Con Đường Thế Gian – Sự Quyến Rũ Ma Quỷ**

Minh Lan Sau khi ngồi yên bên cạnh bà lão trong một lúc lâu, Lâm thái y mới bước vào phòng với vẻ mặt cau có. Anh ta lau khô góc mắt rồi nói: “Thái y đã vất vả rồi, xin hãy nghỉ ngơi thêm một chút.”

Lâm thái y vừa mới ngủ được vài giờ trong phòng riêng, tinh thần đã sảng khoái hơn nhiều. Anh ta cúi đầu chào Minh Lan và nói: “Thưa phu nhân, xin đừng ngại. Bà lão vẫn chưa tỉnh lại, nếu thái y không ngủ được thì cũng không tốt cho việc chăm sóc.” Nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Minh Lan, anh ta an ủi tiếp: “Xin phu nhân yên tâm, sau khi thái y tiêm thuốc tối qua, mạch máu của bà lão đã trở nên ổn định hơn.”

Minh Lan nói: “Dù sao thì càng sớm tỉnh lại càng tốt.” Dù không am hiểu nhiều về y học, nhưng cô cũng biết rằng việc bà lão hôn mê quá lâu là điều không tốt chút nào.

Lâm thái y đồng ý: “Đúng vậy. Chỉ khi bà lão tỉnh lại thì mới có thể chẩn đoán và điều trị một cách hiệu quả; việc uống thuốc hay áp dụng các phương pháp chữa trị khác cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó Phòng Má Ma dẫn Minh Lan đi ăn sáng. Cô ăn được nửa chén cháo gạo tím, thêm vài miếng bánh hái lá sen với thịt xông khói thơm phức, rồi đặt đũa xuống. Lúc này trời đã sáng hẳn; Green Branch bước vào với vẻ mặt vui mừng và nói: “Thưa phu nhân, mọi người đã đến rồi.” Liu Kun’s wife cúi đầu theo sau cô ấy. Minh Lan khen ngợi: “Liu Mama, bạn đã vất vả rồi.”

Liu Kun’s wife có vẻ mặt phech, và khi thấy không ai xung quanh, cô thì thầm: “Bà Kang đã đến phòng của phu nhân một mình. Những người mà bà ấy mang theo đã bị giữ lại, và cô Tiểu Đào đang canh giữ họ.”

Minh Lan hỏi: “Những người đó chắc hẳn đều là những người tin cậy của bà Kang phải không?”

Liu Kun’s wife ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ ra vẻ ngưỡng mộ: “Thưa phu nhân, quý nhân đoán đúng rồi. Tổng cộng có bốn người phụ nữ và sáu người hầu lính đi theo bà Kang. Trong số họ, hai người phụ nữ ban đầu là những cô hầu gái thân cận của bà Kang, còn hai người kia là những người phụ nữ được bà ấy tin tưởng để quản lý công việc. Tuy nhiên…” Vương gia Việc hai chị em luôn ở bên nhau suốt ngày đã giúp bà Kang hiểu rõ mọi việc liên quan đến gia đình Sheng; Vương thị những người xung quanh bà ấy cũng rất am hiểu về gia đình này.

Minh Lan hỏi tiếp: “Có điều gì bất thường không

Đến nỗi này rồi, nếu như dì Khang không sa sút thì người mà chúng ta đã lừa gạt cũng sẽ không nhận được kết quả tốt đẹp đâu. Lưu Khánh gia nói: “Có một bà Qi, trước đây bà ấy là người nuôi dưỡng của phu nhân, Vương gia và đã được mời đến đây.”

Minh Lan nhướng mày hỏi: “Hôm nay bà ấy không đến à?”

Lưu Khánh gia gật đầu và bổ sung: “Bà Qi tuổi đã cao, nhưng vẫn luôn là người thân cận nhất với phu nhân.” Ý của cô ấy là, nếu dì Khang muốn làm điều gì đó bí mật, dù người khác không biết, nhưng bà Qi chắc chắn sẽ biết. Cô ấy tiếp tục nói: “Tuy nhiên, bà Qi luôn rất thận trọng, e rằng sẽ không dễ dàng lừa gạt được bà ấy đâu.”

Minh Lan đứng dậy, đi lại trong phòng một hồi, rồi cúi xuống thì thầm vài câu vào tai Lưu Khánh gia. Lưu Khánh gia giật mình và ngạc nhiên hỏi: “Đúng vậy, cả hai đều… Làm sao phu nhân lại biết được?” Minh Lan suy nghĩ một lát, sau đó lại thì thầm chỉ dẫn thêm vài điều nữa.

Lưu Khánh gia ngập ngừng một lát, rồi nói: “Phu nhân, tại sao ngài không…” Bỗng nhiên cô ấy dừng lại; vì thông minh và có nhiều năm kinh nghiệm trong công việc, cô ấy lập tức hiểu ra ý của Minh Lan.

Minh Lan Vĩ cười nói: “Lưu mẹ là người thông minh, nếu mẹ hoàn thành việc này cho tôi, tôi chắc chắn sẽ rất biết ơn.”

Lưu Khánh gia đổ mồ hôi trên trán, cắn răng nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Minh Lan lắc đầu và cười nói: “Không cần vội vàng đâu. Mẹ hãy đi ăn uống và nghỉ ngơi một chút trước, sau đó tôi sẽ mời ông Đại Tú đến cùng mẹ. Chỉ cần mẹ xuất hiện, mọi việc khác đều không cần lo lắng nữa.”

Lưu Khánh gia đáp lời và rời đi. Minh Lan lại sai người mời ông Đại Tú đến.

Ông Đại Tú năm nay hơn bốn mươi tuổi, thân hình ngắn mạnh, khuôn mặt tròn đầy, hoàn toàn khác biệt so với ông Đại Hổ hung ác kia; tuy nhiên, ông ấy lại là người rất ổn định và làm việc giỏi. Sau khi Minh Lan chỉ đạo một hồi, ông ấy cười ha hả nói: “Phu nhân yên tâm, việc này không khó chút nào đâu.”

Minh Lan thở dài nói: “Phải mời một người như ông Đại Tú để thực hiện việc nhỏ này, thực sự là do không còn lựa chọn nào khác.”

Ông Đại Tú nói nghiêm túc: “Phu nhân nói gì vậy? Ngài Hầu đã cứu chúng tôi thoát khỏi đám người chết, bây giờ chúng tôi có vợ con, có gia đình, có cuộc sống giàu có và yên bình, tất cả đều nhờ vào

“Thưa phu nhân, hãy yên tâm ngồi đó đi, chờ xem sao thôi.”

Sau khi tiễn ông Tu Long rời đi, Minh Lan mới thở phào nhẹ nhõm một chút, rồi dẫn Green Branch bước đi về phía sân của Vương thị.

Vào mỗi buổi sáng mùa hè, biệt thự Sheng luôn rất nhộn nhịp: người ta đã mua về những loại rau củ, thịt cá tươi ngon từ ngoài; khói bếp nhẹ nhàng bay lên từ các gian bếp, và các cô hầu gái thì mang những chiếc hộp đồ ăn lớn nhỏ đến phục vụ bữa sáng cho các chủ nhân. Những người giúp việc cũng đã quét dọn xong sân vườn, cười nói rồi vào bếp để lấy thức ăn; còn bà chủ nhà thì cũng từ từ bước xuống giường dưới sự giúp đỡ của Dan Ju.

Nhưng hôm nay, mọi nơi đều trống trải, không thấy bóng dáng một người hầu nào. Mọi người đều rất ngoan ngoãn; những cánh cửa đều được chặn lại bởi lính canh của gia tộc Hou, và người quản lý Lai Fu bên cạnh chủ nhân cũng đã ra lệnh không được làm gì cả. Thêm vào đó, bà lão Sheng bỗng nhiên ốm nặng, nên mọi người đều có những suy nghĩ riêng nhưng không dám lên tiếng hỏi han.

Khi vừa đến sân chính, Minh Lan thấy vài cô hầu gái đang tụ tập ở cửa; khi nhìn thấy bà đến, chúng đều đứng nghiêm túc không dám nói gì. Một cô hầu gái lớn bên cạnh Vương thị nhẹ nhàng báo tin: “Cô chủ đã đến. Lúc nãy, dì cũng đã đến; bà bảo chúng tôi đợi ở ngoài, nói rằng họ có chuyện muốn nói.”

Minh Lan nói: “Các bạn thật thông minh; bà bảo các bạn đợi ở ngoài chắc chắn có lý do riêng. Đừng có đi gần để nghe lén cuộc trò chuyện của chủ nhân, kẻo hại đến bản thân mình.”

Các cô hầu gái vội vàng gật đầu rồi nhường đường cho bà. Chúng chỉ nghe nói rằng bà Qian đã bị đánh đến gần chết chỉ vì đã nghe lén cuộc trò chuyện của chủ nhân.

Minh Lan tiếp tục bước vào trong, đi qua một hành lang ngắn, và khi còn cách căn phòng chính vài bước, bà đã nghe thấy tiếng cãi vã và la mắng dữ dội bên trong: “…Cậu nói gì vậy? Thật sao?! Tôi là em gái ruột của cậu mà… Cậu lại làm như vậy với tôi…”

Minh Lan Vĩ mỉm cười, không dừng bước, tiếp tục đi vào trong. Khi đến bên cạnh cửa, bà nghiêng người nhìn vào bên trong và thấy Vương thị đang tức giận đến mức mặt đỏ bừng, kéo lấy cổ áo của dì Kang và la hét; trong khi đó, dì Kang lại cười ha hả và cố gắng giải thoát tay cô ấy. “Em gái à, đừng hoảng sợ. Chị chỉ muốn tốt cho em mà thôi… Người đàn bà già kia mãi không chịu chết, cứ đè l

」

Vương thị trên trán nổi gân xanh, hét lên điên cuồng: “Trái tim của chị gái tôi có thể đen tối đến mức đó sao? Đó rõ ràng là mạng người mà! Bà cụ ấy không thể nào làm như vậy được… Làm sao bà ấy có thể giết người được?!”

Dì Khang mạnh mẽ đẩy tay cô ta ra: “Bây giờ cô lại giả vờ hiếu thảo rồi à? Nếu vậy, tại sao ban đầu cô lại đồng ý làm những việc đó?”

“Tôi chỉ muốn bà ấy bị ốm một trận thôi! Sau này, khi Toàn Ca được dạy dỗ chu đáo, gia đình chúng ta sẽ yên ổn mà sống, phải không?”

“Việc cho thuốc độc vào thức ăn, rốt cuộc cũng là hành động giết người mà,” Dì Khang lạnh lùng nói, “Cô nên nhanh chóng che đậy chuyện này đi. Khi bà cụ kia qua đời một cách kín đáo, sau này trong nhà này ai dám nhìn cô bằng ánh mắt khác nữa chứ?!”

Vương thị thở hổn hển: “…Và còn Toàn Ca của tôi nữa… Cô biết rõ là cậu bé ấy cũng ở bên cạnh bà cụ. Nếu cậu bé ấy ăn phải những thứ đó, cô muốn giết cháu trai tôi sao?”

Dì Khang đáp: “Chẳng phải cô đã nói rằng bà cụ sợ Toàn Ca không chịu ăn uống nên mới không cho cậu bé ấy ăn kẹo sao?”

Vương thị trợn mắt: “Chuyện này không thể chắc chắn được đâu… Nếu cậu bé ăn phải những thứ đó thì sao?”

Dì Khang cười ha hả, vừa dìu Vương thị vừa an ủi: “Ôi, nếu như đó là sai lầm của chị gái tôi thì thật tệ quá… Nhưng may mà Toàn Ca không sao cả. Điều này chứng tỏ rằng Chúa trời cũng đang bảo vệ em gái tôi đấy!”

Vương thị cắn răng: “Hóa ra cô làm tất cả này một cách cố ý! Được rồi, giờ tôi đã hiểu rõ con người thực sự của cô rồi…”

Thấy Vương thị đầy oán hận, Dì Khang lập tức thay đổi thái độ, nói với giọng đe dọa: “Cô đã âm mưu chống lại mẹ chồng mình từ lâu rồi… Đừng cố giả vờ nữa! Bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, liệu cô còn muốn làm cho mọi thứ trở nên tồi tệ hơn nữa không?! Tôi cảnh báo cô đấy: đừng tự rước họa vào thân… Tôi hoàn toàn có thể buông bỏ mọi thứ, nhưng cô thì không thể trốn thoát đâu!”

Vương thị thở hổn hển, nhìn cô ta một lúc lâu rồi đau khổ ngồi xuống ghế: “…Bây giờ, không ai có thể trốn thoát được nữa.”

Dì Khang trong lòng thắc mắc: “Cô nói gì vậy?”

“Ý tôi là… Giờ đây khi cô đã rơi vào tay tôi, đừng mong rằng mình có thể thoát khỏi mọi rắc rối đâu.”

」 Minh Lan đứng ở cửa với nụ cười rạng rỡ.

Khi nhìn thấy cô ấy, Vương thị bất ngờ nhảy dựng lên như con thỏ, run rẩy đứng bên cạnh chiếc bàn, không ngừng nhìn ra ngoài cửa, sợ rằng sau lưng Minh Lan sẽ lại xuất hiện người đàn ông hung ác kia.

Dì Khang cau mặt nói: “Cô đến đây để làm gì?”

Minh Lan ngạc nhiên trả lời: “Đây là nhà của tôi; bà nội tôi đang ốm nặng, tại sao tôi không được đến thăm?”

Dì Khang trong lòng tức giận, quay sang nói với Vương thị: “Cũng không dạy dỗ con gái mình chút nào à? Làm sao có thể nói chuyện với người lớn như vậy được?”

Vương thị nghĩ thầm: “Đừng vội vàng tỏ vẻ oai phong kia; hy vọng lát nữa cô ta sẽ bị xử phạt thật nặng…” Cô ta quay đầu đi, không muốn nói thêm gì nữa.

Dì Khang đành quay lại, nhìn chằm chằm vào Minh Lan và nói: “Tôi có chuyện muốn nói với mẹ cô, bận lắm, cô hãy ra ngoài trước.”

Minh Lan cười nói: “Tôi cũng rất bận, chỉ cần nói vài điều với dì là được.” Cô ấy thu lại nụ cười và tiếp tục: “Thứ nhất, dì thực sự rất am hiểu sách vở; nước ép từ chồi bạch quả mà dì sử dụng thật tuyệt vời.”

Mặt dì Khang biến sắc, cô ta nói một cách khó chịu: “Cô nói cái gì vậy? Tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

Minh Lan không để ý đến cô ấy, tiếp tục nói: “Thứ hai, bà đã nói hết mọi chuyện rồi.”

Bầu không khí trong nhà trở nên lạnh lẽo. Dì Khang quay đầu nhìn Vương thị, thấy cô ấy gật đầu buồn bã. Trong đầu dì Khang thoáng qua vô số suy nghĩ, nhưng rồi cô ta lại cố tỏ ra vui vẻ và nói: “Đứa bé này nói gì vậy… Thật khiến tôi bối rối.”

Minh Lan gật đầu và nói: “Dù dì bối rối thì cũng không sao đâu; sau khi được thẩm vấn, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi.”

“Thẩm vấn cái gì? Cô dám thẩm vấn tôi sao?” Dì Khang cười một cách kiêu ngạo.

Vương thị cười khinh, giọng điệu đầy sự khoái trí: “Cô nghĩ rằng hôm nay mình vẫn có thể rời khỏi cửa nhà họ Thịnh sao?”

Mặt dì Khang biến sắc, không thể tin được mà nhìn chằm chằm vào Minh Lan: “…Cô dám à?” Không thể nào được…

Minh Lan cười một cái, rồi quay đầu nói với mọi người bên ngoài: “Mọi người đã đến hết chưa?”

“Hãy gọi họ vào đây.”

Người tên Lục Chi đứng bên ngoài cửa vang lên: “Vâng, tôi sẽ đi gọi ngay bây giờ.”

Chốc lát sau, hai bà lão bước vào trước, tiếp theo là hai người mặc đồ lính canh, kéo theo một người gần như đã ngất xỉu và ném người đó xuống đất mạnh mẽ; sau đó, hai người lính canh lễ phép rút lui ra ngoài.

Bác Khang tim đập thình thịch, chăm chú nhìn kỹ, thấy người đó từ từ ngẩng đầu lên… Hóa ra đó chính là Mẹ Tiền.

Mẹ Tiền vung đôi tay đầy máu me, khóc lóc: “Thưa bà, thưa cô, xin hãy tha cho con… Con đã nói hết mọi chuyện rồi!” Thấy Bác Khang đứng bên cạnh, bà vội vàng chỉ vào bà: “Đều là lỗi của bà Khang… Chính bà ấy đã bảo con không được tin tưởng ai khác ngoài gia đình Lưu Khánh, khiến con không thể được trao quyền lực! Bà ấy hứa sẽ đền công cho con bằng tiền bạc và việc kinh doanh… Bảo con phải báo cáo mọi chuyện xảy ra xung quanh bà…”

Nói xong, bà liên tục quỳ gối, khuôn mặt đẫm máu, nước mũi và nước mắt: “Thưa bà, con thật là ngu dại… Con ghen tị với gia đình Lưu Khánh… Xin hãy tha cho con vì những năm con đã phục vụ bà…”

Vương thị tức giận đến mức run rẩy, chỉ vào Mẹ Tiền và nói: “Con đĩ khốn nạn này… Tôi đã nuôi dưỡng một con sói gan dạ như thế này!”

Minh Lan vẫy tay, bảo người lính canh đưa Mẹ Tiền đi, rồi quay lại và nhẹ nhàng hỏi: “Dì tôi bảo liệu tôi có dám không?”

Nhìn những vết máu còn đọng trên mặt đất, thân thể Bác Khang cũng bắt đầu run rẩy.

“Đây là dì tôi… Hai bà hãy cẩn thận một chút nhé,” Minh Lan ra lệnh.

Hai bà lão đồng thanh đáp lại, tiến lên và từ hai bên giữ chặt Bác Khang; hành động của chúng rất thuần thục, khiến Bác Khang không thể cử động được.

Ban đầu, chúng là những nô lệ tội phạm của Hoàng tử thứ tư trong triều đình cũ; hàng ngày, chúng giúp đỡ các bà canh tù trong hoàng cung. Sau khi vua phản loạn và bị trừng phạt, cả gia đình chúng cũng bị kết án… Những người nhỏ bé như chúng cũng không thoát khỏi số phận đó.

Không có con cái, không có địa vị cao, bị giam giữ hơn một năm, lại bị bệnh tật yếu đuối… Ai ngờ một sắc lệnh hoàng gia lại ban cho chúng một cơ hội mới. Vì xuất thân nhạy cảm, chúng thường không được ai để ý đến… May mắn thay, bà chủ mới hiền lành, đã mời bác sĩ chữa trị cho chúng, cho chúng ăn uống tốt, và giao cho chúng nhiệm vụ dạy dỗ những thiếu niên và cô gái mới đến nhà này… Chúng cũng được nhận vài đứa con nuôi… Nghĩ rằng cuộc sống của mình sẽ tốt đẹp h

Bà Kang bị hai người phụ nữ kia kìm chặt từ hai bên; không biết họ đã dùng thủ đoạn gì để kiểm soát bà, chỉ cảm thấy cánh tay mình nhức nhói, không thể vùng vẫy được. Bà chỉ có thể cố gắng xoay người sang trái rồi sang phải, nhưng hai người phụ nữ kia lại kéo cánh tay bà theo hướng ngược lại, khiến khớp khuỷu tay bà đau đớn dữ dội. Bà Kang rên lên vì đau, suýt chút nữa là khóc ra nước mắt. Khi ngẩng đầu lên, bà thấy nụ cười lạnh lùng trên môi Minh Lan. Bà tức giận quát lên với Vương thị: “Chị gái ơi, dù sao em cũng là chị ruột của em mà, sao em lại để cho đứa con gái đáng ghét này hành hạ và bắt nạt chị như vậy?”

Vương thị đứng bên cạnh chiếc ghế, trả lời một cách lạnh lùng: “Anh trai đừng gọi em là em gái nữa.” Lúc nãy còn nghĩ đến việc phủ nhận mọi chuyện để mình chịu hậu quả, nhưng bây giờ cô lại nghĩ đến tình anh chị em.

Minh Lan không nhịn được mà muốn cười; hiếm khi nghe Vương thị nói ra những câu văn vần đầy ý nghĩa như vậy.

Bà Kang đang muốn la lên thêm, thì một người phụ nữ nhanh chóng siết vào cằm bà, khiến bà rên lên đau đớn; hàm bà lập tức bị trật, miệng bà mở to nhưng không thể phát ra tiếng đau được.

Khi nhìn hai người phụ nữ kia đưa bà Kang đi, Minh Lan quay lại hỏi: “Cha chúng ta đi đâu rồi?”

Vương thị từ từ ngồi xuống ghế: “Ông ấy tức giận lắm, đã vào phòng đọc sách rồi.” Thực ra, ông Sheng đã mắng cô một trận dữ dội, nói rằng nếu chuyện này không được giải quyết ổn thỏa, ông sẽ ly hôn cô.

“Không lâu nữa, tôi sẽ bảo những người canh cửa rút đi,” Minh Lan nói.

Vương thị ngạc nhiên: “Tại sao lại phải rút đi?”

“Đã đến lúc đi mua rau nấu ăn rồi.”

Vương thị cảm thấy mất hứng: “Không… Không phải vì sợ người ta lộ tin tức sao?”

Minh Lan cười: “Những người cần thiết, tôi đã tìm đến hết rồi. Còn vài người nữa thì cũng sắp xong thôi. Nếu cứ đóng cửa nhà mãi không ai ra vào, sẽ khác biệt quá so với bình thường; hàng xóm sẽ nghi ngờ chứ.”

Vương thị nghĩ lại và cũng thấy đúng, liền im lặng không nói gì nữa.

Minh Lan tiến lại gần cô và nói nhẹ nhàng: “Thân yêu, một khi cửa này được mở ra, tin tức về bà cụ bị ốm và việc bà Kang ở trong nhà chúng ta sẽ chắc chắn bị lộ ra ngoài thôi.”

」

Vương thị Sững sờ, không hiểu lắm.

Minh Lan Hạ giọng nói: “Nếu bà chủ nhân biết sớm hơn, khi đó dì Khang vẫn chưa bị điều tra, thì mọi chuyện này chỉ có thể đổ lên đầu bà thôi. Nhưng nếu bà biết muộn hơn, khi tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi, bà sẽ thoát khỏi một nửa trách nhiệm.”

Vương thị Bỗng cảm thấy sợ hãi; cô hiểu ý của Minh Lan rồi: “Tôi… tôi sẽ nói với bà chủ nhân sau vài ngày nữa.”

Minh Lan Cười nói: “Việc chủ nhân nhà Khang mất tích suốt đêm chắc chắn sẽ bị người ta phát hiện ra. Chỉ cần bà che giấu được trong một ngày là đủ rồi… Hơn nữa…” cô cười thêm, “cũng không cần phải mất quá nhiều thời gian đâu.”

Ý nghĩa của câu nói tiếp theo khiến Vương thị lại run sợ, nhất là khi nghĩ đến tình trạng của bà Qian vừa rồi.

Minh Lan Tiếp tục nói: “Như vậy thì, việc kiểm soát những người hầu để họ im lặng sẽ phụ thuộc vào khả năng của bà đấy.”

Từ khi cô sai người canh gác và đóng cửa, mới chỉ qua một đêm và buổi sáng, những người hầu trong nhà vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Nếu tin đồn lan truyền ra ngoài, người đầu tiên gặp rắc rối chắc chắn sẽ là Vương thị, sau đó là Sheng, tiếp theo là Chiang Bai đang hoạt động trong chính quyền, và vài cô con gái đã kết hôn… À, cả Chang Feng – người sắp bước vào con đường công danh – cũng khó tránh khỏi.

Vương thị cũng nghĩ đến điều này, suy nghĩ một lúc rồi yếu ớt nói: “Chúng ta cứ nói rằng nhà bị trộm, là do có kẻ trong nhà thông đồng với bên ngoài; không chỉ mất đi những vật quý giá mà còn khiến bà cụ bị sốt, vì vậy mới mời cô chủ nhân giúp tìm lại đồ bị mất.”

Minh Lan Đồng ý: “Cách nói này rất tốt.” Việc nhà có kẻ trộm thực sự không phải là chuyện đẹp đẽ gì; vì vậy, yêu cầu những người hầu im lặng và không được bàn tán cũng không quá phi lý.

“Vậy… kẻ trộm là ai đây? Bây giờ mọi người đều đã rời đi rồi, chúng ta phải có một lời giải thích chứ.” Vương thị hỏi một cách rất lịch sự, như một học trò hỏi thầy cô vậy… Lúc này, cô thực sự rất sợ Minh Lan.

“Tất nhiên là bà Qian rồi.”

」 Minh Lan không chút do dự, nói: “Không chỉ trộm cắp tài sản mà còn nghe lén lời nói của chủ nhân. Thật là đáng bị trừng phạt cả hai việc này.”

Nói đến Mẹ Qian, Vương thị hơi do dự, nhìn Minh Lan một cách thận trọng và nói: “Người già kia quả thực xứng đáng bị giết, nhưng… cô ấy đã ở trong nhà này hàng chục năm rồi; có lẽ nên tha mạng cho cô ấy? Chỉ cần phạt cô ấy làm công việc vất vả thôi.” Dù sao thì cô ấy cũng đã ở bên gia đình này suốt nhiều năm; so với việc gặp con cái hay chồng mình, thời gian cô ấy dành để ở bên Mẹ Qian và hai người con nhà Lưu Khánh còn nhiều hơn. Nếu thực sự muốn giết cô ấy, Vương thị cũng cảm thấy áy náy.

Minh Lan đang định bước ra ngoài thì nghe vậy liền dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn Vương thị với vẻ mặt kỳ lạ.

Vương thị cảm thấy lạnh sống lưng khi bị cô ấy nhìn như vậy, liền e ngại nói: “Nếu cô cảm thấy không ổn, thì coi như tôi chưa nói gì cả.”

Minh Lan lặng lẽ nhìn cô ấy, từ từ nói: “Hồi nhỏ, tôi đã hỏi bà cụ, tại sao bà lại chọn bà ta làm con dâu? Bà cụ nói rằng, dù bà ta có đầy đủ những khuyết điểm, nhưng cô ấy vẫn có một điểm tốt: cô ấy rất nhẹ lòng, không hề có lòng dữ độc hay xấu xa. Ngay cả khi được đưa dao vào tay, cô ấy cũng không nghĩ đến chuyện giết người.”

Phần sau câu chuyện, Vương thị biết rằng vì Vệ Thái Phi là người khỏe mạnh và dễ sinh con, nên cô đã để Lâm Dì Niang gây rối; khi Vệ Thái Phi phải chịu khổ hoặc mất con, hai người chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù không khoan nhượng, và cô sẽ tận dụng điều đó để thu lợi.

Khi Vệ Thái Phi thực sự qua đời, Vương thị cũng cảm thấy hơi áy náy (vì cô cho rằng mình chỉ có vai trò nhỏ trong chuyện này), và mỗi lần đến chùa quyên góp đèn dầu, cô luôn cung cấp thêm tiền cho Vệ Thái Phi.

“Bà cụ còn nói rằng, thật đáng tiếc là bà ta quá tin người, dễ bị người khác xúi giục. Khi có người xấu xa như Cảnh Thái Phi bên cạnh, bà ta luôn lo lắng. Sau này, khi bà ta nhận ra điều đó và không còn qua lại với Cảnh Thái Phi nữa, bà sẽ giao mọi việc cho cô, để bà ta có thể đóng vai trò một người mẹ chồng tốt và sống yên bình cùng gia đình.”

Nói xong, Minh Lan cảm thấy đau lòng, mắt đỏ hoe, rồi buồn bã bước ra ngoài.

Vương thị ngồi đó, tâm trí hỗn loạn.

Làm sao cô lại rơi vào tình trạng này được?

Khi còn nhỏ, cô sống ở một thị trấn nhỏ. Dù không giàu có lắm, nhưng chú bác của cô luôn đối xử với cô như bảo bối quý giá; ngay cả khi cô muốn những vì sao trên trời, chú cũng cứ giả vờ mang thang lên để làm cô cười ha hả. Vào mùa đông, ban đêm, khi cô sợ lạnh, bác gái cô lại ôm lấy đôi tay chân nhỏ bé của cô vào lòng mình để cô ngủ.

Mãi cho đến khi cô hơn mười tuổi, cha mẹ mới đưa cô về nhà. Nhà họ rất sang trọng, khách đến chơi đều là những người giàu có hoặc quyền quý; còn có một người chị gái mà cô hầu như không quen biết – người ấy xinh đẹp, có phong thái cao quý và kiến thức sâu rộng… Cô không khỏi cảm thấy tự ti trước mặt chị ấy.

Thực ra, cô luôn nhớ về thị trấn nhỏ yên bình kia, về chú bác yêu thương mình, và cả cha mẹ nữa – dù họ luôn bận rộn, nhưng vẫn luôn dành thời gian cho cô. Mẹ cô từng nói với cô: “Chú bác của con chỉ là những người buôn bán bình thường thôi; cha con là một đại thần được Hoàng đế trọng dụng, còn mẹ con thì là một phu nhân có địa vị cao, có thể vào ra trong cung điện. Con muốn trở thành con gái của một gia đình buôn bán bình thường, hay muốn trở thành thiếu nữ của một gia đình quan lại cao quý?”

Từ đó, cô cố gắng học theo cách cư xử của chị gái mình, quyết tâm trở thành một cô gái quý tộc được mọi người ngưỡng mộ.

Nhưng trong hai năm gần đây, không hiểu sao, những lời khuyên tốt đẹp từ gia đình Lưu Khánh, Hua Lan, con trai và con dâu… tất cả những lời đó đều không hề ăn nhập vào tai cô chút nào; ngược lại, những lời nói không rõ ràng, không đúng mực từ dì Kang lại khiến cô cảm thấy thích thú.

Dần dần, lòng cô đầy oán hận; cô càng cảm thấy rằng mọi người đều đã phụ lòng mình, và luôn nghĩ đến việc tìm ai đó để trút giận… Cô như bị ma ám vậy.

Nghĩ đến chú bác tốt bụng kia, những người tốt bụng như vậy… Nếu họ biết cô đã trở thành như thế này, họ sẽ buồn đến mức nào đây? Cô cũng có thể tìm con gái mình để xin sự giúp đỡ… nhưng nếu con gái biết mẹ mình đã làm những điều như vậy, Hua Lan sẽ nhìn cô như thế nào đây? Và cả Cháng Bạch nữa… Làm sao cô có thể đối mặt với con trai mình được…

Làm sao mình lại rơi vào tình trạng này nhỉ? Nỗi buồn tràn ngập trong lòng cô, và cô bật khóc nức nở trên bàn.