Gió đã thổi qua hết; chiếc trống cũng bị đập vỡ… Hãy đốt lửa đi, Man Nương, Xương Ca Nhi

Một hương vị chua ngọt đắng cay xâm nhập vào khoang miệng của Minh Lan. Cô từ từ tỉnh dậy và thấy trước mắt là khuôn mặt lo lắng của bà Cui – người đang rót cho cô một chén canh nhân sâm, nói: “Thưa phu nhân, không sao đâu.”

Minh Lan Lắc đầu. Trước đó, cô suy nghĩ quá nhiều đến mức đầu óc choáng váng; sau khi tiêu tốn gần bảy tám giờ để chuẩn bị cho cuộc thi Toán học Olympic, lại tiếp tục chạy maraton suốt quãng đường dài, cơ thể và tinh thần đều kiệt sức đến mức cô buồn ngủ sâu. Bây giờ, cô cố gắng ngồd dậy, nhưng cả người yếu ớt và giọng nói khàn khàn: “Cho tôi xem đứa bé.”

Người phụ nữ chuyên trông nom trẻ em ngay lập tức đưa đứa bé được bọc kín đến, nở nụ cười rạng rỡ và nói liên tục: “Đó là một cậu bé trắng trẻo, đẹp trai và mập mạp! Chúc mừng phu nhân!”

Minh Lan Tay không có sức, chỉ có thể dựa vào tay bà Cui để nhìn đứa bé. Cô không khỏi cười đau lòng: Một khối thịt đỏ ửng, nhăn nhúm, làm sao có thể trắng trẻo và đẹp trai được? Nhưng thực ra đứa bé khá mập mạp, đầu tròn trịa, má phúng phính, sống mũi rõ nét, và dưới đôi mí mắt sưng tấy là đường lông mày cong duyên dáng… Khó có thể nhìn rõ các đặc điểm khuôn mặt của đứa bé, nhưng nó liên tục phát ra những tiếng kêu giống như tiếng động vật nhỏ.

“Lúc nãy nó khóc rất dữ dội, tiếng khóc to đến nỗi gần như làm vỡ nóc nhà… Đó là một cậu bé khỏe mạnh!” Bà Cui cười đến nỗi nước mắt rơi xuống khóe mắt. “Bây giờ chắc là nó đã mệt khóc rồi.”

Minh Lan Gật đầu yếu ớt và cố gắng bình tĩnh nói: “Cảm ơn mọi người! Tất cả mọi người đã vất vả rồi, hãy nhận phần thưởng xứng đáng!”

Các cô hầu gái trong nhà đều cúi đầu cảm ơn.

Minh Lan Thở hổn hển, dựa vào chiếc gối mềm, cô khó khăn ôm đứa bé vào lòng, sau đó mở áo ra để cho nó bú sữa. Các bà phụ nữ xung quanh có vẻ ngạc nhiên… Làm sao một phu nhân lại tự mình cho con bú? Nhưng bà Cui vẫn giúp đỡ cô trong việc này. Sau nhiều cuộc thảo luận, mọi người đã thuyết phục được cô rằng vẫn nên thuê người nuôi dưỡng, nhưng trước hết hãy để Minh Lan thử tự mình cho con bú. Người ta nói rằng sữa non rất tốt cho sức khỏe và giúp tăng cường hệ miễn dịch… Trong thời đại mà tỷ lệ trẻ sơ sinh tử vong cao như thế này, khi mà chưa có

Hơn nữa, cô ấy không bị cha mẹ chồng kiểm soát phía trên, cũng không bị chị em dâu gái kìm hãm phía dưới; nếu bây giờ không tận dụng quyền lợi này, thì khi nào mới có cơ hội nữa?!

Đứa bé nhỏ yếu ớt đến mức khó tin; cái miệng nhỏ xíu của nó vừa chạm vào làn da của mẹ đã tự động phản ứng, liên tục mút nhẹ. Mặc dù lực hút không mạnh lắm, nhưng có thể thấy nó đang cố gắng hết sức. Sau nhiều lần thử nghiệm, đứa bé vẫn không từ bỏ; chỉ ngừng lại vài lần để khóc lóc, phản đối việc “làm việc không được trả công”, rồi tiếp tục cố gắng mút. Hàm răng non nớt của nó cắn chặt vào nguồn thức ăn, đầu tròn xoe không ngừng áp sát vào ngực mẹ… Minh Lan cảm thấy vừa buồn cười vừa xúc động, và hôn lên trán trọc trẻo của đứa bé – đây thật là một sinh mệnh mạnh mẽ và kiên cường.

Sau khi bà Cui và hai người phụ nữ khác đã nói đi nói lại “thôi đi” đến mười một lần, nỗ lực của đứa bé cuối cùng cũng mang lại kết quả: nó đã mút được những giọt sữa non quý giá đầu tiên. Nhìn thấy đứa bé nhắm mắt và nuốt thức ăn một cách chăm chỉ, Minh Lan bất chợt cảm thấy nước mắt nóng hổi trào ra; vì đứa bé nhỏ này, cô ấy cảm thấy rằng mọi khó khăn đều xứng đáng. Bà Cui cũng quay đi và lau nước mắt lén lút.

Minh Lan mệt đến mức gần như không còn sức; cô nhìn đứa bé từng chi tiết: từ những ngón tay, ngón chân màu hồng trong suốt cho đến đôi tai nhỏ nhăn của nó. Đứa sơ sinh không thể ăn được nhiều, vì vậy sau khi giao đứa bé cho bà Cui, Minh Lan mới tiếp tục ngủ. Suốt thời gian đó, cô hoàn toàn không để ý đến việc bên ngoài đã không còn ánh lửa cháy cao nữa; thay vào đó là bầu không khí yên tĩnh và sáng sủa. Ngay cả nếu cô để ý đến điều đó, có lẽ cô cũng chỉ nói: “Ông Tuấn thật tuyệt vời, sau này chắc chắn sẽ được thưởng lớn.”

Minh Lan có lẽ bẩm sinh đã thiếu sự cảnh giác; cô ngủ một giấc rất dài, và khi thức dậy, trời đã sáng bừng. Mùi hôi tanh và bẩn thỉu trong nhà đã biến mất, và cơ thể cô cũng trở nên thoải mái và sạch sẽ hơn nhiều. Có lẽ bà Cui đã giúp cô lau sạch mồ hôi trong lúc cô đang ngủ. Bên cạnh giường, có một người đàn ông cao lớn với bộ râu um tùm đang ngồi đó, nhìn chằm chằm vào một gói hàng lớn bên cạnh gối của cô. Anh ta đưa tay ra gần gói hàng đó, như thể muốn chạm vào nó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Minh Lan

Lúc bạn đi, bạn đã nói gì vậy? Bây giờ thiên hạ đã yên bình rồi, sao bạn lại quay trở về đây! Bạn...“

Trong nhà vẫn còn vài người hầu gái đứng đó; mẹ Cui cảm thấy rất ngượng ngùng, liền vội vàng gọi Dan Thanh đưa mọi người ra ngoài. Cố Đình Diệp dường như có cái lòng kiên định lắm, không hề tỏ ra bất mãn chút nào, thậm chí còn cười nói và đẩy Minh Lan xuống giường: “Cơ thể bạn mệt lắm rồi, đừng đứng dậy, nằm xuống cũng có thể trách móc tôi được mà.”

Minh Lan chỉ ước gì mình có thể lao vào cắn anh ta một cái, nhưng nhìn thấy ánh mắt đầy tình cảm của anh ta khi nhìn chiếc gói đồ lớn kia, Minh Lan liếc nhìn sang bên và thấy đứa bé sơ sinh đang nằm bên cạnh gối mình; đôi môi ướt át của đứa bé đang nhấp nhô, phun ra hai bong bóng nhỏ, và đang ngủ say.

“Nó sinh ra thật là xinh đẹp, tay chân mạnh mẽ, lại thông minh nữa.”

Ánh mắt của Cố Đình Diệp tràn đầy tình cảm đến nỗi như muốn rơi nước ra; anh ta không khỏi tưởng tượng rằng đứa bé nhỏ bé, mập mạp này sau này chắc chắn sẽ trở thành một người tài ba, vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật, thậm chí còn rất chu đáo khi cười nhẹ và nhắc Minh Lan: “Chúng ta nói chuyện nhẹ nhàng một chút nhé, đừng làm đứa bé bị đánh thức.”

Minh Lan suýt nữa thì bật cười.

Cố Đình Diệp vẫn say mê nhìn đứa bé và nói với Minh Lan: “Bạn không biết đâu, đứa bé này mạnh mẽ lắm, tiếng khóc của nó ngay cả tôi ở ngoài cửa sân cũng có thể nghe thấy được. Khi lớn lên, chắc chắn nó sẽ trở thành một người có thể tự lập.”

Minh Lan vô thức muốn phản bác rằng “Tiếng khóc lớn lao thì cũng chỉ có thể trở thành một nghệ sĩ ca hát mà thôi, chẳng liên quan gì đến việc có thể tự lập hay không”, nhưng bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên và hỏi: “Bạn trở về từ khi nào vậy?”

Cuối cùng, Cố Đình Diệp cũng ngẩng đầu lên, nụ cười trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến mất: “Khi nhà chúng ta xảy ra hỏa hoạn.”

Minh Lan biến sắc, nhìn kỹ Cố Đình Diệp và thấy anh ta mặc một bộ áo choàng màu đen đã phai, khuôn mặt đầy vết nhăn do gió bão, đôi giày ống thì hỏng hóc ở nhiều chỗ. Lúc này, cô mới nhớ lại tình hình hiện tại và vội vàng muốn đứng dậy: “Đúng rồi, bên ngoài đang có hỏa hoạn... Và bà chủ nhà... Và Dư gia...” Cô bắt đầu nói lung tung, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Cố Đình Diệp cảm thấy đau lòng, giúp Minh Lan ngồi dậy, đặt một chiếc gối dày phía sau lưng cô ấy và an ủi nhẹ nhàng: “Đừng lo, bố đã về rồi, mọi chuyện sẽ do bố lo cho. Con phải chịu khó như vậy, tất cả đều là lỗi của bố.” Minh Lan cảm thấy nước mắt trào dâng, cô cúi đầu để những giọt nước mắt được hấp thụ bởi chiếc gối mềm mại. Nhìn thấy cảnh này, Cố Đình Diệp cũng rất xót xa; ông không giỏi nói những lời êm ái với phụ nữ, chỉ biết ôm chặt lấy Minh Lan và vỗ nhẹ lưng cô ấy.

Nói rằng không cảm thấy khổ sở là dối trá… Diệu Y Y vẫn nhớ rõ cảnh hai người bạn thân của mình khi họ mang thai. Người bạn thân đầu tiên có chồng là một điều tra viên; vì vợ muốn ăn đồ ngâm đường vào ban đêm, anh ta đã mặc đồ công an và đập cửa cửa hàng tạp hóa dưới lầu đến tận nửa đêm, làm cho cặp vợ chồng chủ cửa hàng hoảng sợ; người bạn thân thứ hai thì còn kỳ quặc hơn nữa: vào giữa trưa, cô ấy lại muốn ăn bánh xèo, và chồng cô – một nhân viên thuế vụ – buộc phải mặc đồ công an và dùng tiền để thuyết phục chủ cửa hàng chuẩn bị lại nồi dầu. Còn cô ấy thì sao?

Minh Lan tựa đầu vào vai Cố Đình Diệp và bắt đầu khóc nhẹ. Chồng cô đã biến mất không dấu vết, tình hình vẫn chưa rõ ràng; trong nhà lại có một người phụ nữ độc ác và khó lường… Cô phải đối mặt với biết bao khó khăn hàng ngày, vừa lo lắng vừa căng thẳng… Nếu không phải vì sức mạnh tinh thần của mình, liệu ai có thể chịu đựng được những điều này không?

Bà Choi nhìn thấy vậy liền vội vàng đến an ủi: “Thưa madam, trong thời gian sau sinh không nên khóc đâu, hãy kiềm chế lại đi… Nếu bị ốm thì sẽ rất nguy hiểm đấy!” Cố Đình Diệp rất lo lắng, vội vàng lau nước mắt cho Minh Lan và liên tục an ủi cô đừng khóc. Vì ông không giỏi nói những lời êm ái với phụ nữ, sau một hồi suy nghĩ, ông quyết định dùng cách khác để an ủi cô: “Khóc có ích gì chứ? Phải đáp trả lại mới đúng… Khi con khỏe lại rồi, bố sẽ đánh con một trận để giải tỏa cơn giận, được không? Bố cam đoan sẽ không đánh mạnh đâu!”

Minh Lan cảm thấy mặt mình bị lau đến đau nhức, nhưng cũng không khỏi cười, và trêu chọc ông: “Anh đang xoa bột bánh à? Đừng buông tay đi!” Cô biết rõ rằng công việc của ông bên ngoài cũng không hề dễ dàng chút nào…

“Công việc ở phía nam đã xong chưa?” Minh Lan ngừng khóc, nhận lấy khăn ướt mà bà Choi đưa cho và lau mặt. Cô tuyệt đối không muốn ng

Cố Đình Diệp cúi người hôn lên khuôn mặt ngủ say của đứa con trai, đứa bé vẫn nức nở một hai tiếng, mắt vẫn nhắm chặt; nó quay người không thoải mái và thổi ra hai bong bóng để bày tỏ sự bất mãn. Người cha vuốt ve râu mép trên mặt mình và cười một cách không thành thật. Sau đó, ông ra hiệu cho bà Cui mang đứa bé xuống dưới, rồi nói với Minh Lan: “Dĩ nhiên là sau khi hoàn thành công việc quan trọng… Nhưng nếu không có người từ Xuanzhiyuan, tôi cũng không thể trở về sớm đến thế.”

Minh Lan Vĩ thở phào nhẹ nhõm; cô có rất nhiều câu hỏi nhưng không thể tìm ra manh mối, nên chỉ đành hỏi người bên cạnh: “Ý anh là sao vậy? À đúng rồi, vụ án của Đại tướng Duan đã được giải quyết chưa? Anh ấy đã trở về chưa?”

Cố Đình Diệp cười nói: “Vụ án của anh em Cheng Yong chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

“Các anh không lẽ đã ép buộc họ phải thú nhận tội danh chứ?” Minh Lan nói một cách đùa cợt; dù đó là một vụ án giết người hay chỉ liên quan đến một phụ nữ trong gia đình đàng hoàng… Cô tưởng ít nhất Cố Đình Diệp cũng sẽ liếc nhìn mình một cái, nhưng không ngờ ông lại thở dài và nói: “Ban đầu, vụ việc có nhiều điểm khả nghi và diễn ra rất gấp rút; tôi thực sự đã nghĩ đến việc đó. May mắn thay, tôi đã mời ông Gongsun đi cùng.”

Cố Đình Diệp dù xuất thân tốt, nhưng sau những thất bại khi còn trẻ, ông đã học được sự tự nhận thức mà những người con nhà giàu thông thường không có; ông giỏi chỉ huy quân đội, nhưng không giỏi xử lý các vụ án, vì vậy ông mới phải mời ông Gongsun đi cùng. Ông Gongsun, người được coi là chuyên gia về luật hình suốt hơn hai mươi năm, theo ông, có hai điểm đáng nghi ngờ trong vụ án này:

Thứ nhất, liệu người phụ nữ kia có bị ép buộc hay không. Thứ hai, liệu quán rượu có luôn đòi hỏi hàng cá từ gia đình này hay không.

Minh Lan suy nghĩ kỹ và thấy hai điểm này rất quan trọng, không khỏi vỗ tay tán thưởng. Cố Đình Diệp kể lại quá trình một cách hấp dẫn, khiến Minh Lan cảm thấy vui vẻ và không còn buồn bã nữa.

Khi đến nơi, họ trước tiên gặp Đại tướng Duan Chengyuong – người đang trong tình trạng tuyệt vọng như một con thú bị mắc kẹt – và hỏi rõ tình hình. Sau đó, họ chia làm hai nhóm để điều tra: ông Gongsun được các vệ sĩ bảo vệ để tiến hành điều tra công khai và bí mật, trong khi Cố Đình Diệp thì đi gặp các tên côn đồ địa phương, lớn nhỏ. Vì việc uống rượu là điều không thể tránh khỏi, họ quyết định tổ chức một bữa tiệc ngay trên đất của mình. Không hiểu vì lý do gì, từ tướng chỉ huy đến các sĩ quan cấ

“Có lẽ họ sợ rằng Ngài Hầu sẽ áp dụng cách xử lý vụ án của Tướng Tiểu Đoạn để trừng phạt họ.” Minh Lan nghe xong thấy thú vị và bật cười khẽ; Cố Đình Diệp cũng thấy buồn cười, “Thật là tâm độc của kẻ nhỏ nhen.” Anh ta chỉ muốn gây rắc rối cho họ để việc điều tra không gặp trở ngại mà thôi.

Nhờ vào việc điều tra lén lút và các lời khai trong phiên tòa, chỉ trong vài ngày, Công Tôn Bạch Thạch đã tìm ra manh mối và nhanh chóng giải quyết vụ án.

Trước hết, mặc dù người phụ nữ đó thực sự là một phụ nữ đức hạnh, nhưng quán rượu đó luôn mua hàng từ một cửa hàng cá trong thành phố, và đúng vào những ngày đó, họ lại đặt thêm hàng từ gia đình này. Thứ hai, tất cả các nam giới trong gia đình người phụ nữ đó – chồng, anh trai và các người đàn ông khác – đều khỏe mạnh; vậy tại sao lại cần một người phụ nữ đến nhận tiền hàng, và lại là tại một nơi như quán rượu?

Bắt đầu từ hai nghi vấn này, họ tìm ra những điểm mơ hồ trong các lời khai, sau đó tiếp tục điều tra kỹ lưỡng. Khi điều tra một vụ án, những người có quyền lực thường sử dụng cả sức ép lẫn lời hứa hẹn, thậm chí cả việc đe dọa; nhưng cuối cùng, sự thật vẫn sẽ được phanh phui.

Hóa ra có người đã bắt cóc con cái của người phụ nữ đó và dùng tiền bạc để đe dọa cô ta. Sau khi việc đó hoàn thành, các đứa trẻ được thả ra và cô ta cũng nhận được tiền bạc. Gia đình người này biết rằng vu oan giá hãm quan chức là tội chết, nên không dám nói ra sự thật và chỉ có thể khăng khăng chối bỏ mọi cáo buộc.

“Cuối cùng, chỉ có một người lính canh ra đầu thú.” Cố Đình Diệp nói với giọng chế giễu, “Anh ta nói rằng mình không hài lòng vì anh em Trương Duyển đã không tôn trọng các sĩ quan của đơn vị quân sự địa phương, và chỉ muốn trêu chọc anh ta một chút thôi; không ngờ người phụ nữ đó lại quá hung hăng đến mức muốn tự tử, và thế là một tai họa lớn xảy ra. Ha, thật đáng tiếc là không thể chứng minh được rằng họ đã cố ý giết người phụ nữ đó, nên cuối cùng chỉ có thể cách chức và trừng phạt người đó mà thôi.” Minh Lan cảm thấy buồn lòng: “Thật đáng thương cho gia đình người đó; họ bỗng nhiên gặp phải tai họa lớn, nhà cửa tan nát, mất mát tất cả.”

Cố Đình Diệp cũng lắc đầu thở dài: “Ông Công Tôn đã bảo họ mang số tiền đó đi sinh sống ở nơi khác.” Nhìn thấy vẻ mặt của Minh Lan, anh ta đưa tay ôm cô ấy ngồi xuống bên cạnh giường và nói nhẹ: “Em không còn giận anh nữa chứ?”

Minh Lan nằm trong vòng tay anh, cảm nhận mùi bụi bặm và mồ hôi trên người anh, và

“Sao lại quay trở lại thế nhỉ?” Minh Lan nói với giọng đầy oán giận. Cố Đình Diệp trả lời một cách tự nhiên: “Tôi phải đến thăm con trai mình chứ.” Minh Lan tức giận, dùng tay đẩy mạnh người đàn ông ra: “Con trai anh ấy đang ở trong phòng kia, mau đi đi! Đừng đứng đây làm gì!” Cố Đình Diệp cười ha hả, ôm chặt lấy Minh Lan và không ngừng hôn vào má cô ấy.

Bà Cui đang nhẹ nhàng vỗ về em bé để cho bé ngủ, nghe thấy tiếng cười nói ồn ào từ bên cạnh, bà liền mỉm cười mãn nguyện, lắc đầu nhẹ; ngoại trừ việc ngạc nhiên về người vú mới được tuyển, các cung nữ khác trong nhà đều coi đó là chuyện bình thường.

“Hai khu vực Liêu Hải thật sự rất hỗn loạn, phải được sắp xếp lại một cách nghiêm túc. Ban đầu tôi định ở lại lâu hơn một chút, nhưng đã sai người về kinh báo tin tức… Ai ngờ…” Cố Đình Diệp ôm chặt Minh Lan trong vòng tay và bắt đầu kể từ từ: “Người ở Vườn Xuân Chỉ đã nhắc nhở tôi.”

Thực ra, rất ít người biết rằng kể từ ngày bắt đầu chỉ huy quân đội, Cố Đình Diệp đã có thói quen kiểm tra kỹ lưỡng những kẻ đang âm mưu chống lại mình. Lúc bấy giờ, vua mới lên ngôi, ngai vàng còn chưa vững chắc; bên trong lẫn bên ngoài, có rất nhiều kẻ có ý đồ xấu, những mũi tên ngầm khó có thể phòng tránh hơn những cuộc tấn công trực diện. Những kẻ gây rối thường chính là những người xung quanh mình. Lần này khi trở về hai khu vực Liêu Hải, ông đã phát hiện ra ba bốn nhóm người đang thông báo tin tức cho kẻ thù; những kẻ đứng sau những hành động này chính là những thế lực âm thầm đó. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên… Nhưng gần đây, khi bắt được một người trong số họ và thẩm vấn, người đó thú nhận rằng họ được Ninh Viễn Hầu Phủ chỉ đạo.

Khi được hỏi về người chỉ đạo này, họ lại không thể nói ra tên của người đó. Thực ra, Cố Đình Diệp cũng biết người đó là ai rồi; nếu người đó đã lên kế hoạch chống lại mình, thì Minh Lan… lúc đó ông thực sự đã run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh. Nghĩ đến điều này, ông quyết định về kinh ngay lập tức; dù sao thì nhiệm vụ mà hoàng đế yêu cầu ông đã hoàn thành, và qua vài lần báo cáo bí mật về tình hình xử lý công việc liên quan đến ngành muối, hoàng đế luôn khen ngợi ông.

Vị sứ giả cao cấp này cũng rất thông thái; nhận thấy tình hình đã được kiểm soát, ông không ép buộc Cố Đình Diệp ở lại nữa. Chỉ giữ lại Đoàn Thành Dương, nói rằng “thà giữ lại Tướng Đoàn – người đã từng trải qua những thiệt thòi – còn hơn là để những kẻ không rõ

Cố Đình Diệp Không còn cách nào khác, chỉ đành dặn dò kỹ lưỡng Duan Chengyong một trận, rồi bỏ lại Công Tôn Bạch Thạch phía sau đi chậm rãi, còn mình thì dẫn theo một nhóm vệ sĩ và ngựa nhanh lên đường ngay lập tức.

Chuyện này thật là nguy hiểm. Sau nhiều ngày liên tục đi đường, vừa đến ngã tư Ningyuan, họ đã thấy khói đen bốc lên từ ngôi nhà của mình, người qua kẻ lại trên đường đều chen chúc, la hét “Nhà hầu gia bị cháy rồi!”. Cố Đình Diệp vô cùng lo lắng, không kịp suy nghĩ gì nữa, đã cưỡi ngựa lao thẳng vào Chính Viên, mới biết Minh Lan đang sinh con bên trong. May mắn thay, các vệ sĩ và gia nhân đều rất đáng tin cậy, đã giữ vững khu vực xung quanh phòng Jiaxi, nên ngọn lửa không lan ra ngoài. Lúc đó, ông mới thở phào nhẹ nhõm. Nhìn sang phía Xuanzhi Viên thì yên bình không sao, chỉ có Chính Viên mới hỗn loạn hoàn toàn; lòng ông tràn ngập giận dữ, và trong cơn giận dữ đó… ông lại tiếp tục đốt phá.

“Ngươi… ngươi thật sự đi đốt phá à?!” Minh Lan hoảng sợ đến mức không thể tin được. Vợ đang sinh con, chồng lại đi đốt phá – ý tưởng “thiên tài” như vậy thật sự không phải ai cũng có thể nghĩ ra được. Cố Đình Diệp cười và đưa Minh Lan vào lòng, quấn cô bằng tấm chăn lụa, sau đó đứng dậy lấy một cốc nước ấm từ cái lò sứ tím trên bàn và đưa cho cô, “Khát không?”

Minh Lan uống hết nửa cốc nước, ngây người đưa chiếc cốc trở lại; Cố Đình Diệp cũng uống hết phần còn lại.

“Trong những ngày gần đây, Quản gia Hao đã kể cho tôi nghe một số chuyện.” Cố Đình Diệp đặt chiếc cốc xuống, ngồi bên cạnh cô, nhẹ nhàng xoa lưng cô, “Một sóng tai họa này tiếp theo sóng tai họa khác… Kẻ đó rõ ràng cố tình muốn làm phiền em. Ai biết được sau vụ hỏa hoạn này, nó có ngừng gây rối hay không? Nếu nó còn những kế hoạch khác nữa… Thì tôi cũng phải khiến nó bận rộn không ngừng.”

“Kẻ đó rất ranh mãnh mà… Làm sao lại để ngươi đốt phá được?” Minh Lan vẫn còn sợ hãi. Bây giờ, cô đã đánh giá cao hơn nhiều về bà ta.

Cố Đình Diệp cười: “Ai bảo tôi đi đốt phá bà ta chứ? Tôi chỉ đốt phá khu vườn của em trai ba tôi thôi.”

Lúc đó vẫn chưa đêm khuya; khi ngọn lửa bùng phát, mọi người trong khu vườn đều đã thoát ra ngoài an toàn, chỉ tiếc là tài sản bị thiệt hại khá nhiều. Thấy con ruột mình gặp nguy hiểm, bà ta hoảng loạn tột độ, không còn thời gian để quan tâm đến những việc khác nữa; bà vừa vội vàng dập lửa, vừa kiểm tra xem con trai mình có ổn không,

Minh Lan thở dài nhẹ, cô biết rằng tấn công mới là phương pháp phòng thủ tốt nhất, nhưng mình luôn bị ràng buộc – hành vi đốt phá có chủ đích thuộc về các vụ án hình sự nghiêm trọng! Nếu có người thiệt mạng, người phạm tội có thể bị kết án tù chung thân hoặc tử hình đấy!

“May mà mọi người không sao,” Minh Lan thì thầm.

Cố Đình Diệp cười lạnh: “Cô cũng lo lắng cho họ à?!”

Trong vụ hỏa hoạn ở Thanh Viên, khi Minh Lan đang đối mặt với nguy cơ sinh tử, thì vợ chồng ông Đình Vĩ Trần gia lại đang thoải mái chơi đùa với con cái! Nghĩ đến điều này, lòng Cố Đình Diệp tràn ngập sự căm ghét; cô chỉ mong được cầm dao và nhúng nó vào máu của kẻ đó. Minh Lan cúi đầu, không thể nói ra lời nào khác ngoài tiếng thở dài.

“Chỉ có cô bé Tiện kia thôi, còn hơi có lương tâm một chút,” Cố Đình Diệp cuối cùng cũng mỉm cười, “Tuổi còn nhỏ mà dám tranh luận với chị dâu. Cô bé đã trách móc mẹ mình không đến thăm mình, nhưng khi thấy đám cháy bùng phát, cô bé đã cãi lại chị dâu và điều động hầu hết mọi người trong nhà đến dập lửa. Bây giờ, chị Rong cũng đang ở nhà cô bé đó.” Người anh trai độc ác và xảo quyệt của mình, với đầy rẫy những kế hoạch xấu xa, lại sản sinh ra một người con gái tốt bụng như vậy… Thật là khiến ông ta ngạc nhiên.

Minh Lan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; thế giới này vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng! Cô nói với vui mừng: “Tôi cũng không hy vọng chị dâu sẽ quan tâm đến tôi nhiều đâu; cô ấy là một người góa phụ, chắc chắn phải suy nghĩ đến nhiều điều khác. Tôi đã nói từ trước rồi, tôi chỉ yêu thích đứa bé đó mà thôi.”

Cố Đình Diệp mỉm cười và vuốt ve mái tóc dài của cô; quả thực, bạn giống bạn mà…

Nói mãi mà Minh Lan lại cảm thấy mệt mỏi; cùng với việc tâm trạng đã hoàn toàn thư giãn, đôi mí cô càng lúc càng nặng trĩu. Cố Đình Diệp nhẹ nhàng vỗ về cô cho đến khi cô chìm vào giấc ngủ sâu, sau đó mới từ từ đứng dậy và rời đi.

Bên ngoài cửa, đã có người đang chờ đợi; quản gia Hào cười nói: “Báo cáo với ngài, mọi người đã được sắp xếp ổn thỏa rồi; không biết ngài có muốn đi gặp…” Cố Đình Diệp liếc nhìn ông ta một cái; Hào Đại Thành lập tức đổ mồ hôi lạnh, vội vàng cúi đầu và nói: “Vâng, ngài xin theo đường này.”

Giữa những bông hoa và hàng liễu, phía sau núi Thanh Viên có một dãy nhà được xây dựng gọn gàng và vững chắc; vì số người trong gia đình

Hào Đại Thành đi đầu dẫn đường, còn Cố Đình Diệp bước theo sau từ từ. Sau khoảng thời gian ngắn, họ đến trước một căn phòng nằm ở góc nhà của hàng xóm. Bốn năm người phụ nữ mạnh mẽ đang đứng ở cửa; khi thấy Cố Đình Diệp đến, họ vội vàng cúi chào.

Hào Đại Thành hỏi nhỏ: “Bên trong có ổn không?” Người phụ nữ đứng đầu trả lời: “Thưa quý ông, đã mời thầy thuốc đến khám rồi. Không có gì nghiêm trọng cả; cô Man chỉ bị thương nhẹ ở da thịt, còn cậu bé thì bị hoảng sợ một chút.”

Hào Đại Thành nhìn Cố Đình Diệp một lần nữa, ra hiệu cho các người phụ nữ kia rời đi, sau đó mở cửa và mời Cố Đình Diệp vào bên trong. Bản thân ông đứng lại ngoài, cách cửa khoảng năm bước.

Bên trong căn phòng được trang trí rất đơn giản: chỉ có một chiếc bàn với bốn cái ghế, một chiếc giường, một tủ trang điểm với đầy đủ dụng cụ rửa mặt; trên bàn có trà và bánh kẹo, và ở góc phòng còn có một cái chậu đá để giữ lạnh. Mạn Nương đang ôm con trai mình ngồi trên giường; khi nghe tiếng cửa mở, cô lập tức ngẩng đầu nhìn ra và vui mừng khi thấy là Cố Đình Diệp. Cô vừa vuốt ve mái tóc của mình vừa đứng dậy, nói với giọng nghẹn ngào: “Anh Hai!”

Cố Đình Diệp đứng đó nhìn cô một lúc lâu, sau đó kéo một cái ghế lại và ngồi xuống.

Mạn Nương vội vàng đẩy con trai mình về phía Cố Đình Diệp và liên tục nói: “Xương Ca Nhi, gọi bố đi! Nhanh lên mà gọi.” Cậu bé nhìn người đàn ông trước mặt một cách e ngại, nhưng không dám tiến lại gần. Mạn Nương cười với Cố Đình Diệp và nói: “Đứa bé này rất nhút nhát; ở nhà nó luôn nhớ bố, nhưng bây giờ lại không dám gọi.”

Cố Đình Diệp nhìn cậu bé một lúc, sau đó nói với giọng nhẹ nhàng: “Gần đây nó vẫn còn ho không?”

Xương Ca Nhi lo lắng ngẩng đầu lên, nhìn cha rồi nhìn mẹ, lắp bắp trả lời: “…Đôi khi ho, đôi khi thì không… Mẹ bảo tôi uống thuốc… Nhưng thuốc rất đắng…”

Nghe câu trả lời lắp bắp của con trai, Cố Đình Diệp không khỏi cau mày. Đã bảy tám tuổi rồi mà vẫn nói không rõ ràng… Anh quay sang Mạn Nương và hỏi: “Chẳng phải đã mời thầy dạy học cho nó sao? Bây giờ nó đang học gì vậy?”

Mạn Nương cảm thấy lo lắng, nhưng cô reagit rất nhanh và lập tức nói với giọng nức nở: “Tôi thật không giỏi lắm… Tôi chẳng biết chữ, làm sao có thể dạy dỗ con được… Vì vậy, tôi mới mạo muội đến xin quý bà cho phép tôi nuôi dưỡng đứa bé này.”

“Nói nhảm!” Cố Đình Diệp lập tức quát lên, “Có bao nhiêu người mẹ không biết chữ mà vẫn nuôi dạy được con trai học giỏi. Chẳng lẽ tất cả những người đỗ tiến sĩ kia đều có mẹ biết đọc biết viết sao?”

Ông ta đã lâu sống ở vị trí cao, chỉ huy quân đội, và từ lâu đã xây dựng được uy tín trong và ngoài gia đình. Khi ông ta quát lớn như vậy, Xương Ca Nhi lập tức sợ hãi và trốn sau lưng Mạn Nương, tỏ ra rất e ngại. Cố Đình Diệp thấy vậy lại càng cau mày: “Tôi đã cẩn thận chọn cho các bạn một căn nhà yên bình, ấm áp để Xương Ca Nhi có thể đi chơi ngoài trời nhiều hơn chứ? Tại sao lại sợ gặp người khác đến thế?”

Mạn Nương dùng khăn lau nước mắt, khóc không ngừng: “Con trai không có cha, ra ngoài chỉ bị người ta bắt nạt thôi… Nó tính tình hiền lành từ nhỏ; tại sao phải đi ra ngoài để mọi người chế giễu chứ!”

Cố Đình Diệp không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Mạn Nương. Cô ấy khóc đến nỗi mắt đỏ hoe, lời nói rối bời; ngay cả người có đôi mắt sắc bén nhất cũng khó có thể phân biệt được sự thật. Nhưng ông ta biết rằng sự thật không phải như vậy. Ngôi nhà đó là do ông ta chọn kỹ lưỡng; chưa kể xung quanh đã có rất nhiều trẻ mồ côi do cha chúng hy sinh trên chiến trường, thì ngôi nhà đó còn thuộc về Xương Ca Nhi, ai dám bắt nạt họ?

Nhưng Mạn Nương lại có khả năng khiến người ta tin vào những lời biện hộ của mình, chỉ cần không để ý kỹ, cô ấy sẽ khiến người ta hoang mang.

“Người đây.” Ông ta đột nhiên nói to lên. Hào Đại Thành mở cửa bước vào, cúi đầu chờ lệnh.

Cố Đình Diệp nói: “Đưa đứa bé ra ngoài trước, bảo bà già chăm sóc nó cẩn thận.” Hào Đại Thành hiểu rằng chủ nhân muốn nói chuyện riêng với Mạn Nương, liền vội vàng bảo bà già bế Xương Ca Nhi ra ngoài. Xương Ca Nhi ban đầu không muốn đi, nhưng sau khi được Mạn Nương an ủi, cuối cùng cũng miễn cưỡng ra ngoài.

Cánh cửa đóng lại, chỉ còn lại hai người trong phòng.

Mạn Nương đứng đó với vẻ lo lắng, Cố Đình Diệp chỉ vào một cái ghế và nói: “Ngồi xuống đi.”

Cô ấy mới từ từ ngồi xuống.

“Lúc đầu…” Cố Đình Diệp tỏ ra mệt mỏi, “Tôi có bao giờ ép buộc em phải theo tôi không?”

Mạn Nương giật mình, suýt nữa đứng dậy; sau một lúc, đôi mắt cô ấy đỏ hoe và nói: “Sao ông lại nói như vậy! Nếu không phải vì ông thương xót tình cảnh cô đơn của em, em đã không biết phải chết ở đâu rồi…”

“Là tôi… chính tôi tự nguyện đi theo ông Nhị Lang…”

“Kết quả lại chỉ là một trò cười. Anh trai tôi chẳng bao giờ rời bỏ em đâu. Chính em là người đã đưa tiền cho anh ấy, bảo anh ấy ra ngoài lập nghiệp.” Cố Đình Diệp cảm thấy buồn cười trong lòng; khi còn trẻ non và hăng hái, anh từng nghĩ mình thật là anh hùng, đã cứu một cô gái yếu đuối khỏi biển lửa.

“Không không…” Mạn Nương vội vàng phản bác, “Đó là ai vu khống chứ? Rõ ràng là anh trai tôi đã lấy số tiền đó và bỏ rơi em để tự mình đi, mãi sau này mới trở về. Ông Nhị Lang ơi…”

Cố Đình Diệp giơ tay ngăn cô lại, lạnh lùng nói: “Ba người đã kể vậy. Anh trai em, mẹ Đơn, và cả cô hầu gái từng ở bên cạnh em. Trong suốt hai năm em nói rằng anh trai mất tích hoàn toàn, các bạn vẫn thường xuyên trao đổi đồ đạc với nhau.”

Mạn Nương tái nhợt mặt; không ngờ chuyện này cũng bị anh ta phát hiện ra. Cố Đình Diệp nhìn cô, trong lòng lại cảm thấy bình yên: “Khi Yến Hồng chết, tôi đã nói với em rằng, em sẽ không thể dựa vào lời nói suông để kết tội người khác được. Hơn nữa… chính là em.”

Anh ta cũng không muốn tin rằng mình đã nhầm lẫn người khác, tin rằng mình đã sống trong những lời dối trá suốt nhiều năm, tin rằng mình đã bị người khác lừa dối như một kẻ ngốc nghếch. Khi cha ruột mắng nhiếc Mạn Nương, khi mọi người đều nói rằng cô có âm mưu gì đó, anh ta luôn bênh vực cô, bảo vệ phẩm chất và tính cách của cô. Nhưng cuối cùng, hóa ra tất cả đều là sai lầm của anh ta. Thật là một sự nhục nhã!

“Tôi đã hứa với em điều gì chứ?” Cố Đình Diệp tiếp tục hỏi, ánh mắt sắc bén như cây kim, buộc Mạn Nương phải đối mặt với sự thật, “Tôi đã nói rằng sẽ cưới em làm vợ chứ? Tôi đã lừa dối em sao?”

Nước mắt tuôn rơi trên trán Mạn Nương, làm lem nhòe lớp trang điểm vừa được trang điểm cẩn thận.

“Ngay từ đầu, tôi đã nói rằng tôi không thể mang lại danh phận cho em. Em nói rằng, miễn là được ở bên cạnh tôi, dù không có danh phận cũng sẵn lòng. Nhớ lại lúc đó, mỗi lời nói đều vô lý và đáng cười; em thậm chí còn tin tưởng hết mình, nghĩ rằng mình đã gặp được một người bạn đời chân thành… Sau đó, khi Rong Nhi và Xương Nhi ra đời, em lại nói rằng, vì con cái mà em sẵn lòng trở thành thiếp trong nhà này. Vì sợ các con bị bắt nạt, tôi đã tìm hiểu và biết rằng cô chủ nhà Dư gia là một người phụ nữ hiền thảo, nên tôi đã nhờ cha tôi đi xin cưới. Ai ngờ…”

Cố Đình Diệp cười m

“…Vậy thì, có gì không tốt chứ?“

Ánh mắt Man Nương lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ; cô nhẹ nhàng dựa đầu vào đùi của Cố Đình Diệp, giọng nói ngọt ngào và êm dịu như tiếng hát: “Ngày xưa, mọi người trong phủ Mãn Hầu đều bắt nạt em. Chỉ có mình ta mới thực sự yêu thương Nhị Lang một cách chân thành. Ta không quan tâm đến vinh hoa phú quý của phủ hầu; ta chỉ cần Nhị Lang thôi. Chúng ta hãy rời khỏi nơi này, tự lập gia đình riêng. Nhị Lang rất có tài năng; khi đó, cả bốn người trong gia đình chúng ta sẽ sống hạnh phúc bên nhau, trở thành một cặp vợ chồng viên mãn như thần tiên… Có gì không tốt chứ?“

“Nói hay lắm.“ Cố Đình Diệp nhìn Man Nương tựa đầu vào đùi mình, từ từ nâng đầu cô lên: “Kế hoạch của em thật tuyệt vời. Nhưng em đã bao giờ hỏi ta xem ta có muốn sống như vậy không?“

Hơi thở của Man Nương trở nên gấp gáp; ánh mắt cô tránh né. Cố Đình Diệp xoay mặt cô lại, nhìn thẳng vào mắt cô và nói từng câu một: “Hôm nay ta sẽ nói rõ cho em biết: suốt này, ta chưa bao giờ nghĩ đến việc cưới em làm vợ.“

Ngay cả trong những khoảnh khắc hạnh phúc nhất, mong muốn lớn nhất của anh cũng chỉ là chăm sóc người phụ nữ đáng thương này, để cô có cuộc sống giàu sang và không bị ai bắt nạt nữa.

Đôi mắt Man Nương giãn ra; miệng cô mở ra rồi lại đóng lại, hai lỗ mũi co lại… Bỗng nhiên, cô hét lên: “Anh không muốn cưới em? Vậy anh muốn cưới ai? Những người phụ nữ tầm thường, chỉ biết lo lắng về chuyện gia đình, tự cho mình cao quý nhưng lại ngu dốt và vụn vặt ấy sao?!“

Nghe vậy, Cố Đình Diệp lại cười: “Em nói đúng rồi… Anh thực sự muốn cưới những người phụ nữ tầm thường như vậy – những người có thể chăm sóc chồng con, quản lý gia đình tốt, chăm sóc người thân, xử lý mọi việc trong gia đình một cách ổn thỏa… Chứ không phải một người phụ nữ phi thường như em!“

Nghe thấy lời chế giễu trong giọng nói của anh, Man Nương nuốt nước bọt khó khăn, gần như ngạt thở… Trong lòng, cô căm ghét đến nỗi muốn xé nát tim mình… Cô cố gắng nuốt thở lại, ngồi xuống đất và nói với giọng buồn bã: “Chỉ là vì em già đi mà thôi… Người vợ mới của anh trẻ đẹp… Anh thay đổi tình cảm thì thay đổi thôi… Cần gì phải nói nhiều như vậy chứ? Đàn ông trên đời này đều dễ thay đổi tình cảm… Thật đáng thương cho em… Em đã dành trọn trái tim mình cho anh, nhưng lại phải chịu đựng kết cục như thế này…”

Cố Đình Diệp không nhịn được mà lại cười… Anh thường nghĩ rằng, nếu Man Nương là một người đàn ông, chắc chắn

“Một trái tim ư? Hehe, vì trái tim này của em, anh luôn cảm thấy mình có lỗi với em, luôn nghĩ đến em mọi lúc.” Cố Đình Diệp đứng dậy, hai tay chống sau lưng, đứng đối diện cửa sổ, “Nhưng những năm qua, khi suy nghĩ kỹ lại, nếu lúc đó anh không can thiệp, thì cuộc sống của em và anh trai em sẽ ra sao đây?”

Man Nương dùng khăn che mặt, trong lòng lại cảm thấy hoang mang. Nếu không có sự giúp đỡ của Cố Đình Diệp ngày đó, cuộc sống của họ đã trở nên tồi tệ biết bao.

“Vì em, anh đã suy nghĩ rất nhiều, muốn mang đến cho mẹ con em một cuộc sống tốt đẹp hơn; anh cũng đã nhiều lần phản bác ý kiến của người lớn tuổi, thậm chí không được gặp mặt cha mình lần cuối cùng.” Cố Đình Diệp đi lang thang trong nhà, rồi dừng lại trước mặt Man Nương. “Anh xứng đáng với em, anh luôn xứng đáng với em.”

Khi mới bước vào thế giới giang hồ, dù túi tiền có eo hẹp đến đâu, anh cũng sẵn lòng sống đơn sơ, tiết kiệm tiền để gửi về kinh thành, chi trả cho Man Nương và đứa con; cho đến hôm nay, anh cuối cùng cũng có thể nói ra điều này một cách tự tin.

Nghe thấy giọng nói của Cố Đình Diệp ngày càng lạnh lùng, Man Nương biết rằng hôm nay không ổn rồi, phải tìm cách thoát ra khỏi đây càng sớm càng tốt, liền van xin: “Chuyện ngày xưa, quả thực là lỗi của em. Xin ông xem xét đến đứa bé mà… Ôi, Chị Rong ơi… Cô ấy đã lâu lắm không gặp Xương Ca Nhi rồi, họ từ nhỏ đã rất thân thiết với nhau, làm sao có thể tách rời họ được!”

“Họ đã xa cách nhau nhiều năm rồi, cũng không thấy họ không thể sống nổi đâu.” Cố Đình Diệp nói một cách nhẹ nhàng, “Hơn nữa, Chị Rong giờ đã có em trai rồi.” Man Nương bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Bà chủ nhà mới, đã sinh… một đứa con trai.”

Ánh mắt của Cố Đình Diệp lóe lên vẻ hung ác: “Không như ý em đâu, mẹ con họ vẫn sống bình yên mà.”

Man Nương cảm thấy như mình bị hút hết sức lực, bỗng nhiên đứng thẳng dậy, ôm chặt lấy đôi chân của Cố Đình Diệp, nói với giọng cao vút: “Ông có đứa con trai chính thức rồi, thì không cần thương xót Xương Ca Nhi nữa à?! Ông quên rồi sao, khi cậu ấy còn nhỏ, ông cũng đã từng ôm và hôn cậu ấy mà!”

Cố Đình Diệp không hề biểu hiện cảm xúc, giọng nói lạnh lùng: “Anh muốn có cậu ấy mà, em quên rồi sao? Trước khi cưới bà Sheng, anh đã nói chuyện với em một cách hòa thuận, anh sẽ đón Chang Er về. Minh Lan sẽ chăm sóc cậu ấy tốt, và anh cũng sẽ dạy dỗ cậu ấy. Nhưng chính em là người cứ kh

“Ông Nhị Lang thật là tàn nhẫn… Dù người mới đến có giỏi hơn người cũ đi nữa, cũng không thể chia cắt mẹ con ta mãi được!” Mạn Nương khóc đến nỗi giọng nói đã trở nên khàn đặc, “Nếu bà Thành tốt bụng như vậy, tại sao lại không chấp nhận tôi?”

“Là tôi không tin tưởng em.” Cố Đình Diệp nói lạnh lùng, “Em đã khiến tôi trở thành gã độc thân một lần rồi; giờ lại muốn tôi trở thành gã độc thân lần thứ hai sao? Lần này em vào phủ để làm gì? Dám ôm đứa bé đến đâm vào người bà ấy… Tôi đâu có biết ý đồ của em!”

Mạn Nương không còn lời nào để nói, chỉ biết khóc lóc: “Thực sự là bà Thành muốn thiêu sống tôi!”

“Người muốn thiêu sống em, là bà Đại Phu nhân họ Tần!” Cố Đình Diệp quát lớn. Nếu không phải vì anh ta đã đốt lửa trong viện của Đình Vĩ, bà Đại Phu nhân sẽ bận rộn không kịp lo cho chính mình; có lẽ mẹ con họ đã bị thiêu chết rồi. “Em rõ ràng đã thấy Xiang Mama dẫn người đi đưa củi… Vậy mà lúc này vẫn cố tình đổ lỗi cho người khác… Thật là lòng dạ xảo quyệt!”

“Nhị Lang! Nhị Lang…” Mạn Nương kéo lấy tay áo của Cố Đình Diệp, van nài tha thiết: “Tôi thực sự đã sai… Nhưng Xương Ca Nhi rõ ràng là con ruột của anh mà… Anh có thể để nó lang thang ngoài kia sao? Tôi không cần phải vào phủ nữa cũng được… Chỉ cần hàng tháng, hay ít nhất là hàng năm được gặp nó một lần… Không, thậm chí không cần gặp cũng được!”

“Không được.” Cố Đình Diệp quay lưng đi, từ chối một cách quyết đoán: “Sau những gì vừa xảy ra, Minh Lan sẽ dạy dỗ Xương Ca Nhi như thế nào đây… Hơn nữa, tôi cũng không thể tin tưởng Xương Ca Nhi được nữa… Một đứa trai bảy, tám tuổi… Rất dễ dàng gây ra rắc rối… Khi tôi bảy tuổi, tôi cũng đã từng ném cỏ dại vào giường của Đình Vĩ rồi… Hơn nữa, tính cách của nó hiện tại cũng đã hình thành một nửa rồi… Nếu nó nuôi dưỡng lòng hận thù, e rằng khi lớn lên, nó sẽ trở thành một mối nguy hiểm… Nói một cách thẳng thắn, tôi sẽ không liều lĩnh với đứa con chính thức của mình đâu.”

Mạn Nương ngừng khóc, lau đi nước mắt và cười lạnh: “Cứ mở miệng nói về Minh Lan… Nhưng khi cần thì lại im lặng! Bây giờ bà ấy đã trở thành đứa con yêu quý của anh rồi… Làm sao anh có thể chắc chắn rằng lần này mình không nhầm người! Có lẽ bà ấy lại là một kẻ giỏi diễn kịch thôi!”

Cố Đình Diệp cười và quay lại: “Em nghĩ tôi vẫn còn là cái ngốc như ngày xưa à?”

Làm thế nào tôi có thể điều tra về cô ấy được chứ? Cũng giống như việc tôi điều tra về Minh Lan vậy. Tôi tin tưởng cô ấy không phải vì những lời nói suông của cô ấy, mà là vì cách cô ấy hành xử. Nếu nói về sự thông minh, cô ấy không hề kém cạnh anh; nhìn vào những gì đã xảy ra gần đây, thực ra cô ấy có rất nhiều cách để giải quyết những kẻ đáng ghét đó.”

Khi nghĩ đến Minh Lan, anh không khỏi cảm thấy ấm lòng và hít một hơi thật sâu: “Không phải cô ấy không thể làm được, mà là cô ấy không muốn làm. Cô ấy khác anh; trong trái tim cô ấy luôn có những ranh giới rõ ràng, biết rõ điều gì nên làm và điều gì không nên làm! Như anh này, làm những việc tổn thương người khác… Hừ.”

Ngay từ trước khi kết hôn, anh đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng về gia đình nhà Sheng. Đối với Minh Lan, những âm mưu tinh vi nhất mà anh có thể tưởng tượng ra cũng chỉ là giả vờ khóc trước mặt cha mình, hoặc bất ngờ đặt một miếng mỡ heo lên chỗ ngồi của chị gái mình mà thôi. Những tính cách như vậy, dù có hơi cổ hủ một chút, nhưng lại rất chính trực và đáng tin cậy, khiến người ta hoàn toàn yên tâm.

Nghe những lời nói của người đàn ông đầy tình cảm ấy, Man Niang cảm thấy ghen tuông và căm ghét, lòng cô bùng cháy như lửa. Đúng lúc cô định nói vài lời gay gắt, Cố Đình Diệp bất ngờ cúi xuống và nói với cô: “Ngày xưa, chính em là người đã đưa ra quyết định thay cho Xương Ca Nhi. Anh hiểu em lắm; những lời đã nói ra, sẽ không bao giờ được rút lại. Trong cuộc đời này, Xương Ca Nhi sẽ không bao giờ được ghi danh vào gia phả nhà Gu. Cô ấy nên tự lập một gia đình mới cho mình.”

“Vậy… anh định xử lý chúng tôi như thế nào?” Man Niang hỏi một cách trầm buồn.

Cố Đình Diệp đứng dậy, suy nghĩ một lát rồi nói: “Các em không thể tiếp tục ở lại kinh thành nữa. Anh sẽ sai người đưa các em trở về quê nhà ở Mianzhou. Ở đó, các em có thể mua đất đai, bắt đầu cuộc sống mới. Anh sẽ liên lạc với các quan chức địa phương, để chắc chắn rằng mẹ con các em sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào. Còn Xương Ca Nhi… coi như không còn có người cha như anh nữa thôi.”

“Vậy… còn tôi thì sao?” Man Niang nói, nước mắt trào ra, “Cuộc đời tôi, liệu có thực sự kết thúc như vậy sao?”

Cố Đình Diệp nhìn cô với ánh mắt chế giễu: “Ngày xưa, anh đã bảo em phải giao Xương Ca Nhi cho anh, sau đó đi lấy chồng. Nhưng em nói rằng mình đã già rồi, không thể lấy được ng

“Cô ấy thậm chí không muốn gặp tôi nữa.”

“Nói thật lòng…” Cố Đình Diệp nhìn cô ấy một lúc rồi nói nhẹ, “Tôi sợ cô ấy.”

Mưu mô, kiên nhẫn, bền bỉ… Man Niang giống hệt con nhện trong câu chuyện của Thường Mã Ma, dệt ra những tấm lưới dày đặc để giam cầm mục tiêu của mình, khiến họ không thể thoát ra được. Nếu để cô ấy tiếp tục quấy rối anh, anh thậm chí nghĩ rằng chỉ có cách giết cô ấy mới là giải pháp duy nhất. Rời xa cô ấy, giống như thoát khỏi cái chết vậy.

“Hôm nay tôi muốn nói rõ điều này.” Cố Đình Diệp đi đến cửa, bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn Man Niang vẫn ngồi trên đất, “Nếu cô ấy gặp khó khăn gì, có thể sai người thông báo cho tôi. Chang Nhi cuối cùng cũng là con ruột của tôi, tôi sẽ không thể đứng yên nhìn mà không làm gì, nhưng nếu…”

Anh ta nói với vẻ lạnh lùng và đầy hung hãn, “Nếu cô ấy dám bước chân vào kinh thành một lần nữa, hoặc tìm cớ đến gặp tôi, dù là vì lý do gì đi nữa, chỉ cần một lần thôi, tôi sẽ khiến cô ấy không bao giờ được gặp Xương Ca Nhi nữa!”

Phần sau anh ta không nói ra, nhưng Man Niang hiểu rất rõ ý của anh ta; nếu việc đó xảy ra, sau khi anh ta mang Xương Ca Nhi đi, thì đã đến lúc anh ta sẽ xử lý cô ấy.

Nói xong, Cố Đình Diệp mở cửa mạnh mẽ và bước ra ngoài. Ánh nắng mặt trời chói lọi chiếu rọi lên đầu anh, gió mát từ khu rừng phía sau thổi vào, khiến anh cảm thấy thoải mái và tỉnh táo. Anh hít một hơi thật sâu rồi nói: “Ngày mai phải có buổi triều sáng sớm, hãy chuẩn bị xe ngựa cho kỹ.”

Hào Đại Thành vâng lời một cách cung kính: “Tôi xin tuân lệnh.”

Cố Đình cũng nhẹ nhàng quay đầu lại, nhìn về phía Vườn Xuân Chỉ và cười lạnh: “Đã đến lúc thu dọn bọn họ rồi.”

※※※

【Lời nhà văn muốn nói】

Thực ra, Man Niang cũng là một nhân vật đáng chú ý trong thời cổ đại.

Là một người thuộc tầng lớp thấp kém trong xã hội, cô ấy lại rất kiên cường và không bao giờ coi thường xuất thân của mình. Cô ấy đã đứng trên cơ sở bình đẳng để yêu Cố Đình Diệp, và việc tỏ ra yếu đuối chỉ là một thủ đoạn của cô ấy mà thôi.

Người này, khó có thể nói là tốt hay xấu. Nếu nói theo cách tích cực, cô ấy có tinh thần hiện đại, vượt qua sự suy tàn của chế độ phong kiến; nhưng nếu nói theo cách tiêu cực, đó chỉ là những ảo tưởng mù quáng mà thôi.

Như đồng chí Tào đã tổng kết: Dù xuất thân thấp kém, nhưng tâm hồn của cô ấy cao vút như bầu trời.

……

Tôi xin bổ sung

Cuộc hôn nhân này của Minh Lan hoàn toàn là một cuộc kết hôn với người có địa vị cao hơn; thực ra cô ta chỉ là con gái riêng của một quan chức cấp bốn mà thôi. Dù cô ta có ngoại hình xinh đẹp, thông minh và được mọi người yêu mến, nhưng dù sao cũng chỉ là con gái riêng của một quan chức cấp bốn mà thôi.

Ở kinh thành này, quan chức cấp bốn thì rất nhiều; theo hệ thống quan chức thời Minh Thanh, cấp bốn thuộc hàng trung phẩm, còn cao hơn nữa mới là các quan chức cấp một, hai, ba – hàng thượng phẩm. Đúng là Chàng Bạch có tương lai rộng lớn, nhưng dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là tiềm năng mà thôi; bao nhiêu quan chức trẻ có triển vọng lại không thể thành công trong sự nghiệp của mình?! Vì vậy, dù Kỳ Hành có phải là người đã ngoại tình, nhưng Công chúa Bình An vẫn không coi trọng việc Minh Lan trở thành con dâu của mình. Bởi vì về mặt thực tế, việc kết hôn với Minh Lan không mang lại lợi ích gì đáng kể cả.

Hơn nữa, việc Cố Nhị kết hôn với Minh Lan từ góc độ tình cảm thì chắc chắn là anh ta đã phải cố gắng rất nhiều để đạt được điều đó; nhưng về mặt thực tế, cuộc hôn nhân này của cô ta hoàn toàn là một cuộc kết hôn với người có địa vị cao hơn – dĩ nhiên, bản thân cô ta không hề muốn như vậy.

Một bên là vô số quan chức cấp bốn, một bên là những người con nhà quý tộc, những người được Hoàng đế tin tưởng và nắm giữ quyền lực thực sự; trước sự chênh lệch lớn này, gia đình nhà Sheng, với tư cách là nhà gái, gần như không có gì để tựa vào cả. Nếu Như Lan và gia đình chồng xảy ra tranh cãi, Vương thị có thể đến can thiệp và mắng mỏ họ; nhưng nếu Minh Lan và Cố Nhị xảy ra xung đột, ai sẽ đứng ra bảo vệ cô ta? Là Chàng Bạch, là nhà Sheng, hay là anh rể Viên?

Họ còn phải dựa vào Cố Nhị nữa chứ?! Nếu Minh Lan và Cố Nhị cãi vã với nhau, có lẽ tất cả các người thân ngoại trừ bà lão nhà Sheng đều sẽ khuyên Minh Lan nên kiên nhẫn và đừng làm tổn thương người chồng quý tộc này.

Lý do tại sao bà lão nhà Sheng luôn mong muốn Minh Lan có thể kết hôn vào nhà Hạ chính là ở đây. Và đó cũng chính là điều đáng buồn.

Từ đầu đến cuối, Minh Lan dù rất tò mò về Yên Hồng và Mạn Niang, nhưng cô ta chưa bao giờ hỏi gì cả, chứ đừng nói đến việc tự mình can thiệp vào chuyện của Mạn Niang.

Người phụ nữ đó thực sự từng chiếm một vị trí rất quan trọng trong trái tim của Cố Nhị; dù cô ấy xử lý Man Nương như thế nào đi nữa, cũng sẽ để lại những ấn tượng không tốt trong lòng Cố Nhị, vì vậy cô ấy đơn giản là đẩy cô ta ra xa.

Nhà Hạ, chưa kể đến chuyện hôn nhân, bà lão Thành đã có thể đến gây rối; nhưng còn Cố gia thì sao? Khi bước vào gia đình quý tộc, mọi chuyện trở nên phức tạp và khó lường. Không chỉ vì Cố Nhị đã đuổi Man Nương đi xa, mà còn vì cô ấy đã cân nhắc kỹ lưỡng cả về mặt lý lẽ lẫn tình cảm, để đảm bảo rằng mình đã tôn trọng mặt mũi của Minh Lan. Ngay cả khi Cố Nhị thay đổi ý định và đưa Man Nương vào nhà làm thiếp thân, nhà Hạ cũng chẳng thể làm gì được.

Ly hôn? Hay chỉ là viết giấy ly hôn? Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, người chịu thiệt thòi chắc chắn sẽ là Minh Lan.

Có lẽ phong cách viết của tác giả có vẻ thoải mái, nhưng những độc giả tỉ mỉ vẫn có thể nhận ra rằng, thực ra Minh Lan luôn cố gắng hết sức để duy trì gia đình và mối quan hệ của mình; cô ấy luôn sống một cách nghiêm túc và thận trọng, chẳng bao giờ dám tự cao tự đại chỉ vì được yêu thương.

Thực tế luôn mạnh mẽ hơn con người… Đó chính là sự thật.