Gió Đông Thổi, Tiếng Trống Chiến Vang Lên – Phần Sáu: Nguyên Nhân Cái Chết Của Vợ Cũ

Đêm đó, Minh Lan ngủ không yên chút nào.

Cô nằm nghiêng sang bên phải, đứa bé nhỏ trong bụng cô liên tục đá vào bụng cô… Được rồi, cô hiểu ý của nó rồi; vội vàng gọi Dan Tử, người đang ngủ trên giường bên cạnh, để giúp mình lăn ngửa sang bên trái, nhưng đứa bé vẫn tiếp tục đá. Minh Lan thở dài… Được rồi, bây giờ là lúc con quyết định mọi thứ. Cô cố gắng di chuyển một cách khó khăn, nằm ngửa ra, nhưng cái bụng to lớn suýt nữa khiến cô ngạt thở; có lẽ đứa bé cũng không thích tư thế này, nên lại tiếp tục đá mạnh hơn.

Cuối cùng, Minh Lan đau đớn ngồd dậy, dùng một tay che bụng và không kìm được mà rên rỉ: “Con yêu ơi, hãy yên đi một chút đi… Mẹ đã thử hết mọi tư thế ngủ rồi mà, con muốn gì nữa chứ? Hay con muốn nằm sấp à? Dù sao thì cũng không thể én nén con được đâu!”

Vào giữa đêm, trong căn phòng ấm áp, Minh Lan phải dựa vào thành giường và đi lang thang quanh chiếc bàn tròn nhỏ. Trước đây, cô từng nghĩ rằng những đứa trẻ nhỏ là những sinh vật khó chịu nhất, nhưng bây giờ cô mới nhận ra rằng thai nhi mới thực sự là những sinh vật phiền phức nhất. Bạn không thể đánh đập hay mắng nó, thậm chí cũng không thể dỗ dành hay đe dọa nó; tất cả những thủ thuật mà con người sử dụng đều vô ích trước mặt một thai nhi. Nếu nó không thoải mái, thì chắc chắn bạn cũng sẽ cảm thấy khó chịu; ngay cả khi nó không có vấn đề gì, nhưng nếu nó muốn bạn khó chịu, thì bạn vẫn sẽ phải chịu đựng.

Kẻ thù quá mạnh mẽ… Minh Lan chỉ có thể kiềm chế cơn giận và cố gắng nói những lời nhẹ nhàng với nó: “Xin lỗi con… Mẹ đã không chăm sóc con chu đáo trong thời gian này, cũng không ăn uống đầy đủ hay ngủ ngon… Mẹ luôn nghĩ đến những chuyện… ừm… không tốt đẹp chút nào… Ngày mai, bắt đầu từ hôm mai, mẹ sẽ kể chuyện cho con nghe tiếp… Lần trước chúng ta đã kể đến đâu nhỉ? À, ba chú heo nhỏ đang xây nhà… Một chú xây nhà bằng rơm…” Cô cũng rất nhớ những ngày tháng nhàn nhã và thoải mái trước đây… Không phải lo lắng, không phải hoài nghi… Ôi, càng nghĩ lại càng buồn bã…

Sáng hôm sau, Minh Lan tỉnh dậy trong tình trạng mệt mỏi. Mẹ Cui nhìn thấy cô mà lòng đau xót, âu yếm vuốt ve bụng cô và nói: “Bụng con lại hạ thấp xuống nữa rồi… Có lẽ vài ngày nữa là đến l

Ôi, những đứa con này chính là nợ từ kiếp trước; kiếp này chúng lại đến đòi nợ từ cha mẹ. Khi con trai lớn lên, chắc chắn sẽ báo đáp ân tình của cha mẹ và cư xử hiếu thảo với phu nhân.

Minh Lan thở dài một tiếng, cẩn thận ngồi xuống bên bàn, rồi gắp một miếng bánh ngô thơm phức vào miệng. Thực ra cô ấy không đặt nhiều kỳ vọng; chỉ mong rằng khoản nợ đó không càng ngày càng tăng lên thôi. Chịu khổ sinh ra một đứa con hư hỏng như vậy, thật sự quá đau lòng. Trong khi suy nghĩ xem có nên đọc một số bài viết về đạo đức để giáo dục cho thai nhi hay không, cô ấy vẫn tiếp tục ăn sáng. Vừa mới cắn miếng bánh ngô thành hình mặt trăng lưỡi liềm, thì Danh Quất bỗng nhiên bước vào với vẻ mặt bối rối.

“Phu nhân, Dư gia… có người đến rồi.”

Minh Lan nháy mắt: “Ai vậy?”

Danh Quất dường như đang tìm cách diễn đạt: “Là cô Yan Ran, cũng là… gia đình của vị phu nhân kia.” Chiếc đũa trong tay Minh Lan dừng lại giữa không trung; cô ấy bất chợt cảm thấy lo lắng: “Bà lão đó đâu rồi?” Chắc hẳn lại có chuyện gì đó xảy ra! Rồi cô ấy không ngạc nhiên khi nghe được câu trả lời: “Bà đang tiếp khách đấy.”

Minh Lan vung chiếc đũa, đập miếng bánh ngô xuống bàn và nói: “Nói với họ rằng tôi đang mang thai, không thể đi tiếp khách được!” Cô ấy cố tình đùa cợt, xem sao nhỉ?! Khuôn mặt Danh Quất trở nên đau khổ: “Người đưa tin nói rằng bà đã thông cảm với hoàn cảnh của phu nhân, nên đã đưa khách đến phòng Tiểu Hoa rồi. Hơn nữa…” Cô ấy e ngại không biết nói thế nào tiếp, “Khách đến là… bà vợ thứ tư của ông Dư.”

Lần này đến lượt Minh Lan gặp khó rồi.

Khi ông Xiong xây dựng dinh thự Trinh Viên, ông đã dành riêng phòng Tiểu Hoa – nơi có cảnh quan đẹp nhìn ra nước và núi – để các phụ nữ trong nhà tiếp khách và tổ chức các buổi họp mặt. Phòng này nằm rất gần với căn phòng chính Jia Xi Ju, vì vậy việc tiếp khách từ gia đình vợ cũ, cùng với sự có mặt của dì hai Dư gia, khiến cô ấy cảm thấy thiếu tự tin. Vì vậy, cô ấy đã chuẩn bị đầy đủ người hầu và mặc trang phục chỉnh tề trước khi đến phòng Tiểu Hoa.

Vừa bước vào phòng, Minh Lan ngước nhìn lên và thấy bà lão đang nói chuyện với hai người phụ nữ trung niên mặc đồ sang trọng; hai người hầu gái đứng bên cạnh phục vụ họ. Nghe thấy tiếng báo cáo, mọi người đều quay đầu lại nhìn.

Người phụ nữ mặc chiếc áo màu sen đỏ ngồi bên phải bà lớn đã đứng dậy và tiến lại gần, nắm lấy tay của Minh Lan với vẻ vui mừng: “Đây không phải là Minh Lan sao? Nhanh kể cho tôi xem, trời ơi, con đã cao lớn và xinh đẹp hơn rất nhiều rồi đấy.”

Minh Lan cũng cảm thấy thân thiện khi nhìn thấy bà ấy, cười nói: “Xin chào dì Tư. Bản nhạc ‘Thanh Đường Lạc Nhạc’ do chú Tư biên soạn đã hoàn thành rồi. Các em út của cháu thì sao nhỉ? Nói đến đây, chị Yên Nhẫn sắp đến tuổi trưởng thành rồi đấy.”

Mắt bà vợ của Minh Lan hơi đỏ hoe, có vẻ như vì đã khóc nhiều ngày liền. Bà cười nói trong nước mắt: “Tốt, tất cả mọi người đều khỏe mạnh. Chú Tư chỉ là bận rộn quá thôi… Khi nào rảnh rỗi hơn, mong chú sẽ nhớ đến cô bé Yên Nhẫn. Cô bé ấy cũng thường xuyên nhắc đến anh và chị Yên Nhẫn đấy.”

“Chị Yên Nhẫn gần đây còn viết thư cho tôi, nói rằng mình lại mang thai rồi, và than phiền rằng gia đình Duan không cho phép cô ấy đi làm việc ở vườn trà nữa, buộc cô ấy ở nhà để chăm sóc thai nhi.” Minh Lan nói trong lúc đi cùng bà vợ.

“Ai mà không hiểu chứ. Cô bé Yên Nhẫn thật may mắn… Giờ đây đã có hai đứa con rồi; những người giúp việc về nhà đều khen rằng gia đình Duan đối xử với cô ấy rất tốt.” Bà vợ của Minh Lan nói với vẻ mãn nguyện, khuôn mặt trắng muốt, xinh đẹp của bà tràn ngập nụ cười. “Cô bé ấy cũng thật tốt… Biết rằng chú Tư rất thích đi du lịch, nhưng cô bé ấy không hề khen ngợi quá mức, chỉ nói rằng nơi đó có hoa trà um tùm, cảnh sắc tuyệt đẹp, và con người thì hiền lành, tử tế… Nghe vậy mà chú Tư cũng muốn đi xem thử luôn.”

Thực ra, Dư gia mới là người con thứ hai trong gia đình, nhưng vì cấp bậc họ hàng giống nhau nên được gọi là chú Tư. Minh Lan không khỏi cảm thấy buồn cười khi nghĩ về điều này.

Bà vợ của Minh Lan xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn; từ khi mới mười tuổi, bà đã có thể chơi được hàng trăm bộ sách cờ, biết chơi sáo và đàn tranh, và cũng rất giỏi vẽ các loài cá, côn trùng, chim chóc. Sau khi kết hôn với Dư gia–người chồng có cùng sở thích với mình–hai người sống rất hòa thuận với nhau. Trong thời gian dài, bà vợ của Minh Lan chính là hình mẫu cho những người phụ nữ tài giỏi và có học thức trong thời cổ đại. Mặc dù bà rất thông minh và yêu thích văn học, nhưng bà không bao giờ coi thường ai; bà giỏi quản lý công việc trong ng

Minh Lan Khi đến thế giới này, người đầu tiên tặng cô những con rối bùn nhỏ, chiếc cối xay gió nhỏ, thậm chí là cái lồng bằng cỏ để nuôi dế cũng đều là cô ấy.

Vào thời thơ ấu, Dư gia chính là thiên đường trong trái tim Minh Lan. Bà Yu uy nghiêm và công bằng, còn phu nhân ông Yu thì hiền từ và đầy tình yêu thương; họ đối xử với cô như chị em ruột thịt. Đôi khi, khi cô nghịch đùa trong khu vườn của gia đình ông Yu, từ xa cô cũng có thể thấy vợ chồng ông Yu Ngũ đang chơi cờ hoặc cùng nhau chơi đàn, cả gia đình vui vẻ và hạnh phúc, điều đó khiến Minh Lan cảm thấy rất ghen tị.

Đã lâu không gặp Dư gia, khi Minh Lan đến chào hỏi, phu nhân ông Yu đã cười nói: “Minh Lan, sao còn đứng đó? Nhanh lên ngồi xuống đi! Cơ thể bạn nặng nên đừng để khách phải chờ đợi.”

Nghe vậy, Minh Lan không tranh luận gì, mà chỉ cùng với phu nhân ông Yu tiến lại gần.

“Đây là phu nhân lớn của Dư gia; hãy nhanh lên chào hỏi.”

Phu nhân ông Yu nhiệt tình kéo phu nhân ông Yu Ngũ lại gần, còn Minh Lan cũng mỉm cười chào hỏi. Bên cạnh cô, Dan Ju vững vàng nắm tay cô, và khi ngước nhìn người phụ nữ kia, cô bỗng ngập ngừng. Phu nhân ông Yu Ngũ được chăm sóc rất tốt, trông trẻ trung và xinh đẹp hơn cả dự đoán; đôi mắt hơi xiên, lông mày cong, xương gò má cao, làn da trắng mịn… Cô trông giống như một người phụ nữ trẻ tuổi khoảng ba mươi tuổi, đầy sức sống và quyến rũ.

Phu nhân ông Yu Ngũ cũng không ngừng quan sát Minh Lan: từ chiếc kẹp tóc màu vàng óng ánh hình năm con phượng trên đỉnh đầu, đến chuỗi hạt màu vàng trang trí trên ngực cô, cho đến những viên ngọc minh quý được gắn vào đó… Rồi đến cái bụng béo phệ của cô… Ánh mắt cô bỗng trở nên lạnh lùng, sau đó cô ngồi xuống và nhận lời chào hỏi của Minh Lan.

Cô không nói chuyện với Minh Lan, mà chỉ quay sang nói với phu nhân ông Yu: “Những gì bạn vừa nói… Yan Ran thật may mắn; chính cha cô ấy đã tự tay tìm gia đình cho cô ấy… Làm sao có thể không may mắn được chứ?”

“!” Bà vợ thứ tư của ông Dư bỗng nhận ra rằng mình vừa nói điều gì đó làm phật lòng chị dâu cả, liền cười và im lặng ngồi xuống.

“Tất cả các cô gái trong nhà này đều may mắn; chỉ có con gái tôi, Yên Hồng, mới số phận không mấy tốt đẹp… À, không biết sau bao nhiêu năm kể từ khi nó qua đời, liệu còn ai cúng hương cho nó không? Một linh hồn cô đơn thật đáng thương…” Bà vợ thứ mười nói một cách quyết đoán.

“Chị Yên Hồng đã được chôn cùng với Cố gia rồi mà,” Minh Lan không nhịn được mà xen vào: “Làm sao lại có chuyện linh hồn cô đơn được?”

Bà vợ thứ mười bị gián đoạn, trở nên tức giận; ánh mắt sắc bén của bà nhìn chằm chằm vào Minh Lan và nói từ từ: “…Nếu không để lại chút xương máu nào, thì cũng gần giống như một linh hồn cô đơn mà thôi.”

Minh Lan cảm thấy buồn bã trong lòng, quyết định không tiếp tục cuộc trò chuyện này, và lấy chiếc cốc ấm từ tay Đan Quýt, nhẹ nhàng thổi hơi vào nước canh bên trong. Ông Dư – người đàn ông mạnh mẽ và khéo léo suốt đời, vừa có thể quản lý công việc chính trị, vừa có thể lo cho gia đình yên ổn; vợ ông hiền lành, các con cái đều ngoan ngoãn; thậm chí các con dâu cũng đều do chính ông lựa chọn… Gia đình ông sống rất đơn giản và hòa thuận. Nhưng bà vợ thứ mười này thì quá hung hăng và mạnh mẽ; có lẽ bà là ngoại lệ duy nhất trong cả Dư gia… Thật không may, con trai ông lại rất nghe theo lời bà ấy, gần như luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của bà… Điều này khiến ông Dư cảm thấy rất buồn bã.

Thấy không khí trở nên im lặng, bà chủ nhà bình tĩnh cười nói: “Những lời bà nói thật là đáng quý… Dù Yên Hồng chỉ ở bên Cố gia trong thời gian ngắn, nhưng tôi rất thích cô bé ấy – cô ấy nói chuyện thẳng thắn và rất hào phóng. Nói thật lòng, tôi còn thích cô bé ấy hơn cả con gái ruột của mình nữa… Bà đã dạy dỗ con gái mình rất tốt; thật là Cố gia đã không công bằng với cô bé ấy…” Nói đến đây, giọng bà bỗng nghẹn lại.

Minh Lan nhìn bà một cách lạnh lùng và nghĩ rằng thật đáng tiếc khi một người tốt như vậy lại không đi làm diễn viên.

Nghe những lời này, bà vợ thứ mười cũng bắt đầu khóc: “Nếu biết trước rằng cô ấy không có duyên với Cố gia, tôi đã không để cô ấy lấy chồng và đến đây… Cô ấy mới chỉ vài tuổi thôi…” Bà chủ nhà thực sự rất thông cảm; liên tục gọi bà là “bà ngoại”, tự trách mình vì không chăm sóc tốt cho Yên Hồng, và nói r

“Cũng là lỗi của Thanh Dương mà, vừa kết hôn xong đã bỏ đi, để cho Yên Hồng phải ở lại một mình, cô đơn và buồn bã… Rồi mới bị bệnh nặng đến mức không thể sống được…”

“Ai da! Đồ già khóc léo kia, thà nói thẳng ra rằng chính Cố Đình Diệp đã giết chết Yên Hồng đi! Cái gì mà ‘vừa kết hôn xong đã bỏ đi’ chứ? Những gia đình quân nhân mà, khi người đàn ông đi xa thì có thể mất vài tháng, thậm chí vài năm trời; liệu họ có chết hàng trăm lần không nhỉ? Cái gì mà ‘ở lại một mình, cô đơn’ chứ? Bạn có cha mẹ chồng, có anh chị em dâu, vậy mà chỉ sau hai tháng chồng đi xa, bạn đã qua đời… Nếu nói một cách tốt đẹp thì là tình cảm vợ chồng sâu đậm, không thể kiềm chế nổi nỗi nhớ; còn nếu nói một cách xấu xa thì là không thể chịu đựng nổi sự cô đơn, không thể thiếu người đàn ông!”

Dựa vào mức độ “sôi động” của cuộc hôn nhân đầu tiên của Cố Đình Diệp, câu nói trước đó rõ ràng không áp dụng được cho trường hợp của Yên Hồng… Đồ già khóc léo kia, bạn đang nói lời bênh vực Yên Hồng hay đang chê bai cô ấy vậy?

—– Minh Lan Trong lòng đầy lời chê bai, nhưng chỉ biết phải nuốt giận mà nghe tiếp.

“Không còn cách nào khác, con rể ban đầu muốn cưới Yên Nhàn, vì vậy mới không thích Yên Hồng, việc coi thường cô ấy cũng là điều không thể tránh khỏi… Nói thật mà, nếu đã như vậy, tại sao cha chồng lại cứ phải can thiệp vào chuyện này…” Dư Đại Người vợ nói càng lúc càng không kiêng nể gì nữa; ngay cả bà Yu Tứ, người vốn hiền lành, cũng không nhịn được mà cau mày. Minh Lan cuối cùng cũng tìm được cơ hội để xen vào, nói một cách trêu chọc: “Lời nói của bà không đúng đâu. Làm sao có thể gọi đó là can thiệp chứ? Đó là điều Dư Các Lão đã hứa từ rất lâu rồi… Dư Các Lão đã nói trước vài chục năm rồi; so với lời hứa của Dư Đại chỉ vài tháng trước thì, lời hứa của Dư Các Lão quả thực có giá trị hơn nhiều.”

Nghe vậy, bà Yu Tứ không nhịn được mà mỉm cười, rồi trừng mắt nhìn Minh Lan.

Dư Đại ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào Minh Lan suốt một lúc lâu, cho đến khi bà chủ nhà ho khan nhẹ một tiếng mới tỉnh táo lại. Cô ta nói với giọng nghiêm túc với Minh Lan: “Chúng tôi đến đây hôm nay thực sự có một lời xin không mấy công bằng… Những năm gần đây, sức khỏe của cha chồng tôi ngày càng yếu đi, vì vậy chúng tôi đã đặc biệt đến kinh thành để tìm thầy thuốc; vài ngày trước, ông ấy đã không còn ý thức n

Cô quay đầu nhìn bà vợ của ông Dư Tứ.

Bà vợ của ông Dư Tứ nói với giọng đầy nước mắt: “Từ tháng trước, ông ấy thường xuyên ngất xỉu; lần này tình hình càng nguy kịch hơn. Hôm đó, sau khi uống thuốc, ông ấy có vẻ tỉnh táo hơn một chút… Ông ấy nói…” Cô nhìn Minh Lan với vẻ khó xử, dường như không biết phải tiếp tục nói gì.

Bà Dư Đại nhếch mép cười châm biếm: “Nếu em không thể nói ra được, thì để mẹ làm người xấu này đi. Hôm đó, ông cụ có vẻ tỉnh táo hơn một chút và nói rằng cuộc đời ông ấy không hề hối tiếc gì; bây giờ con cháu đều bên cạnh, chỉ có Yến Hồng đã qua đời sớm quá, thật đáng thương… Chúng ta cũng đã mời Thánh Nhân Huyền Nguyên từ Đạo Quan Thanh Phong đến; ngài ấy nói rằng nếu làm một buổi lễ may mắn cho ông ấy, có lẽ ông ấy sẽ khỏe lại.”

Minh Lan từ từ mở to mắt, lòng cô trĩu nặng.

“…Vì vậy, chúng tôi mới nghĩ đến việc nhận một đứa con trai nuôi cho con gái không may mắn của mình… Một mặt, sau này đứa bé sẽ đến cúng cơm trước mộ cô ấy; mặt khác, cũng sẽ an ủi được cha dượng của tôi… Nếu ông ấy có thể tỉnh lại được, thì đó cũng là một việc làm tốt… Còn nếu không…” Bà Dư Đại nói một cách trôi chảy, như thể đã chuẩn bị sẵn từ trước, “thì ít nhất ông cụ cũng yên lòng mà đi… Hai trong một, em nghĩ sao?”

Cô nhìn chằm chằm vào Minh Lan, mong muốn ngay lập tức nhận được câu trả lời.

Minh Lan bất ngờ và thốt lên: “Vậy phải nhận ai làm con nuôi đây?” Cô quay đầu nhìn bà lão.

“Không phải là anh Xian đâu.” Bà lão vừa vẫy quạt vừa cười nói: “Từ năm ngoái, Đình Diệu đã nói với tôi rằng anh Xian là đứa con duy nhất của ông ba… Làm sao có thể nhận người khác làm con nuôi được? Tôi cũng thấy đúng… Và may mắn thay, chúng ta đã tìm được một ứng viên lý tưởng… Mọi người, hãy mang họ vào đây.”

Một người sau một người, Minh Lan cảm thấy choáng váng… Khi quay đầu lại, cô thấy Mẹ Hướng dẫn theo hai người, một người lớn và một đứa trẻ nhỏ, bước vào phòng. Người phụ nữ trẻ tuổi đi sau Mẹ Hướng quỳ xuống chào hỏi mọi người, giọng nói trong trẻo: “Man Niang xin chào mọi người.” Rồi cô kéo đứa bé khoảng sáu, bảy tuổi bên cạnh mình cùng quỳ xuống. Đứa bé có vẻ sợ hãi và nói nhỏ: “Chang Nhi xin chào các bậc cao niên.”

Trong suốt nhiều ngày qua, đây là lần đầu tiên Minh Lan

Bà lớn cười và quay đầu nói với mọi người: “Con trai thứ hai của chúng ta lúc đó còn non nớt, không hiểu chuyện, đã có một người tình bên ngoài và sinh được một con trai một con gái. Cô bé đang được nuôi dưỡng bởi vợ của con trai thứ hai đấy.”

Bà lớn tự hào nói: “Cô bé này rất ngoan ngoãn và thông minh; thay vì để ở bên ngoài, tốt hơn hết là đưa cô bé về nhà gia đình, đăng ký tên vào danh sách các thành viên trong gia tộc.” Ý bà ám chỉ rằng chính sự ghen tuông của Minh Lan đã khiến cô bé không thể trở về nhà.

Minh Lan thở dài một hơi lạnh, lòng đầy giận dữ. Bất chấp sức khỏe yếu ớt của mình, bà bỗng đứng dậy và nói với giọng lạnh lùng: “Mọi người thật là suy nghĩ kỹ lưỡng!” Bà nhìn thẳng vào mặt bà lớn, không che giấu sự khinh thường trong mắt: “Bà thật là một người thông minh, chẳng có điều gì bà không biết. Không chỉ nói rằng những chuyện xấu xa trong gia đình không nên lan ra ngoài, mà với địa vị hiện tại của gia đình chúng ta, việc che giấu những chuyện xảy ra khi còn trẻ đã là điều khó khăn rồi; bà lại còn muốn công khai chúng khắp kinh thành nữa sao?”

Bà lớn có vẻ không giữ được bình tĩnh và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi làm như vậy cũng là vì…”

Minh Lan ngắt lời bà: “Ai mà bà làm vì, vì lý do gì, mọi người đều biết rõ cả, không cần bà phải nói thêm nữa.” Sau đó, trước khi bà lớn kịp phản ứng, bà quay sang bà dì thứ tư và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi là người như thế nào, bà dì thứ tư cũng biết rồi. Hôm nay tôi chỉ đối phó với vấn đề, chứ không có ý xúc phạm ai cả; nếu có điều gì không phù hợp, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Bà dì thứ tư đứng dậy, khuôn mặt đầy lỗi lầm và khó xử, liên tục nói: “Tôi biết những khó khăn mà bạn đang gặp phải.” Dù phải đối mặt với cái mác “bất hiếu” và một bà mẹ già yếu ốm đau, bà vẫn không dám không đến.

Minh Lan Vĩ gật đầu nhẹ, sau đó quay sang bà lớn và nói từng câu một: “Chị gái Yanhong là vợ chính của ngài hầu, điều này tôi cũng biết mà. Nếu chị gái Yanhong để lại con cái, vị trí thừa kế chắc chắn sẽ không còn tranh cãi gì nữa! Nhưng chị gái Yanhong lại không có con trai hay con gái nào cả!” Biểu cảm của bà lớn thay đổi hoàn toàn, bà nhìn chằm chằm vào Minh Lan.

Tiếp tục, bà nói: “Hôm nay mọi người đều nói về việc nhận con nuôi...” Bà cười lạnh và nói to: “Nếu cô bé này được đăng ký tên vào danh sách các thành viên trong gia tộc của chị gái Yanhong, sau này sẽ phải

“Là con của người tình hay là con chính thức của vợ cả đây?“

Bà Dư Đại bị chặn hỏi lại một chút, rồi lập tức chế giễu: “Nói này nói kia, cuối cùng cũng chỉ sợ Xương Ca Nhi sẽ chiếm mất vị trí thái tử trong bụng em thôi phải không? Đừng có không chịu thua nhé… Người được chọn làm vợ thứ hai thì vẫn chỉ là vợ thứ hai mà thôi, không phải là vợ chính thức đâu!“ Ngay khi những lời này vang lên, bà ta đã biết mình đã nói quá đà, và tự trách mình vì đã nói ra điều không nên nói.

Minh Lan bỗng nhiên bật cười, sau đó nghiêm túc nói: “Minh Lan xin học hỏi. Nhưng việc kế thừa ngai vàng là vấn đề then chốt của gia tộc; Minh Lan chỉ là một người vợ mà thôi, không dám bàn luận gì cả. Tôi chỉ muốn hỏi bà lớn một điều: Sau khi chị Yanran kết hôn, nếu mẹ ruột của chị ấy không còn người thừa kế, liệu bà có đồng ý cho chị ấy nhận một đứa con nuôi để trở thành con trai đầu lòng và cháu trai chính thức của Dư gia không?“

Bà Dư Đại tức giận nói: “Cô dám coi thường tôi à!“

“Ai mới là người coi thường đây?“ Minh Lan đáp trả gay gắt, “Nhiều năm trước, khi ông Hoàng gia còn trẻ tuổi và liều lĩnh, ông từng muốn mời Man Niang vào nhà, nhưng ông cụ và bà cụ đã kiên quyết từ chối vì xuất thân của cô ấy là nghệ sĩ kịch. Bây giờ thì sao nhỉ? Khi ông cụ qua đời, lời nói của ông không còn ai lắng nghe nữa… Và chỉ trong chốc lát thôi, một người con gái của nghệ sĩ kịch lại được chọn làm thái tử của Ninh Viễn Hầu? Chẳng lẽ Dư gia cố tình muốn gây rắc rối với Cố gia sao?!“

Ngay khi những lời này vang lên, Man Niang đang quỳ ở cửa bỗng nhiên ngẩng đầu lên nhìn; Minh Lan cũng vừa lúc đó quay đầu lại. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Man Niang nhìn Minh Lan bằng ánh mắt sắc bén và đầy oán hận, hoàn toàn không còn vẻ hoảng sợ khi lần đầu tiên gặp cô ấy nữa. Minh Lan lập tức hiểu rằng cô ấy đã biết mọi chuyện từ lâu rồi.

Minh Lan không quan tâm đến cô ấy nữa; lúc này không có thời gian để thương hại ai cả, chỉ có kẻ thù và bạn bè mà thôi.

Bà Dư Đại tức giận đến mức toàn thân run rẩy, lâu lắm mới nói được lời nào. Rồi đột nhiên, ánh mắt bà ta lấp lánh, rồi cắn răng nói: “Con gái tôi khi chết còn chưa đầy mười bảy tuổi… Các người trong nhà Cố gia ít nhất cũng phải đưa ra một câu trả lời chứ!“

Thấy tình hình như vậy, bà Yu Sì vội vàng kéo __TERMLOCK

“Thực ra, Dư Các Lão cũng nói như vậy thôi; sâu thẳm trong lòng bà ấy, bà ấy chỉ nghĩ đó là những lời cảm thán của một người già khi thấy đầy đàn con cháu xung quanh mình mà thôi. Nhưng bây giờ, người anh cả trong nhà giống như cha, còn chồng bà ấy lại không phải là quan chức gì cả; vì vậy, lời nói của họ có phần yếu ớt một chút. Hơn nữa, cái gì đó gọi là “Huyền Nguyên Chân Nhân” kia đã dụ dỗ họ, khiến họ cứ nghĩ rằng nếu không nghe theo lệnh của bà Dư Đại, thì coi như là bất hiếu… Cái án danh này thật sự quá nặng nề.”

“Gia đình chúng tôi chỉ muốn cho Yanhong một người thừa kế để cuộc sống của cô ấy được tiếp tục mà thôi; chúng tôi hoàn toàn không có ý định can thiệp vào việc Cố gia lập gia đình hay gì cả.” Bà Yu Thứ Tư nói một cách chân thành, liên tục khẳng định: “Nếu các người vẫn không tin, thì đợi khi Quý Hầu trở về, chúng ta có thể triệu tập tất cả mọi người trong gia tộc để nói rõ ràng và viết thành văn bản. Nhưng…” bà nói trong nước mắt, “Liệu có thể giải quyết chuyện này sớm một chút được không? Cha tôi… ông ấy… e là không chịu đựng nổi nữa rồi. Mẹ tôi nói, nếu các người không đồng ý, ngày mai bà ấy sẽ tự mình đến cầu xin các người, thậm chí sẽ quỳ gối trước bà Sheng!”

Bà không thể kiềm chế được nữa, che mặt khóc lóc. Suốt đời, bà Yu Lão Phu Nhân luôn sống một cách nhẫn nhục và yếu đuối; lúc này, bà chỉ biết ngày ngày rơi nước mắt.

Minh Lan hít một hơi thật sâu… Đây chính là điều mà bà sợ nhất.

Bà dám tuyên chiến với bất kỳ kẻ thù nào; nếu có thể chiến thắng thì chiến, nếu không thì bà có thể chạy trốn hoặc lừa dối. Nhưng bà không thể đối đầu một cách gay gắt với bà Yu Thứ Tư, càng không thể nói những lời cay nghiệt với bà Yu Lão Phu Nhân – người luôn âu yếm và quan tâm đến bà.

Trong chốc lát, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu bà:

“Ai da! Bụng tôi đau quá!” Minh Lan bất ngờ ôm lấy bụng và kêu lên, khuôn mặt đầy đau đớn.

Bà Yu Thứ Tư hoảng sợ, vội vàng đến giúp đỡ bà, bảo bà ngồi xuống cẩn thận. Bên cạnh, Dan Ju cũng nhanh chóng đến hỗ trợ, liên tục kêu gọi mọi người bên ngoài. Nghe thấy vậy, mọi người lập tức ùa vào trong nhà, ai thì giúp đỡ, ai thì mang bà đi; có người hỏi về căn bệnh, có người tiếp tục kêu đau, còn có người thì thì thầm trách móc. Trước khi bà chủ nhà kịp phản ứng, bà Cui đã dẫn mọi người đưa Minh Lan đi mất.

Mọi ng

Ông lão này vẫn còn thở được, tôi đâu dám gánh cái tội bất hiếu đó!

Bên trong nhà, bà chủ nhà vẫn ngồi yên ở chỗ của mình, không hề nhúc nhích, tựa như đang xem một vở kịch hay và chỉ mỉm cười uống trà.

……

Minh Lan mặt mày căng thẳng, đi đi lại lại trong nhà, vô cùng bực bội. Thực ra bụng cô ấy chẳng hề đau đớn gì cả; chỉ là lúc nãy đầu cô ấy choáng váng, không biết phải làm sao, nên mới dùng đến chiêu thức mà cô ấy luôn coi thường nhất – giả vờ ngất xỉu.

Nhưng chiêu này không thể dùng mãi được; liệu ngày mai có nên giả vờ tiếp không?

Phải làm sao đây? Phải làm sao đây? …… Minh Lan lòng rối bời không yên. Cô ấy không muốn chịu thua, nhưng cũng khó có thể từ chối bà chủ nhà và phu nhân thứ tư của gia đình Úc. Trong lòng, cô ấy liên tục mắng nhiếc người phụ nữ già kia; trước đây là dì Khang, bây giờ lại là Dư gia. Đã thử cách cứng rắn mà không thành, giờ lại phải thử cách mềm mỏng… Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Sau khi đi đi lại lại vài vòng, Minh Lan vẫn không nghĩ ra được giải pháp nào. Nếu thật sự không thể, có lẽ… chỉ còn cách bỏ trốn thôi. Cô ấy nghĩ đến việc nhờ Tu Nhị và những người khác bảo vệ mình để trở về nhà mẹ sinh con; dù có mất mặt cũng không sao cả.

—Nhưng vẫn không được… Minh Lan suy nghĩ kỹ lại và thở dài. Chắc chắn bà chủ nhà kia sẽ đuổi theo đến nhà họ Thành, van xin bà ngoại… Nếu vì mình mà khiến hai người cao tuổi này xa cách nhau vào lúc cuối đời, thì quả là tội lỗi lớn.

Cô ấy không phải là kẻ ngốc; cô ấy không tin rằng việc này có thể giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để.

Chưa kể đến việc bà chủ nhà đang theo dõi mọi hành động của mình từ xa, ngay cả người phụ nữ lạnh lùng kia cũng đã đủ khiến cô ấy hoảng sợ rồi. Nếu Xương Ca Nhi thực sự được nhận làm con dâu của gia đình Úc, dù có được thông báo trước hay có ký kết hợp đồng gì đi nữa, cũng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này. Nếu con trai cô ấy là người có năng lực thì còn đỡ; nhưng nếu là người yếu đuối, dễ bị chi phối, thì Xương Ca Nhi sẽ dùng quyền lực và sự ủng hộ của các thành viên trong gia tộc để gây rối, và lúc đó, cuộc sống của cô ấy sẽ không còn yên ổn nữa.

Minh Lan ôm đầu ngồi xuống bàn, không biết phải làm gì. Khi đang suy nghĩ quá mức đến mức đầu ong óc điếc, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy buồn cười… Rất nhiều cặp vợ chồng xung đột nhau thường nói rằng “dù chết đi cũng sẽ không tha cho nhau”, nh

Làm thế nào mà Yu Yanhong lại chết được?!

Minh Lan từ từ ngồi dậy, tựa tay vào bàn suy nghĩ. Những hình ảnh liên tiếp hiện lên trước mắt cô; những khuôn mặt ấy lướt qua như những đoạn phim, và cuối cùng dừng lại ở nụ cười đục ngầu trên khóe miệng của bà thái phi.

Không đúng… Mọi chuyện ở đây đều có gì đó không ổn.

Dựa vào những gì cô biết về Dư gia, người này vốn rất quan tâm đến sự nghiệp chính trị; vì vậy sau khi vợ mất, ông ta vẫn cứ cưới con gái riêng của gia đình Thượng Phong – người mà cha cô hoàn toàn không hài lòng – để lấp đầy chỗ trống trong gia đình. Còn bà thái phi của Dư Đại… Ồ, hôm nay cô cũng đã gặp bà ấy rồi. Một cặp vợ chồng luôn ham muốn thành công và không chịu thiệt thòi như vậy, tại sao lại đến tận bây giờ mới đến xin gả cho Ninh Viễn Hầu Phủ?!

Yu Yanhong kết hôn với Cố gia và chỉ sống được chưa đầy một năm thì đã qua đời. Dù sao đi nữa, cũng là Cố gia đã phụ lòng Dư gia. Nếu vậy, khi sau này Cố Đình Diệp trở nên thành đạt, tại sao vợ chồng Dư Đại lại không đến xin cưới con gái của Dư gia?!

Con gái của bà thứ tư trong nhà họ Yu, tên là Yán Róng, năm nay sắp đến tuổi trưởng thành. Yán Ran từng nói rằng cô ấy còn có một người em gái ruột sinh ra sau, lớn hơn Yán Róng một tuổi; nghĩa là cô bé ấy cũng vừa đủ tuổi trưởng thành vào năm ngoái. Nếu nói rằng họ không nỡ từ bỏ con gái ruột, thì với sự giàu sang và quyền lực hiện có, bà thái phi của Dư Đại chắc chắn không đến nỗi tốt bụng đến mức không nỡ từ bỏ cả con gái ruột, huống chi còn có rất nhiều con gái khác trong nhà họ Dư gia nữa. Lúc đó, ngay cả gia đình Peng cũng dám đến xin hôn nhân với Cố gia một cách không biết xấu hổ; vậy tại sao những người có đủ điều kiện và uy tín hơn như gia đình Dư gia lại không đến? Không những không đến xin hôn nhân, mà hai gia đình Gu và Yu cũng hoàn toàn không có bất kỳ sự giao tiếp nào với nhau. Ban đầu, Minh Lan nghĩ rằng đó là vì Dư gia và Cố Đình Diệp có mâu thuẫn với nhau nên từ chối giao lưu, nhưng bây giờ xem ra, có vẻ như không phải như vậy.

Vậy thì Cố Đình Diệp đối với Dư gia và người vợ đầu lòng đã qua đời sớm của mình thì lại có thái độ như thế nào đây?

Dù trước đây họ từng là vợ chồng không hòa thuận, nhưng khi người ta đã qua đời, ít nhiều cũng phải có chút hối tiếc hay lòng áy náy chứ. Minh Lan cố gắng nhớ lại một cách chăm chỉ.

Nhưng có lẽ không phải vậy. Vẻ mặt của Cố Đình Diệp không hề cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự hối tiếc hay áy náy.

Suốt thời gian sống chung, hai vợ chồng luôn thông cảm với nhau; từ chuyện chính trị đến những việc nhỏ trong gia đình, hầu như không có điều gì là họ không thể trao đổi cùng nhau. Ngay cả với chủ đề nhạy cảm như Man Nương, Cố Đình Diệp cũng đôi khi đề cập đến, tự giễu mình vì tuổi trẻ và hành động liều lĩnh. Nhưng đối với Yu Yanhong, Cố Đình Diệp lại chưa bao giờ nhắc đến, dường như cố tình tránh né chủ đề này. Cố Đình Diệp không phải là người lạnh lùng hay vô tình đâu; tại sao lại như vậy nhỉ?

Vậy thì, chỉ có một kết luận duy nhất.

Minh Lan suy nghĩ ngày càng rõ ràng hơn, nhưng giả thuyết này quá táo bạo; cô không dám đưa ra quyết định một cách vội vàng. Sau một lúc suy nghĩ, cô gọi Dan Ju đến và thì thầm ra lệnh: “Cậu hãy đi tìm Bà Chang, không cần bà ấy đến đây; chỉ cần bà ấy nói ra một câu… Vợ Chúa Yu cuối cùng đã chết như thế nào? Bà ấy có biết không?”

Dan Ju gật đầu mạnh mẽ để ghi nhớ lệnh, nhưng sau đó lại do dự: “Nếu Bà Chang cũng không biết thì sao?”

“Nếu bà ấy cũng không biết…” Minh Lan nắm chặt miệng mình và từ từ nói: “Thì hãy hỏi bà ấy xem, sau khi Vợ Chúa Yu qua đời, Hoàng Tử lúc đó có cảm xúc như thế nào. Nếu bà ấy phải đoán, bà ấy sẽ nghĩ Vợ Chúa Yu đã chết như thế nào… Liệu có phải Cố gia đã làm gì sai trái với bà ấy không?”

Dan Ju suy nghĩ kỹ lưỡng, hiểu rõ ý của Minh Lan, rồi vội vàng ra khỏi phòng.

……

Bên trong Phòng Xiangzhi.

Xiang Mama thì thầm vài câu vào tai Thái Phu Nhân; nghe xong, Thái Phu Nhân nhíu mày: “Lại đi tìm cái bà già kia à?”

“Chẳng biết liệu cái bà già kia có biết chuyện này không…” Xiang Mama lo lắng nói.

Thái Phu Nhân suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới từ từ lắc đầu: “Có lẽ là không biết. Nếu bà ấy biết, chúng ta sẽ phải thay đổi kế hoạch…”

“Còn với Hồng Tiêu thì sao?” Xiang Mama vẫn lo lắng, “Nếu bà ấy lỡ tiết lộ thông tin ra ngoài thì sao?”

Thái Phu Nhân cười nói: “Trừ khi chúng ta buộc Bắc Trấn Phủ Sĩ phải sử dụng hình phạt nặng, còn không, bà ấy sẽ không bao giờ nói ra đâu.”