Gió Đông Thổi, Tiếng Trống Chiến Vang Lên (Phần Bốn): Lần sau cô ấy quay lại, chính là ngày mà cả khu vườn nhà chính sẽ được dọn dẹp từ trong ra ngoài.

Sáng hôm sau, Vương thị đến gặp bà lão Sheng, lòng cô vừa lo lắng vừa hồi hộp. Ai ngờ vừa mới bắt đầu nói, bà lão đã lạnh lùng phán xét: “Vậy là cuối cùng cũng trở về tay không à?” Vương thị mặt đỏ bừng, cố tỏ ra tức giận: “Con dâu đã nói khuyên này nọ, nhưng chị gái con thì hoàn toàn bị cơn sốt làm mê muội, không chịu nghe lời ai cả…”

“Đủ rồi.” Bà lão lạnh lùng cắt ngang, dường như không kiên nhẫn nghe tiếng biện hộ của cô, “Tôi cũng không mong bạn thực sự quan tâm đến chuyện này đâu. Thôi đi, bạn đừng để tâm nữa.”

“Eh…” Vương thị ngạc nhiên không ngớt, không tin rằng mình có thể thoát khỏi rắc rối một cách dễ dàng như vậy. Những lý do mà cô đã được dạy vẫn còn nhiều, nhưng trong lòng cô lại mừng thầm, nghĩ rằng chị gái mình thật sự hiểu tâm lý của mẹ chồng; bà mẹ chồng rõ ràng không thể làm gì được cô.

“Nhưng…” Bà lão bất ngờ nói thêm, khiến trái tim Vương thị lại thắt lại.

“Có một số việc, bạn phải hiểu rõ. Minh Lan không phải con ruột của bạn, bạn không coi trọng cô ấy, tôi cũng không thể ép buộc bạn; nhưng dù sao bạn cũng là thành viên của gia đình Sheng, không thể quay lưng lại với gia đình mình!”

Nghe giọng nói của bà lão ngày càng nghiêm khắc, Vương thị không khỏi cười gượng: “Làm sao có thể như vậy được…?”

“Quỳ xuống!” Bà lão quát lên. Vương thị vô thức quỳ gục xuống sàn nhà, may mắn thay vào mùa hè nóng bức này, sàn nhà đã được trải thảm mỏng, nên đầu gối cô không bị lạnh.

“Những lý lẽ khác tôi cũng không cần nói nữa. Dù có nói đi nữa, kẻ ngốc này cũng chẳng thể hiểu được. Tôi ghét và tức giận với cô, không muốn lãng phí lời nói nữa,” bà lão nói, “Tôi đã nói rõ rằng bà Kang không được phép đến đây nữa, nhưng bạn vẫn cứ lén lút mời cô ấy đến. Việc này là phản bội người lớn tuổi, không nghe lời tôi, đó là bất hiếu. Tôi sẽ trừng phạt bạn, bạn có gì muốn nói không?”

Vương thị sửng sốt, không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

“Bây giờ, bạn hãy quỳ như vậy trong một giờ đồng hồ. Lần sau nếu bà Kang đến nữa, bạn sẽ phải quỳ ở sân ngoài.” Bà lão từ từ đứng dậy, dìu Phòng Má Ma đi vào phòng bên trong. Giọng nói của bà dần xa đi: “Nếu bạn không chấp nhận, hãy đi tìm ông chủ nhà; nếu vẫn không chị

Vương thị vừa xấu hổ vừa tức giận, run rẩy quỳ đó không dám đứng dậy; trong khi đó, cửa sổ phòng khách lại mở toang, những người hầu gái đi qua đi lại thấy cảnh tượng này, dù không dám bàn tán, nhưng ánh mắt soi mói của họ khiến Vương thị càng thêm xấu hổ và tức giận đến chết lòng. Cô chỉ biết trong lòng thề ghét, mong rằng cái bà lão đạo đức giả kia sớm chết đi cho rồi.

Nhìn thấy tình hình không ổn, nhà Lưu Khôn vội vàng sai người đi mời Hoa Lan, nhưng nhà Nguyên ở xa, mãi đến khoảng giờ Sử mới đến nơi.

“Cô chủ nhân ơi, xin hãy mau can thiệp đi. Lần này bà ấy thực sự đã làm mất mặt quá!” người nhà Lưu Khôn nói khẽ. Hoa Lan cau mày, vội vàng bước vào phòng chính; chưa kịp bước vào, đã nghe thấy tiếng mắng giận dữ từ bên trong:

“Cút ra đi! Nhớ rằng ta đã chết sớm rồi, hãy cút hết đi!” Đó là giọng của Vương thị.

Ba năm người hầu gái mang theo những chiếc cốc sứ vỡ bước ra ngoài, sau đó là một bà lão; bà ta nhìn người nhà Lưu Khôn một cái rồi nói khẽ: “Bà ấy giận dữ lắm, buổi sáng nay còn chẳng ăn gì cả.”

“Mẹ ơi!” Hoa Lan kéo rèm bằng hạt đàn hương lên và bước vào.

Vương thị đang ngồi trên chiếc giường tre, tay cầm khăn lau không ngừng che mắt, chân được phủ một tấm chăn mỏng màu hồng; khi thấy con gái cả, bà lập tức bật khóc nức nở, vừa khóc vừa mắng: “Con gái vô tâm! Mấy ngày nay con đi đâu mất rồi? Mẹ suýt nữa bị ép đến chết đây! Nếu con không về ngay bây giờ, thì để mẹ chết một cách nhục nhã đi!”

Hoa Lan vội vàng ngồi xuống bên cạnh mẹ, dùng khăn lau nước mắt cho mẹ và an ủi: “Mẹ ơi, con đã đến rồi mà. Đừng khóc nữa, nếu người ngoài thấy thì thật là mất mặt.”

“Mặt mũi à?!” Khi nghe đến hai từ này, Vương thị càng thêm tức giận, la hét: “Tôi còn mặt mũi gì nữa chứ! Tôi đã ở nhà họ Thịnh hàng chục năm rồi, kiên nhẫn sống đến ngày hôm nay… Chỉ có ba mẹ con, và hôm nay là lần đầu tiên tôi bị ép phải quỳ gối như thế này! Cha con không những không giúp đỡ gì, mà sáng nay còn đến trách tôi bất hiếu nữa! Tôi… tôi không muốn sống nữa…” Bà ấy chỉ tiếc rằng mình sợ đau sợ chết đến nỗi không dám thử bất cứ cách nào để tự tử… Nếu không, ít ra cũng có thể làm người khác sợ hãi một chút…

Hoa Lan cảm thấy mẹ mình giống như một đứa trẻ không hiểu chuyện; bà thở dài trong lòng, ôm lấy mẹ và an ủi bà, kiên nhẫn lắng nghe mẹ kể lại từ đầu đến cuối câu ch

“…Cậu nghĩ xem, tôi có lỗi gì chứ? Dì cậu đâu phải là người tôi có thể kiểm soát được!” Vương thị nói trong nước mắt và nước mũi, “Bà cụ không phân biệt đúng sai mà đã trừng phạt tôi rất nặng; sau này tôi làm sao để đứng vững trước mọi người được nữa?!”

Trên đường đến đây, Lưu Khánh đã kể rõ mọi chuyện cho Hua Lan nghe, và trong lòng cô cũng cảm thấy phiền muộn vì sự ngu dốt của mẹ mình, đồng thời ghét bỏ sự khôn ngoan xảo quyệt của dì Kang. Cô thở dài và nói: “Mẹ ơi, bà cụ không trách mẹ không kiểm soát được dì cậu đâu; bà ấy tức giận vì mẹ không phân biệt rõ ràng ai là người thân, ai là người ngoài.”

Vương thị nhìn vào đôi mắt đầy nước mắt già nua ấy, vẫn chưa hiểu ra điều gì. Hua Lan nhẹ nhàng nói: “Mẹ ơi, hãy suy nghĩ kỹ xem. Chú của chúng ta đã sống đơn thân bao nhiêu năm rồi; chỉ có anh họ mới giữ chức vụ nhỏ bé ấy thôi. Trong kinh thành này, còn có bao nhiêu gia đình sẵn lòng tôn trọng danh tiếng của nhà Kang nữa chứ? Chồng của em gái thứ sáu hiện đang được hoàng đế sủng ái, gia đình họ rất quý phái… Minh Lan thậm chí còn được phong làm phu nhân cấp nhất. Dì cậu đâu có vai trò gì quan trọng đến thế? Nhìn cách dì ấy từng đối xử với Minh Lan, luôn chỉ trích và coi thường cô ấy… Làm sao Minh Lan có thể tôn trọng hay quan tâm đến dì ấy được chứ? Ngay cả mẹ cũng ít khi đến nhà họ, vậy mà dì cậu lại tự ý đến đó để thể hiện thái độ cao ngạo, uy phong… Nói thật lòng, dì ấy đang lợi dụng danh tiếng của gia đình chúng ta để che đậy bản thân mình thôi!”

Minh Lan dù không có quan hệ huyết thống với Vương thị, nhưng vẫn là người thân của anh chị em họ. Làm sao có thể so sánh dì Kang với Minh Lan được chứ? Hy vọng Minh Lan sẽ không cảm thấy bị tổn thương… Sau này mình vẫn phải giải thích rõ ràng với cô ấy. Hua Lan nói mãi cho đến khi miệng khô họng; nếu đó không phải là mẹ ruột của mình, cô sẽ chẳng buồn phải giải thích những điều đơn giản như vậy đâu.

“Dì cậu cũng có những điểm không tốt… À, cậu không biết đâu, chúng ta hai chị em đều cùng chung hoàn cảnh.” Vương thị dường như bị thuyết phục, dần dần ngừng khóc, “Anh trai cậu đã đi xa rồi; cậu và Như Lan cũng đều có việc riêng phải lo. Với bố và bà cụ, tôi chưa bao giờ có thể đồng quan điểm với họ… Giờ lại xuất hiện thêm một người quyền lực như Liễu gia nữa… Tôi… thực sự không có ai để trò chuyện cả!”

Hua Lan biết rằng gần đâ

Hua Lan không còn cách nào khác, đành phải nói: “Mẹ ơi, nếu mẹ buồn chán, cứ gọi con đến là được, đừng đi gặp dì nữa.” Nhà họ Yuan giờ đã thoải mái hơn nhiều rồi, con có thể tự do ra vào bất kỳ lúc nào.

Vừa nghe vậy, Vương thị lập tức bật dậy, trợn mắt mà mắng: “Con đồ vô tâm này, vài ngày trước con đi đâu vậy! Mẹ đã sai người đi tìm con, nhưng mọi người trong nhà họ Yuan đều nói con không ở đó, lại không biết con đi đâu!”

Hua Lan ngạc nhiên, cười một cách gượng ép: “À... con đã mua một căn nhà ở nông thôn, con cùng cháu rể đi xem thử…”

“Lần trước con đã ở đó vài ngày rồi mà, còn cái gì chưa sắp xếp xong sao?” Vương thị tỏ ra không hài lòng.

“…Trong thành phố quá nóng bức… Con trai cả của mẹ không khỏe, nên con đã đưa các con xuống nông thôn để tránh nóng…” Hua Lan giải thích, mặt đỏ bừng.

Vương thị lập tức hoang mang, hét lên: “Tránh nóng thì tránh nóng thôi, sao mặt con lại đỏ thế!”

Hua Lan lúng túng không thể giải thích rõ ràng, Vương thị càng cảm thấy con gái mình đang xa cách mình, liền tức giận mà mắng mỏ. Hua Lan đành phải nói nhẹ nhàng: “Cháu rể của con... gần đây vừa nhận được một con ngựa con... anh ấy nói rằng việc cưỡi ngựa thường xuyên rất tốt cho sức khỏe, nên anh ấy đang dạy con gái con cưỡi ngựa...” Vài câu nói ngắn ngủi ấy, cô ấy nói ra một cách duyên dáng và đầy tình cảm… Ôi, lúc này mẹ đang gặp rất nhiều khó khăn, làm con gái thì không thể nói ra hết được… Nhưng sau khi gian khổ qua đi, bây giờ vợ chồng lại càng trở nên thân thiện với nhau hơn, cuộc sống cũng ngọt ngào hơn cả lúc mới cưới.

Vương thị cũng không phải là kẻ mù; mặc dù chưa từng chứng kiến tình hình thực tế, nhưng nhìn thấy ánh mắt long lanh, làn da sáng đẹp và vẻ mặt tươi trẻ của Hua Lan, bà ấy cũng có thể đoán ra rằng trong những ngày qua, con gái và cháu rể chắc chắn đã ở bên nhau, sống trong không khí hạnh phúc và đẹp đẽ.

Ban đầu, bà ấy cảm thấy vui mừng cho con gái mình, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy tức giận… Nghĩ đến cuộc sống đầy khó khăn và buồn chán của mình, trong khi mọi người đều sống thuận lợi, bà ấy càng cảm thấy không ai hiểu mình… Liền bắt đầu mắng mỏ: “Người ta nói nuôi con gái chỉ là lỗ vốn, bây giờ mẹ mới hiểu ra! Con sống thoải mái, chẳng quan tâm đến sự sống chết của mẹ chút nào!”

Hua Lan bị bà mình phun nước bọt vào mặt, nhưng trước mắt là mẹ ruột của mình, cô ấy đành phải kiềm chế

“……”

“Tôi biết mà, con cái đều không có lòng với cha mẹ!” Vương thị khóc lóc, “Tôi chỉ là một kẻ bất hạnh, không ai giúp đỡ…”

“Được rồi, để tôi quay lại hỏi thăm xem… Này, trước hết hãy để tôi kiểm tra chân bà xem, ôi, đã đỏ rồi này, đau không? Để tôi bôi thuốc cho bà nhé, đừng để bị bệnh mới tốt…”

——Làm thế nào để khiến ngôi nhà này bị “nghiêng” một cách tự nhiên và liền mạch nhỉ? Hoa Lan thực sự cần phải học hỏi thêm.

Hai chị em cùng phải chịu khổ; đồng thời, Minh Lan cũng cần phải học thêm môn “Nghệ thuật ngụy trang”. Kể từ khi Phòng Má Ma đưa tin đến, cô ấy đã biết rằng việc che giấu chuyệnKháng Triệu Nhi không còn ở trong nhà Gu nữa thì càng tốt. May mắn thay, gia đình Jia Xi quản lý rất chặt chẽ; chỉ có khoảng năm sáu người biết chuyện thôi. Tiểu Đào tự nguyện đi phục vụ “Cô Con gái họ Kang” bị giam giữ trong phòng sau, thường xuyên hỏi thăm và mang thức ăn vào cho cô ấy; sau đó, cô ấy lại ăn no nê bên trong và cố tình làm vỡ vài chiếc đĩa để tạo ra tiếng động. Lúc đó, Green Branch – người luôn lắng nghe âm thanh bên ngoài – sẽ bước ra và chế giễu cô ấy một cách lạnh lùng. Nhờ sự phối hợp của mọi người, họ thực sự đã thành công trong việc lừa dối mọi người.

Để được nghỉ ngơi thoải mái hơn và tránh bị phát hiện, vì dù sao thì mâu thuẫn cũng sẽ bùng nổ, bà lớn tuổi giả vờ đến thăm và khuyên nhủ, nhưng Minh Lan đơn giản là từ chối gặp mặt, chỉ im lặng và tỏ vẻ buồn bã trước mặt Trần gia và Tiêu thị; tất cả mọi người trong nhà đều nghĩ rằng bà thực sự rất tức giận.

Ba họ Kang tính toán thời gian và hai ngày sau đã đến gây rối, đòi gặpTriệu Nhi. Minh Lan quá mệt mỏi để quan tâm đến người mẹ điên cuồng này, thẳng thắn từ chối gặp mặt; bà lớn tuổi liền dẫn người đến, nhưng Minh Lan đã chặn họ ngay tại cửa nội y của khu vườn Cheng Yuan và dinh cũ của hầu gia. Ba họ Kang đe dọa sẽ gây rối lớn, nhưng nhà họ Liao Yong chỉ nói: “Cứ tự nhiên đi.” Minh Lan cười lạnh; cô ấy thực sự muốn xem người vợ chính của gia tộc họ Kang sẽ làm gì trước cửa nhà Gu để mọi người trong kinh thành được chứng kiến.

Kế hoạch không thành công, ba họ Kang đành phải đe dọa rằng việc chặn không cho gặp mặt chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra. Người nhà họ Liao Yong tỏ vẻ khinh thường và lạnh lùng nói: “Đúng vậy, vợ tôi đã xử lý xong cô Kang rồi. Cô cứ mau đi tố cáo với quan tỉnh Shun Tian Fu đi; nếu cảm thấy chưa đủ, cô c

Nói xong câu đó, Liao Yongjia quay người bỏ đi, để lại một nhóm phụ nữ mạnh mẽ chặn đường cô ta.

Dì Kang tức giận đến mức suýt ngã, nhưng Thái Phu Nhân an ủi cô ta: “Hãy nghĩ kỹ xem, nếu không phải vì tức giận quá mức, có lẽ cô ấy sẽ không làm như vậy đâu. Đó là hành động của người đã tuyệt vọng rồi.” Dì Kang suy nghĩ kỹ lại và quyết định trở về.

Vài ngày sau, biệt thự Jiaxi vẫn yên tĩnh không một tiếng động, và Thái Phu Nhân cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Thực ra, chiêu thức ép buộc người khác phải lấy thiếp là một ý tưởng không hay chút nào. Với hiểu biết của bà về Minh Lan, một người thông minh và sáng suốt như vậy, làm sao có thể tức giận mãi như vậy mà vẫn không tìm ra cách đối phó?

Bà hoảng sợ và vội vàng đi thông báo cho nhà họ Kang; dì Kang cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên lại đến một lần nữa.

“Đã qua bao nhiêu ngày rồi, không biết con gái tôi có khỏe mạnh không? Hãy cho tôi được gặp cô ấy một lần!” Dì Kang cố gắng kiềm chế cơn giận và nói một cách nhẹ nhàng, nhưng điều này lại khiến nhóm phụ nữ kia cười chế giễu.

Một trong số họ, mặc áo lót bằng lụa màu xám sắt, nói một cách cay nghiệt: “Bây giờ mới đến giả vờ làm mẹ hiền, trước đây đã làm gì đi rồi? Nếu không phải là con ruột của mình, thì chắc chắn là lòng dạ quá lạnh lùng!” Người phụ nữ bên cạnh cô ta cũng cười nói: “Ai nói không đúng chứ? Ngày đó, cô ấy đã bỏ mặc cô gái trinh nữ đó một mình, lúc đó sao lại không quan tâm đến tính mạng của cô bé chứ?” Còn những người ẩn sau thì lẩm bẩm: “Còn gọi mình là chủ nhân nữa à? Dùng con gái mình để leo cao, ngay cả những người phụ nữ nông thôn như chúng tôi cũng còn có phẩm giá hơn cô ấy!”

Tiếng nói của họ không lớn, nhưng khi nghe vào tai thì thật sự rất khó chịu. Dì Kang suýt nữa lại bỏ đi, nhưng được người hầu can ngăn.

Thái Phu Nhân từ phía sau bước đến, khuôn mặt cô ta nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự uy nghiêm: “Dù sao cũng là con gái nhà họ Kang, dù là người hầu gái được bán vào nhà này, nếu cha mẹ muốn gặp, thì sao lại không cho phép?”

Trước mặt bà, nhóm người hầu không dám coi thường. Liao Yongjia nói một cách lịch sự nhưng kiên quyết: “Nếu bà Kang thực sự rất nhớ con gái mình, thì hãy đưa cô gái Kang đến đây. Nhưng phải nói trước rằng, nơi đây không phải là quán trà hay quán rượu, nếu bà đổi ý sau khi đến, và bà cũng không phải là người thân thiết, thì việc để cô gái ở lại lâu dài là không th

Nếu sau này Khang Triệu Nhi ra ngoài mà vẫn khỏe mạnh bình thường, liệu có nên đến đón cô ấy về không? Nếu không đón, chẳng phải là tự mình phủ nhận lời nói trước đây sao? Còn nếu đón cô ấy về, thì toàn bộ vụ việc liên quan đến việc nhận con dâu sẽ kết thúc một cách êm đẹp, và mình sẽ trở thành trò cười cho mọi người.

Trước chiến thuật “thành trống”, Tư Mã Dị không dám hành động gì cả; liệu trong thành có giấu điều gì đáng ngờ không? Phu nhân hoàng gia bắt đầu do dự.

“Nếu bà Khang cảm thấy ổn thì xin hãy đi về phía cửa vòm, chúng tôi sẽ ngay lập tức đưa cô Khang đến đó. Khi mẹ con gặp lại nhau và thấy cô ấy khỏe mạnh, bà có thể lên xe trở về dinh ngay.” Vợ của Liao Dũng nói một cách lễ phép và tôn trọng.

Phu nhân hoàng gia cắn răng quyết định: Không được! Dù sao thì cũng phải để Khang Triệu Nhi ở lại đó; ít nhất thì cũng có thể khiến Minh Lan tức giận một chút…

Khoảng hai ngày sau, một lá thư ngắn được gửi từ dinh họ Thịnh đến tay Minh Lan.

Nhìn thấy lá thư, Minh Lan cười toe toét; mọi buồn bực trong lòng suốt những ngày qua đều tan biến hết. Cô nói to lên: “Nhanh, chuẩn bị đồ đi, chúng ta sẽ đến Vườn Xuân Chỉ.”

Lúc đó, phu nhân hoàng gia đang chơi đùa với cậu con trai trong phòng bên trong, ánh mắt đầy yêu thương, khiến ai cũng không thể nhận ra được những ý đồ xấu xa ẩn sau đó. Khi thấy Minh Lan cười hiền lành bước vào, bà ngạc nhiên một chút rồi mỉm cười nói: “Con đã khỏe lại rồi à? Nhanh ngồi xuống đi.”

Bên cạnh, Trần gia có vẻ lo lắng, nhưng vẫn nhanh chóng tiến lên để giúp Minh Lan ngồi xuống. Minh Lan ngồi xuống yên ổn, nhìn đứa bé trai xinh đẹp trên giường, rồi nói thẳng vào vấn đề: “Tôi đến đây để thông báo một tin vui cho bà.”

“Tin vui gì…” Phu nhân hoàng gia cảm thấy bất an.

Minh Lan chăm chú quan sát biểu cảm của bà, rồi từ từ nói: “Cô họ Khang cuối cùng cũng tìm được nơi ở ổn định rồi.”

“Ý cô là gì?” Phu nhân hoàng gia lập tức tỏ vẻ không hài lòng, “Danh dự của một cô gái rất quan trọng; đừng nói những lời vô nghĩa.”

Minh Lan cười lạnh lùng: “Cô họ Khang đã được người nhà đến đón về rồi; từ nay trở đi, bà không cần phải lo lắng cho cô ấy nữa. Nếu bà không tin, có thể sai người đi hỏi bà Khang… Nhưng…” cô cười mỉa mai, “lúc này, bà ấy có lẽ đang rất bận rộn và không có thời gian gặp bà đâu.”

Phu nhân hoàng gia đứng dậy, vẻ mặt đầy hoang mang.

“Còn một điều nữ