Sự Bất Bình Của Như Lan**

Bốn cô hầu gái nhỏ đó đều dưới mười tuổi; hai người nhỏ hơn Minh Lan, hai người lớn hơn Minh Lan. Tên của chúng lần lượt là: Nhị Nha, Chiêu Đệ, Tiểu Hoa và Niu Tử. Bà lão Thành cười nói rằng Minh Lan nên đặt tên mới cho chúng. Minh Lan có kinh nghiệm; cái tên Tiểu Đào chính là do cô ấy đặt ra. Vậy thì bốn người này sẽ được đặt tên là “Lý Tử, Lý Châu, Bạch Quả, Quế Viên” – thật là hợp lý và đẹp mắt!

Đúng lúc Minh Lan chuẩn bị nói gì đó, Dan Tử bên cạnh bỗng ho nhẹ một tiếng rồi cười nói: “Hai chị gái bên cạnh cô Tứ Giai tên là Lộ Trồng và Vân Trồng; nghe nói đó là tên lấy từ sách vở, thật là hay và có vẻ uyển chuyển.”

Tiểu Đào đứng bên cạnh Dan Tử, ánh mắt của cô tỏ ra rất không hài lòng với cái tên của mình. Bà lão Thành và Phòng Má Ma cũng nhìn Minh Lan một cách trêu chọc, khiến cô cảm thấy rất khó chịu. Chẳng qua chỉ là những câu thơ Đường mà thôi, ai lại không biết chứ?

Trong tình huống nan giải đó, Minh Lan lập tức lấy ra một quyển tập thơ và nhanh chóng tìm được một bài thơ phù hợp. “Cao Thiền”, phải không? Liệu có sánh được với Lý Bạch không nhỉ? Ông ấy là “Thiên Sĩ Thơ” mà! Minh Lan đứng ngay giữa chúng, chỉ vào cô gái nhỏ bé nhất và nói: “Cô tên là Yến Cỏ.” Rồi chỉ vào cô gái gầy yếu: “Cô tên là Bích Tử.” Tiếp theo là cô gái hiền lành, e thẹn: “Cô tên là Tần Tàng.” Còn người cuối cùng, tính cách mạnh mẽ và dám nghĩ dám làm, sẽ được đặt tên là Lục Chi.

Dan Tử là người thông minh và ân cần nhất; cô lập tức tiến lên và nói: “Những cái tên mà cô đặt thật là hay, vừa đẹp vừa dễ nhớ. Hơn nữa, bốn người họ màu xanh lá, trong khi chúng tôi với Tiểu Đào lại màu đỏ… Cảm ơn cô đã tôn trọng chúng tôi như vậy.” Nói xong, cô còn kéo Tiểu Đào cùng nhau cảm ơn Minh Lan. Minh Lan cảm thấy tự tin hơn nhiều, còn Tiểu Đào cũng rất vui vẻ và cùng nhau khen ngợi: “Đúng vậy, chúng tôi với chị Dan Tử có thể ăn được, còn họ thì không được đâu.”

Minh Lan: ……

Bà lão Thành bỗng nhiên cười ngã xuống ghế, vui vẻ nhìn các đứa trẻ nô đùa. Bốn cô gái mới đến cũng cười khúc khích. Phòng Má Ma ngồi trên chiếc ghế nhỏ, mỉm cười và nghĩ trong lòng: “Với sự xuất hiện của sáu cô gái này, Thọ An Đường giờ đây thực sự rất tốt rồi.”

Bà lão Thịnh ngày càng vui vẻ hơn; có lẽ là vì tâm trạng đã thoải mái hơn nên sức khỏe cũng được cải thiện đáng kể. Bà rất vui mừng và luôn nói rằng quyết định sinh con để nuôi dưỡng thật là đúng đắn; giờ đây bà còn có sức để lo việc nhà nữa. Khi mọi thứ trong gia đình Thịnh gần như ổn định trở lại, Chương Bách trở về nhà sau khi đi đưa dâu. Vì Thịnh Duy và Chương Ngô vẫn phải ở lại kinh thành để làm công việc, nên Chương Bách quyết định trở về nhà trước. Cùng chuyến với anh ta còn có một vị lão ông gầy yếu – Chuang Như.

Nhiều năm trước, Thịnh Hồng đã từng mời Chuẩn tiên sinh đến nhà mình để giảng dạy. Ông đã gửi đi không biết bao nhiêu xe quà tặng và viết hơn mười lá thư chân thành, nhưng vì chất lượng giảng dạy của Chuẩn tiên sinh rất tốt và tỷ lệ học viên thành công cao, nên công việc của ông rất bận rộn và ông không thể rảnh rỗi. Vài tháng trước, khi Chuẩn tiên sinh nhận được sinh nhật lần thứ bảy mươi, ông đã uống quá nhiều rượu trong bữa tiệc và bị cảm lạnh, phải nằm liệt giường hơn một tháng trời. Các bác sĩ khuyên ông nên đến nơi có khí hậu ẩm ướt để hồi phục sức khỏe, và vì Giang Nam quá xa, nên Đăng Châu là địa điểm lý tưởng.

Nhìn vào bản thân mình – người chỉ còn da bọc xương – Chuẩn tiên sinh cho rằng sức khỏe mới là quan trọng nhất, vì vậy ông đã đồng ý lời mời của Thịnh Hồng và trở về cùng Chương Bách. Cùng đi với họ còn có một người vợ giáo viên tràn đầy năng lượng; con gái họ đã kết hôn xa xôi ở Tấn Trung từ lâu, còn con trai thì làm công chức ở một huyện phía nam, nhưng không rõ chức vụ cụ thể là gì. Thịnh Hồng đã dành riêng một khu vườn nhỏ ở phía tây nhà để chuẩn bị nơi ở cho cặp vợ chồng già này.

Hai vợ chồng mang theo chỉ ba bốn người hầu và khoảng hai mươi ba mươi cái vali đồ đạc nặng trĩu. Sau khi nghe báo cáo từ Tiểu Đào, Minh Lan thốt lên: “Có vẻ như nghề dạy học trong thời cổ đại cũng rất kiếm tiền đấy.”

Ban đầu, Thịnh Hồng và Vương thị mời Chuẩn tiên sinh đến nhà chỉ vì muốn các con trai lớn của họ được học hành tốt, nhưng sau khi được bà Khổng Mã Mã giáo dục sâu sắc, họ nhận ra rằng không nên lãng phí một giáo viên giỏi như vậy. Vì vậy, sau khi thảo luận một cách kính trọng với Chuẩn tiên sinh, họ đã tăng thêm một khoản tiền học phí và cho cả ba cô con gái cùng đứa con út là Đống Ca Nhiệm tham gia học với tư cách là học viên nghe giảng.

Ngày trước khi khai giảng, Thịnh Hồng và Vương thị gọi tất cả các con đến bên mình để nhắc nhở. Đ

“Chuẩn tiên sinh rất giỏi học vấn; dù tuổi tác đã cao nhưng vẫn nổi tiếng là người thông minh và nhanh trí. Ông ấy đã dạy học suốt hơn mười năm và hiểu rất rõ về cách thức thi cử trong kỳ thi khoa cử. Các con phải chăm chỉ học hỏi, không được lơ là! Không được tự cho mình có chút danh tiếng hay tài năng mà kiêu ngạo; nếu tôi biết điều đó, tôi sẽ lập tức đánh gãy xương các con!”

Đây là lời kết luận của Thịnh Hồng; ông ta quát mắng một cách nghiêm khắc. Theo lý thuyết của Nho giáo, người cha không nên tỏ ra nhẹ nhàng với con trai mình; thậm chí có lẽ nên đánh họ ba bữa mỗi ngày… Nhưng đối với những cô con gái sớm muộn gì cũng sẽ trở thành con dâu của người khác, thì Thịnh Hồng lại tỏ ra dịu dàng hơn khi nói chuyện với họ.

“Dù nói rằng con gái không cần phải học hành rộng rãi, nhưng việc hiểu biết lý lẽ trong cuộc sống là điều quan trọng nhất. Biết nhiều điều cũng tốt, để tránh bị người khác chế giễu vì thiếu hiểu biết sau này. Tôi đã thống nhất với Chuẩn tiên sinh rằng từ nay trở đi, ba người con gái sẽ đến trường học vào buổi sáng, còn buổi chiều thì không cần phải đến học về thể loại văn bản kiểu “bát cổ” hay các phương pháp thi cử.”

Khi Thịnh Hồng nói những lời này, khuôn mặt của Vương thị trở nên xanh mét. Bản thân cô ấy không biết chữ, và cũng hoàn toàn không hiểu gì về những vấn đề liên quan đến sách vở… Ban đầu thì còn tạm ổn, nhưng theo thời gian, Vương thị cảm thấy rất buồn bã. Bà tự coi mình là người thanh lịch và uyên bác; vì vậy, khi bà ngâm nga trước mặt trăng câu “Trăng có lúc tròn, lúc khuyết”, dù không mong vợ mình có thể đáp lại ngay “Con người có lúc vui, lúc buồn, có lúc xa cách, có lúc gặp lại”, nhưng ít nhất bà cũng hy vọng vợ mình hiểu rằng chồng mình đang than phiền về sự thay đổi không ngừng của cuộc đời, chứ không phải đang nói những điều vô nghĩa như “Hôm nay không phải là ngày 15, vì vậy trăng tất nhiên sẽ không tròn!”…

Theo thời gian, Vương thị cũng nhận ra rằng mình không thể góp phần vào việc hỗ trợ chồng trong việc nuôi dạy con cái; vì vậy sau đó bà đã tích cực khuyến khích các con gái mình học hành. Hoa Lan thì còn tạm ổn, nhưng Rụa Lan – người có tính cách giống hệt mẹ – dù thông minh nhưng lại ghét sách vở; chỉ vì bị ép buộc hàng ngày mà mới học được vài chữ, so với Mạc Lan – người luôn say mê thơ ca và văn chương – thì còn kém xa. Nghĩ đến đây, khuôn mặt của Vương thị trở nên nghiêm túc hơn và bà nói: “Cha các con nói đúng;

Thịnh Hồng thấy những gì Vương thị nói cũng không có gì sai trái, nên không nói gì thêm. Bỗng nhiên, cô nhớ ra một việc và nói: “Sau này khi đi học, ba người các con đừng đeo những chiếc khóa vàng lớn đó nữa.” Rồi cô quay sang Vương thị và nói: “Những người học giả như chúng ta vốn coi vàng bạc chỉ là những thứ tầm thường; ba chiếc khóa vàng mà anh trai các con tặng thì lại quá lộng lẫy, đi gặp khách thì còn được, nhưng gặp các thầy cô thì sẽ rất phô trương.”

Vương thị gật đầu và nói: “Vậy thì chúng ta sẽ không đeo nữa.” Sau một lát suy nghĩ, cô lại nói với các cô gái: “Khi ba chị em cùng nhau gặp người khác, không nên mỗi người trang điểm khác nhau. Hôm kia, bà cụ đã làm ba chuỗi hạt vàng cho các con, các con hãy đeo những chiếc khóa ngọc của mình đi; ngọc được coi là ‘quý ông trong số các loại đá’, Chuẩn tiên sinh chắc chắn sẽ rất thích đây.”

Thịnh Hồng rất hài lòng: “Bà nói đúng, như vậy thì tốt lắm… Nhưng mai có ngọc không nhỉ?” Cô nhìn về phía Minh Lan với ánh mắt hơi xin lỗi.

Vương thị cười và nói: “Ming còn ở bên tôi không lâu, tôi cũng đã bỏ qua việc này; may mà bà cụ đã chu đáo, tự mình lấy một khối ngọc tốt từ nhà mình, gửi đến tiệm Cui Bao Trai để nhờ thợ chạm khắc làm thành những chiếc khóa ngọc. Tôi thấy chúng rất đẹp: màu sắc ấm áp, chất liệu mịn màng, công việc chạm khắc cũng rất tinh xảo và đẹp mắt; so với những chiếc khóa của Tứ Nha và Ngũ Nha thì còn tốt hơn nữa. Thực sự, bà cụ luôn làm ra những thứ tuyệt vời hơn người bình thường!”

Minh Lan cúi đầu và thầm than: “Phụ nữ à, phụ nữ… Nếu không giấu giếm những âm mưu sau lưng khi nói chuyện, các bạn sẽ chết mất đấy!”

Âm mưu đó không hề phức tạp, mọi người đều hiểu ý của họ. Các cậu bé thì còn ổn, nhưng Lan lập tức liếc nhìn hai cái; Mạc Lan cũng ngẩng đầu nhìn cô ấy. Biết ý của Vương thị, Thịnh Hồng không biểu lộ vẻ gì và nói: “Bà là mẹ ruột của các con, việc của các con lẽ ra bà nên quan tâm nhiều hơn; bây giờ lại phải nhờ bà cụ đền bù cho sự bỏ sót của bà, thật là không nên…” Nhìn thấy Vương thị cắn môi và có vẻ không chịu thua, Thịnh Hồng lại bổ sung: “Thôi thì cũng được, dù sao Ming cũng đang ở với bà cụ, bà cần phải quan tâm nhiều hơn một chút.”

Ánh mắt của hai vợ chồng trao đổi với nhau một lúc, rồi cuối cùng cũng trở nên yên bình.

Minh Lan âm thầm bổ sung cho họ rằng—

Ngôn ý ẩn sau lời nói của Thịnh Hồng là: Làm vợ chính thì tất cả các con đều nên do bạn quản lý, việc bạn thiên vị này có công bằng không?

Suy nghĩ thật lòng của Vương thị là: Mày này, dù không phải con ruột của tao, cũng không được nuôi dưỡng từ nhỏ bên cạnh tao, tại sao lại phải để tao tốn tiền, tốn công sức chăm sóc chúng? Nếu không khiến chúng gặp khó khăn, thì coi như tao là một người hiền thánh vậy… Nhưng sao mẹ mày lại hành xử như vậy chứ?

Thịnh Hồng kết luận: Thôi đi, đừng để con cái phải do bạn nuôi nữa; mỗi đứa tự tìm mẹ của mình đi. Mẹ đẻ của Minh Lan đã mất, thì cứ dựa vào bà ngoại thôi; bạn cũng đừng nói nhiều nữa.

Cuối cùng, Thịnh Hồng còn nói thêm vài lời về cậu bé Chàng Đống; đứa trẻ mới chỉ bốn, năm tuổi thôi. Mẹ đẻ của nó, cô Xương, ban đầu chỉ là người hầu của Vương thị, nhưng giờ vẫn sống trong nhà chính để kiếm sống; vì vậy, đứa trai được nuôi dưỡng bởi người vợ chính. Cậu bé này tính tình nhút nhát, không phải con ruột cũng không được yêu thích; Vương thị cũng không hề gây khó dễ cho mẹ con họ, chỉ là hoàn toàn phớt lờ họ mà thôi.

Khi ra ngoài, Minh Lan nhìn thấy cô Xương đang đợi ở cửa phòng, cô ta cúi đầu, nói năng lễ phép và kín đáo. Khi thấy Chàng Đống bước ra ngoài, cô ta vui mừng tiến lên đón và dịu dàng dắt cậu bé đi. Lúc đó, Minh Lan bỗng cảm thấy: So với cô Vệ đã qua đời, cô ta vẫn còn may mắn hơn.

……

Sau khi Hoa Lan kết hôn, Như Lan đã chuyển đến sống trong biệt thự Vĩ Vi. Sau khi Thịnh Hồng nói xong, Như Lan liền trở về phòng với khuôn mặt u ám, đá văng một chiếc ghế tròn bằng đá cẩm thạch, rồi lao lên giường và xé nát chiếc gối bằng lụa xa hoa. Khi Vương thị bước vào phòng và nhìn thấy cảnh tượng đó, bà ta quát lên: “Con gái đồ ngốc, lại điên rồ cái gì nữa?!”

Như Lan bất ngờ đứng dậy và nói lớn: “Chị Tứ đã cướp đi chuông ngọc của em thì còn đỡ… Nhưng tại sao cả đứa con gái nhỏ kia cũng lại vượt qua em? Em còn thua cả những người phụ nữ làm việc trong nhà nữa!”

Vương thị túm lấy cánh tay con gái mình, kéo cô xuống mép giường và quát: “Cha con đã tìm một chiếc chuông ngọc khác cho con mà.”

Màu ngọc chỉ đẹp hơn màu của thứ đó thôi… Người không biết hài lòng như cậu thật là đáng trách! Đó là bà lão tặng cho cậu; nếu cậu không chịu tự mình đi xin, thì có thể trách ai được chứ?

Như Lan tức giận nói: “Tôi là con chính thức trong gia đình này; dù tôi có đi xin sự yêu quý của bà nội hay không, bà ấy vẫn luôn coi tôi là người quan trọng nhất. Nhưng bây giờ, chỉ vì để Minh Lan chiều chuộng tôi vài ngày, mọi thứ đã bị lẫn lộn; họ còn luôn nói về những quy tắc và lễ nghi… Thật là buồn cười! Một cô gái con nuôi mà lại được đối xử như tiểu thư giàu có! Tôi nghe nói, ở những gia đình bên ngoài, con gái con nuôi thường bị coi như người hầu, bị đánh đập và bị sai khiến tùy ý… Làm sao lại có người đối xử với họ như vậy chứ!”

Vương thị tức giận đến mức không thể kiềm chế được; bên cạnh, người phụ nữ nhà Lưu Khun cười nhẹ rồi đưa cho cô một tách trà, đồng thời đuổi những cô hầu gái ra khỏi hiện trường và dọn dẹp đống hỗn độn trên nền nhà, nói: “Cô còn nhỏ nên chưa hiểu rõ; chỉ có những người thương gia hay gia đình nông dân thiếu lễ nghi mới không coi trọng con gái con nuôi mà thôi. Càng là những gia đình quý tộc, họ càng đối xử với các cô gái như những tiểu thư bình thường! Cô phải biết rằng mình là người được nuông chiều; sau này khi kết hôn, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Hồi mẹ cô còn ở nhà mẹ đẻ, bà ấy có hai người chị họ xa, một là con chính thức, một là con nuôi; gia đình đó cũng đối xử với họ như những tiểu thư bình thường thôi. Khi đến lúc kết hôn, người con chính thức đã lấy được một gia đình quý tộc, còn người con nuôi thì lấy một học giả nghèo… Nhưng cuộc sống luôn đầy bất ngờ; gia đình quý tộc đó sau này đã suy tàn, trong khi người học giả nghèo lại thành công trong sự nghiệp và phát triển gia đình. Người con nuôi đó cũng rất tốt bụng; nhớ đến tình cảm xưa, cô ấy luôn giúp đỡ gia đình mẹ đẻ và chị gái mình… Sau này, thậm chí cả con cái của chị gái cô ấy cũng được cô ấy chăm sóc và giúp đỡ khi kết hôn.”

Như Lan nghe xong, cười lạnh và nói: “Bà Lưu đang muốn chúc tôi cũng sẽ giống như chị gái đó à?”

Vương thị vung tay đánh vào lưng Như Lan và mắng: “Người ngốc nghếch! Bà Lưu là người của chúng ta; những lời bà ấy nói đều là những lời chân thành. Bà ấy muốn nói rằng, càng là những gia đình quý tộc, chúng ta càng không nên để người khác nói xấu; trước khi kết hôn, mọi người đều được đối xử như nhau. Còn cậu thì sao? Luôn

Vương thị cũng cảm thấy buồn bã: “Dù là con thuyền hỏng, vẫn có những chiếc đinh cứng; chính mình mới là người đã làm sai lầm. Có lẽ cô ấy vẫn còn giữ được vài tài sản quý giá.”

Nghĩ kỹ lại, ông ta liền khuyên con gái một cách ân cần: “Con gái yêu, con quá khắt khe với mọi người rồi. Em gái út của con, người chẳng bao giờ tranh chấp với con, con lại không thể chịu đựng được… Con lại thiếu khéo léo trong cách xử lý mối quan hệ với mọi người; sau này chắc chắn sẽ phải gặp nhiều khó khăn đấy. Nhưng suy cho cùng, tại sao con lại phải tranh đấu với họ chứ? Nếu con giống như chị gái cả của mình, với địa vị hiện tại của con, chắc chắn con sẽ kết hôn tốt hơn họ và sống thoải mái hơn. Tại sao phải gây ra những rắc rối này? Đừng để cha con phật lòng; dù chỉ là giả vờ thôi, con cũng phải tỏ ra như thể các chị em trong gia đình đang sống hòa thuận với nhau!”

Như Lan dường như đã bị thuyết phục, và cô gật đầu một cách khó khăn.

――――――――――――――――――――――――――――

Lời nhà văn:

Về địa vị của các con trai và con gái sinh ra từ những cuộc hôn nhân ngoài giá thú, tôi muốn nói rằng Trung Quốc cổ đại là một đất nước rộng lớn, với đủ mọi tầng lớp xã hội. Có những gia đình quý tộc nuôi dạy các con gái sinh ra từ những cuộc hôn nhân ngoài giá thú một cách đặc biệt tử tế, như trong tiểu thuyết “Hồng Lâu Mộng”; nhưng cũng có những gia đình coi thường họ, như trong tiểu thuyết “Mạn Đình Phương”. Điều này hoàn toàn bình thường trong xã hội cổ đại.

Người ta thường e ngại việc sủng ái thêm phi tần mà bỏ qua vợ chính khi đi làm quan, bởi vì trong guồng máy quan trường luôn có những tiêu chuẩn đánh giá đạo đức; vì vậy, hiếm khi có trường hợp người ta đối xử tệ với các con trai và con gái sinh ra từ những cuộc hôn nhân ngoài giá thú. Nhưng đối với các gia đình thương nhân thì lại khác; việc đánh giá thấp người thương nhân trong xã hội cổ đại không phải là không có cơ sở. Thực tế, trong nhiều gia đình thương nhân, các quy tắc sống và đạo đức đều rất hỗn loạn. Chẳng hạn, trong tiểu thuyết “Què Ký Ngô Chi”, có một gia đình thương nhân giàu có; khi người cha qua đời, người con trai cả đã đưa em gái mình cho quan huyện làm phi tần, và điều này khiến cả gia đình họ bị mọi người coi thường.

Tất nhiên, do Trung Quốc xưa kia thường có sự kết hợp chặt chẽ giữa quan lại và thương nhân, nên những gia đình thương nhân có mối liên hệ với quan lại thường sẽ tốt đẹp hơn một chút.

……

Ngoài ra, cũng có trường hợp cá nhân; ví dụ như Yuan Shikai – người đã từng có ảnh hưởng lớn trong lịch sử Trung

Ngôi nhà của họ Tan nằm ở phía sau đền tổ tiên của dòng họ này; khi diễn ra lễ tang, quan tài phải được đưa qua cổng chính của đền tổ tiên mới được. Theo quy tắc của dòng họ, sau khi người vợ lẻ qua đời, không được đưa thi thể ra khỏi cổng chính của đền tổ tiên. Vì vậy, mọi người trong dòng họ đều khuyên Tan Yán Khai đừng vi phạm quy tắc này và nên đưa quan tài ra qua cửa bên cạnh. Thậm chí có người còn đứng chặn trước cổng chính. Nhìn thấy cảnh tượng này, Tan Yán Khai tức giận đến mức nằm ngửa lên trên quan tài và ra lệnh cho những người mang quan tài tiếp tục công việc. Khi quan tài được đưa đến cổng chính của đền tổ tiên, ông ta hét lớn: “Tôi, Tan Yán Khai, đã chết rồi; hãy đưa tôi ra đi!” Nghe thấy vậy, mọi người trong dòng họ đều sững sờ, không biết phải làm gì, cuối cùng đành nhường đường để những người mang quan tài đưa thi thể ra khỏi cổng chính. Do những trải nghiệm liên quan đến mẹ mình, Tan Yán Khai rất không hài lòng với các phong tục phong kiến và thề sẽ không lấy thêm vợ lẻ nữa. Vợ của ông sinh cho ông một con trai và ba người con gái, nhưng bà đã qua đời từ rất sớm. Trước khi qua đời, bà đã dặn dò Tan Yán Khai rằng ông không nên kết hôn lại và phải chăm sóc tốt cho các con cái. Tan Yán Khai rất tuân thủ lời dặn của vợ mình.

Trung Quốc coi trọng nguyên tắc trung dung; luôn có những trường hợp ngoại lệ, mọi người đừng quá coi trọng chúng nhé.

—————————-

PS: “Thượng Cao Thị Lang”: “Những bông đào xanh trên trời được gieo bằng sương mai, những cây anh đào đỏ bên ánh nắng mặt trời được trồng giữa mây. Hoa sen mọc trên dòng sông vào mùa thu, không hề oán giận vì chưa nở.” – Đường • Cao Xạch