Phần Ngoại Lệ Sáu – Cây Đàn Hương Khóa**

Gia đình tôi là họ Thịnh nổi tiếng khắp kinh thành Kim Lăng. Từ khi ông cố tôi may mắn đạt danh hiệu “Tam Nguyên”, nhưng lại qua đời sớm; ông nội tôi, ông Thịnh Công, đã giữ chức vụ lên đến cấp bậc thứ hai khi nghỉ hưu; ba người con trai của ông đều đỗ tiến sĩ và đi làm quan. Trong số đó, ông nội tôi, ông Thịnh Chưởng Bách, thậm chí còn được phong làm quan cao cấp trong hai triều đại, bốn lần được mời vào triều đình, ba lần được bổ nhiệm làm thủ tướng, từng giữ chức vụ tại sáu bộ và mười ba tỉnh; rất nhiều học trò và cựu đồng nghiệp của ông lan rộng khắp nơi trên đất nước.

Còn tôi, chỉ là một cô gái dân thường trong gia đình quý tộc này, và lại là con gái của người con trai không được yêu thích.

Ông nội tôi rất nghiêm khắc trong việc quản lý gia đình; bốn người con trai của ông đều phải tu dưỡng bản thân và giữ gìn gia đình trước khi nghĩ đến việc cai trị đất nước. Nhưng bất kỳ ai có hành vi không đúng mực đều sẽ bị xử lý theo luật gia đình. Ba người con trai đầu tiên đều tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc này, chỉ riêng cha tôi là ngoại lệ.

Khi cha tôi còn nhỏ, ông nội tôi được điều đến miền tây bắc để giữ chức vụ quan trọng; bà nội tôi theo ông đi, và vì vậy người con trai yếu đuối của bà phải được bà nội tôi nuôi dưỡng. Người già này có phần quá chiều chuộng cậu bé, và khi ông bà trở về kinh thành, cha tôi đã trở nên kiêu ngạo và lười biếng.

Sau đó, ông nội tôi nhiều lần muốn rèn luyện cha tôi, nhưng bà nội tôi luôn khóc lóc van xin, khiến ông nội tôi, vì bận rộn với công việc triều đình, không thể liên tục đối phó với bà và đứa con trai của bà. Vì vậy, cha tôi sống một cuộc sống không ra gì cho đến khi kết hôn và sinh con.

“Không ra gì” là sao? Nếu nói về việc ông ấy không thành công, thì trong gia đình Thịnh nổi tiếng này, ông ấy cũng chỉ đạt được danh hiệu “Lâm Sinh”; nhưng nếu nói ông ấy là kẻ thất bại, thì ông ấy cũng không dám đi theo con đường của những kẻ lãng phí thời gian ở kinh thành, hay có những chuyện phiền phức như có người tình hay các nữ diễn viên.

Khi tôi bắt đầu biết đi biết nhảy, tôi thường thấy bà nội tôi ôm lấy cha tôi, khóc lóc trước mặt ông nội tôi, người luôn giữ gìn luật gia đình: “…Ai bảo con trai nhà tôi không tốt chứ? Trong những gia đình bình thường, việc có một người con đỗ tiến sĩ đã là điều khó khăn rồi; còn trong gia đình Thịnh này, từ đời này sang đời khác, tất cả mọi người đ

Với lòng dũng cảm và trí tuệ của bố tôi, ông không dám tiếp xúc với những người phụ nữ kỳ lạ “dù xuất thân thấp kém nhưng tâm hồn cao quý”, và cũng chẳng ai gửi cho ông những người thiếp thứ yếu; vì vậy, tất cả các thiếp của ông đều là những cô hầu trong nhà.

Dì tôi cũng chỉ thuộc hàng người vừa phải trong số những người phụ nữ xung quanh bố tôi – không được sủng ái như Dì Lý sau này, nhưng cũng không bị lãng quên như Dì Triệu, người đã già đi trước tuổi. Đối thủ lớn nhất của bà ấy là Dì Qiu, người sống ở căn nhà đối diện.

Hai người họ đều bị bán vào nhà họ Thành và trở thành những cô hầu trong nhà chính; Dì Qiu được phong làm dì trước bà tôi hai mươi ngày, nhưng việc được phong làm dì lại diễn ra sớm hơn ba ngày, và cả hai đều sinh con gái chỉ cách nhau nửa tháng – thật sự là cuộc cạnh tranh không ngừng nghỉ.

Những người hầu, bà lao công ở hai bên, thậm chí cả những con mèo nuôi, cũng không bao giờ qua lại với nhau; đến nỗi ngay cả Chị Bảy do Dì Qiu sinh ra cũng nhìn tôi như thể tôi là một con gà mắt đen vậy… Hiện tại, cuộc cạnh tranh lớn nhất giữa họ chính là xem ai sẽ sinh được con trai trước.

Tại sao phải cạnh tranh như vậy chứ?

Tôi không có ý nói rằng hai dì tôi cần phải cạnh tranh; việc sinh con trai là mục tiêu và khát vọng lớn nhất của một người phụ nữ, và tất nhiên họ nên nỗ lực để đạt được điều đó. Tôi muốn nói đến Chị Bảy… Vì bà ngoại tôi chỉ là một học giả bình thường, không được bố tôi yêu mến, nên có lẽ tương lai của tôi và Chị Bảy sẽ chỉ là vợ của một học giả hoặc một quan chức có địa vị, hoặc thậm chí là chủ nhân của một gia đình buôn bán.

Cả hai đều có những điểm tương đồng; chỉ là xem Chị Bảy sẽ ưa chuộng học vấn và địa vị hay tiền bạc hơn mà thôi… Dù sao thì tôi cũng không quá lo lắng; với gia đình và phong tục của chúng tôi, chúng tôi sẽ không bao giờ ép buộc con gái mình phải liên minh với người quyền quý, cũng sẽ không để mẹ ruột tôi gây rối cho các con gái riêng của bố tôi bằng cách ép chúng kết hôn với những người kém cỏi hơn… Nhưng vì điều kiện hiện tại, bố tôi gần như không có gì để hy vọng; mọi thứ đều đã được định sẵn rồi, thì còn gì để tranh đấu nữa chứ?

Chỉ có Chị Bảy là không nghĩ thông suốt; từ vẻ ngoài, cách ăn mặc cho đến học vấn và giáo dục, cô ấy luôn cố gắng tạo ra sự khác biệt so với tôi, và cuối cùng đã giành được chiến thắng áp đảo.

Dì tôi thấy thất vọng vì con gái mình không đạt được kết quả như mong đợi, và hàng ng

Thế hệ ông nội tôi có hai bà dì cùng mẹ nhưng rất nổi tiếng; trong đó một người không chỉ kết hôn thành công mà còn khiến chồng mình phải say mê đến mức ngay cả khi bà giận dữ, cả triều đình cũng phải rung chuyển. Vị Hầu quý già Gu đã yêu thương bà suốt đời; người ta nói rằng từ ngày bà vào nhà ông, ông không dám cưỡi con ngựa cái nào nữa. Khi bà lâm bệnh và sắp qua đời, người ta kể rằng vị Hầu quý già Gu, người từng trải qua hàng chục năm chiến trường, đã khóc như mất cha—dù thực ra cha ông đã mất từ lâu rồi.

Họ đã ở tuổi sáu, bảy mươi rồi; việc này có đáng để nói đến không?

Việc được yêu thương quá mức như vậy không tránh khỏi gây ra sự chỉ trích từ các gia đình quyền quý ở kinh thành. Nhưng bà ấy là người rất tốt bụng; từ gia đình Công tước Anh Quốc, đến các gia đình như Hầu quý Vĩ Bắc, họ Trịnh, họ Bạc, họ Phục, họ Đoạn… rất nhiều gia đình quý tộc đều quen biết và thân thiện với bà. Mọi người đều theo đuổi xu hướng đó; ai dám lên tiếng chỉ trích chứ? Hơn nữa, thực tế đã chứng minh rằng bà ấy không chỉ mang lại may mắn cho chồng mà còn cho cả các con trai; bà đã sinh ra bốn người con trai đều rất thành đạt, tỷ lệ thành công của họ còn cao hơn cả ông nội tôi.

Người anh thứ tư của gia đình Gu không học văn cũng không luyện võ, còn từ chối kết hôn. Ông đi khắp nơi từ miền Bắc đến miền Nam, và vào năm 36 tuổi, ông đã hoàn thành cuốn “Sử địa toàn thư” và dâng nó lên Hoàng đế, gây xôn xao khắp thiên hạ. Cuốn sách mô tả chi tiết phong tục tập quán, cảnh đẹp của hai kinh đô và mười ba tỉnh, với lời văn thanh tú và sống động, khiến người đọc cảm thấy như đang ở hiện trường; do đó, giá giấy ở Luoyang tăng vọt. Những bản đồ trong cuốn sách được vẽ với màu sắc tuyệt đẹp và độ chính xác cao; khi đứng trước những bản đồ rộng khoảng bốn, năm người, cảnh đẹp như thể đang hiện ra ngay trước mắt bạn, khiến người xem không thể thở nổi. Phần mô tả phong tục tập quán của cuốn sách đã được treo trên tường chính của cung điện Qianqing, còn phần về quân sự thì được cất giấu tại Bộ Quân sự.

Vì người anh thứ ba, người thích đi thuyền ra biển phía đông, đã giành lấy cơ hội trước, nên người anh thứ tư buộc phải đi về phía tây, theo con đường cổ xưa mà sứ giả Hán Zhang Qian đã từng đi qua. Trên con đường đầy cát vàng, núi non, cảnh hoàng hôn ở sa mạc và những mảnh đất cằn cỗi chứa đầy xương người, vẫn có những bông hoa đẹp đẽ mọc lên, kiêu hãnh và cứng đầu, không hề thay đổi sau hàng nghìn năm. Khi đọc đoạn này, tôi,

Khi bà ấy trở thành bà ngoại, lòng tham vẫn chưa tắt; may mắn thay, ông nội cũng vẫn khỏe mạnh, luôn giúp đỡ bà ấy để giữ người bà ngoại lại sống cùng họ cho đến cuối đời.

—theo những lời đồn đại, người dì này dường như hoàn toàn không được biết đến trong gia đình… Làm sao bà ấy có thể học hành được đây?

Đối với con gái, cơ hội nổi bật chỉ có thể thông qua việc học hành mà thôi. Người chị họ được yêu quý nhất đã dành cả năm để viết một bài thơ dài 60 câu chúc mừng sinh nhật lần thứ 60 của ông nội, nhưng chỉ nhận được một câu ngắn gọn từ ông nội: “Con gái trong phòng kín nên tập trung vào việc tu dưỡng bản thân”. Lúc đó, người chị họ ấy đã rơi nước mắt.

Thực ra, người giỏi nhất về thơ ca là người chị họ thứ tư. Năm đó, tại bữa tiệc thưởng hoa cúc do Công chúa Phú Dương tổ chức, cô ấy đã nhận được nhiều lời khen ngợi vì một bài thơ ngũ ngôn tuyệt cú. Nhưng khi trở về nhà, bà ngoại đã la mắng cô ấy và buộc cô phải sao chép kinh Phật và các quy tắc nữ giới trong ba tháng.

“Công chúa ấy rõ ràng muốn con gái mình nổi bật, mới mời Hoàng tử thứ ba – kẻ chỉ biết học sách – đến nghe, để các anh chị em họ có dịp trò chuyện với nhau… Tại sao cô ấy lại đi làm phiền chuyện đó?” – người chị họ thứ ba, người không hề thích người chị họ thứ tư, đã nói một cách tự hào.

Ông nội ghét nhất việc con gái làm thơ hay vẽ tranh; bà ngoại thì ghét nhất việc con gái nổi bật ngoài xã hội. Nguyên nhân là vì có một người dì khác trong gia đình chúng tôi – người đã không hài lòng với cuộc hôn nhân được sắp đặt bởi ông cố, nên đã tự mình đi tìm bạn đời… Mặc dù cuối cùng cô ấy cũng kết hôn, nhưng đến nay vẫn có người nhắc đến chuyện đó để chế giễu.

Cuối cùng, cô ấy cũng không có kết quả tốt đẹp gì; cô ấy sinh ra năm người con gái, và tất cả đều kết hôn với những người chồng không tốt. Tôi biết rõ chuyện này vì ngày xưa, người dì họ nhà Liang đã đi khắp nơi tìm chồng cho các con gái mình nhưng không tìm được ai phù hợp, nên muốn gửi các con gái về nhà mẹ đẻ… Cha tôi và ba người anh trai, cùng ba người chú nhà bố tôi, đều biết chuyện này, nhưng tất cả đều bị từ chối.

Chỉ có anh trai ruột và vợ của người dì họ này mới miễn cưỡng chấp nhận một người con trai riêng của bà ấy… Tuy nhiên, nghe nói mối quan hệ vợ chồng của họ khá tốt… Bây giờ, người con trai đó đang theo học kinh doanh cùng với anh trai cả nhà.

Vì các cô gái trong gia đình Sheng đã đủ sự đa dạng và náo nhiệt rồi, nên tôi không cần phải tham

Tôi kiên nhẫn tiếp tục thực hiện “giáo dục ngược” đó: Phụ nữ khi mới mười mấy tuổi đã phải lập gia đình, sau đó phục vụ cha mẹ chồng, làm hài lòng các anh chị em vợ chồng, chăm sóc chồng và dạy dỗ con cái, quản lý các tì thiếp trong nhà… Khi người khác ăn uống, cô ấy phải đứng nhìn; khi họ ngồi, cô ấy lại phải đứng… Dù trong lòng đau khổ đến mấy, trên mặt vẫn phải mỉm cười… Cứ sống như vậy hàng chục năm, cho đến khi bản thân trở thành mẹ vợ, cuối cùng cũng có thể bắt đầu “bắt nạt” con gái của người khác để giải tỏa cơn giận… Nhưng nếu mẹ vợ của mình vẫn còn sống, thì mọi chuyện vẫn chưa kết thúc… Vẫn phải tiếp tục chịu đựng…

Trong đời này, khoảng thời gian thực sự thoải mái đối với phụ nữ chỉ có vài năm khi còn là con gái mà thôi… Dù tôi là con nuôi, may mắn thay bà ngoại tôi rất nghiêm khắc, còn dì tôi cũng quản lý gia đình rất tốt; các người hầu không dám nhìn chằm chằm vào việc chúng tôi ăn uống… Ngay cả những người con nuôi như tôi cũng không cần phải vất vả tranh giành quyền lợi về ăn mặc sinh hoạt… Vậy thì tại sao tôi không tận hưởng những ngày quý giá này cho thật tốt nhỉ?

Như em gái thứ bảy chẳng hạn… Rõ ràng em ấy rất thích ăn bánh ngọt, nhưng lại kiên nhẫn không dám ăn, để nước miếng buồn bã trào ngược vào bụng… Chỉ đứng nhìn tôi ăn từng miếng một… Đôi mắt em ấy như muốn phun lửa ra, khuôn mặt xanh mét, lỗ mũi nở ra, trông giống như một con ếch đói…

Vẫn là câu nói đó… Tại sao phải chịu khổ như vậy chứ? Sau này khi kết hôn, biết đâu còn không có cơ hội được ăn những thứ mình thích nữa đâu…

Dì tôi không thể biện hộ cho tôi được, liền nói rằng những lời tôi nói là vô lý… Nhưng tôi vẫn cứ làm theo ý mình… Thấy tôi không chịu nghe lời, dì tôi đành phải dồn hết tình cảm của mình vào việc “lấy lòng” cha tôi, hy vọng ông sẽ sinh cho tôi một đứa con trai…

Năm tôi mười tuổi, người bạn thân của ông ngoại tôi – Quốc công Qi – cuối cùng cũng kết thúc hơn mười năm sống ở nơi xa xôi, được triệu hồi về kinh để giữ chức vụ trong một bộ của triều đình… Ông ấy và ông ngoại tôi từ nhỏ đã là bạn bè, đồng học, cùng tuổi, cùng là đồng nghiệp… Họ như anh em ruột thịt với nhau…

Vào dịp Tết Hoa đăng năm đó, vì con cháu và con dâu của gia đình Quốc công Qi vẫn chưa trở về từ nơi xa xôi, ông ấy đã đến nhà chúng tôi để cùng ăn mừng… Ông ngoại tôi bèn yêu cầu tất cả con cháu

Giọng nói của ông ấy già nua nhưng trong trẻo, như làn gió mát thổi tan hết không khí u ám trong căn phòng; mọi người đều nhìn về phía tôi. Tôi bất chợt giật mình tỉnh dậy và bị người ta đẩy đi về phía trước.

Tôi e ngại ngẩng đầu lên, đầu tiên nhìn vào ông nội – biểu cảm trên khuôn mặt ông rất phức tạp; ông cau mày nhìn người bạn bên cạnh, có vẻ đang suy nghĩ gì đó. Trong khi đó, Quốc công Qi lại rất hiền từ; ông vỗ vào đôi bàn chân mập mạp của tôi và hỏi tôi tuổi bao nhiêu, đang học cái gì, thích ăn gì… Khi biết tôi được đặt tên là “Lục Nương”, Quốc công Qi càng thêm vui mừng và liên tục nói: “Tốt lắm, Lục Nương… Thật may mắn!”

Nhưng tại sao lại gọi là “may mắn” chứ? Trong nhà chúng tôi có nhiều cô gái, nên không ai đặt cho tôi một cái tên đàng hoàng cả; chỉ gọi tôi theo thứ tự tuổi tác là “Ngũ Nương”, “Thất Nương” v.v. Chị gái thứ hai của tôi, người hay đùa cợt, thấy tôi hiền lành nên ít khi nổi giận, và thường gọi tôi là “Tiểu Lục Tử” để trêu chọc.

Tôi là kiểu người chỉ giỏi ở nhà; ngoài việc dạy các cô hầu gái ra, ngoài đời thực tôi khá là im lặng. Mỗi khi Quốc công hỏi gì, tôi chỉ trả lời một cách lẩm bẩm, ngớ ngẩn; nhưng ông lại rất kiên nhẫn, luôn mỉm cười lắng nghe những lời nói ngớ ngẩn của tôi. Còn chị gái thứ năm bên cạnh thì gần như muốn nhảy ra khỏi miệng khi thấy điều này… Rõ ràng cô ấy mới là cô gái thông minh, nói chuyện giỏi và được mọi người yêu mến nhất trong gia đình!

Trước khi rời đi, Quốc công còn tặng tôi một tấm bia ngọc màu mỡ, trong suốt và mềm mại. Dù tôi không biết giá trị của nó, nhưng qua tiếng thở dài của dì ba bên cạnh, tôi đoán nó chắc hẳn rất quý giá.

Sau đó, chị gái thứ ba đã nói xấu tôi một cách gay gắt, gọi tôi là “kẻ xấu xí lại cư xử kỳ quặc”, nói rằng sự mập mạp và ngu ngốc của tôi đã làm mất mặt cho gia tộc Sheng… Ngay cả chị gái thứ tư, người vẫn còn tử tế với tôi, cũng không còn quan tâm đến tôi nữa. Còn chị gái thứ năm thì cố tình thân thiện với em gái thứ bảy và thường xuyên ám chỉ tôi. Tôi cảm thấy rất buồn… Rõ ràng tôi chẳng làm gì sai cả; thực ra, tôi chẳng làm gì cả, nhưng vẫn bị bắt nạt.

Các cô hầu gái thì rất vui mừng, liên tục khen rằng Quốc công Qi là người có con mắt tinh tường; cách đây nửa ngày họ còn coi tôi là “con heo”, nhưng bây giờ lại gọi tôi là “vi

Sau đó, khi cùng nhau giữ chức vụ quan lại tại kinh thành, Quốc công Qi thỉnh thoảng sẽ đến nhà chú tôi để cùng ông chơi cờ và bình luận về thơ ca. Mỗi lần đến, ông ấy nhất định phải gặp tôi, và mỗi khi gặp tôi, ông ấy đều tặng cho tôi những món quà quý giá – ống bút làm từ sừng tê giác đỏ của vùng Lĩnh Nam, hạt ngọc Hải Nam to bằng ngón tay cái, đá mài mực màu tím do Phạm Đại Thành chế tác, hay những viên ngọc lớn từ núi tuyết phía ngoài biên giới… Ngay cả cha tôi cũng hiếm khi được thấy những thứ quý giá như vậy.

Mắt dì tôi tròn xoe lên; mắt mẹ con dì Qiu ở nhà đối diện cũng trở nên long lanh; trong khi đó, ánh mắt của dì Li được yêu quý nhất lại nhíu lại.

“Người ta đồn rằng gia đình họ Qi giàu có không thể tả xiết; quả thật là như vậy,” cha tôi nói. “Quốc công Qi không có con gái hay cháu gái, có lẽ ông ấy coi cô bé thứ sáu như cháu gái của mình.”

Khi cây cao hơn cả rừng, người ta thường bị người khác bắt nạt.

Khi tôi chơi trò nhảy qua các sợi dây một cách cẩn thận, tôi lại thường xuyên vấp ngã; mỗi khi chị gái cả tôi đến giúp đỡ, cánh tay cô ấy lại bị siết mạnh. Nếu tôi kêu đau, cô ấy lại giả vờ ngạc nhiên và nói: “Ôi trời, sao lại vấp ngã mạnh thế nhỉ?”

Khi tôi đi bộ bên bờ ao một cách cẩn thận, tôi lại “vô tình” ngã xuống hồ; may mắn thay, hồ không sâu lắm, chỉ làm ướt nửa chiếc váy của tôi, và sau đó tôi bị cảm lạnh, phải nằm bệnh suốt sáu bảy ngày. Chị gái thứ bảy của tôi đang đứng ở nhà đối diện, cười một cách duyên dáng.

Khi tôi đang ngồi trong lầu để tránh nắng, bỗng nhiên từ bụi cỏ lại xuất hiện một chiếc ná bắn đá quen thuộc; những viên đá ướt đẫm đó ném vào người thật là đau đớn. Em trai thứ chín và chị gái thứ năm của tôi là anh chị em ruột thịt, và họ luôn rất thân thiện với nhau.

Chị gái thứ tư của tôi ngồi cạnh tôi trong lớp học nữ; có nhiều lần tôi thấy chị gái thứ năm gửi cho cô ấy những tín hiệu bằng mắt. Chị gái thứ tư cắn môi, nhìn chị gái thứ năm rồi lại nhìn tôi, đưa tay cầm mực và đá mài lên rồi lại đặt xuống, thở dài nhẹ nhàng, sau đó cúi đầu và tiếp tục viết bài thơ mới của mình.

Chú hai của tôi say mê học vấn và không giữ chức vụ quan lớn bằng chú ba; tôi rất biết ơn chị gái thứ tư của mình.

Tôi đã lén lút gói chiếc đá mài mực màu tím đó lại và gửi đến cho cô ấy; ai ngờ ngày hôm sau, gói hàng đó lại được gửi trả về ng

Chỉ có lần đó thôi, nước trong hồ trong đến mức có thể soi rõ khuôn mặt người; tôi nhìn thấy trên mặt mình xuất hiện một vết bầm tím lớn do cây náy gây ra. Tôi che mặt và trốn trong bụi cây, quỳ xuống khóc nức nở suốt nửa ngày; những giọt nước mắt lớn rơi xuống đất, tạo thành một vũng ẩm ướt nhỏ… Tiểu Cửu đã cố ý làm vậy; cây náy của cậu ta luôn đánh trúng mục tiêu một cách chính xác.

Phải làm sao đây? Không thể che giấu được nữa… Không được để dì tôi thấy; bà ấy sẽ đi kể lể với cha tôi… Nhưng cha tôi làm sao dám tranh cãi với chú ba tôi chứ? Trong nửa năm qua, bà cố tôi đã bị bệnh đến mức không còn tỉnh táo nữa; không ai sẽ ủng hộ tôi và dì tôi đâu… Dù cho chị gái thứ năm và em họ thứ chín phải chịu hình phạt, dì tôi và tôi cũng chẳng thể thoát khỏi rắc rối đâu.

Tôi cố gắng xoa dịu vết bầm trên mặt mình, hy vọng có thể xóa nó đi… Nhưng đôi mắt tôi lại đau nhức không ngừng… Tôi cảm thấy vô cùng oan ức và chỉ biết khóc mãi… Cuối cùng, tôi nghĩ ra một ý định ngu ngốc: cố tình ngã xuống đá để làm rách trán, rồi mới có thể lừa dì tôi được.

“Con bé này thật là phiền phức… Làm rách mặt rồi sau này làm sao lấy chồng được chứ!” Tiếng la hét của dì tôi vẫn như mọi khi, đầy giận dữ.

Nhưng cái ác rồi cũng sẽ gặp quả báo… Chỉ vài ngày sau, ông nội quyết định gửi Tiểu Cửu đến Học viện Sơn Sơn để một người bạn tốt của mình dạy dỗ cậu ta… Chú ba tôi nhìn thấy đứa con yêu quý của mình phải rời xa gia đình, đã khóc đến mức mắt đỏ hoe… Nhưng bà ấy không dám nói gì thêm cả…

Có lẽ chị gái thứ năm quá đau buồn… Sau khi em trai rời nhà, cô ấy bị ốm nặng và không thể tiếp tục học… Ông nội thương xót cô ấy, nên đã đưa cô ấy về nhà mình chăm sóc… Phải mất gần nửa năm, chị gái thứ năm mới khỏe lại.

Sau khi bị ốm nặng, chị gái thứ năm không bao giờ bắt nạt tôi nữa… Dù chị 7 cố gắng năn nỉ hay an ủi thế nào, cô ấy cũng lạnh lùng không quan tâm đến tôi.

Không lâu sau đó, bà cố tôi qua đời… Ông nội bắt đầu thời kỳ tang lễ… Mối quan hệ giữa ông nội và ông Quốc công càng trở nên thân thiết hơn… Chín tháng sau, tôi tròn mười ba tuổi… Cha tôi hoàn thành nghĩa vụ tang lễ như một đứa cháu trai… Bỗng nhiên, nhà họ Quốc công đến xin cầu hôn… Vị Quốc công muốn gả con trai thứ hai của mình cho tôi.

Ông nội đã đồng ý một cách bình tĩnh…

Nh

Gia đình Sheng tuy cũng được coi là giàu có, nhưng vẫn không thể sánh kịp; hơn nữa, gia đình Sheng có rất nhiều con cháu, trong khi Lão Quốc Công chỉ có hai người con trai và ba người cháu trai, nên dù phân chia thế nào thì họ vẫn luôn dư dả.

Nếu so về phẩm chất con người, chàng rể được chọn mới chỉ mười sáu tuổi nhưng đã đạt được danh hiệu túc sinh; cha anh ta là con trai thứ hai của Lão Quốc Công và hiện đang giữ chức vụ cấp ba, trong khi bố tôi...

Thật không cần phải so sánh nữa; một chàng trai quý tộc như vậy, chỉ có cháu gái ruột của chú ba hoặc cháu gái ruột của chú hai mới xứng đáng, thậm chí cháu gái riêng của chú cả còn hơn tôi nữa.

Trong sự ngỡ ngàng và bối rối của mọi người trong nhà họ Sheng, lễ đính hôn do bà ngoại và mẹ chú cả tổ chức đã được chuẩn bị một cách ngăn nắp.

Sau đó, cuộc sống của tôi trở nên rất kỳ lạ.

Tôi không biết các chị gái của mình đang nghĩ gì, nhưng trước mặt mọi người, họ vẫn giữ thái độ lịch sự và nhã nhặn; các dì tôi thì luôn trong trạng thái bối rối, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra; ông bà tôi thì tỏ ra bí ẩn và không ai dám hỏi. Mọi người đều giả vờ vui mừng và đến chúc mừng mẹ ruột của tôi (may mắn thay, em gái thứ tám của tôi đã sớm đính hôn rồi, nếu không tôi thực sự không dám nhìn mặt mẹ ruột mình).

Đó là cách hành xử của những người thông minh… Nhưng cách hành xử của những người ngốc nghếch lại còn “thú vị” hơn nhiều. Ánh mắt của em gái thứ bảy nhìn tôi như thể muốn ăn thịt tôi sống; nếu ánh mắt đó có thể biến thành thanh kiếm, có lẽ tôi đã bị đâm đầy vết thương rồi.

Một tháng trước lễ đính hôn chính thức của tôi, cuộc “chiến tranh” kéo dài hàng chục năm giữa dì tôi và dì Qiu cuối cùng cũng có kết quả. Vì chuyện đính hôn của tôi, dì tôi hoàn toàn mất tinh thần, đến nỗi không còn chăm chỉ trong việc nịnh hót bố tôi nữa, khiến cho dì Qiu vượt qua cô ấy và sinh được một đứa con trai.

Bố tôi, như cây cổ thụ nở hoa, yêu thích đứa con trai mới sinh của mình vô cùng; dì Qiu tận dụng lúc bố tôi đang vui mừng để đưa ra một đề xuất điên rồ: để đứa con nhỏ sau này có chỗ dựa vững chắc, thì cần phải tìm một cuộc hôn nhân tốt cho cháu trai mình. Vì vậy, nếu Quốc Công Qi không từ chối con gái thứ sáu, thì chắc chắn cũng sẽ không từ chối con gái thứ bảy; sao không nói với ông nội để đưa cuộc hôn nhân này cho con gái thứ bảy?

— Phải nói rằng, sức mạnh của dì Qiu và dì tôi thực sự ngang nhau, không lạ gì chúng có

Đó là những lời ông nội tôi đã dùng để mắng bố tôi khi ông ấy đánh ông ấy; thực ra, những lời đó cũng được nói ra trước mặt sáu vị chú, cô của tôi.

Cuộc hôn nhân này đầy rẫy điều kỳ lạ. Ba vị cô đều là những người thông minh, làm sao họ có thể hành động một cách thiếu suy nghĩ như vậy? Chỉ có bố tôi – người không may mắn – và cô Qiu kia mới ngu ngốc đến thế.

Sau khi bà ngoại qua đời, ông nội tôi ở nhà để tang, và trong thời gian rảnh rỗi, ông đã từ lâu muốn “xử lý” bố tôi. Thật không may, bố tôi hoàn toàn không hề nhận ra điều đó, thậm chí còn tự đưa mình vào tay ông nội… Đúng là tự chuốc họa vào thân mà.

Ban đầu, ông nội chỉ định cho bố tôi một công việc nhỏ ở một vùng quê hẻo lánh, để ông ấy rèn luyện tính cách và không làm hỏng gia đình. Nhưng sau sự việc này, ông nội nhận ra rằng sự ngu ngốc của bố tôi còn vượt xa những gì ông ấy dự đoán, vì vậy “chương trình” đối xử với bố tôi cũng được nâng cấp. Ngay sau khi bố tôi bình phục, ông ta lại bị đưa đến một thị trấn nhỏ ở vùng sa mạc phía tây bắc để làm giáo viên.

Lúc đó, bố tôi yếu đuối đến mức phải khóc lóc khi bị đưa lên xe. Trước khi lên đường, mẹ ruột tôi đã gọi tất cả những người phụ nữ xung quanh bố tôi lại và hỏi: “Chồng tôi sẽ ở xa nhà nhiều năm, liệu có ai sẵn lòng chăm sóc ông ấy không?”

Khi câu hỏi đó được đặt ra, mọi người im lặng một lát, rồi đồng loạt lùi lại một bước. Chỉ có Li cô – người mà bố tôi luôn yêu thích nhất – không may bị ai đó đẩy, không kịp tránh và đứng ra ngoài đám đông.

Mẹ ruột tôi cười ha hả và nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Tôi biết rằng chồng tôi luôn yêu thương cô đấy; ai đó hãy chuẩn bị hành lí cho Li cô! Đưa thằng con thứ mười vào phòng tôi, cẩn thận đừng làm bé sợ.”

Li cô ngã xuống đất, khuôn mặt đầy sợ hãi.

Vài ngày sau khi bố tôi rời đi, cô Qiu biến mất một cách bí ẩn… Ông nội tôi ghét nhất việc các tình nhân can thiệp vào chuyện hôn nhân của các con trai mình. Có người nói rằng cô ấy bị bán đi, có người nói rằng cô ấy đã tự tử bằng cách nhảy xuống hồ… Đứa con thứ mười hai vừa chào đời thì được mẹ ruột tôi nuôi dưỡng. Như vậy, ba người con trai của bố tôi – một người con ruột và hai người con riêng – đều nằm dưới sự kiểm soát của mẹ ruột tôi.

Cô Qiu run rẩy mãi một hồi rồi nói với tôi: “Thật là, bà chủ nhà này quả thực

Chỉ vài tháng sau, ông nội tôi hồi phục sức khỏe, và hai gia đình Chí Thịnh đã tổ chức lễ cưới một cách kín đáo.

Khi tôi gỡ bỏ chiếc voan đỏ trên đầu, tôi nhìn thấy chàng rể mới cưới của mình – một chàng trai tuấn tú và nghiêm túc. Sau khi uống rượu ăn mừng, anh ta ngồi yên bất động bên cạnh giường; tôi nghĩ có lẽ anh ta coi tôi không xứng đáng với mình.

Nhìn những ngọn nến rồng phượng rơi lệ như máu, tôi cảm thấy buồn bã đến nỗi muốn khóc. Cuộc hôn nhân này không phải do tôi mong muốn; người ta từ trước đã dự định trở thành vợ của một ông chủ giàu có hoặc con dâu của một học giả… Nếu anh ta không thích tôi, tại sao lại cứ phải cưới tôi?

Tôi thì thầm: “Anh… anh có thực sự không thích tôi không…”

Chàng rể cứng nhắc quay đầu lại và gật đầu theo thói quen; tôi lập tức bật khóc. Anh ta vội vàng lắc đầu rồi lại gật đầu: “Không, không… Tôi thích em đấy, không phải là không thích…”

Tôi bỗng nhiên cười ra được.

Sau này, chàng rể mới kể cho tôi biết trước khi kết hôn, vị Công tước già đã đe dọa cháu trai mình rằng phải đối xử tốt với tôi, nếu không sẽ bị trừng phạt; vì vậy, khi ngồi bên cạnh giường, anh ta quá lo lắng và suy nghĩ mãi không biết phải làm thế nào để làm vị Công tước hài lòng.

Đêm hôm đó, anh ta thực sự “đối xử tốt” với tôi.

Chàng rể là một người điềm đạm và nghiêm túc; anh ta không biết làm thế nào để mang lại niềm vui cho phụ nữ, cũng không biết làm thế nào để làm hài lòng tôi. Nhưng tôi lại thích trêu chọc anh ta một cách nghịch ngợm; hai chúng tôi cùng nhau tạo nên những khoảnh khắc vui vẻ. Theo thời gian, anh ta càng ngày càng thích tỏ ra nghiêm túc trước mặt mọi người, nhưng khi ở bên tôi, anh ta lại trở nên nghịch ngợm.

Có lẽ cha chồng tôi cũng không hài lòng với cuộc hôn nhân này, nhưng ông vẫn đối xử với tôi một cách lịch sự. Bà nội và bà ngoại tôi đã qua đời từ lâu; chỉ còn lại mẹ chồng tôi… Bà ấy rõ ràng không thích tôi, nhưng vì chỉ có một người con trai duy nhất và một người con dâu, ngoài tôi ra, bà ấy cũng không có ai khác để yêu mến… Và ngoài việc tuân theo các quy tắc gia đình, bà ấy cũng không biết phải làm gì khác để kiểm soát tôi.

Sau khi vào nhà họ Chí, tôi mới biết rằng vị Công tước già đã đặt ra một quy tắc kỳ lạ: mẹ chồng không được can thiệp vào chuyện của con dâu; cụ thể là không được xen vào chuyện phòng ngủ của con trai mình, việc có thêm người phụ nữ khác trong nhà là chuyện riêng của vợ chồng họ.

Ngày xưa, bà Kỳ Đại đã muốn dạy

Đặc biệt là trong hoàn cảnh gia đình nhà lớn gặp nhiều khó khăn, một mình tôi đã gánh vác được trách nhiệm của cả chị dâu và hai em dâu. Khi bà nội đứng trước mặt chị dâu cả Kỳ Đại thái tử phi, bà càng trở nên tự tin hơn, luôn mỉm cười rạng rỡ mỗi ngày.

Năm đó, bà nội bị cảm lạnh và lâu không khỏi. Tôi đã ngủ ngay bên cạnh giường bà, hàng ngày chăm sóc bà bằng cách pha thuốc, tắm rửa, thay quần áo, cho bà ăn, chải đầu, thậm chí còn giúp bà đi vệ sinh… Như vậy suốt hai tháng trời, cuối cùng bà nội cũng khỏe lại, nhưng tôi thì gầy đi rất nhiều. May mắn thay, tôi từ nhỏ đã có thân hình khỏe mạnh nên không bao giờ kiệt sức.

Dù lòng người có cứng như đá thì sau một thời gian dài cũng sẽ ấm lên. Cuối cùng, bà nội cũng buông bỏ vẻ lạnh lùng, nắm tay tôi và nói: “Con là đứa trẻ tốt bụng… Trước đây… là tôi đã đối xử không công bằng với con… Tôi luôn cảm thấy rằng con không xứng đáng với con trai tôi…” Bà nói tiếp với đôi mắt đỏ hoe: “Bây giờ nhìn lại, tôi thật sự đã quá vội vàng… Rõ ràng ông chồng tôi có con mắt tinh tường; cháu dâu như con thực sự rất tuyệt vời.”

Khi đã bỏ qua những e ngại ban đầu, bà nội bắt đầu đối xử với tôi một cách chân thành, coi tôi như con gái ruột của mình; ngay cả chồng tôi cũng phải giả vờ ghen tuông khi thấy điều này.

Nghe nói hai cháu dâu nhà họ Qi đều do chính lão quốc công chọn lựa… Thật là đúng vậy; một người thông minh và quyết đoán như ông chồng tôi, làm sao có thể chọn những người phụ nữ xấu xa làm con dâu?

“Cuộc đời ông chồng tôi thực sự rất gian truân,” bà nội thở dài và bắt đầu kể chuyện.

Câu nói “đàn ông đẹp thường làm khổ vợ” quả thực đúng với ông chồng tôi. Suốt đời, ông ấy đã kết hôn ba lần: người vợ đầu tiên là Chúa nhân của huyện Jiacheng, nhưng bà đã qua đời ngay sau khi kết hôn trong cuộc loạn lạc ‘Shen Chen’; người vợ thứ hai là con gái đích thức của một gia tộc lớn ở phía nam tỉnh Jin, gia đình bà có nhiều người giữ chức vụ cao, họ còn có một cặp song sinh; nhưng đáng tiếc là năm đó họ cùng ông chồng đi làm việc ở miền nam tỉnh Fujian, và đúng vào thời điểm dịch bệnh bùng phát, cả ba mẹ con đều thiệt mạng; người vợ thứ ba là cháu gái đích thức của Công chúa Đại Chưởng công quốc Qingning, sau khi kết hôn không lâu, cả hai vợ chồng đều được thừa kế tước vị quốc công; người vợ mới sinh được hai người con trai rồi qua đời, khi đó bà mới chưa đ

Ông bảo cháu gái nhỏ của mình đọc “Tiểu Nhã” trong “Kinh Thi”, đọc “Ký Sự Vườn Đào Hoa”, và cả những cuốn du ký do chú tôi viết. Cô bé nhỏ ngồi xếp chân trên giường, lắc đầu đọc to, giọng nói trong trẻo vang vọng trong căn phòng sách yên bình và thanh lịch ấy.

Người già ngồi ở gần cửa sổ, nghiêng đầu nhìn lại, mỉm cười hiền từ; ánh mắt ông ẩn chứa một nỗi buồn nhẹ nhàng, mờ ảo như lớp voan mỏng phủ trên sương mù… xa xôi, nhưng cũng rất gần.

Dường như suốt đời, ông luôn giữ vẻ mặt ấy – dịu dàng như gió xuân, đối xử với mọi người tử tế và ân cần. Ngay cả ông nội tôi cũng có không ít đối thủ chính trị, nhưng ông ấy dường như được mọi người yêu mến.

Chỉ có một lần duy nhất, tôi thấy ông thay đổi biểu cảm.

Năm đó, em trai thứ ba của ông – người giống ông nhất – đến tuổi lập gia đình, nhưng lại xảy ra một sự cố.

Dì tôi đã sắp xếp cho em trai một cô gái nhà họ Hàn, nhưng em trai không thích; anh ấy thực sự muốn cưới một cô gái nhà họ Qiu, tuy nhiên gia đình họ Qiu khá bình thường và không thể mang lại lợi ích gì cho em trai.

Vấn đề này được đưa đến trước mặt ông. “Cứ để con trai mình tự quyết định đi.” Ông chỉ nói một câu đơn giản như vậy.

Những ngày sau đó, dì tôi liên tục khóc lóc và van nài với em trai. Tôi cũng có thể đoán được những gì bà ấy đang nói.

Cha tôi và anh trai tôi đều yếu đuối; gia đình nhà tôi cũng không có con trai, vì vậy chỉ còn em trai là người có thể dựa vào.

Trong khi đó, gia đình nhà tôi thì ngược lại: cha con đều trẻ trung, thành công trong sự nghiệp, và có nhiều con cái… Nếu có chuyện gì xảy ra… ban đầu, ông cũng là con trai của gia đình nhà tôi mà.

Cuối cùng, em trai tôi đã đồng ý; với vẻ mặt u sầu, anh ấy đến trước mặt ông và nói: “Con muốn cưới cô gái nhà họ Hàn.”

Ông không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, chỉ mỉm cười và nói: “Được thôi, ông sẽ sai người đến cầu hôn.”

Mọi người lần lượt rời đi; tôi ở lại cuối cùng. Khi chuẩn bị ra cửa, tôi nghe thấy một tiếng cười đau khổ thật nhẹ, một tiếng thở dài yếu ớt… “Lại như vậy… vẫn là như vậy…”

Tôi vội vàng quay đầu lại, thấy ông đang cầm cuốn sách bên cửa sổ, nhưng ánh mắt ông lại hướng ra ngoài. Khuôn mặt bình thường của ông bỗng nhiên hiện lên vẻ buồn bã, như thể ông vừa mất đi thứ gì đó đẹp đẽ mà không bao giờ có thể lấy lại được.

Nhiều năm trôi qua, con trai cả của tôi cũng đến tuổi lập

Vì công lao xuất chúng của ông nội, Hoàng đế đã ra lệnh cho hai vị hoàng tử hỗ trợ việc tang lễ, thật sự là một niềm vinh dự lớn lao vào thời điểm đó.

Lễ tang long trọng này đã tiêu tốn hết sức lực của cả gia đình. Tôi trở về nhà mẹ để thăm người mẹ kế đang ốm nặng; chúng tôi cũng như mọi khi, không có gì để nói với nhau.

Đúng lúc tôi chuẩn bị từ biệt, người mẹ kế bất ngờ nói: “Con có biết không? Thực ra, vào dịp Lễ Hội Đèn năm đó, Chí Công gia ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy con đã muốn mời con làm con dâu, nhưng Ông Cụ không đồng ý, nói rằng nếu một cô gái không tốt thì sẽ ảnh hưởng đến gia đình bạn bè của mình. Sau đó, trong vài năm tiếp theo, Ông Cụ luôn theo dõi con từ xa và thấy con có tính cách hiền lành, nên cuối cùng mới đồng ý cho cuộc hôn nhân này.”

Tôi giật mình trong lòng.

Trên đường trở về nhà, tôi lần đầu tiên suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này.

Tại sao ban đầu, Chí Công gia lại thích tôi đến vậy? Tôi có phần hiểu được, nhưng cũng có những điều không thể lý giải nổi… Thôi thì đừng suy nghĩ nữa; suy nghĩ quá nhiều chỉ khiến tôi khó ăn mà thôi.

Sau khi người bạn thân qua đời, Chí Công gia cũng dần già đi. Đến cuối năm sau đó, các thầy y đã thẳng thắn nói: “Các ngài nên chuẩn bị cho việc sau này.”

Chú tôi và cha dượng đều rất buồn bã, không kiềm được nước mắt. Dù trước đây họ có xung đột với nhau thế nào, nhưng đối với cha ruột của mình, họ đều thực sự rất kính trọng.

“Tôi đã nói với anh trai mình rằng, sau khi cha chúng ta… qua đời…” Cha dượng nói một cách khó khăn, nhìn về phía mẹ vợ: “Chúng ta sẽ chia tài sản. Con trai cũng nên ra ngoài trải nghiệm cuộc sống; tôi đã tìm cho cậu ấy một chức vụ ở nơi xa xôi, và muốn con dâu cũng đi cùng. Chúng ta sẽ ở kinh thành để chăm sóc cháu trai và cháu gái.”

Mẹ vợ cũng đã già đi, ngày càng hiền lành; nghe vậy, bà không hề phàn nàn, mà còn mỉm cười âu yếm: “Như vậy thì tốt lắm. Tôi sẽ nói với chị dâu, sau này chúng ta sống gần nhau hơn sẽ thuận tiện hơn trong việc chăm sóc lẫn nhau.”

Tôi hiểu rồi. Cha dượng và mẹ vợ đã quyết định từ bỏ mọi thứ, từ bỏ danh hiệu quý tộc và tài sản của gia đình, để đổi lấy sự bình yên và hòa thuận cho cả gia đình.

Chồng tôi nắm tay tôi và từ từ dẫn tôi trở về phòng, nói nhẹ nhàng: “Nhiều năm qua, em đã vất vả rồi. Gia đình này có nhiều quy tắc và việc phải lo liệu. Khi chúng ta ra ngoài sống, chúng ta có thể đi dạo ngoài trờ

Sau khi lễ tang kết thúc, bà dì Đinh đưa cho tôi một chiếc hộp nhỏ và nói với nụ cười buồn bã: “Đây là ông chủ nhà đã giao cho tôi để trao cho bà hai… Không phải là vật quý giá gì đâu, chỉ coi như một kỷ niệm thôi.”

Bà ngập ngừng một chút rồi không kìm được nước mắt mà nói thêm: “Lúc đầu ông chủ nhà đã gửi đi, nhưng tiếc là nó lại bị trả lại.” Nói xong, bà biết mình nói quá nhiều nên vội vàng cáo từ.

Đó là một chiếc hộp được chạm khắc bằng gỗ; ổ khóa bằng đồng cũ kỹ, các chi tiết được làm từ ngọc trai, và gỗ đàn hương màu tím – loại gỗ quý hiếm – dù đã qua hơn một thập kỷ, vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ và mùi thơm dịu nhẹ.

Tôi từ từ mở hộp ra, bên trong có một cặp búp bê đất sét.

Tôi không lạ gì thứ này; đó là những con búp bê đất sét của Dà Afu ở Wuxi – khi còn nhỏ, tôi cũng từng có vài con, nhưng chúng không tinh xảo bằng những con này; trang phục của chúng dường như được may riêng cho từng con.

Một bé trai và một bé gái, mặc những bộ quần áo đỏ thắm rực rỡ, tròn trịa và đáng yêu… Nhưng do thời gian, lớp men đẹp ban đầu đã phai đi hầu hết, và vì thường xuyên được cầm trên tay, khuôn mặt và dáng vẻ của chúng đã bị mờ đi. Khi vuốt ve chúng, tôi phát hiện ra những dòng chữ mờ ảo ở phía dưới: bé gái có ghi “Tiểu Lục”, còn bé trai có ghi “Tiểu Nhị”.

Những dòng chữ ấy màu xám nhạt, có lẽ đã được viết cách đây vài chục năm, nhưng vẫn có thể thấy rõ nét và đẹp đẽ.

Trong lòng tôi, một nỗi đau âm ỉ trào dâng… Tôi tự hỏi, người đã nhận được những con búp bê này liệu có bao giờ nhìn thấy những dòng chữ ấy không?

Tôi đặt những con búp bê trở lại hộp, sau đó lặng lẽ đi vào phòng đọc sách, ôm lấy chồng từ phía sau và nhẹ nhàng vuốt má vào cổ anh ấy. Chồng tôi đặt xuống cuốn hồ sơ đang cầm trên tay, ôm lấy tôi vào lòng và cười nói: “Có chuyện gì vậy? Con lại muốn con khỉ nhỏ nữa à?”

Tôi nhìn anh ấy một lúc lâu, rồi bất chợt nói: “Này, Tiểu Nhị…”

Chồng tôi ngạc nhiên, cười nói: “Con lại đùa nghịch rồi đấy.”

Đó là biệt danh mà họ đã đặt cho nhau khi mới cưới; anh ấy đột nhiên nghịch ngợm, chọc vào mũi nhọn của tôi và nói: “Này, Thành Tiểu Lục!”

Tôi bỗng cảm thấy buồn bã, nước mắt trào dâng… Tôi ôm chặt lấy chồng mình và nhẹ nhàng đáp lại: “Ừm.”

Tiểu Nhị và Thành Tiểu Lục… Suốt đời này, họ sẽ mãi mãi ở bên nhau.

※※※

【Lời kết】

Câu ch

Nỗi nhớ của chúng ta bắt đầu từ sự thịnh vượng sắp tới của một gia tộc, và cũng kết thúc khi gia tộc ấy rơi vào suy tàn.

Hoa nở rồi lại tàn, cứ thế lặp đi lặp lại.

Đất nước chúng ta, dòng máu chúng ta, nền văn minh của chúng ta cũng vậy.

Tôi muốn miêu tả một thời đại thịnh vượng rực rỡ – nơi có những vị vua thông minh, những vị tướng quyết đoán, những kẻ lợi dụng tình hình một cách khôn ngoan, những nhà chiến lược có những kế hoạch sáng suốt; nơi có máu đổ, có nỗi đau khổ, nhưng cũng có một tương lai rực rỡ.

Tôi muốn viết về một gia tộc đang trên con đường thăng tiến – nơi có người cha suy nghĩ kỹ lưỡng, những người đàn ông chính trực, những người con gái mạnh mẽ và duyên dáng; nơi có nước mắt, có tổn thương, nhưng cuối cùng cũng có sự đoàn tụ sau bao khó khăn.

Tất cả các nhân vật chính đã xuất hiện trong “Chỉ Phải Biết” – dù họ đã từng khóc, cười, vui vẻ hay buồn bã, dù họ mạnh mẽ hay yếu đuối, tốt bụng hay xấu xa, thành công hay thất bại – câu chuyện của họ đều đã kết thúc.

Sau này, tôi sẽ không viết thêm về họ nữa.

Cảm ơn mọi người, thật sự rất cảm ơn.

Đây là một trải nghiệm khó quên; tôi rất vui được gặp gỡ mọi người. Viết đến đây, tôi có chút muốn khóc…

Bốn giờ sáng.