Gió Đông Thổi, Trống Chiến Vang Lên Lần Thứ Bảy: Kẻ Nhỏ Nhen Ra Đời

Cả buổi sáng trôi qua trong không khí đầy mùi súng đạn, Minh Lan cầm đũa, nhìn vào bàn đầy món ngon mà lần đầu tiên cảm thấy vị giác của chúng như thể mình đang nhai sáp vậy; nghĩ rằng thà ăn ít lại còn hơn là bị đau dạ sau khi ăn no. Đặt đũa xuống, Minh Lan đi tới đi lui trong nhà, cái bụng bự phệ và động tác chậm chạp của anh ta khiến anh ta cảm thấy bất an, giống như một con mèo mập bị đóng một chiếc đinh sắt vào lớp mỡ dưới bụng vậy.

Bà Cui nhìn thấy cảnh này mà không nhịn được, liền đẩy Minh Lan ngồi xuống ghế và nói một cách nghiêm túc: “Trên đời này có việc gì quan trọng hơn việc sinh con chứ? Chủ nhân hãy nghỉ ngơi cho tốt; nếu thực sự không ổn được, chúng ta sẽ trốn lên khu biệt thự ngoại ô xem ai có thể tìm thấy chúng ta.”

Minh Lan nghe vậy, sau khi suy nghĩ một chút, thấy đây là một ý kiến tuyệt vời: anh ta sẽ mang theo người hỗ trợ và mọi người, lặng lẽ trốn đến khu biệt thự nước nóng, và khi bà già kia cùng với những người của Dư gia tìm đến, có lẽ lúc đó chủ nhân đã sinh xong rồi. Nghĩ đến điều này, Minh Lan cảm thấy thoải mái hơn, và cuối cùng cũng nghe theo lời bà Cui mà đi ngủ. Người nào không ngủ ngon vào ban đêm thường sẽ ngủ rất say vào buổi trưa; điều tuyệt vời hơn nữa là, khi mở mắt ra, qua tấm rèm pha lê, chủ nhân thấy bà Chang đang ngồi bên cạnh bàn trong phòng khách và đang nói chuyện nhỏ nhẹ với bà Cui.

“Bà Chang, sao bà lại đến đây? Con trai tôi thế nào rồi?” Nghĩ đến cậu bé Nián vẫn đang trong giai đoạn hồi phục sau chấn thương, Minh Lan cảm thấy áy náy, trong khi đó vẫn để bà Cui giúp mình mặc quần áo. Bà Chang có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng lời nói của bà lại rất hài hước: “Chủ nhân nói gì vậy chứ? Bà này đâu phải là thuốc tiên đâu; con trai chủ nhân không thể coi nó như thuốc mà uống được đâu…” Bà Cui bật cười.

Sau khi thay đồ vào bộ quần áo mát mẻ và sạch sẽ, Minh Lan yêu cầu Xiao Tao và Dan Ju canh cửa, rồi ngồi xuống giữa phòng; chỉ khi trong phòng chỉ còn lại mình và bà Chang, Minh Lan mới thấp giọng nói: “Ý định của chủ nhân, Dan Ju đã nói hết với bà rồi.”

Minh Lan kiềm chế nỗi sốt ruột của mình và muốn bày tỏ lòng mình trước: “Không phải là tôi không hiểu chuyện hay tò mò đâu, nhưng bây giờ họ đã đến tận cửa nhà chúng ta rồi; mà Dư gia cũng có mối qu

Trải qua những ngày này, phu nhân chẳng hề đặt câu hỏi nào về quá khứ của hoàng gia.

Thực ra, bà từng rất lo lắng; nếu Minh Lan hỏi về chuyện Man Nương, bà không biết phải nói gì. Khi Cố Đình Diệp không có chỉ thị gì cụ thể, bà tự ý muốn kể, nhưng lại sợ Minh Lan không hài lòng. May mắn thay, Minh Lan chưa bao giờ hỏi thêm, điều đó khiến bà vừa thở phào nhẹ nhõm vừa cảm thấy kính trọng người đó.

“Về chuyện của phu nhân Yu trước đây…” Chang Mã Mã suy tư, trong lòng Minh Lan se lại, cảm thấy tim mình đang run rẩy, “Bà thật sự không biết. Phu nhân Yu đã qua đời như thế nào, hoàng gia chẳng hề đề cập đến điều đó.”

Minh Lan cảm thấy như có tảng đá rơi xuống lòng mình, ánh mắt đầy thất vọng: “Hoàng gia thậm chí còn không nói với Mã Mã sao?”

Chang Mã Mã từ từ ngẩng đầu lên, với vẻ mặt nghiêm túc: “…Lúc đó, Ye Công tử và lão hoàng gia xảy ra tranh cãi, anh ta không thể chịu đựng được nữa, liền quyết định rời đi; dù bà cố gắng khuyên nhủ cũng không thể ngăn cản được. Nhưng chỉ sau một tháng, anh ta lại vội vàng trở về từ phía nam. Khi bà hỏi anh ta có chuyện gì, anh ta lại không chịu nói. Không lâu sau đó, nhà hoàng gia thông báo rằng phu nhân Yu đã qua đời vì bệnh.”

Nhanh đến thế sao? Minh Lan cảm thấy bối rối và hỏi nhẹ: “Lúc đó, hoàng gia có vẻ gì?” Chang Mã Mã lắc đầu: “Khó nói lắm… Có điều gì đó không ổn.” Minh Lan khích lệ bà tiếp tục: “Mã Mã cứ nói ra đi, không sao đâu.”

Chang Mã Mã gật đầu và nhớ lại: “Ban đầu, bà nghĩ Ye Công tử vội vàng trở về là vì nhận được tin nhà hoàng gia, biết phu nhân Yu đang ốm nặng nên mới vội vã quay về… Nhưng sau đó, bà lại thấy không giống như vậy. Vì lo lắng cho Ye Công tử có thể bị bắt nạt bên trong nhà hoàng gia, bà thường xuyên chi tiền để người ta đi nghe tin tức bên ngoài. Nhưng dù phu nhân Yu bệnh nặng đến thế, nhà hoàng gia lại không mời bác sĩ y khoa đến… Lúc đó, bà bắt đầu nghi ngờ.”

Minh Lan thực sự rất ngưỡng mộ Chang Mã Mã, nắm lấy tay bà và nhìn vào mắt bà, khích lệ bà tiếp tục kể.

“Còn một điều nữa…” Giọng nói của Chang Mã Mã trở nên chậm rãi hơn, “Nhớ lại ngày thứ hai sau khi Ye Công tử trở về, anh ta uống rượu say mèm và không chịu về nhà, thay vào đó là đến nhà bà. Bà đã giúp anh ta ngủ thiếp đi, nhưng anh ta cứ siết chặt răng không nói một lời nào. Lúc đó, bà thực sự thấy lạ… Làm sao có thể có chuyện vợ đang sắp chết mà chồng lại uống r

“Có lẽ ngài Hầu đang cảm thấy tội lỗi nên mới uống rượu đến mức say mèm,” Minh Lan suy đoán một cách chua xót.

Đôi mắt già nua của bà Chang càng trở nên nhỏ lại khi bà tiếp tục lắc đầu: “Không giống lắm đâu. Tôi biết tính cách của anh ấy; anh ấy không phải là kiểu người chỉ nói những lời hay đẹp trên miệng. Nếu thực sự cảm thấy có lỗi với ai đó, anh ấy chắc chắn sẽ cố gắng bù đắp một cách thành thật. Cái dáng vẻ của anh ấy giống như người đang chứa đầy oan ức và giận dữ nhưng không thể nói ra được; quá tức giận nên mới dùng rượu để xoa dịu nỗi buồn.”

Những lời này đã chạm đến trái tim Minh Lan. Cố Đình Diệp là một người chân thực, luôn dùng hành động thực tế để thể hiện quan điểm của mình về ân oán. Vì Duan Chengqian đã có ơn với anh ấy, nên anh ấy đã bỏ lại vợ đang mang thai để đi cứu em trai của Duan Chengqian (kẻ khốn nạn đó… Minh Lan không khỏi thầm mắng). Và vì cảm thấy mình có lỗi với Yu Yanran, khiến cô phải xa xứ đến Yunnan, nên anh ấy đã lặng lẽ giúp gia đình Duan chuẩn bị nguyên liệu sản xuất trà trong ba năm liền. Khi Minh Lan phát hiện ra điều này, anh ấy còn yêu cầu cô không được tiết lộ chuyện. Chỉ sau khi nhận được vài bức thư từ Yu Yanran, xác nhận rằng cô thực sự sống rất tốt, anh ấy mới bắt đầu suy nghĩ về việc giảm bớt sự can thiệp vào thị trường trà ở khu vực Tây Nam.

Vì vậy, nếu thực sự anh ấy cảm thấy rất tội lỗi với Yu Yanhong, theo kiểu hành xử của mình, anh ấy lẽ ra nên ở bên cạnh cô hàng ngày để an ủi cô, hoặc thậm chí có thể đi cướp hai vị danh y hàng đầu, hoặc thậm chí xâm nhập vào cung điện để lấy những loại thuốc quý giá… Những hành động đó mới hợp lý hơn.

“Sau đó, khi bà Yu qua đời, anh Ye thậm chí không đợi đến lễ tang đã rời đi. Và từ đó, anh ấy đã đi mãi không trở lại…” Nhớ lại quá khứ, bà Chang không khỏi thở dài: “Chỉ trong vòng mười mấy ngày sau khi bà Yu mất, anh Ye mới nói vài lời rằng mình đã nhìn nhầm người phụ nữ đó… Sau đó, anh ấy không bao giờ nói thêm gì nữa.”

Theo lẽ thường, cái chết của vợ là một chuyện rất nghiêm trọng, huống chi đó lại là vợ mới cưới và qua đời một cách đột ngột như vậy… Ai là người đàn ông góa vợ bình thường mà không muốn nói lên vài lời? Có lẽ ngay cả ông Lãng Bạch cũng sẽ viết thêm vài bài thơ ngũ ngôn để thể hiện nỗi tiếc nuối cho một cuộc hôn nhân đầy duyên phận nhưng lại không thành công.

“Vậy theo ý bà…?” Minh Lan nghe xong mà đôi mắt sáng lên.

Bà Chang cúi đầu, suy nghĩ kỹ lưỡng. Ban đầu

Còn về tính cách của Cố Đình Diệp, người này không phải là kiểu người thích trốn tránh trách nhiệm.

“Cái chết của bà Ngụy chắc chắn không liên quan gì đến anh Ye cả,” Chang Mã Mã nói từng câu một, với vẻ nghiêm túc, “Không chỉ không liên quan, mà bà Ngụy hẳn đã phạm phải sai lầm rất lớn.” Còn việc liệu có liên quan đến Cố gia hay không, bà cũng không dám khẳng định chắc chắn.

Minh Lan thở phào nhẹ nhõm; nói một cách công bằng, bản thân cô cũng cảm thấy như vậy. Nếu vậy, thì phản ứng của Dư gia cũng hoàn toàn hợp lý. Họ cảm thấy mình có lỗi, nên không tiếp tục điều tra về cái chết của Ngụy Yên Hồng, cũng không dám yêu cầu Cố Đình Diệp tiếp tục kết hôn với con gái của Dư gia để lấp đầy chỗ trống trong gia đình, và càng không dám giữ thái độ cao ngạo khi qua lại với nhà họ Quý. Trước sáng nay, hành động của hai gia đình này hoàn toàn phù hợp với suy luận đó. Nhưng rốt cuộc điều gì đã cho phép bà Quý có can đảm đến thế, đến mức dám đến tìm gây sự?!

Minh Lan cảm thấy rất bối rối và suy nghĩ mãi; bỗng nhiên, một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu cô. Khi xảy ra ẩu đả sáng nay, bà Quý đã có ánh mắt lảng tránh khi nhắc đến Cố Đình Diệp; điều đó khiến Minh Lan nhớ lại.

“…Trước khi bà Ngụy qua đời và sau đó, liệu ông Hoa Quý có từng tiếp xúc với Dư gia không?” Minh Lan bất chợt hỏi.

Chang Mã Mã ngập ngừng một chút, rồi vội vàng trả lời: “Chắc là không đâu. Anh ấy rất buồn bực; chưa kịp lo hậu sự xong, đã vội vàng rời đi.”

Như thể một vết nứt đã xuất hiện, xé toạc bóng tối u ám đã kéo dài bao lâu nay; mọi nghi ngờ cuối cùng cũng tìm được lời giải thích hợp lý nhất. Minh Lan thở phào nhẹ nhõm, từ từ đứng dậy, vừa đi vừa dùng tay chống lưng mình; rồi bất chợt quay đầu lại cười.

“Chúng ta đừng bàn về việc Dư gia chị gái đã chết như thế nào; dù sao thì cô ấy cũng tự chuốc lấy họa, và cô ấy thực sự có lỗi. Đây là chuyện không thể nói ra được, vì vậy rất ít người biết về nó. Ở phía nhà Cố gia, có lẽ chỉ có cụ Hoa Quý, bà lão và ông Hoa Quý mới biết; còn ở phía Dư gia~, chỉ có bà Quý và bà Quý mới biết; những người khác lúc đó đều ở Đăng Châu, nên chắc chắn họ không biết gì cả.”

“Vậy tại sao bà Dư Đại lại dám…” Chang Mã Ma cảm thấy rất bối rối; ngày nay, những kẻ làm điều xấu xa đâu còn dám có can đảm gì nữa chứ.

“Bởi vì có người đã can thiệp vào chuyện này.”

Minh Lan đứng ở giữa, mỉm cười nhẹ, “Từ trước đến nay, gia đình Dư gia luôn tự cho mình có lỗi, im lặng chịu đựng mà không dám phản kháng hay gây rắc rối. Nhưng gần đây, có người đột nhiên đến tìm bà Dư Đại và nói rằng lúc đó, ông hầu không hề biết chuyện gì cả.”

Mắt Chang Mã Ma từ từ mở ra, vẻ mặt bỗng nhiên hoảng sợ.

“Ông hầu biết chuyện đó, chúng ta cũng biết, thậm chí bà lớn cũng biết… Nhưng Dư gia thì không hề hay biết gì cả. Khi sự việc xảy ra, cả hai gia đình đều bất ngờ. Về sau, mọi việc liên quan đến tang lễ và giải quyết hậu quả đều do bà lớn lo liệu.” Minh Lan cẩn thận suy nghĩ về tình hình lúc bấy giờ, càng nghĩ càng thấy hợp lý, “Lúc đó, Dư gia vì xấu hổ mà không dám hỏi thêm chi tiết.”

Chang Mã Ma dần hiểu được điểm then chốt, theo dõi lập luận của Minh Lan và tiếp tục nói: “Tuy nhiên, gần đây có người đã nói với Dư gia rằng thực ra anh Ye không hề biết chuyện gì cả; nếu che đậy cẩn thận, có lẽ mọi chuyện sẽ qua đi một cách êm đẹp.”

Về người đó là ai, cả hai đều biết rõ trong lòng.

Minh Lan từ từ ngồi xuống trước mặt Chang Mã Ma, mỉm cười nói: “Không chỉ vậy, người đó còn hứa sẽ mang lại nhiều lợi ích. Bà Dư Đại gặp khó khăn trong sự nghiệp, còn Dư Các Lão thì sống không còn bao lâu nữa… Nếu có thể nhận một đứa con nuôi dưới danh nghĩa họ Dư, đứa bé đó chắc chắn sẽ coi Dư gia là bà ngoại, và có thể sẽ được hưởng những lợi ích từ điều đó… Những điều này, Dư gia và những người khác đều không hề biết.”

“…Đây chẳng phải là hành vi lừa đảo sao?” Sau một lúc, Chang Mã Ma mới bình tĩnh trở lại và nói, “Lừa được một thời gian thì được, nhưng làm sao có thể lừa được mãi mãi được? Khi anh trai trở về, mọi chuyện chắc chắn sẽ bị phanh phui mà thôi!”

“Dư gia… Thực ra chỉ là một quân cờ mà thôi.” Nụ cười của Minh Lan có phần lạnh lùng, “Một khi tôi buông tay, để họ đi tranh cãi bên ngoài, nói rằng họ đã nhận được sự đồng ý của Cố gia, và việc tổ chức lễ cưới sẽ được hoãn lại… Trước hết, hãy làm cho Dư Các Lão vui mừng… Cho Dư gia tổ chức vài bữa tiệc, để mọi người trong và

Đến lúc đó, sự xấu hổ của Cố Đình Diệp chắc chắn sẽ không thể tưởng tượng nổi; không chỉ những hành động ngông cuồng khi còn trẻ sẽ bị đem ra để làm nhục một lần nữa (có thể còn có các quan lại đến gây rối nữa), mà vấn đề kế vị cũng sẽ trở thành một gánh nặng lớn. Trừ khi anh ta quyết tâm loại bỏ đứa trẻ đó, nếu không thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.

Còn về vợ chồng Dư Đại, giống như dì Kang vậy, một khi đã được họ sử dụng hết mục đích, ai sẽ quan tâm đến số phận của họ nữa chứ?

Bà Chang thốt lên trong sự kinh ngạc: “Thật là một kế hoạch độc ác!”

Bà ngẩn ngơ một lúc, đang muốn hỏi Minh Lan phải đối phó thế nào, thì thấy cô ấy đang ngước đầu suy tư, liền không khỏi hỏi thăm.

“Chuyện này, có lẽ dì Gong cũng biết rồi.” Minh Lan ngước đầu suy nghĩ.

Ngay từ đầu, những người đi theo Dư gia khi cô ấy được gả vào nhà này, đều bị đuổi đi, bán đi, hoặc trả lại cho Dư gia; chỉ có Hồng Tiêu là được giữ lại; cô ấy từ nhỏ đã ở bên cạnh gia đình họ Yu, nên chắc chắn hiểu rõ mọi chuyện. Đến bây giờ, Minh Lan mới cuối cùng hiểu tại sao Cố Đình Diệp luôn tỏ ra ghét bỏ một người phụ nữ đáng thương như vậy; việc có một người biết những bí mật của mình ở bên cạnh, luôn khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

“Chắc chắn cô ấy đã lên kế hoạch này từ lâu rồi; chỉ nói suông thôi, có lẽ cha của chị Yàn Nhân cũng không dễ dàng tin lời đâu, cần phải có một người chứng kiến nữa.” Minh Lan suy nghĩ mông lung, lẩm bẩm, “Vào thời điểm đó, khi các phòng bốn và năm chia tài sản; dì Gong luôn thích đến phía đó, lúc đó tôi bận rộn quá, không muốn quản tới cô ấy. Bây giờ nghĩ lại, chắc chắn là lúc đó người đó đã tìm cơ hội đưa dì Gong ra ngoài, để cô ấy chứng minh rằng ông Hầu Quý thực sự không hề biết gì; như vậy, Dư Đại mới dám mạo muội làm như vậy!”

Không lạ gì mà con đồ già độc ác kia lại chọn đúng lúc này để gây rối; không lạ gì sau đó Cốc Hồng Tiêu lại trở nên ngoan ngoãn đến mức đáng ngờ… Cô tưởng mình đã thể hiện sự uy nghiêm của mình và khiến người ta e ngại rồi.

Bà Chang nghe xong mà răng cắn chặt lưỡi: “Con đồ đáng ghét! Con đồ đáng ghét!” Cô ấy đang mắng hai người khác nhau, “Thưa phu nhân, chúng ta không thể can thiệp vào những người khác được, trước hết hãy trói chặt con đồ đáng ghét mang họ Gong lại!”

Minh Lan cười đắng: “Những gì cô ấy muốn làm đã làm xong rồi, còn trói cô ấy làm gì

“À, thôi cũng được, việc đã xảy ra rồi, còn kịp sửa chữa.” Nói xong, bà liền gọi mẹ Cui đến và nhỏ giọng chỉ thị người ta canh giữ Hồng Tiêu; mẹ Cui lập tức đi làm theo.

“Thưa phu nhân, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?” Lần này, bà Thường thực sự hoảng loạn.

Minh Lan lại bình tĩnh hơn; nỗi sợ lớn nhất trên đời này chính là không biết chuyện gì đang xảy ra. Bây giờ khi đã hiểu rõ hơn, bà không còn sợ hãi nữa. Bà cười nói: “Còn có thể làm gì được nữa? Đáp trả lại thôi… Chúng ta cũng hãy dùng một chiêu lừa đảo.”

Bà Thường hiểu ý của bà ấy và lo lắng hỏi: “Nếu Dư gia không xuất hiện thì sao? Hoặc nếu chúng ta đều nhầm lẫn thì sao?”

Minh Lan nghĩ một lát rồi vỗ tay: “Tôi đã triệu tập đội vệ sĩ rồi. Nếu thật sự không còn cách nào khác, tôi sẽ mang theo đồ đạc quý giá, còn bà thì dẫn các con trai đi… Chúng ta sẽ trốn đến khu suối nước nóng trong núi. Nơi đó dễ phòng thủ hơn là tấn công… Xem ai có thể xâm nhập vào được?!”

Bà Thường im lặng, chỉ biết nhìn bà ấy một cách bối rối.

Minh Lan thở dài; nếu thực sự không thể chống đỡ được nữa, thì ở trong nhà sinh con mới an toàn hơn… Dù sao thì cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ trong vài tháng trời rồi… Nếu lên núi, chắc chắn sẽ thiếu thốn này nọ… Ngay cả khi vội vàng gọi thầy thuốc, cũng có thể sẽ quá muộn.

……

Sau một giấc ngủ ngon lành, Minh Lan thức dậy, ăn hai bát cơm liên tiếp… Sau khi lau miệng, bà háo hức chờ đợi cả buổi sáng… Nhưng đến giờ ăn trưa, vẫn không ai đến thách đấu cả… Bà đành lại đi ngủ trưa… Khi tỉnh dậy lần nữa, bà không ngạc nhiên khi nghe tin: “Dư gia lại đến rồi… Đang ở phòng hoa!”

Minh Lan cảm thấy rất hào hứng, vẫy tay một cái: “Thay đồ đi, tiếp khách.” Thực ra, bà muốn hét lên “Đóng cửa, cho chó ra!” hơn…

Lần gặp lại bà Dư Đại, Minh Lan có đủ thời gian để quan sát bà từ đầu đến chân… Tò mò không biết bà ấy có đủ can đảm và mặt mũi dày để đến đây gây rối hay không… (Giả sử những gì bà đoán là đúng…) Việc bà Dư Đại bắt bà phải nhìn mình khiến bà cảm thấy rất khó chịu… Nhưng bà vẫn cố gắng nhìn bà ấy một cách oai phong, rồi nói một cách uy nghiêm: “Cô muốn nói gì? Cô có đồng ý hay không?”

“Trông cứ như đang thương lượng trong giới xã hội đen vậy; Minh Lan nhìn quanh một chút rồi cười nói: ‘Tôi còn tưởng hôm nay sẽ được gặp bà lớn của gia đình này nữa.’”

Bà vợ thứ tư của gia đình Úc có vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt: “Mẹ tôi vốn dĩ muốn đến đây, nhưng sức khỏe của bà ấy không tốt, chúng tôi đã phải khuyên ngăn bà ấy mới được.”

“Dì Tứ thật là hiếu thảo, đã vất vả cho dì rồi.” Minh Lan Vĩ nói một cách âu yếm, sau đó quay đầu nhìn bà lớn và bà vợ Dư Đại đang ngồi bên cạnh, nhìn cuộc tranh luận này một cách thích thú, và tiếp tục nói: “Nếu bà lớn biết chúng ta đã nói như vậy, có lẽ bà ấy cũng sẽ phải nằm xuống đấy.”

Bà vợ Dư Đại tỏ ra rất tức giận: “Cậu định nói gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là tôi tự hỏi, nếu tôi cứ khăng khăng từ chối, dì sẽ làm thế nào?” Minh Lan nói một cách từ tốn.

Bà vợ Dư Đại tức giận đến mức cười lạnh và nói lớn: “Con gái tôi đáng thương, mới kết hôn vào gia đình các người được chưa đầy một năm đã qua đời… Hãy cho tôi một lời giải thích đi! Nếu các người nghĩ tôi không đủ quan trọng, tôi sẽ mời bà ngoại và những người lớn tuổi khác đến đây!”

Thấy không khí trở nên căng thẳng, bà vợ thứ tư của gia đình Úc vội vàng nói: “Minh Lan, đừng sốt ruột. Chuyện này chỉ là để vui lòng cha chồng tôi mà thôi, chỉ là một buổi lễ nhỏ để làm vui lòng mọi người thôi.”

“Ôi con gái tôi đáng thương… Thật là đáng tiếc khi con đã qua đời trong gia đình các người, mà không có ai để chăm sóc…” Bà vợ Dư Đại bắt đầu khóc lóc, dù trên mặt không có nước mắt.

“Dì đừng khóc trước đã, hãy nghe tôi nói đã.” Minh Lan vội vàng ngăn cản, “Hôm qua sau khi dì rời đi, có người đến gặp tôi… Đó là một người bảo mẫu mà hoàng tử từ nhỏ đã tin tưởng; trong những năm ấy, chính người này đã chăm sóc con gái tôi.”

Minh Lan nói một cách vui vẻ, và thấy rõ bà vợ Dư Đại đã ngừng khóc giả vờ, liền tiếp tục nói: “Người bảo mẫu đó thấy tôi có vẻ buồn bã, liền hỏi nguyên nhân. Tôi đã kể về chuyện con gái tôi được nhận nuôi. Người bảo mẫu rất ngạc nhiên, và tức giận mắng lớn: ‘Làm sao có chuyện như vậy được, thật là không biết xấu hổ!’ Bà Úc ơi, bà nghĩ sao về chuyện này?”

Khuôn mặt của bà vợ Dư Đại dần thay đổi, và bà vội vàng nhìn về phía bà lớn. Bà lớn mỉm

“Thật là không thấy sông Hoàng Hà thì lòng không yên! Minh Lan Nghĩ trong bụng một tiếng cười lạnh, rồi bắt đầu đặt cược, nhưng trên khuôn mặt lại càng nở nụ cười hiền lành hơn: ‘Nghe lời bà cô nói, tôi vẫn không tin được… Chị Yanran dịu dàng và đức hạnh như vậy, làm sao chị Yanhong lại có thể như vậy?!’”

Dư Đại Bà ta bắt đầu tái nhợt mặt, còn cố gắng cắn môi để kiềm chế bản thân.

“Vì vậy, tôi đã mời cô Gong đến để hỏi chuyện. Nói ra thì, cô ấy cũng là người của gia đình này… Dạo gần đây, dì có gặp cô ấy không?” Minh Lan nói nhẹ nhàng, quan sát kỹ biểu cảm của bà Dư Đại. Thấy bà ta bất ngờ dừng lại một chút, Minh Lan cười và tiếp tục: “Cô ấy đã kể cho tôi nghe rất nhiều điều; chỉ từ đó tôi mới hiểu tại sao ông hoàng gia lại chưa bao giờ nhắc đến chị Yanhong.”

Bà Dư Đại không thể chịu đựng được nữa, người bắt đầu run rẩy; bà Yu Sì thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào người em dâu mình. Lúc này, bà lớn ngồi ở phía xa bỗng nhiên cười khẽ và nói: “Hồng Tiêu Cô ấy không phải là người hay nói lung tung đâu… Chẳng lẽ có ai đó đã dọa hoặc đánh cô ấy sao?”

Minh Lan không hề quay đầu, vẫn mỉm cười nhìn bà Dư Đại: “Tôi nghe nói cô Gong lớn lên dưới sự chăm sóc của bà, bà chắc hẳn rất hiểu tính cách của cô ấy. Cô ấy là người thông minh; biết rằng trong nhà này, cuộc sống của mình chỉ dừng lại ở mức đó thôi. Những điều còn lại… chính là tương lai. Nếu có ai đó sẵn lòng hứa hẹn với cô ấy, tôi sẽ tăng gấp đôi số tiền đó… Bà nghĩ sao? Cô ấy sẽ làm thế nào đây?”

Bà Dư Đại bắt đầu thở gấp, lo lắng nhìn về phía bà lớn; lần này, ngay cả bà lớn cũng thay đổi biểu cảm. Bà chỉ biết rằng từ tối qua, cô Gong đã bị canh giữ, không thể liên lạc với bên ngoài nữa; về những chi tiết cụ thể, bà cũng không hề biết gì.

“Mẹ nhà họ Gong vẫn còn sống đó… Tôi sẽ cho phép mẹ con họ được đoàn tụ, cung cấp cho họ đủ tiền bạc, giấy tờ hợp pháp, đất đai… Sau đó, tìm một người chồng mới cho họ, sinh thêm một đứa con trai… Còn gì tốt hơn thế nữa chứ? Dì nghĩ sao?” Minh Lan cố tình hạ giọng xuống, nói một cách nhẹ nhàng và âu yếm, tiến lại gần bà Dư Đại và nói chậm rãi. Bà Dư Đại nuốt ngón tay, nhìn chằm chằm vào Minh Lan, khuôn mặt đầy hoang

“Mẹ vợ!” Bà lớn nói lớn tiếng, đứng dậy ngay lập tức.

Bà lớn Dư Đại bỗng im bặt, không biết phải nói gì tiếp.

Minh Lan khinh thường nhạo mỉ: “Những ngày qua, tôi còn nghĩ rằng ông hầu gia không quan tâm đến Dư gia là điều không tốt… Nhưng sau khi biết rõ sự thật, bạn có muốn tôi nói gì không?” Nàng bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, ánh mắt đầy chế giễu: “Hừ! Việc để chị Yanhong vẫn nằm trong mộ phần của gia tộc Gu, được con cháu của Cố gia thờ cúng, đã là điều tốt nhất có thể làm được, giữ được danh dự cho cả hai gia đình rồi! Thật đáng tiếc là lòng người vẫn chưa đủ tốt… Họ còn dám đến xúc phạm chúng ta, nghĩ rằng Cố gia là người dễ bị bắt nạt sao?!”

Bà lớn Dư Đại trông như muốn ngất đi; ngồi đó run rẩy không yên. Bà lớn thứ tư cũng dần hiểu ra chuyện gì đang xảy ra… Có vẻ như cô con gái của họ đã phạm phải sai lầm lớn, thậm chí có thể là chuyện xấu xa… Nghĩ đến việc họ dám đến đây gây rối, bà lớn thứ tư bỗng hoảng sợ, lo lắng nhìn Minh Lan.

Minh Lan quay sang nói với bà lớn thứ tư một cách nhẹ nhàng: “Dì thứ tư ơi, tôi đoán là dì cũng không biết chuyện này.”

Bà lớn thứ tư liên tục gật đầu, nói với giọng đau khổ: “Vì bệnh tình của cha chồng ngày càng nặng, tôi và anh trai bạn mới vừa từ Đăng Châu về đây hai tháng trước… Làm sao chúng tôi có thể biết được?”

Minh Lan Vĩ nhìn bà lớn thứ tư một cách ám chỉ: “Dì thứ tư ơi, dì là người thông minh… Đừng làm những việc ngu ngốc như dì cả kia, để người khác lợi dụng mình, khiến Dư gia gặp rắc rối lớn.”

Bà lớn thứ tư theo ánh mắt của Minh Lan, nhìn bà lớn và người chị dâu đang yếu đuối của mình… Sau một lúc suy nghĩ, bà dần hiểu rõ mọi chuyện.

Minh Lan nhìn bà lớn Dư Đại và nói rõ ràng: “Chuyện nhận nuôi này, tôi không thể tuân theo ý muốn của ai được. Nếu dì cả vẫn không chịu buông tha, thì xin hãy dùng mọi biện pháp cần thiết… Hiện tại tôi đang mang thai, khi ông hầu gia trở về, tôi sẽ đến nhà họ Ngụ để nói rõ mọi chuyện với các thành viên trong gia tộc Dư gia… Để mọi thứ được giải quyết một cách công bằng!”

Dư Đại bà ta rên lên một tiếng, dường như đã ngất đi vì không biết có thật hay không.

Bà Yu Sì hít một hơi thật sâu, biết rằng tình huống này thực sự là một trò cười lớn; càng sớm kết thúc thì càng tốt. Bà liền đỡ lấy chị dâu mình và nói: “Minh Lan, hai ngày qua gia đình chúng tôi đã quá thiếu lịch sự. Chúng tôi sẽ về ngay bây giờ; nếu ông Hầu có tức giận…” Bản thân bà cũng cảm thấy khó để nói ra lời, chỉ biết nhìn chằm chằm vào Minh Lan và mong rằng người này sẽ thông cảm và khoan dung.

Minh Lan thở dài một tiếng và nói một cách ân cần: “Chị dâu Sì, đừng nói rằng tôi và chị Yan Ran có mối quan hệ như anh em ruột thịt; ngay cả tình cảm mà chị dành cho tôi, cùng với tình cảm của bà lão và bà ngoại tôi đối với chị, cũng đều rất sâu đậm.”

Bà Yu Sì thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gọi các cô hầu gái đến giúp đỡ Dư Đại bà ta, sau đó không nói thêm gì nữa mà cúi đầu chào từ biệt.

“Nếu bà lão không có lời dạy bảo gì khác, thì tôi xin đi nghỉ ngơi.” Minh Lan nhìn theo họ rời đi, cũng từ từ đứng dậy.

“Đợi đã.”

Bà lão đã chứng kiến toàn bộ sự việc và thầm thán rằng cuối cùng mình cũng gặp phải đối thủ xứng đáng; kế hoạch kéo dài nhiều ngày của bà đã bị phát hiện sớm hơn dự định, may mắn thay bà đã chuẩn bị sẵn sàng.

Minh Lan từ từ quay lại và hỏi: “Bà lão còn điều gì muốn nói không?”

Bà lão không nói gì, chỉ vẫy tay gọi một cô hầu gái bên cạnh.

Cánh cửa bằng tre màu tím được kéo lên nhẹ nhàng, một mẹ con bước vào, đứng thẳng lưng và chào hỏi Minh Lan cùng bà lão một cách lễ phép. Giọng nói của người phụ nữ vang lên trong trẻo, như tiếng hát trên sân khấu.

“Man Niang xin chào bà lão và phu nhân.”

Minh Lan lại từ từ ngồi xuống, ung dung chờ đợi; tuy nhiên, Dan Ju và Lục Chi bên cạnh bà gần như phát điên vì tức giận.

Bà lão cười một cách tự tin và vẫn nói bằng giọng điệu từ tốn của mình: “Về chuyện nhận con nuôi này, vì Dư gia đã không còn tranh cãi nữa, thì tôi cũng không muốn nói thêm gì nữa. Tuy nhiên…”, bà chỉ vào Xương Ca Nhi, “đứa bé này rốt cuộc cũng là con ruột của ông Hầu; để nó sống ngoài đó mãi cũng không ổn chút nào. Vì vậy…”

“Vì vậy, với tư cách là mẹ kế, tôi nên khoan dung hơn một chút, đón đứa bé này về nhà, để nó được công nhận là thành viên chính thức của gia đình, phải không?”

Minh Lan không thể chịu đựng được nữa; bụng cô bắt đầu đau nhức, cảm giác nặng trĩu trong người cũng trở nên rõ ràng hơn. Cô ngắt lời bà lão kia và nói thay cho bà: “Nhưng Xương Ca Nhi đã nói là không cho phép Man Nương vào nhà mà, phải không? À, có lẽ vì Xương Ca Nhi lúc đó quá bối rối, không dám mất mặt… Làm một người vợ chính, tôi nên dùng sự hiền thục và khôn ngoan để thuyết phục Xương Ca Nhi, phải không ạ?”

Nghe những lời này đầy mỉa mai và chế giễu, khuôn mặt của bà lão dường như co giật liên hồi. Minh Lan thấy thú vị và tiếp tục nói tiếp: “Hơn nữa, nếu Xương Ca Nhi cho phép Man Nương vào nhà, thì cũng không thể bỏ rơi Man Nương lại được. Để con ở lại mà mẹ đi, thật là vi phạm lý lẽ và đạo đức… Làm sao có thể để một mẹ con phải sống xa cách nhau được chứ? Vì vậy, Man Nương cũng nên được vào nhà, phải không ạ?”

Thấy mẹ mình bị chế giễu liên tục, Xiang Mama lập tức nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy cẩn thận với lời nói của mình… Lòng tôn trọng người lớn của bà đâu rồi?” Minh Lan cười một cách nghịch ngợm: “Chính là vì tôn trọng người lớn mà tôi mới nói thay họ chứ… Xiang Mama tức giận, nhưng bà lão lại giữ thái độ nghiêm túc… Ở tuổi này rồi, sao có thể cãi vã với cô dâu trẻ được chứ…”

“Có chỉ một điều mà Minh Lan thực sự không hiểu,” cô nói một cách cười đùa, “Lúc đầu, ông cụ đã kiên quyết không cho phép Man Nương vào nhà… Chúng ta không thể vì ông cụ đã qua đời mà không coi trọng lời nói của ông ấy được.”

Khuôn mặt bà lão trở nên nghiêm nghị: “Ý của ông cụ là không nên để Man Nương vào nhà trước khi vợ chính bước vào… Để tránh làm mất mặt gia đình nhà chồng… Vì Yến Hồng còn trẻ và tính tình nóng vội, không thể chịu đựng người khác… Nếu không, lẽ ra đã cho cô ấy vào nhà từ lâu rồi.”

Minh Lan thực sự ngưỡng mộ và không ngần ngại nói thẳng: “Hôm qua, trước mặt Dư gia, bà vẫn khen ngợi Yến Hồng như thể cô ấy là một bông hoa tươi đẹp… Nhưng bây giờ lại nói rằng cô ấy ‘không thể chịu đựng người khác’ à? Thật là thú vị…”

Bà lão tức giận đến mức muốn vung tay mắng, nhưng Minh Lan vẫn cười đùa và nhanh chóng ngăn cản: “Đó là lỗi của tôi… Tôi đã sai… Nói năng thiếu suy nghĩ… Bà là người có tính tình tốt, chắc chắn sẽ không để bụng chuyện nhỏ nhặt này đâu!” Sau một hồi căng thẳng, bà lão cuối cùng cũng kiềm chế được cơn giận… Nhưng bỗng nhiên, cô nhớ ra rằ

“Thưa phu nhân,” Man Nương cúi đầu xuống, giọng nói trầm thấp như tiếng lan vang trong không gian yên tĩnh, “Man Nương xuất thân hèn mọn, chẳng dám mong đợi điều gì lớn lao. Chỉ có đứa con trai nhỏ của tôi thật đáng thương, không cha không mẹ… Xin phu nhân thương xót, cho chúng tôi một con đường sống!” Nói xong, cô quỳ xuống, liên tục khom đầu cúi chào, rồi kéo Xương Ca Nhi cũng quỳ theo.

Nhiều năm lang thang khắp nơi, dung nhan của cô đã không còn tươi đẹp nữa, chỉ còn lại giọng hát hay duy nhất.

Minh Lan nhìn quanh và thấy rằng số người xem quả thực ít đi rất nhiều; thật đáng tiếc khi một nghệ sĩ xuất sắc như Man Nương phải biểu diễn trước một khán giả ít ỏi như vậy. Cô ấy chỉ đang làm màn kịch trước những người không hề cảm động, thay vào đó, bụng cô bắt đầu đau nhức từng cơn.

“Năm đó, khi gặp phu nhân ở Đăng Châu, Man Nương thiếu hiểu biết, đã xúc phạm phu nhân… Xin phu nhân đừng trách móc!” Cô càng cúi đầu càng mạnh mẽ, “Ngày hôm đó, tôi nghe phu nhân bênh vực cô gái lớn của gia đình Dư gia… Không ngờ sau này phu nhân lại thuộc về gia đình Gu…” Ý cô muốn ám chỉ rằng Minh Lan đã hành xử không đúng đắn, lời nói không đi đôi với việc làm.

Minh Lan không hề tức giận, chỉ nói một cách bình thản: “Tôi không thông minh như bạn; việc kết hôn chỉ cần nghe theo lời người lớn thôi. Khi người lớn bảo tôi kết hôn, tôi liền làm theo… Làm sao tôi biết được nhiều chuyện phức tạp như vậy. Cô quá đánh giá cao tôi rồi.”

Man Nương ngập ngừng một lúc, không biết phải tiếp tục khẩn cầu như thế nào.

“Nghe bạn nói, giọng hát của bạn thật hay đấy.” Minh Lan bỗng nói ra một câu không mối liên hệ gì cả. Man Nương cũng không ngờ đến điều này, ngập ngừng một chút rồi nhanh chóng trả lời trong nước mắt: “Cuộc đời tôi thật khổ cực, từ nhỏ đã phải lang thang kiếm sống.”

“Nhìn thấy kỹ năng hát và vũ đạo của bạn thật xuất sắc… Thật đáng tiếc là vì là phụ nữ, bạn không thể lên sân khấu biểu diễn.” Minh Lan không nghe cô hát, chỉ mỉm cười và nói: “Tôi nghe nói bạn rất thích bài hát ‘Lưu Vân Tiêu Truyện’, phải không? Ngay cả sau khi theo chủ nhân mới và không còn lo lắng về cuộc sống, bạn vẫn thường xuyên hát bài này ở nhà… Bạn thường hát từng đoạn một, đặc biệt là đoạn ‘Chàng tiến sĩ truy đuổi người tình trong đêm tuyết, cô gái Lý Thủy khóc nức nở để bày tỏ tình cảm’… Khi không ai xung quanh, bạn thường hát đi hát lại từng từ một.”

Man Nương hoàn toàn sững sờ, lòng bàn tay

Mặt Man Nương trắng bệch, cô cắn chặt môi dưới.

Theo binh pháp của họ Mao, khi chiến đấu, không được để kẻ thù dẫn dắt mình. Nếu địch muốn đánh trên đồng bằng, ta buộc chúng phải chiến trên núi non; nếu địch muốn đối đầu trực tiếp, ta sẽ tiến hành chiến tranh du kích để quấy rối chúng. Vì vậy, khi Man Nương muốn khoe hoàn cảnh đáng thương của mình, Minh Lan thì lại bàn về niềm đam mê nghệ thuật; khi cô muốn dùng con trai mình làm lý do, Minh Lan lại né tránh chủ đề đó.

“Ngài Cao Bác Sĩ đã từ bỏ cuộc sống giàu sang, bỏ qua sự kỳ vọng của thầy giáo và cha mẹ, bất chấp sự phản đối của mọi người, vẫn quyết tâm cưới bà Lý Li Ngọc… Thật là khiến những người phụ nữ bình thường như chúng ta ghen tị.” Minh Lan nhìn Man Nương một cách đùa cợt, “Nhìn cách bạn hành xử, bạn không giống những người chỉ biết tìm kiếm sự thoải mái và an nhàn đâu… Bạn đã mang theo con trai đi hàng ngàn dặm để theo ngài Hầu, chứng tỏ bạn có những ý tưởng lớn lao. Có lẽ…?” cô cười mỉm, “Có lẽ bạn muốn bắt chước bà Lý Li Ngọc, khiến ngài Hầu bất chấp ánh mắt của mọi người mà công khai cưới bạn?”

“Không!” Dù đó là suy nghĩ mà Man Nàng day dứt suốt ngày đêm, cô vẫn thẳng thắn phủ nhận. Đúng lúc cô chuẩn bị nói ra “Tôi xuất thân thấp kém, làm sao dám có ý định như vậy”, thì Minh Lan đã ngăn cô lại, đùa cợt: “Bạn phải cẩn thận đấy… Nếu nói đi nói lại quá nhiều lần, e rằng Phật Bồ Tát nghe thấy cũng sẽ tin thật đấy.”

Man Nương cắn môi, và thực sự không thể nói ra được gì nữa. Bà Thái Phu nhân bên cạnh nghe xong mà tròn mắt, muốn giúp đỡ nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Cũng không sao đâu…” Minh Lan cố kìm nén cơn đau bụng dưới, nói một cách đùa cợt: “Việc một người có mong muốn tiến thủ là điều tốt đẹp. Bạn không muốn sống trong nhà hầu, không muốn cuộc sống thoải mái, chỉ muốn có ngài Hầu… Điều này chứng tỏ bạn có tầm nhìn sâu sắc, biết rằng ngài Hầu chính là viên kim cương trong túi bạn… Rồi một ngày nào đó, anh ấy chắc chắn sẽ vượt qua mọi trở ngại và thành công hơn những kẻ coi thường người khác!”

Trong lúc nói, cô cố ý liếc nhìn bà Thái Phu nhân, khiến bà ta tức giận đến mức suýt ngã.

Man Nương không nói gì thêm nữa, thu hồi vẻ mặt đáng thương, chỉ nhìn chằm chằm vào Minh Lan.

“Nhưng cuối cùng, bạn vẫn không thể trở thành người phụ nữ thứ hai như bà Lý Li Ngọc…” Minh Lan không sợ ánh mắt của cô, càng tức giận thì càng tố

“Tôi sẽ nói cho cô biết.” Minh Lan không còn cười nữa, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, “Lỗi lớn nhất của cô là chưa hiểu rằng, khi thực sự yêu một người, phải nghĩ đến họ.”

“Hoàng tử trong lòng rất kính trọng cha mình; dù nói ra điều gì gay gắt, ông ấy vẫn mong muốn cha con hòa thuận. Nếu bà Lý Thủy là cô, bà đã sớm rời xa hoàng tử, và không bao giờ để họ liên tục tranh cãi vì cô. Hoàng tử muốn cưới một người phụ nữ hiền thảo xuất thân danh giá; nếu bà Lý Thủy là cô, bà đã sớm rời đi, không bao giờ cản trở tương lai của hoàng tử, chứ không phải như cô – lại đến Đăng Châu để phá hoại cuộc hôn nhân của họ. Hoàng tử mong muốn con cái mình được sống an lành, khỏe mạnh; nếu bà Lý Thủy là cô, bà chắc chắn sẽ dạy dỗ các con một cách chu đáo, để chúng trưởng thành mạnh mẽ, chứ không phải bỏ rơi con gái còn nhỏ và kéo theo con trai ba bốn tuổi đi khắp nơi. Tôi hỏi cô một câu: Bây giờ, Xương Ca Nhi biết bao nhiêu chữ, đã đọc bao nhiêu sách rồi?”

Giọng nói của Minh Lan rất bình thường, nhưng từng lời như những mũi kim đâm vào tim Man Nương. Cô ta thở hổn hển, tất cả những gì mình đã plán hóa suốt nửa đời đều tan thành mây khói; làm sao có thể không oán giận? Nhưng từ miệng cô ta không thể thoát ra lời nào. Từ nhỏ, cô ta đã ngưỡng mộ bà Lý Thủy và luôn muốn học theo bà ấy; cô ta có thể nói rằng Minh Lan xuất thân giàu có, nói ra lời không hề e ngại, nhưng hoàn cảnh của bà Lý Thủy lúc bấy giờ còn khó khăn hơn cả mình nhiều.

“Từ đầu đến cuối, cô chỉ nghĩ đến bản thân mình. Dù hoàng tử có muốn hay không, dù con cái của cô ra sao, cô vẫn chỉ làm theo ý muốn của mình. Như vậy, cô có xứng đáng so sánh với bà Lý Thủy không?!” Minh Lan cố tình tỏ ra khinh thường, “Nếu cô dành thời gian và công sức như vậy để quấy rối người khác, thì bà ấy đã sớm giúp đỡ biết bao người yếu thế, và xây dựng nên sự nghiệp của riêng mình rồi!”

Bà Lý Thủy là một người phụ nữ phi thường; những tài năng của bà ấy thì không cần phải nói nhiều. Mỗi lần đọc những ghi chép về bà ấy, Minh Lan luôn cảm thấy như đang đọc những câu chuyện trong “Thiên Ân Mạn Sử”, và không khỏi nghi ngờ rằng đó chỉ là những huyền thoại được người sau thêm thắt. Nhưng thực ra, khi đã sống đến địa vị của bà Lý Thủy, việc có một người đàn ông yêu thương mình tha thiết hay không đã không còn quan trọng nữa. Nói theo cách nói trong tiết học chính trị, bà ấy đã tìm thấy giá trị cuộc sống của mình và sống rất

“Tất cả đã kết thúc rồi…”

Câu nói đó trở thành chiếc gậy cuối cùng đè bẹp Man Niang; trong khoảnh khắc ấy, Man Niang hoàn toàn không biết mình đang làm gì, chỉ muốn lao tới tấn công người phụ nữ kia như điên dại, nhưng các cô hầu gái do Dan Quất mang đến đã kịp giữ chặt cô lại. Cậu bé nhỏ bên cạnh đã sợ hãi đến mức co ro run rẩy; Man Niang vẫn tiếp tục lẩm bẩm chửi rủa: “Con đĩ khốn nạn này…”

Minh Lan quay đầu nhìn bà lão, nói một cách lạnh lùng: “Bà còn muốn để cô ta vào nhà nữa sao?” Bà lão đứng nhìn một cách kinh ngạc, môi cô ta run rẩy nhưng không nói được gì. Minh Lan quay đầu lại, thấy Man Niang đã dần bình tĩnh hơn, liền nói: “Hãy thả cô ta ra.”

Man Niang ngước đầu lên, khuôn mặt đầy nước mắt; lần này, Minh Lan tin rằng cô ấy không đang giả vờ nữa.

Nhìn thấy cậu bé nhỏ yếu đuối kia, Minh Lan không khỏi thương xót và nói nhẹ nhàng: “Nếu anh còn có lòng, hãy lo lắng cho đứa trẻ này. Đừng để nó phải chịu khổ cùng người lớn… Tôi nghe nói sức khỏe của nó luôn không tốt. Hãy tự hỏi bản thân xem: Khi đàn ông cưới vợ, họ mong muốn người vợ có thể chăm sóc gia đình, dạy dỗ con cái… Nếu anh không thể dạy dỗ được một đứa trẻ, làm sao có người đàn ông nào sẽ tôn trọng và yêu mến anh đâu.”

Man Niang cúi đầu, thở hổn hển; tiếng thở của cô giống như tiếng gầm rú của một con thú cái.

Đợt đau thứ ba ập đến; Minh Lan cảm thấy không ổn và đứng dậy với vẻ mặt đau đớn. Dan Quất hoảng sợ và liên tục hỏi han; Minh Lan thì thầm vào tai cô ấy: “Cơn đau này không bình thường… Có lẽ là lúc em sắp sinh rồi.”

Dan Quất kiềm chế nỗi hoảng sợ và hét lớn: “Mọi người, mau mang xe nhẹ đến đây!” Các cô hầu gái bên cạnh lập tức đi gọi người; Dan Quất cũng dìu dắt Minh Lan đi từ từ. Minh Lan cố gắng bình tĩnh và nói: “Không sao đâu… Em vẫn có thể đi được.” Sức khỏe của cô ấy rất tốt; ngay cả trong xã hội hiện đại, khi sắp sinh, người ta cũng sẽ đi xe đến bệnh viện mà.

Nhìn thấy tình trạng của Minh Lan, bà lão bắt đầu nghi ngờ… Không biết liệu đây có phải là màn kịch “sói đến” lặp lại hay thực sự là lúc cô ấy sắp sinh… Bà ta trao đổi ánh mắt với mẹ Xiang và vẫn còn do dự.

Trên mặt đất, Man Niang cắn răng, bỗng nhiên nổi lên một ý chí mãnh liệt… Cô túm lấy đứa con trai bên cạnh, ôm chặt lấy nó và lao về phía cây cột bên cạnh Minh Lan–dường như muốn đ

Mọi người trong nhà đều hoảng loạn; Dan Ju và Lục Chi đứng chặn trước mặt Minh Lan, nhưng Tiểu Đào lại nhanh trí và dùng hết sức lực để xông qua, đâm thẳng vào người Mãn Nương khiến cô ta ngã xuống đất.

“Có ai đây! Bắt người này lại!” Xiang Mama vội vàng nói trước.

Minh Lan liếc nhìn cô ấy một cái; lúc này bụng cô ta đang đau dữ dội, không kịp suy nghĩ gì nữa, chỉ có thể quay trở lại. Nhưng việc hôm nay cơ bản đã thành công rồi, thật là vui mừng. Còn về Mãn Nương và Xương Ca Nhi, không phải cô ta phải tự xử lý; để Cố Đình Diệp lo liệu đi.

……

Vừa trở về nhà, Mẹ Cui đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng; hai người phụ nữ giúp đỡ sinh nở cũng đang lo lắng chờ đợi. Nhưng Minh Lan cảm thấy mình mơ hồ, như thể đang nằm trên đám mây, chịu đựng những cơn đau dữ dội như sóng lớn. Thành thật mà nói, cảm giác này thật kỳ lạ; dường như không quá đau, chỉ là cảm giác chua xót dữ dội, từ vùng eo xuống dưới đau đến nỗi muốn khóc. Trời ạ, sao lại đau đến thế này?

Không biết đã trôi qua bao nhiêu giờ; mồ hôi ướt đẫm quần áo, lông mi cũng ẩm ướt; bên ngoài trời đã tối down, tiếng la hét vẫn vang lên không ngừng; những người phụ nữ như Mẹ Cui dường như đang cổ vũ, liên tục nhắc nhở cô ấy “hít thở sâu”, “chịu đựng đau đớn”, “đừng la hét”, “cố gắng hết sức”, “rồi sẽ ổn thôi”… Giống như một chiếc máy ghi âm cũ bị kẹt băng.

Bên trong nhà đã thắp đèn lên; những ánh đèn le lói như sao trên bầu trời đêm, cùng với những tia sáng vàng óng ánh, tạo nên một cảnh tượng thú vị. Khi cơn đau chua xót đạt đến đỉnh điểm và Minh Lan cảm thấy mình sắp chết, bỗng nhiên bên ngoài vang lên những tiếng hét điên cuồng… Không giống tiếng cổ vũ của họ chút nào.

Cô ấy cố gắng mở mắt ra nhìn, thì thấy bên ngoài cửa sổ có một màu đỏ kỳ lạ.

“Nước tràn rồi! Nước—tràn—rồi!” mọi người bên ngoài hét lên trong hỗn loạn.

Minh Lan bỗng nhiên tỉnh táo lại; sau khi chửi bới những kẻ khốn nạn kia, cô ấy muốn la lên một tiếng: Kẻ già độc ác kia quả nhiên đã chuẩn bị chiêu này! Nếu có thể làm cho mình chết đi thì tốt nhất; nếu không thì hy vọng Thần Hỏa sẽ giúp đỡ! Tinh Can, Dì Kang, Dư gia, Mãn Nương… Hóa ra tất cả chỉ là màn hù dọa mà thôi; họ thực sự đã chuẩn bị những biện pháp quyết liệt! Thật đáng ghét… Mình luôn cảnh giác mọi hướng, nhưng vẫn bị lỡ bước.

Cô