Con đường thế gian – Quỷ dữ và yêu ma

Đêm hôm đó, Minh Lan kiên nhẫn phục vụ bên giường bệnh, lau người, kích nôn, thậm chí còn lo liệu những việc phiền phức mà không hề lùi bước; trong khi đó, Phòng Má Ma đứng bên cạnh, nước mắt lưng tròng. Nhìn thấy cảnh tượng này, Lâm Thái Y cũng cảm thấy rất xúc động – một phu nhân có địa vị cao như vậy quả là hiếm có; điều này đã giúp xua tan phần nào nỗi lo lắng trong lòng ông.

Tối hôm trước, sau khi kiểm tra nhà bếp xong, Lâm Thái Y bất ngờ phát hiện ra hai người đàn ông to lớn, dáng vẻ hung ác đang đứng trước cửa phòng của Thọ An Đường và trả lời các câu hỏi; điều này khiến ông hoảng sợ đến mức trái tim ông đập loạn xạ. Trong nghề của họ, đặc biệt là những người làm việc trong Viện Y Thái Hoàng gia, luôn phải đối mặt với những bí mật riêng tư của các quan lại quyền lực; vì vậy, mỗi khi cầu nguyện, họ không chỉ mong muốn nâng cao kỹ năng y thuật và chữa khỏi bệnh cho mọi người, mà còn tự kiểm soát bản thân, tránh nói nhiều và hỏi han quá mức, phải giữ kín lời nói và hành động thận trọng – để tránh rơi vào tình huống nguy hiểm.

Sau khi thay đồ sạch do người hầu mang đến, Phòng Má Ma lịch sự mời Lâm Thái Y đến phòng bên cạnh nghỉ ngơi một lát; trong khi đó, Minh Lan thì nằm trên ghế sofa trong phòng của bà lão và nghỉ ngơi. Đến khoảng giữa buổi chiều, khi trời vẫn còn tối, Minh Lan từ từ thức dậy và nghe thấy tiếng tranh cãi bên ngoài.

“…Cô Sáu ý định gì vậy? Không cho vào cũng không cho ra, còn dám đánh người nữa… Chủ nhân sắp phải đi triều…”

Minh Lan Vĩ mỉm cười, đứng dậy để Green Branch thay đồ mới cho mình và chải tóc gọn gàng, sau đó bình tĩnh bước ra ngoài. Người đang tranh cãi với Phòng Má Ma chính là Mẹ Qian bên cạnh Vương thị; khi nhìn thấy Minh Lan, bà ta lập tức nói: “…Ôi trời, Cô Sáu ơi, đêm qua có rất nhiều kẻ xấu xa đến đây…”

Minh Lan ra hiệu cho bà ta nói nhỏ lại, rồi nói: “Không cần nói nhiều, tôi sẽ đi gặp bà và chủ nhân ngay bây giờ.” Nói xong, cô bước đi mạnh mẽ, còn Green Branch cầm theo một cái túi nhỏ theo sau. Mẹ Qian ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng đi theo.

Trên đường đi, Mẹ Qian không ngừng nói lung tung: “…Bà rất tức giận, ban đầu bà ấy muốn tự mình đến hỏi Cô Sáu, may mà tôi đã thuyết phục được bà ấy. Chủ nhân sai tôi đến mời Cô, nói rằng không nên làm phiền bà lão…” Minh Lan không nói gì, chỉ đi thẳng về

Khi đến sân nhà nơi Vương thị đang ở, Minh Lan bảo Mẹ Tiền ở lại bên ngoài, còn mình thì bước vào trong. Vừa nhìn thấy con gái mình, Vương thị lập tức la mắng: “Con gái ngu dốt này! Điên rồ cái gì vậy, bảo người ta vây chặt cả nhà không cho ai ra vào! Ai dám phản kháng thì còn đánh người nữa…”

Ông Sheng, mặc đầy trang phục quan lại, đi tới đi lui trong nhà với vẻ bực bội: “Con đang nghĩ gì vậy? Nếu chuyện này lan ra ngoài, gia đình chúng ta sẽ làm sao để tồn tại được nữa…” Bị con gái bao vây trong nhà, thật là chuyện chưa từng có tiền lệ.

Minh Lan bỗng thấy buồn cười; dù lúc nào, điều khiến cha mình lo lắng nhất luôn là chuyện này. Cô mỉm cười và nói: “Cha yên tâm đi, con đã bảo lính canh chặn cửa bên trong lại rồi. Cửa lớn đã được đóng chặt, làm sao người bên ngoài có thể biết được chuyện gì đang xảy ra bên trong?”

Trong lúc hoảng loạn, ông Sheng bỗng quên mất mọi thứ. Minh Lan tiếp tục nói: “Hơn nữa, hôm qua cha cũng nói rằng việc xin nghỉ một ngày cũng không sao chứ?”

Ông Sheng bị chính lời mình nói làm cho quên mất việc hỏi thêm điều gì khác. Vương thị đứng dậy và nói giận dữ: “Cha còn phải đi triều nữa kìa!”

Minh Lan bước lại gần và nói: “Cha đừng lo lắng, con đã bảo người đi xin nghỉ cho cha rồi. Nói rằng có người trong nhà bị ốm nặng, cha lo lắng quá mức nên phải ở nhà chăm sóc bà nội. Cha luôn là người chăm chỉ, chưa bao giờ xin nghỉ một ngày nào cả… Nếu chuyện này lan ra ngoài, mọi người sẽ nói rằng cha là người hiếu thảo, chuẩn mực, điều đó sẽ rất có lợi cho danh tiếng của cha đấy.”

Ông Sheng lau mồ hôi trên trán và bắt đầu nghĩ rằng lời nói của con gái mình có lý. Việc bà nội bị ốm là sự thật, và gần đây cũng không có việc gì quan trọng cần giải quyết… Thôi thì xin nghỉ một ngày cũng không sao chứ? Làm một lần con hiếu thảo thực sự cũng tốt mà.

Vương thị thấy Minh Lan không hề để ý đến mình, liền tức giận hơn: “Con đã nhốt cả gia đình chúng ta lại, cuối cùng con muốn làm gì vậy!” Minh Lan từ từ cởi chiếc mũ quan lại xuống và đặt nó ngay ngắn trên bàn, nói: “Con hãy nói ra xem?”

“Cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ là muốn ngăn chặn không cho ai đi báo tin thôi.” Minh Lan vẫn mỉm cười một cách thanh lịch như mọi khi.

Ông Sheng cau mày và hỏi: “Báo tin cái gì cơ?”

“Để đầu độc thôi.” Minh Lan ngừng cười, ánh mắt nhìn th

Vương thị Trái tim cô ta bỗng nghẹn lại; cô vịn vào mép bàn và từ từ ngồi xuống.

Trong sự hoang mang, cô thì thầm: “Anh đang nói gì vậy!” Vừa nói xong, cô chợt nhận ra ý nghĩa của những lời đó và hoảng sợ: “Anh đang ám chỉ bà cụ…”

Minh Lan gật đầu. Sheng run rẩy, suýt ngã, nhưng sau khi lấy lại bình tĩnh, cô hét lên: “Đừng nói nhảm! Tất cả mọi người trong này đều là người nhà mình, làm sao có chuyện…”

Minh Lan chỉ về phía chiếc bàn dài ở phía trước; Lục Chi lập tức đặt một gói nhỏ lên đó và mở ra. Bên trong là một cái đĩa sứ trắng với hoa văn lam, chứa vài miếng bánh thơm ngon, màu vàng óng.

Vương thị Nhìn thấy thứ đó, khuôn mặt cô ta tái nhợt; cô run rẩy chỉ vào đĩa và nói: “Đây là của bà cụ… Chẳng lẽ… đây là thuốc độc?” Đây chính là loại độc dược phổ biến nhất hiện nay trên thị trường.

“Không phải là thuốc độc đâu.” Minh Lan nói.

Vương thị Ôm lấy ngực mình, lau đi mồ hôi lạnh trên trán, rồi lẩm bẩm: “Tôi đã biết mà… Rõ ràng chỉ là…” Cô chợt nhận ra điều gì đó và vội vàng im lặng.

Minh Lan nói lạnh lùng: “Chỉ là cái gì? Phu nhân chẳng lẽ biết chuyện này?”

Sheng cũng ngạc nhiên nhìn vợ mình; Vương thị lắp bắp: “Rõ ràng… chỉ là bà ấy bị ốm thôi.”

Minh Lan cười lạnh: “Những thứ ẩn giấu trong lòng này, dù không phải là thuốc độc, nhưng cũng có thể giết người được.” Cô nói với Sheng: “Cha ơi, cha có biết rằng khi quả bạch quả mọc mầm, chúng sẽ trở nên độc hại không?”

Sheng gật đầu: “Tất nhiên. Ai mà không biết điều đó chứ? Chỉ có những đứa trẻ thiếu hiểu biết mới dễ bị nhiễm độc khi ăn chúng thôi.”

Minh Lan tiếp tục: “Có người đã lấy nước ép từ mầm bạch quả, pha thành dung dịch đậm đặc, rồi cho vào nhân những miếng bánh này. Tôi đã hỏi Phòng Má Ma; thói quen của bà cụ là luôn ăn hai miếng bánh khi chúng còn nóng. Nếu thực sự ăn hai miếng như vậy, bà cụ đã chết từ lâu rồi… May mắn thay, thời gian gần đây trời nóng, bà cụ không thích đồ ngọt, nên chỉ ăn một miếng thôi… Và đó là lý do bà ấy vẫn còn sống.”

Sheng đẫm mồ hôi lạnh; áo sơ mi của anh đã ướt đẫm.

“Điều thú vị nhất là, hôm qua trưa, người hầu bên cạnh phu nhân đã đến Thọ An Đường để xin những miếng bánh còn lại, nói rằng con gái lớn của tôi đang khao khát ăn chúng.”

May mà Phòng Má Ma thấy bà cụ ăn không nhiều, nếu không chắc lại muốn ăn thêm lúc nào đó, nên mới giữ lại một ít. Nếu không, thật sự là không ai có thể phát hiện ra được.” Minh Lan nhìn chằm chằm vào Vương thị, quan sát kỹ biểu cảm của cô ta và nói: “Kẻ đầu độc này thực sự rất cẩn thận.”

Vương thị cảm thấy hoảng loạn, thấy hai cha con trước mặt đều nhìn mình chằm chằm, liền hét lên: “Các người nhìn tôi làm gì vậy?!”

Minh Lan nói: “Những món bánh này không phải do bà xã mang đến sao? Con dâu hiếu thảo mua bánh cho mẹ chồng, trước đây đã có bao nhiêu người khen ngợi bà xã rồi.”

Sheng tức giận, không quan tâm đến con gái đang ở đó, la lên: “Nhanh nói đi! Cô đã làm gì?”

Vương thị cắn răng và thẳng thắn nói: “Chỉ vì vài miếng bánh mà muốn kết tội tôi sao? Không đơn giản đâu. Biết đâu chính là những người hầu bên cạnh bà cụ có ý xấu, muốn hại bà ấy!”

Sheng mắng lớn: “Ngốc nghếch! Những người của Thọ An Đường đã ở bên cạnh bà cụ hàng chục năm rồi, tại sao lại muốn hành động xấu xa như vậy!”

Vương thị ngẩng cao đầu và cãi lại: “Ai biết được liệu bà cụ có vẻ ngoài ngọt ngào nhưng bên trong lại khắc nghiệt với người hầu không! Hoặc có thể là vị lang y Lin kia đã chẩn đoán sai, không thể chữa khỏi bệnh của bà cụ, nên mới nói lung tung như vậy… cũng có thể đấy!”

Thấy cô ta nói những lời vô lý, Sheng tức đến mức không thể nói nên lời, nhưng Minh Lan không hề quan tâm, chỉ mỉm cười và nói: “Không sao đâu. Chúng ta có thể mời thêm vài vị lang y đến kiểm tra xem, xem bà cụ thực sự bị độc hay chỉ là bị bệnh.”

“Điều đó không thể được!” Sheng vội vàng nói, “Đây là chuyện gia đình bí mật. Tối qua khi cô hỏi lang y Lin, đã quá liều lĩnh rồi; nếu tin đồn lan ra ngoài, gia đình chúng ta sẽ mất mặt. Lúc này, làm sao có thể để người khác biết được chuyện này!”

Minh Lan không hề ngạc nhiên trước phản ứng của cha mình: “Cha đừng lo lắng, lang y Lin là người mà chủ nhân của chúng ta rất tin tưởng; anh ấy biết rất nhiều thông tin, và anh ấy cũng giữ kín lời. Còn việc mời các vị lang y khác… chẳng phải là bà xã không tin tưởng lang y Lin sao?”

Nói xong, cô ấy còn vỗ vẹ tay.

Sheng tức giận đến mức đập chân lên đất, quát lên với Vương thị: “Cô… cô vẫn không nhận lỗi à…!”

Vương thị lòng đầy oán giận, cãi bướng: “Bà cụ già rồi, càng lúc càng thèm ăn; ăn phải quả bạch quả đã mọc mầm, sức khỏe suy yếu, lại

Tôi nói với các bạn rằng, nếu bắt tôi phải thừa nhận điều đó, thì chỉ có cách là tôi chết thôi!” Nghĩ một lát, cô ta lại tự hào bổ sung thêm: “Các bạn nghĩ nhà tôi không ai à!”

Khi nghĩ đến việc Vương gia hiện đang ở ngay gần đây, cô ta bỗng nhiên im bặt.

Minh Lan che miệng bằng tay áo, cười đến nỗi nước mắt tràn ra: “Chắc bà không biết đâu… Nước ép của những mầm bạch quả này, nếu uống ít thì không sao cả; nhưng nếu muốn uống cho đến khi ngất đi, thì ít nhất cũng phải uống một hai túi lớn mới được! Tuy nhiên…” Cô ta lau khô những giọt nước mắt đang dâng trào trong mắt: “Bà không cần phải tìm cái chết đâu. Nếu bà cảm thấy tôi và ông chủ gia đình này không công bằng, chúng ta hoàn toàn có thể đưa vụ việc ra tòa, để quan lại xét xử, phải không?”

Nghe vậy, cả Sheng và Vương thị đều giật mình. Vương thị la mắng: “Con gái đồ không biết xấu hổ! Nhà họ Sheng còn giữ mặt mũi đâu!” Sheng tức giận hét lên: “Dám à!”

Minh Lan đứng ở giữa, lạnh lùng nói: “Nếu ông chủ không muốn vụ việc trở nên lớn, xin hãy thuyết phục bà một cách khéo léo; nếu không, tôi sẽ nộp đơn lên cơ quan chức năng. Hoặc nếu ông chủ muốn, ông có thể gọi tất cả người hầu trong nhà và lính canh của mình đến đánh tôi một trận, sau đó giấu đi bằng chứng và bà cụ, để tôi không còn cách nào khác để kiện.”

Sheng vô cùng lo lắng, nếu thực sự xảy ra ẩu đả trong nhà mình và hàng xóm biết được, thì ông sẽ không thể nào đối mặt với mọi người nữa.

“Con gái yêu quý… Nếu con muốn bảo vệ bà cụ, cha cũng hiểu tâm ý của con.” Ông chỉ có thể nói một cách nhẹ nhàng và thuyết phục: “Nhưng chúng ta đều là anh em ruột thịt trong một nhà, tại sao phải làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ đến thế? Chúng ta hãy cùng nhau tìm hiểu kỹ lưỡng từ từ.”

“Anh em ruột thịt?” Minh Lan chớp mắt: “Cha không nói, con cũng quên mất mất rồi… Trong cả nhà này, mọi người đều là anh em ruột thịt, là người thân thiết.” Một giọt nước mắt rơi xuống tay áo cô ta mà không ai hay biết: “Con và cha là cha con ruột thịt, với anh chị em thì là anh em ruột thịt; bà và các dâu cũng đã sinh ra những người con của nhà họ Sheng… Chúng ta đều là anh em ruột thịt—trừ bà cụ.”

Không biết từ lúc nào, những giọt nước mắt nóng hổi đã trào ra khỏi mắt cô ta. Minh Lan lặp lại: “Trừ bà cụ… Bà ấy không có người thân ruột thịt nào cả… Cha ơi, anh trai, chị gái… và cả chúng con nữa… Bà

“Đúng vậy, bây giờ gia đình chúng ta đang thịnh vượng, tại sao phải vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm rối loạn tất cả chứ?!”

Nhìn thấy vẻ châm biếm hiển nhiên trên khuôn mặt con gái mình, ông Sheng cảm thấy đầu óc mình đau nhói dữ dội; ông vung tay tát vào mặt cô ấy. Minh Lan chịu đựng cú tát đó, má cô bừng cháy lên vì đau, nhưng cô vẫn không hề từ bỏ. Cô vuốt ve má mình và cười lạnh nói:

“Thưa cha, tối qua con đã điều người canh chặt lấy toàn bộ dinh thự. Cha có biết tại sao không?”

Ông Sheng thu lại tay mình và nói một cách nghiêm khắc:

“Con cứng đầu như vậy, hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả đi!”

“Con đã suy nghĩ rõ rồi.” Minh Lan nói với giọng đầy u sầu và phẫn nộ, “Theo tính cách của cha luôn muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, vì danh dự của các gia đình này, chuyện này chắc chắn sẽ được xử lý một cách nhẹ nhàng. Những chuyện khác, con tuân theo lời cha cũng không sao, nhưng chuyện này thì tuyệt đối không thể!”

Ông Sheng cười lạnh liên tục:

“Không ngờ tôi lại có một cô con gái gan dạ đến thế, dám chống đối cha ruột của mình như vậy… Tôi không cần một cô con gái như thế này!”

Minh Lan không kiềm chế được nước mắt, “Con biết… Sau lần này, có lẽ cha sẽ không muốn nhận con nữa, anh trai con sẽ ghét bỏ con, chị gái con cũng sẽ không quan tâm đến con nữa, huống chi là dâu và chị gái thứ năm… Ngay cả ông Hầu cũng có thể trách con không biết suy nghĩ… Con đã làm mất lòng tất cả mọi người rồi… Sau này, con sẽ không còn nơi nào để dựa vào nữa… Hôm nay, con xin nói thật rõ—”

Cô quyết tâm, giọng nói run rẩy, “Vì công lý cho bà ngoại, cha, anh em, chị em… và cả cuộc sống giàu sang, thoải mái hiện tại của chúng ta, con đều sẵn lòng từ bỏ!”

Khi nói ra những lời đó, cô đã sẵn sàng hy sinh tất cả. Minh Lan ngạo mạn nói:

“Chỉ có hai lựa chọn trong chuyện này: hoặc thái phi phải giải thích rõ ràng mọi chuyện; hoặc con sẽ đến Tòa án Thành phố Thuận Thiên để kêu oan! Cha cứ quyết định đi.”

Ông Sheng run rẩy vì giận dữ, tay chân lạnh buốt; ông nhìn con gái mình với ánh mắt đầy phẫn nộ, nhưng khi mọi chuyện đã đến nỗi này, ông chỉ có thể chấp nhận giải pháp thứ hai. Ông quay đầu nhìn Vương thị và nói:

“Đến nước này rồi, tôi cũng không còn quan tâm đến danh dự nữa… Nếu cô còn tiếp tục như vậy, tôi sẽ viết giấy ly hôn… Dù có phải làm mất lòng Vương gia đi nữa, tôi cũng sẽ không quan tâm nữa…” Nếu chuyện này có thể giấ

」

Vương thị sững sờ, che mặt khóc lóc: “Số phận tôi sao lại khổ đến thế này… Phải chịu đựng trong nhà họ Thành bao lâu rồi…”

Thành quay đầu cười lạnh: “Đồ ngu dại! Cô không thấy tình hình hiện tại ra sao à? Có bác sĩ hoàng gia đã chẩn đoán cho bà cụ, có những chiếc bánh độc này… Và chính cô là người mua chúng… Với ba bằng chứng này, cô ta đã nắm giữ mạng sống của cô rồi.”

Có chứng người, chứng vật; thêm vào đó, mối bất hòa giữa mẹ chồng và con dâu cũng được nhiều người biết đến… Tất cả tạo thành một chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh. Nếu việc này lên đến tòa án, Vương thị chắc chắn sẽ bị kết án tử hình… Việc cắt đứt mối liên hệ với cô ta là điều cần thiết nhất.

Anh ta tiếp tục nói thêm: “Nếu cô hủy hoại mạng sống của mẹ chồng mình, dù có ai biết đi nữa, tôi cũng sẽ ly hôn cô!”

Vương thị ngớ người, ngừng khóc lại… Lúc này, từ bên cạnh vang lên một tiếng gọi nhẹ: “Thưa bà!”

Mọi người quay đầu lại, thấy Lưu Khun Gia đang kéo rèm tre của căn phòng bên cạnh vào, cúi đầu quỳ trước mặt Vương thị và nói: “Thưa bà, đến lúc này rồi… Bà đừng cố chấp nữa. Nếu bà không nói sự thật, Bách Ca Nhi và hai cô con gái của bà sẽ bị liên lụy đấy!”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn Vương thị: “Nếu bà xảy ra chuyện gì, hai cô con gái của bà sẽ sống thế nào trong nhà chồng? Còn cậu con trai út của bà… Hiện tại, sự nghiệp của cậu ấy đang rất thuận lợi mà…”

Vương thị run rẩy… Nếu mình bị ly hôn, hai cô con gái sẽ phải sống thế nào… Và cậu con trai nữa…

Minh Lan nhìn Lưu Khun Gia và cười lạnh: “Tôi quên mất rồi… Mẹ Lưu, những chuyện quan trọng như thế này, làm sao có thể thiếu bạn được…”

Lưu Khun Gia quỳ xuống, nói với Minh Lan: “Hồi đó, bà cụ đã ra lệnh không cho phép phu nhân nhà Khang đến nhà nữa… Dù tôi chỉ là một người hầu, nhưng tôi cũng thấy điều đó rất đúng đắn. Tôi ban đầu đến từ nhà Vương gia, nhưng hôm nay tôi cũng muốn nói rằng… Phu nhân nhà Khang ngày càng trở nên không đáng tin cậy hơn… Còn bà thì quá dễ bị thuyết phục, dễ mắc sai lầm… Tôi cũng thường xuyên khuyên bà đừng tiếp xúc nữa với phu nhân nhà Khang… Nhưng bà luôn nhớ đến tình anh em, không chịu nghe lời… Mỗi khi nói chuyện với phu nhân nhà Khang, bà đều bảo tôi ra ngoài…”

“Vậy là mẹ Lưu hoàn toàn không hề biết gì à?” Minh Lan đứng không vững, từ từ đi

Liu Kun gia nói: “Dù không biết chuyện gì, nhưng vừa rồi nghe lời cô chủ nhà, tôi cũng có thể đoán được phần nào.” Cô ngẩng đầu nhìn Minh Lan, “Cô chủ nhà cũng đang băn khoăn, mới liên tục yêu cầu bà quản gia nói sự thật phải không? Nếu không, dựa vào lời của thái y và chiếc đĩa bánh kia, cô chủ nhà đã phải lâm bệnh từ tối hôm qua rồi; bây giờ chắc hẳn đã bàn với ông chủ về việc xử phạt bà quản gia.”

Minh Lan cảm thấy khâm phục: “Bà chủ nhà đã gửi cô đến đây, thật là vì lòng tốt.”

Liu Kun gia lại cúi đầu, nói một cách thành kính: “Những điều cô chủ nhà vừa nói về nước ép lá bạch quả, về việc chiết xuất nó thành dung dịch đậm đặc… tôi hoàn toàn không biết gì cả. Tôi phục vụ bà quản gia từ nhỏ, tính cách của bà ấy tôi hiểu rõ lắm; dù bà ấy hơi nóng vội, nhưng bà ấy là người chân thật, làm sao có thể nghĩ ra những âm mưu độc ác như vậy được?”

Thấy thái độ của con gái mình đã dịu bớt đi nhiều, Sheng cũng không còn vội vàng viết giấy ly hôn nữa, mà chỉ ngồi đó thở dài. Nghe những lời này, ông không khỏi gật đầu; vợ mình không biết chữ, dù biết lá bạch quả có độc, làm sao có thể biết được cách chiết xuất nó thành dung dịch đậm đặc. Chỉ những người biết đọc sách mới có thể nghĩ ra những kỹ thuật phức tạp như vậy… Ông bỗng nhiên nghĩ đến một người.

Liu Kun gia quay lại, nắm lấy tay Vương thị và an ủi một cách nhẹ nhàng: “Bà quản gia, xin hãy nói ra đi. Dù không vì người khác, thì ít nhất cũng vì các con trai, các cô con gái mà thôi.”

Vương thị cuối cùng không nhịn được nữa, bắt đầu khóc: “Đúng là… chính chị gái tôi… Cô ấy nói rằng, nếu để bà lão trị tôi cho đến chết, luôn la mắng và trừng phạt tôi, thì ngay cả con dâu cũng có thể coi thường tôi… Thật là sống một cách nhục nhã… Nhưng… bà lão vẫn còn khỏe mạnh, tôi không biết mình phải chịu đựng đến khi nào… Vì vậy…”

“Vì vậy mà hai chị em các ngươi đã cùng nhau âm mưu đầu độc bà lão?!” Sheng cũng tức giận.

“Không phải, không phải!” Vương thị vội vàng lắc đầu, khóc càng lớn hơn, “…Chị gái tôi nói rằng, chỉ cần làm cho bà lão yếu đi một chút, thường xuyên phải nằm bệnh, không còn sức để quản lý nhà cửa nữa, thì nhà này sẽ do tôi quyết định mọi thứ…”

“Ngu ngốc thật!” Sheng tức giận mắng. Lúc nãy tranh cãi với con gái, vì tức giận mà không kịp suy nghĩ kỹ; ông luôn nghĩ rằng

Vương thị khóc càng lúc càng dữ dội: “Chị gái tôi nói rằng việc đó không có gì nghiêm trọng đâu. Tối qua, vị thầy y đó cũng bảo tình trạng của bà lão đã ổn định rồi mà? Làm sao tôi biết được…”

Người nhà họ Lưu Khánh nói: “Thưa bà, bà quá lo lắng rồi! Bà nên suy nghĩ kỹ xem, Toàn Ca đang sống cùng bà lão; nếu bà lão bất chợt muốn cho đứa bé thử một miếng bánh, thì chuyện gì sẽ xảy ra đây?”

Vương thị bỗng nhiên tỉnh ngộ, khuôn mặt đẫm nước mắt: “…Trời ơi… Làm sao bà ấy dám như vậy?”

“Đó là cháu trai của bà mà, không phải con dâu út đâu. Bà ấy đâu có quan tâm đến chuyện đó. Dù Toàn Ca có gì xảy ra đi nữa, bà cũng không thể đi đối đầu với bà ấy được chứ? Chỉ có con dâu út mới nắm giữ thế chủ đạo trong gia đình này.” Người nhà họ Lưu Khánh liên tục lắc đầu.

Sheng còn nghĩ xa hơn nữa: Sau khi bà lão qua đời, Vương thị sẽ hoàn toàn kiểm soát mọi việc trong gia đình họ Sheng, còn dì Kang thì nắm giữ “con dao” này để đe dọa ông ta từng lúc một; dù là về người hay tiền bạc, e rằng Vương thị cũng sẽ phải đồng ý tất cả.

Ông ta tức giận nói: “Con đĩ khốn nạn này! Tôi đã đối xử tốt với nhà họ Kang, vậy mà nó dám tính toán gia đình tôi như vậy!”

Vương thị ôm lấy cánh tay người nhà họ Lưu Khánh và khóc lóc, trong khi Sheng thì đập đùi tức giận. Lục Chi đã mang đến bút mực và một ấm trà mới; Minh Lan đứng dậy và bắt đầu đi lang thang trong phòng, suy nghĩ: Con gái thứ của nhà họ Kang đã vào cung làm thiếp thân, còn Vương gia thì đã trở lại; người cháu trai cả mạnh mẽ và quyền lực là Chương Bách vẫn chưa trở về… Và bây giờ, sau khi cãi vã với Cố Đình Diệp (theo như dì Kang nghĩ), liệu có thời cơ nào tốt hơn này không?

Nước ép cây bạch quả không phải là chất độc thuộc nhóm arsenic, vì vậy kim bạc cũng không thể phát hiện ra nó. Chỉ cần bà lão qua đời, thi thể cứng đờ, xuất hiện các triệu chứng như co giật tay chân, tiêu chảy, nôn mửa… thì mọi chứng cứ đều không thể được kiểm tra được nữa. Lúc đó, bà và Vương thị sẽ nắm quyền kiểm soát mọi việc, dọn dẹp những thứ còn lại rồi tiêu hủy chúng; dù có ai nghi ngờ đi nữa, cũng không thể chứng minh được điều gì cả. Nếu có gì sai sót xảy ra, tất cả các nghi ngờ đều sẽ đổ dồn về đầu Vương thị; chỉ cần dì Kang khẳng định một cách quyết đoán, bà ta sẽ thoát khỏ

Một lúc sau, tiếng ồn ào bên ngoài vang lên. Mọi người quay đầu nhìn ra và thấy một người đàn ông có khuôn mặt dữ tợn đẩy mạnh một bà lão tóc rối bù vào trong nhà; phía sau anh ta là Tiểu Đào, người vừa bước vào đã la lên: “Bà chủ ơi, bà Tiền vừa lén lút đưa tiền cho tên hầu để nó trốn ra ngoài đấy!”

Minh Lan gật đầu nhẹ với người đàn ông đó: “Ông Tú Nhị, cảm ơn ông.”

Vương thị nhìn thấy khuôn mặt đáng sợ của Tú Hổ đã run rẩy không ngớt; may mắn thay, ông biết rằng con rể mình có rất nhiều người trong giang hồ giúp đỡ canh gác nhà cửa, và anh em nhà Tú chính là hai người đứng đầu trong số đó.

Ông quát lên với bà Tiền đang quỳ trên đất: “Cô muốn đi đâu vậy?”

Bà Tiền mặt đầy bùn đất, khóc lóc thảm thiết: “Thưa gia chủ, tôi bị oan ức! Nhà tôi có chuyện gấp, mới bảo người đi gọi người giúp đỡ!”

Ông Thành hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“…Bà tám mươi tuổi của tôi đang ốm…” Bà Tiền khóc lóc thảm thiết.

Tiểu Đào lập tức chỉ ra sự sai lệch: “Bà của cô đã mất từ lâu rồi mà! Năm đó tôi còn đến chia tiền viếng nữa đấy.”

“Đúng… là bà nuôi của tôi, bà ấy sức khỏe yếu…” Bà Tiền tiếp tục bào chữa.

Lục Chi vội vàng nói: “Lúc nãy tôi đi lấy bút mực, thấy bà ấy liên tục nhìn vào trong nhà và nghe lén.” Thực ra, các bà vợ và người phụ nữ trong nhà này đều có thói quen đó; ban đầu Lục Chi cũng không để ý, nhưng không ai đi báo tin cả.

Ông Thành tức giận: “Con đĩ xấu xa này! Sao không nói thật!”

Bà Tiền nằm trên đất, tiếp tục khóc lóc và nói rằng mình bị oan ức.

Ông Thành không thể hỏi ra được sự thật, lại lo sợ chuyện này bị lộ, nên không dám gọi người hầu đến đánh bà ấy.

Minh Lan cau mày: “Tôi không có thời gian để lo chuyện này đâu.” Cô gật đầu nhẹ về phía cửa ngoài và nói: “Xin cảm ơn ông Tú Nhị.”

Tú Hổ cười ha hả và nói: “Điều đó không khó chút nào.”

Anh ta bước vào nhà, rút một chiếc khăn lau mồ hôi từ eo ra, siết chặt cằm bà Tiền và nhét nó vào miệng bà; sau đó dùng đầu gối trái đè lên lưng bà, tay trái nắm lấy vai bà, tay phải đánh một cái vào mặt bà. Không hiểu anh ta đã dùng bao nhiêu sức, chỉ nghe thấy tiếng xương vỡ rất lớn, bà Tiền phát ra tiếng kêu thảm thiết như tiếng heo bị giết, nhưng vì miệng bị nhét kín nên không thể kêu to được.

Mọi người nhìn vào và thấy ngón út tay phải của bà Tiền bị uốn cong thành hình dạng kỳ lạ, gốc ngón áp sát vào mu bàn tay

Vương thị Cô nhìn chằm chằm vào ngón tay đó, sợ hãi đến mức run rẩy không ngừng, như thể linh hồn đã bỏ rơi xác thân vậy. Gia đình Lưu Khán cũng có vẻ mặt không khá lắm; Thịnh giữ vẻ nghiêm túc, không nói một lời nào.

Mẹ Tiền đau đớn đến mức khuôn mặt đổi sang màu tím đỏ, tròng mắt lộ ra phần trắng, suýt ngất đi. Tiểu Đào vội vàng múc một chén trà vừa được mang đến và đổ thẳng lên mặt Mẹ Tiền – mặc dù trên truyền hình thường dùng nước lạnh hoặc nước đá để làm tỉnh người bị hành hung, nhưng thực tế cho thấy trà nóng cũng có hiệu quả tốt không kém. Mẹ Tiền từ từ tỉnh lại, và trước mắt cô là khuôn mặt đáng sợ của Tú Hổ.

Người đàn ông đó nói với giọng u ám: “Nếu còn nói bậy thêm nữa, chúng ta sẽ tiếp tục lại. Dù sao thì bạn cũng còn mười ngón tay mà.” Mẹ Tiền sợ hãi đến mức suýt chết, vội vàng gật đầu.

Tú Hổ buông tay ra, lấy chiếc khăn lau mồ hôi đó đi, sau đó rời khỏi hiện trường và đứng lại ở ban công bên ngoài cửa – dù sao thì vì đây là nhà của phu nhân Quách Hầu, anh ta không hành động quá tàn nhẫn, cũng không để máu chảy; nếu không, có lẽ sẽ còn khiến vài người khác ngất đi nữa.

Minh Lan lạnh lùng nhìn Mẹ Tiền và nói: “Nói đi.”

Lần này, Mẹ Tiền nói hết tất cả những gì biết: “…Bà Khang đã đưa cho tôi tiền bạc, bảo tôi thông báo mọi chuyện trong nhà cho bà ấy biết. Hôm qua bà ấy lại đưa thêm nhiều tiền nữa, yêu cầu tôi phải theo dõi chặt chẽ; một khi bà lão bệnh nặng, chỉ cần có bất kỳ tin tức gì xảy ra, tôi phải ngay lập tức báo cho bà ấy…”

Minh Lan cười một cái, rồi quay đầu nói với cha mình: “Bây giờ cha đã hiểu tại sao con lại phải đóng cửa nhà này rồi đấy.”

Thịnh cảm thấy vô cùng lo lắng. Nếu tối hôm qua Minh Lan không giả vờ làm một trò, không đuổi mọi người đi trước rồi mới điều tra kỹ lưỡng, mà ngay lập tức phản ứng lại, thì kẻ phản bội trong nhà họ đã liên kết với kẻ bên ngoài rồi.

Minh Lan bảo Tú Hổ kéo Mẹ Tiền xuống dưới, nhìn bầu trời dần chuyển sang màu xanh lam, tự nhủ với mình: “Hãy để bà Khang nghĩ rằng mọi chuyện trong nhà đang yên bình…” – Đúng lúc này rồi.

Cô quay đầu nói với gia đình Lưu Khán: “Mẹ Lưu, hãy đứng dậy đi, lần này có lẽ mẹ sẽ phải vất vả một chút đấy.”

Gia đình Lưu Khán đứng dậy, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Xin cô hãy chỉ thị.”

Minh Lan nói với giọng ân cần

Liu Kun gia đang hoảng loạn: “Đi mời dì cả à?” Lúc này, sáu cô chị gái đều muốn lột da dì Kang rồi; còn đi mời làm gì nữa?

Minh Lan gật đầu và nói: “Cậu phải tỏ vẻ hoảng sợ, chỉ cần nói rằng bà cụ đã vật lộn suốt đêm và giờ thì tình hình rất nguy kịch. Bà ta nhát gan lắm, cũng sợ hãi suốt đêm nay; vì vậy, khi trời sáng, bà ta liền đến mời dì cả đến để xin bà ấy an ủi em gái mình, cho vài lời khuyên hay giúp đỡ gì đó.”

Liu Kun gia hiểu ra và cảm thấy lạnh sống lưng: “Nhưng… liệu dì cả có sẵn lòng đến không?”

Minh Lan cười mỉm và nói: “Tại sao bà ấy lại không đến chứ? Nếu bà ấy hỏi liệu các cô chị gái có được thông báo chưa, cậu cứ nói rằng đã báo cho bà ấy trước tiên. Các cô chị gái đều đã có chồng, hãy đợi đến khi trời sáng hẳn rồi mới đi mời.”

Liu Kun gia suy nghĩ kỹ và nhận ra rằng dì Kang chắc chắn sẽ đến.

Nếu Mẹ Qian không đi báo tin, thì mọi chuyện vẫn diễn ra bình thường; cô chỉ cần giả vờ thêm một chút nữa, thì dì Kang chắc chắn sẽ nghĩ rằng đã có người thiệt mạng và bây giờ đang sợ hãi tột độ, nên cần sự giúp đỡ của cô; trong khi đó, bản thân dì Kang cũng muốn đến tìm hiểu tình hình và thu dọn một số bằng chứng.

Liu Kun gia thầm khen ngợi sự khôn ngoan của cô chị gái thứ sáu này; cô chỉ đành gật đầu đồng ý.

“Mẹ Liu,” Minh Lan nói từ từ, “cô biết mối quan hệ giữa tôi và bà cụ. Nếu lần này tôi không thể đòi lại công bằng cho mình, thì tôi sẽ phải tìm người khác để giải tỏa cơn giận. Nghe nói con gái thứ chín của chúng ta hiện đang sống rất tốt, và các con trai của mẹ Liu cũng đều có tương lai rực rỡ. Vì vậy…” cô cười nhẹ và vuốt ve mái tóc của mình, “hãy cố gắng làm mọi việc một cách tử tế, đừng để lộ bí mật.”

Liu Kun gia cảm thấy lạnh run và quỳ xuống cúi đầu: “Thiếp sẽ nhất định mời dì cả đến!”

Sau khi Liu Kun gia rời đi, Lục Chiêu đã giúp Vương thị trở về phòng bên trong. Sheng Cái cau mày và nói: “Tại sao phải lừa gạt người khác? Thẳng tiếp đến nhà nhà Kang để giải quyết vấn đề thôi.”

“Nếu mọi chuyện đúng như vậy và tất cả các bằng chứng đều được xác minh rõ ràng… Nhà Kang… Ồ không, Vương gia liệu có sẵn lòng giao dì Kang ra để chúng ta xử lý không? Lúc đó, chúng ta có nên mang theo người hầu đến tấn công họ, hay thực sự đi kiện ra tòa án để yêu cầu một cái kết công bằng?”

Minh Lan rót một chén trà và đặt trước mặt

Cô ấy hạ giọng xuống và nói: “Cha ơi, nếu có thể, con cũng không muốn phá hỏng tương lai của anh trai con, cũng không muốn làm mất mặt cho gia đình Sheng.”

Sheng Đại kinh hoàng: “Con muốn giết Khang Vương thị à?!”

Minh Lan nói: “Cha yên tâm đi, con sẽ không gây rắc rối cho cha đâu. Con sẽ đưa người đó ra ngoài để giết.”

Sheng cầm chén trà trong tay, không thể tin được những gì đang xảy ra. Cô con gái hiền dịu, đáng yêu suốt mười mấy năm qua, sao bỗng nhiên lại trở thành một kẻ ác độc như vậy? Không chỉ bất hiệp với cha ruột mình, mà còn đe dọa mẹ kế, tra tấn người khác, lừa dối họ… Và bây giờ, cô ta còn nói rằng mình muốn giết người!

Ông lẩm bẩm: “Mẹ con đã mất từ lâu rồi… Mạc Lan từng muốn xé nát khuôn mặt con… Chuyện hôn nhân của con cũng gặp rất nhiều trở ngại… Con luôn biết quan tâm đến tổng thể, chẳng bao giờ tính toán cá nhân… Tại sao bây giờ lại…”

Minh Lan cười đau khổ: “Đúng vậy.”

“Tại sao lại như vậy?”

Nói xong, cô ấy quay người bước ra ngoài. “...Cha hãy nghỉ ngơi một lát đi, con sẽ quay lại thăm bà nội.”

Nhìn theo bóng dáng gầy yếu của đứa con gái mình, ông chợt nhận ra rằng mình chưa bao giờ thực sự hiểu cô bé này.

…

Tiểu Đào dìu Minh Lan, giọng nói đầy nỗi buồn: “Thưa phu nhân, chúng ta có thật sự có thể trả thù cho bà nội không?”

Minh Lan nói một cách mệt mỏi: “Hãy nhớ một điều này. Trên đời này, mối quan hệ giữa con người với nhau thường phụ thuộc vào việc ai sẵn lòng hy sinh nhiều hơn. Cha, mẹ, và Vương gia… Gia tộc Khang, không ai trong số họ dám thực sự hy sinh, nhưng tôi thì dám!”

Cô dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nói tiếp: “Việc không trả thù cho những người thân yêu không phải là không thể, mà là không muốn. Những nỗi sợ hãi ấy chỉ xuất phát từ sự do dự quá mức, từ việc không nỡ từ bỏ điều này hay điều kia…”

Tiểu Đào ngẩng đầu hỏi: “Vậy thưa phu nhân, bà đã từ bỏ tất cả rồi sao?”

Minh Lan có vẻ mặt khác thường và trả lời: “Nếu không có bà nội, tôi còn có gì để từ bỏ nữa chứ?” Thân xác này vốn không phải của cô, vậy thì cũng không cần phải biết ơn Phu nhân Thịnh và Dì Vệ vì ân huệ sinh thành của họ nữa.

Bước vào phòng bên trong, Minh Lan nói: “Con sẽ nói chuyện một lát với bà nội.”

Phòng Má Ma nhìn thấy vùng da sưng tấy ở má bên trái của Minh Lan, rồi rơi nước mắt dẫn mọi người ra ngoài.

Chỉ trong vòng nửa ngày ngắn ngủi, thân hình của Bà nội Thịnh đã gầy đi rõ rệt; làn da khô cằn, nhăn nheo, tái nhợt và gầy yếu, nhưng bà vẫn đang trong tình trạng hôn mê. Tuy nhiên, tình trạng nôn mửa và tiêu chảy đã ngừng hẳn. Minh Lan ngồi bên cạnh giường bà, từ từ áp đầu mình vào cánh tay bà, giống như khi cô còn nhỏ vậy.

Trong lòng cô, cô thầm nói: “Cảm ơn bà… Khi con gặp hoàn cảnh bế tắc nhất, chính bà là người nuôi dưỡng con, bảo vệ con, dạy con lớn lên, và giúp con có đủ can đảm đối mặt với thế giới này.”

Cô luôn giỏi giấu cảm xúc của mình… Giả vờ như mình không quan tâm gì cả, giả vờ như mình không hề sợ hãi… Nhưng thực ra, trong lòng cô lại sợ hãi vô cùng. Nếu không có sự quan tâm và ấm áp của người già này, cô sẽ trở thành người như thế nào đây? Bà nội Thịnh giống như một tảng đá vững chắc, đứng vững phía sau cô, cho cô sự dựa dẫm… Dù bất cứ lúc nào, dù chuyện gì xảy ra, cô luôn nhớ rằng, khi qu

“Tôi sẽ không bao giờ để chúng thoát khỏi tay mình.” Cô nói nhẹ nhàng, “Bà không nên chết như vậy… Bà lẽ ra phải sống đến hơn trăm tuổi, được con cháu kính trọng và yêu thương, rồi mới qua đời trong giấc ngủ yên bình.”

“Bà đã cô đơn suốt nửa đời, không có người thân, không có gia đình, vì vậy chúng mới bắt nạt bà… Đừng lo, bà vẫn còn có tôi đây.” Bỗng nhiên, cô bắt đầu khóc nức nở: “Dù có bị mọi người ruồng bỏ, thì cũng coi như tôi đã sống uổng phí trên đời này thôi.”

※※※

【Lời của tác giả】

Trước tiên, xin tóm lại ý kiến của một số độc giả đối với tình tiết trong chương 193. Họ cho rằng lòng hiếu thảo là chuẩn mực đạo đức từ thời cổ đại, thuộc những điều tệ hại nhất; dù Vương thị có điên rồ đến đâu, ngu ngốc đến mấy, cũng không thể làm ra những việc như vậy. Vì vậy, tình tiết này quá mức không hợp lý và có vẻ được gắn ghép một cách cố tình, chỉ nhằm làm nổi bật nhân vật chính mà thôi.

Đúng là như vậy phải không? Cảm ơn các độc giả đã đưa ra ý kiến của mình. Bây giờ, tôi xin trình bày quan điểm của mình.

Khi viết tình tiết này, tôi đã suy nghĩ rất kỹ. Tuy nhiên, tôi đã đọc thấy một câu chuyện tương tự trong cuốn “Ghi chép Thư viện Nguyệt Quang” hoặc “Biên niên sử Giải oan”. Trong câu chuyện đó, bà dâu rất độc ác, thường xuyên ngược đãi con dâu, thậm chí còn xúi giục con trai ly hôn với con dâu; cuối cùng, con dâu không chịu đựng nổi nữa và đã giết chết bà dâu (bằng cách đầu độc, tôi không nhớ rõ là cụ thể như thế nào).

Dù ai đúng ai sai thì cũng không quan trọng; quan trọng là con dâu đã giết chết bà dâu của mình. Điều này cho thấy, dù cả thế giới đều tôn vinh lòng hiếu thảo, dù lòng hiếu thảo trở thành chuẩn mực đạo đức xã hội, thì vẫn không thể đảm bảo rằng mọi người đều sẽ tuân theo nó một cách hoàn hảo; vẫn sẽ có người, vì một lý do nào đó, mà sẵn sàng liều lĩnh làm những điều tồi tệ. Vì vậy, việc con dâu âm mưu giết chết bà dâu không phải là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Những độc giả không hài lòng với tình tiết này đã so sánh với “Hồng Lâu Mộng”, cho rằng dù gia đình Jia có hỗn loạn đến đâu, cũng không ai dám nghĩ đến việc đầu độc bà Jia Mu. Nhưng tôi cho rằng điều này hoàn toàn không thể so sánh được.

Trong tiểu thuyết, bà Jia Mu là mẹ ruột của hai anh em Jia She và Jia Zheng; Jia Zheng rất hiếu thảo với mẹ mình, gần như đến mức mù quáng; đó là lòng hiếu thảo xuất phát từ trái tim chân thành. Hơn nữa,

Điều này hoàn toàn không thể so sánh được với bà Sheng trong câu chuyện này.

Trước hết, gia đình nhà mẹ của bà Sheng đã cắt đứt mọi quan hệ với bà từ lâu rồi. Thứ hai, bà sống góa chồng từ khi còn trẻ, vì vậy bà không nhận được bất kỳ danh hiệu hay sự tôn trọng nào từ chồng mình; cho đến nay, bà Sheng chỉ là một quan chức cấp trung bình và cũng không thể nhận được bất kỳ danh hiệu đặc biệt nào. Thứ ba, bà Sheng không phải là con ruột của bà lão, và lòng hiếu thảo mà bà dành cho bà lão chủ yếu chỉ là bề ngoài mà thôi, chứ không phải xuất phát từ tận đáy lòng – điều này ngay cả Vương thị cũng hiểu rõ.

Còn về Vương thị…

Mặc dù bà không được chồng mình yêu thích, nhưng bà có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ gia đình nhà mẹ; anh trai bà giữ chức vụ tương đương với chồng bà, mẹ bà là một phu nhân được ban danh hiệu cao quý, và con gái riêng của mẹ bà cũng trở thành thiếp của một vị vương công (điều này được cô Kang khuyên bảo bà). Quan trọng nhất là, con trai bà, Chàng Bách, đang có một tương lai rực rỡ, còn con gái bà, Hoa Lan, cũng đang phát triển rất tốt trong gia đình Nguyên; cháu rể của bà, Viên Văn Thiệu, cũng ngày càng thành đạt hơn.

Vì vậy, bà tin chắc rằng mình nên sống một cuộc sống thoải mái và có uy tín, và trong gia đình này, bà mới là người có quyền lực thực sự.

Nhưng thực tế lại không phải như vậy. Bà lão liên tục áp đặt bà, và mỗi khi có quyết định quan trọng, bà Sheng luôn đứng về phía mẹ chồng mình, khiến cho quyền lực thực sự nằm trong tay con dâu cả, và Vương thị bị tước đoạt mọi quyền lực, trở thành một “bức tượng” chỉ để trang trí mà thôi.

Sự chênh lệch giữa thực tế và ước mơ khiến Vương thị càng ngày càng tức giận; thêm vào đó, sự xúi giục của cô Kang khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Ở đây, một số độc giả có lẽ đã quên mất một sự thật: Vương thị chưa bao giờ nghĩ đến việc bà lão phải chết; bà không có đủ can đảm và trí tuệ để làm điều đó. Bà chỉ muốn bà lão bị ốm để mình có thể lấy lại quyền lực và phẩm giá của mình.

Đối với những người thông minh, như chúng ta, tất nhiên sẽ không dễ dàng tin lời người khác, mà sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, xem xét các lợi ích và hại lợi… Nhưng Vương thị là một người thiếu suy nghĩ, một người dễ nổi giận; chính vì vậy, trước những lời nói dịu dàng và lời xúi giục của cô Kang, bà đã hoàn toàn mất đi sự ủng hộ của chồng mình.

Trong đời thực, liệu có những người như vậy không? Trong gia đình tôi, cũng có người như vậy; mỗi khi họ

Hơn nữa, cô ấy cũng không nghĩ rằng mình sẽ bị phát hiện (tất cả những kẻ phạm tội đều nghĩ như vậy).

Còn dì Khang thì có ý đồ xấu xa, cô ta nghĩ rằng “dù chuyện này bị phanh phui, mình vẫn có thể thoát tội hoàn toàn, để Vương thị gánh hết tội lỗi”.

Còn về Sheng, anh ta cũng không hề coi thường mạng sống của mẹ ruột mình; tình mẫu tử giữa họ vẫn còn tồn tại, chỉ là anh ta quan tâm nhiều hơn đến sự nghiệp và danh tiếng của mình. Theo ý anh ta, trước hết cần phải kìm nén mọi chuyện lại, sau đó mới giải quyết một cách kín đáo. Tất nhiên, như Vương thị đã nghĩ, xét đến Vương gia và các con cái, liệu Sheng có thể trừng phạt vợ mình một cách nặng nề đến mức nào?

Chưa kể đến dì Khang; nếu Vương gia từ chối đầu thú, Sheng cũng không dám công khai vấn đề đó, có lẽ anh ta thậm chí không thể làm gì được.

Nói chung, Sheng không phải là không muốn trừng phạt Vương thị, nhưng cách và mức độ trừng phạt của anh ta rõ ràng không thể làm cho Minh Lan hài lòng; và cô ấy cũng đã nghĩ đến điều này ngay từ đầu, vì vậy mới chuẩn bị trước mọi thứ, cố tình làm cho tình hình trở nên nghiêm trọng hơn, để đòi được công lý.

Tôi xin bổ sung thêm một điểm nữa:

Tôi muốn nói lại một lần nữa: thời cổ đại không phải là xã hội luật pháp; mọi người đừng nên tưởng tượng rằng hệ thống pháp luật thời cổ đại quá tốt đẹp.

Ngay cả khi vợ đầu độc chết mẹ ruột mình, người con trai kiêm chồng cũng thường không báo cáo sự việc; trong trường hợp nặng, họ sẽ bị coi là “che giấu”, và nếu nặng hơn nữa, họ sẽ bị coi là “bất trung bất hiếu”. Chỉ cần họ không tham gia vào hành động đầu độc, họ sẽ không bị xử tử hay tịch thu tài sản, nhưng có thể bị cách chức hoặc mất danh dự, thậm chí phải đối mặt với các vụ kiện tụng.

Còn những độc giả phản đối việc Minh Lan tự mình thiết lập “pháp đình riêng”… tôi thực sự không biết nói gì hơn nữa.

Các bạn có từng xem bộ phim “Đèn đỏ treo cao” chưa? Bộ phim này được chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết nổi tiếng “Vợ và các tình nhân”. Lúc đó đã là thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa rồi; vậy người vợ thứ ba “lăng loạn” kia đã chết như thế nào? Cô ấy là người vợ chính thức, không hề có giấy tờ bán thân; vậy tại sao gia đình đó lại giết cô ấy?

Từ thời cổ đại, quyền lực của các gia tộc đã là một lực lượng rất mạnh mẽ; ở một số vùng hẻo lánh hoặc ít thông tin, các đình thờ gia tộc thậm chí có thể tự mình xét xử một số tộ

Không phải là luật pháp không quan trọng nhất, mà là con đường của luật pháp – đó là lựa chọn cuối cùng mà người xưa dùng để giải quyết vấn đề. Người xưa cho rằng, nếu có thể tránh được việc ra tòa án thì hãy cố gắng làm vậy; đặc biệt là những vấn đề gia đình, bởi vì một khi đi đến tòa án, đó chính là khủng hoảng danh dự.

Tất nhiên, việc tự ý thành lập các “tòa án riêng” vẫn là hành vi bất hợp pháp; cô ấy cũng hiểu rõ điều đó, nhưng cô ấy chỉ có thể chọn lựa như vậy. Cô ấy cần phải nhanh chóng nắm lấy thế chủ động để đối đầu với gia đình Kang, và cả ông Sheng kia nữa.

Cô ấy biết rằng điều này là sai trái, nhưng dù sao đi nữa… miễn là có thể trả thù cho bà lão.

Trên đây, chính là quá trình suy nghĩ khi tôi viết nên tình tiết này.

Rất mong mọi người sẽ góp ý, nhưng xin đừng lại dùng những lý lẽ kiểu “vì hiếu thảo là quy tắc hàng đầu trong thời cổ đại, nên Vương thị không thể làm những việc như vậy” hay “việc âm mưu giết hại mẹ ruột là tội lỗi rất lớn, Vương thị làm sao lại điên rồ đến thế”. Tôi đã nói rồi: dù là những tiểu thuyết viết bằng văn ngữ cổ hay những câu chuyện được truyền khẩu từ đời này sang đời khác, những trường hợp con cháu âm mưu giết hại người già luôn tồn tại.

Ai mà không biết rằng nổi loạn là tội ác có thể khiến cả gia tộc bị trừng phạt? Nhưng liệu các kẻ có tham vọng trong suốt các triều đại đã bao giờ thiếu đi những người như vậy chứ? Ai mà không biết rằng việc bỏ vợ để cưới người khác là điều cực kỳ kiêng kỵ? Nhưng suốt hàng nghìn năm qua, vẫn có không ít người làm như vậy. Việc âm mưu giết hại mẹ vợ cũng giống như việc giết chồng mình – đó đều là những tội ác không thể tha thứ được, haha… Và cũng có không ít người dám làm những điều đó.

Dù những kẻ này sau đó đã phải chịu hình phạt, nhưng ít nhất cũng có người đã thực sự làm như vậy.

Trong giang hồ, có cái gì quan trọng hơn cả sư phụ không? Những đệ tử không đáng tin cậy thì có rất nhiều.

Hai anh em Vô Hoa và Nam Cung Linh, từ nhỏ đã được yêu thương và được giáo dục một cách chuẩn mực; kết quả là họ không hề e ngại khi phải đối đầu với sư phụ và cha nuôi của mình. Thực ra, Tiên Phong Thập Bát Lang chỉ đơn giản là muốn chết mà thôi, chứ không phải bị giết. Chính vị sư sãi của Thiền Lâm và thủ lĩnh băng đảng ăn mày mới là những người thật sự gặp nạn; họ được mời đến đấu tay đôi một cách công bằng, mọi thứ đều diễn ra một cách minh bạch… Nhưng cuối cùng lại bị kẻ thù mai phục

Bất kỳ quy tắc xã hội nào được mọi người công nhận đều có những kẻ phản bội nó; điều này không hề hiếm gặp chút nào.

Khi lợi ích xuất hiện, bản chất con người luôn như vậy. Chẳng lẽ tất cả những điều này đều là những câu chuyện không đáng tin sao? Hơn nữa, trong mắt Vương thị – kẻ ngốc nghếch đó – thì cô ta chỉ đơn giản là đã ném một ít hạt đậu vào thôi mà.

Để một cuốn tiểu thuyết được coi là “đủ tiêu chuẩn”, cách xây dựng cốt truyện cần vừa hợp lý vừa bất ngờ; việc cân nhắc sự cân đối giữa hai yếu tố này thực sự rất khó.

Với nhân vật Guo Jing, dù những gì đã xảy ra trước đó đều là điều không thể tránh khỏi, nhưng anh ta lại tình cờ gặp được con gái duy nhất của Hoàng Lão Tà, và Hoàng Ngọc lại yêu anh ta say đắm đến mức sẵn sàng làm mọi thứ vì anh ta; sau đó anh ta lại gặp được Hồng Thất Công, và suốt đời mình liên tục gặp phải những điều kỳ diệu… Khi Kim Đại Sư viết về những điều này, mọi thứ đều trở nên hợp lý và tự nhiên. Nếu ai đó cố tình viết những câu chuyện như vậy một cách ngẫu nhiên, họ chắc chắn sẽ bị mọi người mắng là “nhà văn vô lý, tạo ra quá nhiều điều may mắn không thực tế”. Trường hợp tương tự cũng áp dụng được cho nhân vật Vệ Tiểu Bảo, Trương Vô Kích, v.v.

Einhu, với tư cách là một phi tần quý tộc, lại có quan hệ tình cảm bất chính với người khác; theo cách hiểu thông thường của chúng ta, sau khi sự việc bị phát hiện, dù không bị đuổi khỏi cung điện, cô ta cũng nên bị giam lỏng hoặc bị loại bỏ khỏi triều đình. Nhưng hoàng đế lại cho phép cô ta sinh con ngoài giá thú trong cung điện. Dù ông Đoàn Vương không muốn giúp đỡ cô ta, Einhu vẫn oán hận suốt hàng chục năm… Theo logic của những câu chuyện về cuộc sống thường nhật, người phụ nữ này quá đáng ghét phải không?

Trong đời thực, luôn có những người có tính cách kỳ lạ: những người may mắn, những kẻ ngốc nghếch, những người thiếu kiên nhẫn, những người trung thực và tốt bụng, những kẻ ích kỷ và giả dối… Vậy tại sao Vương thị lại không thể ném hạt đậu vào miệng mẹ vợ mình mà không nghĩ đến cháu trai của mình?

Ngu dốt, tin tưởng mù quáng, bất hiếu… Cô ta không phải là người đầu tiên, và cũng chắc chắn không phải là người cuối cùng.

……

Về phần cốt truyện này, tôi có vài lời muốn nói thêm.

Trung Quốc cổ đại không bao giờ là một xã hội dựa trên pháp luật (và ngày nay cũng không hẳn đã như vậy). Như một số độc giả đã nói, nếu sự việc này bị phanh phui, thì chắc ch

Hơn nữa, chỉ cần nhìn thấy bà Cui – người trông coi đứa trẻ – không đồng ý, Lão Bạch Hoa sẽ chẳng bao giờ được gặp Đoàn Tử đâu; liệu bà ấy có thể đi gọi người đánh nhau sao?

Hơn nữa, còn có ông Công Tôn ở nhà nữa.

Lần này, tôi cố gắng viết về sự việc của bà Thịnh từ góc độ của mỗi người.

Trước hết, vợ ông Thịnh muốn đầu độc mẹ ruột mình; dù chuyện này có được giải quyết một cách hoàn hảo hay không, chỉ cần bị phát hiện ra, nó sẽ trở thành một vụ bê bối lớn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự nghiệp của gia đình Thịnh và các con trai họ.

Vậy ông Thịnh nghĩ gì? Dĩ nhiên, ông ấy muốn giữ chuyện này trong phạm vi gia đình, và hy vọng không ai bên ngoài biết đến nó.

Tiếp theo, tại sao Vương thị lại quyết tâm làm như vậy? Chính vì bà ấy nhận ra điểm này. Người ta thường nói “bê bối trong nhà không nên để lộ ra ngoài”; bà ấy biết rằng ông Thịnh không muốn công khai chuyện này, và nếu xử lý nội bộ, bà ấy sẽ có sự hỗ trợ từ gia đình nhà mẹ mình.

Cuối cùng, Minh Lan đang dùng cái gì để đe dọa họ?

Giữa ba người cha, mẹ và con này, tồn tại một mối quan hệ phức tạp, dựa trên sự thỏa hiệp lẫn nhau.

Một lần nữa, trong xã hội cổ đại, người ta luôn coi trọng việc giấu kín những bê bối trong gia đình; bất kỳ chuyện tồi tệ nào cũng cần được che giấu, không được để lộ ra ngoài, huống chi là đưa lên tòa án.

Còn trong những gia đình giàu có, mọi chuyện dù có tồi tệ đến đâu, bề ngoài vẫn phải trông đẹp đẽ, yên ổn; và vai trò của Minh Lan chính là nhằm làm cho những chuyện đó bị phanh phui.