Gió Đông Thổi, Tiếng Trống Chiến Vang Lên Lần Thứ Ba – Vợ Chồng, Mẹ Con, Chị Em…**

Dan Ju nhẹ nhàng mở hai cánh sổ lớn hướng nam ra, chỉ để lại hai ô thông gió hướng đông tây cho không khí lưu thông. Sau đó, cô cầm chiếc quạt lớn đứng phía sau Minh Lan và nhẹ nhàng quạt gió. Xiao Tao kiểm tra nhiệt độ của nước trà, và khi Minh Lan thử uống một ngụm, cô đặt lại chén trà xuống, nhìn về phía Kang Zhao Er đang đứng run rẩy, rồi nói:

“Mẹ ruột của em họ Tôn, ban đầu được mua về từ bên ngoài. Khi mới khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, cô ấy đến phục vụ dưới trướng dì tôi. Vài năm sau, dì tôi quyết định nhận cô ấy làm thiếp thân, và sau đó cô ấy sinh ra em. Những gì tôi nói có đúng không?”

Kang Zhao Er ngập ngừng ngẩng đầu lên; khuôn mặt cô ấy đẫm nước mắt, không biết đó là mồ hôi hay nước mắt, cũng không biết là sự hoảng sợ hay lo lắng.

Minh Lan Vĩ mỉm cười và nói:

“Chú Kang của tôi có rất nhiều thiếp thân, nhưng chỉ có một người họ Thù luôn được đối xử tử tế hơn những người khác. Bà ấy sinh ra một con trai và một con gái, đó chính là em gái thứ mười lăm và em trai thứ mười một của em. Cũng không tồi chút nào đâu…” Chú Kang có võ công cao cường; với số lượng thiếp thân đông đảo như vậy, cũng dễ hiểu tại sao lại có nhiều con cái như vậy… Thật là phiền phức khi phải nhớ tên từng đứa trẻ…

Kang Zhao Er lắp bắp:

“…Chị họ làm sao biết được điều này?” Rồi cô lập tức nhận ra mình đã quá thiếu lịch sự và vội vàng cúi đầu xuống.

“Em có rất nhiều chị em gái; hiện tại, có ba người đủ tuổi kết hôn: một là em, một là em gái thứ mười bốn của em – người mẹ cô ấy là một thiếp thân được gia đình họ Kang chính thức nhận vào; và người cuối cùng chính là con gái của bà Thù.” Khi còn ở nhà họ Sheng, Minh Lan đã từng gặp Kang Thập Lăm một lần; cô ấy thực sự rất xinh đẹp, duyên dáng, với đôi lông mày đầy tình cảm… Quả là một người phụ nữ sinh ra đã có vẻ đẹp để dùng nhan sắc để thu hút người khác.

“Vậy tại sao bà thiếp thân lại chọn em để làm thiếp thân cho Cố gia?” Minh Lan cười một cách nhàn nhã.

Trên khuôn mặt Kang Zhao Er hiện rõ vẻ uất ức và đau khổ; đôi môi cô gần như muốn cắn đến chảy máu.

“Chú Kang có rất nhiều con cái sinh ra từ các mối quan hệ không chính thức; ngoại trừ một vài người may mắn được yêu thích, phần lớn số phận của họ đều nằm trong tay bà thiếp thân. Em gái ruột của em không có gia đình hỗ trợ bên ngoài, cũng không có ai bảo vệ bên trong, lại không được chú Kang yêu thích… Làm sao em có thể thoát

」 Minh Lan nâng chiếc cốc trà lên và nhấp một ngụm nhẹ, “Nói đi. Dì ruột của em đã dặn dò em những gì?”

Khang Triệu Nhi tỏ vẻ hoảng loạn và rất bối rối; cô cố gắng kìm nén cảm xúc nhưng không thể che giấu được sự mâu thuẫn trong tâm trạng mình. Cô mới chỉ mười sáu tuổi, suốt thời gian qua đều sống trong cung điện và chưa từng trải qua tình huống như thế này; mẹ đẻ của cô yếu đuối và thiển cận, làm sao có thể dạy dỗ cô một cách đúng đắn được? Tâm trí cô hoàn toàn hỗn loạn; đôi tay cô gần như giật nát góc áo mình.

Minh Lan cười nhẹ và nói: “Dù em không nói ra, tôi cũng có thể tìm hiểu được. Sao không nói thật cho tôi biết nhỉ?”

Khang Triệu Nhi mở miệng rồi lại đóng lại, do dự mãi sau đó vẫn không biết phải bắt đầu từ đâu.

Minh Lan không vội vàng, từ từ khuyến khích cô: “Dì ruột của em đã nói gì với em vậy? Chắc chắn không phải những lời tốt đẹp gì đâu…” Khang Triệu Nhi lắp bắp: “…Bà ấy nói rằng chị gái họ… chị ấy luôn muốn làm hài lòng mọi người và có danh tiếng tốt; vì vậy, bà ấy không dám tỏ ra quá ghen tị…” Cô cẩn thận nhìn vào khuôn mặt của Minh Lan, sợ rằng bà ấy sẽ nổi giận.

Nhưng Minh Lan vẫn cười hiền lành và nói tiếp: “Vậy sau đó thì sao? Chiếc kéo này là do em tự muốn mang theo, hay là theo ý kiến của dì ruột em?” Khang Triệu Nhi thì thầm: “…Bà ấy đã ra lệnh… Bà ấy nói rằng nếu chị gái họ giữ em lại, em sẽ tìm cơ hội tự làm tổn thương bản thân; sau đó bà ấy sẽ đến để giải quyết vấn đề và khiến chị gái họ e ngại, như vậy thì cuộc sống của em ở Cố gia sẽ dễ dàng hơn.” Minh Lan không khỏi gật đầu và cười: “Nhưng bây giờ, tôi không cho phép em vào đâu cả…”

Khang Triệu Nhi cắn môi, khuôn mặt tái nhợt không còn chút máu nào: “…Bà ấy nói rằng nếu chị gái họ cứ khăng khăng không chịu… em sẽ quỳ xuống và không dám đứng dậy; chị gái họ sẽ e ngại việc danh tiếng của mình bị ảnh hưởng, hoặc là nhận em vào nhà, hoặc là giam em lại. Bà ấy vẫn bảo em phải tìm cơ hội tự làm tổn thương bản thân, và bà ấy sẽ đến để bảo vệ quyền lợi của em, nói rằng chính chị gái họ đã ép buộc em phải làm như vậy. Lúc đó, bà cũng không thể không nhận em vào nhà được nữa…”

Mọi người trong nhà nghe xong đều cảm thấy tức giận; bà Cui, người vốn ít nói, run rẩy vì giận dữ. Minh Lan đứng dậy, vỗ nhẹ lưng bà ấy, sau đó đi đi lại lại trong nhà và

“Em thực sự tin rằng chỉ cần áp dụng chiêu này là có thể khiến em sống cuộc sống tốt đẹp hơn trong nhà họ Gu?”

Kang Zhao-er cúi đầu thấp, người bắt đầu run rẩy dữ dội. Khi nhớ lại khuôn mặt nịnh hót của mẹ ruột mình, cô ngước đầu lên với đôi mắt đầy nước mắt, nhìn vào Minh Lan và nói lảm nhảm: “Không tin cũng phải tin thôi… Dì tôi đang ở đó…”

Dì Kang tính tình hung hãn và bá đạo hơn cả chị gái mình; không ai kiềm chế được bà ta, đôi khi bà ta thậm chí còn không quan tâm đến những quy tắc chuẩn mực nữa. Những người thiếp thất sủng hay con cái sinh ra từ các mối quan hệ ngoại tình đó, thậm chí còn không được những người phụ nữ quản gia coi trọng.

Minh Lan cười khổ và lắc đầu; việc sử dụng cả sức ép lẫn lời dụ dỗ thật sự đã tiêu tốn rất nhiều công sức.

Kang Zhao-er cẩn thận quan sát biểu cảm của Minh Lan – đây là thói quen mà cô đã hình thành từ nhỏ – nhưng thấy khuôn mặt bà ta bình tĩnh và không hiện rõ cảm xúc gì, cô lại càng lo lắng hơn, đầu gối mềm nhũn và quỳ xuống, nói lời van xin: “Xin dì thương xót em!”

Lục Chi vô cùng tức giận, muốn lao tới tát cô ta hai cái, nhưng Minh Lan có quy tắc rất nghiêm ngặt; nếu không có sự chỉ bảo của bà ta, trước mặt người ngoài, không được phép nói thêm một lời nào cả, vì vậy cô chỉ có thể kiềm chế bản thân.

Một bàn tay của Minh Lan đặt trên tay vịn ghế, ngón trỏ và ngón giữa nhẹ nhàng gõ liên hồi; khuôn mặt bà ta trầm ngâm, như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lúc, bà ta bỗng nhiên đưa ra quyết định, nhìn Kang Zhao-er với ánh mắt đầy thương xót và nói nhẹ nhàng: “Em cũng biết đấy, tôi cũng không phải được sinh ra trong bụng bà chủ nhà; từ nhỏ tôi đã không còn dì nữa. Tôi luôn nghĩ rằng, nếu không có sự yêu thương của bà ngoại, cuộc đời tôi cũng sẽ giống như những chiếc lá trôi nổi vậy…”

Giọng nói của bà ta trầm ấm và đầy buồn bã; Kang Zhao-er lại bắt đầu khóc.

“Chúng ta đều là con cái sinh ra từ các mối quan hệ ngoại tình; tôi cũng không nỡ nhìn thấy em phải sống như vậy. Thôi thì, tôi sẽ cho em hai lựa chọn.” Ánh mắt của Minh Lan trở nên dịu dàng và đầy lòng thương xót, “Hoặc là, em vào nhà họ, sau này chúng ta cùng nhau phục vụ ông chủ nhà; có lẽ cuộc sống của dì em cũng sẽ không còn khó khăn nữa.”

Nghe xong câu nói này, mọi người trong phòng đều ngạc nhiên và không dám tin vào Minh Lan; Kang Zhao-er cũng sững sờ, quên mất việc khó

Với sự hậu thuẫn của chị gái và anh rể cô, có lẽ không ai dám bắt nạt cô đâu… Nhưng e là những gia đình giàu có thì có lẽ vẫn chưa đủ để đối phó được.”

Mọi người trong nhà càng ngày càng ngạc nhiên hơn, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Minh Lan; ánh mắt của Kang Zhaoer cũng trở nên khô cạn, đầy lo lắng.

“Vậy… còn dì tôi thì sao?” Sau một lúc mới reo lên.

Minh Lan mỉm cười an ủi: “Dì Kang chắc hẳn nghĩ rằng tôi sẽ ép buộc cô đi, nhưng chắc chắn bà ấy sẽ không làm khó mẹ cô đâu; cùng với việc anh hai của tôi và chị Yun Er sẽ nói chuyện với cha cô để giải quyết chuyện hôn nhân này. Khi mọi chuyện được báo cho cha cô biết, dì cô cũng sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Biểu cảm của Kang Zhaoer thay đổi liên tục: lúc hoang mang, lúc do dự, lúc không biết phải làm thế nào.

“Thế nào? Cô hãy nói ra ý kiến của mình đi.” Minh Lan cười nhẹ, đồng thời nói một cách thành thật: “Đời một người phụ nữ, thực sự không có nhiều lựa chọn… Cô hãy tự quyết định đi.”

Trong căn nhà chỉ nghe thấy tiếng thở gấp không đều của Kang Zhaoer, lúc dài lúc ngắn, lúc nhanh lúc chậm… Minh Lan kiên nhẫn chờ đợi.

“—Không… Tôi không muốn!” Một lúc sau, tiếng kêu thất thanh vang lên; Kang Zhaoer ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to, khuôn mặt trắng bệch, “Tôi không muốn trở thành thiếp thân!” Cô lao đến bên cạnh Minh Lan, hét lên: “Mẹ tôi đã nói rằng, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, cũng đừng trở thành thiếp thân! Không ai sinh ra đã hèn mọn cả… Hãy kết hôn một cách đàng hoàng, trở thành người vợ chính thức!” Cô kéo lấy góc áo của Minh Lan, khóc nức nở, như thể tất cả những oan ức trong đời mình đều bùng nổ ra trong khoảnh khắc đó, lặp đi lặp lại những lời đó.

Bên cạnh, Xiao Tao chớp mắt và nghĩ rằng cô họ Kang này chắc chắn đã bị dì mình dọa sợ đến mức không còn tỉnh táo nữa… Nếu cô ấy từng thấy vẻ oai phong của Lâm Dì Niang ngày xưa, chắc chắn sẽ hiểu rằng việc trở thành thiếp thân cũng có thể được sống một cách thành công và đáng tự hào đấy.

Nghe những lời đó, Minh Lan bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, đứng dậy một cách nghiêm túc và nhìn thẳng vào mắt Kang Zhaoer: “Cô thực sự muốn như vậy à?”

Lúc này, Kang Zhaoer đang trong trạng thái hỗn loạn, lẩm bẩm: “Đúng vậy…”

Minh Lan từ từ đẩy cô ra, đặt tay lên bụng mình và đi vài bước trong nhà, cuối cùng dừng lại bên cạnh Kang

“Tôi sẽ bổ sung thêm đồ sính lễ cho con gái mình; sau này, cô ấy hãy sống cuộc sống của mình một cách tốt đẹp. Nếu may mắn, có lúc nào đó mẹ và con gái cũng có thể đoàn tụ lại với nhau.”

Nói xong, bà liền gọi Lục Chi dẫn hai người hầu đi đưa Châu Nhi ra ngoài.

Khi mọi người đã rời đi, Bà Thái Mẫu không nhịn được mà nói: “Thưa phu nhân…”

Minh Lan vẫy tay nhẹ nhàng để ngăn bà nói tiếp, rồi cười buồn: “Đối đầu với họ, tôi không sợ chút nào; tôi cũng có cách của mình. Nhưng nếu cứ phớt lờ số phận của Châu Nhi, thì việc đó quá đơn giản… Nhưng rốt cuộc, trời cao luôn có lòng từ bi; tôi chỉ muốn để cô ấy tự quyết định thôi.”

Bà Thái Mẫu dường như hiểu ra ý của bà, và thì thầm: “Hóa ra, lúc nãy thưa phu nhân đang thử thách cô ấy…”

“Nếu cô ấy hy vọng rằng một ngày nào đó sẽ vào gia đình quý tộc và sống trong giàu sang, thì thật là oan uổng. Tôi sẽ đẩy cô ấy đến nhà anh họ thứ hai của mình, và nói rằng ‘Ngày xưa đã có câu chuyện về Đào Hoàng và Nữ Anh; nếu dì có ý định như vậy, thì thôi cứ để cô ấy trở thành vợ thứ hai của anh họ đi. Sau này, hai chị em cùng chung sống với một người chồng, chẳng phải đó cũng là một câu chuyện đẹp sao?’ Rồi sau đó, cô ấy muốn làm gì thì làm đi; nếu cô ấy muốn tự tử hay tìm cái chết, tất cả đều do cô ấy quyết định.”

Minh Lan từ từ ngồi xuống, di chuyển một cách chậm rãi; khuôn mặt bà đầy vẻ mệt mỏi: “Nếu như vậy thì thật là đơn giản… Nhưng cô ấy lại là một người tốt; tôi không nỡ để cô ấy trở về nhà họ Khang và tiếp tục bị dì Khang đối xử tệ bạc.”

Bà Thái Mẫu, vốn có tấm lòng nhân ái, cũng không nhịn được mà thở dài: “Ài, thật là một đứa trẻ đáng thương… Tất cả đều là lỗi của nhà họ Khang.”

“Bà ngoại thường nói rằng, những ân nhỏ bé cũng có thể cứu mạng người ta; những hành động tốt bụng cũng có thể tạo nên sự sống mới. Hãy coi đây như là việc tích đức cho đứa trẻ này đi.”

Minh Lan từ từ vuốt ve bụng mình đang ngày càng to ra; khuôn mặt bà đầy tình yêu thương: “Đồ sính lễ cho Châu Nhi sẽ được chi trả từ tiền riêng của tôi. Tôi đã sống tiết kiệm và cẩn thận trong việc quản lý gia đình; số tiền đầu tiên tôi tiết kiệm được, hy vọng sẽ được dùng vào một mục đích ý nghĩa, để giúp một cô gái tự trọng và có phẩm giá bắt đầu một cuộc sống mới.”

Sau khi mơ màng một lúc, Minh Lan tỉnh táo

“Làm thế nào?” Bà lớn ngồi dậy từ trên giường, ánh mắt sắc bén.

Cô gái nhỏ đó nói khẽ: “Nơi đó kiểm soát rất chặt chẽ; phải đến tận khi dùng bữa tối, chúng tôi mới có được vài thông tin. Nói là cô Kang kia đã gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng họ đã tìm thấy chiếc kéo đó và bây giờ đang giữ cô ấy lại, có người canh gác cả.”

Bà lớn nở một nụ cười đáng sợ: “Không chỉ cần chiếc kéo thôi… Dù là dùng đầu đập vào cột hay làm gì đi nữa, chẳng phải cũng có thể thành công sao?”

Xiang Mama gọi cô gái nhỏ ra ngoài, sau đó quay trở lại thì nghe thấy bà lớn đang nằm ngửa trên giường, cười một mình: “Thật đáng để cảm ơn bà Chang Ma Ma… Nếu không phải vì những lời nói lung tung của bà ấy khiến ông chủ nhà Kang tức giận, thì có lẽ Khang Vương thị kia cũng chưa chắc đã dám làm như vậy.”

“Thưa bà, những ngày qua bà cũng mệt mỏi rồi… Hãy nghỉ ngơi vài ngày cho thoải mái đi.” Xiang Mama nói, trong khi đó giúp bà lớn điều chỉnh tư thế ngồi.

Bà lớn vừa vừa điều chỉnh lại y phục, bỗng hỏi: “Với việc cô Kang gây ra nhiều rắc rối như vậy, vợ của con trai thứ hai thì không hành động gì cả à?” Xiang Mama suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Chỉ là lúc nãy người coi cửa đã thuê một chiếc xe ngựa và đi thẳng đến nhà họ Sheng.”

Bà lớn lập tức bật cười: “Tưởng cô ta có ba đầu sáu tay đấy à… Rốt cuộc vẫn phải về nhà mẹ để xin sự giúp đỡ mà!”

……

Bang!

Một cái chén trà bị ném xuống đất với sức mạnh lớn, cốc sứ vỡ tung tóe, thứ chất lỏng màu hổ phách đặc quánh bắn lên tấm thảm len màu đỏ sắt, khiến tất cả các cô gái và người hầu trong phòng đều cúi đầu, im lặng.

“Cái chuyện này, em có biết không?” Mặt bà lão họ Sheng u ám, đứng thẳng bằng cây gậy bằng gỗ mun.

Vương thị hoảng loạn, liên tục phân minh: “Làm sao có thể… Làm sao có thể… Con dâu thực sự không hề biết chuyện này…” Cô ấy thật sự oan ức hơn cả nhân vật Dou E trong truyền thuyết.

“Tất cả đều là lỗi của người chị gái đó! Lòng dạ xảo quyệt, không hề có chút phẩm chất của một bà vợ đúng nghĩa… Không thể kiểm soát được chồng, cũng không quản lý được con cái… Khi rảnh rỗi thì lại đổ lỗi cho các tình nhân và con cái riêng… Ngoài việc cầu cứu anh chị em ở nhà mẹ, còn có khả năng gì nữa chứ? Lời nói cay nghiệt, tính cách độc ác… Thực sự xứng đáng bị đưa vào đền thờ để thi hành luật gia đình!” Bà lão họ Sheng mắng mỏ một cách không hề kiê

Bạn cũng là người phụ nữ đứng đầu gia đình mà! Con gái của ai lại bị đối xử như thịt lợn trên quầy hàng, muốn lấy làm vợ lẻ cho người khác thì cứ mang đi! Nhà họ Khang đã mất mặt suốt vài đời rồi, dù có ghét con gái riêng của mình đến đâu cũng không nên hành xử tồi tệ như vậy! Ý đồ của cô ta chỉ là vì thấy các con mình đều đã kết hôn xong rồi, nên mới dám làm những việc sai trái như vậy!” Bà Sheng giận dữ đập mạnh vào bàn.

Người bị mắng đỏ mặt nhưng không biết phải lý giải thế nào, không dám cãi lại. Bỗng nhiên, giọng nói của bà Sheng thay đổi, bà nhìn chằm chằm vào cô ta và hét lớn: “Cô thật sự không biết sao? Chẳng lẽ cô cùng với cô ta âm mưu này từ trước rồi!”

Người bị mắng hoảng loạn, vội vàng lắc đầu: “Xin mẹ hãy tin con, con thực sự không biết gì cả! Con luôn coi Minh Lan như con gái ruột của mình!”

Bà Sheng thở dài một hơi, rồi chỉ vào cô ta và nói: “Cô hãy đi tìm người chị gái độc ác của mình, nói rõ mọi chuyện với cô ấy. Dù cô ấy có ý đồ gì đi nữa, chúng ta cũng không chấp nhận điều này. Nếu cô ấy vẫn muốn duy trì mối quan hệ với nhà họ Khang, thì hãy mau quên đi ý định đó ngay!”

Người bị mắng sợ hãi, trong lòng không muốn làm vậy chút nào: “Điều này… thật không ổn chút nào. Việc lấy vợ lẻ là chuyện bình thường mà, dù chị gái mình có làm sai, nhưng đã đến nỗi này rồi, thì cứ để mọi chuyện tiếp diễn như vậy thôi…”

Chiếc gậy bằng gỗ mun được đặt xuống đất mạnh mẽ, tiếng của những viên gạch xanh bóng loáng vang lên chói tai. Bà Sheng bắt đầu mắng: “Lúc nãy cô còn nói rằng coi Minh Lan như con gái ruột của mình; nếu chuyện này xảy ra với Hua Lan hay Như Lan, cô cũng sẽ làm như vậy!”

Người bị mắng không biết phải nói gì. Bà Sheng nhíu mắt, nhìn chằm chằm vào cô ta và nói: “Mẹ vợ nhà họ Văn đã nhiều lần muốn cho con rể lấy vợ lẻ, cô đã phản đối như thế nào? Hua Lan và chàng rể Yuan vừa mới hòa thuận được vài ngày, cô lại khuyến khích Hua Lan nhanh chóng loại bỏ những người phụ nữ kia. Cô nghĩ mẹ già này đã mù quáng rồi sao! Nếu cô không đi, thì mẹ sẽ tự mình đi, và sẽ công khai tất cả những chuyện xấu xa của cô ta, xem ai dám cãi lại!”

“Mẹ ơi, đừng… con sẽ đi, con đi là được mà!”

Không còn cách nào khác, cô ta đành đồng ý.

“Vậy thì cô còn chần chừ gì nữa?!”

Người bị mắng buồn bã: “Bây giờ đi à? Trời đã tối rồi.”

Bà Sheng nhìn cô ta ch

“Sao vậy, chỉ vì cô ấy đến thôi mà em không được đi sao!”

Vương thị cảm thấy bất lực; chỉ trách chị gái mình quá phiền phức, khiến mình phải bị la mắng oan uổng. Ngay lập tức, cô ấy thu dọn đồ trang điểm và lái xe đến nhà họ Khang.

Nhà họ Khang nằm ở khu vực phía đông của thành hoàng gia. Về vị trí địa lí, kiểu thiết kế và quy mô, nó đều vượt trội hơn nhiều so với các biệt thự khác. Cánh cửa cao vút, mái hiên rộng lớn, và những hình khắc nổi bằng 18 loại khác nhau – từ nền gạch xanh bên ngoài cửa cho đến bên trong – tất cả đều tượng trưng cho sự huy hoàng của gia đình Khang ngày xưa. Thật đáng tiếc là, do những người hầu lười biếng, ngôi nhà giờ đây đã trở nên hoang vắng và không còn giữ được vẻ đẹp ban đầu nữa.

Người hầu gái dẫn Vương thị vào bên trong, cho đến khi họ đến sân nhà chính. Lúc đó, cô dì Khang đang chuẩn bị bữa tối; xung quanh có nhiều người hầu và phụ nữ đứng đó, trong đó có một người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy đang phục vụ thức ăn cho cô dì Khang.

Cô dì Khang đã biết trước rằng Vương thị sẽ đến, nhưng không ngờ cô ấy lại đến sớm đến thế. Nghĩ một chút, cô ấy đoán rằng chắc hẳn là Minh Lan đang hoảng loạn và không biết phải làm thế nào, nên trong lòng cô ấy cảm thấy khá thoải mái. Vương thị tính tình nóng vội; ngay khi cô dì Khang cho mọi người ra ngoài, cô ấy liền vội vàng kể lể mọi chuyện. Nhưng cô dì Khang lại ung dung thổi hơi vào chiếc cốc trà và nói: “Tôi tưởng là chuyện gì quan trọng lắm đây, hóa ra chỉ là chuyện này thôi.”

Vương thị vô cùng lo lắng và cố gắng giấm giọng xuống: “Chị gái muốn làm gì vậy? Điều này chẳng phải đang gây hại cho em sao?”

Cô dì Khang cười nhẹ và trả lời: “Làm sao lại gây hại cho em được? Điều này chính là để bảo vệ em và đảm bảo sự giàu có, an toàn cho em mà!”

“Ồ… Ý chị là gì vậy?” Vương thị hoàn toàn bối rối.

“Cháu rể của em bây giờ đang ngày càng có uy tín và triển vọng; tương lai, gia đình em cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó. Nhưng em có bao giờ nghĩ đến việc bà Gu, người vợ quý tộc của cháu rể, liệu có đồng tình với em hay không?”

Vương thị do dự và nói: “Bà ấy lớn lên trước mắt tôi, tôi đã đối xử tốt với bà ấy… Làm sao bà ấy lại không đồng tình với tôi được?”

Cô dì Khang cười lạnh và nói: “Nếu thực sự đồng tình với em, bà ấy sẽ tôn trọng và kính nể em chứ… Sao lại để cô hầu gái mà em đưa cho bà ấy bị đuổi đi như v

“Nếu không phải vì cô ta xúi giục, các ông chồng có thể nghĩ ra điều này sao?!”

Dì Khang uống một ngụm trà rồi tiếp tục lên án: “Cô ta mới vào nhà được vài ngày thôi; khi đã vững vàng trong gia đình, liệu cô ta còn quan tâm đến bạn nữa không?! Cô ta chỉ tử tế với mẹ chồng bạn mà thôi… Sau này, khi bạn ở nhà họ Thịnh, e rằng bạn sẽ càng ngày càng không dám ngẩng đầu lên được!”

“Không thể nào…” Vương thị nói càng lúc càng mất bản lĩnh. Bỗng nhiên, cô ta nhớ đến điều gì đó và vội vàng nói: “Chẳng lẽ con trai nhà bạn, Triệu Nhi, cũng đồng tình với bạn sao? Dù sao thì cô ta cũng không phải là con ruột của bạn mà.”

“Đừng lo.” Dì Khang cười ha hả tự tin: “Mẹ đẻ của cô ta đang nằm trong tay tôi đây… Tôi bảo cô ta đi về phía đông, cô ta cũng không dám đi về phía tây!”

Ánh mắt của Vương thị bỗng sáng lên; lòng cô ta bắt đầu dao động. Thấy vậy, Dì Khang lại tiếp tục kích động: “Con gái do người phụ nữ khác sinh ra thì cần phải được dạy dỗ cho đúng nơi… Để cô ta không quên mất địa vị của mình, và không nghĩ rằng mình đã trở thành một “phượng hoàng” được à?! Sau sự việc này, dù Triệu Nhi có thành công hay không, thì cô ta chắc chắn sẽ trở nên ngoan ngoãn hơn… Lời nói của bạn sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

“Vậy tôi phải trả lời thế nào đây? Mẹ chồng tôi thật sự rất khó đối phó…” Vương thị nghĩ đến bà lão Thịnh thì da đầu lại tê dại.

“Điều đó có gì đáng lo đâu. Bạn cứ về nhà và khóc lóc, nói rằng bạn đã van nài tôi nhưng tôi vẫn không chịu… Nếu cần thiết, tôi sẽ không đến nhà bạn nữa; bạn cứ lén lút đến nhà tôi là được.” Dì Khang không hề quan tâm đến điều đó. “Cứ đổ lỗi cho tôi hết… Cuối cùng thì, bà ấy có thể ly hôn bạn được sao?”

“Vậy… còn chồng tôi thì sao?” Vương thị lại cảm thấy da đầu mình tê dại.

Trên khuôn mặt Dì Khang xuất hiện vẻ ghét bỏ cực độ: “Đàn ông… cũng chỉ là như vậy mà thôi! Bạn thật sự tin vào cái gọi là ‘tình nghĩa vợ chồng’ à?” Lần này, Vương thị không đồng ý lắm; trong lòng cô ta nghĩ: Chính bạn và anh rể mình đã gần như trở thành kẻ thù; còn cô ta và Thịnh Kha thì vẫn thỉnh thoảng có những khoảnh khắc âu yếm với nhau…

Nhưng vào lúc này, Thịnh thì hoàn toàn không hề âu yếm gì cả. Ngay khi anh ta trở về nhà, ông ta đã bị gọi đi gấp để nghe bà lão Thịnh giải thích rõ ràng mọi chuyện. Nghe xong, khuôn mặt Thịnh lập tức tái nhợt, và anh ta nghiêm giọng quát lên: “Thật là những người phụ nữ ngu

“Ngươi sẵn lòng để cô gái nhà họ Khang vào gia đình Gu chứ?”

“Tất nhiên là không!” Sheng tức giận đứng dậy. Đừng đùa nữa; một người là con gái ruột của mình, người kia lại là con gái của người khác. Việc tìm một người rể quý tộc và có quyền lực thật không dễ dàng chút nào. Sau này, sự nghiệp công danh của con trai và sự thịnh vượng của gia tộc còn phải dựa vào rất nhiều yếu tố nữa… Vừa mới thưởng thức được “nước dùng thịt”, bên kia nhà họ Khang đã đến tranh giành “xương thịt” rồi; thật là tức giận quá!

Sau khi giận dữ qua đi, Sheng cũng nhận ra mình đã phản ứng quá mức, liền ho nhẹ và nói: “Về chuyện gia đình người rể, tôi cũng đã nghe qua một số thông tin. Sự bất hòa giữa mẹ kế và con trai là điều ai cũng biết; còn chị gái tôi lại quan hệ tốt với bà Gu, đây rõ ràng là đang làm xấu mặt người rể mà!”

Nếu nhà họ Khang tự gây rắc rối thì còn đỡ, nhưng chính dì Khang lại dùng danh tiếng của gia đình Sheng để làm việc này… Làm sao ông có thể đối mặt với con rể sau này đây? Điều tồi tệ nhất là mối quan hệ giữa ông và nhà họ Khang chỉ ở mức bình thường mà thôi; nếu Khang Zhao Er thực sự được sủng ái, thì chỉ có lợi cho nhà họ Khang mà thôi.

“Như vậy thì chúng ta không thể coi thường chuyện này được.” Bà Sheng nở nụ cười, biết rằng Sheng là người suy nghĩ rõ ràng và thẳng thắn khi trao đổi với mình; còn việc trao đổi ý kiến với Vương thị thì giống như đi trong bùn lầy, chân dính đầy bùn, không thể rút ra hay di chuyển được.

“Mẹ nói đúng lắm… Mẹ có kế hoạch gì không ạ?” Điểm mạnh lớn nhất của Sheng chính là sự khiêm tốn và khả năng lắng nghe ý kiến người khác; vì vậy ông mới có thể thành công như ngày hôm nay, và mọi người trong giới chính trị đều khen ông là người chân thật, hiền lành và là một quý ông khiêm tốn.

Bà Sheng hài lòng trong lòng và nói một cách nghiêm túc: “Lúc nãy, khi bà chủ nhà ra ngoài, tôi đã sai người đưa cô gái nhà họ Khang đến Youshang ngay trong đêm. Trước hết, chúng ta sẽ loại bỏ nguồn gốc vấn đề, sau đó mỗi người sẽ tự lo liệu việc của mình. Về dì Khang… Tôi đã dạy dỗ bà ấy thay cho mẹ chồng tôi rồi. Còn ngươi…” Bà cười nhẹ, nhìn vào mặt Sheng và từng câu từng chữ nói: “Gần đây, ông Khang có nhờ ngươi làm một việc phải không?”

Sheng ngẩng đầu lên; ông đã thảo luận về chuyện này với bà trước đây, và lúc đó bà chỉ im lặng không đưa ra ý kiến; nhưng bây giờ thái độ của bà đã thay đổi hoàn toàn… Vốn dĩ ông là người thiếu quyết đoán và thích giúp đỡ

Sau khi ông Sheng rời đi, Phòng Má Ma tiến lên đỡ bà lão vào phòng trong và nói nhẹ nhàng: “Cô yên tâm, mọi người đã lên đường rồi.”

Bà lão Sheng từ từ ngồi xuống chiếc giường trong, để Phòng Má Ma cởi giày và tất cho mình. Trên khuôn mặt bà vẫn hiện rõ vẻ chán ghét; bà lẩm bẩm: “Cô gái nhà họ Kang có thể đi chậm một chút, nhưng con trai Vĩ Đại Hàn thì phải sớm gửi thư về. Nếu đi ngựa nhanh hoặc thuyền nhẹ, chưa đầy sáu bảy ngày là có thể đi lại được. Ha, cái đồ độc ác kia… Sau này ta sẽ khiến nó biết tay! Con gái người ta không biết giữ mình, vậy con gái của ta thì sao? Ta sẽ khiến nó cũng phải trải qua những đau khổ!”

Phòng Má Ma vừa mang đến một chậu nước nóng để chuẩn bị tắm chân cho bà lão, thì bà bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và tỏ vẻ lo lắng: “Người già rồi, quên mất mất rồi… Suốt buổi nay, ta vẫn chưa gửi thư cho Ming Ya!”

“Nhưng… bây giờ đã muộn lắm rồi…” Phòng Má Ma do dự.

Bà lão Sheng sốt ruột, đứng trần chân đập mạnh vào ghế: “Cô gái đó đang mang thai, chồng cô ấy lại không ở bên cạnh… Chắc cô ấy đang rất lo lắng, có khi cả đêm cũng không ngủ được đâu. Nhanh lên, mau đi ngay!”

Phòng Má Ma cười và nói: “Vâng, tôi sẽ làm theo lời cô. Tôi sẽ đi gọi người ngay bây giờ; cô cứ nói thêm vài lời nữa đi.”

Bà lão suy nghĩ một lát, rồi nói với giọng âu yếm: “Hãy nói với cô ấy rằng đừng sợ hãi… Có bà ở đây mà…”

Nghe giọng nói như đang an ủi một đứa trẻ ba tuổi, Phòng Má Ma không nhịn được mà bật cười. Bà lão liếc nhìn cô một cái, rồi tiếp tục: “Hãy bảo cô ấy chăm sóc bản thân thật tốt… Quan trọng nhất là phải sinh ra một đứa bé trai khỏe mạnh.”

Phòng Má Ma cười nhẹ và gọi một cô gái khác đến giúp bà lão tắm chân, sau đó cô ra ngoài để chỉ đạo công việc. Trước khi ra cửa, bà lão bỗng gọi cô lại; cô quay đầu lắng nghe.

“Nếu cô trở về từ nhà họ Kang, hãy nói với họ rằng bà mệt mỏi và đã nghỉ ngơi rồi… Bảo họ đến vào ngày mai đi.”