Hoa Lan kết hôn**

Tối hôm đó, Thịnh Hồng muốn cùng Thịnh Duy ngồi uống rượu và trò chuyện vào ban đêm; trong khi đó, Vương thị đã dành thời gian trò chuyện với bà lão Thịnh. Trước bữa tối, mẹ Cui dẫn Minh Lan trở về nhà. Dan Tử và Tiểu Đào ôm theo hai túi quà lớn; phía sau họ còn có hai người phụ nữ giúp việc cùng khiêng một cái thùng.

Bà lão Thịnh kéo Minh Lan lại bên cạnh mình, vỗ về cô như đang vuốt ve một đứa bé nhỏ, rồi cười nói: “Lần này, con gái chúng ta thật sự đã may mắn rồi! Hãy kể cho bà nghe xem, các anh trai đã tặng con những thứ gì nhé?”

Minh Lan lúc đó không để ý kỹ lắm, liền bắt đầu đếm từng thứ ra từng ngón tay: “Có… vàng, lụa, hạt ngọc, vòng tay… Ừm, còn có khuyên tóc nữa…” Nhưng cuối cùng cô cũng không nhớ hết được. Bà lão Thịnh nghe xong mà trợn tròn mắt, rồi chỉ vào trán Minh Lan và nghiêm giọng la mắng: “…Và còn có cậu đồ ngốc này nữa!”

Minh Lan đỏ mặt, mọi người xung quanh đều cười thành tiếng.

Sau đó, bà lão gọi Cui Bình đi mở các túi quà và thùng đồ ra xem. Bên trong có bốn tấm lụa Hồ màu sắc đẹp, ba tấm lụa Thục Kim màu sắc phong phú; ánh sáng và hoa văn của chúng đều rất rực rỡ. Ngoài ra còn có hai bộ đồ dùng học tập sản xuất tại Huizhou, một đôi vòng tay làm từ mã não màu vàng óng và lụa, một đôi vòng tay làm từ ngọc bích quấn bằng lá bạc, hai đôi khuyên tóc và kẹp tóc bằng ngọc, một hộp hạt san hô đỏ tươi và một hộp hạt pha lê màu sắc, năm chiếc nhẫn thiết kế độc đáo theo xu hướng thời thượng, cùng với nhiều món đồ nhỏ dành cho các cô gái khác nữa.

Bà lão Thịnh cau mày nói: “Quà này hơi quá nặng rồi.”

Vương thị cười nói: “Các anh trai nói rằng đã nhiều năm không gặp nhau rồi, nên quyết định tặng thật nhiều quà.” Rồi cô quay sang Minh Lan và nói: “Con ngốc này, mọi người đều biết con nhớ chữ rất nhanh mà sao lại không nhớ hết những thứ này được? Chẳng trách bà lão gọi con là đồ ngốc!”

Minh Lan cười ngượng ngùng; thực ra cô giỏi nhất là nhớ các con số và ví dụ thực tế. Nghe lời Vương thị, ánh mắt bà lão Thịnh lóe lên vẻ châm biếm, nhưng bà không nói gì thêm.

Tiếp theo, Vương thị lại cười nói với bà lão: “Ngày mai, chúng ta sẽ là những đứa trẻ tử tế. Khi còn ở nhà vợ trước đây, chúng ta luôn mặc những gì được chuẩn bị sẵn, ăn những gì được đưa đến

“Thật là đáng ngạc nhiên khi bà lão ấy yêu thương cô đến vậy… Thật là có phong cách.”

Bà Sheng nhìn Vương thị một cái rồi nói một cách điềm tĩnh: “Sau khi Hua Nữa kết hôn, bà chủ sẽ phải dành nhiều công sức hơn để dạy dỗ ba người con gái còn lại. Những cô gái như thế này không thể quá thiếu suy nghĩ, nếu không sẽ bị người khác coi thường đấy.”

Vương thị lập tức mừng rỡ, nhưng bà Sheng lại nói một câu có vẻ hoàn toàn không liên quan: “Ming Nữa à, sau khi cô đi rồi, cô đã bảo Tiểu Đào mang túi cá vàng mà chú cô tặng đi đâu rồi? Cô định dùng nó để khoe khoang trước các chị em mình sao?”

Minh Lan tròn mắt đáp: “Không phải để khoe đâu… Tôi muốn chia cho các chị em mình mà.”

Biểu cảm của Vương thị lập tức trở nên không hài lòng; bà Sheng cười một cách khó hiểu và hỏi: “Các chị em cô có muốn không?”

Minh Lan lắc đầu, nhăn mũi nói: “Chúng ta chung sống với nhau, vì vậy cá vàng cũng phải được chia đều. Tôi đã bảo Tiểu Đào mang luôn chiếc cân ngà đó đi… Nhưng các chị em tôi nhất quyết không chịu nhận, nói rằng chú tôi chỉ tặng riêng tôi thôi… Trước đây, khi họ gặp chú tôi, họ cũng đều nhận được những thứ như vậy mà.”

Bà Sheng cảm thán: “Con gái cả thật là biết suy nghĩ… Lần này, cháu trai cô ấy cũng đã chuẩn bị cho cô ấy rất nhiều đồ trang sức… Chúng ta nên cảm thấy mãn nguyện mới đúng.”

Vương thị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Minh Lan thầm than trong lòng: Những người phụ nữ trong nhà này, từng lời nói của họ đều ẩn chứa những “cái móc”… Nếu không cẩn thận, rất dễ bị cuốn vào đó.

Một lát sau, bà Sheng gọi mọi người ăn cơm… Vương thị thường xuyên quay về phòng cùng các con gái ăn cơm, vì vậy cô ấy cùng các người hầu rời đi. Vừa ra khỏi sân của Thọ An Đường, cô ấy lập tức tăng tốc bước chân, vội vàng đi về phía Vi Rui Xuān… Chưa kịp cho người hầu mở rèm cửa chính, cô ấy đã nghe thấy giọng Hua Lan la mắng:

“Tại sao cô lại thiếu suy nghĩ đến thế? Thấy vài đồng vàng của Minh Lan là muốn chia một nửa… Cô chưa bao giờ thấy vàng bao giờ sao?!” Giọng nói của Hua Lan khiến Vương thị giật mình.

“Chú tôi thật là mù quáng… Chúng ta mới là con gái ruột của bà chủ… Sao ông ấy lại tin những cô gái sinh ra từ người phụ nữ khác như vậy chứ? Tại sao lại cho họ nhiều vàng như vậy? Chúng ta mới là người xứng đáng nhận chúng!”

“Rú Lan đáp trả lại.”

Vương thị nghe vậy mà máu nổi lên trên trán, bảo những người mang chuông và trang sức đứng ở cửa canh gác, rồi bước thẳng vào trong phòng, chỉ vào Rú Lan và hét lớn: “Con gái đồ khốn nạn, sao không im miệng đi! Nói cái gì vậy? Lần trước, bà Kong lẽ ra nên đánh con vài cái mới đúng!”

Hoa Lan và Rú Lan đang ngồi trên hai chiếc ghế lụa hoa đào tuyệt đẹp, khi thấy Vương thị bước vào, cả hai đều vội vàng đứng dậy chào hỏi. Vương thị túm lấy Rú Lan và nói giọng nặng nề: “Từ nay trở đi, không được nói những lời xúc phạm người con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài luồng nữa. Con quên cha mình rồi à?”

Rú Lan bỗng cảm thấy tim mình se lại; đúng là Thịnh Hồng cũng là người con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài luồng. Mặc dù biết mình đã nói sai, nhưng cô vẫn không chịu thua: “Ban đầu, chiếc khóa vàng của tôi và chị gái lớn đều do bà cụ lớn ban tặng; Lâm Dì Niang không hề có phần nào cả. Chiếc khóa vàng của chị gái thứ tư thì sau này mới được chú và dì bổ sung thêm. Mẹ không từng nói sao? Bà cụ lớn cực kỳ ghét bỏ những người tình và phi tần… Dù cho chú có vì cha mà đối xử tốt với Minh Lan và tặng cho cô ấy vài món quà nhỏ, thì cũng đủ rồi. Tại sao lại phải tặng cô ta cả chiếc khóa vàng lẫn túi cá vàng nữa chứ? Đó chính là nguyên nhân khiến cô ta trở nên kiêu ngạo như vậy! Tôi thấy chiếc khóa vàng của cô ta còn tinh xảo hơn của tôi nữa!”

Vương thị cảm thấy đầu đau nhức, liền ngồi xuống ghế mềm. Thấy vậy, Hoa Lan tiến lại và siết mạnh cánh tay Rú Lan, nói nhỏ: “Con có biết không? Bà cụ lớn và bà nội chúng ta rất thân thiện với nhau. Ban đầu, bà cụ lớn không ưa thích chị gái thứ tư, chỉ vì bà nội mà thôi. Hôm nay, bà cụ lớn ưu ái chị gái thứ sáu, cũng vì bà nội mà thôi! Nếu muốn trách ai, thì hãy trách việc con không chịu để bà nội nuôi dưỡng mình từ đầu!”

Vương thị nhìn con gái cả của mình một cách yêu thương, rồi quay sang Rú Lan và nói gay gắt: “Chị gái con nói đúng! Tôi vừa tìm hiểu ra rằng, ban đầu chú chỉ tặng chiếc khóa vàng cho chị gái thứ sáu thôi. Chính vì chị ấy biết cách cư xử tử tế, biết phục vụ mọi người một cách đúng mực, nên chú mới thêm vào một túi cá vàng nữa. Còn con thì sao? Con có bao giờ nghĩ xem, mỗi lần chú trở về nhà, chú luôn mang đủ thứ quà cho các chị em chúng ta, phải không? Hoa Lan thì còn ổn, nhưng con mỗi lần nhìn thấy chú, chỉ biết giả vờ là

“Không phải mẹ đã nói sao? Nếu không có bà lão ấy, chị gái lớn của chúng ta đã sớm bị cha ruột bỏ rơi từ lâu rồi; còn nếu không có cha, thì anh trai cả của chúng ta làm sao có được cơ nghiệp lớn như này! Gia đình anh trai cả đã nhận được quá nhiều ân huệ từ gia đình chúng ta, việc cho họ bất cứ thứ gì cũng là điều đáng làm. Tại sao tôi lại phải nịnh hót anh trai cả chứ? Những thứ anh ấy đưa cho tôi là điều đương nhiên mà!”

Bỗng nhiên, với một tiếng “xạch”, Hoa Lan đứng dậy và quát lớn: “Cô nói nhảm gì đó vậy? Nhanh mà im miệng đi, nếu cô còn nói thêm một lời nữa, tôi sẽ xé miệng cô ngay!” Thấy khuôn mặt chị gái mình nghiêm khắc và ánh mắt đầy giận dữ, Như Lan liền cúi đầu và im lặng.

Hoa Lan quay sang Vương thị và trách móc: “Mẹ thật là… Biết rõ con gái mình tính cách bướng bỉnh như vậy mà vẫn dám nói những lời như vậy sao? Nếu một ngày nào đó cô ấy mất kiểm soát và nói ra những điều vô lý, bà ngoại và cha chắc chắn sẽ trách móc mẹ đấy! Lúc đó, cái tên Lâm kia chắc chắn sẽ càng tự hào hơn nữa!”

Vương thị lập tức cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung, ôm lấy trán và tựa vào ghế mềm, trông như đang bị đau dữ dội.

Hoa Lan ngồi xuống bên cạnh Như Lan và kiên nhẫn dạy bảo em gái mình: “Đúng là cha và bà ngoại đã giúp đỡ anh trai cả rất nhiều, nhưng hiện tại, người sống cùng bà lão ấy là Minh Lan, và con gái của cha cũng không chỉ có hai chúng ta thôi. Không lâu nữa, tôi cũng sẽ lấy chồng và rời khỏi nhà này; khi đó, tôi sẽ không thể tiếp tục nhắc nhở em nữa. Sau này, khi gặp phải vấn đề gì, em phải tự suy nghĩ cho bản thân mình.”

Như Lan nhếch môi lên, tỏ vẻ cứng đầu, nhưng Hoa Lan vẫn cố gắng kiên nhẫn hơn: “Chúng ta là chị em ruột thịt với nhau; dù trước đây có cãi vã với nhau, liệu chị có thể làm hại đến em không? Sau này, em đừng thường xuyên cãi vã với Mạc Lan đâu… Cô bé đó luôn giả vờ tử tế, tâm địa lại khéo léo lắm; nếu em không cẩn thận, em sẽ bị thiệt thòi đấy. Nếu em buồn, cứ đến tìm em gái thứ sáu đi… Tôi thấy cô ấy cũng không tồi đâu; mặc dù cô ấy nhỏ tuổi hơn em, nhưng cách cư xử của cô ấy thì chu đáo và đúng mực hơn em nhiều. Chỉ mới vài ngày thôi mà bà ngoại đã coi cô ấy như đứa con ruột thịt của mình, luôn dành cho cô ấy những thứ tốt đẹp nhất… Nhìn cha em yêu thương cô ấy như thế nào nhỉ!”

Như Lan cúi đ

Minh Lan Sáng sớm hôm đó, mẹ Cui đã kéo cô dậy để trang điểm. Trên đầu, cô buộc hai búi tóc hình bướm tròn xinh; đeo đôi vòng tóc làm từ vàng và ngọc trai đỏ, được trang trí với những họa tiết uốn lượn. Phía trên, cô mặc chiếc áo khoác lụa màu đỏ thắm, có khóa bằng vàng và họa tiết hoa lan được thêu tinh xảo; phần dưới áo, từ đầu gối xuống, là chiếc váy lụa màu trắng với họa tiết sóng. Khi soi gương và nở nụ cười, đôi má phúng phính của cô hiện rõ hơn, và đường nét trên khóe miệng tạo thành hình chữ “thuyền”, khiến cô trông giống hệt một nhân vật trong tranh Tết vui vẻ.

Khi đến Vườn Uyển Thùy, Minh Lan thấy Mạc Lan và Như Lan cũng mặc trang phục rực rỡ, đầy không khí vui vẻ. Trước ngực họ đều đeo những chuỗi vàng mảnh mai, treo những chiếc khóa vàng do Thịnh Duy tặng. Sau đó, họ lần lượt chia tay Hua Lan.

Mạc Lan nói: “Chúc chị gái luôn may mắn, hạnh phúc, cuộc sống viên mãn và gia đình thịnh vượng.”

Như Lan nói: “Chúc chị gái tìm được người bạn đời tốt, sống hạnh phúc bên nhau đến già, có con cái ngoan và gia đình đầy ắp niềm vui.”

Minh Lan thầm nghĩ: “Thời tiết ở kinh thành khô hanh lắm, chị nên uống nhiều nước để da đẹp hơn…” Sao họ không thể dùng vài câu thành ngữ để chúc cô ấy chứ?

Hua Lan nhìn Minh Lan và chớp mắt; những giọt nước mắt muốn trào ra lại biến mất.

Sau khi Vương thị nói thêm vài lời nữa, một bà vú mà Minh Lan chưa từng thấy trước đây bước ra. Bà mặc một chiếc áo choàng màu tím đậm, in họa tiết hoa. Hua Lan nhìn mẹ mình, nhưng Vương thị lại né tránh ánh mắt và lắp bắp nói: “Xin mời bà vú này giải thích cho các chị em về những quy tắc trong đời sống vợ chồng.”

Nói xong, họ cùng nhau rời khỏi Vườn Uyển Thùy. Minh Lan lập tức hiểu ra ý định của họ… Chẳng qua chỉ là một buổi học về đạo đức gia đình mà thôi. Nhớ lại lúc anh họ của Diệu Y Y bị công ty cử đi Phi để mở rộng kinh doanh, anh ta vội vàng đến nỗi quên mang theo những tài liệu quan trọng – 10 đĩa phim X nặng 10 GB – và yêu cầu em họ gửi cho anh ta. Với tính cách cẩn thận và tinh thần của một người làm việc trong lĩnh vực pháp luật, Diệu Y Y đã đọc hết những tài liệu đó một cách rất kỹ lưỡng…

Quả nhiên, như câu nói: “Đọc nhiều thơ Đường, dù không biết làm thơ nhưng ít nhiều cũng hiểu về tình dục.” Có lẽ cô ấy giải thích rõ ràng hơn cả bà vú kia… Nhưng nhìn thấy v

Lúc này, đã có khá nhiều phụ nhân và bà lão đến rồi; vì vậy, bà Vương thị quyết định đi tiếp khách và đồng thời dẫn ba cô gái đi gặp mọi người. Ba cô bé được mẹ dắt đi quanh để mọi người xem; áo khoác đỏ thắm làm nổi bật khuôn mặt trắng hồng, mong manh của chúng, khiến mọi người không ngớt trầm trồ khen ngợi. Người này muốn sờ vào mặt chúng, người kia lại kéo tóc chúng ra để nhìn kỹ hơn.

Bà Thịnh Hồng mới chỉ đến Đăng Châu nhận chức được một năm thôi; gia đình họ Thịnh với các quan lại và giới thượng lưu địa phương vẫn chưa quen biết nhiều. Mặc dù mọi người biết rằng trong số ba cô gái này chỉ có một người là con chính thất, nhưng vì cả ba đều mặc trang phục giản dị, bà Vương thị cũng không thể công khai chỉ ra điều đó ngay lúc này. Vì vậy, các phụ nhân và bà lão đó đành tự do lựa chọn theo sở thích của mình. Những người thích vẻ thanh tú, đài thơ thì đi xem Mạc Lan; những người thích vẻ đứng đắn, kiêu kỳ thì lại chọn Minh Lan. Ai cũng thấy Minh Lan là đứa bé nhỏ nhất nhưng lại xinh đẹp, cử chỉ đàng hoàng, dù thân hình nhỏ bé nhưng lại rất đáng yêu; vì vậy, có rất nhiều người muốn sờ vào mặt nó.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Minh Lan đã bị những người phụ nữ này sờ vào không biết bao nhiêu lần, nhưng nó không thể la lên rằng đó là hành vi xấu xa, mà phải giả vờ như rất vui mừng khi được sờ vào. Tuy nhiên, việc là đứa trẻ cũng không phải lúc nào cũng là điểm trừ; ít nhất thì Minh Lan đã được nhìn thấy người anh rể huyền thoại Viên Văn Thiệu sớm hơn cả cô dâu.

Chú rể năm nay hai mươi tuổi, thuộc nhóm người kết hôn muộn; anh ta cao lớn, đẹp trai, có khuôn mặt trắng trẻo và râu quai nón, nhưng có lẽ anh ta đã cạo râu suốt đêm qua, nên trên má chỉ còn lại một vệt màu xanh nhạt. Bộ đồ cưới màu đỏ thắm khiến anh ta trông rất nổi bật; ánh mắt sáng sủa, cử chỉ đi đứng đều đặn, khi đứng cùng với cha vợ – ông Thịnh Hồng – trông già hơn mình một chút nhưng lại rất thanh lịch và trắng trẻo, anh ta càng trông giống như người đồng trang lứa.

Bà Vương thị nắm tay Viên Văn Thiệu và nhìn anh ta từ đầu đến chân trong khoảng nửa giờ đồng hồ, cho đến khi khuôn mặt chú rể bắt đầu tê dại mới buông tay; sau đó, bà lại nói thêm vài lời dặn dò như “Hãy cố gắng chịu đựng thật tốt”. Sau lễ cưới, Viên Văn Thiệu dẫn cô dâu lên thuyền; người anh cả của Viên Văn Thiệu là Thịnh Duy và em trai cả là Thịnh Trường Bạch cùng đi tiễn

Vào ngày hôm đó, trong nhà họ Thịnh đã mở hơn mười bàn tiệc lớn, và còn tổ chức thêm vài chục bàn tiệc tại khách sạn nổi tiếng Hồng Bân Lâu ở Đăng Châu; không khí vui vẻ kéo dài đến tận nửa đêm mới khi các vị khách rời đi. Trong thời cổ đại, trẻ em không được tham gia vào hoạt động vui chơi ban đêm; Minh Lan đã sớm được mẹ đưa về Thọ An Đường. Cô bé nhỏ, với đôi bàn tay mũm mĩm che miệng, liên tục gật đầu ngủ gật. Sau khi Dan Tử và mẹ Cui lo liệu xong mọi việc cho cô bé, bà Thịnh cùng cháu gái nhỏ nằm trên giường, lắng nghe cô bé kể về lễ cưới bên ngoài. Trong lúc đó, bà Thịnh bất chợt nói: “Ngày mai, con hãy đọc cho bà nghe một bài thơ về hôn nhân nhé.”

Minh Lan gần đây đang học “Kinh Thi”, sau khi suy nghĩ một lát, cô chọn một bài thơ đơn giản nhất và đọc lên thành tiếng: “Đào hoa tươi thắm, rực rỡ như lửa; cô gái này về nhà chồng, thật là phù hợp với gia đình mình. Đào hoa tươi thắm, quả đầy trên cây; cô gái này về nhà chồng, thật là phù hợp với gia đình mình. Đào hoa tươi thắm, lá xanh um tùm; cô gái này về nhà chồng, thật là phù hợp với gia đình mình.”

“Ngày mai con đọc rất hay đấy.” Trong bóng tối, bà Thịnh dường như thở dài nhẹ, giọng nói có chút buồn bã, như thể đang tự nhủ: “Con có biết không, khi bà còn trẻ, bài thơ mà bà yêu thích nhất chính là ‘Bạch Châu’; bà đã đọc nó từ sáng đến tối… Nhưng bây giờ nghĩ lại, thì ‘Đào Hoa’ mới thực sự ý nghĩa hơn. Nếu một người phụ nữ trong đời mình có thể sống như cây đào, nở hoa rực rỡ và cho ra nhiều quả đào, thì đó mới thực sự là phúc đức.”

Minh Lan đã ngủ say rồi, không hiểu rõ bà nói gì; chỉ nghe mơ hồ là về việc trồng đào, nên cô trả lời một cách mơ hồ: “…Nếu cây đào mà không ra quả, chắc chắn là do đất không tốt; chỉ cần chuyển đến nơi khác trồng lại, bón phân, tưới nước thì chắc chắn sẽ thành công… Trừ khi cây đào chết đi, còn không thì vẫn phải tiếp tục trồng…”

Ban đầu, bà Thịnh nghe xong cứng người, nhưng sau đó lại mỉm cười; khi nhìn lại cháu gái mình, bà thấy cô bé đã ngủ say rồi, khuôn mặt trắng hồng, môi nhỏ nhăn, vẫn đang thở nhẹ… Bà nhìn cháu gái mình một cách đầy yêu thương và nhẹ nhàng vỗ về đầu cô bé.

……

Đêm đó, Vương thị uống một bát canh an thần và ngủ thiếp đi, trong lòng lo lắng cho con gái mình. Còn Thịnh Hồng, sau khi uống rượu say, đã được những người đã được Lâm Dì Niang sắp xếp trước đó đưa đến Lâm

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, hai người bắt đầu quan hệ tình cảm với nhau. Thấy Thịnh Hồng có vẻ rất vui vẻ, dựa vào kinh nghiệm của mình, cô ấy biết rằng lúc này Thịnh Hồng đặc biệt dễ nói chuyện, vì vậy những lời đã chuẩn bị sẵn sàng được đưa ra để thực hiện.

Lời nhà xuất bản:

“Kinh Thi · Quốc Phong · Uông Phong · Bạch Châu”

Thuyền bạch châu trôi nổi,

Giữa dòng sông lớn.

Chàng trai với mái tóc buộc hai bên,

Quả là người phù hợp với tôi,

Dù chết đi tôi cũng không thay đổi lòng.

Mẹ ơi, trời ơi!

Tại sao lại không tin tưởng con?

Thuyền bạch châu trôi nổi,

Bên bờ dòng sông lớn.

Chàng trai với mái tóc buộc hai bên,

Quả là người tôi yêu thích,

Dù chết đi tôi cũng không buông tay.

Mẹ ơi, trời ơi!

Tại sao lại không tin tưởng con!

Ghi chú:

“Hà” đọc giống “đàn”; “” đọc giống “mao”; “” đọc giống “te”.