Đêm qua mưa phùn gió lốc – Họa bắt nguồn từ chính nội bộ gia đình**

Lưu Chính Kiệt vốn là một chuyên gia trong lĩnh vực hình sự, rất giỏi việc xử lý các vụ án phức tạp. Nhưng gần đây, ngày càng có nhiều loại người khác nhau tụ tập lại ở kinh thành, khiến công việc của ông càng trở nên bận rộn hơn. Ngay sau khi đưa Mạn Nương và con gái ra khỏi kinh thành, ông lại sai người đưa họ đi hai hướng khác nhau. Ai ngờ đến đêm hôm sau, bà Lưu bỗng nhiên đến thăm ông một cách vội vã và kể rằng Xương Ca Nhi đã bị bọn cướp bắt đi.

Minh Lan nghe xong vàng da trắng mặt: “Cái gì vậy?”

“Chồng tôi cũng không ngờ được… Anh ấy chỉ nghĩ rằng lần này mình sẽ giải quyết được vấn đề một cách dễ dàng, ai ngờ lại bị đánh bại.”

Bà Lưu nói với giọng đầy xấu hổ, giọng nói mang đậm chất miền Tây Sichuan; chiếc áo khoác màu đỏ nâu với họa tiết bạc trên đó khiến bà liên tục vuốt ve mép áo.

“Hôm qua, chồng tôi đã đuổi người phụ nữ đó ra khỏi kinh thành và còn dùng những lời đe dọa để buộc cô ta phải im lặng. Nhưng rồi… cô ta vẫn quay lại tìm Xương Ca Nhi.” Bà Lưu nói thấp giọng, cúi người về phía trước. “Thật ra, theo ý kiến của tôi, lúc này nên xử lý người phụ nữ đó cho triệt để mới đúng… Nhưng…”

“Không sao đâu,” Minh Lan an ủi. “Việc Mạn Nương gặp phải chuyện này cũng coi như là đã đến hồi kết thúc rồi… Cứ tiếp tục làm những việc ngu ngốc nữa chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi. Hiện tại, điều mà Cố Đình Diệp và gia đình hầu tước quan tâm nhất là những đứa trẻ nhỏ… Nếu có kẻ xấu muốn bán Xương Ca Nhi đi hoặc dụ cô bé đi theo con đường xấu xa, thì đó mới thực sự là mối nguy lớn.”

Bà Lưu vội vàng hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Xương Ca Nhi?”

Bà Lưu dùng khăn lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình: “Vì cần tìm một người giúp việc để chăm sóc Xương Ca Nhi, nên cô bé đã ra khỏi kinh thành muộn hơn bình thường nửa ngày… Khi đi đến gần núi Phượng Vân, bên đường xuất hiện một nhóm cướp đeo mặt nạ, họ không do dự mà tấn công ngay. Trong lúc đang đấu tranh, một tên cướp nữ bất ngờ phi ngựa đến bên cạnh xe, dùng gậy đánh bất tỉnh người phụ nữ kia rồi cưỡi con gái bỏ chạy. Những người hộ tống vội vàng chiến đấu, giết chết hầu hết bọn cướp và tra hỏi hai người sống sót, mới biết họ thuộc băng đảng nào và được trả tiền để thực hiện nhiệm vụ này… Thật không may, những người hộ tống đó không mặc trang phục đặ

」

Minh Lan Trầm ngâm một lúc, cô ấy bắt đầu nghĩ xem kẻ trộm nữ kia là ai. Trong lòng, cô có chút đoán biết rồi.

Nói thật ra, kể từ khi lần đầu tiên gặp nhau tại nhà họ Dư, cô chưa bao giờ coi thường người phụ nữ này dù vẻ ngoài của cô ta có vẻ không đáng kể. Nhưng hóa ra cô đã đánh giá thấp cô ta quá. Người phụ nữ kỳ lạ này không chỉ biết hát và diễn xuất mà còn là một cao thủ; lần này may mắn thay mẹ Cui đã cẩn thận, kiểm tra và trói buộc họ lại, nếu không thì nếu Man Nương bất ngờ nổi giận, mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Cô cắn môi một cái rồi hỏi: “Ngài Lưu có tìm hiểu được là ai đã sai bảo họ làm điều đó không?”

Bà Lưu thở dài một hơi, nhăn mày lại, vẻ ngoài của bà càng trở nên già nua và khắc nghiệt hơn, “Tôi đã hỏi, những người còn sống đều chỉ ra ngay rằng trong số những xác chết kia, có anh trai của người phụ nữ đã thuê họ!”

Minh Lan Thốt lên một tiếng ngạc nhiên: “Là anh trai của Man Nương à?”

Bà Lưu vỗ đùi nói: “Đúng vậy! Nghe nói trong những năm gần đây, anh trai cô ta lang thang ở khu vực Trực Lý, quen biết với rất nhiều kẻ lười biếng, ăn cắp. Những người còn sống đều nói rằng họ cũng bị lừa gạt; anh trai cô ta nói rằng em gái mình là người tình của một gia đình giàu có, nhưng người vợ chính của gia đình đó rất ác độc, không chịu đựng được họ mẹ con, muốn loại bỏ đứa bé… Ôi, nếu biết đối phương là công an, ai dám làm gì cả!”

Minh Lan Mỉm cười chế nhạo: “Câu nói đó cũng không hoàn toàn sai.”

Bà Lưu cười khổ một hồi rồi giải thích: “Kẻ trộm nữ đeo mặt nạ ẩn sau đó chính là Man Nương. Ban đầu, những người hộ vệ muốn bắn tên để ngăn cản, nhưng Xương Ca Nhi cũng đang ở trên ngựa; vì sợ làm tổn thương đến đứa bé, họ đành phải nhìn thấy mẹ con đó trốn thoát mà không làm gì được.”

Minh Lan Im lặng một lúc, rồi mới nói: “Không lạ gì các anh hộ vệ lại bị bất ngờ như vậy… Họ đâu ngờ một người phụ nữ nhỏ bé lại có thể liều lĩnh đến thế. Không biết các anh ấy có bị thương không; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng tôi sẽ cảm thấy rất áy náy…” Ban đầu, họ chỉ được giao nhiệm vụ vận chuyển hàng, nhưng cuối cùng lại phải đảm nhận thêm nhiệm vụ bảo vệ, thật là bất ngờ và khó khăn.

Bà Lưu vội vàng lắc đầu: “Không có ai bị thương nặng cả, chỉ là một số vết thương nhẹ thôi. Những tên trộm kia cũng không hề mạnh mẽ lắm; chỉ là họ đông người, khi la

Hai người tiếp tục bàn luận về những chi tiết xảy ra, và bà Lưu không khỏi thở dài: “Không phải tôi đang bênh vực chồng mình, thật sự là không ai có thể nghĩ ra được chuyện này. Người phụ nữ kia trông thì gầy yếu, đáng thương lắm; khi bị những tên lính đó đe dọa, cô ta sợ đến mức không dám nói lời nào, chỉ cần có tiếng động lớn hơn một chút, cô ta lại khóc đến nỗi suýt ngất đi, người run rẩy như đang lọc gạo vậy. Ai ngờ sau đó cô ta lại đi tìm anh trai mình, rồi bị người ta theo dõi, thậm chí còn bị bắt cóc… Thật là ghê gớm!”

Bà Lưu lớn tuổi hơn chồng mình nhiều, đối với các em họ thân cận của ông Lưu Chính Kiệt, bà coi họ như con ruột; vì vậy khi được hỏi về chuyện này, bà đã tự hỏi tại sao Minh Lan lại không thể chấp nhận một đứa trẻ như vậy. Rất nhiều quan lại cao cấp đều có nhiều vợ con, vậy tại sao lại không thể chấp nhận một đứa trẻ như vậy? Nhưng giờ đây, có vẻ như mẹ con họ thực sự không thể được để lại nữa.

Minh Lan nhếch mép cười: “Anh chị em họ đó đều xuất thân từ gia đình nghệ sĩ, thông thạo cả văn lẫn võ; không lạ gì ông Lưu và các anh em khác không thể nghĩ ra chuyện này. Hơn nữa, không chỉ có một hai người bị người phụ nữ đó lừa đảo đâu… Người đầu tiên phải chịu thiệt thòi chính là chồng tôi đây.”

Bà Lưu thốt lên: “Nói thật, người phụ nữ đó thật là tàn nhẫn. Khi anh trai cô ta bị chém ngã, anh ta vẫn gọi tên ‘em gái’ mình, nhưng cô ta không hề quay đầu lại, mà cứ chạy mất thôi. Theo lời chồng tôi, có lẽ cô ta cố tình dùng những tên trộm đó làm lá chắn để bảo vệ bản thân; sợ rằng việc này sẽ không được che giấu kín đáo, nên cô ta thậm chí còn giấu chuyện với chính anh trai mình nữa…” Nói xong, bà liên tục lắc đầu; việc một người có thể sử dụng mạng sống của chính anh trai mình để bảo vệ bản thân thì quả thực không thể dùng từ ‘tàn nhẫn’ để mô tả được nữa.

Minh Lan im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Ông Lưu có biết mẹ con họ đã đi đâu không?”

Bà Lưu cười ngượng ngùng: “Một khi đã rời khỏi cửa núi Phượng Vân, họ có thể đi bất kỳ hướng nào; thật sự là không thể tìm ra tung tích của họ được. Hơn nữa, à… bây giờ ở kinh thành này… thật sự không thể điều động thêm người được…”

Minh Lan nắm lấy tay bà, nói nhẹ nhàng: “Chị đừng lo lắng, tôi hiểu rõ những khó khăn mà ông Lưu đang gặp phải. Tôi chỉ thật sự thương cho đứa trẻ đó… Nó còn quá nhỏ, vừ

Cả hai vợ chồng các người đều là những người chân thật, tử tế; không bao giờ làm những việc gây hại cho người khác, nếu không thì đã sớm loại bỏ cô ta rồi! À, đứa bé kia cũng là do kiếp trước không tu tốt, phải chịu đựng một người mẹ như vậy; ai có thể trách được đâu… Hy vọng kiếp sau nó sẽ gặp được một người mẹ tốt hơn! Nói xong, bà lại thở dài không ngừng.

Kiếp trước không tu tốt à?

Minh Lan cảm thấy bối rối. Thực ra, Xương Ca Nhi đã có rất nhiều cơ hội để thay đổi số phận của mình, nhưng tiếc là tất cả đều bị bỏ lỡ.

Đối với bản thân mình, Xương Ca Nhi chỉ ước gì mình không bao giờ phải đảm nhận trách nhiệm này; muốn tránh xa mọi việc liên quan đến Xương Ca Nhi bất cứ khi nào có thể.

Còn đối với Cố Đình Diệp, vì những trải nghiệm trong quá khứ, ông luôn nghĩ rằng nếu con mình có mẹ ruột bên cạnh, thì ít ra nó cũng sẽ được chăm sóc đúng mức, thà rằng phải giao cho người lạ còn hơn; hơn nữa, ông cũng lo lắng cho vợ và con trai chính thống của mình, không muốn Minh Lan phải gánh chịu khổ sở hay con trai mình bị đe dọa.

Còn về Man Niang… thì đúng là một người kỳ lạ hiếm thấy; hoặc là buông bỏ Xương Ca Nhi sớm hơn, hoặc là sống hạnh phúc bên con trai mình… Nhưng cô ta cứ mãi kiên quyết bám vào những ý nghĩ sai lầm đó không chịu từ bỏ.

Không hiểu sao, kể từ khi trở thành mẹ, Minh Lan lại trở nên yếu lòng hơn; trước đây, dù phải đối mặt với bao nhiêu trường hợp bi thảm, bà cũng luôn xử lý một cách công bằng và không quan tâm đến chúng nữa… Nhưng bây giờ, bà không thể chịu đựng được việc nhìn thấy những đứa trẻ vô tội phải chịu khổ.

Sau khi tiễn Phu nhân Lưu đi, Minh Lan liền gọi Rong Cô Nương đến, đuổi mọi người ra ngoài, rồi kể chi tiết về chuyện này cho cô ấy nghe, và thở dài nói: “À, bây giờ, không ai biết họ đã đi đâu.”

Rong Cô Nương cúi đầu, nắm chặt đôi tay mình; đôi mắt cô ấy đỏ hoe, trông có vẻ gầy đi trong những ngày qua; đôi má tròn trịa của cô ấy đã hơi nhọn lại, tạo nên một đường cong duyên dáng trên khuôn mặt thanh tú của một thiếu nữ… Nghe xong những lời của Minh Lan, cô ấy không nói gì, chỉ im lặng ngồi trên chiếc ghế trước lò sưởi, móng tay cô ấy cắm sâu vào lòng bàn tay mình.

Hai người ngồi đối diện nhau một lúc lặng lẽ; Minh Lan đang định bảo cô ấy quay về thì Rong Cô Nương bỗng nói: “Cảm ơn mẹ.” Giọng nói của cô ấy mang theo âm thanh nghẹn ngào; Minh Lan Vĩ

Ai ngờ sau vài năm không gặp, em trai tôi lại trở nên cực kỳ bướng bỉnh, ngoại trừ… ngoại trừ mẹ, cậu ấy chẳng nghe lời ai cả…」

Nhớ lại khoảnh khắc đó, hai anh chị ruột như trở thành người lạ với nhau; nước mắt cô ứa trào, lòng đau nhói, “Tôi van xin mẹ hãy đồng ý với đề nghị này, hãy thuyết phục em trai tôi đến nhà họ Thường. Nếu ép cậu ấy đi mà cậu ấy cứ cố chấp làm loạn, không chỉ khiến bà Chang mệt mỏi mà còn làm phiền anh trai tôi – người đang cần tập trung học tập để thi cử. Ai ngờ… ai ngờ mẹ không chỉ không đồng ý mà còn mắng tôi… và còn… còn…”

Cô không thể nói tiếp được; lúc đó, mẹ ruột bắt cô phải đi xin Minh Lan, yêu cầu Xương Ca Nhi ở lại trong dinh thự của gia tộc quý tộc.

“…Nhưng… nhưng bà ấy sẽ không đồng ý đâu.” Cô nhớ mình đã trả lời như vậy; qua những năm sống cùng nhau, cô hiểu rõ rằng dù Minh Lan có vẻ ngoài hiền lành và dịu dàng, nhưng bên trong cô ấy lại rất quyết đoán.

“Con thật là vô dụng! Vậy thì con hãy khóc lóc, van xin, hoặc thậm chí làm liều đi! Bây giờ con là cô công chúa của gia tộc quý tộc này; liệu bà ấy có dám nhìn con chết không?! Đây mới là em trai ruột của con, con có thể lòng lạnh nhìn cậu ấy lang thang nơi xa xôi, không có danh phận không có chỗ dựa sao?!”

Nhìn thấy mẹ ruột nói những lời ngon ngọt nhưng đầy tính toán, lúc thì dùng lời nói nhẹ nhàng dỗ dành, lúc thì quát mắng gay gắt, không hề che giấu ý đồ thực sự của mình, cô lúc đó chẳng thể nói ra lời nào.

Cô đã không còn là một cô bé ngây thơ nữa; cô hiểu rõ những nguy hiểm và mối liên quan ẩn sau những việc này; cô cũng không còn là người không biết tự trọng, chỉ vì vài ngày sống thoải mái mà tự cho mình là giỏi giang, không biết trời cao đất dày, và ngông cuồng muốn thay đổi ý kiến của mẹ kế trong những việc quan trọng.

Chị Ruân lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng không nghĩ đến những khoảnh khắc đáng sợ đó; cô ngước nhìn Minh Lan và nói với giọng run rẩy: “Mẹ ơi, con thực sự không hiểu tâm ý của mẹ. Làm mẹ mà không nghĩ đến điều tốt nhất cho con cái sao! Tại sao… tại sao… Chẳng lẽ mẹ muốn hủy hoại em trai con mới thôi sao?” Cô không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu khóc, dùng khăn lau nước mắt và thổn thức nhẹ.

Minh Lan thở dài một hơi và vỗ nhẹ lưng cô gái.

Nếu nghĩ theo một khía cạnh tiêu cực, thì Mãn Nương căn bản không yêu Xương Ca Nhi; đối với cô ấy, con trai chỉ là một quân

Kết quả cuối cùng… ừm, phải xem ai mới là nhân vật chính thực sự.

Vụ việc này kết thúc một cách không mấy rõ ràng; Mãn Nương cùng đứa con của bà dường như những chiếc bông trôi trong gió, biến mất không dấu vết. Minh Lan cảm thấy buồn bã suốt vài ngày liền, cho đến khi Hoa Lan đến thăm và an ủi bà mới tạm yên lòng.

“Con ngốc ơi, chuyện như thế này có gì đáng để lo lắng chứ!” Hoa Lan vẫn giữ vẻ đẹp rạng rỡ, duyên dáng và mạnh mẽ, cô nhéo má em gái mình và cười nói: “Người như con, tốt bụng và dịu dàng quá, thấy người này thì thương, thấy người kia lại không nỡ, nhà này chắc hẳn sẽ rối loạn mất thôi. Dù sao thì oan có đầu, nợ có chủ; đứa bé kia đã có cha mẹ rồi, con có liên quan gì đâu!”

Minh Lan cúi đầu vuốt ve cái bụng to của mình và thì thầm: “Gần đây tôi càng ngày càng lo lắng, sợ rằng những hành động của mình sẽ ảnh hưởng xấu đến đứa bé sau này.” Là một thành viên tích cực muốn gia nhập Đảng, và từng là một người vô thần kiên định, Diệu Y Y cũng thường nghĩ về những chuyện đã qua một cách tiếc nuối.

Hoa Lan cười ha hả và nói: “Chuyện thần linh thì cũng nên tin một cách vừa phải thôi, không thể luôn dựa vào điều đó để giải quyết mọi vấn đề được. Nếu chồng con không muốn con can thiệp, thì con cứ thoải mái từ chối đi. Chẳng lẽ con thực sự muốn đón đứa bé đó về nhà mình à?!”

“Không thể đâu.” Minh Lan quả quyết nói, giống như một con gà mẹ bảo vệ đàn chim non vậy, cô ngẩng cao đầu và tự trào phúng: “Dù đứa bé đó đáng thương thế nào, nhưng làm mẹ thì phải bảo vệ con ruột của mình trước hết. Ai dám làm hại đến đứa bé của tôi, tôi sẽ không ngần ngại đối đầu với họ!”

Hoa Lan vặn mặt em gái và cười nói: “Đúng rồi đấy!”

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ và khoan dung của chị gái mình, Minh Lan thở dài tự trách mình quá lo lắng vô ích, rồi đổi chủ đề: “Nghe nói chị dâu ba đang mang thai, hôm trước tôi vừa gửi cho cô ấy một số loại cá mà cô ấy thích ăn, không biết gần đây sức khỏe của cô ấy thế nào.”

Kể từ khi Vương thị trở về quê nhà để thụ án, vì sợ Liễu gia mới tiếp quản việc quản lý nhà cửa sẽ gặp khó khăn, Hoa Lan thường xuyên về nhà mẹ để giúp đỡ. Nghe vậy, cô cười nói: “Em gái thật may mắn, lần này cô ấy mang thai rất thuận lợi, ăn uống tốt, ngủ ngon, mọi việc đều diễn ra bình thường.”

Đúng lúc đó, Tiểu Đào mang lên một đĩa đậu Hà Lan xào với tỏi vừa mới nấu xong; Hoa

Viên Văn Thiệu nhìn thấy một khu đất bên ngoài và muốn mua nó để xây dựng trang trại nuôi ngựa. Anh đã xin phép với cấp trên, nhưng khi biết vợ mình đang mang thai và bác sĩ khuyên rằng phụ nữ mang thai ở tuổi này cần phải hết sức cẩn thận, anh quyết định không đi nữa.

“Những việc quan trọng mới là điều cần thiết. Tướng công có những hoài bão lớn lao, không cần phải lo lắng cho tôi đâu.” Hoa Lan chắc chắn đã nói như vậy.

Nhưng Viên Văn Thiệu lại tỏ ra rất chu đáo, như nhân vật nam chính trong các bộ phim Hồng Kông, và nói rằng: “Tiền bạc không bao giờ đủ, điều quan trọng nhất là gia đình chúng ta được sống hòa thuận, yên bình. Nếu em sinh con một cách an toàn và khỏe mạnh, đó sẽ quý giá hơn cả việc kiếm được một ngọn núi vàng.”

Hoa Lan đỏ mặt vì e thẹn, đôi mắt long lanh nhìn anh, và Viên Văn Thiệu cũng nhìn lại cô với ánh mắt đầy tình cảm. Cả hai người, dù đã hơn bảy mươi tuổi, vẫn thể hiện tình cảm chân thành đến mức khiến người khác cảm thấy ngượng ngùng. Họ thường xuyên thì thầm với nhau, khiến bà Cui – người đến gửi quà cho Minh Lan – cảm thấy vô cùng ngại ngùng.

“Thế là lý do tại sao chị Phòng nói rằng ban đầu bà chủ không ưa thích cô gái lớn và chàng rể của cô ấy…” Bà Cui thực sự cảm thấy mình đã hiểu lầm Vương thị.

Minh Lan nằm trên giường cười ha hả, mọi buồn phiền trong những ngày qua đều tan biến hết.

Vài ngày sau, Tú Hổ dẫn khoảng bốn mươi người lính trở về từ ngoại ô thành phố, và Minh Lan lại bắt đầu bận rộn với công việc: sắp xếp chỗ ăn ở cho họ, thảo luận với Tú Lão Đại về việc phân công người canh gác các cửa ra vào và khuôn viên nhà.

Bên trong đã được sắp xếp ổn thỏa, bên ngoài thì tiếp tục có người điều tra thông tin từ khắp nơi: thực sự có rất nhiều người đáng ngờ xuất hiện ở kinh thành, họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ và biến mất không dấu vết. Liu Chính Kiệt càng ngày càng tức giận nhưng không tìm ra manh mối; Shí Tiểu Đệ cũng rất bực mình vì quán bánh bao mà cả anh và Tiểu Đào đều thích đã bị chủ nhân bỏ trống và trốn về nhà con cái ở nông thôn.

Gia đình Thừa Đệ ở phòng bốn bận rộn với việc sắp xếp cửa hàng, và công việc kinh doanh dần dần được cải thiện; bà Xuan, vợ của người con trai cả ở phòng năm, đang bận rộn tìm bạn dâu cho con trai mình, và gia đình Fú rất tích cực tham gia vào việc này; bà chủ nhà vẫn hiếm khi ra ngoài, không ai biết bà đang âm mưu điều gì; ông Gu Tam Lang vẫn thường xuyên đi uống rượu và đánh nhau ở ngoài; bà Dư Phương Thị cũng vẫn

Lúc này thời tiết ngày càng ấm lên; chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, bụng của Minh Lan đã phồng lên như thể được bơm hơi vậy. Mấy bà già đều bảo rằng ngày sinh sắp đến rồi. Chưa kịp cho Minh Lan thích nghi với thân hình nặng nề của mình, chuyện không may đã xảy ra.

May mắn thay, các bà đỡ đẻ và người nuôi trẻ đều đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Việc chuẩn bị giường chiếu, đun nước sôi, làm sạch dụng cụ cắt… tất cả đều được thực hiện một cách có tổ chức. Minh Lan tự mình ngồi giám sát tại sảnh nhà ông Công Tôn; không ai dám lơ là công việc của mình.

Từ buổi trưa cho đến khi mặt trăng ló lên trên ngọn cây, tiếng khóc thét của Ruò Mèi liên tục vang lên. Cho đến khi Minh Lan tỉnh dậy lần thứ hai sau khi nghỉ ngơi trên ghế mềm, mới có người đến báo tin rằng Ruò Mèi đã sinh con, đó là một bé trai to béo mập mạp.

Minh Lan lau miệng, cố gắng gượng dậy để an ủi người vợ mới sinh. Cô thấy người nuôi trẻ đang ngồi bên cạnh giường, ôm lấy chiếc tã lót được may bằng lụa đỏ thêu hoa mai vàng. Dù mặt Ruò Mèi tái nhợt, nhưng cô lại rất vui mừng và không ngừng nhìn chằm chằm vào đứa bé trong tã.

Minh Lan tiến lại gần và thấy đúng là đứa bé rất to béo, đặc biệt là cái trán to tròn ấy – điều mà khiến các bà đỡ đẻ phải e ngại. Cô ngồi xuống bên cạnh Ruò Mèi và nói nhẹ nhàng: “Con trai rất khỏe mạnh, giống y hệt ông chồng của em. Em coi như đã có chỗ dựa suốt đời rồi đấy.”

Vì la hét quá nhiều, giọng nói của Ruò Mèi hơi khàn. Cô nắm lấy tay áo của Minh Lan và nhìn lên với vẻ mong đợi: “Khi ông chồng trở về, xin madam nói vài lời tốt đẹp, bảo rằng con trai này là do em cố gắng hết sức mới sinh ra được… Liệu em có thể được tự mình nuôi dưỡng đứa bé không?”

Minh Lan im lặng một lúc, rồi thở dài và nói: “Em cứ yên tâm, tôi sẽ nói với ông ấy. Nhưng cuối cùng, đây vẫn là chuyện gia đình của ông ấy; quyết định cuối cùng vẫn phải thuộc về ông ấy và madam.” Cô tiếp tục nói: “Ngay từ khi em muốn trở thành thiếp của ông ấy, tôi đã nói về chuyện này rồi.”

Nói xong, cô nhẹ nhàng rút tay ra và không quan tâm đến vẻ mặt đầy nước mắt của Ruò Mèi, rồi cùng Tiểu Đào rời đi.

Sau đó, khi Ruò Mèi đang ở cữ, Minh Lan không còn đến thăm nữa, mà chỉ sai Liao Yong và người nhà Đa Đa chăm sóc cô. Mọi việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày đều phải được chú trọng đặc biệt.

Đến ngày thứ ba sau khi sinh

Con trai của Vua Zuo Guli thuộc tộc Kiều Nô đã ra tay phục kích đại quân của Shen Congxing trên đồng bằng sông Thanh Thạch để cứu cha mình. Do mới giành được chiến thắng lớn gần đây, đại quân Shen có quá nhiều vật tư hậu cần, đội hình bị kéo dài quá mức; hầu hết các tướng lĩnh đều tự mãn và không chú ý đến nguy cơ. Đại quân bị lực lượng kỵ binh sắt của Kiều Nô tấn công nhanh như chớp, bị chia thành ba hoặc bốn đội. Một đội quân tinh nhuệ khác đã trực tiếp tấn công vào lều trại chính, giết chết nhiều tướng lĩnh quan trọng; Vua Zuo Guli được giải cứu, trong khi Shen Congxing bị thương nặng, toàn quân rối loạn, số binh sĩ thiệt mạng và bị thương rất nhiều. Hiện tại, Tướng Duan Chengqian đang tạm thời chỉ huy đội quân.

Một tin khác là Đại tướng Báo Thiên Cung gần đây đã ngã khỏi ngựa và hiện đang hôn mê; Tướng Phủ và Tướng Gan đang cùng nhau chỉ huy đại quân ở miền trung.

Ngược lại, đối với đại quân của Zhang Gu mà trước đây từng gây xôn xao, do họ đi sâu vào đồng bằng thảo nguyên, đến nay vẫn chưa có thông tin rõ ràng liệu họ có bị đánh bại hoàn toàn hay không – ai cũng không thể nói chắc.

Theo lịch trình gửi tin, có vẻ như Shen Congxing đã bị phục kích ngay sau khi giành chiến thắng, trong khi Đại tướng Báo bị thương nặng do ngã khỏi ngựa; thông tin chính xác về người chồng yêu quý của cô ấy vẫn còn mập mờ.

Khi tin này đến tai Hoàng đế, Ngài vô cùng tức giận và lo lắng. Theo lời kể của ông Sheng, so với khi tin về thất bại của quân đội Zhang Gu được lan truyền trước đây, lần này Hoàng đế thực sự rất sốt ruột. Hoàng hậu và cô bé Thẩm thị đều khóc đến mức ngất xỉu; Trương gia cũng bị ảnh hưởng, vì muốn an ủi mọi người, ông ta cũng “bị buồn đến mức ốm”.

Bà Phủ tỏ ra rất đau buồn và lo sợ rằng mình sẽ qua đời, nên quyết định đi nghỉ dưỡng ở một trang trại ngoại ô kinh thành… Nghe vậy, Minh Lan không nhịn được mà buông lời chế giễu: “Nói thật đi, bạn đã làm vợ lính suốt hơn năm mươi năm rồi, chẳng lẽ bạn đã quen với việc này rồi sao? Còn buồn cái gì nữa chứ?”

Năm đó, Đại tướng Báo bị cảm lạnh nặng; các thầy lang đều nói rằng tình trạng của ông rất nguy kịch. Nhưng bà Phủ vẫn bình tĩnh vuốt ve ga giường cho chồng mình và nói: “Anh cứ đi trước đi, không cần đợi em đâu… Em sẽ tìm thấy anh mà.”

Đại tướng Báo tức giận và la lên: “Người đàn bà vô tâm kia! Cha sẽ không chết đâu!” Sau khi giải tỏa cơn giận, tình trạng sức khỏe của ông cũng được cải thiện.

—– Khi kể câu chuyện này, cô ấy lại

Minh Lan im lặng không nói gì.

Những ngày tiếp theo, cô cảm thấy mệt mỏi vô cùng, đến nỗi không còn hứng thú để chơi đùa với con trai nữa; chỉ có thể ngồi nhìn chị Xian kiên nhẫn và dịu dàng dạy đứa bé nhỏ nói chuyện, trong khi chị Rong ngồi bên cạnh, ánh mắt đầy vừa buồn bã vừa khao khát.

Một ngày nọ, khi tỉnh dậy, Tiểu Đào giúp cô ngồi dậy từ từ, Cui Wei mang vào một cái chậu đồng đang nóng hổi, cười nói và lau khăn ướt cho cô: “Sáng nay tôi đã đi thăm Ruò Mèi, thấy nó khỏe hơn rất nhiều rồi; đứa bé trông phình phiu và mạnh khoẻ lắm, hai bà vú nuôi cũng chưa đủ sức cho nó bú đâu.”

Minh Lan vất vả đứng dậy, mặc chiếc áo len kẹp hoa màu đen và từ từ bước đến bên cửa sổ, hé mở cửa ra một chút để đưa tay ra ngoài; những hạt mưa mịn li ti rơi lên mu bàn tay cô, cùng với làn gió se lạnh của cuối xuân, mang lại cảm giác mát mẻ.

“Hôm nay trời bên ngoài hơi lạnh, thưa phu nhân, hãy mặc thêm quần áo ấm vào.” Cui Wei vắt khô khăn ướt.

Minh Lan lẩm bẩm: “Tôi ghét những ngày trời mưa…” Rồi cô nói thêm một cách ngốc nghếch: “Thôi, để tôi ngủ tiếp đi…” Nói xong, cô di chuyển thân hình mập mạp của mình đến bên cạnh giường.

Cui Wei cảm thấy vừa bực vừa buồn cười, đặt chiếc khăn ấm lên tay cô: “Nếu thưa phu nhân muốn ngủ thêm cũng được, nhưng ít nhất hãy rửa mặt tay sạch sẽ trước, uống một chút cháo sau đó mới ngủ. Bạn không đói đâu, nhưng đứa bé trong bụng bạn thì đang đói đấy!”

Minh Lan từ từ lau tay và trả lại khăn, đang định nói “Hôm nay tôi muốn ăn bánh béo ngon” thì Lục Chiêu bỗng chạy vào từ bên ngoài với vẻ vội vàng: “Thưa phu nhân, có người từ cung điện đến, nói rằng phu nhân được triệu tập vào cung đấy!”

Chỉ nghe thấy một tiếng “pạch”, chiếc khăn trong tay Cui Wei rơi xuống chậu, tạo ra vài vết nước nhỏ, rơi lên tấm thảm lông dày màu đỏ thẫm, để lại những vết đen kịt, báo hiệu điều không may.

Chỉ có Tiểu Đào là người bình tĩnh nhất, bởi cô hoàn toàn không nhận ra điều này có gì bất thường. Minh Lan nói một cách trầm ngâm: “Hãy chuẩn bị quần áo cho tôi.”

Lục Chiêu tiến lại gần hơn một bước: “Thưa phu nhân, bên ngoài…”

Minh Lan bình tĩnh lại và hỏi trước: “Đó là lệnh bằng văn bản hay chỉ là lệnh miệng?”

Lục Chiêu hơi bối rối, suy nghĩ một chút rồi đáp ngay: “Chắc là lệnh miệng, bởi vì dì Liêu không yêu cầu chu

」

Lục Chi vừa định ra ngoài thì lại bị Minh Lan gọi trở lại. Bà ta chỉ thị: “Cậu và Hạ Hà – những người có mắt tinh tường – hãy đi đến phía trước để nhận dạng xem những người đến tuyên lệnh này có phải là các cung nữ bên cạnh Hoàng hậu hay không, hoặc có phải là ông Tiểu Hạ.”

Lục Chi nhanh trí, nhận ra sự khẩn cấp của tình huống, liền vội vàng chạy ra ngoài.

Minh Lan hít một hơi thật sâu, đứng vững lại rồi để người hầu giúp mình mặc quần áo và chải đầu. Tiểu Đào vất vả đeo giày cho bà, trong khi Cui Vĩ thì cẩn thận buộc dây lưng áo, với giọng run rẩy: “Thưa bà, bây giờ đã đến tháng này rồi; biết đâu lúc nào đó bà cũng sẽ sinh con… Tại sao lại chọn lúc này để triệu bà vào cung? Nếu có chuyện gì không may xảy ra…” Liệu có phải là sinh con ngay trong cung không?

Mồ hôi lăn dài trên trán cô, “Chẳng lẽ là do gia đình chúng ta gặp rắc rối…” Chẳng lẽ vì thua trận mà gia sản sẽ bị tịch thu?

Minh Lan từ từ lắc đầu: “Đừng tự làm mình sợ hãi trước khi biết chắc chuyện gì đã xảy ra.”

Dù Hoàng hậu có nhiều điểm không đáng tin cậy, nhưng bà ấy thực sự là người lòng nhân hậu và hiền lành. Lần trước, vì bà đang mang thai, Hoàng hậu đã miễn cho bà việc phải vào cung để cảm ơn vào ngày đầu tiên của năm mới. Nếu không có chuyện gì quan trọng, Hoàng hậu chắc chắn sẽ không triệu bà vào cung vào lúc này.

Nhưng nếu có chuyện gì quan trọng, ít ra Thẩm thị cũng phải thông báo trước chứ?

Trừ khi là để truy tố bà…

Nhưng những chuyện quan trọng về quân sự như vậy, Hoàng hậu có can thiệp vào làm gì? Chỉ cần một chiếu chỉ là đủ để xử lý mọi chuyện; tại sao lại cần đến đội ngũ hộ tống cung đình để truyền đạt lệnh? Hơn nữa, từ phía Lưu Chính Kiệt cũng không hề có tin tức gì cả… Vậy thì, trừ khi là do Hoàng đế…

Sau khi mặc xong bộ trang phục được ban bởi chiếu chỉ, Tiểu Đào dìu Minh Lan đứng trước gương để kiểm tra lại. Cui Vĩ cẩn thận đưa chiếc mũ ngọc ra, định đội lên đầu bà, nhưng Minh Lan nhẹ nhàng lắc đầu: “Chiếc mũ này nặng quá; cô cứ giữ nó lại trước đã.”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng chạy bộ như tiếng trống vang. Lục Chi và Hạ Hà vội vàng chạy vào, thở hổn hển: “Quản gia Hạo đã kiểm soát được những người kia rồi; tôi và Hạ Hà đã quan sát kỹ lưỡng qua bức rèm. Người dẫn đầu là một ông quan và một cung nữ; họ nói là theo lệnh của Hoàng hậu… Nhưng chúng ta không nhận ra ai trong số những người đó cả!”

」

Minh Lan nhíu mày đầy lo lắng. Chuyện này thật kỳ lạ; hầu hết các nữ quan và eunuch có chức vụ cao bên cạnh hoàng hậu, cô đều biết tên họ của họ.

Bà Cui bước vào từ bên ngoài và thì thầm: “Chiếc kiệu mềm đã sẵn sàng rồi, thưa phu nhân…”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà già, Minh Lan an ủi: “Mẹ đừng lo lắng, suốt này nay con chưa bao giờ gặp phải chuyện gì tồi tệ cả.”

Bà Cui hơi yên tâm hơn, sau đó giúp Minh Lan từ từ rời khỏi cung Jiaxi, ngồi vào chiếc kiệu mềm, và dưới cơn mưa phùn se lạnh, cả nhóm đi về phía sảnh trước. Họ lặng lẽ đi qua cổng chính của đại sảnh, sau đó Minh Lan xuống kiệu và đi theo con đường bên cạnh, dựa vào những cành cây xanh để lặng lẽ bước vào đại sảnh. Qua những tấm bình phong màu đỏ thắm, có thể nhìn thấy phía trước, ông quản gia Hao đang không ngừng khen ngợi những người được coi là “thiên thần”, đồng thời mời họ uống trà và ăn bánh.

Theo lời bà Green Branch, ông quản gia Hao trước đó đã đưa cho họ một số tiền bạc, vì vậy mọi việc mới diễn ra một cách thuận lợi như vậy.

Minh Lan tiến lại gần bình phong và nhìn kỹ qua khe hở; từ những eunuch tai to, đến những nữ quan gầy yếu tuổi trung niên, thậm chí cả những cung nữ đứng phía sau, không ai trong số họ là người cô quen biết… Liệu có ai đang giả mạo sắc lệnh của hoàng đế không?

Khi đang băn khoăn không tìm ra lời giải đáp, bà Cui lặng lẽ đến bên cạnh và thì thầm vào tai cô: “Tôi đã nhờ vài người thợ may kiểm tra rồi; những thứ họ mặc, đeo, và những vật dụng họ sử dụng đều chắc chắn là đồ của cung đình.”

Minh Lan lại nhíu mày, suy nghĩ một lát, sau đó gọi bà Green Branch đến và nói vài lời, rồi ngẩng đầu nói nhỏ: “Cứ nói như vậy thôi, ông quản gia Hao sẽ hiểu ngay.”

Bà Green Branch lập tức chạy ra ngoài, và không lâu sau, Gu Quan bước vào sảnh trước và thì thầm vào tai ông Hao Đại Thành: “Thưa phu nhân đang ở phía sau bình phong. Những người này có vẻ giả mạo; hãy thử kiểm tra xem, và hỏi xem hoàng hậu có khỏe hơn không.”

Ông Hao Đại Thành rất thông minh; ông liếc nhìn phía sau một cái, rồi cười và cúi chào: “Quan công Chen, Thị thực Huang, những năm gần đây, hoàng hậu đã đến nhà chúng ta nhiều lần để ban thưởng, nhưng tôi chưa bao giờ gặp hai ngài. Có lẽ trong cung đình có quá nhiều người quý tộc, chúng tôi không thể nhớ hết tên họ của họ.”

Người eunuch kia biến sắc mặt, nhưng ngay lập tức cười và nói: “Trong cung đình luôn có rất nhi

Quả thật bên cạnh Hoàng hậu không có ai tên là Hàn, nhưng lại có một người tên là Hàn được tin tưởng rất nhiều. Vị quan Lưu kia giờ đây đã già yếu, sắp phải từ chức; vì vậy Hoàng hậu muốn người thuộc họ Hàn đảm nhận vị trí đó. Từ đầu năm ngoái, các cung nữ và eunuch nhỏ tuổi đã bắt đầu gọi đến Hàn để nhờ ông ta giúp đỡ.

Tất nhiên, những việc như thế này thường chỉ xảy ra ở cấp dưới mà không được báo cáo lên trên; người dưới biết điều đó, nhưng người trên có thể không hề hay biết. Làm sao một nữ quan cấp năm nhỏ bé như bà Huang có thể không biết điều này, làm sao bà ấy dám coi thường?

Trừ khi… bà ấy hoàn toàn không phải là người của cung Hoàng hậu! Vậy thì… Minh Lan Vĩ Bà ta nhíu mắt suy nghĩ.

Gu Quan lại chạy vào phòng khách để truyền thông điệp; Hào Đại Thành lúc đó đang liên tục xin lỗi và nịnh hót. Nghe xong, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, anh ta quay đầu cười ha hả và nói lớn: “Hai vị, tôi thực sự thiếu hiểu biết. Người ta nói rằng việc bịa đặt lệnh hoàng gia là hành động vu khống, vậy thì người đưa ra những lệnh sai sự thật đó, liệu có phải cũng đang vu khống không?”

Hai người kia lập tức thay đổi biểu hiện; vị eunuch vỗ mạnh vào bàn, giọng nói cao vút: “Dám vu khống như vậy! Thật là không biết sợ hãi!” Nữ quan kia nói một cách đầy ác ý: “Người ta đều nói rằng ông Gu rất oai phong bên ngoài, nhưng lần này thì thấy rồi đấy – giờ đây ông ta còn dám coi thường lời nói trong cung nữa! Hôm nay dám chống lại lệnh hoàng gia, ngày mai e là ông ta sẽ phát động nổi loạn đấy.”

“Hai vị đừng đổ lỗi cho người khác như vậy,” Hào Đại Thành cười mỉm. Anh ta cũng là một người có uy tín bên ngoài; làm sao anh ta lại dễ dàng sợ hãi được? “Nhà chúng tôi không phải là loại gia đình nhỏ bé, thiển cận đâu. Với mối quan hệ giữa vợ của Tướng Zheng Xiao và vợ tôi, chúng tôi hoàn toàn biết rõ những người quan trọng bên cạnh Hoàng hậu.”

Hai người đó nhìn nhau; vị eunuch bỗng nhiên nở nụ cười: “Quản lý Hào thật là có con mắt tinh tường; chúng tôi quả thực không phải là người của cung Hoàng hậu, nhưng lệnh này thực sự do Hoàng hậu ban ra. Vì gần đây cung đình rất bận rộn, nên Hoàng hậu đã sai chúng tôi đến đây để thực hiện công việc.”

Hào Đại Thành hỏi đó là cung nào, nhưng hai người kia lúng túng không thể trả lời rõ ràng, chỉ nói rằng họ chỉ là những người hầu bình thường được sử dụng trong cung. Hào Đại Thành lập tức tỏ ra nghiêm túc: “Hai vị quá coi thường người khác rồi. Dù tôi có ngu dốt đến mức nào, cũng

Hai người đó nói những điều trái ngược nhau; bây giờ chủ nhân đang ở ngoài, chúng ta càng phải cẩn thận hơn trong việc bảo vệ phu nhân, làm sao có thể giao phu nhân cho những người không rõ lai lịch được!

“Vậy ông định làm thế nào?! Không thể chống lại mệnh lệnh của hoàng gia được!” Người eunuch đó tức giận, hét lên bằng giọng cao vút.

“Chúng ta ít ra cũng cần biết hai người này có thực sự đến từ cung điện hay không.” Hao Đại Thành nói một cách bình tĩnh.

Người nữ quan kia nhìn chằm chằm vào họ, sau đó từ từ lấy ra một tấm thẻ bằng vàng đen đặt lên bàn. Hao Đại Thành nhìn kỹ và thấy đó quả thực là thẻ ra vào cung điện; nhưng tiếc là người nữ quan nhanh chóng thu lại thẻ, khiến Hao Đại Thành không thể nhìn rõ các con số khắc dưới đó.

Người nữ quan nói: “Chúng tôi thực sự đến từ cung điện. Mọi người ở đó đều là chủ nhân của chúng tôi; xin hãy để phu nhân đi cùng chúng tôi, điều này không phải là sự áp bức đâu.”

Hao Đại Thành vuốt râu, đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài; một cô hầu gái lảo đảo chạy vào, khóc lóc và nói: “Phu nhân đang đau bụng dữ dội, còn bị chảy máu nữa, xin hãy mau mời bác sĩ đến ngay!”

Hao Đại Thành vội vàng hét lên với vẻ hoảng loạn: “Ôi trời… Chuyện này thật là tồi tệ! Lúc trước bác sĩ còn nói rằng sức khỏe của phu nhân không tốt lắm… Quả nhiên đã xảy ra chuyện rồi!” Anh ta quát mắng một người hầu bé bên cạnh: “Đồ ngốc này, còn đứng đó làm gì nữa? Cút ngay đi mời bác sĩ về đây!”

Người hầu bé vội vàng chạy ra ngoài; Hao Đại Thành quay đầu lại và nói với hai người kia: “Xin hãy thông báo với phu nhân rằng bác sĩ sẽ đến ngay thôi. Xin phu nhân hãy cố gắng chịu đựng. Đừng lo lắng về việc vào cung điện; mọi người ở đó đều hiền lành và tử tế, không thể nào có ý định hại đến mạng sống của mẹ con phu nhân đâu!”

Cô hầu gái dường như đã sợ hãi đến mức lau nước mắt và chạy thẳng vào phòng của phu nhân. Khi bước vào, trên khuôn mặt cô ấy không còn dấu vết của nỗi buồn hay sợ hãi nữa; cô còn nói một cách nghịch ngợm: “Chị Tiêu Tao muốn bôi hành tây lên mặt tôi… Nhưng tôi không cần đâu; lúc nãy tôi khóc thật sự rất thành công, làm mọi người đều sợ hãi lắm đấy!”

“Cô bé này còn khoác lác nữa… Nhanh nói đi, chuyện gì đã xảy ra?” Lục Chi kéo cô vào trong phòng và liên tục hỏi.

Túi Xanh cũng bắt chước giọng điệu

」

Lục Chi vội vàng đến mức nhảy lên nhảy xuống; ai lại đi hỏi bác sĩ chứ!

Minh Lan cười khổ nói: “Sao em lại la mắng cô ấy chứ? Em bảo cô ấy đi diễn kịch thôi, xong là quay về mà.” Lục Chi liếc nhìn Tiểu Thúy một cái rồi thở dài không biết phải làm sao, sau đó dẫn cô bé ra ngoài ăn trái cây.

Bà Cui cùng Cối Vi đã giúp Minh Lan cởi áo khoác, buộc tóc, tháo giày dép… Sau khi chuẩn bị xong, Minh Lan mới nằm xuống giường, cảm thấy toàn thân mệt nhọc và đùi có cảm giác đau nhức.

Khi thấy Cối Vi thu dọn lại đồ vest của hoàng hậu để ủi phẳng, bà Cui quay đầu lại và nói: “Thưa phu nhân, việc này… liệu có ổn không nhỉ? Dù sao đó cũng là Hoàng Thái Hậu mà…”

Minh Lan vuốt má và nói nhỏ: “Đúng là Hoàng Thái Hậu… Nhưng không phải là Thái Hậu Thánh An, mà là Thái Hậu Thánh Đức thôi.” Một người là mẹ ruột, còn người kia… thậm chí còn không thể gọi là mẹ kế được.

Bà Cui giật mình: “À, là Thái Hậu Thánh Đức à! Chúng ta không hề có thù oán gì với bà ấy, tại sao lại muốn làm khó phu nhân chứ?”

“Đúng vậy, mọi người đều biết rằng bà ấy đang cố tình làm khó tôi. Nếu bà ta muốn trêu chọc tôi, bảo tôi đứng đó hai tiếng đồng hồ hay quỳ nửa tiếng đồng hồ… dù Hoàng đế hay Hoàng hậu đến cứu tôi, tôi cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Sự sống quan trọng hơn hết, an toàn phải được đặt lên hàng đầu… Vì vậy, dù lệnh này có thực sự đúng đi nữa, tôi cũng không thể tuân theo. Nếu cần, sau này tôi sẽ kiện lên triều đình. Dù sao đi nữa, chúng ta không thể chấp nhận thiệt thòi này…”

Minh Lan đang lẩm bẩm một mình thì bỗng nhiên Tiểu Đào chạy vào với khuôn mặt đỏ bừng, phía sau là Lục Chi đang lo lắng không yên. Bà ta túm lấy cánh tay Tiểu Đào và liên tục hỏi: “Con đã đợi ở ngoài bao lâu rồi? Nhanh kể cho mẹ nghe!”

Tiểu Đào vùng vẫy thoát khỏi tay Lục Chi và nói: “Đau quá… Thả con ra! Con đã nghe tin về mẹ rồi đấy!”

Sau khi hít thở đều lại, cô bé mới tiến lại gần Minh Lan và báo cáo: “Bây giờ Quản gia Hạo đã đuổi những người đó đi rồi. Thưa phu nhân, các người không biết đâu… lúc nãy hai người đó tức giận lắm, đập bàn, chửi bới, còn nói rằng nhà hầu tước chúng ta đang âm mưu nổi loạn, và bắt buộc phải đưa phu nhân ra ngoài! Con sợ chết khiếp… Ai ngờ Quản gia Hạo lại không hề sợ hãi, càng nói càng mạnh mẽ… Cuối cùng, hai người đó không còn cách nào khác, đành phải đi mất.”

Những quan lại được cử đến nhà các quý tộc để thông báo sắc lệnh của hoàng đế thường tỏ ra ngạo mạn và kiêu ngạo; nếu có ai dám chống đối hay không tôn trọng lệnh này, họ chỉ cần cười lạnh rồi báo cáo với hoàng đế và hoàng hậu là xong.

Chẳng giống như hai người này hôm nay – họ tỏ ra vô cùng gấp rút, như thể muốn mang mình đi ngay lập tức vậy.

“Họ đang tức giận lắm; trước khi đi, họ còn nói rằng chúng ta hãy đợi xem sao nữa.” Tiểu Đào tiếp lời.

Minh Lan khinh thường cười lạnh: “Đợi xem thì đợi xem thôi!”

Chỉ có hoàng đế mới có quyền sử dụng binh lính và lực lượng cảnh sát để bắt giữ người phạm tội, khám xét nhà cửa và truy tố họ; nếu sắc lệnh này không có vấn đề gì, Thái hậu Thánh Đức cũng phải báo cáo với hoàng đế trước, và chỉ sau khi hoàng đế ban lệnh thì mới có thể thực hiện việc bắt giữ người đó. Bởi vì cung đình nữ không có quyền lực quân sự.

Nhưng nếu sắc lệnh này giả mạo… haha…

—Ồ, không đúng rồi!

Nụ cười trên khuôn mặt Minh Lan đột nhiên biến mất; cô ta bật dậy từ giường, đập mạnh vào gối và hét lớn: “Không ổn rồi! Nhanh lên, Tiểu Đào, Lục Chi, các bạn hãy đi tìm Quản gia Hào ngay, bảo ông ấy cử những người tin cậy đến gặp ông Lưu Chính Kiệt trước, sau đó đi từng nhà một, yêu cầu họ đừng cho ai vào cung đình!”

“Những nhà nào vậy?” Tiểu Đào hoảng sợ hỏi. Lục Chi cũng ngẩn ngơ không biết phải làm gì.

“Nhà Tướng Đoàn, nhà Thẩm Quốc Cô, dinh thự Công tước Anh Quốc, cùng với các gia đình Bác, Chung, Cảnh, Phục, Trịnh… Trước hết là những nhà này; những nhà khác tôi sẽ nghĩ ra sau, mau lên đi!” Minh Lan vội vàng vỗ vào giường.

Hai cô gái lập tức vâng lời và ra ngoài.

Bà Cui thấy Minh Lan hoảng loạn, liền hỏi với giọng run rẩy: “Thưa phu nhân, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Minh Lan nghiêm túc trả lời: “Bà Cui, bà còn nhớ vụ ‘Loạn lạc Thần Thành’ năm đó không? Lúc đó cũng có người lừa gạt nhiều phụ nữ quý tộc vào cung đình…”

Mắt bà Cui bỗng tròn xoe lên, bà thốt lên: “Không thể nào!”

“Hy vọng là tôi đang suy nghĩ lung tung thôi…”

Minh Lan mệt mỏi tựa vào đầu giường, ôm chặt lấy bụng mình, lòng bàn tay áp sát vào bụng, cảm nhận những cử động đều đặn của đứa bé trong bụng.

—Lần này, đứa bé trong bụng thật ngoan; nó không hề động tác lung tung như lúc còn là một “quả bánh béo”, mà chỉ động đậy một chút khi cảm thấy khó chịu… Chắc chắn sau này n