Chuẩn tiên sinh Xuất hiện trước mặt mọi người, anh chị em cùng nhau học tập**

Ngày đầu tiên đi học, ba người Lan đều mặc trang phục giống nhau: áo khoác dài màu xanh cam, cổ tròn, may bằng vải mỏng; trước ngực được thêu hoa lá màu vàng nhạt; phía dưới là váy lụa trắng tinh khôi, và tất cả đều đeo một chiếc khóa ngọc trước ngực, cổ thì đeo một chuỗi vàng lấp lánh, với những hạt chuông vàng óng ánh cùng những sợi dây vàng mảnh mai rất tinh xảo và đẹp đẽ.

“Chiếc chuỗi vàng này thật là đẹp quá! Bà ngoại đã tốn kém không ít để mua cho chúng ta, sau này tôi phải đi cảm ơn bà ấy mới được.” Mạc Lan nói với Minh Lan trong tiếng cười. Vì ngày hôm trước khi đi học, bà Sheng đã yêu cầu mọi người đến trường học sớm hơn để tránh việc phải đi chào hỏi.

“Đúng là đẹp, nhưng nó hơi nặng quá… Tôi trước đây cũng có một chiếc chuỗi vàng, nặng đến gần mười hai lượng đấy.” Rú Lan nói một cách thản nhiên, trong khi đó, Trường Bạch nhìn cô với vẻ không hài lòng khi đang lật sách.

“Mười hai lượng à? Chắc cổ bạn sẽ bị nặng đến nỗi không thể cử động được đâu… Thật là lạ, tôi chưa bao giờ thấy bạn đeo chiếc chuỗi đó cả; theo tôi thấy, chiếc chuỗi này đã rất nặng rồi đấy.” Minh Lan vừa vuốt ve cổ mình vừa lẩm bẩm.

“Chiếc khóa ngọc của em gái thứ sáu này thật là tuyệt vời… Nhìn kỹ vào thì giống như loại ngọc từ núi Côn Lôn ở Tây Vực vậy.” Trường Phong nhận xét kỹ lưỡng về chiếc khóa ngọc của Minh Lan.

Mạc Lan thực ra đã chú ý đến chiếc khóa ngọc này từ lâu rồi; khi thấy anh trai mình nhắc đến nó, cô liền tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng. Chiếc khóa ngọc có màu trắng mịn, pha lẫn một chút màu xanh lam; khi ánh sáng chiếu vào, nó lại tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh như ngọc phiến… Toàn bộ khối ngọc có kết cấu mịn màng, vẻ đẹp thanh khiết và tinh khôi, thực sự là một tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời. Cô không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Thật là một khối ngọc tuyệt vời… Màu sắc như thế này, tôi chưa bao giờ thấy bao giờ đâu.”

Trong lòng, cô cảm thấy ghen tị… Nếu mình có thể gia nhập Thọ An Đường, liệu chiếc ngọc này có thể thuộc về mình không? Nghĩ đến việc mình đã bị bà Sheng từ chối, cô không khỏi cảm thấy tức giận.

Còn Rú Lan thì không hiểu biết nhiều về ngọc; kể từ khi bắt đầu đi học, cô chỉ luôn nhìn chằm chằm vào chiếc ngọc trước ngực của Mạc Lan… Nhưng vì lời nhắc nhủ của Vương thị, cô đã kiềm chế bản thân… Giờ đây, khi mọi người đều đang bàn v

Chang Feng nhíu mày, quay đầu đi đọc sách; còn Mạc Lan thì đỏ mặt, tức giận nói: “Em gái thứ năm này muốn nói gì vậy? Chẳng lẽ em chỉ biết cướp đồ của chị em sao?”

Nhận thấy ánh mắt cảnh báo từ Chang Bai, Như Lan liền nói giọng nhẹ nhàng hơn, từ tốn trả lời: “Không có ý gì đâu, chỉ là thấy chiếc khóa ngọc của chị gái thứ tư mà nghĩ đến vài điều linh tinh thôi… Chị không cần phải để tâm đâu.”

Minh Lan lập tức nhìn vào chiếc khóa ngọc trên ngực Mạc Lan và thấy đó cũng là một khối ngọc trắng mịn màng, điều đặc biệt là màu sắc trên nó có những gam màu đen nhạt rất đẹp, trông giống như một bức tranh thuỷ mặc, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ. Mạc Lan tức giận nói: “Chiếc ngọc này quả thật do Vương gia tặng cho em, cha đã cho em nó vì màu sắc của nó rất hợp với tên em… Sau đó, cha còn ngay lập tức nhờ người tìm một khối ngọc hoa sen cao cấp hơn để tặng cho chị, vậy tại sao em vẫn không chịu dừng lại?”

Như Lan cười nhạo: “Ngọc có tốt hay không, em không biết đâu… Chỉ biết đó là món quà từ chú em mà thôi.”

Mạc Lan cười nhạo: “Em gái thứ năm, chẳng lẽ em đã quên rằng người tặng nó cũng chính là chú em của em sao?”

Như Lan nghiến răng nhìn Mạc Lan, nhưng không dám nói thêm gì về việc ai là con chính thức, ai là con riêng… Lúc này, Chang Bai ho khan mạnh một tiếng và nói nhỏ: “Thầy đã đến rồi…” Mọi người lập tức ngồi ngay ngắn lại.

Quả nhiên, sau một hồi bước chân, Chuẩn tiên sinh đi qua bức bình phong ở phía sau và bước vào trong.

……

“Bây giờ, hầu hết các học sinh đều học để thi cử và đỗ đạt… Nói rằng muốn giúp đỡ mọi người sau khi thành công cũng không sai… Nhưng nếu chỉ biết suy nghĩ ngắn ngủi, lời nói nhàm chán, làm sao có thể thành công lâu dài trong sự nghiệp chính trị được? Dù có leo lên cao thì cuối cùng cũng sẽ rơi xuống! Việc học phải chăm chỉ, phải tích lũy kiến thức sâu rộng, thì mọi thứ sẽ tự nhiên đến.”

Chuẩn tiên sinh rất hiểu rõ mục tiêu học sinh của mình, cũng như lý do họ đi học… Vì vậy, ngay từ đầu, ông đã bắt đầu giảng về Tứ Thư Ngũ Kinh, kết hợp với nhiều ví dụ từ các tác phẩm lịch sử và văn học, cùng với các đề thi từ các kỳ thi cử trước đó… Vì hầu hết học sinh của ông đều tham gia các kỳ thi cử, nên ông có rất nhiều ví dụ về thành công và thất bại… Ông sẽ lấy những bài văn cụ thể ra làm ví dụ, chỉ ra điểm mạnh và điểm yếu của chúng.

Phương pháp giảng dạy này với mục tiêu rõ ràng và cách trình bày logic đã khiến Minh Lan ngay lập tức cảm thấy kính trọng những vị học giả thời xưa. Cô luôn nghĩ rằng các học giả thời cổ đại có phần giả tạo; rõ ràng là họ đều học để thi cử và trở thành quan lại, nhưng lại luôn tỏ ra như thể việc đọc sách chỉ nhằm mục đích tu dưỡng đạo đức và nhân cách. Tuy nhiên, Chuẩn tiên sinh không hề che giấu điều này: “Người xưa muốn hiển thị đức độ của mình trước thiên hạ, trước hết phải quản lý tốt đất nước mình; muốn quản lý tốt đất nước, trước hết phải sắp xếp gia đình mình gọn gàng; muốn sắp xếp gia đình gọn gàng, trước hết phải tu dưỡng bản thân mình; muốn tu dưỡng bản thân, trước hết phải làm cho tâm hồn mình trong sáng… Chỉ khi tâm hồn trong sáng, bản thân mới được tu dưỡng tốt; khi bản thân được tu dưỡng tốt, gia đình mới gọn gàng; khi gia đình gọn gàng, đất nước mới được quản lý tốt; khi đất nước được quản lý tốt, thiên hạ mới thanh bình. Học vấn không phải chỉ là vài bài viết hay vài bài thơ; đó là quá trình tu dưỡng và rèn luyện lâu dài. Nếu muốn thành công, con người phải học hành chăm chỉ và kiên định!”

Chang Bai và Chang Feng ngồi ở hàng đầu; những cậu bé tuổi này đang trong giai đoạn phát triển chiều cao. Di truyền từ Thịnh Hồng khá tốt, nên ngay cả khi ngồi ở cuối hàng, hai cậu vẫn có dáng vẻ ngay ngắn, khoẻ mạnh. Ba cô gái ở hàng thứ hai cũng rất duyên dáng và lễ phép, mỗi cử chỉ của họ đều rất chuẩn mực. Mặc dù còn nhỏ, nhưng hai trong số họ đã bắt đầu hiện rõ dáng vẻ của những người đẹp tương lai. Nhìn thấy điều này, Chuẩn tiên sinh mỉm cười và vuốt ve bộ râu thưa thớt của mình, gật đầu liên hồi… Đúng là đôi mắt này rất đẹp! Và ở độ tuổi này, với thân xác già nua của mình, ông đã không còn cần phải e ngại gì trước các nữ sinh nữa.

Trong lớp học gia sư này, tổng cộng có sáu học sinh và một giáo viên. Bên ngoài, còn có vài cô hầu gái và chàng trai phụ trách việc pha trà và cung cấp củi. Xuyên suốt các thời đại, việc đọc sách trong lớp học luôn là một bước không thể thiếu – đó là việc đọc to, và phải đọc theo kiểu lắc đầu, rung cổ. Dù bạn có thuộc lòng nội dung sách hay không, bạn vẫn phải lắc đầu, rung cổ, nhắm mắt lại và đọc từng câu một một cách chậm rãi, để thể hiện được cảm xúc, âm điệu và sự sâu sắc của văn bản. Mạc Lan cảm thấy các cô gái không làm tốt việc này; họ luôn từ chối tham gia, và sau vài lần lắc đầu, họ cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, nên đã bỏ cuộc. Dù sao thì Chuẩn tiên sinh cũng

Chuẩn tiên sinh Quy tắc ở đây rất nghiêm ngặt; những người không được phép vào thì không được phục vụ ai cả, vì vậy việc xay mực và chuẩn bị giấy đều phải tự mình làm. Những người khác thì còn ok, nhưng Chàng Đống vẫn còn quá nhỏ; đôi bàn tay nhỏ bé của cậu ấy không thể nào cầm vững viên mực được, và lại còn ngồi ngay phía sau Minh Lan.

Minh Lan Nghe thấy tiếng va chạm loạn xạ phía sau, cảm thấy mình nên ra tay giúp đỡ. Khi Chuẩn tiên sinh không để ý, cậu ấy nhanh chóng quay đầu lại và thay đổi vị trí hai cái bát mực một cách thuần thục và nhanh gọn. Khi Chuẩn tiên sinh ngước lên, Minh Lan đã ngồi xuống, đang say sưa xay mực với vẻ rất chăm chỉ và tập trung.

Chuẩn tiên sinh Lấp lánh đôi mắt nhỏ, rồi tiếp tục giảng bài. Minh Lan thở phào nhẹ nhõm; lúc này, phía sau có tiếng nói nhỏ như tiếng chuột chũi vang lên: “...Cảm ơn chị Sáu ạ.”

Minh Lan Không quay đầu lại, chỉ gật đầu để cho biết mình đã nhận được lời cảm ơn đó.

Vì tình bạn này, ngày hôm sau khi Chàng Đống đến chào Thọ An Đường, cậu ấy đã lén kéo tay áo của Minh Lan bên cửa, cúi người xuống và cảm ơn cô ấy bằng những câu nói lắp bắp. Minh Lan nhìn Chàng Đống – người thấp hơn mình một đầu – và thấy tỷ lệ chiều cao của cậu ấy rất hợp lý, liền kiên nhẫn hỏi: “Em Năm có chuyện gì vậy? Cứ nói ra đi, chị sẽ giúp đỡ em mà.”

Chàng Đống được khích lệ, mới lắp bắp giải thích rõ ràng. Cậu ấy không phải con trai ruột của gia đình này, cũng không được yêu quý; Mẹ Hương chỉ là một người hầu gái, và chủ nhân của họ thậm chí còn không biết đọc biết viết, huống chi là bà ấy. Chàng Đống đã năm tuổi rồi nhưng vẫn chưa được học chữ; việc nghe bài giảng của Chuẩn tiên sinh đối với cậu ấy thực sự rất khó hiểu và đáng xấu hổ: “Anh Trưởng... trước đây anh ấy từng dạy em vài chữ, nhưng sau đó anh ấy phải chuẩn bị thi cử, em không dám làm phiền anh ấy nữa... Chị Sáu, em...”

Cậu ấy ít khi gặp người lạ và cũng rất nhút nhát, nên khi nói chuyện cũng rất lắp bắp.

Minh Lan Thở dài nhẹ nhàng, tự hỏi trong lòng: Làm người ở ngoài cuộc hay là sẵn lòng giúp đỡ người khác, cái nào tốt hơn? Và rồi, cô ấy nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn, đầy lo lắng và mong đợi của Chàng Đống, nhưng cậu ấy lại cố gắng kìm nén cảm xúc của mình, sợ rằng sẽ bị từ chối.

Minh Lan bỗng nhiên cảm thấy thương xót, liền nhìn vào bên trong và thấy bà lão đang nói chuyện với Vương thị. Nghĩ rằng vẫn còn thời gian trước khi đi học, cô liền dẫn Chàng Đống vào tủ quần áo làm bằng gỗ lê có hoa văn, lục lọi qua một chiếc bàn nhỏ được chạm khắc hình tám vị tiên chúc thọ, rồi tìm ra một cuốn sách viết chữ màu cho Chàng Đống và nói nhẹ nhàng: “Đây là bà lão để dạy tôi học chữ; tôi chưa sử dụng đến cuốn này, nó vẫn còn mới nguyên đấy. Hãy cầm lấy và bắt đầu luyện tập đi. Bạn còn nhỏ, không cần vội vàng đâu; mỗi ngày chỉ cần học mười chữ thôi là đã thông minh rồi đấy. Sau này, mỗi ngày khi đi học, tôi sẽ giao cho bạn vài chữ để bạn học. Bạn cứ lắng nghe Chuẩn tiên sinh giảng bài rồi ghi chép kỹ các chữ đó, như vậy thì tốt nhất đấy.”

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Chàng Đống, nở ra một nụ cười rạng rỡ; cậu ta gật đầu liên tục và cảm ơn nhiệt tình. Nhìn thấy vẻ biết ơn của cậu bé, Minh Lan bỗng nhiên nhớ lại cảnh con trai út của mình phải được bốn năm người lớn dỗ dành mới chịu đi học, và lòng cô trở nên buồn bã.

Hôm đó, cô đã dạy Chàng Đống năm chữ, chỉ cho cách bắt đầu và kết thúc từng nét chữ. Chàng Đống nhìn chăm chú và cố gắng ghi nhớ từng nét một. Khi lên lớp, cậu ta viết theo cuốn sách có chữ màu; sau khi viết xong, cậu ta còn tiếp tục luyện tập trên giấy xuan. Đến khi giờ tan học, Minh Lan quay lại kiểm tra và thấy năm chữ đó đã được viết khá đẹp.

“Chàng Đống thật thông minh; cha cậu biết chuyện này chắc chắn sẽ rất vui đấy.” Minh Lan cười hiền và vuốt ve má mềm mại của Chàng Đống.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Chàng Đống đỏ bừng vì vui sướng.

Minh Lan ban đầu nghĩ rằng trẻ con thường không kiên trì, nhưng sau đó, Chàng Đống hàng ngày đều đến sớm hơn nửa giờ so với giờ quy định để học chữ với cô. Tuy nhiên, Minh Lan lại là người hay ngủ nghỉ; cô luôn dậy đúng giờ, và nhiều lần Dan Quýt suýt phải đổ nước lên mặt cô mới khiến cô chịu dậy. Giờ thì thật là phiền phức rồi…

“Chị Sáu ơi, xin lỗi, xin lỗi… Chị đã ngủ đủ rồi phải không? Tôi đến sớm quá, tôi sẽ đợi chị ở bên ngoài…” Chàng Đống biết rằng Minh Lan vẫn đang ở trên giường, nên đứng lại bên cửa và nói liên tục một cách lo lắng. Cậu ta định quay người chạy đi, nhưng bị Dan Quýt ôm lại và kéo lại. Nhìn thấy Minh Lan vẫn kẹt trong chăn không chịu ra, cùng với nụ cười đau khổ của Mẹ Thái bên cạnh giường và ánh mắtBán nhắm nửa m

Một đứa trẻ khoảng bốn năm tuổi, đang ở độ tuổi thích ngủ nướng và còn non nớt; nhưng Tiểu Trường Đống lại có ý chí mạnh mẽ đến mức dậy từ sáng sớm để học chữ. Nếu cậu bé này sinh ra trong một gia đình chỉ có một đứa con duy nhất ở thời hiện đại, chắc hẳn các bậc cha mẹ sẽ vô cùng vui mừng đến mức phải đốt pháo hoa suốt đêm và thắp hương cúng tế. Vì tinh thần ham học hỏi đáng ngưỡng mộ này, Minh Lan không thể nào lòng không thương xót hay cảm thấy áy náy khi buộc một đứa trẻ nhỏ phải chờ đợi; vì vậy, cô ấy đành phải kiên nhẫn dậy sớm mỗi ngày để dạy cậu bé.

“Hãy nhớ kỹ nhé, các nét viết phải từ trái sang phải, từ trên xuống dưới. Khi bắt đầu viết, phải dùng lực ngược chiều; khi kết thúc, phải kéo bút lên cao. Khi viết nét gập hoặc nét vuông, hãy từ từ nâng cổ tay lên để nét bút trông đẹp hơn…” Minh Lan ngồi cạnh Tiểu Trường Đống, từng nét một hướng dẫn cậu bé. Bà Mẹ Cui bước vào từ bên ngoài, mang theo một cái khay trà được sơn đen với họa tiết hoa văn, trên đó có hai chiếc cốc nhỏ làm bằng sứ trắng, được trang trí với họa tiết hoa lá màu sắc.

“Cảm ơn bà Mẹ Cui, đã phiền bà rồi… Tất cả đều là lỗi của tôi, khiến bà phải vất vả.” Tiểu Trường Đống đỏ mặt, nhận lấy chiếc cốc mà bà Mẹ Cui đưa cho và cảm ơn một cách nhẹ nhàng. Trước đây, ở Vương thị, cậu bé chẳng bao giờ dám ra ngoài, và người duy nhất nói chuyện với cậu là cô Xiang; hàng ngày, cậu chỉ nói vài câu thôi. Nhưng nhờ sự dạy dỗ của Minh Lan trong những ngày qua, không chỉ việc học chữ của cậu tiến triển tốt, mà cách nói chuyện của cậu cũng trở nên linh hoạt hơn nhiều.

“A Di Đà Phật, cậu bé nhỏ của tôi ơi, sao lại nói như vậy chứ? Chính nhờ có cậu mà chúng tôi mới có thể khiến cô bé này dậy được… Nếu không, chúng tôi sẽ phải vất vả lắm đấy!” Bà Mẹ Cui cười nói, đồng thời trêu chọc Minh Lan một chút. Minh Lan giả vờ không nghe thấy gì, chỉ cúi đầu thổi vào chiếc cốc trong tay mình. Rồi bà Mẹ Cui nói với Tiểu Trường Đống: “Con trai út ơi, mau uống đi nhé! Đây là loại trà ngọt được nấu từ quả la hán và bột mận cùng đường nâu; nó rất tốt cho phổi và dạ dày, uống vào buổi sáng thì tốt nhất đấy. Ăn sáng sớm cũng sẽ kích thích khẩu vị hơn.”

Tiểu Trường Đống cầm chiếc cốc và uống một ngụm; miệng cậu đỏ hồng lên, đôi má trắng trẻo phồng lên vì hương vị ngọt ngào của trà. Cậu e thẹn nói:

Bên ngoài tủ đựng quần áo bằng gỗ mai, Danh Quýt đang giúp Minh Lan thu dọn cặp sách và các túi đựng bút mực giấy nghiệm; Tiểu Đào cũng đang phụ giúp bên cạnh và hỏi một cách ngây thơ: “Chị Danh Quýt ơi, việc Cậu Tứ gia đến thì tốt thật, nhưng cô chúng ta cũng vất vả quá rồi… Nhìn cô ấy kìa, cứ liên tục buồn ngủ thế này; tôi thà để cô ấy ngủ thêm lát còn hơn. Sao cô ấy không dạy Cậu Tứ gia vào buổi trưa nhỉ?”

Danh Quýt có đôi lông mày thanh tú, ra hiệu cho Tiểu Đào im lặng rồi nói nhẹ: “Đừng để xảy ra chuyện phiền phức! Trong nhà này, có biết bao nhiêu cậu công chúa và cô công chúa đều so sánh nhau không công bằng… Bà lão cũng khó xử lắm; làm một bà nội, bà phải cân nhắc mọi chuyện một cách công bằng. May mắn thay, cô chúng ta được sống dưới sự chăm sóc của bà lão… Và bây giờ, với chuyện Dì Vệ đã qua đời, lại càng có nhiều người ghen tị và bàn tán… Họ vừa nịnh hót trước mặt, vừa bàn tán sau lưng… Ngay cả một chiếc kim, một sợi chỉ nhỏ, họ cũng không ngừng lan truyền tin đồn… May mắn thay, cô chúng ta rất khoan dung, không bao giờ để ý đến những chuyện vớ vẩn đó.”

“Nếu bây giờ cô ấy lại tiếp xúc nhiều hơn với Cậu Tứ gia, và để Cậu Tứ gia thường xuyên ra vào trong Thọ An Đường… Chắc chắn sẽ lại có nhiều chuyện phiền phức xảy ra… Nhưng nhìn Cậu Tứ gia thì thật đáng thương… Cô chúng ta cũng không thể không quan tâm… Ngay cả bà lão cũng phải giả vờ không biết gì… Bây giờ, việc cô ấy dạy Cậu Tứ gia vài từ ngữ là một cách tốt rồi.”

Tiểu Đào ngẩn ngơ một lúc, khuôn mặt đầy nốt tàn nhang bỗng trở nên buồn bã: “…Chị Danh Quýt ơi, cô chúng ta hiền lành như vậy, chẳng bao giờ tranh cãi với các chị em khác… Chỉ là bà lão thấy cô ấy đáng thương nên yêu thích và chiều chuộng cô ấy hơn một chút… Sao lại có nhiều chuyện phiền phức như vậy nhỉ?”

Danh Quýt cười nhẹ và nói: “Em đừng lo lắng quá… Những chuyện trong nhà thường là như vậy… Không chỉ riêng nhà chúng ta… May mắn thay, nhà chúng ta vẫn còn có chủ nhân và bà lão điều khiển mọi chuyện… Nói chung là tương đối yên bình… Em đến từ một gia đình nông dân bên ngoài, quen với cuộc sống tự do và chân thật… Chắc em chưa biết nhiều về những rắc rối phức tạp này… Khi đã quen rồi thì sẽ ổn thôi… Đừng sợ họ… Người tốt đôi khi cũng bị người khác bắt nạt… Những gì đáng được nhận thì cũng phải đòi hỏi… Nếu không, mất mặt của chúng ta thì nhỏ, như