Con đường thế gian – Không đen không trắng**

Dù Cố gia có quý tộc đến đâu, việc có người chết vào tháng Giêng vẫn là điều đáng buồn; vì vậy mọi người đều khuyên ông Ngũ Lão Thái Yêu nên hoãn tang lễ ra sau khi tháng Giêng qua. Dù sao thời tiết này cũng rất lạnh, nước đóng băng ngay, nên cũng không sợ hơi thối xác lan tỏa. Nhưng ông Ngũ Lão Thái Yêu kiên quyết muốn kết thúc mọi việc càng sớm càng tốt, bảo con trai thứ hai của mình là Đình Đích phải chuẩn bị mọi thứ một cách đơn giản và tổ chức tang lễ trong vòng mười ngày.

Lễ tang diễn ra trong không khí lạnh lẽo và vắng vẻ; chỉ có những người thuộc dòng họ và vài gia đình thân thiện mới đến thăm viếng và sau đó rời đi. Ngoại trừ ông Tứ Lão Thái Yêu vì sức khỏe không tốt nên không đến, bà Tứ Lão Thái Yêu phải ở lại để chăm sóc, còn những người thuộc ba nhánh gia đình khác đều có mặt.

Bà Ngũ Lão Thái Yêu khóc đến nỗi suýt ngất xỉu; bà nhảy dựng lên và mắng mỏ Đình Đích cùng vợ anh ta một trận, cho rằng họ không hiếu thảo với cha mình. Bà nói rằng Đình Dương trước khi mất đã gây rất nhiều khó khăn cho họ, và sau khi mất thì cũng không được tổ chức tang lễ đàng hoàng, khiến ông không yên lòng khi ra đi.

Đình Đích và vợ bị mắng đến mặt đỏ bừng; bà Đích thứ hai đã quen với những hành vi vô lý của mẹ chồng mình nên vẫn có thể chịu đựng được, nhưng ông Đích thứ hai thì cảm thấy rất bực tức. Khi bị mắng quá mức, ông đột nhiên quỳ xuống trước mặt bà Ngũ Lão Thái Yêu, cổ họng ông bỗng nhiên phồng to lên.

“Mẹ ơi, mẹ không làm chủ nhà nên không biết rằng cái gì cũng quan trọng! Chỉ có một người con trai cả thôi cũng đủ để lo cho tất cả chi phí sinh hoạt của gia đình rồi! Anh ấy đang học để thi cử hay đang kinh doanh kiếm tiền vậy?! Trong nhà có hơn mười người, từ người già đến trẻ nhỏ, việc chữa bệnh, mua thuốc, ăn uống, mặc quần áo… Tất cả tài sản của gia đình đều dựa vào công việc kinh doanh và đất đai này. Em gái Đình Linh và con trai cả của Cố Đình Dương đã bắt đầu bàn chuyện hôn nhân rồi, phần dâu rể thì sao? Còn những đứa con nhỏ khác, khi chúng lớn lên, mỗi đứa đều cần tiền để lo cho cuộc sống của mình… Làm sao có thể không cần tiền được!”

Đình Đích nói một cách dữ dội và nhanh chóng; bà Ngũ Lão Thái Yêu luôn thiên vị con trai cả, và khi họ sống chung trong dinh thự quý tộc, mọi chi phí đều do nhánh gia đình lớn gánh vác; ông cũng không muốn bận tâm đến những chuyện đó. Nhưng b

Bà lão thứ năm vẫn không thể nguôi giận; mỗi khi nghĩ đến cảnh con trai yêu quý của mình chết thảm, nước mắt lại tuôn trào. Bà không dám trách móc chồng mình, cũng không thể la mắng con trai thứ hai được, nên chỉ biết tìm người khác để giải tỏa cơn giận. Bà đứng dậy, tiến về phía con dâu cả và vừa khóc vừa mắng: “Chính là ngươi này, kẻ mang điềm xui! Con trai ta vốn tốt lành, nhưng ngươi thì vô dụng, không thể kiểm soát được đàn ông, khiến hắn phải đi lang thang bên ngoài! Lúc đầu thật sự không nên đón ngươi vào nhà…”

Bà Xuan Đại Thái Tử mặc đầy đồ tang, trong thời gian này càng trở nên gầy yếu, má nhăn nheo như cỏ khô. Dù mẹ chồng có mắng nhiếc thế nào, bà cũng chỉ im lặng cúi đầu, không một tiếng phản đối nào. Ở giữa đại sảnh tang lễ, con trai duy nhất của bà – Gu Shixun – đang quỳ đó; cậu thiếu niên khoảng mười mấy tuổi, mặc đồ tang, ánh mắt buông xuống, không nói không rằng.

Bà Xuan Đại Thái Tử nói khẽ vào tai Minh Lan: “Theo tôi nghĩ, thà con trai ta không có cái cha như thế này còn hơn! Nếu sau này nó đỗ đạt, mà có một người cha suốt ngày đi chơi đêm, làm mất mặt cho gia đình… Ý em là thế không?”

Minh Lan vốn đã ghét bỏ tính cách của Đình Dương, nghe vậy liền cảm thấy đồng tình và gật đầu không chút do dự. Nhưng ngay lập tức, cô nhớ ra đây là lễ tang của người khác, liền vội vàng lắc đầu. Bà Xuan Đại Thái Tử bật cười khúc khích, cúi đầu che miệng: “Đồ ngốc của tôi…”

Tiếng khóc và lời mắng của bà lão thứ năm ngày càng dữ dội; bà liên tục đẩy đạp và đánh đập bà Xuan Đại Thái Tử. Thấy tình hình trở nên tồi tệ, một số phụ nữ trong nhà bắt đầu lo lắng và muốn can thiệp. Lúc này, ông lão thứ năm – người luôn ngồi yên như tượng đá – bỗng nhiên đứng dậy, tiến lại và tát bà lão thứ năm một cái. Tiếng vỗ tay vang lên, như tiếng sấm ầm ĩ trong đại sảnh tang lễ, khiến mọi người đều sững sờ.

“Nuôi ra một kẻ đồi bại như thế này mà còn dám khóc à?!” Ông lão thứ năm như đã thay đổi hoàn toàn, không còn giữ vẻ thanh lịch như mọi khi nữa; đôi mắt đỏ hoe, thân hình còng queo, từ miệng ông thoát ra những lời lẽ lạnh lùng: “Tôi ly hôn với ngươi!”

Bà lão thứ năm bị đánh đến mức lảo đảo; may mắn thay, con dâu bên cạnh đã kịp đỡ bà. Lúc này, bà hoảng sợ đến mức quên mất việc khóc, đứng đó sững sờ. Bà Đại Thái Phi vội vàng la lên: “Con dâu Di, mau đưa mẹ chồng ngươi về nghỉ ngơi đi!”

Con d

Khuôn mặt của Thái phu nhân lập tức thay đổi, cô ta cười lạnh và nói: “Hóa ra tôi đã can thiệp vào chuyện không đáng. Nếu không sợ làm phiền anh trai ngài, tôi cũng chẳng buồn phải lo lắng và che chở cho từng người.” Lời này mang ý nghĩa kép; khuôn mặt của Ngũ lão thái yêu bỗng hiện lên vẻ đau khổ, ông ta nói khàn giọng: “Cảm ơn dì.”

Mọi người đều hiểu rằng những lời này không hề có nghĩa đen.

Thái phu nhân Khúc nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt cũng trở nên không mấy tốt, cô ta kéo Minh Lan vào góc và thì thầm: “…Không lạ gì Ngũ thúc lại tức giận; rõ ràng đó là một vết thương lớn, nếu lấy hết mủ máu ra, có lẽ vết thương còn có thể lành được. Nhưng họ lại cố tình che giấu nó, để nó hoại tử dần vào xương, và cuối cùng trở nên không thể cứu vãn được. À, anh hai nhà tôi cũng vậy, mãi không thay đổi tính cách, và bây giờ, anh ta lại gây rắc rối nữa rồi.”

Minh Lan vội vàng hỏi chuyện gì đã xảy ra, Thái phu nhân Khúc trả lời: “Những lá thư mới đến trong những ngày gần đây đều nói rằng anh ta đã bị đày đi xa xôi, và dù có người phục vụ, anh ta vẫn không yên ổn. Thấy việc buôn bán biên giới đang phát triển mạnh, anh ta lại muốn kinh doanh, và không hiểu sao lại xảy ra tranh cãi, dẫn đến việc giết người.”

“Tôi sao lại không hề biết chuyện này?” Minh Lan ngạc nhiên.

Thái phu nhân Khúc vội vàng giải thích: “Anh trai ngươi cũng đã do dự hai ngày trước khi thông báo cho Hầu gia. Ở nơi xa xôi như vậy, thực ra tội ác đã được ghi chép sẵn rồi; nhưng vì mặt của Hầu phủ, mọi người có thể bỏ qua chuyện đó, nhưng anh ta sẽ phải sống ở đó thêm vài năm nữa.”

Minh Lan im lặng một lúc, sau đó nói: “Thật đáng thương cho dì Bình; việc gia đình sum họp có lẽ sẽ bị trì hoãn lại một lần nữa.”

“Ai mà không nói vậy? Những ngày gần đây, cô ấy liên tục khóc lóc, khiến cha tôi cũng bị ảnh hưởng sức khỏe.” Thái phu nhân Khúc thở dài; thực ra, sâu thẳm trong lòng cô, cô mong rằng Tỉnh Bình sẽ trở về muộn một chút… Và cô cũng có suy nghĩ không hiếu thảo, rằng tốt nhất là để Tỉnh Bình trở về sau khi Tứ lão thái yêu qua đời… Anh cả có thể kiểm soát em trai mình, nhưng không thể ngăn cản người cha già nua, mê muội, bị con trai thứ hai xúi giục… Chỉ là điều này, không ai dám nói ra.

Thái phu nhân Khúc liếc nhìn Thái phu nhân ở trong phòng, và nói thấp giọng: “Nếu không có người ‘tốt bụng’ che chở cho anh ta nhiều

Ting Wei hoàn toàn không cảm thấy ngượng ngùng, vẫn nở nụ cười rạng rỡ, nói với anh họ và chị dâu của Ting Di rằng “Nếu có việc gì cần giúp đỡ, nhất định phải nói ra”; trong khi đó, Ting thì cứ bồn chồn không yên, luôn cố gắng duy trì sự hòa thuận trong gia đình bằng những lời nói tốt đẹp.

Cố Đình Diệp chỉ đứng nhìn mà không nói gì, nhưng vẫn đến thăm hàng ngày, ngồi một lát rồi lại kéo Minh Lan đi.

Vài ngày sau lễ tang, Tết Nguyên Đán đã kết thúc. Gia đình Ông Dư đã tổ chức xong lễ Tết sum họp gia đình, và Dư Các Lão lập tức sai hai cặp con trai và con dâu (cùng với Hồng Tiêu) trở về quê nhà ở Đăng Châu, trong khi bản thân ông và vợ thì đi theo người con trai cả đến nơi khác để nhậm chức. Trước khi lên đường, bà vợ thứ tư của Ông Dư lại đến gặp Minh Lan một lần nữa, nói về một số chuyện nhỏ nhặt. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Dư Các Lão đã dựa vào mối quan hệ và uy tín từ trước đây để nhanh chóng tìm được công việc cho người con trai cả, giải quyết xong những rắc rối liên quan đến gia đình vợ cũ của Dư Đại, và cũng nhanh chóng tìm được người phù hợp để thay thế vợ mới của Dư Đại.

Minh Lan thực sự rất ngưỡng mộ Dư Các Lão; ông vẫn nhanh nhẹn và hiệu quả như ngày xưa.

“Đó là con gái út của ông Hồng, người giữ chức vụ chính ở Cục Thiên Văn,” bà vợ thứ tư nói một cách bình tĩnh, “...Cô ấy vừa kết hôn đã phải góa chồng, gia đình chồng không chấp nhận cô ấy, nên cô ấy buộc phải trở về nhà mẹ. Cô ấy thật sự rất kiên định, đã chờ đợi suốt bảy tám năm mà không chịu kết hôn lại, mãi đến khi cha cô ấy sức khỏe ngày càng yếu đi, cô ấy mới đồng ý. Cha tôi nói rằng, khi kết hôn, việc chọn một người vợ có đạo đức tốt là điều quan trọng nhất.”

Người đàn ông này ở tuổi này chỉ là một viên chức cấp tám, có lẽ sự nghiệp của ông không mấy thuận lợi, nhưng gia đình Hồng ở Phong Châu vẫn là một gia tộc danh giá, nên hai gia đình này cũng khá xứng đôi; việc Dư gia ly hôn rồi tái hôn không phải là chuyện đẹp đẽ gì, vì vậy họ quyết định tổ chức lễ cưới ở nơi khác; và cô gái Hồng đã có thể chống đỡ sự thúc giục kết hôn của gia đình suốt bảy tám năm, có lẽ cô ấy rất quyết tâm, và việc sử dụng cô ấy để kiểm soát người chồng không ổn định như Dư Đại thì quả là lựa chọn lý tưởng.

Minh Lan không khỏi ghen tị; loại người đàn ông có thể đóng góp vào việc quản lý đất nước ở triều đình

Có người đi thưởng hoa mai vào mùa xuân, có người đi xem kịch mừng sinh nhật, có người tổ chức tiệc mừng đầy tháng hay sinh nhật đầu tiên của trẻ sơ sinh… Những buổi tiệc này diễn ra rải rác khắp nơi; thậm chí còn có những buổi họp của các hội thơ nữa – về những buổi này, dĩ nhiên cô ấy không thể tham gia được. Minh Lan Lấy bút tính toán một chút, nếu cô ấy đến tất cả các nơi đó, có lẽ ngay cả “hoa khôi số một” cũng không thể sánh kịp mức độ bận rộn của cô ấy.

Việc kết bạn với phụ nữ trong nhà giàu cũng là một việc đòi hỏi kiến thức và kỹ năng; biết phải từ chối những lời mời nào, nên đến những nơi nào, và phải ứng xử như thế nào, tất cả đều cần có sự hướng dẫn.

Cố Đình Diệp Âu yếm vuốt ve má Minh Lan và nói: “Nếu con thích, thì cứ đến tất cả những nơi đó.” Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa của những người đàn ông không hiểu gì về cuộc sống trong nhà giàu.

Bà Thành cau mày, nói với giọng lạnh lùng: “Nếu không thích, thì đừng đến!” Đó là kinh nghiệm thực tế của một người đã sống đơn thân nửa đời và coi thường những mối quan hệ xã hội.

Lĩnh vực chuyên môn của Tiêu thị là chăm sóc những người bị bệnh nặng kéo dài; còn những vấn đề khác thì cô ấy lại chẳng biết gì cả.

Vương thị Không nên hỏi nhiều; vòng tròn xã hội của Hua Lan khác với vòng tròn của Minh Lan. Minh Lan thở dài, đành phải tìm người giúp đỡ khác; sau đó cô ấy mang theo đồ đạc và cùng đứa con trai mập mạp của mình đến thăm Thẩm thị và chị dâu của cô ấy – Piès; người này mới là đối tượng quan trọng.

Thẩm thị lúc đó đang cảm thấy rất bực bội; khi thấy mẹ con Minh Lan đến thăm, cô ấy vui mừng vô cùng. Khi nhận ra rằng mình bỗng nhiên trở nên được mọi người yêu mến hơn nhiều, cô ấy liền nói một cách thẳng thắn: “Con ngốc thật! Lúc đó tình hình nhà con như thế nào chứ? Nếu chỉ muốn mời con, thì không thể để bà chủ nhà con cảm thấy bị xúc phạm; còn nếu mời bà chủ nhà con, con lại không muốn đi… Cuối cùng khi hai mẹ con cùng đi, hoặc là bà chủ nhà con phải đảm nhận vai trò chủ nhà, hoặc là con cứ tỏ vẻ cứng nhắc, luôn cảnh giác như thể có cái hố nào đó đang chờ con sa vào… Ai lại muốn như vậy chứ?”

Minh Lan bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện; để bày tỏ lòng biết ơn, cô ấy để đứa con trai mập mạp của mình nằm trên giường và cho nó chơi đùa thoải mái, sau đó liền đi hỏi ý kiến của bà Zheng. Dù bà Zheng thường không nói nhiều, nh

Có vài nhà sản xuất gối thêu; việc giao dịch với họ rất phiền phức, chỉ cần đối xử qua loa là được; còn có một số gia đình nội bộ không hòa thuận, cần phải cẩn thận tránh xa… Nói chung, Minh Lan chỉ ước gì mình có bốn tai để nghe kỹ hơn, nhưng lại ngại lấy sổ ra ghi chép.

Sau khi so sánh và cân nhắc kỹ lưỡng, Minh Lan chỉ chọn một vài nhà để ghé thăm; còn những nhà khác thì chỉ yêu cầu người quản lý gửi lời cảm ơn và giải thích rằng gia đình họ đang rất bận rộn gần đây – một người anh họ đã qua đời, một người anh họ khác phải tăng thêm thời gian thi hành án, hai người em dâu thì hoặc khóc lóc, hoặc đang ốm yếu… Đây quả là một lý do hoàn hảo để tránh tiếp xúc.

Bà Phu nhân Quách, mới chỉ mười tám tuổi, bước đi thanh thoát và duyên dáng, khiến tất cả các quý bà xung quanh đều phải ngưỡng mộ; bà thực sự là một người đẹp hiếm thấy. Khi nghe những tin đồn về vợ chồng Quách Hầu, mọi người đều thấy chúng hoàn toàn hợp lý.

Đôi khi, Cố Đình Diệp cũng đi dự tiệc cùng bà; nếu chỉ là buổi tụ họp của phụ nữ, miễn là anh ấy rảnh rỗi, anh ấy cũng sẽ đến đón bà. Khi lên xe ngựa, câu hỏi đầu tiên mà Cố Đình Diệp thường đặt là: “Có ai bắt nạt em không?”

Minh Lan cười ha hả và trả lời: “Chồng em nổi tiếng lớn, ai dám liều lĩnh đâu.”

Đáng chú ý là Bà Phu nhân Công tước Anh; dù ở đâu, trong nhà ai, mỗi khi bà có mặt, bà luôn đưa Minh Lan đi cùng, vui vẻ nói chuyện và ân cần dẫn bà đi gặp mọi người, chăm sóc bà rất chu đáo. Nhận thấy ánh mắt đầy ý nghĩa từ Bà Phu nhân Công tước, Minh Lan hiểu ngay ý bà muốn, và ngày hôm sau liền đến thăm Bà Phu nhân Quốc Thúc đang ở nhà nuôi thai.

Khi đến nơi, Minh Lan bất ngờ rất sốc.

Bà Phu nhân Quốc Thúc, với cái bụng béo phệ, đứng dậy đón khách một cách vất vả; Minh Lan nhìn thấy bà gầy yếu đến mức da bọc xương mà lòng đau xót. Bà muốn an ủi bà ấy một chút, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu; vừa nói vài câu “Hãy chăm sóc đứa bé thật tốt”, thì bà Quốc Thúc đã đổi chủ đề ngay lập tức.

“Hai cây mai này cứ cố chấp lắm; dù được tưới nước và bón phân tốt như thế nào, chúng vẫn không nở hoa. Trước Tết, người làm vườn đã bỏ mặc chúng, và bây giờ chúng lại tự nhiên nở hoa rồi. Nhìn này, đẹp biết bao! Giống như những đám mây u ám bên bờ núi Tây, phủ đầy sương mù, đẹp đến nỗi làm người ta đau lòng; cứ t

」

Trương gia nghiêng đầu nhẹ, cổ hơi cong khi nhìn ra ngoài cửa sổ; khuôn mặt của cô có màu vàng nhạt và đầy các vết đốm; làn da mong manh ôm lấy đôi gò má nhô ra, hai bên má đỏ bừng như thể cô vừa uống rượu.

Những lời nói mơ hồ này khiến Minh Lan muốn kéo em dâu mình là Ting Can đến đây để cô ấy thấy được thế nào là sự kiêu hãnh của một thiếu nữ quý tộc, thế nào là phẩm chất cao quý của một người thông minh… Nhưng Trương gia dường như chẳng quan tâm đến điều gì cả, chỉ lo lắng cho bệnh tật yếu đuối của mình.

Minh Lan im lặng một lúc lâu; hai người vốn đã không quen biết lắm, lại thêm việc Trương gia cố tình tránh né, khiến cho việc bắt đầu cuộc trò chuyện trở nên càng khó khăn hơn.

“Con người rốt cuộc cũng không phải là hoa hay sương mù; họ có cha mẹ, có những đứa trẻ vô tội… Làm sao có thể như những giọt sương buổi sáng, tan biến mà không để lại bất cứ gì? Chị là người thông minh… Dù không nghĩ đến điều gì, nhưng chắc chắn chị vẫn nhớ đến tình yêu thương và sự nuôi dưỡng của cha mẹ.” Minh Lan nắm lấy tay Trương gia, từng lời nói đều xuất phát từ tận đáy lòng mình. Trương gia không khỏi xúc động và thì thầm: “Chính vì nhớ đến ân huệ của cha mẹ mà tôi mới…”

Ngay lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng kêu cao vút, chói tai:

“Các ngươi đồ nô lệ này! Phu nhân Quách đến rồi, tại sao không báo trước cho ta!”

Nghe thấy tiếng này, vẻ mặt của Trương gia lại trở nên lạnh lùng; cô thoát khỏi tay Minh Lan và tựa vào gối.

Người bước vào là một người phụ nữ nhỏ nhắn, xinh đẹp; lớp trang điểm quá đậm đà, nụ cười ngọt ngào đến mức gây cảm giác ngấy ngược; Minh Lan đã gặp cô ta vài lần rồi, mỗi lần đều bị ánh sáng lấp lánh của cô ta làm cho mắt chói lóa… Với vẻ ngoài trưởng thành và quyến rũ như vậy, thực ra cô ta mới chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi mà thôi.

Trương gia nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã nói với cô rồi… Đừng đến sân nhà tôi nữa.”

Ngay lập tức, Xiao Zou Shi bắt đầu khóc lóc: “Tôi thực sự không hiểu mình đã làm sai điều gì mà khiến chị ghét bỏ tôi như vậy… Việc phục vụ chị là bổn phận của tôi… Làm sao tôi có thể không đến được?” Cô lau nước mắt, sau đó quay sang Minh Lan và cười một cách đáng thương: “Thật là xấu hổ khiến chị gái nhà Thịnh phải cười nhạo tôi…”

Trước cảnh tượng này, không biết người khác sẽ nghĩ thế nào… Nhưng so với Lâm Dì Niang – người luôn sống một cách thanh

Minh Lan cười nói: “Tôi đang định cáo từ thôi.”

Tiểu Tôn thị vội vàng nói: “Chị gái mệt nhọc lắm, không nên đi xa được. Sao chị không đến nhà tôi ngồi nghỉ một lát?”

Minh Lan rất rõ ràng nhìn thấy sự chế giễu trong ánh mắt của Trương gia – Một phu nhân quý tộc như bà, lại đi đến nhà của một thiếp thất để uống trà nói chuyện; nếu chuyện này lan ra ngoài, sau này bà sẽ không thể ra khỏi nhà nữa đâu.

“Tôi chỉ ghé qua thôi, nhà tôi vẫn còn việc,” Minh Lan từ chối một cách lịch sự. Tiểu Tôn thị không nỡ từ bỏ, kiên quyết muốn tiễn Minh Lan ra cửa. Trên đường đi, cô ấy liên tục nói không ngừng: lúc thì khen ngợi cách Thẩm Quốc Cô đã đối xử tốt với mình, lúc lại ám chỉ rằng liệu Minh Lan có coi thường mình hay không, tại sao lại không chịu đến nhà cô ấy chơi.

Minh Lan bỗng dừng bước, nhìn chằm chằm vào Tiểu Tôn thị và nói: “Khi tôi còn nhỏ học sách, thầy giáo đã kể cho tôi nghe một câu chuyện. Chị có muốn nghe không?” Tiểu Tôn thị ngập ngừng một chút rồi đáp: “…Chị cứ kể đi.”

“Rất lâu trước đây, có hai công chúa hiền đức, mỗi người đều được gả cho con trai của các gia tộc quý tộc. Nhưng cả hai vị phu lang đều không yêu thích các công chúa mà chỉ đặc biệt chiều chuộng các thiếp thất của mình. Vì các công chúa hiền lành, nên họ luôn che giấu sự lạnh nhạt của các phu lang. Sau vài năm, một trong những thiếp thất đó trở nên ngạo mạn, chiếm hết sự quan tâm của phu lang, không cho phép anh ta rời xa mình. Mỗi khi công chúa muốn gặp phu lang, cô ta lại dùng đủ mọi thủ đoạn để ngăn cản. Nhờ sự dung túng của phu lang, người thiếp thất đó trở nên ngông cuồng; trong khi đó, công chúa thì sống trong cô đơn và ốm yếu. Ngược lại, người thiếp thất còn lại thì luôn kín đáo, không bao giờ dám vượt quá giới hạn, luôn phục vụ công chúa một cách tận tâm và thường xuyên khuyên can phu lang đến gặp công chúa. Khi hai người thiếp thất gặp nhau, người được yêu thích hơn thường chế giễu người kia là ngu ngốc và không biết cách ứng xử.”

Tiểu Tôn thị nghe xong mà sững sờ. Minh Lan thở dài một hơi rồi tiếp tục kể: “Cuối cùng, công chúa kia không chịu nổi nỗi buồn và qua đời. Người nuôi dưỡng công chúa đã tận dụng cơ hội vào cung để kể hết sự thật. Sau khi hoàng đế điều tra, ông ta tức giận đến mức tước bỏ danh hiệu quý tộc của gia đình phu lang, đày họ đi ba ngàn dặm xa, cấm họ trở về quê hương suốt đời. Còn người thiếp thất kia…”

Minh Lan nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Tiểu Tôn thị và nói tiếp: “Cô ta b

“Vậy còn một người nữa chứ?” Minh Lan kể chuyện rất hay; Tiểu Tô thị không nhịn được mà hỏi tiếp.

“Người kia là một người may mắn lắm. Công chúa thấy cô ấy hiền dịu và đáng yêu, mặc dù không hợp phe với phu quân, nhưng công chúa vẫn đối xử với cô ấy như bạn bè, và coi con trai của cô ấy như con ruột của mình. Sau này, khi con trai cô ấy học giỏi, công chúa đã tự mình đi xin sự ân chuộng của hoàng đế. Rồi, cả công chúa lẫn phu quân đều qua đời, các con cái của họ đều rất hiếu thảo với mẹ ruột mình, và người thiếp thì hưởng trọn mọi phúc lợi trên đời, sống đến hơn tám mươi tuổi mới qua đời.”

Chuyện kết thúc, Tiểu Tô thị cắn môi suy nghĩ: “Dù gia đình Trương có quyền lực lớn, nhưng họ cũng không thể so sánh được với công chúa. Hơn nữa, còn có hoàng hậu và chị Thanh Bình nữa… Tôi không sợ đâu…”

Minh Lan thở dài: “Mỗi lần Thanh Bình nhắc đến chị gái em, cô ấy luôn rơi nước mắt, nói không nên lời. Vì vậy hôm nay tôi mới kể cho em nghe những chuyện này. Bây giờ, chỉ mong chị gái nhà họ Trương có thể sinh con một cách thuận lợi… Nếu không, nếu nhà họ Trương thực sự muốn trừng phạt ai đó, thì ai sẽ là người đứng ra bảo vệ em đây? Chắc chắn không phải là Quốc Cung Thái Lang… Và càng không thể là hoàng hậu hay chị Thanh Bình được.”

Tiểu Tô thị biến sắc mặt vài lần, cười lạnh vài tiếng: “Có vẻ như chị gái em đang đứng về phía nhà họ Trương… Đúng là như vậy, dinh thự của Anh Quốc Công quá mạnh mẽ, ai cũng e ngại. Nhưng tôi cũng không phải là loại thiếp hèn để bị người khác bắt nạt đâu… Tôi có sắc lệnh của hoàng đế đấy!”

Minh Lan nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi nói: “Thanh Bình nói rằng sức khỏe của em vẫn chưa ổn định lắm, em nên chăm sóc bản thân sớm một chút… Nếu không, sau này bị bệnh thì sẽ rất khó chữa đấy. Hơn nữa, đừng thoa quá nhiều phấn trang điểm, điều đó không tốt cho sức khỏe đâu.”

Tiểu Tô thị đứng đó, môi cô ấy rung động một chút, nhưng cuối cùng cũng không nói gì cả.

Khi ra khỏi dinh thự của Quốc Cung Thái Lang, đi được một đoạn thì gặp Cố Đình Diệp đến đón cô ấy. Hai vợ chồng ngồi trong xe ngựa, Minh Lan nhanh chóng nói: “Không ai bắt nạt tôi đâu, Hoàng Cung Thái Lang yên tâm đi.”

Cố Đình Diệp thấy vẻ mặt u ám của cô ấy, cau mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Hai người thiếp kia, dù kết cục khác nhau, nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, liệu có thể nói rằng người thiếp đ