Khi son phấn mai tàn, lại thoa lên mình sắc đỏ của hoa đào Thượng Hải

Chương 34: Bà ngoại, anh trai…

Sau trận chiến, vào buổi chiều hôm đó, Vương thị đã dẫn theo Minh Lan đến báo cáo công việc cho Thọ An Đường.

“Cây bạch quả mà con mang về rồi thế nào?” Bà lão Sheng thay một chiếc áo khoác lụa màu xanh đen thêu hoa tám cánh, tựa người vào giường gần cửa sổ và hỏi nhẹ.

Vương thị cau mày: “Lúc đầu con tưởng cô ta chăm chỉ, nên mới giao cho cô bé Sáu để làm việc; ai ngờ cô ta lại không biết xấu hổ, con đã đày cô ta xuống làng làm việc.” Việc đày một cô hầu gái cấp hai làm việc vất vả ở làng quả là một hình phạt khá nặng. Vương thị dừng lại một chút, sau đó mỉm cười và vuốt ve tay Minh Lan: “Con quá hiền lành rồi; khi các cô hầu gái cư xử không tốt, con nên báo ngay với bà chứ, sao phải chịu đựng mãi?”

Minh Lan đỏ mặt: “Thực ra là bà chủ thương tâm con nên mới trừng phạt cô ta nặng như vậy; còn cô kia thì làm việc khá giỏi, chỉ là còn nhỏ và thiếu hiểu biết mà thôi. Còn cô Chín thì rất tốt; những ngày gần đây, do con quản lý không tốt, các cô hầu gái trong nhà đều trở nên náo loạn; chỉ có vài người như cô ấy vẫn tiếp tục làm việc một cách nghiêm túc và đàng hoàng thôi; con vẫn chưa từng cảm ơn bà chủ đâu.”

Nghe vậy, Vương thị cảm thấy mình được minh oan phần nào; cô liền mỉm cười với gia đình Lưu Khun đang đứng bên cạnh. Gia đình Lưu Khun cũng mừng thầm trong lòng; dù biết con gái mình không tốt đến thế, nhưng được người khác khen ngợi vẫn luôn là điều vui mừng. Nhìn thấy Minh Lan ngoan ngoãn như vậy, bà lão Sheng ngồi ở phía trên bỗng nhiên liếc nhìn cô một cái; Minh Lan nhận thấy ánh mắt của bà ngoại, liền cười nhẹ một cách đắng cay.

Bà lão Sheng thu lại ánh mắt và nói: “Con làm như vậy rất tốt; vừa dạy dỗ được cô Minh, vừa răn đe được những kẻ không biết suy nghĩ; có con ở bên này, bà cũng yên tâm hơn rồi.” Đây là lần hiếm hoi trong tám trăm năm mà bà lão Sheng khen ngợi ai đó; Vương thị cảm thấy tự hào và cười nói: “Bà ngoại quá khen ngợi con rồi; con không dám nhận.”

Bà lão Sheng mỉm cười và nói: “Minh Lan từ nhỏ đã sống bên cạnh bà, nhưng chẳng học được tính cách hay kỹ năng gì từ bà chủ cả; chỉ biết giải quyết mọi chuyện một cách nhẹ nhàng và yếu đuối… Làm sao có thể đảm nhận được trách nhiệm gì được chứ?”

Nói xong, cô ta liếc nhìn Minh Lan một cái chằm chằm. Minh Lan đứng dậy một cách e lệ và nói nhỏ: “Cháu gái sau này sẽ không làm vậy nữa đâu, cháu sẽ quản lý người hầu cận một cách nghiêm túc để bà và thái tử phi không phải lo lắng.”

Vương thị cười nói: “Đúng rồi, Minh Nha còn nhỏ nên chưa hiểu biết về việc quản lý người khác; cô ấy sẽ học được thôi, bà đừng lo lắng quá.” Mặt bà Sheng lộ ra vẻ hài lòng, lại khen ngợi Vương thị vài câu nữa, sau đó mới nghiêm mặt quở trách Minh Lan: “Thái tử phi phải quản lý cả một gia đình lớn như thế này, cô còn khiến bà ấy mệt mỏi nữa! Nếu sau này cô vẫn không quản lý tốt người trong nhà mình, tôi sẽ xử lý cả cô nữa!”

Minh Lan vội vàng đáp lại, liên tục gật đầu đồng ý. Vương thị mỉm cười và nói những lời an ủi cho Minh Lan, cuối cùng bà Sheng mới bớt giận đi.

Những người trong nhà Lưu Khánh đứng ở một bên, nghĩ thầm: Bà Sheng thật mạnh mẽ, còn cô gái thứ sáu cũng không hề dễ dàng đâu. Họ ngước nhìn Vương thị đang tự hào, siết chặt chiếc khăn tay trong tay và quyết định không nói gì cả.

Sau khi Vương thị thiết lập quy tắc vào ngày hôm đó, tất cả các cô hầu gái trong nhà đều im lặng như thể bị lấy đi lưỡi vậy. Ngày hôm sau, Phòng Má Ma lại mang đến một cây gậy để kiểm soát hành vi của họ, và các cô gái càng làm việc chăm chỉ hơn nữa. Những người thường xuyên đùa giỡn với Minh Lan trước đây giờ đều cúi đầu đi lại, còn Minh Lan cũng không an ủi họ, mà chỉ phân phát bản “Quy tắc hành vi làm việc tại Mục Cang Trai” đã soạn sẵn, yêu cầu các cô hầu gái lớn truyền đạt cho những người nhỏ hơn. Mỗi ngày, cô ấy dành thời gian để các cô hầu gái thảo luận về nội dung quy tắc này theo nhóm. Sau nửa tháng, Cui Vĩ chủ trì tổng kết và báo cáo về kết quả thực hiện, khuyến khích lẫn nhau và cùng nhau xây dựng một Mục Cang Trai hòa thuận, tốt đẹp.

Cũng vào ngày hôm đó, sau khi bị bà Sheng mắng mỏ, Phòng Má Ma đến thông báo rằng Minh Lan phải tự mình ăn uống tại Mục Cang Trai; ngoại trừ buổi sáng đi chào hỏi, cô ta phải dành thời gian “dọn dẹp” nhà cửa một cách cẩn thận. Minh Lan quyết tâm phải thực hiện nghiêm túc, và sau hơn nửa tháng, vào một buổi sáng nắng đẹp, cô ta mang theo một cái túi nhỏ và lén lút đến gặp Thọ An Đường. Trước mặt bà Sheng đang cau có, cô ta cố gắng làm hài

Bà Sheng dần không còn chịu đựng nổi nữa; trong lòng ôm lấy cô cháu gái nhỏ đang nũng nịu mà không hề đẩy cô bé ra, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như trước.

Khi thấy tình hình bắt đầu cải thiện, Minh Lan vội vàng lấy ra những món quà đã chuẩn bị sẵn, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta nở nụ cười nịnh hót khi đưa chúng lên: “…Hehe, bà xem này, đây là chiếc mũ ấm mà cháu gái tự làm cho bà đấy. Lớp lót bên trong là vải bông mềm mại, phần viền được may bằng vải len mềm; trên mũ còn được thêu những hoa văn tao nhã… Bà thử đeo xem nhé!”

Bà Sheng nhìn vào và thấy chiếc mũ ấm được làm rất nhỏ gọn, tiện lợi; phần viền màu đen được trang trí bằng một đường viền màu vàng cam sáng, trên mũ còn có những họa tiết thêu tinh xảo. Bà cảm thấy rất thích chiếc mũ này. Chưa kịp nói gì, Phòng Má Ma đã bắt đầu khen ngợi: “Dù sao thì cũng là cô con gái thứ sáu mà; biết rằng khi tuyết tan đi, bà sẽ không thích đeo những chiếc mũ len cồng kềnh nữa, nên mới mang đến chiếc mũ nhỏ gọn này. Nhìn này, đường may rất tỉ mỉ, những bông hoa thêu trên mũ cũng rất đẹp… Bà thử đeo xem nào!”

Nói xong, cô ta liền lấy chiếc mũ ấm đó và thử đeo lên trán bà Sheng. Chiếc mũ vừa vặn ôm sát đầu bà, phần sau được khóa lại bằng một chiếc khóa hạt ngọc, vừa vặn tuyệt đối. Bà Sheng sờ vào chiếc mũ và cảm thấy nó mềm mại, ấm áp, rất thoải mái. Nhìn thấy Minh Lan vẫn đang lo lắng, cô chỉ biết ôm lấy cánh tay mình và cười nũng nịu; lòng bà cũng trở nên ấm áp hơn. Còn Phòng Má Ma thì vẫn tiếp tục khen ngợi: “Thật là xứng đáng với sự yêu thương mà bà dành cho cô con gái thứ sáu… Chiếc mũ này được làm rất tỉ mỉ, cô ấy đã lớn hơn rồi, công việc làm của cô ấy càng ngày càng xuất sắc hơn.”

Minh Lan vội vàng từ chối, nói một cách khiêm tốn: “Không đâu, chủ yếu là vì đầu bà rất hợp để đeo chiếc mũ này.”

Bà Sheng không nhịn được nữa và bắt đầu cười; bà ôm lấy Minh Lan và vỗ nhẹ lên vai cô bé vài cái, nói: “Con gái không có giá trị gì cả!” Minh Lan lập tức dính vào người bà và nũng nịu.

Phòng Má Ma thở phào nhẹ nhõm; suốt nửa tháng qua, khuôn mặt bà Sheng trông rất khó chịu, khiến cô ấy cũng rất lo lắng. Khi thấy bà Sheng hỏi Minh Lan về tình hình ăn uống và ngủ nghỉ trong nửa tháng vừa qua, Phòng Má Ma liền lặng lẽ rời đi và v

Thọ An Đường Tiếng sóng vẫn rì rà, cuộc sống trở lại bình thường như xưa,

Minh Lan Tôi lại đi tìm anh trai Chàng Bạch; lúc này anh ấy đang dồn hết sức lực để ôn thi kỳ thi xuân, chỉ có chút thời gian trước bữa tối thôi. Tôi tính toán kỹ lưỡng và đến sớm để đợi anh ấy. Vừa bước vào cổng nhà, người hầu gái lớn tên Dương Hào đã dẫn tôi vào phòng Chàng Bạch và mời tôi ngồi xuống. Sau đó, người ta mang trà và bánh ngọt ra. Những người hầu gái ra vào một cách êm ái, không hề gây tiếng ồn. Tôi nghĩ rằng suốt quãng đường vào nhà này, tôi chưa thấy ai xinh đẹp cả – dù không so sánh được với vẻ đẹp của Nhược Mày hay Khả Nhi, thì cũng hiếm khi có ai sánh kịp Bích Tơ Lục Chi. Tôi lại một lần nữa thầm ngưỡng mộ anh trai mình thật là tuyệt vời.

Tôi vẫn nhớ vài năm trước, khi gia đình chúng tôi chọn người hầu gái, anh trai Chàng Bạch là người đầu tiên tiến hành việc này. Anh ấy không quan tâm đến tài năng hay vẻ đẹp, mà chỉ chọn những người hiền lành, chất phác. Điều này khiến tôi rất bực tức; tôi nghĩ rằng khi con trai đã lớn, trong nhà cần phải có những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng Chàng Bạch lại nói rằng những người phụ nữ xinh đẹp thường có cái tánh kiêu ngạo, dễ gây rắc rối và làm ảnh hưởng đến việc học của anh ấy, vì vậy anh ấy kiên quyết không muốn chọn những người như vậy. Tôi cứ muốn nói ra những lời đó, nhưng lại không thể… Con trai à, chính những cô gái này mới là người khiến con “gặp rắc rối” mà! Một thiếu niên ở tuổi đó, sao lại cần phải yên lặng như vậy chứ? Tôi còn phải giải thích một cách khéo léo về ý nghĩa của việc “sử dụng người hầu gái” nữa…

Sau khi suy nghĩ kỹ, Chàng Bạch đồng ý với lời khuyên của mẹ mình, nhưng sau đó anh ấy đã nhờ gia đình Lưu Khôn can thiệp và nói vài lời trước mặt tất cả các người hầu gái. Nghe xong, người ta nói rằng khuôn mặt của họ lúc đó trông giống như bột đậu xanh vậy.

Trong hai thế hệ liên tiếp, các bà chủ nhà họ Thịnh đều có cùng quan điểm về vấn đề này. Khi còn là cô công chúa của gia đình quý tộc, bà Thịnh đã cho đuổi tất cả những người hầu gái mà cha bà sử dụng, và không ai dám phản đối bà. Sau này, khi tôi lên nhà, tôi cũng bắt chước bà và cho đuổi tất cả những người hầu gái của Thịnh Hồng đi, và bà Thịnh cũng im lặng chấp thuận điều đó. Vì vậy, Chàng Bạch đã nhờ mẹ tôi nói rằng: Theo truyền thống của gia đình Thịnh, việc sử dụng

Các cô gái đều rất chán nản; sau khi phục vụ Chàng Bạch lâu dài hơn, họ càng nhận ra rằng dù tuổi còn trẻ, nhưng Chàng này lại có tính cách điềm tĩnh và nghiêm túc, luôn giữ vững lời nói của mình. Người ta ghét nhất những kẻ không tuân theo quy tắc, làm màu làm dáng… Minh Lan nghi ngờ rằng đây chính là những ấn tượng tiêu cực từ thời thơ ấu mà Lâm Dì Niang để lại cho Chàng Bạch.

Vì vậy, những cô hầu gái xinh đẹp với thân hình thon thả, khuôn mặt đẹp như hoa đào đã giảm đi rất nhiều sự hứng thú trong việc “lên giường” với Chàng. Vườn nhỏ của Chàng Bạch trở nên yên bình và hòa thuận; mọi người đều im lặng, chỉ nghe thấy tiếng gà gáy và tiếng chó sủa. Có vài lần, Dan Thanh đã đến mang đồ cho Minh Lan, và mỗi lần bước vào sân, cô đều thấy yên tĩnh đến nỗi không dám thở mạnh.

—Thông tin trên do Tiểu Đào cung cấp; những suy nghĩ tâm lý được Minh Lan bổ sung thêm.

Còn có điều còn thú vị hơn nữa: Chàng Bạch đã đặt tên cho các cô hầu gái trong vườn là: Dương Hào, Lang Hào, Tử Hào, Kê Hào, Trư Hào, Kiêm Hào… Trong số đó, cô gái xinh đẹp nhất mà Vương thị mang đến đã được đặt tên là… Chu Tú @@~~!

Sau khi biết những điều này, Tiểu Đào đã thành thật nói với Minh Lan?: “Cô ơi, cảm ơn cô.”

Trong lúc đang mải suy nghĩ, Chàng Bạch trở về từ trường học và ngay lập tức nhìn thấy Minh Lan đang ngồi đó, liền hỏi: “Em gái Sáu đã đến à? Lần trước em vẽ bức “Thư Nghe Sóng của Phu Nhân Vệ” xong chưa?”

Minh Lan mỉm cười nhưng không biết phải nói gì: “Ừm… chưa xong, vẫn còn thiếu một ít.”

Chàng Bạch ngồi xuống đối diện với Minh Lan, không uống một ngụm trà nào, liền bắt đầu trách móc cô: “Năng lực được rèn luyện thông qua sự chăm chỉ; dù đã rời khỏi Thọ An Đường rồi, em cũng không được lơ là việc học. Dù là con gái, nhưng kỹ năng viết chữ vẫn phải được trau dồi; nếu không, sau này khi viết ra, người ta sẽ cười nhạo em đấy…” Anh còn nói rằng việc học tập là để hiểu biết lý lẽ; nếu không biết cách ứng xử đúng mực, thì coi như là ngu dốt… Anh nói mãi không ngừng.

Minh Lan cảm thấy rất chán nản; cô không hiểu tại sao người anh trai ít nói này, ngày thường chẳng bao giờ nói hơn ba câu, lại hay trách móc mình như vậy. Lần trước, vì chuyện Quảng Diệp, cô đã bị anh trách móc suốt nửa giờ đồng hồ, và không dám phản bác; nếu cố gắng phản bác, thì sẽ bị trách móc càng nhiều hơn nữa. Cô đành phải nghe anh nó

Cuối cùng, sau khi chờ đợi cho đến khi Chương Bạch nói xong một đoạn, cô uống vài ngụm trà để làm dịu họng rồi mới hỏi: “Em gái thứ sáu đến đây có việc gì vậy?”

Minh Lan trong lòng mỉa mai rằng cuối cùng anh cũng nhớ hỏi điều này, liền nhăn môi bảo Tiểu Đào đưa đồ lên – đó là một đôi giày bông mới may, “Này, em đã vất vả làm ra đấy; lót giày của em được tăng độ dày thêm nửa inch, vậy nên dù ở kinh thành có mưa thì cũng không sao đâu.”

Dương Hoa vội vàng đón lấy đôi giày đó và đưa cho Chương Bạch xem. Chiếc giày màu đen thẫm, phần gót dày dặn và mềm mại; trên đó được thêu những cây thông xanh tươi, thiết kế đơn giản nhưng thanh lịch. Chương Bạch nhận lấy mà không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ nói: “Cảm ơn em gái thứ sáu đã quan tâm đến anh.”

Minh Lan nhéo má và nói: “Giờ em gần như trở thành ‘cô hầu’ của anh rồi đấy… Làm giày thực sự rất vất vả; cộng thêm đôi giày mềm lần trước, em mệt lắm đấy… Nhìn tay em này xem, đã bị đâm thủng vài lỗ rồi đấy!” Nói xong, cô giơ đôi tay nhỏ bé của mình ra trước mặt Chương Bạch. Chương Bạch nhìn qua rồi im lặng, nhưng lại vuốt ve mái tóc mềm mại của cô và nói: “Nếu em thích cái gì, hãy viết ra giấy rồi bảo người mang đến; sau này anh sẽ mang từ kinh thành về cho em.”

Minh Lan mới mỉm cười và nói: “Cảm ơn anh.”

Dương Hoa cầm đôi giày lên xem xét kỹ lưỡng rồi khen ngợi: “Cô gái thật là có tài nghệ… Cha chúng ta luôn thích những đôi giày do cô làm; ông ấy luôn nói rằng mang chúng rất thoải mái. Em cũng đã học theo cách cha làm và tự làm giày, nhưng sao lại không bằng những đôi giày do cô làm nhỉ?”

Minh Lan tự hào lắc đầu: “Bí quyết này chỉ có thể cảm nhận được chứ không thể diễn đạt bằng lời được… Giày ở đó rồi, em tự mày mò đi.”

— Thực ra cũng không có gì lạ cả; mỗi người đều có thói quen đi bộ khác nhau: có người đi hơi về phía trước, có người đi hơi về phía sau, có người đi với gót chân hướng ra ngoài hoặc vào trong… Phần gót giày có thể phản ánh hình dạng bàn chân và điểm tập trung lực khi đi bộ; phần đế giày có thể cho biết điểm áp lực của bàn chân và gót chân… Dựa vào những điều đó, người ta sẽ chọn loại vải mềm hay cứng phù hợp, và điều chỉnh độ rộng hẹp của giày sao cho phù hợp. Minh Lan đã dành rất nhiều thời gian để so sánh các điều khoản trong các sách luật cổ để tìm ra bí quyết này.

Dương Hoa cười và nói: “Được rồi, em sẽ suy nghĩ kỹ thật.” Sau đó, anh cầm đôi giày và rời đi.

__TERMLOCK000__

Khoảng mười ngày trước, Kỳ Hành cùng bố mẹ từ kinh thành trở về Đăng Châu. Ngay ngày đầu tiên đến nhà học của gia tộc Thịnh, cô đã sai người mang quà đến phòng Mù Cang Trai để tặng. Minh Lan đã suy nghĩ rất lâu và quyết định từ chối những món quà này một cách kiên quyết. Nhưng Kỳ Hành không thể đến tận nơi và mắng Minh Lan được; cảm thấy rất khó chịu, cô liền nhờ __Chang Bạch__ – người bạn thân của mình – can thiệp.

Minh Lan ho khan một cái rồi nói một cách nghiêm túc: “Theo ‘Lễ Ký’, nam nữ từ tuổi bảy trở lên không được ngồi cùng một bàn. Chúng ta, những người con gái trong nhà, dần lớn lên rồi; việc nhận quà từ người đàn ông bên ngoài là điều không nên.” Nhìn thấy em gái nhỏ bé như một bức tượng ngọc lại nói ra những lời lẽ nghiêm túc như vậy, __Chang Bạch__ bỗng nhiên không biết phải nói gì. Cô tiếp tục giải thích rằng đôi quà đó do người ở Vũ Xích tặng, và chúng không có giá trị gì lớn. Nhưng Minh Lan lắc đầu mạnh mẽ: “Hai chị gái tôi đều không nhận, sao chỉ có tôi nhận được?” Sau đó, cô lại nhắc lại những lý do về sự phân biệt rõ ràng giữa nam nữ. Nghĩ đến lời than phiền và yêu cầu của Kỳ Hành, __Chang Bạch__ bèn nói thêm: “Đôi quà đó trông rất giống em gái cô đấy…” Rồi sau một lát, cô lại nói thêm: “Cả hai còn có những nét trên khóe miệng giống nhau nữa.” Minh Lan vẫn giữ vẻ nghiêm túc, tiếp tục lắc đầu: “Anh cũng hãy nghĩ xem cho em đi… Nếu chị gái thứ tư hay thứ năm biết chuyện này, em sẽ phải làm sao đây? Anh hãy cùng anh trai nhà Tề nói chuyện với họ về những điều này nhé.” Ánh mắt __Chang Bạch__ chợt lấp lánh; cô nhìn Minh Lan một lúc lâu, thấy em có đôi lông mày xanh thẫm, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt và đôi mắt long lanh… Trong ánh mắt cô, dường như có chút tiếc nuối. Sau một lúc suy nghĩ, cô cuối cùng gật đầu: “Nguyên Nhược từ nhỏ đã không có anh chị em; thấy em gái mình dễ thương thì cũng hiểu được… Nhưng bây giờ, chúng ta nên tránh những điều có thể gây hiểu lầm. Em sẽ nói chuyện với họ.” Minh Lan cảm ơn cô một cách mỉm cười, rồi cùng __Tiểu Đào__ đi ăn tối. Nhìn thấy thân hình nhỏ nhắn của em gái mình, in bóng lên nền đường, __Chang Bạch__ bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ: Nếu Minh Lan và mình là anh chị em ruột thì thật tốt biết mấy…