Con đường của thế gian – Đi về phía trái hay phía phải?

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Minh Lan không đi thẳng gặp Vương gia, mà đi vòng qua một con đường nhỏ dẫn đến phòng đọc sách để gặp Sheng – người đã ngủ một mình suốt đêm qua. Cô không hề quan tâm đến vẻ mặt u ám của cha mình, mà còn cười nói trong lúc đi:

“Bố ơi, bố có nghĩ là kỳ lạ không? Dì Kang đã mất tích suốt đêm mà gia đình họ Kang không hề lo lắng, chỉ có Vương gia mới tỏ ra sốt sảy?”

Sheng cúi đầu và tiếp tục đi, không muốn trả lời cô. Kể từ ngày họ cãi vã, khóe miệng và khóe mắt anh luôn giữ nguyên tư thế chùng xuống khoảng ba mươi độ.

“Theo ý kiến của con, có lẽ bà cụ đã bị đầu độc,” Minh Lan nói, không đợi cha trả lời, “Nhưng bố thông minh lắm, chắc chắn bố cũng hiểu rõ nguyên nhân rồi.”

Sheng chỉ gầm một tiếng. Con gái mình đang cười tươi rói; anh không thể mắng cô trước mặt mọi người, lòng lại càng thấy bức bối. Anh tự hỏi: Hôm đó khi biết bà cụ bị đầu độc, anh suýt nữa đã lao vào đánh Vương thị ngay tại chỗ, nhưng hôm nay thì cô lại tỏ ra như chẳng có chuyện gì xảy ra… Thật là thích hợp cho việc tranh đấu trong chính trường.

Minh Lan tiếp tục nói: “Theo ý kiến ngây thơ của con, có hai lý do khiến chú Kang không đến hôm nay.”

Sheng cố gắng kìm nén mong muốn hỏi rõ, nhưng chỉ im lặng.

“Hoặc là chú Kang biết chuyện này nhưng không quan tâm, không muốn bảo vệ dì; hoặc là chú ấy thực sự không biết gì cả, và Vương gia không muốn chú ấy biết.” Quan hệ vợ chồng của họ đã tồi tệ đến thế rồi; tốt hơn hết là đừng mang thêm những lý do khiến gia đình Kang cảm thấy ghét bỏ họ nữa.

“Khi gặp Vương gia sau này, bố có thể hỏi xem tại sao chú ấy không đến. Nhưng con đoán là anh họ Jin sẽ chỉ nói ra hai lý do thôi…” Minh Lan cười manh mãn, “Hoặc là chú ấy không khỏe và không thể đến; hoặc là gia đình Kang có việc gì đó và chú ấy không thể rảnh rỗi.”

Sheng muốn cười, nhưng vội vàng kéo căng khóe miệng lại, giữ vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt… Người anh rể đã nghỉ việc nhiều năm rồi; liệu anh ta có việc gì đó để bận rộn không? Chỉ có thể là anh ta lại thuê thêm vài cô thiếu nữ xinh đẹp và làm cho mình mệt mỏi thôi…

Minh Lan cũng mỉm cười: “Hôm nay khi Vương gia đến đây, có lẽ chỉ có ba khả năng thôi…” Sheng không tự chủ được mà bước chân chậm lại.

“Loại thứ nhất, Vương gia không biết hành vi xấu xa của dì Khang; lần này đến chỉ là để quan tâm đến tình trạng sức khỏe của bà cụ mà thôi; loại thứ hai, Vương gia biết rõ chuyện gì đang xảy ra, hôm nay đến là để xin cha tôi suy nghĩ cách tha thứ cho dì ấy…”

Sheng vuốt ve bộ râu ngắn dưới cằm, trong lòng gật đầu thầm thuận, nghĩ rằng cô con gái út của mình thực sự hiểu chuyện.

“Còn loại thứ ba thì có kẻ cố ý muốn đổ hết trách nhiệm cho phu nhân và gia đình Sheng.”

Sheng bỗng dừng bước, nhìn chằm chằm vào con gái mình với vẻ mặt nghiêm túc.

Minh Lan nhẹ nhàng nói: “Chuyện này sẽ được làm rõ trong chốc lát thôi.”

Bố con không dài dòng nữa, vội vàng đi về phía sảnh chính. Vừa bước vào, họ thấy Vương thị đang quỳ gối bên chân bà Wang, khóc lóc thảm thiết; bác Wang và dì Wang đứng bên cạnh an ủi và thở dài; còn Kang Jin thì đứng sau lưng bà Wang với vẻ mặt buồn bã; bên cạnh anh ta là một bà lão mặc đồ người hầu, trông rất khôn ngoan và đáng tin cậy. Ngoài ra, chỉ có người hầu của nhà Lưu Kun đứng ở góc phòng; các cô hầu gái và người giúp việc khác đều đã bị đuổi ra ngoài; cửa sổ và cửa ra vào của sảnh đều được canh gác cẩn thận, không ai được phép nhìn vào từ khoảng cách năm mét. Người ta cũng đang canh gác ở cửa vườn.

Khi thấy Sheng đến, bà Wang mỉm cười vui mừng: “Con rể yêu quý của tôi, cuối cùng con cũng đến rồi.”

Bố con cùng nhau quỳ xuống chào hỏi người lớn trước khi đứng dậy. Thấy Kang Jin, Sheng không nhịn được mà hỏi: “Cha cậu đâu rồi?”

Kang Jin mặt tái lại, lắp bắp đáp: “Cha tôi… ông ấy… gần đây sức khỏe không tốt lắm.”

Sheng kiềm chế không nhìn vẻ mặt của con gái mình, rồi chào hỏi bà Wang: “Mẹ vợ già rồi mà vẫn phải vất vả như vậy, thật là lỗi của con.”

Bà Wang than thở: “Vương gia này thật là đứa con bất hiếu; làm sao tôi có mặt mũi nào đối diện với con nữa!” Nói xong, bà liền trừng mắt nhìn Vương thị; Vương thị lập tức quỳ xuống khóc lóc: “Mẹ ơi, con sai rồi!”

Bà Wang chỉ vào con gái mà mắng: “Trước khi lấy chồng, tôi đã dạy con như thế nào rồi đấy? Hiếu thảo là nền tảng để con người sống đời; đối với một người con dâu, dù là quản lý gia đình hay chăm sóc chồng con, tất cả đều phải đặt hiếu thảo lên hàng đầu. Nhưng con lại làm những việc tồi tệ hơn cả loài thú vật; chúng ta nhà Vương gia đã mất hết mặt mũi rồi!”

Vương thị khóc lóc thảm thiết: “

“Con đã làm xấu mặt cha mẹ và anh chị em rồi… Mẹ, dù muốn đánh hay mắng con cũng được, chỉ mong mẹ tha thứ cho con!”

Bà Wang đau lòng vô cùng, ôm lấy con gái khóc nức nở: “Con yêu của mẹ, sao con lại ngu ngốc đến thế! Việc mẹ tha thứ cho con thì dễ, nhưng nhà chồng con sẽ giải quyết thế nào đây?!”

Nghe lời nhắc nhở của con gái út, Sheng Duo bắt đầu nghi ngờ hơn: “Mẹ vợ… ý bà là… Con gái tôi phải chịu trách nhiệm về chuyện này, phải không ạ?” Anh ta do dự, rồi quay đầu nhìn Minh Lan.

Minh Lan trong bụng mắng chửi người cha dượng kia keo kiệt, không chịu làm việc nặng, liền nói thẳng ra: “Bà thông thạo mọi chuyện… Hôm trước, bà nội nhà tôi vẫn khỏe mạnh bình thường, bỗng nhiên lâm bệnh không hồi tỉnh… Chúng tôi tưởng chỉ là do thời tiết nóng gắt gây ra, ai ngờ sau khi các thầy thuốc khám kỹ, mới phát hiện ra là bị ngộ độc.”

Ban đầu, cô và Vương gia chỉ muốn giữ im lặng, nhưng từ khi vào nhà, bà Wang chỉ luôn nói về con gái mình mà không hề hỏi gì về tình hình sức khỏe của bà nội, thấy vậy, họ quyết định nói thật rõ ràng.

Bà Wang đầy xấu hổ: “Tôi đã biết rồi… Vương gia thực sự không xứng đáng để gặp mặt gia đình chúng tôi…” Nói xong, bà lại đánh lên lưng Vương thị và mắng: “Đều là tại con ngu ngốc này… Sao con lại không biết suy nghĩ gì cả!”

Lần này, ngay cả Vương thị cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, cô nhìn mẹ mình với đôi mắt đầy nước mắt và ngạc nhiên: “Mẹ… sao vậy…”

Hai mẹ con vừa gặp nhau đã xúc động dữ dội, một người mắng, một người nói, rồi ôm nhau khóc lóc, nhưng vẫn chưa giải thích rõ ràng chuyện gì đã xảy ra.

Minh Lan mỉm cười: “Có vẻ như bà nghĩ rằng chuyện của bà nội tôi hoàn toàn do vợ tôi gây ra?”

Bà Wang nhận ra điều này có vẻ không ổn, nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên và tức giận của con gái và con rể, bà bắt đầu nghi ngờ, rồi quay đầu nhìn người phụ nữ già bên cạnh Kang Jin… Phải chăng chính Vương thị đã đầu độc bà nội?

Thấy tình hình như vậy, Sheng và Minh Lan đã hiểu được một nửa sự thật. Hai mẹ con nhanh chóng nhìn nhau.

Người phụ nữ già kia không hề hoảng loạn, cô nhẹ nhàng đẩy Kang Jin một cái, và Kang Jin, đang đứng yên lặng, như thể vừa tỉnh ngộ, vội vàng cúi chào Sheng và nói: “Chú, xin hãy cho phép con gái con xuất hiện một chút… Gia đình chúng con đang rất lo lắng…”

Trong lòng đầy tức giận, Sheng nói với giọng trầm thấp: “Minh Lan, hãy mang người ta ra đây ngay!”

Minh Lan đi đến cửa, nhìn thấy Lục Chi đã đợi sẵn ở cổng sân, liền vẫy tay từ xa rồi quay trở vào trong nhà.

Phía sau Lục Chi là hai bà lão; giữa chúng là dì Khang đang đi nhanh về phía trong. Khi bước vào nhà, mọi người thấy dì Khang mặc chiếc áo mỏng màu vàng cam, trên người không có gì bất thường, chỉ có má đỏ bừng – Minh Lan biết đó là do miếng khăn vừa được kéo ra để bịt miệng cô ấy.

Vương thị nhìn thấy chiếc áo của mình trên người chị gái mình, im lặng không nói gì; cô nhớ lại khi người nhà Lưu Khánh đến báo cáo rằng dì Khang đã bị trói suốt một ngày một đêm, phải sống trong tình trạng bẩn thỉu, hôi thối, và đã phải chịu đựng sự sỉ nhục nặng nề… Trong lòng, cô càng sợ hãi Minh Lan hơn nữa.

Dì Khang đã trải qua nỗi đau khổ lớn, vẻ mặt u sầu; nhưng khi thấy mẹ, anh trai và con trai mình, cô lập tức tinh thần phấn chấn hơn, vùng vẫy thoát khỏi sự kiểm soát của hai bà lão, lảo đảo chạy đến bên chân bà Vương và khóc nức nở: “Mẹ ơi, cuối cùng mẹ cũng đến rồi! Con gái bị họ tra tấn quá tàn nhẫn… Nhà họ Sheng… Ôi… họ thật là quá đáng! Con gái thực sự muốn chết đi cho xong!”

Con trai của dì Khang, Khang Jin, cũng quỳ xuống bên cạnh mẹ; mẹ con họ khóc lóc thảm thiết. Minh Lan nhếch mép, vẫy tay bảo hai bà lão đi xuống trước.

Nhìn thấy cô ấy, Sheng cảm thấy tức giận; gia đình mình vốn dĩ yên ổn, cha con cùng nhau phấn đấu vì sự thịnh vượng của gia đình Sheng, nhưng hôm nay mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy, tất cả đều là do người đàn bà độc ác này gây ra… Bây giờ còn dám khóc lóc trước mặt mẹ và con trai mình nữa sao? Sheng cười lạnh và nói: “Mẹ tôi vẫn đang nằm trên giường bệnh… Chị gái tôi nhất định phải sống sót!”

Bà Vương từ từ lau nước mắt; người con rể này vốn dĩ luôn hiền lành và hiếu thảo… Nhưng hôm nay cách anh ta nói chuyện như vậy, chắc chắn phải có lý do gì đó… Đang do dự thì bà lão bên cạnh Khang Jin bắt đầu khóc than: “Con gái tội nghiệp của tôi… Từ nhỏ đến nay, chưa bao giờ phải chịu đựng sự oan ức như thế này!”

Nghe lời này, bà Vương cau mày: “Không hiểu con gái tôi có điều gì không ổn… Làm chị gái, lại bị giam giữ tại nhà chồng em gái mình… Chuyện này thật sự chưa từng có tiền lệ!”

Sheng đang muốn phản bác, nhưng Minh Lan đã nhanh chóng lên tiế

Vị phu nhân Wang có vẻ mặt không hài lòng, còn dì Kang đầy hận thù, vội vàng la mắng: “Người lớn đang nói chuyện, cậu có quyền gì can thiệp?! Cứ thế chen vào cuộc trò chuyện, đúng là đứa con nuôi không biết giữ phép tắc!”

Nghe thấy bốn từ “đứa con nuôi”, lòng Sheng bùng cháy giận dữ, cô lạnh lùng nói: “Ngay cả một người hầu ngoại gia cũng có quyền chen vào cuộc trò chuyện, vậy con gái tôi ở nhà mình lại không được phép nói chuyện sao? Không hiểu quy tắc này xuất phát từ đâu?”

Bị chỉ trích một cách khéo léo, vị phu nhân Wang cố gắng kìm nén cơn giận, đồng thời ngăn cản con gái mình tiếp tục nói.

Mẹ của Qi trong lòng run sợ, nghĩ rằng con trai mình chắc chắn đã bị nhà họ Sheng bắt đi, giờ thì rắc rối lớn rồi. Bà ngước nhìn Minh Lan và nói: “Có vẻ như hai đứa con không thành tựu của bà ta cũng đã nằm trong tay cô dâu nhà họ Sheng rồi. Thật không hiểu, tại sao một gia đình không thể nói chuyện một cách thoải mái, lại phải dùng những thủ đoạn xấu xa như vậy, bắt cóc người trên đường phố, giam giữ người thân ruột thịt… Nếu tin tức này lan ra, thật không ai dám tin rằng đó là hành động của một gia đình có truyền thống học thuật như nhà họ Shing.”

Minh Lan hoàn toàn không tỏ ra bực tức, cô mỉm cười và nói: “Những thủ đoạn này so với kẻ đầu độc kia thì còn quá nhỏ bé. Hơn nữa, việc sử dụng những biện pháp phi thường cũng chỉ là để bảo vệ danh dự của các gia đình mà thôi. Như mẹ của Qi đã nói, nếu mọi chuyện được nói ra một cách công khai, e rằng ba gia đình Wang, Kang, Shing sẽ không dám ra ngoài gặp mặt người khác nữa… Đặc biệt là nhà họ Shing.”

Chú Wang luôn cau mày, nghe vậy liền hỏi: “Ý cô là gì?”

Minh Lan cười lạnh, rồi lấy ra một chồng giấy dày, đưa hai tờ đầu tiên cho vị phu nhân Wang và tiếp tục nói: “Khoảng hơn hai tháng trước, người quản lý thứ hai của nhà họ Kang, qua sự giới thiệu của một người môi giới tên You Da, đã gặp một vị đạo sĩ sống ở một ngôi đền hẻo lánh ở phía tây thành phố. Vị đạo sĩ này rất giỏi trong việc chế tạo các loại thuốc và dung dịch độc ác, thường xuyên cung cấp hàng cho các nhà thổ.”

Từ thuốc kích dâm, thuốc gây ảo giác, thuốc tránh thai, thuốc phá thai, cho đến những viên thuốc giả vờ là thuốc giữ gìn trinh tiết, sản phẩm của ông ta rất đa dạng và chất lượng cao, do đó kinh doanh rất phát đạt.

Minh Lan chỉ vào những tờ giấy trong tay vị phu nhân Wang và nói: “Đây là lời khai và chữ ký của người môi giới You Da và người quản lý thứ hai của nhà họ Kang.”

Dù tuổi tác đã cao, nh

Mặt bà Qi trở nên rất tức giận; bà cố gắng nói lên: “Đồ vô dụng này…”

Vương thị hét lớn lên và mắng: “Im miệng lại đi! Làm thế nào mà có thể làm tôi tớ được chứ! Hãy để chủ nhân nói hết đã!” Dù còn mơ hồ, nhưng lúc này bà ấy cũng đã hiểu ra sự thật; bà chỉ mong Minh Lan tiếp tục khai báo cho kỹ, để buộc tội bà Kang một cách chắc chắn, nếu không thì mình sẽ trở thành con dê thế mạng mà thôi!

Bà ta vừa mắng vừa nhìn chằm chằm vào chị gái mình; trong khi đó, bà Kang quay mặt đi không nhìn bà ta.

Minh Lan tiếp tục nói: “Trong suốt nửa tháng sau đó, Quản gia Qi thường xuyên uống rượu với cái lão đạo ấy để xây dựng mối quan hệ. Cuối cùng, Quản gia Qi đã trực tiếp yêu cầu cái lão đạo ấy pha chế một loại độc dược – loại độc dược không thể được phát hiện bằng kim bạc và có tác dụng rất nhanh. Ban đầu cái lão đạo ấy từ chối, nhưng sau khi được thuyết phục một thời gian, cuối cùng nó cũng đồng ý và cung cấp công thức: dùng hàng trăm cân cây bạch quả non để ép lấy nước cốt đậm đặc. Chỉ cần uống một ít thôi là có thể chết ngay lập tức.”

Bà ấy lấy ra hai ba trang giấy ở phía trên và bảo người nhà họ Liu đưa chúng đi; “Đây là lời thú tội của cái lão đạo ấy, đã được ký tên và đóng dấu.”

Bà Wang nhìn vào những trang giấy ấy, ngón tay bắt đầu run rẩy; ông anh họ Wang nhìn qua vài lần rồi liên tục lắc đầu, không nỡ tin; còn Kang Jin thì nhìn mẹ mình một cách không thể tin được.

“Quản gia Qi đã trả trước hai trăm lượng bạc, và cái lão đạo ấy lập tức bắt tay vào việc. Vì cần mua một số lượng lớn cây bạch quả non, các hộ nông dân nhỏ lẻ không thể cung cấp đủ, nên cái lão đạo ấy đã mua hết hàng tồn kho của bốn cửa hàng thuốc nhỏ ở những nơi hẻo lánh.”

Minh Lan tiếp tục lấy ra vài tờ giấy màu sắc rực rỡ: “Đây là biên lai giao hàng từ bốn cửa hàng đó, cùng với lời khai của các chủ cửa hàng vào thời điểm đó. Chỉ trong vòng bảy tám ngày, cái lão đạo ấy đã mua tổng cộng một trăm hai cân cây bạch quả non.”

“Cái lão đạo ấy làm việc ngày đêm và cuối cùng đã pha chế được ba chai độc dược. Quản gia Qi lại trả thêm tám trăm lượng bạc, và cái lão đạo ấy đã giao hai chai, còn giấu một chai cho mình.” Minh Lan ra hiệu cho Lục Chi, và Lục Chi cẩn thận lấy ra một chiếc lọ sứ trắng nhỏ; lần này, chiếc lọ được đưa cho Thành. “Tôi đã nhờ các thầy lang kiểm tra, và độc dược trong chiếc lọ này giống hệt loại độc dược mà bà lão đã sử dụng.”

Thành nhìn chiếc lọ nhỏ ấy, khuôn mặt tái nhợ

Khoảng hơn một giờ sau, Quản gia Qi đã tự mình đưa bánh tráng miệng của nhà họ Shan Quan đến nhà họ Thịnh và giao cho bà chủ nhà.

Minh Lan đưa những tờ giấy cuối cùng trong tay ra và nói: “Đây là lời khai có chữ ký của Quản gia Qi và người vợ kia.” Khi thấy bà Vương cùng mọi người đọc những lời khai đó, cô ấy tiếp tục giải thích: “Người phụ nữ nhà họ Shan Quan kia, thực ra là cung nữ thân cận của dì tôi.”

Nghe xong, mọi người đều hiểu rõ mọi chuyện.

Khuôn mặt dì Kang trắng bệch như tro, không dám nhìn vào mặt mẹ và anh rể mình, chỉ úp mặt vào tay áo và khóc thầm. Ông Thịnh tức giận quay sang nhìn vợ mình và Vương thị đứng đó, xấu hổ cúi đầu khóc lóc, liên tục lẩm bẩm: “Tôi thật sự không biết đó là thuốc độc…”

Minh Lan ra lệnh cho Lục Chi, và ngay lập tức cô ta đi ra ngoài. Chỉ sau vài phút, hai vệ sĩ kéo một người đầy vết thương vào. Khi nhìn thấy người đó, dì Kang suýt ngất xỉu.

Người đó quỳ xuống đất, khóc lóc thảm thiết và van xin bà Qi: “Mẹ ơi, mẹ ơi, hãy cứu con đi! Chúng con không thể sống tiếp được nữa… Anh trai con có còn sống không? Hãy cứu lấy mạng con đi!”

Bà Qi nhìn đứa con trai út của mình với miệng rách rưới, áo quần đẫm máu, lòng đau như đứt ruột, nhưng vẫn cố gắng quay mặt đi.

Hai vệ sĩ kéo Quản gia Qi thứ hai ra ngoài. Minh Lan mỉm cười với bà Qi và nói: “Mẹ yên tâm, Quản gia Qi không sao cả, chỉ là bị thương ngoài da thôi; nghỉ vài ngày là khỏi thôi.” Thực ra, Tú Hổ đã nói rằng anh ta chưa kịp thể hiện sức mạnh của mình thì mọi người đã thú nhận hết rồi… Chủ yếu là vì tính cách của Quản gia Qi khá kín đáo, nên tiếng la hét của anh ta không hiệu quả bằng Quản gia Qi thứ hai.

Cô ấy cũng nói với bà Vương: “Nếu bà vẫn còn nghi ngờ, có thể hỏi trực tiếp những người này; vị tu sĩ kia cũng đã bị giữ lại rồi.”

Vị tu sĩ đam mê nghiên cứu thuốc men đang chăm chỉ tu luyện trong chùa, ai ngờ nửa đêm có một nhóm người đeo mặt nạ đến, bịt mặt anh ta vào túi lúa mì và đánh đập dữ dội. Sợ hãi quá, anh ta liền thú nhận mọi chuyện ngay lập tức, thậm chí còn tự nguyện cung cấp những nhân chứng chứng kiến anh ta và Quản gia Qi thứ hai uống rượu vui chơi, cùng với vài tờ tiền bạc.

Trong căn phòng lại trở nên yên tĩnh. Mọi người nhìn nhau không biết phải làm thế nào. Dì Kang hoảng loạn, liên tục nhìn mẹ và anh trai mình.

Ông Thịnh dần bình tĩnh lại và nói lạnh lùng: “Xin hỏi mẹ vợ và anh trai tôi, ch

Nhưng một khi chuyện này lan ra đến nhà vợ chồng anh ta, thì anh ta buộc phải tỏ ra là một người con trai hiếu thảo và giận dữ; còn nếu đối mặt với người ngoài, anh ta càng phải tỏ ra đau khổ và than thở thật sự mới được.

Dì Vương bất ngờ lên tiếng, nói với giọng điệu ôn hòa và mỉm cười: “Người chịu trách nhiệm trong chuyện này thực sự là gia đình Kang và gia đình Sheng. Mẹ tôi đã già rồi, làm sao có thể chịu đựng nổi chứ? Anh em trai của tôi đừng đổ lỗi cho chúng tôi nhé.”

Nghĩ lại những việc mà bà Vương và anh cả đã từng giúp đỡ mình từ nhiều năm trước, lòng anh ta bỗng trở nên mềm lòng.

Minh Lan nghe xong, bật cười nhẹ: “Dì nói đúng đấy, chỉ tiếc là... từ đầu, dì Kang đã quyết tâm kéo Vương gia vào cuộc này.”

Dì Vương cau mày: “Cháu gái nói như vậy là sao?”

Minh Lan nhìn về phía dì Kang đang cố tình giả vờ chết ở góc khuất: “Quản gia Qi II đã kết bạn với nhiều người biết sản xuất ma túy, đúng vào lúc Vương gia thông báo rằng cả gia đình sẽ chuyển về kinh thành; Quản gia Qi I đã đặt tiền cọc cho cái lão đạo đó, đúng vào lúc mẹ tôi và dì trở về kinh thành; Ngày dì Kang quyết định đầu độc, cũng chính là lúc cha tôi trở về kinh thành và thầy đầu bếp ở quán Jufangzhai lần đầu tiên bắt đầu công việc của mình.”

Có lẽ ý định ban đầu của dì Kang xuất phát từ việc con gái thứ của gia đình Kang trở thành tình nhân yêu quý của vua lớn.

Bà Vương vuốt ve ngực mình, nhìn con gái cả với ánh mắt đầy đau lòng.

“Thật không may!” Sheng Wei suy nghĩ một lúc, rồi lập tức hiểu ra ý nghĩa của việc dì Kang chọn ngày để gây án. Anh ta vung tay mạnh xuống bàn, cười lạnh và nói: “Vương gia thuộc về một gia đình quý tộc, còn gia đình chúng tôi chỉ là những người nghèo không tên tuổi. Ngay cả khi mẹ tôi bị hãm hại, tôi cũng phải e ngại Vương gia và không dám lên tiếng truy cứu sao?!”

Cha Vương vội vàng nói: “Anh em trai của tôi đừng nói như vậy. Chúng ta là một gia đình, chúng ta cần phải coi trọng mặt mũi lẫn nhau, sợ làm tổn thương đến tình cảm gia đình, làm sao có chuyện ‘e ngại’ hay ‘không e ngại’ gì được!...” Ông liên tục vẫy tay, “Bà nội chúng ta hiện đang ốm nặng nằm trên giường, tôi cũng rất lo lắng. Hôm nay, mẹ tôi đã mang theo một ít nhân sâm có tuổi đời hàng trăm năm, hy vọng bà nội sẽ qua khỏi cơn nguy kịch và bình phục sức khỏe. Nếu không thì... Vương gia…” Ông nói đến đây, giọng nói trở nên nghẹn ngào, “Tội lỗi thực sự rất lớn!” Khi n

」

Dì Khang nhận được lời nhắc nhở, bỗng nhiên tỉnh táo lại, đứng dậy và nói lớn: “Đúng vậy, anh trai ơi! Gia đình họ Thịnh muốn loại bỏ em gái mình khỏi danh sách nghi phạm, nên mới liên tục vu oan cho tôi! Họ bắt giữ những người thân cận của tôi, tra tấn họ dã man… Làm sao những lời khai như vậy có thể tin được chứ?” Cô quay người lại, ôm chặt lấy đùi mẹ mình, van xin tha thiết: “Mẹ ơi, mẹ hãy bảo vệ con đi!”

Vương thị bất ngờ đứng dậy, tức giận đẩy mạnh chị gái mình: “Cô đang nói gì vậy? ‘Loại bỏ em gái mình khỏi danh sách nghi phạm’ là có nghĩa là muốn đổ hết tội lỗi lên đầu con à?!”

Bà Vương tỏ ra rất lúng túng.

Minh Lan đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu; cô vỗ tay cười nói: “Tôi biết dì sẽ nói như vậy. Nhưng mà… ai mà biết được những kẻ xấu xa kia có thể vu oan dì để thoát tội không nhỉ?”

Khi cô nói ra điều này, mọi người trong phòng đều ngạc nhiên. Suốt từ đầu đến cuối ngày hôm nay, Minh Lan luôn áp đặt sức ép lên Khang Vương thị, buộc tội cô một cách chặt chẽ; nhưng bây giờ, cô lại thay đổi lập trường.

“Nhưng mà…” Minh Lan thay đổi biểu cảm, nói một cách nghiêm túc: “Việc bà ngoại tôi bị đầu độc là sự thật, việc bánh tráng miệng có độc cũng là sự thật, và chính bà đã cho bà ngoại ăn những chiếc bánh đó… Người luyện thuốc độc cũng chính là cái gã đạo sĩ kia. Cuối cùng thì… chỉ có thể biết được liệu là bà hay dì mới là người gây hại cho bà ngoại.” Khi cô nói xong, biểu cảm của Vương gia và gia đình họ Khang đều trở nên tồi tệ hơn.

“Tất cả đều là con cháu của Vương gia… Ai hiểu con gái hơn mẹ chứ? Những lời khai đã được đặt trên bàn này, và những kẻ phạm tội đang bị giam giữ ở sân sau… Minh Lan nhìn qua khuôn mặt mọi người, nhẹ nhàng nói: “Bà ngoại tôi đến nay vẫn chưa biết sống chết thế nào… Chúng ta cần phải tìm ra câu trả lời. Xin bà quyết định đi. Cha ơi, cha nghĩ sao?”

Thịnh Trầm nói với giọng nặng nề: “Ám hại người thân ruột thịt là hành động không thể chấp nhận được! Trong nhà họ Thịnh này, ai dám độc hại mẹ tôi thì thực sự quá đáng! Chúng ta phải làm rõ chuyện này cho bằng được!” Anh vội vàng muốn kết thúc vụ việc này, giấu bí mật gia đình trong lòng hai nhà Thịnh và Vương… Nếu may mắn, họ còn có thể tránh được trách nhiệm nữa. Anh cúi chào bà Vương và nói: “Xin mời mẹ vợ quyết định đi.”

Bà

“Bà nhất định phải cứu con!”

“Chính chị gái tôi nói rằng đó chỉ là loại thuốc khiến người ta bị ốm thôi; làm sao tôi có thể nghĩ rằng đó là độc dược… Trời ơi, làm sao tôi dám làm điều ác như vậy…”

Bà Wang không biết phải quyết định thế nào; lòng đau xót và lo lắng, bà liền đi van xin ông Sheng. Nhưng ông Sheng quay mặt đi, không muốn nghe gì cả. Bà nghĩ rằng với tội ác giết mẹ như vậy, làm sao con rể có thể chấp nhận được… Bà không kìm được nước mắt, lắc đầu khóc nức nở.

Ông anh họ của bà Wang cũng rất đau buồn, nhưng không thể làm gì để giúp đỡ mẹ mình. Anh chỉ biết quỳ xuống dưới chân bà và rơi nước mắt.

Bà dâu của bà Wang từ từ lùi lại vài bước, nhìn Minh Lan một cái, trong lòng nghĩ rằng cô gái nhỏ này thật sự có kế hoạch tinh vi. Rõ ràng cô ta ghét bỏ Khang Vương thị đến tận xương tủy, cũng căm ghét Vương thị và thậm chí còn oán trách Vương gia nữa… Nhưng cô ta lại tiến hành mọi việc một cách từ từ, âm thầm. Dù cuối cùng ai phải gánh chịu hậu quả, thì bà Wang – người đã đưa ra quyết định đó – sẽ phải sống trong đau khổ suốt đời, còn người anh trai của bà cũng sẽ tổn thương sâu sắc. Còn hai chị em gái kia… Người phải gánh chịu hậu quả chắc chắn sẽ oán hận gia đình mẹ mình mãi mãi, còn người thoát khỏi tội ác thì sau này cũng sẽ rất khó để duy trì mối quan hệ thân thiện với mẹ mình như trước đây nữa.

Một viên đá ném xuống ba con chim… Cô ta không chỉ muốn trừng phạt những kẻ gây ác, mà còn muốn tra tấn gia đình mẹ mình – những người đã dung túng cho hành động của cô ta.

Khuôn mặt của dì Kang đỏ bừng lên, bà ta bỗng nhiên túm lấy bà Wang, ánh mắt trợn tròn, thở hổn hển và nói: “Mẹ ơi! Gia đình Sheng sẽ không làm hại em gái đâu… Con trai em gái rất giỏi, con gái cũng đã lấy chồng vào gia đình quý tộc… Chỉ là em gái sẽ phải chịu đựng một số khó khăn thôi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra đâu! Nhưng tôi thì không thể được… Kẻ vô tâm đó đã từ lâu chán ghét tôi rồi; tất cả mọi người trong nhà đều ghét tôi đến mức mong tôi chết đi! Nếu tôi bị ly hôn, các con tôi sẽ ra sao đây? Đây là cuộc hôn nhân mà cha tôi đã sắp đặt cho tôi… Mẹ ơi, mẹ không thể bỏ rơi con được đâu! Con không thể để mình bị người ta đối xử tàn nhẫn như vậy được đâu!”

Con trai của dì Kang lao vào lòng mẹ, khóc nức nở.

Vương thị tức giận đến m