Người Trung gian Trong Cuộc “Chiến Tranh Hoa Hồng”**

Sáng hôm sau, Minh Lan không thể dạy cho Chàng Đống vì Như Lan và Mạc Lan đều đến sớm. Khi bà lão chưa thức dậy, hai người đã vào căn phòng ở góc phải được dùng làm phòng đọc sách. Thấy tình hình không ổn, Minh Lan liền ánh mắt ra hiệu cho Đan Quất; Đan Quất hiểu ý và đi ra ngoài cửa để chờ Chàng Đống, báo rằng hôm nay sẽ không có tiết học.

Mạc Lan đến trước và lảm nhảm mãi, khen ngợi phòng đọc sách của Minh Lan từ đầu đến cuối, cuối cùng mới nói ra lý do đến đây – cô muốn đổi chỗ ngồi với Minh Lan. Minh Lan biết rõ ý định của cô ấy, nhưng vẫn nói: “Ồ? Ban đầu chính chị Tứ muốn ngồi bên cạnh bức tường bên trái mà, bảo rằng nơi đó ít ánh sáng và vì sức khỏe yếu, nếu tiếp xúc nhiều với ánh nắng mặt trời sẽ bị chóng mặt.” May mắn thay, sau này bà lão Thành đã tìm ra một loại vải mỏng màu u ám và dán lên các cửa sổ của trường học.

Mặt Mạc Lan hơi đỏ bừng, cô ấy lẩm bẩm mãi mà vẫn chưa giải thích rõ lý do. Lúc này, Như Lan đến và cô ấy trực tiếp yêu cầu đổi chỗ ngồi với Minh Lan: “Góc giữa quá tối, gần cửa sổ sẽ sáng hơn!”

Minh Lan cảm thấy buồn cười và cố tình vỗ tay cười nói: “Vậy thì tốt quá! Thôi thì chị Tứ và chị Năm đổi chỗ với nhau đi, chị Năm sẽ được sáng hơn, còn chị Tứ cũng không bị chóng mặt nữa.”

Khuôn mặt Mạc Lan trở nên rất tồi tệ, cô ấy nắm khăn tay và im lặng. Ban đầu, Như Lan không hiểu lý do, nhưng sau khi biết rằng cả hai đều muốn đổi chỗ, cô ấy cũng trở nên tức giận và đối đầu với nhau. Minh Lan với vẻ mặt ngây thơ nói: “Tôi ngồi ở đâu cũng không sao cả, nhưng các chị thì sao nhỉ?” Không hiểu tại sao, Minh Lan lại cảm thấy thật vui khi thấy tình huống này.

Như Lan suy nghĩ mãi, sau đó nhìn thấy vẻ ngoài non nớt của Minh Lan và quyết định rằng tốt nhất là không ai nên đổi chỗ cả.

Ở độ tuổi này, vẻ ngoài của các cô gái bắt đầu thay đổi. Mạc Lan dần trở nên cao ráo, duyên dáng như những cây liễu non, với vẻ yếu đuối nhưng đầy quyến rũ. Như Lan, cùng với Vương thị, có thân hình săn chắc và đẹp đẽ, chiều cao gần như bằng nhau. Mặc dù không đẹp bằng Mạc Lan, nhưng Như Lan vẫn tràn đầy sức sống và vẻ trẻ trung. Còn Minh Lan thì vẫn giữ nguyên vẻ ngoài tròn trịa, mập mạp như m

Minh Lan Chạm vào mũi mình, đó là vấn đề liên quan đến gen, không phải lỗi của cô ấy.

Từ ngày hôm đó trở đi, những ngày mà ba chị em mặc đồ giống nhau hoàn toàn kết thúc.

Mạc Lan Buộc tóc thành kiểu búi nhỏ, gắn một đôi chuông ngọc màu xanh san hô và lam ngọc, kẹp một bông hoa lan trắng tươi mới bên má, mặc chiếc áo lụa mỏng in họa tiết hoa lá màu xanh thu, hai cổ tay đeo đôi vòng ngọc màu xanh biếc leng keng khi chuyển động, trông giống như những bông hoa lan xanh; trên búi tóc hai vòng hình hoa lan được gắn một chiếc kẹp bướm bằng thủy tinh màu sắc rực rỡ, những tua rua ngọc lấp lánh lung linh, mặc chiếc váy lụa nhiều màu có cổ chéo, hai tai đều được xâu những hạt ngọc lớn bằng dây vàng mảnh, trông rất duyên dáng và đẹp đẽ. Khi trang điểm như vậy, cô ấy cũng không hề kém cạnh Mạc Lan.

Hai người con gái mặc đồ thanh lịch và duyên dáng, không hề phô trương quá mức. Minh Lan nhìn họ mà cảm thấy hơi choáng váng, và tự hào vì sáng nay mình đã quyết định đúng đắn khi để bà Cui buộc tóc mình thành kiểu “đầu hai búi”, chỉ cần quấn thêm vài chuỗi ngọc san hô là trông rất đáng yêu rồi.

Kỳ Hành cũng đến từ sáng sớm, cùng với vài người hầu và trợ lý. Cô ấy mặc một chiếc áo trong màu trắng bạc, phủ bên ngoài một chiếc áo khoác màu xanh ngọc với họa tiết sinh vật biển được thêu ở cổ áo và eo, làm nổi bật làn da trắng muốt và dáng vẻ cao ráo của mình. Mạc Lan nhìn thấy cô ấy và bước tới, nói một cách nhẹ nhàng và duyên dáng: “Anh Nguyên Nhược ơi, tối qua em có một ý tưởng và đã viết một bài thơ, không biết nó có hay không? Xin anh chỉ giáo cho em nhé?” Nói xong, cô ấy lấy ra một tờ giấy hoa từ tay áo và đưa cho anh. Nhưng Kỳ Hành không nhận lấy, mà cười nói: “Hai anh trai của cô Tứ đều là những người tài năng, sao em không hỏi họ xem?” Mạc Lan lập tức cảm thấy ngượng ngùng và nhanh chóng đáp lại: “Chuẩn tiên sinh luôn khen ngợi anh Nguyên Nhược rất tài giỏi, vì vậy em mới muốn xin ý kiến anh ấy… Sao anh lại keo kiệt đến thế nhỉ?” Cô ấy nói với vẻ mặt ngây thơ và đáng yêu.

Kỳ Hành nhận lấy tờ giấy hoa và đọc kỹ từng dòng. Mạc Lan đứng bên cạnh, thì thầm bàn bạc với cô ấy. Sau đó, Chang Feng cũng đến gần, cả ba người cùng thảo luận về vần điệu và cấu trúc bài thơ, trong khi Chang Bai thì ngồi một bên và tự do ngâm nga theo giai điệu của bài thơ, không tham gia cuộc thảo luận.

Như Lan chỉ đứng nhìn

Nhìn thấy Mạc Lan có vẻ như vậy, trong lòng Rú Lan đầy căm ghét đến nỗi răng cứ nghiến chặt lại; nhưng cô chỉ càng tự cao tự đại hơn mà ngồi thẳng lên.

Minh Lan cúi đầu và lặp đi lặp lại một trăm lần câu “Sắc tức là Không”.

Chuẩn tiên sinh vừa bước vào lớp học, thấy cả phòng tràn ngập ánh sáng lấp lánh từ những vật dụng quý giá, liền bắt đầu giảng bài một cách bình tĩnh. Kỳ Hành là một học sinh ngồi ở hàng trước, chiều cao của cô gần như che khuất hoàn toàn Minh Lan; với cái “bức tường” tốt đẹp như vậy, Minh Lan thoải mái ngủ gật ở phía sau. Sáng nay đã bị Mạc Lan Rú Lan làm phiền không ngừng, Minh Lan vốn đã mệt mỏi, nên cứ ngủ gật mãi cho đến khi thực sự thiếp đi… Khi tỉnh dậy, cô nhìn thấy đôi mắt sáng long lanh đang nhìn mình với nụ cười.

“Chị sáu ngủ ngon chứ?” Kỳ Hành cười hiền hòa, nhìn vào khuôn mặt đỏ hồng và đôi bàn tay nhỏ bé của Minh Lan đặt trên bàn. Minh Lan cười khúc khích: “Cũng được, cũng được.” Cô hoàn toàn tỉnh táo lại, nhìn xung quanh thì thấy giờ giải lao đã đến; mọi người đang thu dọn sách vở, gọi người hầu để chuẩn bị bút mực.

Kỳ Hành quay sang, hai cánh tay thon dài của cô chạm vào mặt bàn của Minh Lan, cô nói với nụ cười: “Chị sáu ngủ say quá nhỉ… Chắc là tối qua học hành quá mệt mỏi phải không?”

Minh Lan vén mái tóc lên đầu, mặt dày mà nói: “Cũng ổn thôi, cũng ổn thôi.”

Nụ cười trên mặt Kỳ Hành càng sâu đậm hơn; Minh Lan tiếp tục lặp đi lặp lại câu “Sắc tức là Không”.

Buổi trưa hôm đó, Minh Lan vẫn không được ngủ trưa; nhà có khách quý đến thăm – mẹ của Kỳ Hành, Nữ công tước Bình An, đã đến và đang trò chuyện với bà Sheng Lão thái và Vương thị; chỉ chờ đợi được gặp các con gái nhà Sheng mà thôi.

Nữ công tước được triều đình phong làm Quận chúa cấp ba, quả thực rất oai phong… Từ xa, khi mới nhìn thấy cây nguyệt quế um tùm lá xanh trong sân nhà Thọ An Đường, cô đã thấy hai hàng người hầu đứng thẳng lưng bên ngoài.

Phòng Má Ma đã đứng chờ ở cửa, vừa thấy họ liền báo tin vào bên trong. Từ Chàng Bạch trở xuống, mọi người đều nín thở và xếp hàng vào phòng chính. Thấy một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy và bà Sheng ngồi hai bên ghế chính, Vương thị ngồi trên chiếc ghế gỗ hoa đào được khắc hình “Tám Tiên Vượt Biển”, đặt dưới chân bà Sheng. Kỳ Hành là người đầu tiên bước lên chào ba vị trưởng lão, sau đó đứng bên cạnh người phụ nữ ấy.

“Còn không mau quỳ xuống chào Công chúa Bình Ninh?” bà Sheng ra lệnh.

Sáu người con nhà Sheng lần lượt quỳ xuống chào Công chúa Bình Ninh, rồi đứng lại phía sau Vương thị.

Minh Lan đứng yên và lén nhìn Công chúa Bình Ninh. Cô ấy chỉ mới hơn ba mươi tuổi, mặc một chiếc áo lụa mỏng màu cam óng, được thêu họa tiết hoa đào và hoa mai màu xanh lá cây; bên trong là một chiếc áo lót màu trắng tinh, cùng một chiếc váy màu xanh đen ôm sát người, để lộ đôi giày nhỏ xinh, mỗi chiếc đều được trang trí bằng một hạt ngọc trai to bằng ngón tay. Công chúa có mái tóc xoăn bay, vẻ đẹp thanh khiết như nước, đôi lông mày và đôi mắt đẹp đến nỗi Minh Lan thầm nghĩ: Không lạ gì cậu bé kia lại xinh đẹp đến thế.

Công chúa Bình Ninh tặng cho mỗi người con một món quà chào hỏi: Chàng Bạch và Chàng Phong đều nhận được một viên ngọc, tuy Minh Lan không thể nhìn thấy chất lượng của chúng; còn Chàng Đống thì nhận được một con búp bê phúc lợi bằng vàng lấp lánh; ba cô gái thì nhận được một chuỗi ngọc Nam quý, từng hạt đều tròn đầy và lấp lánh, vô cùng quý giá. Bà Sheng nói nhẹ: “Công chúa quá tử tế rồi, sao lại phải tốn kém như vậy? Chúng tôi thật sự cảm thấy xấu hổ.”

Công chúa Bình Ninh mỉm cười và nói: “Các cô gái đều xinh đẹp, tôi rất thích họ. Thật đáng tiếc là tôi không may mắn lắm, chỉ có một đứa con trai duy nhất… Hôm nay, tôi tặng thêm cho các em một ít quà, có sao đâu? Hơn nữa… à, các em cũng đã phải chịu thiệt thòi rồi…”

Minh Lan nghe xong mà lòng run sợ, không biết đã xảy ra chuyện gì?

Vương thị cười và nói với ba người con gái: “Chuẩn tiên sinh đã nói với cha các em rồi… Sau này, các em không cần đi học cùng anh trai nữa, mà nên tập trung học những kỹ năng nữ công thủ công ở nhà mới đúng…”

Một cảm giác thất vọng tràn ngập trong lòng cô, nhưng khi quay đầu lại và thấy vẻ bình tĩnh của Như Lan, cô biết rằng cô ấy hẳn đã biết từ trước. Câu suy nghĩ trong đầu cô chuyển động nhanh chóng: Ngoại trừ giờ học, thường thì rất khó gặp được Kỳ Hành, cô ấy không thể nào xông vào lớp học khi Chuẩn tiên sinh đang dạy được chứ? Nhưng nếu không gặp được Kỳ Hành, chỉ dựa vào việc là con gái của một gia đình có địa vị cao và danh dự, cô ấy có gì để tự hào chứ? Khi nghĩ đến khuôn mặt tuấn tú và lời nói nhẹ nhàng, lịch sự của Kỳ Hành, cô càng cảm thấy tức giận và thất vọng; đôi tay cô siết chặt lại thành nắm đấm, đến nỗi cô không nghe thấy gì cả sau khi Vương thị nói gì.

Trong khi đó, Minh Lan thì thở phào nhẹ nhõm; thật tốt rồi, nếu tiếp tục học cùng nhau như vậy, nhà trường tư gia này chắc chắn sẽ trở nên rất căng thẳng. “A Di Đà Phật, cuộc chiến tranh đã được giải quyết một cách êm đềm, thật tốt quá.”

Sau đó, công chúa Bình An lại nói vài câu với bà lão Thành; Vương thị muốn can thiệp nhiều lần nhưng không tìm được cơ hội. Trong lúc đó, công chúa Bình An cười nói: “...Ai vậy, cô gái thứ sáu trong nhà các ngài ạ? Con trai tôi, Hằng, luôn nhắc đến cô ấy mà cười lớn đấy.”

Minh Lan đang mơ màng, nghĩ đến việc ngày mai buổi sáng không cần phải đi học nữa; sau khi lo xong việc cho Tiểu Trường Đống và chào hỏi bà lão, cô sẽ đi ngủ một giấc thì bất ngờ bị gọi tên. Cô cảm thấy hơi lo lắng. Bà lão Thành cười và gọi Minh Lan đến: “Đây rồi, đứa bé đáng yêu này; vì được nuôi dưỡng bên cạnh tôi, tôi không có thời gian quản lý nó, nhưng nó thực sự rất nghịch ngợm đấy.”

Công chúa Bình An nắm lấy bàn tay nhỏ của Minh Lan và nhìn kỹ; thấy cô bé tròn trịa, mũm mĩm như một chú sóc nhỏ, bàn tay mềm mại và dễ chạm, công chúa liền nói: “Thật là một đứa trẻ đáng yêu; không lạ gì bà lão lại yêu thích nó. Tôi cũng thích cô bé lắm... Cô gái Minh ơi, hãy nói cho tôi biết xem, việc không được đi học lớp Chuẩn tiên sinh nữa, cô có cảm thấy không vui không?”

Minh Lan bất ngờ nhìn thấy nụ cười đáng ghét trên mặt Kỳ Hành và nghĩ rằng câu hỏi này thật khó trả lời; cô chỉ đành cười ngượng và nói: “Không đâu, không đâu...”

Kỳ Hành thực sự không nhịn được nữa, cô che miệng và thì thầm vài câu vào tai công chúa Bình An; công chúa lập tức cười lớn, ôm chặt lấy Minh Lan và nói: “

Những anh chị em cùng đi học đã sớm nhận thấy Minh Lan đang ngủ gật, và tất cả đều bắt đầu cười. Như Lan tiến lại gần Vương thị và nói nhỏ vào tai cô ấy. Bà Sheng sau khi suy nghĩ một lát cũng hiểu ra, rồi chỉ vào Minh Lan và cười không ngừng: “...Thật là đáng yêu quá, giờ thì con không cần phải đi học nữa rồi, con vui chứ!”

Minh Lan mặt đỏ bừng, cúi đầu và trong lòng thầm mắng: “Qi Yuan Ruo, nếu con tố cáo bà ta, nhớ đấy nhé, con sẽ không có con trai đâu!”

Chỉ nghe Nữ công tước Bình An nói thêm: “...Heng à, con không được tố cáo oan đâu nhé. Con không có em gái ruột, vậy sau này con phải yêu thương Ming Er như em gái của mình mới được...”

Bà Sheng mỉm cười và nói rằng “Đó là điều quá cao xa…” Còn Vương thị thì có vẻ hơi thay đổi biểu cảm, nhưng sau một lúc cũng bình tĩnh trở lại và cùng mọi người tiếp tục cười nói.

Minh Lan lén nhìn Mạc Lan và Như Lan; thấy hai người vẫn không hề hay biết gì, cô ấy bỗng cảm thấy thương hại cho họ.

――――――――――――――――――――――――――

Lời nhà văn:

Trước hết, câu chuyện này diễn ra trong một triều đại hư cấu, mô phỏng theo phong tục của thời Minh Thanh.

Những ai đã đọc các phần trước của tôi chắc hẳn đã biết về địa vị của phụ nữ trong các triều đại trước đó. Tôi muốn nói rằng, từ thời Tần Hán Đường Tống trước thời Minh Thanh, đó là những thời đại rất phóng khoáng và hào sảng. Người dân Trung Quốc thời bấy giờ đầy tính phóng khoáng và nhiệt huyết; ngay cả trong thời kỳ yếu đuối của hai triều đại Tống, vẫn có những nhà thơ hào sảng như Tân Khích Kỳ và Tô Đông Pha, những người đã viết ra những câu thơ hùng vĩ như “Tám trăm dặm chia nhau thịt nướng, năm mươi dây đàn vang lên tiếng đồng bằng” và “Đá cuội xuyên qua bầu trời, sóng dữ đập vào bờ, cuốn theo hàng ngàn đợt tuyết trắng. Cảnh sắc thiên nhiên như tranh vẽ, bao nhiêu anh hùng xuất hiện trong thời đại ấy”. Những thời đại như vậy chắc chắn không bao giờ bị ràng buộc bởi những quy tắc cổ hủ.

Nếu tôi xây dựng câu chuyện trong một triều đại trước thời Minh Thanh, tôi chắc chắn sẽ không viết về những câu chuyện về cuộc sống hàng ngày, mà sẽ viết về những câu chuyện về sự nỗ lực và thành tựu. Lý Hậu có thể xuất hiện trong các sử sách về các vị hoàng đế, Chu Văn Cung có thể bán rượu ở quán rượu, Vệ Tử Phu có thể thống trị cả thiên hạ cùng gia đình mình, Công Tôn Đại Niang có thể vung kiếm và chiếm lĩnh nhiều nơi, Võ Tắc Thiên có thể ngự trên ngôi trời, Lưu Âu có

Trong hai triều đại Minh và Thanh, mọi người có bao giờ nghe nói về những người phụ nữ nổi tiếng không? Dù là trong hậu cung hay giới quan lại, dù các người phụ nữ đó có tài năng xuất chúng đến đâu thì cũng không thể sánh kịp Lý Thanh Triệu; dù họ có quyến rũ và khéo léo đến đâu đi nữa, cũng không thể ảnh hưởng đến chính trường. Không phải vì những người phụ nữ đó đã mất đi vẻ lộng lẫy của mình, mà bởi vì thời đại đó đã qua đi.

Chẳng hạn như Minh Hiếu Tông – người mà các bạn gái rất yêu mến – suốt đời ông chỉ có duy nhất một hoàng hậu, nhưng liệu mọi người có biết về những việc làm phi pháp của bà ấy không? Người con trai duy nhất mà bà ấy sinh ra, tức là Minh Vũ Tông, lại là một thiếu niên phóng đãng và nghịch ngợm; bà ấy thực sự không thể kiểm soát được anh ta, và điều này đã dẫn đến việc Jiajing sau này lên ngôi. Không phải bà ấy không muốn can thiệp, mà là do luật lệ của triều đại Minh không cho phép bà ấy tham gia vào việc giáo dục người thừa kế ngai vàng.

Dù Zheng Guifei được sủng ái đến đâu đi nữa, con trai bà ấy cũng không thể trở thành thái tử, mà chỉ có thể làm Vương Phúc.

Còn đối với toàn bộ triều đại Thanh, như Cao Thạch Tuyền đã nói: “Ngàn người đẹp cùng chìm trong bi kịch”, bao nhiêu người phụ nữ xinh đẹp đã bị chôn vùi dưới gánh nặng của những quy tắc hà khắc và áp bức của xã hội phong kiến.

Vì vậy, cuốn tiểu thuyết này của tôi chính là một sự mô phỏng về cách mà nhân vật nữ chính có thể sống trong một xã hội có những quy tắc nghiêm ngặt như thời Minh Thanh.

……

Một lần nữa, tôi đã đặt nhân vật nữ chính là một người con gái sinh ra trong gia đình không phải chính thống; không phải để bà ấy phải vượt qua hàng loạt khó khăn và rèn luyện thành thạo các kỹ năng để mở đường cho mình trong thời cổ đại, mà bởi vì tôi tin rằng trong thời cổ đại, những người con gái sinh ra trong gia đình không phải chính thống thường có cơ hội tiếp xúc với nhiều tầng lớp xã hội hơn so với những người con gái chính thống. Họ có thể phải chịu đựng những lời nói ác ý, bị phân biệt đối xử khi kết hôn, và khi gặp rắc rối, mẹ ruột của họ có thể sẽ không bảo vệ họ; họ cũng có thể phải kết hôn với những người thuộc tầng lớp xã hội khác với mình. Vì vậy, họ càng cần phải tự mình nỗ lực để vượt qua những khó khăn đó. Tất nhiên, những nỗ lực đó cũng có những hạn chế nhất định; trong một xã hội phong kiến với bậc thang xã hội rõ ràng như vậy, phụ nữ không có nhiều cơ hội để tự quyết định số phận của mình. (Đại khái là như vậy thôi, mọ