Báo cáo về tình trạng môi trường sống ngày càng xấu đi**

Sau khi biết rằng Thọ An Đường lại gửi đến thêm một cô hầu gái lớn, Vương thị suy nghĩ mãi rồi cười lạnh và nói: “Bà lão quả thật rất coi chừng mọi việc.”

Liu Kun Jia vội vàng an ủi: “Thưa bà, xin đừng làm phiền lòng bà lão. Đây chính là cách bà ấy muốn thông báo với bà đấy. Như tôi đã nói, bà lão hiểu rõ mọi chuyện; nếu bà cư xử công bằng, bà ấy sẽ không thiệt thòi gì cho cô gái thứ tư đâu. Hãy nhìn xem bà ấy yêu thương cô chủ nhỏ đến mức nào—liên tục gửi thư về kinh thành để tìm hiểu tin tức về cô bé. Dù chỉ là cháu gái của mình, nhưng thật đáng thương khi dì Vệ qua đời sớm quá. Tại sao bà phải vì một cô hầu mà làm mất hòa khí với bà lão chứ? Hiện giờ, điều quan trọng nhất là Bách Ca Nhi phải cố gắng hết sức.”

Vương thị nắm chiếc khăn trong tay, vẻ mặt u ám và nói: “Dù có gửi thêm vài cô hầu đi nữa cũng được; không thể để mọi người mù tịt hoàn toàn được. Những điều cần biết thì vẫn phải cho họ biết, nhưng chỉ cần vừa đủ thôi.”

Vụ việc này vẫn chưa kết thúc. Buổi chiều hôm đó, hai cô gái khác nữa được đưa đến Mục Cang Trại. Liu Kun Jia tự mình đón họ đến và cười buồn nói: “Đây là do Lâm Dì Niang và Thịnh Hồng đề xuất đấy. Vì em gái họ không đủ người để sử dụng, còn các anh trai thì thích gọi người hầu này người hầu kia, nên họ đã chọn hai cô gái giỏi nhất từ phòng Trường Phong để gửi đến cho cô gái thứ sáu.”

Thịnh Hồng nhìn hai cô gái đó và thấy họ thực sự biết sách vở, có phong cách ứng xử lịch sự, lại giỏi may vá; bà vô cùng cảm động và khen ngợi Lâm Dì Niang vì đã nghĩ xa trông rộng, đồng thời cũng khen ngợi mối quan hệ thân thiện giữa Trường Phong và các em gái khác. Có lẽ vì được khen ngợi, Trường Phong đã liên tục đóng cửa học tập trong vài ngày liền.

Nhìn hai cô gái xinh đẹp đó—Kè Nhi và Mễ Nhi, mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi, một người dịu dàng, một người lạnh lùng, duyên dáng và quyến rũ—mọi người trong Mục Cang Trại đều im lặng. Tiểu Đào, người chưa từng trải qua cuộc sống thế giới bên ngoài, nhìn vào khuôn mặt tròn trịa của mình, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào họ, cằm suýt rơi xuống đất. Dan Quất nhìn Minh Lan với vẻ mặt ngơ ngác, Cây Bạch Quả và Chín Nhi nhìn nhau, trong khi Thúy Vi vẫn giữ được bình tĩnh, cười và nói chuyện với họ. Minh Lan gần như muốn thốt l

——Vừa nghĩ đến điều đó, tôi cũng thấy mình thật là xấu xa quá.

Nhờ vậy, nhà Mù Cang Trại trở nên sôi động hơn.

Chị gái của Cửu Nhi có tính cách thích can thiệp vào mọi chuyện; dù lớn hay nhỏ, cô ấy đều thích xen vào. Chỉ vài ngày sau khi đến nhà Mù Cang Trại, cô ấy đã không coi mình là người ngoài nữa. Mỗi khi thấy vài cô gái nhỏ cãi vã với nhau, chưa kịp cho Cui Vĩ phát biểu, cô ấy đã la mắng họ, đòi bảo mẹ của các cô ấy đuổi họ ra khỏi khu vực nội thất. Những cô gái nhỏ đó sợ đến mức khóc lóc. Đan Quýt cảm thấy rất không hài lòng, cho rằng Cửu Nhi đã quá lấn át.

Minh Lan cười buồn và nói: “Dù là mèo đen hay mèo trắng, miễn là nó bắt được chuột thì đều là con mèo tốt.” Dù sao thì Cửu Nhi cũng đã làm cho những cô gái nhỏ đó sợ hãi phải không?

Ngược lại, Ngân Hạnh lại rất kín đáo và chăm chỉ, nhưng cô ấy thích hỏi han và lục soát đồ đạc; cô ấy luôn tỏ ra nịnh hót Minh Lan, khiến Đan Quýt phải tốn rất nhiều công sức mới giữ cô ấy lại được. Cui Vĩ đã mắng cô ấy vài lần: “Cô có hiểu quy tắc không? Chỉ mới đến vài ngày mà đã xông vào phòng của các cô gái, đồ đạc của họ là cái gì mà cô có quyền chạm vào?! Đừng làm việc quét sân nữa, hãy bắt đầu từ việc may vá đi, đừng cứ liếc nhìn và hỏi han lung tung suốt ngày!”

Ngân Hạnh chỉ im lặng đáp lại, nhưng sau đó lại tiếp tục làm theo ý muốn của mình; Tiểu Đào đành phải theo dõi cô ấy. Minh Lan an ủi bản thân: Dù sao thì đây cũng là những rắc rối mang tính tích cực mà thôi; hai người kia mới thực sự đáng sợ.

Một lần, khi thời tiết ấm áp, một số cô gái đang dọn dẹp đồ đạc trong phòng của Minh Lan để mang ra phơi nắng thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng vỡ đập; Mỹ Nhi làm đổ một chiếc bát rửa bút màu xanh lam xuống đất, vỡ thành từng mảnh. Minh Lan không nhịn được mà nói: “Cẩn thận một chút đi, nếu không được thì cứ để lại đó, để Đan Quýt hoặc Tiểu Đào lo liệu.” Ai ngờ Mỹ Nhi lại nhướng mày, cúi đầu và cứng đầu nói: “Chỉ là một chiếc bát rửa bút thôi mà… Tôi đã làm đổ bao nhiêu đồ quý giá trong phòng của Thượng gia rồi, nhưng ông ấy chưa bao giờ nói gì cả. Mọi người đều nói rằng cô ấy có tính cách tốt… Không ngờ lại như thế này…”

Minh Lan lúc đó đứng ngẩn ngơ không biết nói gì. Là một người du hành thời gian, cô ấy không có quan niệm về địa vị xã hội một cách nghiêm túc; nhưng ngay cả trong thời đại hiện đại

Cô gái kia vẫn chưa nói đến cậu đâu, cậu lại tự ý đặt tên mình vào đó trước! Đánh hỏng đồ đạc rồi còn muốn được bào chữa à?! Bộ đồ này và những thứ kia là một bộ, là quà sinh nhật mà ông chủ từ phía nam đã tặng cho cô gái kia cách đây hai năm; chỉ cần đánh hỏng một cái thôi, cả bộ đồ dùng học tập này liền bị hỏng hết! Cậu luôn nói rằng nhà ba ngài tốt lắm, vậy sao lại đến chỗ chúng ta? Nếu cảm thấy bất công thì mau quay về đi! Nhà chúng ta nhỏ bé lắm, không chứa nổi “bức tượng lớn” như cậu đâu!”

Cô gái kia đã khóc lóc và rời đi ngay lúc đó; người ta nói rằng cô ấy đã khóc suốt hai giờ liền trong nhà, mãi đến khi Cuỷ Vi đến an ủi mới ngừng khóc.

May mà cô gái kia vẫn còn biết giữ thể diện của một người hầu gái, dù tính cách kiêu ngạo và xấu xa. Nhưng cô gái kia thì hoàn toàn là kiểu tiểu thư yêu văn học, hàng ngày ẩn mình trong phòng, cầm cuốn sách thơ và than thở về cuộc sống; những việc được giao cũng không làm, dù có cố gắng cầm kim chỉ thêu thì cũng chỉ làm vài đường rồi bỏ xuống; thấy một chiếc lá rơi xuống là khóc suốt nửa ngày, nghe tiếng ngỗng kêu là lại viết những bài thơ buồn thảm theo phong cách “đại bàng kêu máu”. Mỗi lần nhìn thấy cô ấy, hoặc là cô ấy đang chuẩn bị để khóc, hoặc là mặt đã đầy nước mắt; Cuỷ Vi đã nhắc cô ấy đừng cứ khóc lóc suốt ngày vì sẽ mang lại xui xẻo cho chủ nhân, nhưng cô ấy vẫn cứ khóc suốt đêm dưới gió lạnh trong vườn, sau đó thì bị ốm.

Phải dùng đủ mọi cách mới có thể làm cô ấy cười một cái; cô ấy ba ngày không uống thuốc, hai ngày không ăn cơm, cần người dỗ dành và đồng hành cùng; Lục Chi vì tức giận mà muốn trừng phạt cô ấy, nhưng Dan Quýt đã ngăn cản. Sau này, khi tìm hiểu kỹ hơn, hóa ra cô ấy là con gái của một quan lại có tội lỗi.

“Thì sao nữa? Trước đây cô ấy cũng chỉ là một con phượng hoàng mà thôi; bây giờ đã trở thành một người hầu gái, thì cũng nên làm tròn bổn phận của mình. Chúng ta mua cô ấy về đây để làm gì chứ? Là để cô ấy sống như một tiểu thư sao? Thật là buồn cười, giờ đây chúng ta lại trở thành những người phục vụ cô ấy!” Lục Chi tức giận và chỉ vào cái bếp thuốc suốt cả ngày.

“Trước đây cô ấy cũng là một tiểu thư được người khác phục vụ; bây giờ trở thành người hầu gái, thì cũng dễ hiểu là cô ấy cảm thấy không hài lòng.” Dan Quýt nhận lấy cái bình thuốc, lọc kỹ bã thuốc và nói với giọng đầy thương cảm.

Bích Tuyết

Yến Cỏ đang cầm ấm trà đi rót nước; cô đã vất vả dỗ dành Kẹo Răng đến mức kiệt sức hết lực, bèn nhờ Tần Tàng tiếp tục giữ việc đó trong lúc cô đi thay người khác. Sau khi rót được nửa ấm nước, Yến Cỏ nói với vẻ mệt mỏi: “Cũng tại cô chủ nhân của chúng ta quá tốt bụng, để cho những kẻ này dám coi thường cô ấy… Nếu Phòng Má Ma còn ở đây, chúng đã bị trừng phạt rồi!” Những cô hầu gái xung quanh nghe vậy liền nhớ lại sự nghiêm khắc của Phòng Má Ma và thở dài tiếc nuối.

“Tất cả đều là do cậu ba nhà chúng ta nuông chiều quá mức, mới khiến cô chủ nhân phải chịu khổ!” Cuối cùng, Lục Chi kết luận.

Đan Quýt được các chị em sai đi báo cáo ý kiến của mọi người với Minh Lan; cuối cùng, cô cũng nói một cách khéo léo: “Cô chủ nhân, không thể tiếp tục như this được đâu… Những người dưới quyền kia vừa mới được Phòng Má Ma dạy dỗ cho ngoan nề hơn, nhưng giờ thì tất cả đều hỏng hết rồi.”

Minh Lan băn khoăn: “Họ là người của bà và cậu ba nhà chúng ta, không thể làm tổn thương lòng họ được! Tôi biết Kẹo Răng đã làm mọi người bạn mệt mỏi, nhưng… cha mẹ và người thân của cô ấy đều không còn nữa, thật khó tránh khỏi những oan ức!”

“Oan ức à?!” Cui Vi nhìn Minh Lan một cách ngạc nhiên, “Cô chủ nhân đang nói gì vậy? Tôi từng nghe cha tôi nói, cha của Kẹo Răng là một viên quan ở một huyện gần Đăng Châu; ông ta rất tham lam, bóc lột người dân không ngừng nghỉ, cuối cùng bị bãi nhiệm và bị giam, tài sản bị tịch thu, gia đình cũng bị bán đi.” Cha của cô ấy là người quản lý các trang trại ngoại ô, tất cả các cô hầu gái và người hầu trong nhà đều do ông ta sắp xếp.

“Có lẽ cha của cô ấy bị oan ức chăng?” Minh Lan nghĩ đến những gia đình của những quan lại trung thành nhưng bị oan trong phim ảnh.

Cui Vi cười: “Ôi cô chủ nhân của tôi… Có rất nhiều quan lại phạm tội và bị bãi nhiệm; trong số đó, chưa có trường hợp nào ảnh hưởng đến gia đình họ cả… Và số những người bị buộc vào các cơ sở giáo dục đặc biệt thì càng ít hơn nữa… Làm sao có thể nói là bị oan ức được chứ?! Mọi người đều biết chuyện của cha Kẹo Răng; ông ta thực sự là một kẻ tham lam, lãng phí không biết tiêu chuẩn, tài sản bị tịch thu vẫn chưa đủ để bù đắp cho những gì ông ta đã làm, nên gia đình ông ta mới phải chịu thiệt thòi.”

Minh Lan vẫn không chịu từ bỏ suy nghĩ của mình: “Khi đàn ông phạm tội, vợ con họ có tội gì đâu?”

Lúc này

Có bao nhiêu người dân thường bị cha cô ta làm cho gia đình tan vỡ, không còn lối thoát nào khác ngoài việc phải bán con cái; vậy mà lại bắt họ trả nợ thay cho cha! Việc được vào nhà chúng tôi cũng chỉ là may mắn của cô ta mà thôi.”

Minh Lan e lệ không nói gì thêm; cũng không thể trách cô ta được, mà các bộ phim truyền hình cũng đều miêu tả như vậy mà. Dù có than phiền thế nào đi nữa, Minh Lan vẫn quyết định giáo dục những người đó từ từ; biết đâu họ sẽ dần thay đổi thôi… Nhưng kế hoạch giáo dục đó lại thay đổi nhanh hơn dự kiến.

Một buổi sáng nọ, anh trai Chàng Bạch đến thăm phòng Mộ Cang Trai để kiểm tra công việc; Minh Lan đã hoàn thành đôi giày bông mà anh ta yêu cầu và giao hàng đúng hạn, vì vậy anh ta ghé qua để thu tiền. Minh Lan tự mình ra đón anh ta. Vừa bước vào cửa, Chàng Bạch liền thấy một cô gái xinh đẹp đang quét nhà bằng chiếc chổi; anh ta cảm thấy cô ta hơi lạ mặt, nên nhìn kỹ hơn. Ai ngờ cô ta ngẩng cao cổ, phát ra một tiếng khinh thường lạnh lùng, với vẻ mặt kiêu ngạo và rực rỡ… Chàng Bạch lập tức nhíu mày và nói với Minh Lan: “Tại sao người hầu này lại thiếu chuẩn mực đến thế? Sao cô không quản lý họ chút nào?”

Cô hầu gái đó đỏ mặt, cúi đầu bỏ chiếc chổi xuống và bước vào nhà; Minh Lan cảm thấy rất ngượng ngùng.

Đi vài bước vào sân, Chàng Bạch thấy một cô gái yếu đuối như bông liễu đang dựa vào cột hiên, nhẹ nhàng ngâm nga một bài thơ… Khi nghe thấy, Chàng Bạch lại nhíu mày và quở trách Minh Lan: “Người hầu gái mà còn biết đọc sách, hiểu chuyện thì còn đỡ… Nhưng tại sao lại dạy họ những thứ như vậy? Phụ nữ không cần có tài năng cũng là đức tính… Huống chi là một người hầu!”

Kèo Nhi mặt tái nhợt, lảo đảo bước vào nhà… Minh Lan cảm thấy rất buồn bã, chỉ biết cười khô khốc!

Vào trong nhà ngồi xuống, Minh Lan vừa mới nói vài câu với Chàng Bạch thì Ginkgo đã tranh lấy công việc của Đan Quýt, liên tục mang trà, mang bánh kẹo đến, đứng một bên cười toe toét, ánh mắt đầy quyến rũ luôn nhìn về phía Chàng Bạch… Tiểu Đào kéo cô ta đi nhưng cô ta không chịu đi. Chàng Bạch có vẻ không hài lòng, đặt chiếc cốc trà xuống bàn mạnh mẽ và nói: “Em gái thứ sáu nên quản lý người hầu trong nhà cho tốt hơn một chút!”

Nói xong, anh ta cầm đôi giày mới lên và bỏ đi… Minh Lan suýt nữa thì ói máu!

Vừa ăn xong bữa trưa, Chàng Phong – người đang đóng cửa đọc sách – bước ra ngoài đi dạo… Sau khi đi một hồi, an

Chang Feng rõ ràng như mất hồn; vừa thấy Mèi Nhi, anh ta lập tức đứng dậy và liên tục hỏi: “Mèi Nhi, gần đây em có khỏe không?” Mèi Nhi tức giận nói: “Bị đuổi ra ngoài, chưa chắc đã chết đâu! Ngài Ba đừng lo lắng.” Chang Feng run rẩy nói: “…Em, em phải chịu khổ rồi!”

Lúc này, Kế Nhi yếu ớt như bông tuyết, bước đi lảo đảo; ánh mắt Chang Feng trở nên ướt đẫm: “Kế Nhi, em… em gầy đi rồi!” Kế Nhi không còn kìm được nữa, nước mắt tuôn rơi như dây đứt: “Ngài Ba ơi… tôi nghĩ rằng suốt đời này tôi sẽ không bao giờ gặp lại ngài nữa…”

Chang Feng tiến lại ôm lấy cô, Kế Nhi lập tức bật khóc; Chang Feng không ngừng an ủi cô, tiếng khóc trong phòng Mộc Thanh Trại vang dội khắp nơi.

Tử Vi Đan Quýt và một số người khác đều ngạc nhiên đến mức không biết phải làm gì; ngay cả Kim Bạch Cửu Nhi cũng sững sờ, đứng đó không biết phải xử lý thế nào. Rồi họ quay đầu nhìn về phía Minh Lan, muốn hỏi ý kiến của anh ta. Minh Lan cảm thấy buồn bã và đau lòng.

Người ta tưởng rằng mọi chuyện đã đủ tồi tệ rồi, nhưng hóa ra vẫn còn những tình huống khó đối mặt hơn nữa.

Trước Tết, Lâm Dì Niang đã nộp đơn xin lên hoàng đế, và hoàng đế đã cho phép cả ba người trong gia đình Chuẩn tiên sinh trở về kinh để đón Tết. Vì vậy, Chuẩn tiên sinh đã thông báo về kỳ nghỉ đông ngắn ngày. Trước khi đi, Kỳ Hành đã tặng một món quà chúc mừng – đó là một chiếc chuông bằng ngọc trắng mịn, treo trên giá sơn, cùng với một cái búa nhỏ bằng ngọc trắng tinh xảo. Khối ngọc trắng lớn như vậy thực sự trong suốt và lấp lánh; Minh Lan không dám đặt nó ở phòng khách vì sợ nó thu hút sự chú ý, nên chỉ đặt nó trên bàn học trong phòng ngủ.

Ai ngờ rằng một ngày nọ, Mạc Lan cùng với Như Lan đến thăm nhà Minh Lan. Ban đầu, Như Lan đã ngồi trên giường uống trà, nhưng Mạc Lan kiên quyết muốn xem ngôi nhà mới của Minh Lan, nên kéo Như Lan vào phòng ngủ ngay lập tức. Lúc đó, Minh Lan đã cảm thấy có chuyện không ổn; chỉ nghe Mạc Lan chỉ vào chiếc chuông bằng ngọc và nói với giọng nhẹ nhàng: “…Đây chính là món quà chúc mừng mà anh Nguyên Nhược đã tặng em phải không?”

Như Lan nhìn chằm chằm vào chiếc chuông đó trong một lúc lâu, sau đó nhìn về phía Minh Lan; ánh mắt cô khiến Minh Lan cảm thấy lạnh ran. Mạc Lan đứng bên cạnh cười khúc khích: “Em út thật may mắn, được anh Nguyên Nhược quan tâm đến vậy… Còn ch

“Anh trai Nguyên Nhược lại yêu thương em gái mình như vậy, không biết là có lý do gì đây?”

Minh Lan mở to mắt ngơ ngác và hỏi: “…Ừ đúng rồi, tại sao vậy nhỉ? Chị Năm có biết không?” Nói xong, cô nhìn về phía Như Lan với vẻ ngây thơ. Nhìn thấy vẻ mặt khoái chí của Mạc Lan, Như Lan bỗng nhiên cảm thấy tức giận; nhưng nghĩ rằng việc để Minh Lan tiếp tục tranh luận chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn, cô liền nói lớn: “Điều này quá dễ hiểu mà! Anh trai nhà Kỳ thường xuyên ăn cùng cô Sáu, coi cô ấy như em gái ruột của mình. Mẹ chúng ta đã nói rằng gia đình chúng ta và nhà Kỳ có quan hệ họ hàng, vì vậy họ đều là anh chị em trong nhà!”

Càng nói càng to, Như Lan cứ thấy mình giải thích rất hợp lý. Minh Lan vỗ tay cười nói: “Chị Năm giải thích như vậy thì tôi hiểu hết rồi, chị thông minh thật đấy!”

Trời ạ, lần đầu tiên trong đời, Như Lan được khen ngợi về sự thông minh của mình.

Mạc Lan vẫn muốn gây rối thêm, nhưng Minh Lan lắc đầu và nói một cách ngây thơ: “…Không lạ gì mà trước đây chị Tư luôn mang đồ ăn vặt đến trường học cho anh Nguyên Nhược; hóa ra họ là anh chị em trong nhà mà!” Nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Như Lan, Mạc Lan đỏ mặt và nói lớn: “Cô nói gì vậy? Tôi chỉ mang đồ ăn vặt cho hai anh trai thôi!”

Minh Lan ngơ ngác hỏi: “Ồ? Tôi nghe các anh trai nói rằng tất cả đồ ăn vặt của chị Tư đều được đưa cho anh Nguyên Nhược cả… Chẳng lẽ tôi nghe nhầm à?” Nói xong, cô nhìn Như Lan với vẻ nghi ngờ. Trong lòng đã quyết định, Như Lan khinh thường nhìn Mạc Lan và cười lạnh: “…Chị Tư thật là khéo léo, quả là có nền tảng gia đình tốt đẹp!”

Mạc Lan vung tay đập đổ chiếc cốc trà và nói lớn: “Cô nói cái gì vậy!” Như Lan hoảng sợ; nếu chuyện này liên quan đến Lâm Dì Niang, cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vội vàng, Minh Lan bổ sung: “Ý chị Năm là, sự nhiệt tình trong việc tiếp khách là truyền thống lâu đời của gia đình Thịnh chúng ta; chị Tư thực sự có phong cách của người nhà Thịnh!”

Như Lan thở phào nhẹ nhõm, vui mừng vỗ đầu Minh Lan. Mạc Lan nhìn chúng bằng ánh mắt giận dữ, trong khi Minh Lan nghĩ thầm: “Không còn cách nào khác, tôi chỉ tự vệ mà thôi.”

Sau khi cười và tiễn họ đi, Dan Thanh trở lại với khuôn mặt lạnh lùng, đóng cửa lại rồi nói nghiêm túc với Minh Lan: “Cô gái ơi, chúng ta phải dọn dẹp sân vườn cho ngăn nắp; không thể để những đứa bé này làm xấu danh tiếng của cô được!” Tiểu Đào và Thúy Vi cũng đồng ý.

Minh Lan ngồi trên giường, lấy ra cuốn sách hướng dẫn thêu và tấm ván thêu để so sánh, cười nói: “Đừng vội vàng, các bạn đừng làm gì cả, để chúng tự loạn xạ đi. Khi các bạn đi thăm hỏi hàng xóm, hãy nhờ những người hầu gái tin cậy kể lại chuyện ở đây, đặc biệt là chuyện xảy ra khi anh cả và anh ba đến… Chắc chắn phải làm cho bà chủ biết!”

Dan Thanh mắt sáng lên, vui mừng nói: “Cô gái ơi…” nhưng rồi lại im lặng.

Thúy Vi lắc đầu: “Dù mọi người biết đi nữa thì sao? Cũng chỉ là chuyện cô không quản lý được chúng mà thôi! Lúc đó, có lẽ cô sẽ bị bà chủ trách móc đấy.”

Tiểu Đào cũng gật đầu: “Đúng vậy, bà chủ chưa chắc đã bảo vệ cô đâu; có rất nhiều người muốn nhìn thấy cô bị chế giễu mà.”

Minh Lan vẫy tay, bảo họ đừng nói nữa, rồi nói bình tĩnh: “Sau bữa tối, ba người đến đây giúp tôi làm một số việc.”

Ba cô hầu gái đành buồn bã rời đi.

Minh Lan nhẹ nhàng mở cửa sổ ra một chút, nhìn ra ngoài – những bông mai đỏ rực rỡ, đung đưa trong gió tuyết, tựa như những bông hoa đẹp giữa băng giá… Nói rằng không tức giận là dối trá; bây giờ không còn là lúc để yên ổn nữa. Những cô hầu gái này hoàn toàn không coi trọng cô, mới dám cư xử ngang ngược như vậy. Bà chủ quản lý gia đình Sheng, Lâm Dì Niang giàu có và có con cái; còn cô – chỉ là một cô gái hầu sinh sau, chỉ được bà ngoại già yếu thương mà thôi… Chúng tin chắc rằng cô không dám gây rối hay làm phiền những người đứng sau lưng chúng!

Lần đầu tiên, Minh Lan hiểu được sự phức tạp của các gia đình lớn thời xưa. Cô không sợ phải xử lý những cô hầu gái này, nhưng không thể làm mất lòng Chưởng Phong và bà chủ. Dù có sự hậu thuẫn của bà ngoại Sheng, cô cũng không thể luôn để bà ấy ra mặt giúp mình; bà ấy là bà ngoại của tất cả các cháu, không thể thiên vị ai cả… Có những việc, cô phải tự mình giải quyết.

Nếu cô ấy có địa vị cao quý như hoa lan, thì cô ấy đã có thể sống thoải mái và tự do như một tiểu thư quý tộc, không gặp phải bất kỳ khó khăn nào. Nhưng cô ấy không phải như vậy. Nơi nào có người, nơi đóChỉ cần có xã hội; giờ đây cô ấy đang sống trong thế giới này, việc muốn tránh xa mọi chuyện thật là điều nực cười. Cô ấy cần phải suy nghĩ xem bước đầu tiên nên làm gì.

Buổi tối, Dan Thúc và Tiểu Đào đóng từng cửa sổ lại một; Cui Vĩ giúp Minh Lan cắt một tờ giấy trắng lớn và chuẩn bị bút mực. Minh Lan nói: “Các bạn hãy cùng suy nghĩ xem, những việc gì mà các cô hầu gái thường làm mà không phù hợp hay thiếu chuẩn mực, hãy liệt kê ra để chúng ta soạn thảo một bản quy tắc rõ ràng, viết ra giấy để sau này có thể dùng để kiểm soát họ.”

Cui Vĩ thấy đây là một ý tưởng tốt, nhưng Dan Thúc lại tỏ ra bi quan: “Tôi hiểu ý của cô, nhưng dù viết ra rồi thì sao? Chúng ta cũng không thể trừng phạt họ được mà.”

Minh Lan bắt đầu xay mực; dưới ánh đèn, khuôn mặt cô trở nên duyên dáng hơn, đôi má nhỏ nhăn thành những nếp cong đẹp đẽ khi cô cười nói: “Đừng tức giận, hãy từ từ giải quyết từng vấn đề một. Các bạn hãy làm theo những gì tôi bảo.” Đừng vì những người vô nghĩa này mà làm mất đi tính cách tốt đẹp của mình; họ không xứng đáng khiến cô mất đi sự bình yên và vui vẻ.

Tiểu Đào là người nghe lời nhất; cô bắt đầu kể chi tiết những hành động không phù hợp mà các cô hầu gái thường làm. Cui Vĩ cười và ghi chép lại những thông tin đó; Dan Thúc, người tỉ mỉ, từ từ bổ sung những chi tiết còn thiếu sót. Mặc dù ba người họ có thể không bằng Trương Gia Lượng, nhưng chắc chắn họ còn giỏi hơn Minh Lan một mình. Chỉ trong vài phút, họ đã tóm tắt và liệt kê ra nhiều quy tắc như: “Không được tự ý rời khỏi phòng Mục Thanh Trai”, “Không được bàn luận về những việc của chủ nhân”, “Khi đang trực ban, phải tuân thủ nhiệm vụ một cách trung thành”, “Không được cãi vã hay gây rối”, “Không được tự ý vào phòng chính nếu không được gọi”…

Ba cô gái này đều từ nhỏ đã làm hầu gái, nên họ rất am hiểu những quy tắc và điều kiện nhỏ nhặt. Ban đầu họ còn e ngại một chút, nhưng sau khi thảo luận kỹ lưỡng hơn, họ đã đưa ra được những quy định chi tiết hơn. Minh Lan tự mình rót trà và mang đồ ăn nhẹ cho họ, sau đó bắt đầu ghi chép từng điều một. Cho đến tận đêm khuya, họ mới gần như hoàn thành công việc. Cui Vĩ và Tiểu Đào dọn dẹp nh

」Đan Quất quay mặt đi tránh, nhếch môi và dùng khăn khô bọc tay cho Minh Lan.

Minh Lan đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, liền cầm lấy bút, liếm mực rồi viết thêm một dòng dưới tờ giấy lớn: Chưa xong, sẽ tiếp tục cập nhật…

Lời của tác giả:

Cơ quan Giáo Phường đã tồn tại từ xa xưa, chủ yếu phục vụ mục đích giải trí cho các quan lại hoặc tổ chức các lễ hội trong cung đình. Bên trong có các nghệ sĩ chuyên về âm nhạc, mỹ thuật, khiêu vũ và ca hát; còn có cả những người quản lý và giáo viên tài năng được trả lương từ ngân sách nhà nước. Những cô gái làm việc tại Cơ quan Giáo Phường chủ yếu được mua từ các cơ quan chính quyền hoàng gia, hoặc trực tiếp từ các nhà thổ; đôi khi cũng có con cái của những quan lại bị kết án (thường là những tù nhân chính trị). Trong thời đại Hán, Đường, Tống, Nguyên, tình hình cũng giống như vậy.

Đến triều đại Minh, như mọi người đều biết, Vua Chu Bangba xuất thân từ một gia đình nông dân nghèo khó, mang trong mình nỗi oán thù sâu sắc, do đó tự nhiên căm ghét tầng lớp quan lại. Vì vậy, số lượng con cái của những quan lại bị kết án gia nhập Cơ quan Giáo Phường cũng tăng lên. Nhưng chính Vua Chu Di – người đã giành được quyền lực – là người khiến số lượng này tăng mạnh. Sau khi ông lên ngôi, rất nhiều quan lại và sĩ phu phản đối sự cai trị của ông, vì vậy ông đã tiến hành trừng phạt họ một cách khắc nghiệt.

“Vợ của Tiểu Tần Dương, 35 tuổi, bị đưa vào Cơ quan Giáo Phường; vợ của Mao Đại Phương, Trương gia, 56 tuổi, cũng bị đưa vào đó…”

Đây là những trường hợp con cái của những tù nhân chính trị bị ảnh hưởng; phần lớn trong số họ là con cái của những kẻ tham nhũng.

Tuy nhiên, tỷ lệ con cái của các quan lại bị buộc phải gia nhập Cơ quan Giáo Phường trong triều đại Minh không cao lắm. Trong hầu hết các trường hợp, sau khi nhà của những quan lại tham nhũng bị tịch thu, gia đình họ thường được tha thứ; việc bán nhà để trả nợ là chuyện phổ biến hơn, so với việc buộc họ phải gia nhập Cơ quan Giáo Phường. Triều đại Minh chủ yếu do tầng lớp quan lại văn phòng cai trị; nhiều quan lại sau khi bị kết án vẫn có cơ hội được phục hồi chức vụ, vì vậy mọi người thường không làm những điều quá tàn nhẫn.

Một ví dụ nổi tiếng là Vương Thúy Kiều – một nữ danh kỳ xuất thân từ gia đình quan lại. Mặc dù bà đã viết rất nhiều bài thơ, nhưng bà chưa bao giờ nói rằng cha mình bị oan uổng.

Trong triều đại Thanh, Cơ quan Giáo Phường lại một lần nữa phát triển mạnh mẽ, bởi vì cuộc đấu tranh chính trị trong thời đ

Dòng họ của Cao Thục Kinh kéo dài suốt ba đời vua Khang, Ung và Càn, thuộc phe quân Hán. Phụ nữ trong gia tộc Cao may mắn thoát khỏi thảm họa, nhưng gia đình nhà Lý (Lý Hứa, chú của Cao Thục Kinh) thì không may mắn như vậy. Người ta kể rằng tất cả người thân và người hầu trong nhà Lý đều bị bán đi ngay tại chỗ; mặc dù đã bán trong vài tháng nhưng vẫn không bán hết được. Nghĩ lại cũng thật thảm thiết… (Chỉ nên hiểu sơ qua thôi, đừng đi sâu vào chi tiết.)

**PS:** Giáo phường sở là cơ quan quản lý âm nhạc cung đình ở Trung Quốc cổ đại. Được thành lập từ thời Đường, ban đầu có tên là “Giáo phường”, chuyên phụ trách việc giảng dạy và biểu diễn âm nhạc dân gian cho cung đình; sau này được đổi tên thành “Vân Thiệu phủ”. Thời Tống và Nguyên cũng có tổ chức tương tự; đến thời Minh, Giáo phường được đổi thành Giáo phường sở, thuộc bộ Lễ, chịu trách nhiệm quản lý âm nhạc, vũ điệu và kịch nghệ. Đến thời Càn Long, Giáo phường sở được đổi thành Hòa thanh sở. (Có một chương trình trí tuệ từng đưa ra câu hỏi: Triều đại nào không gọi là Giáo phường?… Đáp án là triều đại Càn Long.)

**Đá chime (ㄑㄧㄥˋ)** – Danh sách các loại nhạc cụ:

(1) Nhạc cụ gõ được làm từ đá hoặc kim loại trong thời cổ đại. Hình dạng giống như cái thước cong, có thể được treo trên giá. Số lượng đa dạng, có loại đơn lẻ và loại được xếp thành chuỗi.

(2) Nhạc cụ bằng đồng được sử dụng trong các nghi lễ tại chùa chiền khi thờ Phật. Có hình dạng giống cái bát, được các nhà sư dùng để báo hiệu sự bắt đầu hoặc kết thúc của các sự kiện.