Con người trên đời này không phải là cỏ cây; ai có thể không có tình cảm?**

Kể từ khi được giao trọng trách làm mối mai mối, Phòng Má Ma liền chờ đợi câu trả lời. Ngay khi Minh Lan đồng ý, chưa đầy hai ngày sau, bà đã dẫn chị gái và anh rể của Dan Thanh cùng với chàng trai nhà họ Lục đến để cúi đầu xin phép. Minh Lan nhìn kỹ qua rèm cửa và thấy chàng trai đó có vẻ mạnh mẽ, khỏe mạnh và chân thành; trong lòng bà lại thêm phần vui mừng. Nhìn thấy Dan Thanh tự hào và e thẹn bên cạnh, bà không do dự nữa và quyết định việc kết hôn ngay lập tức.

Chàng trai nhà họ Lục rõ ràng rất vui sướng; khi cúi đầu, tiếng đập đầu vào gạch sàn còn vang lên, khiến các cô hầu trong nhà không khỏi cười đùa. Đặc biệt là Lục Chi, cô cười rất to và còn liên tục nhìn về phía Dan Thanh qua rèm cửa.

Đối với những gia đình nghèo khó, việc kết hôn không cần quá nhiều thủ tục phức tạp; nhanh thì một tháng, chậm thì nửa năm. Vì chàng trai nhà họ Lục đã lớn tuổi nên không thể chờ đợi lâu, họ quyết định chọn ngày tốt là năm tháng sau. Ban đầu, cha mẹ nhà họ Lục muốn tìm cho con trai một cô gái xuất thân tốt đẹp và tương xứng với địa vị gia đình, nhưng sau khi thấy cách Minh Lan chi tiêu và thấy Dan Thanh xinh đẹp, hiền thảo, những lo lắng ban đầu của họ cũng tan biến hết.

Sau đó, mọi việc liên quan đến đám cưới đều do chị gái và anh rể của Dan Thanh lo liệu. Minh Lan giao số tiền cho Phòng Má Ma, và vì việc này diễn ra ngay trước mắt bà, họ không dám lãng phí hay gian lận bất cứ thứ gì. Khi một tấm lụa đỏ thắm, chất lượng cao được mang đến nhà, Minh Lan bắt đầu giảm bớt công việc cho Dan Thanh, yêu cầu cô chỉ tập trung vào việc thêu trang phục cưới – từ ga trải gối hình én, áo cưới hình rồng phượng, đến quần áo lót mới, giày thêu… Tất cả đều phải do cô tự tay may vá từng chi tiết.

Vì Dan Thanh luôn tử tế và hào phóng, mọi người trong nhà đều mừng cho cô. Trong số đó, Bích Tơ là người ghen tị nhất, nhưng người vui mừng nhất lại là Lục Chi. Khi Dan Thanh dần dần không còn đóng vai trò then chốt nữa, Lục Chi cảm thấy như “cuối cùng cũng đến lượt mình” và ngày càng được Minh Lan tin tưởng, đến nỗi đi đứng cũng trở nên kiêu ngạo. Phải sau vài lần được Cửi Vi nhắc nhở, cô mới bớt đi tính kiêu ngạo đó.

“Khi Dan Thanh đã được lo liệu xong, đến lượt bạn và Tiểu Đào rồi đấy.” Cửi Vi đùa cợt.

Ai ngờ Lục Chi lại là người gan dạ, không hề e thẹn mà nói thẳng: “Không dám giấu chị, em đã quyết định rồi… Em sẽ không l

Nếu là hôn nhân trong gia đình, các cô hầu gái lớn thường có thể ở lại cho đến tuổi hai mươi; những người được chủ nhà quý trọng thì thậm chí còn được giữ lại cho đến tận tuổi ba mươi.

Cui Wei hơi ngạc nhiên, rồi cười nói: “Miệng em giờ cứng đầu thật đấy… Khi sau này bà chủ tìm cho em một người chồng tốt, xem em có thay đổi ý định không nhé.”

Lục Chi nói: “Chị biết mà… Anh trai em thì thật là hiền lành và ít nói. Bây giờ có em ở đây, vẫn còn những kẻ thiển cảm thỉnh thoảng bắt nạt anh ấy; nếu em đi ra ngoài, không biết anh trai sẽ ra sao…” Nói xong, cô thở dài: “Cha mẹ đã mất từ lâu, chỉ còn lại hai chúng em. Nếu em không chăm sóc anh ấy, ai sẽ làm vậy? Bây giờ em chỉ mong được phục vụ bà chủ tốt, và hy vọng sau này sẽ nhận được ân huệ để tìm cho anh trai một người vợ hiền lành, chu đáo… Như vậy thì em mới cảm thấy mình đã làm tròn bổn phận đối với linh hồn của cha mẹ.”

Cui Wei rất xúc động và nói: “Em gái yêu quý của tôi, thật là khó khăn cho em…”

Một số người vui mừng, một số người lo lắng… Khi nghe tin Dan Quất sắp có chuyện tốt lành, Ngọc Mai cũng đến chúc mừng. Thấy trên bàn có chiếc hộp lụa đỏ rực rỡ và bộ áo cưới đỏ đang được may dở, cô cảm thấy rất khó chịu. Kể từ ngày Dan Quất kể cho cô nghe những lời của Minh Lan và khuyên nhủ cô, cô đã trở nên chán nản suốt vài ngày liền.

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ hồng, e thẹn của Dan Quất, ánh mắt và nét mày đầy niềm vui, Ngọc Mai càng cảm thấy đau lòng. Sau vài câu trò chuyện, cô liền cáo từ và đi về phía Minh Lan.

“Lâu rồi không đến báo cáo với bà chủ, thấy bà vẫn khỏe mạnh, tôi rất vui mừng.” Sau khi cúi chào, Ngọc Mai lặng lẽ nói những lời thông thường, không biết phải tiếp tục nói gì tiếp theo.

Ánh mắt của Minh Lan quan sát cô từ đầu đến chân; trang phục của cô cũng khá đẹp, chỉ là khuôn mặt có vẻ u ám mà thôi. “Ngồi xuống đi, Tiểu Đào, đi pha cho ta một tách trà Lan An Mao Tiêm đi… Em nhớ là em thích loại này mà.”

Ngọc Mai cẩn thận ngồi xuống bên cạnh chiếc ghế tròn và nói: “Thật là may mắn khi bà vẫn nhớ đến em…”

Không lâu sau, Tiểu Đào mang theo đĩa trà vào, khuôn mặt tròn trịa của cô nở nụ cười: “Chị Ngọc Mai lâu rồi không gặp, trông chị càng ngày càng xinh đẹp hơn rồi! Cả người chị đều toát lên vẻ sang trọng!” Giọng nói của cô rất chân thành.

Ngọc Mai dừng lại một chút khi đang rót trà, khuôn mặt trở nên lúng túng. Minh Lan nhìn lên trần nhà và nghĩ… Trang sức

Nếu Mai từ từ gạt bỏ vẻ ngượng ngùng, nói khẽ: “Cô Dan Quất đã kể cho tôi rồi. Tôi xin cảm ơn phu nhân vì sự chỉ dẫn và quan tâm của ngài.”

Minh Lan lặng lẽ nhìn cô, thấy cô nói lời cảm ơn nhưng không hề có động tác chào hỏi hay cúi đầu, liền biết rằng cô thực sự chưa hiểu ý của mình; vẫn là Nếu Mai kiêu ngạo như trước. “Biết như vậy là tốt rồi. Sau này hãy phục vụ ông Công Tôn chu đáo hơn, để sớm mang lại niềm vui cho ông ấy; tôi và công tử đều sẽ thưởng bạn đáng kể.”

Trong lòng Nếu Mai cảm thấy đắng cay. Lúc nãy cô cố tình tự xưng là “nô tì”, hy vọng Minh Lan sẽ nói điều gì đó, nhưng ai ngờ… Cô đành phải nói: “Tôi sẽ cẩn thận.” Sau một lát, cô dũng cảm hỏi tiếp: “Nhưng tôi ngu dốt, thường xuyên làm ông phiền lòng; mong phu nhân chỉ giáo cho tôi, làm thế nào mới phù hợp?”

Việc cô dám hỏi như vậy đã chứng tỏ cô vẫn còn cơ hội được sửa sai. Minh Lan mỉm cười, chỉ vào cánh cửa nơi Tiểu Đào vừa ra đi và nói: “Hãy nhớ lại khi chúng ta mới đến đây, Tiểu Đào đã từng phục vụ trong phòng đọc sách một thời gian.”

Nếu Mai không hiểu ý của Minh Lan, cô liền gật đầu: “Đúng vậy, ông cũng từng nói rằng Tiểu Đào rất hữu ích.” Ban đầu, cô còn tức giận, tự hỏi tại sao không chọn mình, trong khi mình lại am hiểu văn chương hơn.

“Thực ra, Tiểu Đào không phải là người thông minh đâu.” Minh Lan từ từ múc trà.

Chuyện này không phải là điều lạ; có lẽ từ Mộc Thanh Trí đến Gia Hỉ Cư, không ai không biết. Nếu Mai mở to mắt chờ đợi Minh Lan tiếp tục nói.

“Đặc biệt là cô ấy chưa bao giờ phục vụ trong phòng đọc sách. Vào thời gian đó, công tử và ông đã phải chịu không ít khó khăn: khi bảo cô ấy pha rượu, nóng quá hoặc lạnh quá; khi bảo cô ấy sắp xếp các tài liệu, cô ấy lại làm cho chúng bị lộn xộn hết cả.” Nhớ lại những ngày đó, Cố Đình Diệp trở về than phiền, Minh Lan cũng không khỏi bật cười trong lòng.

“Nhớ lại khi mới đến nơi này, chỉ cần Dan Quất chỉ dẫn một lần, cô ấy đã nhớ ngay; còn tôi thì phải nói hai ba lần mới hiểu.” Minh Lan cười nhẹ, “Ban đầu tôi còn lo rằng ông sẽ trách móc tôi vì đã cử một người ngu ngốc như vậy đến phục vụ, nhưng sau đó ông lại khen cô ấy rất tốt.” Thực ra, Công Tôn Bạch Thạch cũng khá thích Tiểu Đào và muốn gia hạn thời gian thuê cô ấy, nhưng tiếc là Tiểu Đào không hề thích phòng đọc sách, đặc biệt là không ưa những người

Nếu Mày cười khô khốc và nói: “Thầy ấy nói rằng Tiểu Đào là một người hầu trung thành.”

“Ánh mắt của thầy ấy sáng ngời lạ thường.” Minh Lan gật đầu và tiếp tục: “Tôi đã ra lệnh cho Tiểu Đào rằng không được tiết lộ bất kỳ điều gì xảy ra trong phòng đọc sách ra ngoài. Bạn đã hỏi cô ấy nhiều lần về tình hình trong phòng đọc sách rồi đấy; dù bạn có tức giận đến mức nào, cô ấy cũng chưa từng tiết lộ bất cứ thông tin gì chứ?”

Nếu Mày trở nên u ám. Lúc đó, cô ấy chỉ muốn tìm hiểu những điều không quan trọng thôi; ngay cả khi cô ấy hỏi thầy ấy thích uống loại trà nào, Tiểu Đào cũng không chịu nói một lời. Vì vậy, hai người đã cãi vã và suốt nửa tháng liền không nói chuyện với nhau.

“Ngay cả với bạn, cô ấy cũng như vậy. Còn bà An Pozi, người phụ trách việc mua sắm, luôn yêu thương Tiểu Đào. Một ngày nọ, vì lười biếng không muốn tự mình kiểm tra, tôi đã nhờ cô ấy hỏi xem liệu than bạc trong phòng đọc sách có còn lại không; nhưng cô ấy cũng không chịu nói.” Minh Lan nhìn chằm chằm vào Nếu Mày và tiếp tục: “Thực ra, bạn là người như thế nào không quan trọng lắm; điều quan trọng là, thầy ấy cần một người như thế nào?”

Nếu Mày run rẩy nhẹ, ngước nhìn Minh Lan và lặng lẽ không thể nói ra lời nào.

……

Nhìn theo bóng lưng của Nếu Mày xa dần, Minh Lan lắc đầu.

Nếu Mày là một người thông minh; làm sao cô ấy không biết Thông Tôn muốn một người thiếp thân như thế nào? Chỉ cần là “ngoan ngoãn, hiểu chuyện, sống an phận” thôi… Điều quan trọng nhất là đừng luôn nghĩ đến những chuyện phiếm đào, không đáng để quan tâm. Những ngày gần đây, điều mà Nếu Mày thực sự ghen tị không phải là cuộc hôn nhân của Đan Quýt, mà là niềm hạnh phúc tràn đầy trong lòng cô ấy.

“Nếu sau này bạn cảm thấy không hài lòng, hãy thường xuyên nhớ lại lý do ban đầu bạn quyết định kết hôn… Có lẽ bạn sẽ cảm thấy dễ chịu hơn.” – Đó là lời khuyên cuối cùng mà Minh Lan dành cho Nếu Mày; sau này, tất cả phụ thuộc vào sự may mắn của cô ấy rồi.

Trong những ngày tiếp theo, Đan Quýt chăm chỉ dạy dỗ các cô hầu gái, luôn nhắc nhở họ cẩn thận và giải thích chi tiết mọi việc. Thời gian trôi qua nhanh chóng; hơn một tháng sau, dì và chú của cô ấy đến đón Đan Quýt về nhà để chuẩn bị cho đám cưới, nói rằng ngôi nhà đã được sửa sang xong và có thể tổ chức đám cưới một cách trang trọng. Phòng Má Ma cũng đến và thông báo rằng mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Minh Lan tặng Đ

Đẩy mọi người ra xa, Minh Lan đã đốt một tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu trước mặt mọi người, rồi đưa cho Dan Thanh một cái hộp nhỏ và nói nhẹ nhàng: “Bên trong là hồ sơ hộ khẩu của em, mọi việc tại phủ đã được giải quyết xong rồi, từ nay em hãy sống hạnh phúc nhé.”

Dan Thanh quỳ xuống đất và khóc lóc thảm thiết. Minh Lan đã an ủi cô bé mãi mới khiến cô ngừng khóc. Khi Dan Thanh dần đứng dậy và chuẩn bị quay đi, bỗng nhiên cô quay đầu lại, đôi mắt đầy nước mắt: “Cô gái ơi, lúc đó cô thường hay ngồi trước ban công để đọc sách phải không?”

Minh Lan cố kìm nén nước mắt và cười nói: “Vì sợ cô ngã, em đã dùng vải rách may thành một túi nhỏ và buộc nó vào lan can ban công đấy.”

“Nhưng chiếc túi đó không chắc chắn lắm, nó bị rách và khiến cô ngã mạnh đấy… Phòng Má Ma muốn trách tôi, nhưng khi chủ nhân nói không đúng, tôi không chỉ không khuyên ngăn mà còn đưa ra những ý kiến không hay nữa…”

“Tôi nằm trên giường ba ngày liền, và em cũng đã khóc bên cạnh tôi suốt ba ngày; khi tôi bình phục, thì em lại bị ốm.”

“Cô hãy hứa với em, từ nay trở đi đừng ngồi trên lan can nữa nhé.”

“Em còn bắt tôi phải thề nữa đấy…”

Dan Thanh không thể kiềm chế được nữa, quỳ xuống đất và khóc lóc: “Cô gái ơi, để em cúi đầu lần nữa trước mặt cô được không?”

Sau đó, cô cúi đầu mạnh mẽ xuống đất, khi đứng dậy thì khuôn mặt đầy nước mắt. Cô ôm lấy chân của Minh Lan và nói với giọng đầy bi thương: “Cô gái ơi, em thực sự không nỡ rời xa cô!”

Ký ức về quá khứ ùa về, Minh Lan cảm thấy đau lòng không thể kiểm soát được, nước mắt tuôn trào. Cô che một nửa khuôn mặt bằng tay áo và cố gắng đẩy cô bé ra: “Đi đi, sau này em sẽ có con cái, gia đình hạnh phúc, sống lâu dài nhé! Đi đi…”

Nhìn Dan Thanh từng bước quay đầu lại và từ từ tiến về phía cửa ra, Minh Lan bỗng nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau. Lúc đó, bên cạnh cô chỉ có một cô bé nhỏ tên Tiểu Đào, không hiểu biết gì cả; Phòng Má Ma đã dẫn cô bé đến bên mình, và cô bé cũng luôn quay đầu lại như thế này.

“Cô gái thứ sáu ơi, em đi lấy đồ ăn vặt cho cô đây.”

“Cô hãy ngồi yên nhé, trong này có nhiều căn phòng trống lắm, đừng đi lung tung nhé.”

“Em sẽ quay lại ngay thôi, cô bé Tiểu Đào này, hãy chăm sóc cô gái cho tốt nhé.”

Cô bé nhỏ đó nói chuyện bằng giọng nhỏ nhẹ, đầy sự ân cần và chu đáo vượt qua tuổi tác của mình; Minh Lan cảm thấy lòng mình se lại, c

Tiểu Đào đưa Dan Quất đến tận ngã tư, suýt nữa thì còn đi theo cô ấy về nhà nữa. Khi trở về, đôi mắt cô ấy sưng tấy như những quả đào lớn; sau khi vào nhà, cô ấy cúi đầu dưới chăn và không chịu ra ngoài nữa.

Đêm hôm đó, khi Cố Đình Diệp trở về nhà, Minh Lan vẫn có vẻ u sầu. Thấy vậy, Cố Đình Diệp không khỏi xót lòng và nói: “Nếu em không nỡ rời xa chúng, sao không để những quả cam này lại trong nhà chủ nhân, gán cho một chàng trai có tương lai tốt là được.”

Minh Lan dùng khăn lau mái tóc ướt của anh ấy và thì thầm: “Chúng là những người đầu tiên theo em. Em chỉ mong chúng được sống tốt, để những năm tháng bên nhau này không trở thành vô ích.”

Cố Đình Diệp ôm con trai mình trong lòng, liên tục nhấc nhẹ cậu bé lên xuống, khiến cậu bé cười khúc khích. Nghe lời Minh Lan, anh ta cảm thấy ngạc nhiên; trong suy nghĩ của anh, chủ nhân ban ân huệ cho tôi tớ, làm sao có chuyện duyên phận hay không duyên phận được.

Anh ta đặt con trai xuống giường để cậu bé tự bò, sau đó kéo Minh Lan lại và nhìn kỹ khuôn mặt cô ấy; thấy đôi mắt cô ấy sưng đỏ, anh ta không khỏi cau mày: “Em luôn đối xử tốt với chúng, nếu thấy chủ nhân không nỡ rời xa chúng, em nên xin ở lại mới đúng. Nhìn thế này, em thật là vô tâm!”

Minh Lan mạnh mẽ giật tay anh ta ra và nói với giọng buồn bã: “Đừng nói nhảm!”

Cố Đình Diệp ngập ngừng một chút, cười nói: “Được rồi, đừng nói nhảm nữa.” Rồi anh ta đùa cợt: “Nếu mỗi cô gái đều như thế này mỗi khi kết hôn, em sẽ không chịu nổi đâu!”

Minh Lan lau nước mắt và tự giễu mình: “Cũng chỉ có cô ấy và Tiểu Đào thôi… Còn những người khác… à, thì cũng thôi.”

Cố Đình Diệp từ từ ngả người ra sau và nói với vẻ thích thú: “Vì hai người này là những người đầu tiên theo em?”

Minh Lan suy nghĩ một lát rồi mới trả lời: “…Bởi vì vào thời điểm đó, chúng ta ba người đều thực sự chân thành với nhau.”

Nghe lời này, Cố Đình Diệp cảm thấy xúc động và không khỏi hỏi: “Vậy những cô gái sau này phục vụ em, liệu họ có chân thành không?”

Tiểu Đào là phần thưởng bất ngờ khi em gặp khó khăn; Dan Quất là nguồn động viên khi tương lai của em còn bất định. Sau này, khi bà lão ngày càng yêu thích em và em cũng đã đứng vững trong gia đình Sheng, những tình cảm ấy bắt đầu phức tạp hơn.

Minh Lan Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô tổ chức lại suy nghĩ của mình rồi mới trả lời: “Sau khi tôi trở thành phu nhân của Quý công, việc liệu anh có yêu thật lòng tôi hay không cũng không quan trọng nữa.”

Cố Đình Diệp Nhìn cô một lúc lặng lẽ, ông bỗng thở dài và nói: “Nếu lúc đó tôi cũng gặp được em, thì tốt biết mấy.”

Minh Lan Nghe vậy, cô liếc mắt hai cái, khuôn mặt bỗng nhiên hiện ra vẻ ngạc nhiên kỳ lạ, nhìn chằm chằm vào người đàn ông, má cô cũng dần đỏ lên. Ban đầu, Quý Tĩnh Diệu không hiểu gì, nhưng sau một lát ông đã nhớ ra: Khi Minh Lan còn nhỏ, vừa mới biết đi, thì ông đã có thể cưỡi ngựa đi dạo trên phố, làm những trò nghịch ngợm.

Hai vợ chồng nhìn nhau một hồi lâu, không biết đang nghĩ gì, nhưng cùng lúc cười lên. Minh Lan Làn gió buồn trước đó tan biến hết, cô cười đến nỗi môi run rẩy, nghiêng đầu nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu: “Hồi nhỏ, có một lần tôi theo bố và ông bà ra phố xem đèn lồng, có vài chàng trai mặc áo quần lộng lẫy cưỡi ngựa nhanh chóng bay qua phố… Phòng Má Ma đã ôm chặt lấy tôi và thì thầm: ‘Nhìn này, này, cô bé xem kìa, đó là những kẻ xấu đấy!’”

Cảnh tượng đó quá sinh động; Cố Đình Diệp nhăn mày, túm lấy con chuột đang leo lên đầu mình, khuôn mặt trở nên đỏ bừng.

Thấy vẻ mặt không vui của chồng, Minh Lan vội vàng đổi chủ đề: “Hôm nay, dinh thự của Công tước Kỳ Quốc đã gửi đến một lời mời, nói rằng không lâu nữa cha chúng ta sẽ tổ chức tiệc mừng sinh nhật. Người ta thường nói ‘tuổi thất mươi là tuổi thọ cao’, cha chúng ta sống được đến tuổi này thực sự rất hiếm có. Năm nay là lần thứ 69 cha chúng ta tổ chức tiệc sinh nhật, sau này sẽ không còn tổ chức nữa. Vì vậy, họ muốn chúng ta đến dự.”

Nói đến đây, Minh Lan nhận ra rằng mặc dù đã quen biết Công chúa Bình An từ lâu, nhưng cô chưa bao giờ đến dinh thự của Công tước Kỳ Quốc cả.

“Hóa ra là dinh thự Hà Đông à?!” Cố Đình Diệp nghe vậy, liền nhướng mày, đôi mắt đen óng ánh lấp lánh với vẻ đùa cợt.

Minh Lan ngạc nhiên: “Dinh thự Hà Đông là gì vậy?”

“Phu nhân thông thái biết bao nhiêu điều, chẳng lẽ ngài chưa nghe nói đến ‘Tiếng gầm của sư tử Hà Đông’ sao?”