Con đường thế gian này… Cô ấy vẫn chưa hiểu được

Vừa bước vào phủ của Vũ Bắc Hầu, Minh Lan đã cảm nhận được rằng không khí ở đây có điều gì đó không ổn. Cô vội vàng muốn rời đi ngay lập tức, nhưng liền cười nói: “Gần đây dì tôi gửi đến một hũ rong biển, tôi liền mang đến cho chị Zhang. Không có việc gì quan trọng cả, vậy thì tôi xin phép cáo từ.”

Người ra đón cô là một người tên Phàn, đi cùng với Phòng Má Ma. Minh Lan đã gặp người này vài lần trước đây; anh ta rất điềm đạm. Lúc này, mắt Phàn lại đỏ hoe: “Thượng phu nhân Gu là khách quý, nếu cô đi như vậy, bà ấy sẽ trách chúng tôi thiếu lễ nghi mà.”

Không còn cách nào khác, Minh Lan đành phải theo họ vào bên trong. Trên đường đi, cô hỏi: “Sức khỏe của chị Zhang thế nào rồi?”

Mẹ Phàn nói giọng run rẩy: “Có chút không ổn…” Sau một lát, bà tiếp tục: “Phu nhân Quốc công cũng đã đến, bà ấy đang đi mời Quốc công gia đình chúng tôi; tôi chỉ đang đợi ở bên ngoài thôi.”

Nghe nói cả Quốc công Anh Quốc cũng sẽ đến, Minh Lan lập tức lo lắng. Nhưng lúc này, họ đã đến sân của Trương gia; nếu quay đầu lại và rời đi, thật sự là quá thiếu lễ nghi. Cô đành phải tiếp tục bước vào bên trong, trong lòng tự trách mình vì không may mắn… Giá như để Cố Đình Diệp đến thì tốt biết mấy!

Khi bước vào phòng khách chính, cô thấy không ai ở đó cả. Mẹ Phàn dẫn cô đến một căn phòng nhỏ ở phía tây của ngôi nhà chính. Trong sân, các cô hầu gái đang đi qua đi lại, vội vã mang nước, mang chén đĩa, nhưng không hề phát ra tiếng động nào. Tiếp tục đi về phía tây, chưa kịp bước vào cửa, cô đã nghe thấy tiếng nói bên trong, cùng với tiếng khóc thấp thoáng.

“…Cô lo lắng cho phu nhân trước kia, tôi không trách cô đâu; mười mấy năm chung sống với nhau, đó là tình cảm bình thường giữa vợ chồng.” Đó là giọng nói của phu nhân Zhang. “Nhưng con gái tôi cũng đã được cưới theo nghi thức truyền thống, do Hoàng đế ban hôn… Chẳng lẽ con gái nhà họ Zhang của chúng tôi không ai muốn lấy sao? Phải chăng chỉ có bạn, Thẩm Quốc Cô, mới sẵn lòng thương hại cô ấy!”

Tiếp theo là giọng nam trầm thấp: “Mẹ vợ, xin hãy bình tĩnh… Sự việc này thực sự là tai nạn…”

Minh Lan cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Cô quay đầu nhìn mẹ Phàn và nói nhỏ: “Hôm nay nhà các ngài có nhiều việc phải lo, tôi nên quay lại sau này…” Nhưng chưa kịp nói hết, một cô hầu gái đứng ở cửa đã kéo rèm cửa và báo tin: “Thượng phu nhân Gu đã đến.”

—Chết

Trong nhà yên tĩnh một cách lặng lẽ; sau một lúc, giọng bà Chương vang lên từ bên trong: “Nhanh lên, mời vào đi.”

Minh Lan cố gắng bình tĩnh bước vào. Bên trong đã đông người kín chật; bà Chương ngồi trên chiếc ghế lớn, liên tục dùng khăn lau khóe mắt; Vũ tước Bắc Thành, ông Shen Congxing, đứng bên cạnh, với vẻ mặt rất khó chịu; còn bà Tô nhỏ thì co ro ở một góc, khóc lóc thấp thoáng.

Khi thấy Minh Lan, ông Shen Congxing buông tay xuống và nói với giọng khó khăn: “Em gái Cố gia của ta đã đến rồi.”

Minh Lan vội vàng chào hỏi bà Chương và nói thêm: “Dì yêu dấu, chú Quốc Cung có khỏe không?”

Ông Shen Congxing thực sự là người đàn ông đẹp trai; ở tuổi ba mươi lăm, sáu mươi, ông vẫn giữ được dáng vẻ ngay ngắn, cao lớn và có khuôn mặt đẹp trai, phong độ. Minh Lan đã gặp ông vài lần trước đây. Lúc này, khuôn mặt ông đầy ưu phiền; khi thấy Minh Lan, ánh mắt ông dường như nhẹ nhõm hơn một chút. Sau này, Minh Lan mới biết rằng trước khi cô đến đây, bà Chương đã khóc rất lâu, và trước mặt mọi người, bà đã mắng mỏ ông Shen Congxing một cách gay gắt.

Bầu không khí trong nhà trở nên căng thẳng; Minh Lan đành phải bắt đầu nói: “Hôm nay tôi hái được một ít rau dương xỉ, nghĩ chị yêu thích nên đã mang đến cho chị. Chị Zhang… có khỏe không ạ?” Cô cảm thấy câu hỏi của mình thật ngớ ngẩn; nhìn vào tình hình hiện tại, làm sao có thể nói chị ấy khỏe được chứ?

Bà Chương rơi nước mắt: “Đứa con tốt bụng của ta… em nhớ chị ấy như vậy, ta cũng nhớ đến em.” Rồi bà nức nở tiếp: “Gui Fen… sắp sinh rồi…”

Minh Lan thực ra cũng đã đoán được một phần, nhưng vẫn bất ngờ: “Chẳng phải còn nửa tháng nữa sao?” Cô nhớ rõ rằng vợ của Chàng Phong – Liễu gia– sinh sớm hơn dự kiến nửa tháng so với Trương gia; bây giờ Liễu gia vẫn chưa sinh đâu.

Nghe vậy, bà Chương lập tức tức giận dữ, nhìn chằm chằm vào bà Tô ở góc nhà, rồi lại che mặt khóc lóc: “Con gái đáng thương của ta…”

Gia đình họ Shen chỉ có một mình bà Chương; không có mẹ, không có chị dâu, cũng không có người phụ nữ lớn tuổi nào khác; lúc này, khi bà Chương khóc thảm thiết như vậy, ông Shen Congxing không dám tiến lại gần để an ủi; không ai có thể làm điều đó cả. Minh Lan nhìn quanh một vòng, rồi đành bước đến, đỡ lấy bà Chương và nói nhẹ nhàng: “Dì hãy cố gắng bình tĩnh lại đi; bây giờ chị đang trong gia

Bà Chương nghe xong, dần dần ngừng khóc, tựa vào người Minh Lan và từ từ lau nước mắt; trong lòng Shen Congxing cũng thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Nhưng tiếc thay, chưa đầy vài phút sau, một bà lão với quần áo đẫm máu đã hoảng loạn chạy vào nhà, khuất đầu xuống đất và kêu lên: “Thưa bà, hãy mau đến xem đi… Cô gái ấy không ổn rồi…”

Minh Lan bỗng cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung; bà Chương đã lảo đảo chạy ra ngoài. Vì đang đứng bên cạnh, Minh Lan cũng vô thức theo sau.

Vượt qua nửa sân, họ đến trước cửa một căn phòng riêng biệt; bên ngoài có rất nhiều người hầu đang đưa những chậu nước đẫm máu ra ngoài. Ngay cả Shen Congxing cũng cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Từ bên trong phòng vang lên những tiếng rên đau yếu ớt; bà ChươngThông qua cửa sổ kêu lên: “Fen’er, con đừng để gì xảy ra với con được…” Đúng lúc đó, một người hầu trẻ tuổi, ăn mặc chỉnh tề, chạy vào sân với cây roi trong tay, quỳ xuống trước mặt bà Chương và hét lên: “Thưa bà, Quốc công gia đang đến!”

Bà Chương dừng bước lại và vội vàng gọi vào bên trong: “Con trai yêu quý của mẹ, cha con sắp đến rồi! Con phải cố gắng lên nhé!”

Trương gia dường như nghe thấy lời này; tiếng rên đau bỗng nghỉ lại một lát. Nhưng chỉ sau chốc lát, các người hầu bên trong bỗng hét lên: “Không ổn rồi! Nhanh mang khăn đến đây!” Tiếp theo là một tiếng kêu thảm thiết, đau đớn đến tận đáy lòng mọi người…

“Cha ơi, con đã làm tròn bổn phận của mình rồi…”

“Quốc công gia!” Người hầu trẻ kia lại hét lên.

Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một người đàn ông già, mặt mày đầy bụi bặm và đang mặc trang phục chiến binh, đứng tựa vào cột hiên, thân hình run rẩy.

……

Thẩm thị khuôn mặt tái nhợt, hai bàn tay nắm chặt khăn trắng bệch: “Chị dâu ơi… Thật sự là như vậy sao?”

Minh Lan lau mồ hôi lạnh trên trán và nói một cách yếu ớt: “Tôi chưa bao giờ nghe thấy tiếng kêu như vậy… Trở về nhà, tôi cả đêm không thể ngủ được.”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của Thẩm thị, bà an ủi: “May mắn thay, cả mẹ lẫn con đều sống sót… Con đừng quá buồn lòng.”

Hôm qua, tình hình thực sự rất nguy kịch; cuối cùng, ngay cả các thầy thuốc cũng được mời đến. Vào buổi tối, Trương gia cuối cùng cũng sinh được một bé trai. Khi thấy tình hình đã ổn định hơn, Minh Lan liền vội vàng trở về nhà.

Gặp phải chuyện như vậy, họ thực sự cảm thấy số phận mình không may mắn chút nào; việc phải đối mặt với những chuyện riêng tư của người khác như vậy quả là điều không ngờ tới. Sau khi kể lại những gì đã chứng kiến, vợ chồng họ đều thở dài, lo lắng không biết liệu những điều này có gây ra rắc rối gì không, hay liệu mình có bị giết để che đậy sự thật không.

Cố Đình Diệp cười khổ và nói: “Tôi đoán là gia đình Trương chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Vì đêm qua không ngủ được, ngày hôm sau Minh Lan ngủ liên tục suốt nửa ngày. Đến buổi chiều, người nhà Tướng Zheng đã đến mời cô ấy.

“Tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy?” Cô Thẩm thị cũng nhận được tin vào đêm qua, nhưng người nhà Zheng không cho cô ấy can thiệp, chỉ cử vài người phụ nữ đến hỏi thăm, và họ trả lời cũng không rõ ràng lắm.

Minh Lan thở dài: “Chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà đã gây ra rắc rối lớn.”

Kể từ khi mang thai, vị bác sĩ thường xuyên đến kiểm tra sức khỏe cho Trương gia mỗi mười ngày một lần. Mỗi lần như vậy, bà Xiao Zou luôn tìm cách gây rắc rối, giữ lại bác sĩ khoảng nửa tiếng trước khi cho ông ta đi. Mặc dù điều này không làm trì hoãn công việc của bác sĩ, nhưng nó khiến bà ta cảm thấy thích thú.

Trương gia là người tính tình lạnh lùng, không muốn tranh cãi với bà Xiao Zou, nhưng người mẹ của cô ấy thì đã bực tức từ lâu rồi.

Sáng hôm qua, khi bác sĩ đến, bà Xiao Zou lại tiếp tục giả vờ ốm để giữ lại ông ta. Nhưng đúng lúc đó, vợ chồng anh họ nhà Zou cũng đến. Họ biết rằng vị bác sĩ này là một danh y trong thành phố và đang đến kiểm tra sức khỏe cho Trương gia, vì vậy họ tỏ ra rất kiêu ngạo, yêu cầu bác sĩ kiểm tra sức khỏe cho cả hai vợ chồng họ, đồng thời kê đơn một số loại thuốc quý (chi phí tự nhiên được tính vào hóa đơn của nhà anh họ).

Chuyện này khiến việc kiểm tra sức khỏe bị trì hoãn suốt nửa ngày. Lần này, không chỉ những người phụ nữ đó, mà ngay cả Trương gia cũng cảm thấy tức giận. Trong thời gian dài, cô ấy và bà Xiao Zou gần như đã đạt được thỏa thuận ngầm: thường thì chỉ giữ lại bác sĩ một lúc ngắn thôi, nhưng lần này thì kéo dài quá lâu.

Trương gia liền sai người đi gọi bác sĩ. Một lát sau, một cô gái trẻ trở về và khóc lóc kể rằng vợ chồng anh họ nhà Zou đã coi thường người khác, bảo người hầu trói bác sĩ lại và đánh ông ta. Trương gia cuối cùng cũng không thể kiềm chế được, bất chấp sự ngăn cản của mọi người, cô ấy ôm bụng và đi đòi công bằng.

Trong cảnh hỗn loạn đó, Trương gia không hiểu sao lại bị đẩy ngã xuống đất. Sau đó, tình hình trở nên càng thêm hỗn loạn; vợ chồng người chú của cô ta đã lợi dụng cơ hội này để chạy về nhà.

Minh Lan biết rõ những gì xảy ra là bởi vì hôm qua, cô ta sợ đến mức hai chân run rẩy; khi ngồi trong góc và uống trà để bình tĩnh lại, cô ta đã nghe được toàn bộ sự việc.

“Tại sao lại sinh con sớm thế nhỉ?” – Lúc đó, cô ta chỉ hỏi thôi, ai ngờ bà Fan đang đứng bên cạnh cô ta đã không do dự mà kể cho cô ta nghe từ đầu đến cuối, khiến cô ta hoảng sợ vô cùng. Nghĩ lại sau này, bà mẹ mà phu nhân Trương mang theo khi lấy chồng chắc chắn không phải là người thiếu suy nghĩ; nếu bà ấy dám nói ra như vậy, có lẽ gia đình họ Trương không hề định coi nhẹ chuyện này.

Phần hay nhất còn ở phía sau đây.

Sau khi Trương gia sinh con, phu nhân Trương vào an ủi cô bé một lát; khi con gái cô ta đã ngủ thiếp đi, bà ta bỗng nhiên trở nên điên cuồng, la mắng dữ dội người vợ của ông Tôn. Khi Shen Congxing mới vừa giải thích vài câu, phu nhân Trương đã chỉ vào mũi anh ta và mắng rằng “đôi mắt anh ta không nhìn thấy gì cả”.

Rồi một người mẹ khác quỳ xuống và nói lớn: “Ông Hầu coi bà Zou là người tốt sao? Không biết bà ấy đã lừa dối ông bao lâu rồi…” Tiếp theo, người đó kể rằng việc bà Zou nhảy xuống nước để cứu đứa trẻ của gia đình Zou thực chất chỉ là một trò lừa đảo. Hóa ra lúc đó, tình trạng sức khỏe của bà Zou đã không ổn định; các bác sĩ đã nói rằng thai nhi không thể được bảo vệ, vì vậy gia đình Zou đã quyết định dàn dựng một vở kịch để Shen Congxing mãi mãi nhớ đến ân tình của bà Zou.

Tất nhiên, bà Zou không chịu thừa nhận; phu nhân Trương nói rằng con gái bà ta đã tìm hiểu rõ mọi chuyện từ trước, nhưng vì muốn gia đình yên ổn nên không nói ra. Bây giờ, khi mọi chuyện đã đến nỗi này, bà ta không còn e ngại gì nữa… Những bác sĩ đã khám cho bà Zou, những bác sĩ đã chăm sóc bà ấy sau khi cô ta nhảy xuống nước, cùng với các đơn thuốc và những kẻ đã dụ dỗ đứa trẻ đến bên hồ…

Chính vào lúc phu nhân Trương đi tìm nhân chứng và bằng chứng, Minh Lan đã vội vàng trốn thoát.

Cô Thẩm thị run rẩy: “...Gia đình Zou... dám lừa dối chúng ta như vậy!”

Minh Lan an ủi cô ấy và vỗ tay lên vai cô: “Em cũng vì quan tâm đến người chị dâu kia mà mới đối xử tốt với gia đình Zou; em không thể trách em được.”

Cô Thẩm thị ngẩn ngơ một lúc, khuôn mặt cô thay đổi liên tục; bỗng n

Tôi cố tình đối xử tốt với dì Zou là bởi vì… trước khi chúng tôi đến kinh thành, nhà họ Zhang đã bắt đầu thảo luận về việc kết hôn với nhà họ Zheng, chỉ vì sự ra đi của Hoàng đế tiền nhiệm mà mọi chuyện bị trì hoãn. Người đó… vốn dĩ phải lấy Trương gia mới đúng!

Cô bé Thẩm thị khóc đến mức mặt đỏ bừng, trông rất xấu hổ: “Sau khi về nhà chồng, cha mẹ chồng và anh chị dâu đều rất tốt bụng với tôi… Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc chị dâu phải sống trong khó khăn, tôi cảm thấy như mình là kẻ có tội lớn vậy…”

Minh Lan ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì: “Con ngốc thật, nếu vậy thì con càng phải đối xử tốt với cô ấy mới đúng chứ!”

“Con biết mình sai rồi, thực sự biết mình sai! Sau này con sẽ cố gắng đối xử tốt với cô ấy hơn nữa… Sẽ không giận dữ nữa đâu…”

Cô bé Thẩm thị khóc không ngừng, ôm lấy cánh tay của Minh Lan và nức nở; Minh Lan đành phải vỗ vai cô ấy để an ủi cho đến khi cô bé dần bình tĩnh lại.

Bà Zheng bước vào, theo sau là hai người phụ nữ mang theo những chiếc bát canh; sau khi đặt chúng xuống, họ rời đi. Bà ngồi xuống bên cạnh giường của cô bé Thẩm thị và nói nhẹ nhàng: “Con gái yêu, mẹ đã bảo con đừng đi hỏi, nhưng con lại cứ muốn biết rõ. Bây giờ khi đã biết rồi, con không được lo lắng nữa đâu… Còn khóc nữa à, thật là đáng yêu quá…”

Cô bé Thẩm thị tựa vào lòng bà Zheng và nói nhẹ: “Con đã làm bà lo lắng rồi, con sẽ chăm sóc bản thân thật tốt.”

“Đúng rồi.” Bà Zheng vuốt ve đầu cô bé, rồi nói với Minh Lan một cách cười hiểu: “Con thấy đấy, mình đã bị chọc cười rồi đấy.”

Minh Lan liên tục lắc đầu từ chối, nhưng trong lòng lại nghĩ đến người phụ nữ yếu đuối kia… À, nếu không phải vì số phận oan trá, lúc này người đang được an toàn trong vòng tay của chị dâu lớn, yên tâm chăm sóc thai nhi, chắc chắn phải là Trương gia mới đúng…

Cố Đình Diệp Nghe xong, bà lắc đầu không mấy tán thưởng và nói: “Sau những chuyện xảy ra, ngài chồng cũng bị ốm, hôm nay sẽ không đến dự buổi triều sáng.”

Vương công Anh Quốc vốn đã khá tuổi, để giành được sự tin tưởng của hoàng đế mới, ông ta đã cố gắng hết sức.

Còn Trương gia là con gái út của vương công và phu nhân Anh Quốc; bà ta luôn được yêu thương hết mực. Đến tuổi mười bảy, mười tám rồi mà vẫn chưa chọn được chồng, việc gả cho Shen Congxing thực sự là điều bất đắc dĩ. Hôm qua, vương công già từ doanh trại ở phía tây thành phố đã vội vàng trở về, vừa bước vào sân nhà con gái thì lại nghe thấy tiếng kêu thảm thiết ấy; sau những ngày làm việc vất vả, ông ta liền bị ốm ngay lập tức.

“Hoàng đế đã sai các thầy thuốc đến kiểm tra, họ nói rằng bà ấy vì quá lao động trong thời gian dài và đột nhiên nghe tin xấu, nên máu không lưu thông bình thường, gây tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể.”

Cố Đình Diệp đang đùa giỡn với đứa con trai nhỏ trên đùi mình; đứa bé cười hihi, vòng hai cánh tay mũm mĩm quanh cổ cha mình. Minh Lan dùng khăn lau đi hơi mồ hôi trên trán đứa bé.

“Hoàng đế sau khi tan triều đã đến cung của hoàng hậu. Chỉ trong vòng hai giờ, cung đã ban ra sắc lệnh tước bỏ danh hiệu của bà Zou, đồng thời hai người hầu trong cung đã đánh bà ta năm mươi cái tát, yêu cầu bà ta sau này phải sống ngoan ngoãn, không được phép hành xử bạo lực nữa.”

Minh Lan thở dài nhẹ: “Tôi nghe bà Zheng nói, thực ra vương công đã giam giữ bà Zou rồi.” Năm mươi cái tát như vậy, chắc là khuôn mặt bà ấy cũng bị tổn thương nặng rồi.

Cố Đình Diệp nói: “Gần đây hoàng đế muốn sử dụng quân đội, lúc này thật sự rất cần sự giúp đỡ của Vương công Anh Quốc. Nhưng lại chính anh em họ Shen gây ra rắc rối vào lúc này… Làm sao hoàng đế có thể không tức giận?” Bà vốn dĩ không đồng tình với cách hành xử của gia đình Shen đối với gia đình Zou. Ân tình thì phải trả ân tình, lý lẽ thì phải theo lý lẽ… Việc tôn trọng một người tình hơn cả vợ chính thực sự là nguồn gốc của những rắc rối trong gia đình. Nếu muốn trả ơn gia đình Zou, vẫn còn nhiều cách khác; việc đi theo con đường sai trái này không chỉ gây hại cho gia đình Zou mà còn ảnh hưởng đến bản thân mình, thậm chí có thể liên lụy đến con cái của họ nữa.

“Có tin đồn trong cung rằng hoàng đế dường như đã mắng mỏ hoàng hậu một trận.”

Bên trong và bên ngoài cung đều có rất nhiều người lắng nghe; hầu hết các gia đình quyền quý đều rất coi chừng những tin tức này, và __TERMLOCK

Khi bà ấy qua đời, anh Shen suýt nữa không thể vượt qua được.”

Minh Lan nhướng mày một bên, chế giễu: “Nhưng rồi anh ấy cũng vượt qua mà. Bây giờ đã đạt được địa vị cao, có vợ đẹp và các tình nhân khác nữa.”

“Nếu có sức chịu đựng thì tốt thôi; đừng quan tâm đến việc làm vinh danh tổ tiên hay giàu sang phú quý gì cả. Nếu không thì đừng lấy vợ nữa đi… Ha, giả vờ yêu thương thì ai chẳng làm được! Cô ấy không tin rằng nếu Shen Congxing từ chối lấy vợ, hoàng đế sẽ chặt đầu ông ta đâu.”

Cố Đình Diệp nhìn chằm chằm vào cô ấy, môi nhăn lại thành hình chữ O, khuôn mặt hiện rõ vẻ chán ghét.

“Tình sâu duyên ngắn, cuối cùng cũng chỉ là điều đáng tiếc…” Anh ấy thở dài.

“Còn nếu tình ngắn duyên sâu, thì họ chỉ là một cặp vợ chồng oán trách lẫn nhau mà thôi.” Minh Lan vô tình nói ra.

Cố Đình Diệp tức giận: “Trên đời này cũng có những cặp vợ chồng yêu thương nhau sâu đậm, sống đến khi tóc bạc răng long mà!”

Minh Lan vội vàng nói: “Đúng đúng, điều đó cũng có.” Không chỉ biết xin lỗi mà còn cố tình đưa ra ví dụ: “Chẳng phải cặp vợ chồng Dư Các Lão luôn sống hạnh phúc bên nhau sao?”

Cố Đình Diệp bực tức, nhíu mày nhìn cô ấy một hồi lâu, rồi bất ngờ thở dài, không thể làm gì khác hơn là vuốt ve mái tóc của Minh Lan, sau đó ôm lấy cả mẹ con này vào lòng… Dù là cặp vợ chồng oán trách thì cũng được, miễn là họ có thể sống bên nhau đến cuối đời.

…

Lúc này, không chỉ có một cặp vợ chồng cần được an ủi thôi.

Tại dinh thự của Hầu tước Vĩ Bắc, trong phòng bên cạnh sảnh chính, mùi máu vẫn còn ám ảnh trong không khí. Bà Zhang ngồi yên trên chiếc ghế lớn bên cạnh giường, khuôn mặt không còn chút vẻ đau khổ hay buồn bã như hôm qua nữa.

“Lần này, ngay cả cha em cũng bị ốm; nếu em không hiểu rõ mọi chuyện, thì em cũng không xứng đáng là con gái của gia đình Zhang.”

Trương gia vừa thay đồ sạch sẽ, nghe xong những lời đó, lắp bắp nói: “Mẹ không cần phải…”

“Tôi không cần phải à?!” Bà Zhang tức giận, chỉ vào đứa bé đang được mẹ ôm trên giường và nói lớn: “Em là con gái của gia đình Zhang, là vợ chính của dinh thự này; mà những người hầu trong nhà dám đụng đến em, thì có thể thấy họ Zou đã muốn lan rộng ảnh hưởng của mình đến mức nào rồi đấy! Hôm nay họ dám đẩy em, ngày mai họ có thể sẽ giết chết đứa bé này!”

Thấy con gái mình cúi đầu im lặng, bà Zhang cười lạnh: “Hã

“Rốt cuộc con cũng đã lấy chồng rồi… Nhà mẹ có thể giúp đỡ con được bao nhiêu chứ? Dù có cố gắng đến đâu, con vẫn phải dựa vào chính mình. Bây giờ cha mẹ con vẫn còn sống; nhưng nếu sau này chúng ta qua đời, anh trai và chị dâu con sẽ quản lý gia đình… Lúc đó lại khác hẳn rồi. Tương lai của đứa bé này sẽ ra sao đây?”

Trương gia ngẩng đầu lên, ánh mắt có vẻ xúc động.

Bà Chương nói một cách ân cần: “Con gái dù yếu đuối, nhưng khi làm mẹ thì trở nên mạnh mẽ. Nếu con chỉ một mình, chết đi thì cũng chỉ làm cho hai người già chúng ta buồn thôi… Nhưng bây giờ con đã có đứa bé rồi; con có thể để nó sống trong cảnh khổ sở không? Để nó bị cha ruột ghét bỏ, bị anh chị em bắt nạt, bị người hầu coi thường ư?!”

Đứa bé như thể hiểu được ý của mẹ, phát ra những tiếng kêu yếu ớt như một chú mèo con… Trương gia vội vàng ôm lấy đứa bé, nhìn khuôn mặt đỏ hồng nhăn nhúm của nó, tất cả sự kiêu ngạo và tự cao của cô đều tan biến hết, chỉ còn lại tình yêu thương mãnh liệt của một người mẹ.

Cô hôn lên khuôn mặt nhỏ bé của đứa bé, rơi nước mắt và nói: “Mẹ nói đúng đấy… Con đã suy nghĩ sai lầm từ trước… Nhưng bây giờ…”

Người mẹ đang ôm đứa bé vội vàng lau nước mắt cho con, rồi tiếp tục ôm lấy đứa bé: “Con gái yêu quý của mẹ, trong thời gian mới sinh thì tuyệt đối không được khóc đâu nhé. Hôm nay có người từ cung điện đến đánh đập người đàn bà đó… Cả vài chiếc răng của cô ta cũng bị đánh rơi… Chỉ cần con giữ vững ý chí này, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhà họ Trâu đó, dù sao cũng không thể sánh được với nhà chúng ta đâu… Ha, thật là đáng ghét!”

Khi thấy con gái đã thay đổi ý định, bà Chương mới nở nụ cười nhẹ nhàng: “Chúng ta cũng không phải là người xấu xa đâu… Ban đầu chúng ta cũng nghĩ rằng nếu bà Trâu chết sớm, con và em gái cô ấy sống hòa thuận với nhau cũng không sao… Ai ngờ người đàn bà đó lại dám dùng đứa bé của chị gái con để làm trò… Lúc đó tôi đã biết rằng cô ta không tốt bụng chút nào… Phải loại bỏ cô ta thôi…”

Trương gia bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hỏi: “Mẹ ơi, lúc đó con muốn nói với công tước, tại sao mẹ không để con làm vậy?”

“Con gái ngốc ạ… Lúc đó nói ra cũng chẳng có ích gì đâu… Rốt cuộc cũng là cô ấy mất đứa bé… Biết đâu công tước còn thương xót cô ấy nữa… Loại bằng chứng này phải được giữ lại đến lúc cần thiết, mới có thể sử d

“Giờ thì tốt rồi, sau này nhìn cái đĩ kia còn dám không ngoan nữa không?!”

Bà Chương nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, từ nay trở đi, không ai được phép làm gì cô ta nữa!”

Người giúp việc hỏi ngạc nhiên: “Thưa bà, tại sao lại như vậy?”

“Thật là đáng ghét… Chàng rể của chúng ta sẽ lại phải buồn lòng lắm đây.” Bà Trịnh cười lạnh liên tục, “Tôi sẽ để gia đình Từ tiếp tục gây rối, khiến cho phủ hầu luôn phải lo lắng, và để chàng rể của chúng ta phải dọn dẹp những hậu quả đó. Cô cũng phải khuyên chàng rể mình hãy giúp đỡ, ha… Tôi muốn xem, tình cảm sâu đậm của chàng rể có thể bền vững đến bao lâu nữa.”

Người giúp việc cười nói: “Con hiểu rồi, chúng con sẽ không gây rối cho bà đâu.” Sau một lát, bà lại nói thêm: “Ha… Thưa bà và cô gái đều rất nhân từ, nhưng họ Từ dám đặt chân lên đầu nhà Chương như vậy… Sao không tìm hiểu kỹ hơn trước chứ? May mà thưa bà đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

Trương gia thì thầm: “Mẹ ơi, con đã khỏe lại rồi, hãy để các bác sĩ trở về đi.”

Thực ra, lúc đó va chạm không quá nặng, và trong lúc sinh nở cũng không nguy hiểm đến tính mạng; chỉ là vì đau đớn quá mức mà con mới la lên… Giờ thì con mới biết tất cả đều là do mẹ sắp xếp trước.

“Cô gái ơi, không được đâu…” Người giúp việc vội vàng nói, “Một khi đã diễn kịch ra rồi, thì phải diễn cho trọn vẹn. Vị bác sĩ đó là người của chúng ta; dù không chữa bệnh, ông ấy cũng nên chăm sóc sức khỏe của cô gái cho tốt. Sau này nếu cô gái sinh thêm vài người con trai nữa, bà sẽ mang đến cho cô gái.”

Trương gia nhìn người giúp việc đầy tình thương yêu mà lòng se lại.

“Việc cô và chàng rể cứ xa cách như vậy cũng không phải là cách hay đâu. Cô lại quá nhạy cảm, không chịu hạ mình xuống… Mẹ sẽ tìm cách giúp cô, dù không phải ngày hôm đó thì cũng là ngày khác.” Bà Trịnh nói một cách nghiêm túc, “Lần này là cơ hội tuyệt vời… Không chỉ giúp chúng ta loại bỏ một nửa những rắc rối… Lúc này, chàng rể chắc chắn sẽ cảm thấy áy náy với cô… Khi anh ấy đến thăm cô lần nữa, cô không được phép cứ lạnh lùng với anh ấy nữa đâu. Vì con cái mà cô cũng phải nhượng bộ… Nếu cần phải khóc thì khóc, nếu cần phải nói ra những điều buồn bã thì cứ nói… Hãy làm cho anh ấy cảm thấy ân hận và quay lại với cô… Hiểu chưa?”

Trương gia mặt đỏ bừng, cảm thấy rất xấu hổ: “Mẹ ơi, con e rằng con không thể làm được

Trương gia gật đầu: “Mẹ đã nói rồi.”

Bà Chương nhớ lại quá khứ, trở nên vô cùng buồn bã: “Ài, đó là người chị em thân thiết của tôi từ khi còn nhỏ; tính cách giống hệt con lắm. Lúc đó, cô ấy cũng kết hôn với người mình không yêu thích, và bắt đầu tỏ ra cáu kỉnh, suốt ba ngày liền không nói chuyện với chồng. Vì thế, mối quan hệ vợ chồng trở nên xấu đi, và người tình đã lợi dụng tình huống đó để sinh con trai trước cô ấy. Ài… Tôi đã cố gắng khuyên nhủ cô ấy nhưng cô ấy không nghe; kết quả là ngày nay, đứa con trai riêng của cô ấy đã trở thành người chi phối mẹ con họ.”

Thực ra, việc có một đứa con trai riêng trong các gia đình quyền quý không phải là chuyện hiếm gặp. Nhưng nếu đã có con ruột, người vợ chính lẽ ra phải sớm tìm cách giải quyết vấn đề: hoặc là thu hút đứa con trai riêng đó vào gia đình, nuôi dưỡng tình cảm gia đình, hoặc là loại bỏ nó để tránh rắc rối sau này. Việc bà Liang chỉ đứng nhìn mà không hành động gì, kết quả lại khiến đứa con trai riêng đó trở nên kiên nhẫn, oán hận và thông minh, cũng thật là hiếm gặp.

Về chuyện trong phủ Hầu tước Vĩnh Xương, Trương gia tự nhiên cũng đã nghe nói qua; bây giờ, sau khi biết được sự thật, lòng cô ấy cảm thấy khác hẳn.

Bà Chương đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh con gái, vuốt ve lưng cô bé và nói với giọng đầy yêu thương: “Con gái yêu, trên đời này, không có việc gì luôn theo ý muốn của mình cả. Dù là những ngày tốt đẹp hay những ngày khó khăn, chúng ta vẫn phải sống tiếp, và phải sống sao cho tốt đẹp hơn.”

Trương gia kìm nén nước mắt, gật đầu.

Bà Chương ôm lấy vai con gái và nói nhẹ nhàng: “Khi mẹ được gặp Hoàng hậu Tĩnh An, bà ấy đã nói với chúng ta – đừng luôn đổ lỗi cho ‘số phận’; nếu bạn không chống lại nó, thì ‘số phận’ sẽ áp đặt lên bạn.”

Giọng nói của bà Chương trở nên quyết đoán và mạnh mẽ; không còn chút dịu dàng nào nữa: “Hoàng hậu Tĩnh An là một người tốt bụng biết bao; thật đáng tiếc là bà ấy đã bị kẻ xấu âm mưu hãm hại và qua đời sớm. Nhưng lời nói của bà ấy, mẹ vẫn nhớ mãi, suốt cả cuộc đời! Con cũng phải nhớ lấy điều đó!”