Phần Ngoại Truyện Ba – Cui Chán**

“…Dù sao thì cũng phải nhớ đến tình bạn từ nhỏ mà, hãy nói với bà nội giúp tôi đi; tôi và anh trai tôi đều luôn ghi nhớ ân tình của cô.” Một người phụ nữ trung niên đứng dưới hiên, thì thầm với một người vợ quản gia ăn mặc chỉnh tề.

Người vợ quản gia đáp lại bằng giọng thấp: “Tôi không cần phải nói đâu. Gần đây bà hai bận rộn lắm; dù cô không nhắc đến, bà ấy cũng sẽ nhớ mà. Hãy nghĩ xem, suốt những năm qua, khi các con cô đi học, bà hai bao giờ từng bỏ rơi anh trai cô chứ?”

Mặc dù người phụ nữ trung niên ấy ăn mặc sang trọng, nhưng vẻ mặt cô ta lại rất e ngại; nghe xong lời này, cô ta liền lúng túng không biết phải nói gì.

Sau khi hai người tách ra, người vợ quản gia đó quay người bước ra khỏi sân, và một người vợ quản gia khác cũng vội vàng theo sau, lẩm bẩm: “Cui Chán, cô thật là tốt bụng quá… Nếu việc này không được giải quyết tốt, bà hai sẽ nghi ngờ cô đấy!”

Cui Chán thở dài nhẹ: “Thôi đi, dù sao thì cô ấy cũng là Kỳ Đại của chúng ta; bây giờ cô ấy cũng không dễ dàng gì đâu.”

“Hừ, cái gì mà không dễ dàng chứ? Lúc trước cô ấy còn muốn nổi bật lên, bây giờ thì không kém gì chúng ta đâu!”

Cui Chán lắc đầu và nói: “Việc này không nên do chúng ta bàn tán; cô cũng đi làm việc đi.” Người vợ quản gia đó cười và nói: “Được thôi, vậy thì việc tôi nhờ cô…” Cui Chán cười và đáp: “Tôi không thể quên đâu.” Người vợ quản gia đó liên tục cảm ơn và cười tươi rạng rỡ rồi đi xa.

Sau khi nhìn người vợ quản gia kia rời đi, Cui Chán mới tiếp tục đi về phía nhà chính. Trên đường, những người hầu gái và bà lão gặp cô đều vội vàng bỏ công việc đang làm để chào hỏi cô.

Vừa bước vào phòng chính, Cui Chán đã nghe thấy tiếng nói bên trong; nghe kỹ, cô nhận ra đó là giọng của chủ nhân nhà mình và bà hai nhà họ Thịnh. Cô lập tức dừng bước lại và lặng lẽ đứng bên cửa, lắng nghe.

“…Chị họ ơi, hãy giúp tôi với… Những đứa con của tôi từ khi sinh ra đã không bao giờ ở bên cạnh tôi…” Bà hai nhà Thịnh nói trong nước mắt.

“Cô đừng khóc nữa… Suốt những năm qua, tôi đã cố gắng khuyên cô rồi; nhưng cô coi như tôi đang đe dọa mình vậy… Giờ thì cuối cùng bà cô lớn cũng phải can thiệp vào chuyện này rồi… Nói lớn ra, đây là chuyện riêng tư giữa vợ chồng nhà lớn; dù tôi chỉ là một người con dâu, thậm chí các anh em của tôi cũng không nên can

“Đúng vậy, cô em họ này thật hiếu thảo, luôn nhớ đến mẹ ruột của mình… Mẹ tôi bây giờ vẫn đang cô đơn ở ngôi đền gia tộc ở quê nhà.” Dì hai bỗng nhiên lạnh lùng chen lời vào.

Vừa nói xong, Vũ Nhị Nương liền vội vàng nói: “Cô chị đừng trách tôi, tôi không biết phải nói gì… Dì luôn yêu thương tôi; mẹ tôi đã vất vả như vậy chỉ vì tôi… Tôi thực sự không biết phải làm sao để chuộc lỗi…” Nói đến đó, cô lại bắt đầu khóc: “Mẹ tôi có tội lỗi rất lớn… Là con cái, làm sao tôi có thể nhìn thấy điều đó được…”

“Tôi đã bảo cô đừng đến thăm mẹ ấy, nhưng cô vẫn cứ đi.”

Vũ Nhị Nương nức nở: “Kể từ khi bà ngoại qua đời, chú và dì đã không còn quan tâm đến mẹ nữa; anh trai tôi thì bị dâu giữ lại… Ngoài tôi ra, còn ai nữa chứ?”

“Hóa ra anh em nhà Trường Vũ đã được thăng chức, vì vậy cô mới có cơ hội đến thăm mẹ ở cơ quan Shenjie!” Dì hai chế giễu, sau đó lại nói: “Nói đến chú và dì… Nghe nói gần đây Vương gia cậu em họ kia lại có thêm một đứa con trai nữa phải không? Phải nói là dì có con mắt tinh tường thật… Người vợ thứ hai mà dì mang về nhà quả thực rất may mắn cho chồng và con.”

Vũ Nhị Nương giật mình, ngước nhìn ánh mắt đầy ý nghĩa của cô chị, hoảng loạn nói: “Cô… cô chị…”

“Cô cũng nên biết ơn rồi… Chú và dì của tôi đã đối xử với cô rất tử tế; mặc dù trong lòng họ có oán giận, nhưng họ chưa bao giờ trút giận lên cô đâu. Hãy nghĩ đến Yuan Er đi… Cha mẹ vợ cô ấy vẫn là chú và dì ruột của chúng ta mà! Còn cô thì cứ tiếp tục làm những việc như thế này… Lúc thì đến thăm mẹ, lúc thì quấy rối bà cụ để xin tha thứ… Bà cụ hiếm khi trở về kinh thành lắm; cô lại quỳ gối trước cửa Thọ An Đường khóc lóc van xin, thật là gây ra rất nhiều rắc rối!”

“Bây giờ bà cụ đã khỏe lại rồi, và đã ra lệnh cho dì trở về nhà. Mọi người đều sống giàu có và hạnh phúc… Hơn nữa… đó là mẹ của cô mà…” Vũ Nhị Nương vừa muốn nói tiếp, lại bị ngăn lại ngay lập tức.

“Tôi biết đó là mẹ của cô… Ai cũng biết đó là mẹ của cô mà!” Giọng nói đầy chế giễu của dì hai vang lên, “Chuyện kiện tụng cũ kia tôi không muốn nhắc đến nữa… Việc bà cụ không sao là do bà ấy may mắn; còn việc dì có ý đồ xấu xa thì đã rõ ràng rồi. Gia đình chúng tôi, phe nhà lớn và phe nhà hai, đã có mối quan hệ tốt đẹp suốt nhiều năm nay… Mối quan hệ này s

Sau khi nói hết một tràng dài như vậy, bà hai dường như đã mệt mỏi và bắt đầu tiễn khách. Bà Ngô hai đành phải ngăn nước mắt lại, rơi lệ mà ra khỏi cửa. Cui Chánh nhanh chóng lùi lại vài bước, đứng ở cửa phòng chính, một tay giơ rèm cửa, một tay quỳ gối chào hỏi.

Sau khi tiễn bà Ngô hai đi, Cui Chánh mới từ từ bước vào phòng trong. Thấy bà chủ ngồi trên giường, khuôn mặt không mấy tốt, cô liền hỏi: “Sao bà mới trở về vậy?! Làm chúng tôi phải đợi lâu thế này.”

Cui Chánh biết tính cách của bà chủ, liền cười và đến bên giường, nói: “Ôi trời ạ, bà hai của tôi, khi các bà chủ đang nói chuyện bên trong, làm sao tôi có thể xông vào trả lời được chứ? Tội nghiệp tôi, phải chạy xa xôi như vậy mà vẫn phải đợi bên ngoài.”

Bà hai bị cách nói duyên dáng của cô làm cho bật cười, khuôn mặt trở nên sáng sủa hơn.

Cui Chánh quan sát tình hình rồi cười nói: “Theo tôi thấy, chính bà hai mới là người hiền từ và khoan dung quá. Bà Ngô hai mới liên tục đến đây khóc lóc như vậy; nếu là người khác, chắc chắn sẽ không cho vào hoặc thậm chí mắng mỏ ngay lập tức.”

Bà hai là người tính cách thoải mái, giận dữ nhanh nhưng cũng nguôi nhanh. Nghe vậy, bà cười và thở dài: “Tôi chỉ thương cảm cho cô em họ Yun Er thôi… Những năm qua, cô ấy luôn giúp đỡ người già yếu, phân phát gạo và tiền, làm rất nhiều việc tốt. Ôi… Một con phượng hoàng trắng xuất hiện trong tổ quạ đen… Điều này thực sự rất kỳ lạ…”

Cui Chánh cẩn thận hỏi: “Lần này… bà Ngô hai lại gặp chuyện gì nữa vậy?”

Bà hai lạnh lùng trả lời: “Chị dâu nhà Kang đã khiến cô ấy phiền lòng, và đã khuyên cô ấy rằng ‘nếu muốn giải thoát người đó ra khỏi nhà tù, thì chỉ có công tước Hou mới có thể làm được; thôi thì cô em họ nên đi xin sự giúp đỡ của phu nhân Guo’. Cô ấy đã tin lời đó, thậm chí còn đâm vào ngón tay để viết một lá thư máu muốn gửi đến Sichuan. May mắn thay, người quản gia ở nhà của chú tôi ở kinh thành đã kịp ngăn chặn. Tin tức này truyền về nhà ở Yoyang, khiến chú tôi sợ hãi lắm. Nếu lá thư đó thực sự được gửi đi, thì em gái thứ sáu của tôi còn đỡ, nhưng chồng của em ấy chắc chắn sẽ nghĩ đó là ý của anh em nhà Langwu!”

Cui Chánh cũng giật mình: “Bà Ngô hai dám làm như vậy thật là táo bạo.”

“Hmph!” Bà hai tỏ vẻ không hài lòng, “Khi sự việc mới xảy ra, tôi đã khuyên cô ấy phải suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng đánh cược bản thân mình với cả nhà thứ hai; không ai trong nhà thứ nhất sẽ ủng hộ

Cây chuông xanh thấy bà chủ tức giận đến mức miệng khô lưỡi cứng, liền lặng lẽ rót một chén trà ấm đưa cho bà.

“Thực ra tôi đã biết chuyện này từ lâu rồi.” Sau khi uống trà xong, bà hai hít thở đều đặn rồi mới từ từ nói: “Ý định ban đầu của dì tôi là muốn gọi cô em họ về nhà và không bao giờ để cô ấy quay lại nữa; sau đó sẽ công nhận người tình kia làm vợ chính để lo liệu việc cho các anh em họ Vũ. May mắn thay, các anh em họ Vũ vì tình thân mà đã nói nhiều lần, thuyết phục dì tôi rằng ‘việc này không đúng mực’, và cuối cùng cô em họ tôi mới được bảo vệ.”

Cây chuông xanh ngồi xuống giường, nhẹ nhàng xoa bóp đôi chân cho bà hai và nói nhẹ nhàng: “Bà đừng tức giận nữa. Theo ý kiến của con, việc bà cả nhà gọi con cái của bà hai Vũ về nhà cũng không chắc hoàn toàn là để trừng phạt họ. Chưa kể đến ân tình mà bà chúng ta đã dành cho nhà cả… Xét cho cùng, nhà họ Vũ chỉ có một người con trai đi làm quan, và đó còn là quan võ nữa. Còn nhà chúng ta thì có bao nhiêu người làm quan văn hay quan võ? Thế hệ này, hai nhà chúng ta vẫn coi nhau như gia đình một… Nhưng nếu tiếp tục như vậy, bà hai Vũ sẽ thường xuyên đưa con cái mình đến nhà bà ngoại nhà Kang để chúng học hỏi những điều không tốt… Khi các anh chị em lớn lên, họ sẽ không khỏi oán giận đâu!”

Bà hai vỗ đùi và nói: “Lời nói của con quá đúng với suy nghĩ của tôi! Tôi cũng lo lắng về chuyện này… May mắn thay, bác và dì tôi hiểu chuyện… Họ đã mang các con về nuôi dạy ngay khi chúng còn nhỏ. Nhưng chỉ có lần này thôi… Anh Vũ đã hứa với dì tôi rằng nếu có lần nào khác xảy ra, họ sẽ đuổi vợ về nhà và tìm một người vợ chính khác.”

Bà thở dài và nói tiếp: “Người đàn bà độc ác như dì tôi thì không thể được dung thứ… Nghe nói cô ấy còn chửi rủa cả gia đình chúng ta nữa… À, nói đến đây… Cuộc hôn nhân của Yún Er thực ra là do bà chúng ta sắp đặt… Không biết cô ấy có nhớ đến ân tình của bà chúng ta không…”

Nói mãi mà bà hai thấy cây chuông xanh im lặng không nói gì, liền cười và hỏi: “Con sao vậy… Bỗng nhiên trở nên im lặng như vậy?”

Cây chuông xanh kiềm chế mình một hồi lâu, rồi cuối cùng cũng nói ra: “Khi nghe bà nói về lương tâm… Con không biết liệu mình có nên truyền đạt thông điệp cho một người nào đó không…”

Bà hai suy nghĩ một lát, khuôn mặt dần trở nên nghiêm túc: “Yún Er thật là quá nhẹ lòng… Con cũng vậy… Cô ấy lại nhờ con nói gì với bà đây?”

Cây chuông xanh cười buồn và nó

Có lẽ những bà cô hàng xóm sẵn lòng giao con gái ruột của mình cho chồng họ làm thiếp thân, nhưng bà hai từ nhỏ đã thấy Lâm Dì Niang được nuông chiều quá mức; vì vậy, bà ấy không bao giờ tin vào việc vợ chồng sống hòa thuận với nhau. Vì thế, dù lúc đó bà hai có nóng lòng đến đâu, bà ấy cũng không hề nghĩ đến những người phụ nữ khác trong gia đình.

Ai ngờ rằng, sau khi thấy bà hai bị tổn thương khi sinh đứa con gái đầu lòng, bà Song đã nảy ra ý định khác – vì không còn con trai chính thống nữa, thì con trai út mới là người quan trọng nhất; vì vậy, bà ấy đã tự nguyện “giúp đỡ bà chủ”. Sau lần đó, mặc dù bà hai không nói gì, mọi thứ vẫn tiếp diễn như bình thường, nhưng Cui Chán biết rằng bà ấy rất buồn.

Ban đầu, bà hai muốn tìm một cô hầu gái cấp thấp, người mà cha mẹ và anh em của cô ấy đều nằm trong tay bà, để cô ta sinh con trai út cho ông hai… Bởi vì nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, thì tất cả mọi người đều vui mừng; còn nếu không, thì ít ra cũng không ảnh hưởng đến mối quan hệ từ nhỏ giữa họ.

Cui Chán thường nghĩ rằng, nếu cả bà ấy cũng có thể hiểu được ý định của bà hai, thì chắc chắn bà Song cũng biết điều đó… Nhưng bà Song vẫn luôn nói rằng: “Người khác lo lắng, thì tốt hơn là tôi sẽ gần gũi hơn với bà chủ; đứa con trai mà tôi sinh ra, cũng giống như đứa con của bà chủ vậy.”

Khi đứa con trai đầu lòng mới chào đời, bà hai và bà Song đều cảm thấy nhẹ nhõm… Nhưng rồi, bà hai đã hồi phục sức khỏe và liên tiếp sinh được những đứa con trai chính thống; cuộc sống của vợ chồng họ càng ngày càng hạnh phúc.

Như vậy, sự tồn tại của đứa con trai út lại trở nên ngượng ngùng; bà Song cũng càng ngày càng lo lắng hơn.

Một lúc sau, bà hai mới thì thầm: “Nói thật lòng đi, những năm qua, tôi có làm tổn thương họ mẹ con không?”

Cui Chán trả lời nhẹ nhàng: “Lòng trời lòng đất làm chứng, chính bà Song là người đã làm tổn thương trái tim bà chủ trước; bà chủ đã đối xử rất công bằng với bà ấy rồi. Tất cả những người phụ nữ kia chỉ là những người hầu gái được đưa lên để phục vụ… Hãy nhìn xem cách sống của cô Hương và cậu út sáu… Họ nên biết ơn mới đúng.”

Trong mắt bà hai, có vẻ như có ánh nước mắt lấp lánh, nhưng rất nhanh sau đó, nó lại biến mất. Bà nắm lấy tay Cui Chán và nói với giọng nghẹn ngào: “May mắn thay, trước khi lấy chồng, bà cụ đã giao em cho tôi; trong những thời gian khó khăn nhất, chính em là người luôn an ủi và động

Cúc Châu cười nhẹ và nói: “Suốt buổi sáng bận rộn, dì Tứ lại sinh thêm một cô con gái nữa.”

Bà Hai Ngụy kinh ngạc: “Lại là con gái nữa à! Đã đến lần thứ tư rồi!”

Cúc Châu cũng thở dài trong lòng; liên tiếp bốn đứa con gái, thật là không biết phải làm sao nữa.

May mắn thay, dì Tứ đã học được vài điều từ mẹ ruột của mình, dù mẹ vợ không ưa chuộng bà, nhưng ít ra bà vẫn giữ được chồng mình; chỉ hy vọng rằng Lâm Dì Niang thực sự có khả năng, để dì Tứ có thể tiếp tục sinh con cho chồng mình.

Bà Hai Ngụy thở dài một hồi, rồi nói không cam lòng: “Thật là không công bằng… Chị Sáu sinh liên tiếp các con trai, còn chị Tứ thì lần nào cũng sinh con gái.”

Cúc Châu nhẹ nhàng nói: “Nghe nói đứa con đầu tiên mà dì Tứ sẩy ra, lại là một bé trai đấy.”

Bà Hai Ngụy nhăn mặt, tiếc nuối: “Không chỉ vậy, hai năm trước, bà ấy lại sẩy thêm một lần nữa, và lần đó cũng là một bé trai đã hình thành rõ ràng…” Khả năng sinh sản của Mạc Lan thực sự rất mạnh, nhưng điều đáng tiếc là tất cả những đứa con mà bà ấy sẩy ra đều là con trai, còn những đứa con mà bà ấy sinh được thì đều là con gái.

“Nhiều năm trôi qua rồi, giờ đây tôi không còn oán giận gì nữa cả, chỉ mong chị Tứ hiểu chuyện, đừng cãi vã với những người hầu nữ nữa, hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt, và hy vọng lần sau sẽ sinh được một đứa con trai.” Bà Hai Ngụy không ngừng thở dài.

Cúc Châu mỉm cười; những năm gần đây, bà Hai Ngụy đã trở nên tử tế và nhân ái hơn rất nhiều, ngay cả những ân oán từ quá khứ với Lâm Dì Niang cũng đã tan biến theo thời gian, bà chỉ muốn tích lũy phúc đức cho các con cái mình.

“Dì Năm mới thật tốt… Một con gái, một con trai, xen kẽ nhau, khiến chị Sáu ghen tị lắm.”

“Nhưng chị Sáu cũng là người không yên ổn… Dù chị Sáu ghen tị với dì Năm, thì dì Năm cũng lại ghen tị với chị Sáu nữa.”

Bà Hai Ngụy nhẹ nhàng phun một tiếng: “Chồng của chị Sáu coi chị ấy như báu vật, sợ rằng nếu để chị ấy ở bên ngoài thì sẽ hỏng, sợ rằng nếu để chị ấy cầm trên tay thì sẽ vỡ, không bao giờ rời xa chị ấy một chút nào; còn chồng của chị Năm thì lại phải thường xuyên ‘đánh đập’ chị ấy… Hồi trước, sếp của chồng chị Năm tặng cho anh ta một người hầu nữ, chị Năm đã gây ra rất nhiều rắc rối… Giờ thì không biết chuyện đó ra sao nữa.”

Cúc Châu nghe xong cũng cười: “Dì Năm cũng không phải là người không khoan dung đâu… Nhưng mỗi khi con rể nh

Sau đó, ông ta lại tặng thêm bốn nữ vũ công, và sáu người con rể của mình được nuôi dưỡng rất tử tế; mỗi khi có tiệc tùng trong nhà, họ đều được mời ra biểu diễn ca múa. Hầu hết các quan lại quý tộc ở khu vực Thục đều đã từng chứng kiến điều này và đều khen ngợi rằng cung điện hoàng gia Thục rất giỏi trong việc đào tạo con người, và những nữ vũ công này đều vừa xinh đẹp vừa tài năng.

Nhớ lại người phụ nữ tên là Phượng Tiên mà trước đây Ninh Viễn Hầu Phủ đã đề cập đến, bà hai trong nhà cười khúc khích rồi lắc đầu.

Sau đó, vua Thục tức giận và cố gắng gây rối, nhưng kết quả là Cố Đình Diệp đã nhanh chóng can thiệp vào vấn đề này. Em trai thứ ba của ông, Chương Phong, đã từng mô tả chi tiết nội dung của bản ghi chép đó:

“Thưa Hoàng đế, tôi đã tặng những người phụ nữ mà vua Thục gửi đến cho người khác, điều này đã làm vua Thục tức giận. Tôi biết mình đã sai, nhưng những thứ do hoàng gia ban tặng, dù chỉ là một cái bồn cầu, cũng không thể tuỳ tiện đem đi được! Vì vậy, lần thứ hai khi vua Thục gửi người phụ nữ đến, tôi đã giữ lại họ và thường xuyên sử dụng họ trong các buổi tiệc; khách mời đều khen ngợi điều này, nhưng vua Thục lại không hài lòng, cho rằng tôi không hiểu cách sử dụng đúng đắn những người phụ nữ mà ông ấy gửi đến. Thưa Hoàng đế, nếu bây giờ vua Thục muốn can thiệp vào cách tôi sử dụng những người phụ nữ trong nhà mình, liệu sau này ông ấy có muốn can thiệp vào cách tôi chỉ huy quân đội của mình không? Tôi thực sự không muốn nhận thêm phi tần; tôi đã trải qua quá nhiều rắc rối trong gia đình từ khi còn trẻ, và điều đó đã khiến gia đình tôi tan vỡ. Quý Hoàng đế cũng biết điều này… Nếu không, liệu có nên nhận thêm một người nữa không?”

【Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh cho Cố Đình Diệp: “Số lượng người hỗ trợ việc học tập cho các hoàng tử đã đủ rồi; gia đình bạn đã chiếm hai suất rồi. Nhiều người lão thành đều bày tỏ sự không hài lòng; bạn hãy giữ lại người con trai còn lại của mình đi. PS: Người con trai cả của bạn rất tốt, trưởng thành sớm và làm việc rất chu đáo; cả tôi và hoàng tử đều rất đánh giá cao anh ta. Còn người con trai thứ hai thì lại ít nói, khiến các giáo viên rất mệt mỏi… Khi anh họ của bạn, Sheng Changbai, trở về triều đình để giữ chức vụ quan lại vào tháng sau, hãy trả anh ta lại cho anh ta; anh ta rất đáng để được đào tạo kỹ lưỡng.”】

Điều mà Hoàng đế mong đợi chính là điều này; ngay lập tức, ông ta ban hành sắc lệnh nghiêm khắc trách móc vua Thục – ngay cả các hoàng tử cũng không nên tự do giao du với các quan lại; một vị vương chư hầu như bạn, lại liên tụ

Mỗi khi nghĩ đến những bức thư gia đình mà cô gái thứ sáu gửi từ xa về, bà hai luôn muốn cười; trong lòng bà lại cảm thấy ấm áp và thoải mái.

Cui Chánh nhìn kỹ và thấy khóe miệng bà hai đang nở nụ cười, có vẻ như bà đang nghĩ đến điều gì thú vị, và đã hoàn toàn quên đi những buồn phiền vừa rồi. Cui Chánh thở phào nhẹ nhõm; mỗi khi nhắc đến cô dâu thứ sáu, bà chủ nhà luôn cảm thấy vui vẻ hơn.

Thấy vậy, Cui Chánh tiếp tục nói với giọng cười: “Hồi tôi trở về nhà, tôi thấy ông Gạch đang giao hàng qua cửa sau; ông ấy nói rằng chủ nhân chúng ta đã mang về từ nơi xa xôi một số đồ đạc, trong đó có một tấm da cáo hoang dã, họa tiết rất đẹp, tôi nhìn mà mắt cứ ngước lên không xuống được… Ông Gạch nói rằng chủ nhân chúng ta đã tự mình săn và lột da con cáo đó, sau đó nhờ người thợ giỏi ở ngoại ô xử lý để làm thành chiếc túi mới cho bà hai vào dịp Tết này.”

Bà hai cảm thấy ngọt ngào trong lòng, má đỏ lên: “Chúng ta đã già rồi, giờ đã trở thành ông bà ngoại, còn đi làm những chuyện vớ vẩn thì thật là đáng cười… Quan trọng là chủ nhân chúng ta phải về nhà trước Tết, những việc khác thì không quan trọng lắm.”

Thấy bà chủ nhà đã cười, Cui Chánh cũng yên tâm hơn.

Bà hai bắt đầu đếm ngày, nói: “Nói ra thì trước Tết còn rất nhiều việc phải lo… Con trai cả của chúng ta cũng nên tìm một thầy dạy học nghiêm túc; dù không cần phải tốt như Chuẩn tiên sinh ngày xưa, nhưng cũng không thể cứ suốt ngày ở nhà học cùng những đứa trẻ nhỏ… Sau này phải nói chuyện với vợ của anh Trường Bách xem sao… Con trai thứ ba cũng đến lúc cần được học hành rồi… Bà Song muốn mời một thầy dạy võ, vậy thì nên mở rộng sân tập võ ra nữa… Biết đâu sau này các con trai cũng sẽ thích học võ… Nhìn con trai cả của chúng ta, dường như họ không hợp với việc học sách vở…”

Nghĩ mãi, bà hai bỗng nghĩ đến điều gì đó và bảo Cui Chánh: “Đúng rồi, đừng quên gửi một phần da đó cho bà chủ nhà và chị dâu lớn; cứ gửi công khai thôi, chỉ cần trông đẹp mắt là được… Hãy gửi thêm một phần cho bà Zhang nữa… Đừng để người ta thấy quá rõ… Đồ đạc phải thực sự hữu ích mới được… Ồ? Sao hôm nay bà chủ nhà không hề có tiếng động gì cả?”

Dù kể từ khi ông chồng cướp đi quyền quản lý nhà cửa của bà, và bảo con dâu không cần phải đến chào hỏi hàng ngày, cơ hội gặp gỡ trực tiếp giữa mẹ chồng và con dâu đã giảm đi rất nhiều… Nhưng trước đây, m