Con đường thế gian – Không phải tôi vô tình, mà là bạn quá hiểu lầm**

Vội vàng đến nhà của bốn bà cụ, họ thấy ngay ông năm và vợ chồng Đình Đí đã ngồi trong nhà, đang nói chuyện với bà cụ Tứ với vẻ mặt hoảng loạn: “Dì Tứ đừng sốt ruột, hãy bình tĩnh lại đi… Chúng ta đều đã già rồi, sống chết đều do số phận…”

Cố Đình Diệp cùng Minh Lan tiến lên chào hỏi và xin lỗi vì đến muộn. Ông năm mỉm cười ân cần: “Chúng tôi ở gần đây, nên đến sớm hơn một chút thôi… Các bạn cũng đến khá sớm rồi đấy… Hãy vào gặp chú Tứ trước đi.”

Bà cụ Hàn dẫn họ vào phòng bên trong. Cố Đình cùng vài người hầu đang chuẩn bị thuốc cho bệnh nhân bên giường. Khi thấy Minh Lan và Đình Diệp đến, họ lập tức đứng sang một bên và thở dài: “Bác sĩ nói rằng tính mạng không sao cả, nhưng ông ấy bị liệt nửa người; bây giờ không chỉ không thể cử động được mà còn không thể nói chuyện nữa…” Nói đến đây, giọng họ nghẹn lại.

Minh Lan nhìn vào và thấy bà cụ Tứ nằm thẳng trên giường, mắt nửa mở nửa nhắm, cơ thể cứng đờ, khuôn mặt méo mó; khi cho thuốc vào miệng, nửa lượng thuốc lại tràn ra ngoài. Trước cảnh này, Minh Lan cũng chỉ biết nói vài câu vô nghĩa kiểu “Chú Tứ hãy cố gắng hồi phục nhé”, còn Cố Đình Diệp cũng lặng lẽ đồng ý bằng hai câu tương tự. Sau đó, hai người cùng bà cụ Hàn rời khỏi phòng.

Khi ngồi xuống phòng khách, mọi người bắt đầu trò chuyện. Cố Đình Diệp hỏi đầu tiên: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Sao ông ấy lại đột nhiên ngã xuống như vậy?”

Đây là một câu hỏi rất đơn giản, nhưng Đình lại lúng túng mãi không thể trả lời: “Hôm chiều nay có một lá thư đến, nói rằng… em trai thứ hai ở phía tây bắc lại gặp rắc rối rồi… Nghe tin đó, cha tôi quá lo lắng mà đổ bệnh.”

Minh Lan quay đầu nhìn bà cụ Hàn: “Sau Tết, chị không phải đã nói rằng anh Bình gặp phải một số rắc rối nhỏ sao? Đây có phải là chuyện cùng một lý do không? Chẳng lẽ cơ quan chức năng ở đó vẫn chưa từ bỏ việc này…”

Bà cụ Hàn cười buồn: “Đó là hai chuyện khác nhau. Vụ trước đã gần như được giải quyết xong rồi, ai ngờ em trai thứ hai lại không yên ổn, vừa mới hết rắc rối này thì lại gây ra chuyện khác…”

Người ta nói là vào ban đêm, anh ta đã xảy ra ẩu đả với người khác và giết chết họ; em trai thứ hai của anh ta cũng bị đánh gãy một chân! Những chuyện cũ chưa được giải quyết xong, những chuyện mới lại tiếp tục xảy ra… Người bị giết kia còn là người có hộ khẩu chính thức nữa; người lãnh đạo rất tức giận và nói rằng sẽ không cho phép em trai thứ hai của anh ta trở về nữa!

Minh Lan lặng lẽ quay đầu lại. Lúc này, bà vợ của Bình Nhì bắt đầu khóc lóc từ tiếng nức nở nhẹ đến tiếng khóc thét lên, van nài với ông lão thứ năm: “Tôi đã nói từ lâu rồi, vùng Tây Bắc hoang vu và nguy hiểm, mọi người ở đó đều hung dữ. Con trai ông hiền lành và tốt bụng lắm; nếu không bị người khác bắt nạt quá mức, làm sao anh ấy lại xảy ra ẩu đả với họ được…”

Cô chưa kịp nói hết, Cố Đình Diệp đã ngắt lời: “Anh Bình Nhì đang sống trong nơi lưu đày; nhờ việc chi tiêu tiền bạc và dùng mối quan hệ để lo liệu, hàng ngày anh ấy không cần phải lao động gì cả, áo ăn uống đều do người hầu lo liệu. Ngay cả khi ban ngày anh ấy đi dạo ngoài, buổi tối anh ấy cũng phải trở về nhà mà; làm sao có thể xảy ra chuyện giết người vào ban đêm được?!”

Khi nguyên nhân sự việc được làm rõ, miệng ông lão thứ năm vừa mở ra lại liền đóng lại, ông lắc đầu và vuốt râu. Bà vợ của Bình Nhì không biết phải lập luận thế nào, chỉ đành lúng túng nói: “Có lẽ anh ấy có việc gì quan trọng cần phải ra ngoài…”

Bà lão thứ tư bỗng nhiên phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Anh ấy đang bị lưu đày; làm sao có thể có việc gì quan trọng được? Gia đình chúng ta lo lắng cho anh ấy, nhưng anh ấy lại chỉ biết gây rắc rối, thậm chí còn làm ảnh hưởng đến cha mình nữa!” Càng nghĩ càng tức giận; bà vừa mới tìm được một mối hôn nhân tốt cho con gái mình, và mọi chuyện cũng đang dần ổn định… Nếu bây giờ cha cô qua đời, Tiêu Dương sẽ phải tuân thủ nghi lễ tang ba năm; như vậy thì cô ấy sẽ trở thành một cô gái già mãi mãi. Chưa kể đến việc gia đình bên kia có sẵn lòng chờ đợi hay không… Ngay cả khi họ sẵn lòng chờ đợi, có lẽ khi con gái bà kết hôn, các con trai và con gái riêng của họ đã được sinh ra rồi…

Bà vốn dĩ là người hiền lành và không hay tranh cãi, nhưng lúc này bà thực sự muốn giết chết Cố Đình.

Dưới áp lực của nghi lễ tang, bà vợ của Bình Nhì vội vàng nói: “Cũng không thể hoàn toàn trách anh ấy được… Gần đây sức khỏe của cha chúng ta đã không tốt lắm; tất cả đều là lỗi của người vợ mới cưới vào…”

Cố Đình bắt đầu ho

“Thở dài rồi tiếp tục nói, ‘Hồi đầu khi anh cả và chị dâu còn ở đây, em trai thứ tư vẫn còn biết kiềm chế mình; nhưng sau khi họ rời đi, em ấy càng ngày càng làm loạn. Gần đây, em ấy còn bắt đầu quan hệ với một người phụ nữ từ Yangzhou… Cả ngày chỉ biết vui chơi, khiến cho con trai cả của chúng ta rất lo lắng, đã nhờ tôi đến khuyên nhủ, nhưng em ấy không nghe lời, mới dẫn đến tình trạng này.’”

Lời nói này có vẻ ngập ngừng, nhưng ai trong căn phòng này lại không hiểu ý của họ?

Minh Lan cúi đầu xuống và “dịch” thành phiên bản châm biếm: “Người ta đã già rồi mà vẫn cứ nghĩ mình còn sung sức, ngày đêm không ngừng… Nếu chỉ quan hệ với các cung nữ trong nhà thì cũng đáng chấp nhận; dù sao họ cũng là người trong gia đình tốt đẹp… Nhưng ai ngờ lại bắt đầu quan hệ với một người chuyên nghiệp… Chắc chắn họ còn phải sử dụng thuốc nữa… Sau nhiều ngày liên tục hoạt động như vậy, cơ thể họ đã gần như kiệt sức… Tối qua, có lẽ họ đã ‘chiến đấu’ đến ba trăm lượt… Buổi trưa lại tiếp tục… Và chiều nay, chúng ta lại nhận được tin xấu về con trai yêu quý của mình… Tất nhiên, họ không thể chịu đựng nổi nữa.”

Cố Đình có lẽ cũng muốn che chở cho cha mình, nhưng bà Xuan, vợ của ông, hoàn toàn không hề có ý định bảo vệ người chồng già kia chút nào.

Ông Ngũ Lão Thái Yêu quay sang vợ chồng họ và an ủi một cách ân cần: “Em trai thứ tư của chúng ta rất ngỗ nghịch… Là con cái, các bạn cũng biết làm gì được? Nếu không tuân theo ý muốn của anh ấy, các bạn sẽ bị coi là bất hiếu… Mọi người đều hiểu rõ tình hình, sẽ không trách các bạn đâu.”

Cố Đình rơi nước mắt và nói: “Cảm ơn ông Ngũ, chúng tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa…”

“Sinh tử là do số mệnh… Đến tuổi này rồi, Chúa Tử Thần đã sớm để ý đến chúng ta rồi…” Ông Ngũ Lão Thái Yêu mỉm cười và nói: “Bác sĩ đã nói rằng tính mạng hiện tại không có gì nguy hiểm… Vậy thì hãy chăm sóc bản thân thật tốt… Rồi sẽ dần dần hồi phục thôi.”

Lời nói của ông thật nhẹ nhàng và khoan dung… Minh Lan cuối cùng cũng không nhịn được mà nhìn ông một cái.

Chỉ vài tháng không gặp, ông Ngũ Lão Thái Yêu đã trông khác hẳn… Không còn vẻ cao ngạo như trước nữa… Dù vẫn già nua, nhưng tinh thần vẫn rất tốt… Lời nói của ông rất chân thành và thông minh…

Cố Đình Diệp cũng có vẻ nghi ngờ, liếc nhìn Minh Lan rồi đồng ý: “Ông Ngũ nói đúng… Miễn

Vợ chồng ông Đình lại một lần nữa cảm động và bày tỏ lòng biết ơn.

Bà Phụ nhìn thấy mọi người tranh luận với nhau, dường như đã quên mất chuyện của ông Đình Bính, liền lo lắng không yên. Cô ta liếc mắt ra lệnh cho một cô hầu gái bên cạnh, và ngay lập tức cô hầu gái đó gật đầu rời đi.

Cố Đình Diệp Quay lại, cô ta mỉm cười nói với ông Ngũ Lão Thái Yêu: “Lâu lắm không gặp chú, thấy chú khỏe mạnh và trẻ trung hơn xưa, con rất vui mừng.” Minh Lan Trong lòng, cô ta nghĩ: “Chắc chắn bạn muốn hỏi ‘Chú ơi, sao chú lại thay đổi như vậy?’”

Ông Ngũ Lão Thái Yêu cười nói: “Dù bạn không hỏi, tôi cũng muốn nói ra.” Sau một lát, ông thở dài và tiếp tục: “Kể từ khi kẻ đó rời đi, tôi suy nghĩ mãi không ngừng và chợt nhận ra rằng cuộc đời mình hoàn toàn vô ích, đã lãng phí mất rồi. Không thành công trong học vấn, không có sự nghiệp, gia đình cũng không phát triển, thậm chí các con cái cũng không được dạy dỗ tốt. À, thật là sống uổng phí…”

Cố Đình Diệp Im lặng… Bản thân anh ta đã không biết bao nhiêu lần chế giễu người chú này, người luôn tự coi mình là một học giả; có lẽ ông ấy cũng đã nhận ra điều đó khi tuổi già đến gần.

“Chú đừng nói như vậy…” Cố Đình xen vào, nhưng rồi lại dừng lại, có lẽ muốn nói “Chú còn tốt hơn cha tôi nhiều lắm”, nhưng cuối cùng lại thôi.

Ông Ngũ Lão Thái Yêu không quan tâm đến phản ứng của mọi người, khoan dung lắc đầu và nói: “Tôi đã quyết định rồi. Vài tháng nữa, khi thời tiết trở nên se lạnh, ông Đình Đí và vợ sẽ ở lại kinh thành trông nom nhà cửa, còn tôi và dì Ngũ sẽ đưa anh Chún cùng hai đứa con đến Định Châu.”

Nghe vậy, mọi người trong phòng đều ngạc nhiên.

Bà Hoạn Đại Thái Phi, người tính tình nóng vội, là người đầu tiên lên tiếng: “Định Châu à? Đó xa lắm đấy… Chú đi đó để làm gì vậy?”

Cố Đình Hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Cố Đình Diệp im lặng suy nghĩ, còn Minh Lan sau khi suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng nói: “Tôi nghe nói Định Châu có cảnh đẹp và văn hóa thanh cao; trường học Môn Ni Sơn ở đó còn nổi tiếng khắp thiên hạ nữa… Chẳng lẽ chú…”

Chuẩn tiên sinh Ngày xưa, ông ấy cũng đã từng học tập ở đó.

Ông Ngũ Lão Thái Yêu gật đầu và cười nói: “Cha vợ tôi giỏi hơn tôi nhiều lắm; không chỉ các con trai ông ấy đều thành đạt, mà các con gái cũng được dạy dỗ rất tốt.” Nó

“Hai bên đều hợp lý.”

“Nhưng… nhưng chú tôi đã già rồi…” Cố Đình ngập ngừng nói; cả Cố Đình Điệp, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, cũng lên tiếng: “Anh trai nói đúng, cha ơi, hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

“Không cần phải nói thêm nữa,” ông Ngũ Lão Thái Yêu cười và vẫy tay: “Cuộc đời này của tôi, chẳng làm được gì cả. Nếu bây giờ không hành động, thật sự là lãng phí cả đời mất.”

Sự việc xảy ra đột ngột khiến mọi người đều ngẩn ngơ; ngược lại, ông Ngũ Lão Thái Yêu lại cảm thấy vô cùng hào hứng, nói cười vui vẻ, như thể mình trẻ lại mười tuổi vậy.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên vang lên tiếng khóc thảm thiết; ai ngờ lại thấy bà Lưu, người luôn tỏ ra hiền lành, đứng dựa vào cửa, mặt đầy nước mắt: “Xin các chú, các anh hãy cứu con trai tôi, Bình Nhi!” Nói xong, bà liền quỳ xuống đất.

Dù đã già yếu, bà Lưu vẫn không quan tâm đến hình thức: “Tôi biết Bình Nhi đã gây ra rắc rối, nhưng xin hãy xem xét đến chúng tôi cùng một họ, đừng bỏ mặc cậu ấy!”

Bị ngắt lời, mọi người đều sửng sốt; ông Ngũ Lão Thái Yêu không ưa bà Lưu, cau mày nói: “Đừng làm trò xấu xa như vậy, mau đứng dậy đi. Bình Nhi cuối cùng cũng là con trai của Cố gia, chúng ta sẽ lo liệu thôi. Nhưng nếu cậu ấy cứ cố chấp như vậy, thì cũng đáng phải chịu hậu quả!”

Bà Lưu liên tục quỳ gối van xin Cố Đình Diệp: “Trước đây Bình Nhi không hiểu chuyện, đã làm phiền đến công tước… Xin ngài khoan dung, tha thứ cho cậu ấy đi. Xin hãy xem xét đến ân tình của công tước đã khuất, hãy cứu cậu ấy một lần.”

—Tại sao lại phải xem xét đến ân tình của công tước đã khuất chứ? Chẳng lẽ Bình Nhi là con ruột của Gu Yan Kaì sao? Minh Lan suýt nữa bật cười.

Những lời nói này thật là vô nghĩa, lặp đi lặp lại những câu cũ rích như vậy, mọi người đều cảm thấy chán ngán. Bà Xuân Đại Thái Thái đang muốn sai người kéo bà Lưu đi, thì bỗng nhiên Cố Đình Diệp lạnh lùng nói: “Trong phòng của chú Ngũ, từ khi nào người hầu gái có quyền lên tiếng?”

Kể từ khi bà Lưu vào nhà này, nhờ được ông Tứ Lão Thái Yêu sủng ái, mọi người trong nhà đều đối xử với bà một cách lịch sự; ngay cả bà Tứ Lão Thái Thái mới nhập gia cũng đã từng chịu đựng sự khắc nghiệt của bà, nhưng chưa bao giờ bị đối xử như vậy. Bà Lưu lập tức đứng sững người.

“Chuyện của anh Bình N

“Tôi không muốn sống nữa… Tôi thực sự không muốn sống nữa…”

Bà Lão Phu nhìn thấy cảnh tượng này quá vô lý, liền bảo người ta nhanh chóng đưa bà Lưu đi ra ngoài.

Lúc này, bà Lão Thứ Tư đột nhiên đứng dậy và lạnh lùng chế giễu: “Sinh ra một đứa con bất hiếu như vậy, vi phạm luật pháp của đất nước, chống lại cha anh em, thà không sinh ra còn hơn! Đồ khốn nạn đó đã gây ra biết bao rắc rối cho gia đình chúng ta… Bây giờ, chúng ta còn phải cảm ơn công lao của bà Lưu sao?! Nếu bà còn dám tự tiện nữa, tôi sẽ yêu cầu ông Hầu đuổi cô ta ra khỏi đình tộc, để mọi chuyện được giải quyết một cách triệt để.”

Mọi người đều ngạc nhiên; không ngờ bà Lão Thứ Tư, người vốn hiền lành, lại có thể hành xử như vậy. Tuy nhiên, hành động này đã có tác dụng: bà Lưu lập tức ngừng khóc lóc và co ro trên mặt đất.

Bà Lão Phu thấy tình hình trở nên tồi tệ, liền vội vàng đứng dậy và khóc lóc với bà Lão Lớn: “Các người đang muốn ép chúng tôi chết đấy à? Chẳng lẽ các người chỉ đợi ông chủ qua đời rồi mới muốn làm gì tùy ý với chúng tôi sao?!”

Lúc này, Cố Đình Diệp đột nhiên nói: “Về chuyện của anh Bình, tôi sẽ đi lo liệu.”

Bà Lão Phu vội vàng lau nước mắt và reo mừng: “Thật sao?”

“Nhưng tôi phải nói trước rằng… Anh Bình đang mang tội, lại còn giết người… Dù có quan hệ quan trọng đến đâu, anh ấy cũng không thể trốn thoát được trong vài chục năm tới. Nếu chị dâu và bà Lưu muốn tìm cách giảm nhẹ hình phạt cho anh ấy, thì hãy tìm người khác đi.” Cố Đình Diệp nói, “Nhưng vì anh Bình đã gây ra quá nhiều rắc rối, ngay cả Thiên Vương cũng không thể giúp được gì. Tôi nghĩ thà rằng nên cử người đến miền Tây Bắc để đồng hành cùng anh ấy… Một mặt để chăm sóc, mặt khác để hướng dẫn anh ấy.”

Nghe Cố Đình Diệp sẵn lòng giúp đỡ, mọi người có người ngạc nhiên, có người mừng rỡ… Nhưng khi nghe biết rằng việc này sẽ kéo dài ít nhất vài chục năm, và cần có người đến miền Tây Bắc để đồng hành cùng anh Bình, họ đều nhìn chằm chằm vào bà Lưu và bà Lão Phu, khiến hai người này cảm thấy rất lo lắng.

Bà Lão Phu lúc này đã mất hết oai phong, run rẩy nói: “Người ta thường nói anh cả như cha… Nếu Ting Bing nghe theo lời anh cả, thì tốt hơn hết là anh cả đi thôi.”

Bà Lão Lớn suýt nữa bật cười, bước tới và nói: “Chị dâu hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói! Hiện tại trong nhà, người già thì già yếu, ng

Rốt cuộc thì công danh quan trọng hơn hay đạo hiếu quan trọng hơn? Hừ, chính là những người mẹ không biết giữ gìn lễ nghi như cô mới làm hỏng con cái tốt đẹp của mình! Cô liếc nhìn bà Lưu, “Nếu vậy thì, vì mẹ con có duyên phận với nhau, sao không mời bà Lưu đến đây?”

Bà Lưu dường như khá can đảm; cô cắn răng nói: “Được thôi! Chúng ta sẽ đi, và sẽ đưa đứa bé theo cùng. Nhưng không biết khi nào chúng ta mới trở lại được; thà rằng chúng ta nên chia tài sản ngay bây giờ.” Vì kinh doanh bạc của gia đình phòng Bốn ban đầu đều nằm trong tay của Cố Đình, sau khi ông bị lưu đày, vợ chồng ông Tỉnh đã tiếp quản mọi việc trong hai năm qua. Bây giờ khi mình vẫn còn hiểu rõ tình hình, tốt hơn hết là nên chia tài sản ngay, để tránh những rắc rối sau này.

“Dám phạm thượng!” Bà Lão Thứ Tư hôm nay tỏ ra rất uy nghiêm, dường như cố tình muốn áp đặt họ. Bà la mắng: “Ông chủ nhà vẫn còn sống nguyên vẹn, các ngươi dám nói đến chuyện chia tài sản à? Các ngươi đang mong ông chết sao?!”

Bà Lão Thứ Năm cũng la mắng: “Con đĩ xấu xa này, chuyện lớn như chia tài sản làm sao đến lượt ngươi quyết định?! Trong vòng ba năm mà đã chia tài sản hai lần rồi, ngươi muốn mọi người chỉ trích Cố gia phải không?!

Bà Lão Thứ Tư tiếp tục nói: “Khi ông chủ nhà qua đời, sau một trăm năm, muốn chia tài sản cũng được. Hoặc là ông Tỉnh trở về, hoặc là con trai cả của Cố Đình đến tuổi trưởng thành, lúc đó tôi sẽ quyết định việc chia tài sản! Nếu không…” Bà cười lạnh lùng, ánh mắt đầy khinh thường nhìn về phía bà vợ thứ Hai của Cố Đình, “Đứa bé vẫn còn nhỏ, không thể tự quyết định được. Một người mẹ không sẵn lòng chịu khổ cùng chồng, sau khi chia tài sản xong, không biết sẽ ra sao đâu…”

Những lời này thật sự rất tồi tệ; suýt nữa thì bà ta đã chỉ trích thẳng vào mặt đối phương. Bà vợ thứ Hai của Cố Đình lập tức bắt đầu khóc. Bà Lão Thứ Tư nhìn bà ta một cách lạnh lùng, không nói thêm gì nữa, chỉ đợi thời cơ phù hợp để sử dụng những lời đó làm công cụ chống lại họ.

Cố Đình có vẻ như hơi thương xót, định nói vài lời, nhưng bị bà Xuan Đại Thái Thê kéo tay áo lại và dùng ánh mắt ngăn cản. Bà vợ thứ Hai của Cố Đình vẫn tiếp tục khóc lóc, không biết phải làm thế nào. Bà Lưu quỳ xuống đất, nhìn quanh căn phòng, và dần dần nhận ra rằng – kể từ khi ông chủ nhà bị bệnh, cả gia đình họ sẽ bị người khác chi phối.

Một người thi

Những chiếc khay nhỏ được chạm khắc tinh xảo đặt bên đầu giường có màu đen; dưới ánh nến mờ ảo, chúng phát ra ánh đỏ thẫm kỳ lạ. Trên những chiếc khay đó đặt một cái ấm sứ trắng với họa tiết hoa lam tinh xảo; miệng ấm cong nhẹ lên, và ánh nến lay động tạo nên những bóng đổ uốn lượn trên mặt khay. Minh Lan ngồi bên mép giường, mặc một chiếc áo lót mỏng làm từ lụa, lặng lẽ ngắm nhìn cô trong một lúc lâu trước khi ngẩng đầu lên.

Cố Đình Diệp nằm tựa đầu giường, chiếc áo lụa màu trắng muốt được trải rộng xuống mép giường; mái tóc đen dài của anh buông thõng xuống ngực trần của cô. Đêm nay, anh không dùng sách để che giấu ý định của mình, mà chỉ đơn giản là nhìn cô trực diện, nhìn thấy vẻ bối rối và do dự trên khuôn mặt cô. Nếu là những lần bình thường, anh đã sớm giải thích cho cô hiểu rõ, nhưng hôm nay… anh muốn xem liệu cô có đủ can đảm để hỏi hay không.

Góc miệng người đàn ông lộ ra một nụ cười châm biếm, gần như là tự chế giễu bản thân mình.

Anh chỉ đơn giản là ngồi đó, lặng lẽ quan sát cô đang vật lộn với việc có nên hỏi hay không, và chờ đợi.

“Dư… Dư Yên Hồng…” Minh Lan cảm thấy khó thở; dưới bức màn đen kịt, đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông dường như đang trói buộc cô, “…đó có phải là Cố Đình Bằng không?”

Sự im lặng kéo dài đáng sợ.

Người đàn ông ngừng dành thời gian cho những suy nghĩ vô ích, giọng nói của anh lạnh lùng như đá băng: “Ít nhất là ba mươi năm nữa, anh ta sẽ không bao giờ trở lại đây.”

Minh Lan đầu óc trống rỗng, lắp bắp nói: “Nhưng… tại sao lại như vậy?” Cô đã nghĩ đến rất nhiều người, luôn nghĩ rằng đó phải là một kẻ đam mê tình dục, liều lĩnh, nhưng không bao giờ nghĩ đến Cố Đình Bằng – người luôn bận rộn với quyền lực và tiền bạc!

“Vì tiền.” Cố Đình Diệp nói một cách bình tĩnh đến lạ.

Minh Lan lòng cô trĩu nặng; nguyên nhân thật sự của chuyện này còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng, và thậm chí không phải chỉ là vì những màn kịch tình cảm.

“Hồi Dư gia kết hôn, sính vật rất giàu có; ngoài những ruộng đất và cửa hàng, Yên Hồng còn có ít nhất hai vạn lượng bạc. Sau khi Yên Hồng qua đời, khi trả lại sính vật cho Dư gia, số tiền đó biến mất không dấu vết. Tất nhiên, trong tình hình lúc bấy giờ, Dư gia cũng không thể điều tra sâu vào chuyện này.”

“…Cố Đình Bằng đã từ lâu mong muốn có được sính

“Thật đáng tiếc là mọi chuyện bị phát hiện quá sớm; hắn chỉ giấu đi số tiền mặt, còn những cửa hàng và đất đai thì vẫn chưa kịp xử lý…” Giọng nói bình thản ấy giống như đang kể về một vở kịch tàn nhẫn.

Minh Lan cảm thấy ngực mình nghẹn lại, “Chuyện này… bà tổ phụ biết không? Còn dì Lưu thì sao?”

Cố Đình Diệp trả lời từ từ: “Ban đầu chính mẹ con họ mới là người lên kế hoạch. Khi khoản tiền đầu tiên được thu về, ta cũng biết rồi.”

“Chú Tứ không hề ngăn cản à?” Minh Lan tức giận không thể nói ra lời.

Cố Đình Diệp không trả lời, chỉ cười mỉa mai.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu, Minh Lan liền hỏi: “Bệnh của chú Tứ có liên quan gì đến anh không?”

“Có liên quan… nhưng cũng không liên quan.” Người đàn ông cười một cách khó hiểu, “Ta đã sai người thông báo cho nhóm bạn xấu xa kia rằng, dù chúng ta đã chia gia tài, nhưng vẫn là một nhà; không được phép coi thường người lớn trong gia đình.”

Sau một lúc im lặng, Minh Lan lại hỏi: “Dì Tứ… tại sao lại sẵn lòng giúp anh?”

“Cô ấy không phải giúp anh, mà là giúp bản thân mình, giúp con gái mình.”

“Chuyện hôn nhân của em gái Tiêu Dương…?!” Minh Lan ngạc nhiên.

“Chính ta là người đã xin nhờ vào việc đó.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên lo lắng trên khuôn mặt Minh Lan, người đàn ông cười và nói: “Yên tâm đi, đó là một gia đình tốt. Nói thật, so với tình hình sau khi chia gia tài, việc Tiêu Dương kết hôn với gia đình đó thậm chí còn được coi là may mắn.”

—Vậy thì, hành động bất thường của bà tổ phụ hôm nay cũng có lời giải thích rồi.

“Vì em gái sắp kết hôn, vậy anh… chú Tứ…” Minh Lan nói không nên lời.

Cố Đình Diệp nhíu mày nhẹ: “Điều này thật sự ngoài dự đoán… Chú Tứ cũng quá điên rồ rồi; may mà không có ai thiệt mạng.”

Kế hoạch ban đầu là để đợi Tiêu Dương kết hôn xong, bà tổ phụ mới từ từ ‘bị bệnh’… Ai ngờ kẻ già dâm dục đó quá vội vàng, khiến mọi chuyện diễn ra sớm hơn dự kiến; có lẽ bà tổ phụ đã sợ hãi lắm.

“Sau khi em gái kết hôn, chắc chắn dì Tứ sẽ có nhiều thời gian hơn để ‘chăm sóc’ chú Tứ.” Người đàn ông cười một cách thích thú.

Minh Lan hiểu rằng, giống như những người mắc bệnh liệt nửa người suốt hàng chục năm, bà tổ phụ có lẽ sẽ không bao giờ khỏe lại được nữa, cho đến khi qua đời.

Nhìn vào tình hình hiện tại, vợ chồng ông Đình ban đầu không hề hay biết gì, nhưng theo diễn biến của sự việc, bà Đại thái thê rõ ràng đã nhanh chóng nhận ra điểm then chốt: một khi ông Tứ Lão Thái Yết không thể cử động được, người lớn tuổi nhất trong phòng bốn chính là bà Tứ Lão Thái Thê. Nếu vợ chồng ông Đình muốn hoàn toàn kiểm soát phòng của ông Đình Bình, họ buộc phải liên kết với bà Tứ Lão Thái Thê.

Dì ghẻ của cha tôi, con trai không thể xử lý dễ dàng, nhưng vợ chính thì có thể can thiệp thoải mái; em trai cùng cha khác mẹ sống xa xôi ở phía tây bắc, anh chị dâu chắc chắn sẽ quan tâm đến em gái và con cái của em trai, nhưng bà Tứ Lão Thái Thê thì có thể dùng uy tín của người già để dạy dỗ họ. Và tương tự, bà Tứ Lão Thái Thê không có con trai, cũng như Tiền Anh – người đã kết hôn – cũng cần sự hậu thuẫn của vợ chồng ông Đình.

Đó chính là mối quan hệ win-win.

Khi đến lúc cần thiết, bà Tứ Lão Thái Thê có thể “chăm sóc” ông Tứ Lão Thái Yết theo ý muốn của mình, và sau sự việc hôm nay, bà thậm chí còn có cơ hội kiểm soát vợ của ông Đình Bình nữa – chỉ cần cô ta không ngoan ngoãn, bà sẽ cho cô ta đi cùng chồng đến phía tây bắc; còn về dì Lưu… Con trai không có ở nhà, người đàn ông lại bất lực, bà Tứ Lão Thái Thê hoàn toàn có thể giải tỏa cơn giận của mình.

Minh Lan bỗng cảm thấy sợ hãi: “Chuyện gì sẽ xảy ra ở phía tây bắc chứ? Nếu mọi người biết là do bạn…”

“Bạn nghĩ tôi đã làm gì?” Cố Đình Diệp cười ha hả.

“Khi Ông Bình bị đày đi phía tây bắc, anh trai ông ấy đã mang theo bốn người hầu và hai người phụ nữ, tôi cũng bổ sung thêm hai vệ sĩ. Những ngày qua, tôi thường xuyên yêu cầu những người hầu và phụ nữ đó phục vụ ông Bình chu đáo, phải luôn nghe theo lời của chủ nhân, không được lơ là hay phản bội, nhất định phải đảm bảo ông ấy được sống thoải mái, khi trở về sẽ được thưởng hậu hĩnh. Tôi cũng yêu cầu hai vệ sĩ đó phải bảo vệ ông Bình thật tốt, không được để ai làm hại ông ấy. Chỉ vậy thôi.”

Minh Lan ngẩn ngơ nhìn Cố Đình Diệp một lúc lâu.

Đúng vậy, ông ấy thực sự chẳng làm gì cả; ông chỉ đơn giản là theo đuổi tính cách của mỗi người, từ từ dệt nên “mạng nhện” của mình mà thôi.

Ông Tứ Lão Thái Yết tham lam và mê dâm, suốt ngày sống cùng những người như vậy… Sau khi Cố Đình Diệp truyền thông điệp, họ tự nhiên sẽ mang những thứ tốt nhất đến chiều chuộng ông Tứ Lão Thái Yết – nhưng thông đi

Còn về Cố Đình Bình, Cố Đình Diệp quá hiểu rõ anh ta rồi; đó là kiểu người tham lam, luôn muốn có được nhiều hơn nữa, chỉ cần không còn nguy hiểm đe dọa đến mạng sống, lại có đám người phục vụ anh ta từ A đến Z, liệu anh ta có thể ngày ngày ngoan ngoãn ở trong nơi lưu đày không?

Không, chắc chắn anh ta sẽ không nhịn được đâu. Nhìn vào những hành vi trước đây của Cố Đình Bình tại kinh thành – chiếm đoạt tài sản của người khác, tham lam vào buôn bán của họ, thậm chí gây ra cái chết của người khác… Làm sao anh ta có thể sống yên ổn ở miền Tây Bắc được? Bản chất của anh ta đã không thay đổi được, huống hồ còn có hai vệ sĩ giỏi giang bảo vệ mình; chỉ có khi anh ta tấn công người khác, chứ không ai tấn công anh ta cả… Thật là lạ nếu anh ta không hành xử hung hăng.

Mạng nhện đã được dựng sẵn rồi, Cố Đình Diệp chỉ cần nói vài lời ngụy biện, sau đó kiên nhẫn chờ đợi, kết quả mong muốn sẽ tự nhiên xuất hiện.

“Lúc trước tôi gặp khó khăn, họ không quan tâm đến mối quan hệ huyết thống, còn dùng mọi cách để sỉ nhục và áp bức tôi… Vậy thì hôm nay, họ xứng đáng phải chịu hậu quả này.” Giọng nói của Cố Đình Diệp trở nên u ám, không thể che giấu được ánh mắt đầy căm ghét.

Giết người chỉ là hành động để trả thù… Đó là một sự ô nhục lớn lao, lại còn là sự phản bội từ người thân… Lúc đó, tâm trạng uất ức và đau khổ của anh ta chắc hẳn phải thế nào…

Nghĩ đến việc người đàn ông trước mặt mình có thể nhẫn nhịn đến mức này… Rõ ràng biết rõ những gì bố con nhà bốn đã làm với mình, nhưng suốt hai ba năm qua, anh ta lại không hề lộ ra chút biểu hiện nào, mà âm thầm lập kế hoạch… Minh Lan cảm thấy lạnh ran, ôm chặt lấy chiếc chăn và run rẩy nói: “Tôi… tôi không, tôi chưa bao giờ…” Cằm cô ta bị anh ta nắm chặt.

Cố Đình Diệp cúi xuống, ôm lấy khuôn mặt cô ta, tạo ra bóng tối phủ lên khuôn mặt cô.

“Sau khi kết hôn với tôi, em luôn đối xử tốt với tôi, chu đáo và thông minh. Những việc em nên làm, em đều làm một cách hoàn hảo; những điều không nên hỏi, hay những điều em cho rằng sẽ làm tôi không thoải mái, em chẳng bao giờ hỏi.”

Trong bóng tối, đường nét trên khuôn mặt anh ta càng trở nên sắc bén và dữ tợn hơn… Không hiểu sao, Minh Lan lại cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ.

“Dù em gặp bao nhiêu khó khăn, em cũng chỉ tự mình suy nghĩ; dù em có bao nhiêu nghi ngờ, em cũng đều kiên nhẫn không bao giờ nói ra. Chuyện của Yên Hồng, em đã