Đêm qua mưa phùn gió lớn – Biến động lại một lần nữa tại kinh thành

Bị sự việc này làm xáo trộn, không những bỏ lỡ bữa sáng mà còn chẳng muốn ăn cả bữa trưa nữa; dù bị Mẹ Cui ép buộc, cô vẫn chỉ ăn được nửa bát canh gà hầm với măng tây và nấm hương cùng cơm gạo Bích Khúc thơm ngon, nhưng mọi thứ dường như đều vô vị như đang nhai sáp vậy.

Bên kia, người đã biết tin có người từ cung điện đến; ban đầu họ nghĩ rằng bà sẽ được triệu vào cung để nhận chỉ thị, nhưng sau khi chờ đợi một hồi mà không thấy gì xảy ra, lại nghe nói rằng hai vị “thiên thần” kia đã tức giận rời đi, tuyên bố sẽ truy cứu trách nhiệm và tịch thu gia sản của họ; bà ta lập tức hoảng sợ đến mức như muốn bay lên trời vậy. Kể từ lần trước bị buộc phải ra mặt để xử lý chuyện với Thái Phu Nhân, bà ta bắt đầu sợ hãi bà ấy, và chỉ sai những người thân tin cậy của mình đến hỏi thăm tình hình.

Cui Vĩ kiên nhẫn giải thích mãi rằng “chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi”, nhưng người đến vẫn còn lưỡng lự nói rằng “để tránh làm phiền các quý nhân trong cung, xin bà hãy chịu đựng một chút và vào cung một lần nữa”; Cui Vĩ lập tức cau mày, không hài lòng nói: “Phải làm gì, không nên làm gì, bà chủ của chúng ta tự có quyết định của mình; bà lớn không biết tình hình bên ngoài, cứ yên tâm hưởng thụ cuộc sống thanh nhàn là được.”

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của người phụ nữ kia, vừa sợ làm phật lòng bà ấy, vừa hy vọng mình sẽ không bị liên lụy, Cui Vĩ cảm thấy khinh thường trong lòng và nghĩ rằng người này thực sự là kẻ không dám đảm nhận trách nhiệm và thiếu can đảm.

Sau khi đuổi người đó đi, Cui Vĩ quay trở lại, đi qua sân vườn, thấy Lục Chi đang đứng bên ngoài hành lang, canh giữ một cái lò đất nung nhỏ, miệng cắn răng, từ những sợi than hồng le lói phát ra một mùi thơm ngon; cô cười nói: “Con gái này, đang nướng gì vậy? Bữa trưa mới ăn xong mà, không sợ bị đầy bụng sao?”

Lục Chi dùng một chiếc kìm đồng màu tím vàng nhỏ để điều chỉnh lửa, tức giận nói: “Đứa nhỏ Tiêu Đào kia, không biết đi đâu mất rồi! Nó coi vài quả dẻ như báu vật vậy, nói rằng đây là lần cuối cùng trong năm này có thể tìm thấy chúng, bắt tôi phải canh lửa suốt, chẳng quan tâm đến thời tiết gì cả… Trời đang mưa phùn thế này, làm sao có thể nướng được gì ngon được!”

Cui Vĩ không khỏi cười, rồi hỏi: “Bà chủ vẫn đang nghỉ ngơi chứ?”

Lục Chi lắc đầu: “Mẹ C

」

Minh Lan mặc một chiếc áo lông màu ngà trắng đã phai màu, tóc đen rối bù buông xuống vai, nằm tựa vào đầu giường. Khi nghe Cui Wei nhắc đến Tiêu thị, vẻ mặt cô ta trở nên lo lắng và nói: “Chắc hẳn kẻ đó đã nói những lời vô nghĩa gì đó.”

Cui Wei thở dài: “Tôi đã cố gắng thuyết phục họ, cuối cùng cũng khiến họ rời đi; chỉ tiếc là khi sự việc sắp xảy ra, không ai hỏi gì về sức khỏe của bà cả, chỉ lo sợ rằng bà sẽ bị liên lụy, thậm chí còn khuyên bà nên vào cung nữa! Hừ, dù là tảng đá cứng thế nào, sau hai năm được che chở cũng sẽ ấm lên mà!”

Bình thường, Minh Lan sẽ không quan tâm đến những lời này, nhưng lúc này cô ta đang rất lo lắng, vì vậy cô ta cau mày và nói: “Hãy bảo những cô hầu gái nhà Liao Yong đến đó canh chừng mọi hoạt động ra vào, đừng để xảy ra chuyện gì.” Thật là phiền phức…

Lời này vừa ý Cui Wei, cô ta cười và đi ra ngoài.

Minh Lan trong lòng rất bận rộn và lo lắng cho con trai mình, vì vậy cô ta bảo bà Cui đến coi sóc Tuần gia. Bản thân cô ta nằm dưới chăn, mắt mở to, đầu óc đầy những suy nghĩ hỗn loạn. Một mặt cô ta hy vọng rằng mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều do đã no bụng, nhưng mặt khác lại cảm thấy mình không sai… Chỉ tiếc là giao thông ở thời cổ đại quá lạc hậu; những việc mà ở hiện đại có thể giải quyết bằng tin nhắn nhóm, ở đây lại trở nên rất phiền phức…

Sau khi suy nghĩ quá mệt, cô ta ngủ thiếp đi và mơ thấy đủ thứ hỗn độn. Trong mơ, Man Nương dẫn đoàn các chiến binh vàng đến đe dọa cô ta phải đưa ra Bảy Viên Ngọc Rồng; cô ta ngạc nhiên hỏi “Không cần Athena sao?”, sau đó quân Xie Nu xâm nhập thành phố, bắt cô ta về thảo nguyên để biểu diễn nhạc cụ Hu Jia… Nhưng hóa ra cô ta lại không biết hát, vì vậy họ bắt cô ta đi rửa ngựa, chải cừu… Bỗng nhiên, một đoàn du mục từ trên trời lao xuống, giết sạch cả bộ lạc chỉ vì đôi mắt đỏ rực của con ngựa thuộc bộ lạc Kuluta mà cô ta đã rửa… Người chăn cừu đồng hành với cô ta, trước khi chết, đã nắm lấy vai cô ta và run rẩy nói: “...Hóa ra... bạn... thực sự... có thể mang lại bão tố và máu me...”

Ôi, người sắp chết rồi, sao vẫn nắm lấy vai cô ta mạnh mẽ như vậy?

—– Minh Lan bị lay động mà tỉnh dậy, trước mắt mờ ảo xuất hiện khuôn mặt của Green Branch được phóng đại. Cô ta vội vàng nói: “...Bà ơi, bà ơi, hãy thức dậy đi! Người mà quản gia Hao đã

Minh Lan dìu dắt Cui Wei bước đi một cách vững vàng; không khí mát mẻ vào buổi tối khiến cô cảm thấy tỉnh táo hơn. Phòng phụ không quá xa, chỉ vài bước là đến nơi. Cô thấy Quản gia Hào đã đang cúi người chờ đợi dưới hiên, phía sau ông ta có vài người hầu đầy mồ hôi. Vừa ngồi xuống, Minh Lan lập tức hỏi tình hình ra sao.

Hào Đại Thành đã cử đi hơn mười người hầu, và lúc này họ đã lần lượt trở về. Minh Lan biết rằng việc này rất quan trọng; nếu sau này không xảy ra gì, mình sẽ bị cáo buộc kích động người khác chống lại mệnh lệnh của hoàng gia. Vì vậy, cô không mang theo bất kỳ thư từ hay vật chứng nào, mà chỉ sai các người hầu truyền đạt thông điệp: “Nếu có ai đến từ cung điện để công bố mệnh lệnh, xin hãy cẩn thận; phu nhân tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Sau khi các người hầu quỳ xuống chào, Minh Lan bảo họ đứng dậy và trả lời. Những người hầu đầu tiên trở về là những người được cử đến nhà họ Trương và nhà họ Đoạn. Lý do không phải vì hai nhà này ở gần, mà là vì khi họ đến, phu nhân Đoạn và phu nhân Trương đã cùng với mẹ chồng và con cái vào cung từ trước đó. Khi nghe tin chủ nhà đã đi, các người hầu liền vội vàng trở về.

—– Minh Lan giật mình trong lòng: “Cả hai nhà này cũng bị ảnh hưởng rồi… Chẳng lẽ mình đã đoán đúng?”

Người hầu tiếp theo đến báo tin cho nhà họ Cảng. Vì nhà họ Cảng ở xa, người hầu đi ngựa nhanh đã đến trước một chút và vừa thở hổn hển vừa truyền đạt lời dặn của phu nhân, thì đoàn người mang mệnh lệnh đã đến nơi. Dù phu nhân Cảng không biết chữ, nhưng bà rất linh hoạt trong suy nghĩ. Nghe theo lời dặn của Minh Lan, bà không dám tin hết, cũng không dám không tin; vì sợ rằng việc chống lại mệnh lệnh sẽ ảnh hưởng đến chồng mình, bà quyết định đưa con cái ra khỏi cung qua cửa sau, và nói với người hầu rằng họ “đi thăm họ hàng ở nơi khác”. Sau đó, bà cũng theo vào cung.

—– Minh Lan lắc đầu thở dài, nhưng cũng không thể trách móc bà ấy được.

Cuối cùng, người hầu còn nói thêm: “Phu nhân Cảng cũng yêu cầu phu nhân, xin hãy vì tình bạn mà làm chứng cho bà ấy; nếu có chuyện gì xảy ra với bà ấy, xin hãy giúp ông Cảng tìm một người vợ mới từ nhà bố vợ của bà ấy… Không được phép để những kẻ xấu xí khác xen vào.”

Minh Lan ……

So với những tin tức từ hai nhà Trương và Đoạn, tin tức từ nhà họ Zhang thì đáng mừng hơn nhiều.

Trong cuộc “Loạn lạc Thần Thần”, phu nhân nhà Zhang chính là một trong những con tin bất hạnh bị giữ lại

Gia đình nhà vợ lẫn gia đình nhà chồng của cô ấy đều thuộc hàng danh môn quý tộc hàng đầu. Từ khi còn nhỏ, cô đã thường xuyên vào cung điện và quen thuộc với các quy tắc, luật lệ nơi đó hơn cả Minh Lan. Chỉ sau vài câu trò chuyện, những kẻ mang sắc lệnh ấy đã bị phát hiện ra sai sót. Bà Zhang, người đã nắm quyền điều hành dinh thự Công tước Anh trong nhiều thập kỷ, đã nổi giận ngay tại chỗ và bắt giữ tất cả những người liên quan đến việc phát sắc lệnh đó.

Khi người hầu chạy đến, bà Zhang đang chuẩn bị giao những “kẻ giả mạo sắc lệnh” cho cơ quan pháp luật để xử lý. Bà cũng yêu cầu người hầu truyền lời cảm ơn đến Minh Lan và còn gửi theo bốn người lính bắn cung dũng cảm nữa.

“Bà Zhang chỉ nói là ‘phòng trường hợp không may xảy ra’, còn những thông tin khác thì bà không chịu tiết lộ,” người hầu tự hỏi không biết có phải là sắp có chiến tranh không.

Minh Lan càng thêm lo lắng; có lẽ bà Zhang cũng đã nhận ra điều gì đó, nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, bà không thể nói ra được. Bà tiếp tục hỏi: “Còn nhà họ Shen thì sao?”

Một người hầu khác đáp lại: “Bà Zhang đã gửi thư đến dinh thự của Quốc thúc. Ban đầu, bà Quốc thúc muốn đưa con cái về nhà mẹ, nhưng người hầu cận bên bà ấy nói rằng bà Zou và các con trai, con gái không chịu đi, nên bà Shen cũng đành ở lại. Khi tôi đến, bà Shen đã giả vờ ốm để đuổi những kẻ mang sắc lệnh đó đi và đã đóng cửa dinh thự, áp đặt lệnh kiểm soát an ninh.”

Minh Lan gật đầu rồi quay sang nói với Hào Tổng quản: “Chỉ có vài gia đình này trở về thôi à?”

Hào Đại Thành có vẻ lo lắng và đáp: “Thưa bà, chỉ có vài gia đình này thôi.” Sau một lúc dừng lại, ông tiếp tục nói: “Tôi đã muốn cử người đi tìm hiểu thêm, nhưng vào buổi trưa hôm nay, ở khu vực Cửu Trường Môn đã xảy ra một vụ ẩu đả, và bây giờ ông Lưu đã ban lệnh thiết quân luật khắp thành phố.”

Minh Lan bỗng cảm thấy lo lắng. Thấy vậy, Hào Đại Thành vội vàng nói tiếp: “Thưa bà, xin đừng lo lắng. Tôi đã tự mình cử người đến dinh thự của họ họ để tìm hiểu tình hình. Vợ của Quốc thúc nói rằng mọi thứ ở đó đều ổn, và còn nói nếu có thể, bà nội của họ sẽ đến dinh thự để thăm bà… Nhưng e là bây giờ bà nội họ không thể đến được. Tôi cũng định đi báo tin cho bà dì lớn, nhưng vì thiết quân luật nên không thể đi được.”

Những quan viên dân sự thì không sao, nhưng gia đình các tướng lĩnh lại…? Tại sao tình hình lại khác biệt hoàn toàn so với

Đang định trở về Khuất Túc Cư thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, lẫn lộn với tiếng kêu hoảng sợ của các cô gái. Chưa kịp cho Minh Lan kịp nói gì, đã thấy một cô gái tròn trịa, ngốc nghếch lăn tumbal vào trong, rơi thẳng xuống chân mình.

Minh Lan không nhịn được mà cười nói: “Cô nàng ngốc này, cả buổi chiều chạy đi đâu vậy? Lục Chi chỉ biết nhìn cô suốt nửa ngày… Nếu cô trở về không nhanh, cô ấy sẽ trừng phạt cô đấy!”

Tiểu Đào ngước đầu lên, hoảng loạn nói: “Thưa bà, không ổn rồi! Anh Thạch Vĩ vừa trở về từ bên ngoài, anh ấy nói… nói…”

“Anh ấy nói cái gì?” Minh Lan cau mặt.

Tiểu Đào vội vàng nói: “Lưu… Lưu đại nhân, anh ấy… anh ấy bị đâm rồi…”

“Cái gì…?!” Minh Lan tim đập thình thịch.

“Nhưng không trúng đích.” Tiểu Đào nuốt nước bọt và tiếp tục.

Minh Lan suýt nữa la lên: “Nói hết luôn đi!”

Chết tiệt! —— “Rốt cuộc chuyện là gì vậy? Cô nghe tin này từ đâu?”

Tiểu Đào vội vàng hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu kể: “Hôm nay trưa, anh Thạch Vĩ bảo tôi ra sân sau ăn chim bồ câu non; tôi nói tiếc là không có quả dâu chua ngọt để ăn kèm, thì anh ấy nói rằng anh ấy biết có một cửa hàng bán các loại trái cây rất ngon. Tôi nói rằng bên ngoài có vẻ như đang thiết quân luật, nhưng anh ấy bảo không sao đâu… Hồi năm xưa, khi có loạn lạc ở Giang Hoài, anh ấy còn mang theo bé Hàn Nữ chạy khắp nơi nữa đấy…”

Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cô gái ngốc nghếch này, Minh Lan nhắm mắt lại và thở dài: “Nói chuyện cho rõ ràng đi… Trước hết hãy thở đã.”

Tiểu Đào thở hổn hển, gần như kiệt sức mới tiếp tục: “Sau đó, anh Thạch Vĩ thay đồ thành người hầu và ra ngoài; tôi đợi mãi mới thấy anh ấy trở về. Anh ấy nói khi đến nơi, cửa hàng đó đã đóng cửa, nhưng anh ấy nhớ rằng gần đó còn có một cửa hàng khác bán các loại trái cây khô cũng khá ngon… Chỉ là chủ cửa hàng đó hay gian lận cân nặng thôi…”

“Đừng nói đến trái cây của các bạn nữa!” Minh Lan cảm thấy máu nóng bừng bừng trào lên, “Nói về việc quan trọng đi!”

Tiểu Đào cảm thấy rất oan ức; kể chuyện mà không có chi tiết thì làm sao được… “…Khi anh Thạch Vĩ vừa ra khỏi ngõ Quạt, thì nghe thấy có người trên đường hét ‘Có sát thủ!’ Anh ấy vội vàng chạy ra ngoài, ai ngờ lại va phải anh Chen thuộc đội vệ sĩ của Lưu đ

Liu đại nhân bị thương rồi, may mà vẫn cứu được mạng.”

Minh Lan thở dài một hơi, nói một cách gay gắt: “Đồ ngốc! Ngoài kia hỗn loạn như vậy mà còn dám để Thạch Tiểu huynh ra ngoài? Nếu có chuyện gì xảy ra, làm sao giải thích với anh trai và chị dâu của cậu ấy được! Cậu ta đâu rồi? Chưa chạy lại đây à, đồ nhóc khốn nạn, đợi đấy, tôi sẽ dạy dỗ cậu ta!”

Tiểu Đào lắp bắp: “Cậu ấy… chỉ bị thương nhẹ thôi, bây giờ đang được ông Tu Nhị gia săn sóc.”

Minh Lan bất ngờ nổi giận: “Chẳng phải nói rằng không gặp phải vụ ám sát sao?”

Tiểu Đào e ngại cúi đầu: “Chủ quán đó thấy anh Thạch mặc quần áo rách rưới, liền dùng hàng cũ giả vờ là hàng mới để lừa gạt mọi người. Anh Thạch phát hiện ra điều đó, yêu cầu hoàn tiền hoặc đổi hàng, ai ngờ chủ quán đột nhiên nổi giận, sai vài người mang gậy ra đe dọa. Anh Thạch không chịu nổi, nên đã đánh nhau với họ…”

Minh Lan không còn tức giận nữa, thở dài: “Tốt lắm, tốt lắm… Rốt cuộc thì quả mứt đã mua được chưa?”

Tiểu Đào ngẩng đầu nói: “Anh Thạch đã đánh bọn họ cho ngã gục hết, chủ quán đó còn tặng thêm vài ký mứt ngon nhất cho chúng tôi nữa!” Thấy các cô gái phía sau đang cười lén, Tiểu Đào ngượng ngùng nói thêm: “Sau này sẽ chia cho mọi người thử đấy.”

Minh Lan ngửa mặt thở dài – Thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn, kẻ trộm cắp lang thang khắp nơi; biết bao gia đình quyền quý đang sống trong sợ hãi, vậy mà đôi bạn này lại vì vấn đề chất lượng đồ ăn vặt mà đánh nhau? Thật là có thần kinh dày cỏi!

Thấy Cui Vĩ bên cạnh đã cười đến nỗi suýt nữa bị thương, những cô gái đứng phía sau cũng đều cười khúc khích. Minh Lan vẫy tay yếu ớt: “Thôi đi, giúp tôi vào phòng thay đồ rồi đi thăm Thạch Tiểu huynh đi. Nếu anh chàng Thạch và vợ biết chuyện này, không biết liệu cô còn được coi là con dâu nữa không…”

Cô gái ngốc nghếch kia cũng biết đỏ mặt, e lệ bên cạnh Cui Vĩ, cùng nhau nâng đỡ Minh Lan và từ từ bước ra ngoài. Trên đường đi, Cui Vĩ không ngừng trêu chọc Tiểu Đào, khiến Minh Lan nghe mà cảm thấy buồn cười, giúp cô ấy xua tan đi phần nào sự phiền muộn trong lòng.

Bỗng nhiên, một cô gái reo lên: “Nhìn kìa, phía kia đang có cháy!”

Mọi người vội vàng quay đầu lại, theo hướng mà cô gái chỉ, chỉ thấy từ xa bốc lên những làn khói dày đặc và ánh lửa mãnh liệt lan tỏa xa.

Bầu trời vừa tối, như một tấ

Tuy nhiên, bà chưa bao giờ hiểu rõ như thế này.

Khi trưa, mẹ Cui khuyên bà nghỉ ngơi, bà ấy đã nói: “Thân chủ quá lo lắng rồi… Lần trước, trong ‘Cuộc bạo loạn của Thần Thành’, những người được triệu vào cung đều là những quý tộc cao cấp mà. Chúng ta đâu phải là thành viên của hoàng gia, việc bắt bà đi để làm gì chứ?”

Lúc đó bà cũng không hiểu, nhưng bây giờ thì đã rõ ràng rồi.

Thời cuộc thay đổi không ngừng… Khi Vương tử thứ Tư gây ra bạo loạn, Hoàng đế vẫn còn sống, quyền lực chính trị và quân sự đều nằm trong tay ông. Điều Vương tử thứ Tư thiếu chính là danh nghĩa hợp pháp và sự công nhận từ các gia tộc quý tộc. Vì vậy, họ đã lừa gạt các thành viên hoàng gia và quý tộc cao cấp ở kinh thành để dùng họ làm con tin, buộc các quan lại và đại học sĩ phải soạn thảo chiếu chỉ. Nhưng bây giờ… à, Vương tử Ruì!

Minh Lan đã từng nhìn thấy cậu bé khoảng mười tuổi đó từ xa; cậu bé có vẻ ngoài xinh đẹp, thông minh ham học, lịch sự và được mọi người trong giới học thuật đánh giá cao. So với người đàn ông cứng rắn và quyết đoán như bây giờ, cậu bé còn nhận được nhiều lời khen ngợi từ các gia tộc quý tộc; ngay cả Thái hậu Thánh An và Hoàng hậu cũng rất yêu mến cậu bé… Rốt cuộc, họ muốn lợi dụng cậu bé cho mục đích riêng của mình sao!

Vương tử Ruì được Hoàng đế ban chỉ định kế vị dòng dõi của Vương tử thứ Tư; trong khi đó, Vương tử thứ Ba từng được Hoàng đế chọn làm người thừa kế, vị trí của ông vẫn cao hơn cả Hoàng đế hiện tại. Hoàng đế mới lên ngôi được vài năm, quyền lực vẫn chưa vững chắc… Nếu không may “đột tử trong cung”, nếu các hoàng tử khác cũng “gặp nạn” hoặc mất tích thì càng tốt… Còn nếu không… thì chỉ có thể xem ai có quyền lực mạnh mẽ hơn mà thôi.

Tình hình ở kinh thành vẫn chưa rõ ràng; phần lớn quân đội đang ở ngoài tiến hành các chiến dịch phía tây.

Nếu bỏ qua Zhang Gu – người vẫn chưa biết sống chết thế nào – và Tướng Báo bị thương nặng phải nằm liệt giường, thì Tướng Phục có lẽ cũng không thể đối đầu nổi với Tướng Gan, kẻ ranh mãnh và khôn ngoan… Hơn nữa, gia tộc của Thái hậu Thánh Đức đã kiểm soát khu vực tây bắc trong nhiều năm, có mạng lưới quan hệ rất phức tạp và được quản lý một cách kỹ lưỡng… Còn về phía Shen Congxing, thực tế là Duan Chengqian và những người khác mới là người nắm quyền chỉ huy quân đội.

Nếu cuộc đảo chính thành công, để Vương tử Ruì lên ngôi trước, sau đó dùng gia đình và con cái của mình để đe dọa những vị tướng này, thì không sợ quân đ

Hào Đại Thành vội vàng nói: “Thưa phu nhân, chúng ta có nên tránh đi trước không? Chúng tôi sẽ bảo vệ phu nhân rời khỏi phủ.”

Minh Lan cười lạnh: “Tránh? Tránh đi đâu được?”

Cô nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc bị gió thổi bay, nói một cách bình tĩnh: “Dù cho chúng ta rời khỏi phủ, nhưng hiện tại các cổng thành đều đã được đóng chặt; chúng ta có thể trốn đâu được chứ? Dù là may hay rủi, nếu đã là rủi thì không thể tránh khỏi được. Hoàng đế thông minh, chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

Bên ngoài đang hỗn loạn; ra ngoài có lẽ cũng không an toàn chút nào… Chỉ hy vọng Cố Đình Diệp có con mắt tinh tường trong việc chọn người làm chủ hơn là trong việc chọn phụ nữ… Nếu không, khi cả tổ ong bị đe dọa, làm sao có thể giữ được trứng nguyên vẹn!

Minh Lan không để ý đến vẻ mặt hoảng loạn của mọi người, tiếp tục bước vào phòng Jia Ci. Bà Cui đã chuẩn bị xong bữa ăn; cậu bé Tuần Quá đã đợi sẵn bên cạnh. Trên chiếc bàn hình tám góc được sơn màu tím hồng, có một đĩa trứng hấp nhồi thịt băm và tôm, một đĩa vịt muối ngâm hoa sen tím đỏ, một miếng thịt bò xào hành tây màu nâu đỏ, và một bát nấm hương xào rau cải xanh mướt.

Minh Lan bỗng trở nên bình tĩnh hơn, cầm đũa bắt đầu ăn uống, đồng thời còn đùa giỡn với con trai mình. Cậu bé mập mạp đã lâu không được đùa cùng mẹ, cười ha hả, suýt nữa lăn xuống dưới bàn; người bảo mẫu cuối cùng cũng nuôi được cậu bé ăn hết một bát cháo trứng sữa. Bà Cui vừa bày đồ ăn vừa lén lút nhìn Minh Lan, muốn hỏi điều gì đó nhưng lại không dám.

Sau khi ăn no uống đủ, Minh Lan rửa miệng và rửa tay xong, bảo: “Hãy canh chừng khu vườn của phu nhân cẩn thận; hai cô gái không được chạy lung tung khắp nơi, phải ở yên một chỗ. Còn Ruò Nhược Mày và đứa bé thì đưa chúng sang khu vườn của phu nhân lớn.”

Nếu để xa mẹ con mình một chút, có lẽ họ sẽ an toàn hơn.

“Còn về cậu bé Tuần Quá…”

Minh Lan thì thầm vài câu vào tai bà Cui; bà Cui lập tức hiểu ngay và nói: “Thưa phu nhân yên tâm, tôi hiểu rồi.”

Sau khi mọi thứ được sắp xếp xong, đã đến giờ đèn sáng. Minh Lan ngồi xuống bàn đọc sách trong phòng chính; cánh cửa lớn được mở ra, cô yên tĩnh đọc cuốn “Ký Sự Vườn Đào Hoa”. Khi đọc đến đoạn “Cỏ thơm mát, hoa rơi đầy đất”, bỗng nhiên Liao Yong từ bên ngoài chạy vào, mặt tái nhợ

Liao Yong nuốt nước bọt và nói: “Họ nói rằng phu nhân đã chống lại mệnh lệnh của hoàng đế, vì vậy họ muốn bắt giữ phu nhân để truy tố! Ông Tu Đại ca đang đứng ngăn cản ở phía trước, không chịu mở cửa.”

“Tôi đoán cũng là như vậy.” Minh Lan Vĩ mỉm cười nhẹ, “Tôi sẽ đi đến phía trước.”

Bên ngoài đã chuẩn bị sẵn cái kiệu mềm; Minh Lan đứng trên kiệu, cơ thể hơi rung theo bước đi của các người phụ nữ dắt kiệu. Thành phố vào đầu mùa xuân này lại bất ngờ trở nên lạnh lẽo, như thể chúng ta vừa quay trở lại mùa đông. Gió bấc thổi qua các cành cây, như những con rắn độc đang ẩn náu trong bóng tối, liên tục phun ra những luồng khí độc.

Minh Lan ngước nhìn bầu trời đêm tối om, ánh trăng mờ ảo, sao trời thưa thớt… Bóng tối bao la bao phủ khắp nơi; xung quanh chỉ có các người hầu gái, nhưng không một tiếng động nào. Sự yên tĩnh ấy còn đáng sợ hơn cả bóng tối, cô nghĩ.

—Nhưng trong lòng tôi, ánh sáng lại rực rỡ như ánh trăng trên bầu trời.

Giống như mỗi khi cuộc sống bắt đầu, giống như mỗi khi những mầm non bắt đầu nảy mầm… Mọi thứ đều vô thường, không sinh không diệt.

Khi đến sảnh trước của khu vườn bên ngoài, sân đã chật kín những người lính canh mạnh mẽ; mỗi người đều cầm đuốc, làm cho bóng đêm trở nên sáng như ban ngày. Cánh cổng màu đỏ cao gần ba người đang được đập mạnh liên hồi; bên ngoài vang lên những tiếng hô la hét lộn xộn:

“Bà Gu Sheng, hãy nhanh chóng đầu hàng!”

“Người phụ nữ phản loạn Gu, mau mở cửa đi!”

“Chúng tôi được lệnh bắt giữ kẻ phản loạn! Ai mở cửa sẽ được tha thứ và được phong thưởng…”

Ông Tu Đại ca đứng ngay trước cửa, tạo thành một con đường thẳng; Minh Lan dìu Xiao Tao đi qua đó. Bên cạnh cửa sau có một ô nhỏ, Minh Lan ghé vào nhìn kỹ: bên ngoài có một đám người đông đúc; phía trước có vài người mặc trang phục của cơ quan quân sự, còn phía sau thì có hàng chục người mặc đủ loại trang phục, vẻ ngoài hung dữ, miệng không ngừng chửi bới.

Minh Lan quay người rời khỏi cửa chính, đứng trên bậc thang của sảnh chính và nói lớn: “Xin mọi người hãy lắng nghe tôi một lát!”

Bên trong lẫn bên ngoài đều ồn ào; ông Tu Long hét lớn: “Mọi người bên ngoài, hãy nghe kỹ đây! Phu nhân chúng ta đã đến rồi, mọi người hãy im lặng nghe theo lệnh của tôi!”

Tiếng hét của ông Tu Long thật mạnh mẽ, làm cho tai Minh Lan ù vang; bên ngoài thực sự trở nên yên tĩnh.

Rồi một giọng nam

」

Minh Lan Lưu Mai Nhất Hiên nói một cách rõ ràng và quyết đoán: “Cứ mơ giấc mộng lớn của ngươi đi, tôi thì không đi đâu!” Giọng nữ cao vút ấy vang dội rõ ràng trong bóng đêm. Những người canh gác trong sân không nhịn được mà bật cười khẽ.

Bên ngoài, người đàn ông kia gầm thét: “Con đĩ xấu xa kia, dám làm như vậy sao?!”

“Không có lý do gì cả, chỉ vì ngươi trông xấu xí, đáng ghét; ai nhìn vào cũng biết ngay ngươi là kẻ luôn thua cuộc!” Minh Lan cố tình nói nhỏ nhẹ.

Xung quanh, mọi người đều cười ồn ào; ngay cả bên ngoài cửa cũng vang lên tiếng cười. Người đàn ông tức giận kia lại la hét, nói những lời tục tĩu; vừa khi tiếng ồn xung quanh đã yên xuống, Minh Lan bất ngờ chen vào: “Các ngươi là loại người gì thì tôi biết rõ lắm! Đừng giả vờ làm người tử tế, dám phạm tội nổi loạn mà còn dám ra đây hiện diện nữa!”

Bốn từ “phạm tội nổi loạn” ấy thực sự có sức uy hiệu; bên ngoài lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Minh Lan nâng giọng lên, lạnh lùng nói: “Những kẻ phản bội, trộm cắp, ai cũng có quyền trừng phạt chúng; điều này ai cũng hiểu. Nhưng vẫn có những kẻ ngu dốt, cứ nghĩ mình may mắn, liều lĩnh đối đầu với nguy hiểm! Hãy nhớ lại ‘Cuộc nổi loạn Thần Thành’ vài năm trước… Bao nhiêu quý tộc, quan lại đã hỗ trợ vị vua nổi loạn kia… Ha ha, nhưng cuối cùng thì sao? Chỉ trong bảy ngày, Hoàng đế đã dập tắt cuộc nổi loạn đó. Các ngươi hãy suy nghĩ xem mình có đủ sức mạnh để chống chịu được bảy giờ không?”

Cô ta cười lạnh, nói to: “Đừng nói nhiều nữa; nếu có gan thì cứ xông vào đây đánh nhau đi, đừng lừa đảo mọi người nữa. Tôi khuyên những người đàn ông bên ngoài: hãy nhanh chóng quay đầu lại làm việc chính đáng đi… Có rất nhiều con đường để giàu có; đừng dính vào chuyện hỗn loạn này… Nổi loạn không phải là đi cướp một vài gia đình giàu có rồi chết là xong đâu… Hãy nghĩ đến vợ con, cha mẹ mình đi!”

Bên ngoài bỗng nhiên trở nên yên tĩnh như không có ai; sau một lúc, giọng nam tính kiêu ngạo kia lại la lên: “Đừng để người đàn bà này dụ dỗ các ngươi… Trong dinh của hầu tước, vàng bạc, châu báu đầy rẫy… Cơ hội giàu có đang ở ngay đêm nay đây!”

Tú Long cũng hét lên: “Chúng ta đều biết danh sách những kẻ tham gia nổi loạn… Nếu không bảo vệ được phu nhân, chúng ta sẽ bị trừng phạt nặng nề! Phu nhân hứa sẽ trả một trăm lượng bạc cho

Theo quy định, ngoại trừ cung điện hoàng gia, những bức tường của các dinh thự quý tộc chỉ kém cung điện vua một chút; chúng cao lớn và dày cứng hơn nhiều so với nhà thông thường, cao khoảng hai ba người và dày gần nửa thước. Những cánh cửa sơn đỏ được khóa chặt lại, không có chiếc búa nặng nào có thể phá vỡ chúng; dù bên ngoài có đập cửa liên hồi thì cửa vẫn không hề rung chuyển, việc dùng dao kiếm để đâm chọc cũng vô ích.

Bọn cướp rõ ràng không ngờ rằng Minh Lan lại mạnh mẽ đến thế; chúng định dùng những biện pháp đe dọa để làm cho một người phụ nữ yếu đuối sợ hãi, nhưng vì không có công cụ nào hiệu quả để đột nhập, chúng buộc phải ra lệnh tìm những cây cổ thụ to lớn để dùng làm vật đập cửa, đồng thời thúc giục đồng bọn leo qua tường để xông vào bên trong.

Ai ngờ rằng Tu Long đã chuẩn bị sẵn nhiều thanh gỗ sắc nhọn dài hơn hai mét; hai người bên trong tường cầm từng thanh gỗ đó và khi thấy đầu người xuất hiện trên tường, họ liền đâm mạnh vào đó. Tiếng kêu thét đau đớn vang lên, vài người bị đâm xuyên hàm hoặc ngực, rơi xuống dưới. Cũng có những tên cướp gan dạ, cố gắng leo tường bằng dao lớn, nhưng những thanh gỗ đó đã được phết sáp, nên dao kiếm thông thường không thể làm gì được chúng; những kẻ linh hoạt hơn, khi không trúng đích bằng thanh gỗ, thì hai người cung thủ bên trong lập tức bắn chúng xuống.

Bên ngoài sau một lúc im lặng cũng bắt đầu bắn tên vào bên trong, che chở cho đồng bọn tiếp tục leo lên. Những mũi tên bay đầy trời, trong chốc lát, vài người cầm thanh gỗ bị trúng tên, Minh Lan lập tức ra lệnh đưa những người bị thương vào trong phòng.

Khi các vệ sĩ quay đầu lại, họ thấy bà chủ nhân đang ngồi yên bình ở phía sau, dù đang mang thai nhưng vẫn bình tĩnh và mạnh mẽ; tất cả đều cảm thấy không dám lơ là, nghĩ rằng “Nếu một người phụ nữ yếu đuối như vậy còn có can đảm như vậy, thì chúng ta nam giới lại càng không thể lùi bước!”

Tu Long vung lưỡi dao ma quỷ, ra lệnh cho mọi người leo lên những cái thang được đặt sát tường, lấy những gói vôi nhỏ đã được chuẩn bị sẵn, tránh khỏi mưa tên, và nhanh chóng rải chúng ra ngoài. Vôi rơi xuống, bên ngoài vang lên tiếng kêu đau đớn và lời chửi rủa:

“Nhanh chóng nhắm mắt lại, bên trong đang rải vôi đấy!”

“Thật là không biết xấu hổ, dám dùng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy!”

Tu Lão Bá không nhịn được mà thở dài, “Nếu anh em trong giang hồ biết chuyện này, tôi Tu thật sự không dám nhìn mặt ai nữa... Nhìn kìa, đồ nhóc con, nhanh lên, tiế

Lúc này, những cái chảo dầu đã được đặt sẵn trong sân đã bắt đầu phun ra làn khói xanh độc hại. Tu Long hét lớn, bảo mọi người mang từng thùng dầu nóng lên thang, rồi đổ chúng xuống. Ngay lập tức, tiếng kêu thất thanh của kẻ gian và mùi thịt cháy thơm lan tỏa ra ngoài, khiến không khí vào ban đêm trở nên cực kỳ đáng sợ.

Mặt Lục Chi trắng bệch, răng cô va vào nhau không thể kiểm soát được; cô nhìn chằm chằm vào những vũng máu trên mặt đất. Còn Tiểu Đào thì mạnh mẽ hơn nhiều, cô còn tranh thủ giúp đỡ những người bị thương đang kêu la.

Đúng là mùa xuân, nên những người hầu mặc áo len và đeo găng tay da nên không sợ hãi gì cả; nhưng những tên trộm bên ngoài chỉ mặc những bộ quần áo mỏng manh của mùa xuân. Chỉ cần bị dầu nóng đổ trúng người là họ lập tức bị thương nặng, còn những người bị dầu bắn vào người thì cũng phải đau đớn kinh hoàng.

Việc đổ dầu nóng có tác động rất lớn, khiến cho số lượng người trộm bị thương và chết rất nhiều; vì vậy, bên ngoài tạm thời yên tĩnh lại.

Tu Long lau mồ hôi trên mặt, chạy vào phòng khách và cúi chào: “Thưa phu nhân, chúng ta có thể yên ổn một thời gian rồi.”

Minh Lan nắm lấy tay vịn, các khớp ngón tay cô trở nên trắng bệch: “Họ sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”

“Phu nhân yên tâm, cửa sau có anh em tôi canh gác; chúng tôi có đủ dầu nóng và nhiều cây cọc nhọn để đối phó!”

Minh Lan gật đầu cứng nhắc, lau mồ hôi lạnh trên trán và đặt tay lên bụng mình; cô cảm thấy tim mình đập rất mạnh… Có lẽ đứa bé trong bụng cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi này. Minh Lan thương xót và nhẹ nhàng vuốt ve đứa bé.

Chưa đầy một giờ, một người hầu đầy máu me chạy đến và hét lớn: “Ông Tu Long ơi, bọn trộm đang chạy về phía cửa sau! Ông Tu Long Thứ Hai đã gọi thêm vài người giúp đỡ…”

Tu Long quay đầu nhìn Minh Lan, ánh mắt anh chứa đựng sự hỏi han. Minh Lan cười rộng lớn và nói: “Người phụ nữ như tôi không hiểu biết gì về việc tấn công hay phòng thủ; mọi thứ trong nhà, từ người đến vũ khí, tất cả đều do ông Tu Long sắp xếp!”

Tu Long trong lòng reo lên “Đúng là như vậy”, rồi cúi chào một cách tôn trọng và điều động một nhóm người mạnh mẽ đi giúp đỡ ở phía sau; còn bản thân anh và những người còn lại tiếp tục canh gác cửa trước. Bọn trộm muốn tấn công cửa sau thì phải đi vòng qua cả con phố, trong khi đó, người trong dinh chỉ cần chạy thẳng về phía đó; vì vậy, chỉ cần chống đỡ một thờ

Khác với sự hoảng loạn của mọi người xung quanh, Minh Lan và Tu Long lại cực kỳ bình tĩnh.

Tu Long nhìn về phía đông nơi lửa đang bùng cháy, cắn môi tức giận: “Những tên khốn nạn này, quả nhiên muốn đột nhập từ hướng đó! Thật đáng tiếc cho căn nhà cổ kia… Bao năm nay rồi!”

Minh Lan không biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ nói một cách bình thản: “Đừng tiếc. Những thứ quý giá đã được dọn đi từ lâu rồi; đền thờ lại ở góc khuất, lửa không thể lan tới đó, chẳng sao cả. Cuối cùng, mạng sống mới là quan trọng nhất; nhà cửa thì có thể xây dựng lại.”

Lúc này đã là đầu giờ Dần, Mẹ Cát dẫn theo một nhóm người hầu mang đồ ăn tối đến. Minh Lan cũng vội vàng ăn nhanh nửa bát cháo gạo, vừa đặt xuống đĩa thì thấy phía tây, trong khu rừng núi, cũng bắt đầu lóe lên ánh lửa.

Minh Lan dừng lại mọi việc đang làm, nhìn xa về phía đó với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc cho những con hạc, con nai trên núi, cùng với lũ thỏ non mà hai cô gái vừa nuôi…”

Chẳng mấy chốc sau, người ta từ cả hai hướng đông và tây đều báo cáo rằng bọn trộm đã bị chặn đứng; ở hướng đông, có khoảng năm sáu tên đã bị thiêu chết; còn ở hướng tây, do nằm trong khu rừng núi, không thể nhìn rõ lắm, nhưng ít nhất cũng có bốn năm tên.

Minh Lan vuốt ve ngực mình, thầm mừng may mắn.

Khu vực xung quanh Viên Sân Trong là một dinh thự lớn, hình dạng vuông vức; có hai cổng ra vào, ở phía đông là ngôi nhà cổ của gia tộc Hầu, còn phía tây là một khu rừng nhỏ. Để phòng ngừa kẻ địch đột nhập từ hai bên, Minh Lan đã quyết định cho chuẩn bị các loại nhiên liệu dễ cháy – vào mùa xuân, rừng cây um tùm, ngôi nhà cổ của gia tộc Cố có nhiều gỗ, việc đốt cháy nó trong một đêm không thành vấn đề. Họ cũng đã thiết lập một dải đất rộng để ngăn cháy, buộc dây châm; mỗi khi có kẻ xâm nhập, họ chỉ cần đốt dây là được.

Nhìn thấy cả khu rừng và ngôi nhà cổ đều chìm trong biển lửa, nếu nói rằng không tiếc thì thật là dối trá; Minh Lan chỉ mong rằng mọi thứ sẽ thực sự ngăn chặn được bọn trộm.

Lúc này, Tu Long bước đến bên cạnh Minh Lan, nói nhỏ: “Thưa phu nhân, chuyện này không ổn…”

Ông ta có nhiều kinh nghiệm và biết rằng mỗi khi có biến động, luôn có những kẻ xấu lợi dụng cơ hội để cướp bóc. Vì vậy, ông ta tin rằng với những biện pháp mà mình đã chuẩn bị, những băng cướp bình thường chắc chắn s

Sau bao lâu đối đầu, ông nhận ra rằng đối phương ban đầu có hơn một trăm người; sau hai vòng giao tranh, khá nhiều kẻ đi theo đã bỏ chạy, và ông ước lượng rằng chỉ còn khoảng năm sáu mươi tên cốt cán của bọn cướp. Cho đến nay, đã có hơn một nửa số chúng bị thương hoặc thiệt mạng, nhưng chúng vẫn không chịu rút lui, thật là kỳ lạ.

Minh Lan lại suy nghĩ sâu hơn nữa. Lần này xảy ra biến cố, những kẻ đến tấn công dinh thự của ông chỉ có thể thuộc về hai loại người: một là những băng cướp muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để cướp bóc; đây cũng chính là nhóm mà Tu Long ban đầu đã coi là mối đe dọa lớn nhất. Loại thứ hai là những kẻ nổi loạn muốn bắt giữ Minh Lan làm con tin. Nếu gia đình Cố gia bị giết sạch, chúng sẽ không còn gì để dùng làm vật đe dọa nữa; vì vậy, Cố Đình Diệp chắc chắn sẽ quyết tâm trả thù đến cùng. Nhưng những kẻ cướp này thực sự rất hung ác, rõ ràng chúng đến đây để giết người.

“Ông nghĩ sao…” Minh Lan nói với vẻ mặt nghiêm túc, vừa mới bắt đầu suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc quen thuộc từ bên ngoài. Tiểu Thúy chạy vào trong với mái tóc rối bù và nói lóc: “Thưa phu nhân, không ổn rồi! Có kẻ cướp vào trong!”

Minh Lan như bị sét đánh, hét lên: “Làm sao có thể như vậy?!”

Tiểu Thúy tiếp tục khóc lóc: “Chúng đến từ khu rừng, mấy tên cướp đã xông vào qua một con đường nhỏ! Anh Chí đang dẫn người chống đỡ chúng, thưa phu nhân hãy cử người đi ngay!”

Minh Lan run rẩy, nhưng cố gắng bình tĩnh lại. Tu Long nói một cách nghiêm túc: “Thưa phu nhân đừng lo lắng, tôi sẽ dẫn người đi ngay bây giờ!” Rồi ông kéo một người đàn ông mạnh mẽ bên cạnh mình và nói: “Anh em ơi, hãy canh chừng chỗ này cho tôi!” Người đàn ông đó đồng ý, và Tu Long cùng với một nhóm lính canh lao vào bên trong.

Lục Chiếc Nanh cắn chặt môi, Tiểu Đào cố gắng an ủi Minh Lan, nói nhỏ: “Thưa phu nhân đừng sợ, không có nhiều người biết anh Tuan và mẹ Cui đang ở đâu đâu! Trong dinh thự có quá nhiều phòng, họ sẽ mất rất nhiều thời gian để tìm kiếm.”

Minh Lan dần bình tĩnh lại, nhưng vì tình mẫu tử, bà không thể không lo lắng và quyết định đi xem tình hình. Lục Chiếc Nanh đành phải đi gọi xe kiệu mềm; vì trời tối và đường xá nguy hiểm, các người phụ nữ lái xe kiệu không dám đi nhanh, khiến Minh Lan vô cùng lo lắng, nhưng cuối cùng họ cũng đến nơ

Minh Lan không dám ngồi kiệu, mà phải dựa vào những cành cây xanh để đi bộ vào bên trong. Tiểu Đào có đôi mắt tinh tường, bất chợt níu lấy một bóng người đang chạy qua và hét lớn: “Anh Thạch!”

Người đó chính là thằng bé ngốc nghếch tên Thạch Tiểu Đệ; cơ thể anh ta đầy vết máu. Khi thấy Minh Lan và những người khác, anh ta vui mừng nói: “Thưa phu nhân, tôi đang đi tìm bà đây! Những kẻ trộm kia hoảng loạn, chạy lung tung khắp nơi; có hai tên vừa đến cửa sân của thưa phu nhân thì đã bị lính canh bên ngoài giết chết rồi. Bây giờ, ông Tú đang đi khắp nơi để truy bắt chúng!”

Minh Lan thở phào nhẹ nhõm: “Mọi người đều an toàn thì tốt quá…”

“Thưa phu nhân…” Thạch Tiểu Đệ nói với vẻ lo lắng, “Khi chúng tôi đến sân của thưa phu nhân, chỉ thấy cô Cửu, mẹ con cô Mai và một số người phụ nữ khác ở đó.”

“A! Chuyện gì vậy?” Minh Lan hoảng sợ.

“Ông Tú cũng đã hỏi rồi.” Thạch Tiểu Đệ tiếp tục, “Một người phụ nữ nói riêng với ông Tú rằng, thưa phu nhân phát hiện ra cô Thùy đã đưa cậu Tuấn đến một nơi khác, nghĩ rằng nơi đó an toàn hơn, nên đã hỏi thông tin từ cô Bích Tư và đưa hai cô con gái của mình đến đó nữa…”

Minh Lan cắn môi dưới—dù đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng vẫn bị bỏ sót ở chỗ này! Thật là đáng trách… Cô Bích Tư và Tiêu thị thật là đáng ghét!

“Ông Tú bảo tôi đến hỏi thưa phu nhân xem cậu Tuấn đang ở đâu, đừng để những kẻ trộm tình cờ tìm thấy họ… Ôi trời…” Thạch Tiểu Đệ vội vàng dừng lại khi nhận ra cách so sánh đó không phù hợp.

Minh Lan vội vàng nói: “Nó đang ở một căn phòng nào đó trong Khu Vườn Hương Sắc! Nhanh lên, đi tìm ông Tú ngay!” Nói xong, cô liền đập chân liên hồi; những nơi được dùng để ẩn náu thường càng ít người biết thì càng tốt… Nhưng chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?!

Sau khi thấy Thạch Tiểu Đệ đi xa, Minh Lan cũng vội vàng đi theo hướng đó. Tuy nhiên, Tiểu Đào vẫn tuân theo lệnh của cô Thùy, chặt chẽ nắm lấy tay cô ấy; phía sau lại có những người phụ nữ khác liên tục khuyên cô ấy đừng đi nhanh quá.

Cả nhóm mất gần nửa giờ mới đến nơi cần đến. Minh Lan cảm thấy như đã mất hai tiếng đồng hồ vậy. Trên đường, cô bắt một cô gái nhỏ và hỏi: “Phía Khu Vườn Hương Sắc có ổn không?”

Cô gái nhỏ vừa chạy từ hướng Khu Vườn Hương Sắc đến, bất ngờ nhìn thấy chủ nh

Minh Lan Vĩ Vừa yên tâm lại được một chút, đang định bảo cô bé ấy trốn vào sân trong thì cô gái nhỏ ấy bỗng nói: “Nhưng… nhưng lúc nãy tôi thấy dì Ren dẫn vài người mặc đồ đen đi về phía Khuê Hương Viện… Trời ạ, kỳ lạ thật, chỗ đó không lẽ lại có người sao?”

“Dì Ren?!” Lục Chi hét lên, siết chặt cổ tay cô gái nhỏ ấy: “Người ở bên cạnh bà chủ nhà ấy…?” Dì Ren ban đầu là cô hầu gái phục vụ trong sân của Tiêu thị, sau đó được Tiêu thị giao cho Cố Đình Dự làm người tình, và sau khi Cố Đình Dự qua đời, bà ta được gọi là dì.

Cô gái nhỏ ấy đau đớn, vội vàng gật đầu.

Minh Lan Sợ hãi đến mức không thể nói ra lời nào, chỉ có thể thốt lên: “Nhanh đi thôi!” Mọi người không dám chần chừ nữa, vội vàng tiến vào.

Vừa bước vào Khuê Hương Viện, họ đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nàn. Nhìn xuống đất, khắp nơi đều là vũng máu; hai người phụ nữ nằm bất động ngay cửa, chính là những người phụ nữ can đảm bảo vệ bà Cui.

Minh Lan Cảm thấy đầu óc quay cuồng, suýt ngất xỉu. May mắn thay, lúc này Tu Long cùng các người khác đã đến và nói: “Thưa bà, chúng tôi đã giết chết hai người và bắt được một kẻ phản bội.”

Những người hầu sau lưng họ đẩy hai xác người mặc đồ đen xuống đất, rồi đưa ra một người phụ nữ áo quần lấm lem – đó chính là bà Ren, người luôn theo sát bên cạnh Tiêu thị. Minh Lan tức giận đến mức tát bà ta hai cái. Đang muốn hỏi Tu Long liệu đã tìm thấy con trai mình ở căn phòng nào chưa thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu hoảng loạn của phụ nữ và trẻ em từ phía nhà phía tây, tiếp theo là tiếng la hét của Thạch Tiểu Đệ: “Kẻ cướp, dám à…”

Tu Long cùng các người khác cầm đuốc vội vàng chạy đến. Trong hàng những căn phòng tối om, có một căn phòng sáng lên. Minh Lan vội vàng dìu Xiao Tao vào bên trong, thấy trên bàn có ngọn nến đang cháy; Tiêu thị ôm lấy Xián Jiě Nhiép co ro ở góc, bà Cui dường như đã bị đánh cho ngất đi, nằm mềm oặt bên cạnh giường; Thạch Tiểu Đệ đang che chiếc cánh tay đang chảy máu từ trong phòng bước ra và nói: “Thưa bà, con trai bà ở bên trong…”

Minh Lan Đẩy Xiao Tao sang một bên, không quan tâm đến gì nữa, lao vào bên trong. Cô kéo bức rèm lỏng lẻo ra và thấy một xác người mặc đồ đen nằm trên đất; Tu Long cùng hai người hầu đứng ở cửa, nhìn cô với nụ cười.

Minh Lan Theo hướng ánh mắt của họ nhìn vào – Chị Rong đang ngồi nửa người trên mép giường, ôm chặt lấy cậu bé mập mạp đang khóc nức nở trong lòng.

Khuôn mặt cô gái vẫn còn dấu vết nước mắt, mái tóc rối bù; một sợi tóc bị xé ra ở góc trán, máu tươi lan tỏa quanh thái dương; tay phải cô nắm chặt một chiếc kẹp tóc vàng, còn tay trái thì đầy máu, gân xương lộ ra ngoài; khuôn mặt cô tái nhợt, nhưng đôi mắt lại cháy bỏng như lửa, quanh miệng là vết máu, hai bên má bị cắn đến nỗi hơi phồng lên.

Tú Long mỉm cười trong lòng; nhìn thấy cảnh này, anh đã đoán được phần nào sự việc. Thấy không có gì nguy hiểm ở đây, vì lo lắng cho tình hình bên ngoài, anh để lại hai vệ sĩ và Tiểu Thạch để canh gác, còn bản thân thì đi bắt tên trộm.

Minh Lan Bế lấy bụng mình, anh từ từ tiến lại gần và ôm nhẹ Chị Rong, nói nhẹ nhàng: “Con gái yêu, sao vậy? Hãy kể cho bố nghe đi.”

Chị Rong ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, mở miệng nhưng không thể nói ra được gì.

Cô em gái ở bên ngoài nghe thấy vậy, liền vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của Tiêu thị và lao vào bên trong, nói một cách rõ ràng và nhanh chóng. Một lúc sau, Tiểu Thạch cũng bước vào, kể thêm nhiều chi tiết.

Nghe theo lời kể của hai người, ánh mắt của mẹ ruột nhìn cô ngày càng đầy yêu thương và ngưỡng mộ, nhưng trong lòng cô lại hoàn toàn mơ hồ.

– Những khoảnh khắc vừa rồi, giống như đang mơ vậy…

Mọi người phụ nữ đều ẩn náu trong căn phòng tối om; tên trộm cầm đuốc đập tung các cánh cửa, tiếng la hét hung hãn và tàn nhẫn khiến mọi người run rẩy sợ hãi. Khi tên trộm đến gần căn phòng này, ngay cả bà Cui cũng bất lực.

Lúc đó, không biết từ đâu mà cô lại có đủ can đảm, ôm lấy em trai và chạy vào phòng bên trong, nhét em trai xuống dưới gầm giường, đặt một cái ghế bên cạnh cửa, rút chiếc kẹp tóc vàng ra và cầm chặt trong tay, sau đó đứng lên.

Tên trộm đá mạnh vào cửa; tiếng la của bà cả thật chói tai, giống như tiếng gà mái bị siết cổ vậy. Chị Rong chỉ khóc nhẹ, rồi đột nhiên nghe thấy một tiếng động mơ hồ… bà Cui đã không còn động tĩnh nữa.

Nghe thấy tiếng bước chân của tên trộm đang tiến vào phòng bên trong, đầu kẹp tóc trong tay cô gần như đâm sâu vào da; cô cắn chặt răng không hề phát ra tiếng động nào. Khi tên trộm bước vào phòng, cô lao về phía trước và đâm thẳng vào người hắn.

Người đó bất ngờ và ngã xuống đất; cô giữ chặt lưng hắn và đâm liên tục vào

Cuối cùng, kẻ trộm đó đã xé đi một búi tóc và một miếng da đầu của cô ấy; cô ấy cũng cắn nát một nửa tai của hắn. Khi kẻ trộm cuối cùng cũng buông cô ấy ra khỏi lưng mình và cô ấy nhìn thấy mình sắp bị đâm chết, thì Shixiao đã kịp đến.

Tuán Gēr bò ra từ dưới giường, nhìn quanh một cách lảo đảo, rồi dang rộng vòng tay và bước về phía mình trong nước mắt. Rong Jieer không thể chịu đựng được nữa, lao vào ôm chặt lấy thân hình tròn trịa của em trai mình, và hai anh chị bắt đầu khóc nức nở.

……

Minh Lan Với đôi mắt đầy nước mắt, người phụ nữ nhẹ nhàng vuốt ve những vết thương đẫm máu trên người cô gái, cảm thấy biết ơn đến nỗi muốn quỳ xuống đất và cúi đầu vài cái. Cô nghẹn ngào nói: “Đứa bé tốt bụng ạ, Tuán Gēr có một người chị như em thật là may mắn lớn lao!”

Rong Jieer được mẹ kế ôm trong lòng, cảm xúc dâng trào, lại bắt đầu khóc. Béo Tuanzi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng không biết nói thành câu hoàn chỉnh, chỉ biết kéo lấy áo của chị và khóc lóc, liên tục gọi “chị”.

__

Tiêu thị Đứng ở cửa, do dự không dám bước vào. Minh Lan nhìn thấy cô ấy nhưng cố tình không để ý đến, cười nói với Rong Jieer: “Rong Nha, thành thật mà nói xem, em sợ không?” Cô ấy chỉ vào xác chết trên đất.

Rong Jieer nhìn xuống đất, suy nghĩ một lúc rồi e lệ nói: “...Nói thật đi, em không sợ lắm...” Chỉ là tức giận thôi.

Minh Lan lắc đầu cười ha hả, vỗ tay nói: “Thật là con gái của ta! Sinh ra đã mạnh mẽ, dũng cảm và gan dạ!”

Lúc này, trời đã bắt đầu sáng, những kẻ trộm xâm nhập vào nội viện đã bị trừng trị. Minh Lan dẫn hai đứa trẻ trở về Jiaxi Jū. Cuì Wei tìm ra thuốc chữa vết thương bằng vàng của Cố Đình Diệp, và Minh Lan tự mình vệ sinh vết thương cho Rong Jieer và băng bó chúng.

Tiểu Đào lén lút lấy đi một nửa hũ thuốc và đưa đi băng bó vết thương cho Shixiao.

Dù sao thì cũng là trẻ con, một đêm không ngủ, bị hoảng sợ, bị thương và khóc lóc, Rong Jieer mệt đến mức ngã xuống giường của Minh Lan và ngủ thiếp đi, bên cạnh là Béo Tuanzi đang ngủ say như heo con.

Minh Lan đứng bên cạnh giường, nhìn họ ngủ, nụ cười hiện trên môi. Hình dáng khi họ ngủ, với hai tay hai chân duỗi thẳng, giống hệt nhau.

Người ta nói rằng, Như Lan cũng thích ngủ theo tư thế nằm ngang. Không biết những năm qua, Văn Chú rể đã sống như thế nào, liệu có bao giờ anh ta bị đùi vợ đè dậy trong giấc ngủ hay không… Nghĩ

Tiếng ồn náo bên ngoài dần tắt đi; Minh Lan biết rằng họ đã vượt qua được khó khăn này. Không lâu sau đó, anh em nhà Tú đến báo tin rằng bọn cướp vốn muốn chiến đấu một trận cuối cùng, nhưng khi thấy ông Lưu cử quân đến bảo vệ, chúng lập tức tan tản.

Minh Lan mệt mỏi vuốt mép trán và nói: “Mọi người đều đã vất vả lắm. Cứ để mọi việc sang một bên đã, trước hết hãy mời vài bác sĩ đến; trong nhà có người cần điều trị bệnh, có người cần chữa thương. Sau này mới tính toán xem đồ đạc bị hư hại như thế nào và phân phát công lao một cách công bằng.” Mẹ Cui đã tỉnh lại, nhưng không biết khối u trên đầu có nghiêm trọng không; còn bàn tay của cô Rong cũng cần được chăm sóc kỹ lưỡng.

Hào Đại Thành không nhịn được mà hỏi: “Thưa phu nhân, bà không hỏi gì về tình hình bên ngoài sao ạ?”

Minh Lan buông tay xuống và cười nói: “Dù ông Lưu quan tâm đến gia đình chúng ta, nhưng so với lòng trung thành với Hoàng đế thì vẫn còn kém xa. Nếu trong cung không yên ổn, liệu ông ấy có thể dành thời gian để giúp đỡ chúng ta không?”

Hào Đại Thành chỉ biết cúi đầu thở dài, ngưỡng mộ: “Thưa phu nhân, tầm nhìn của bà thật sự không ai sánh kịp.”

“Thôi đi, dù thiên hạ có loạn lạc đến đâu đi nữa… Hiện tại, tôi chỉ muốn dành thời gian nghỉ ngơi cùng các con mình!” Minh Lan vỗ nhẹ vào cổ, cảm thấy đau nhức không nguôi; “Hào Quản gia, đừng cố gắng nữa; mọi việc gần như đã xong rồi, ông cũng nên nghỉ ngơi đi.”

Khi Hào Đại Thành đang định rời đi, anh bỗng dừng bước và quay lại: “Thưa phu nhân, tối qua…” Anh do dự một chút, “Trong số bọn cướp, có một người… nhiều người cho rằng… người đó rất giống với Tam gia…”

Minh Lan tay đang vỗ vai bỗng dừng lại, nhìn anh với vẻ hoang mang và nghi ngờ.

—– Cố Quýnh Nguyệt?!