Bạn gái cũ, vợ hợp pháp, và bài tập “làm chủ gia đình”**

Trong suốt mười ngày nghỉ lễ Tết, mọi quan lại đều được nghỉ ngơi; Cố Đình Diệp cũng có dịp thư giãn vài ngày. Ngoại trừ những cuộc viếng thăm cần thiết trong dịp Tết, anh ấy đều ở lại trong biệt thự, vui vẻ trò chuyện để qua thời gian. Ngay cả khi không nói gì, anh ấy vẫn có thể ngắm nhìn cái bụng phẳng lặng của Minh Lan trong nhiều giờ liền. Thật không may, đống công việc văn phòng chất đầy như núi, khiến anh ấy không thể rời tay khỏi chúng. Nhưng căn phòng làm việc lạnh lẽo thì sao sánh được với không khí ấm áp trong phòng ngủ? Vì vậy, Cố Đình Diệp quyết định mang những tài liệu đó vào phòng bên trong. Nơi đó ấm áp và vui vẻ; thật khó hiểu tại sao công việc văn phòng lại khiến con người mệt mỏi đến thế, đến nỗi ta không muốn rời đi.

Công Tôn Bạch Thạch không khỏi thở dài về những tình cảm phức tạp giữa đàn ông và phụ nữ, về sự yếu đuối của những người hùng… Anh ấy ước gì mình có thể cầm bút và sáng tác một bài thơ, nhưng thời tiết lạnh giá, ngoài kia nước đóng băng thành hạt… Thôi thì đành không để lộ cánh tay ra ngoài nữa; kẻo sau này bị cảm lạnh thì phiền lắm.

Cố Đình Diệp tập trung đọc các tài liệu văn phòng ở phía bàn làm việc, trong khi Minh Lan tựa lưng vào chiếc giường dài để đọc sách, được bao quanh bởi những tấm chăn mềm mại. Đôi khi, khi cô ấy ngẩng đầu lên, anh ấy thấy cô ấy cau mày, dường như thở dài nhẹ… Anh ấy đứng dậy, ngồi bên cạnh cô ấy và nhẹ nhàng hỏi: “Cảm thấy Tết năm nay buồn tẻ quá phải không?” Chắc hẳn khi cô ấy ở nhà mẹ, cha mẹ và anh chị em sẽ tụ tập lại với nhau, tạo nên không khí ồn ào và vui vẻ.

Minh Lan gật đầu: “Những năm trước, vào thời điểm này, chúng tôi – những người chị em gái – thường cùng bà ngoại chơi bài.” Cố Đình Diệp không thể tưởng tượng nổi hình ảnh bà ngoại uy nghiêm đang chơi bài; anh ấy cảm thấy buồn cười và hỏi: “Cô chơi bài giỏi lắm à?” Minh Lan trả lời một cách tự tin: “Ngoại trừ Phòng Má Ma, trong nhà chúng tôi không ai sánh kịp tôi đâu…” Nếu như Mạc Lan không giả vờ và không gian lận thì đúng là vậy.

Cố Đình Diệp bật cười: “Vậy thì cô giỏi chơi trò gì nhất? Bài Tam Cúc? Cờ tướng?”

“Bài Cửu Cúc.” Minh Lan trả lời với vẻ tự hào. Nếu chơi bài Cửu Cúc, cô ấy hoàn toàn có thể thắng được Mạc Lan…

Cố Đình Diệp nhìn cô ấy

Minh Lan Sợ hãi đến mức cô bé thì thầm: “Bà tôi luôn dạy tôi phải luyện các kỹ năng nữ công thêm nữa; thực ra tôi không hề thích chơi cờ bạc đâu.” Trời ạ, cô ấy lại luôn có thiện cảm với ngành cá cược này…

Cố Đình Diệp Đứng dậy quay trở lại bàn làm việc, mở một ngăn nhỏ ở dưới chiếc hộp sách, lấy ra thứ gì đó rồi đổ phần trà còn thừa trong bát trà vào chậu rửa bút, sau đó ngồi xuống đối diện với Minh Lan. Cô bé vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì thấy ông ta dùng tay trái giữ nguyên chiếc bát sứ, tay phải vung nhẹ – tiếng va chạm của những viên xúc xắc bằng sứ vang lên, ba viên xúc xắc lăn tròn trong bát; khi chúng dừng lại, cả ba mặt đều hiển thị con số sáu màu đỏ thắm – đúng là kết quả “thắng tất cả”!

“Thế nào?” Cố Đình Diệp thu tay lại một cách thanh lịch và vuốt ve mép tay áo mình.

Minh Lan Mở miệng tròn xoe, sửng sốt, từ từ nhìn về phía người đàn ông ấy, trong mắt chỉ toàn sự ngưỡng mộ – dù sao thì ông ấy cũng từng là bá chủ kinh thành, quả thật không hề phí danh! Cô ấy thực sự muốn la lên: “Chú ơi, từ nay trở đi con sẽ theo chú học hỏi!”

“Làm sao mà có thể ném ra được kết quả như vậy nhỉ?” Minh Lan háo hức, không kìm nổi sự phấn khích, vớ lấy những viên xúc xắc, nhẹ nhàng cầm trên lòng bàn tay, trái tim cô đập loạn xạ. Cố Đình Diệp tiến lại gần hơn một chút, nhẹ nhàng cầm lên ba viên xúc xắc và hỏi: “Ngài muốn bà học hỏi không?” Minh Lan gật đầu mạnh mẽ – biết đâu học thêm kiến thức cũng không tổn hại gì chứ? Nhưng Cố Đình Diệp bỗng nhiên cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Không được.” Rồi ông ta đứng dậy quay trở lại bàn làm việc và nói: “Cô không sợ rằng việc này sẽ làm hỏng đứa trẻ sao?”

Minh Lan nhìn ông ta cất những viên xúc xắc trở lại ngăn đó, không cam lòng phản đối: “Vậy tại sao ông lại luôn mang theo chúng bên mình nhỉ?” Chẳng lẽ ông ta thường xuyên lấy ra để luyện tập sao? Cố Đình Diệp nhìn cô bé một cái, sau đó lấy thêm một viên xúc xắc đặt lên bàn, mặt có con số một hướng về phía cô: “Trông nó đẹp quá; thực ra tôi định tặng cô đấy.”

Viên xúc xắc này lớn hơn một chút so với những viên xúc xắc thông thường, các góc được trang trí bằng vàng và đá cẩm thạch trắng, rất tinh xảo và đẹp đẽ; nó giống như một vật phẩm trang trí hơn là dụng cụ để chơi cờ bạc. Đặc biệt là con số một được làm bằng ngọc đỏ nhỏ bằng kích th

Minh Lan ngây người nhìn vào điểm sáng đỏ rực kia, dường như cô ấy đang nghĩ về điều gì đó; trái tim cô ấy trở nên ngọt ngào như mật ong, đầy tình cảm ấm áp. Một lúc sau, cô ấy cúi đầu và thì thầm: “…Tôi cũng vậy.” Cô ấy cảm thấy hơi xấu hổ, hai má bừng đỏ, nhưng vẫn tiếp tục nói ra: “Mỗi lần anh ra khỏi nhà, tôi luôn nghĩ như vậy.”

Người đàn ông ngồi bên cạnh bàn làm việc dừng lại viết, quay đầu nhìn Minh Lan. Anh thấy mái tóc buộc lỏng của cô ấy rủ xuống một bên, những sợi tóc óng ả che phủ một nửa khuôn mặt cô ấy; đôi mắt hình lưỡi liềm duyên dáng của cô ấy khiến trái tim anh ấm áp lên. Anh không nhận ra mình đã mỉm cười một cách dịu dàng hơn, nhưng không may, mực trong bút anh đọng lại, tạo thành một vết đen trên tờ giấy trắng có họa tiết hoa chim.

Sau Tết Nguyên Đán, hoàng đế bắt đầu tích cực can thiệp vào các cuộc tranh luận tại triều đình; những lá đơn cáo buộc lẫn nhau được tung ra khắp nơi, và Cố Đình Diệp bận rộn đến mức không kịp ăn uống. Trong vài ngày liền, anh không thể ăn cùng Minh Lan; ông Gongsun thì không thể ngủ được suốt đêm, dẫn đến việc ông gầy đi và tóc cũng rụng nhiều. Minh Lan thấy thật đáng thương cho ông già này, nên cô ấy lập tức chế biến tất cả những loại thuốc bổ mà mình dư thừa và gửi đến phòng đọc sách. Bà Ruomei, người yêu thích văn hóa, tự nhiên không ngần ngại đảm nhận việc mang chúng đến cho ông.

“Thuốc bổ cho tim và thuốc bổ cho não, có thể giống nhau sao?” Danju nói nhỏ, cô ấy rất thận trọng.

“Ngay cả trẻ con cũng có thể được bổ dưỡng, huống chi là một ông già,” Tiểu Đào thậm chí còn biết dùng từ “ông” để chỉ người lớn tuổi, điều này khiến Minh Lan rất vui mừng.

Người đại diện từ cung công chúa đã thảo luận với thái phi về ngày cưới; cả hai gia đình đều không còn trẻ nữa, nên quyết định tổ chức lễ cưới vào đầu tháng Ba. Vài ngày sau, khi Tết Nguyên Đán kết thúc, thái phi muốn giao toàn bộ sổ sách gia đình cho Minh Lan. Bà nói với cô ấy một cách hiền từ và mỉm cười: “Con đang mang thai, vốn dĩ cũng không nên gánh vác nhiều việc, nhưng những lần bác sĩ đến kiểm tra đều nói rằng sức khỏe của con rất tốt. Bây giờ em gái con cũng bận rộn, tôi e là tôi sẽ không kịp thời gian…” Nụ cười hiền từ của bà khiến Minh Lan cảm thấy chói mắt; cô ấy tính toán lại và nhận ra rằng mình đã mang thai được hơn ba tháng rồi, tình trạng ốm nghén đã hoàn to

Minh Lan Nhanh chóng nói vài lời đẹp đẽ để tạo không khí tích cực; ý tứ chủ yếu là “Những năm qua, bà đã vất vả rất nhiều, gia đình có thể ngăn nắp như hiện nay hoàn toàn là nhờ vào bà. Bây giờ, bà có thể hưởng thụ cuộc sống thanh nhàn và vui vẻ bên các cháu của mình rồi”. Cô nói một hồi dài, rồi cuối cùng đặt ra một câu hỏi: “…Ồ, tất cả giấy tờ liên quan đến mọi người trong nhà đều ở đây chứ?” Cô chỉ vào một cái hòm gỗ đen trên bàn.

Bà lớn tuổi ban đầu đã nghe mà cảm thấy mơ hồ và buồn ngủ; nhưng khi nghe những lời này, bà bỗng nhiên trở nên cảnh giác. Mặt bà vẫn giữ vẻ mỉm cười nhưng giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Những năm gần đây, tôi không còn quản lý nhiều việc nữa.” Rồi bà quay sang hỏi Tiêu thị, “Cậu nghĩ sao?”

Tiêu thị Ngập ngừng một chút, rồi vội vàng trả lời: “Con dâu không biết chuyện này, nhưng khi cha con qua đời năm đó, ngoại trừ bà và con, còn có người hầu cận của anh em con nữa, tất cả giấy tờ liên quan đến mọi người trong nhà đều được cất ở đây.” Sau một khoảng lặng, thấy Minh Lan đang mỉm cười nhìn mình, cô lại lấy hết can đảm để nói thêm: “Người hầu cận mà con mang theo, nếu họ đang phục vụ trong nhà, thì giấy tờ của họ cũng được cất ở đây.” Bà lớn tuổi liếc nhìn cô một cái.

Minh Lan Cười một tiếng, rồi hỏi người phụ nữ đứng bên dưới: “Cô là người nhà họ Peng Shou phải không?” Người phụ nữ đó vội vàng trả lời: “Vâng, thưa bà.” Người phụ nữ này khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt sạch sẽ và gọn gàng; khi cô cười, trông cô khá đẹp. Minh Lan tiếp tục nói to lên: “Quản gia Mo đã đến chưa?” Ngay lập tức, từ bên ngoài vang lên giọng nói của một người đàn ông trung niên đầy kính trọng: “Theo lệnh của bà.”

Minh Lan Gật đầu, rồi ngẩng người dậy: “Hôm nay thì thôi, các bạn cứ tiếp tục công việc đi. Nếu có việc gì, sau này sẽ quay lại hỏi hai người này.” Quản gia Mo đáp lời rồi rời đi; còn người phụ nữ nhà họ Peng Shou thì di chuyển chân lại một chút rồi dừng lại, ánh mắt cô nhìn về phía bà lớn tuổi. Cô mỉm cười và nói: “Thưa bà, vừa qua Tết, trong nhà có một số việc cần giải quyết… Bây giờ nên theo quy tắc nào, xin bà hãy chỉ bảo.”

“Cô là người quản lý, cô quyết định đi.” Minh Lan nói một cách mệt mỏi và không mấy quan tâm. Khi câu nói vang lên, không chỉ bà lớn tuổi và Tiêu thị ngạc nhiên, mà tất cả những người phụ nữ

“Vừa mới qua Tết, chắc trong nhà cũng không có chuyện gì lớn đâu.” Giọng nói của Minh Lan trở nên lười biếng.

Người phụ nữ tên Peng Shou gia bối rối: “Không… không có gì cả. Chỉ là một số việc vặt thôi, e rằng sẽ làm sai… Ôi không, e rằng sẽ không làm hài lòng bà chủ nhà. Bà chủ nhà rất quan trọng; nếu bà không hài lòng, thì tôi thật sự là người có lỗi. Trước đây tôi chưa từng phục vụ bà chủ nhà bao giờ, vì vậy… tôi không dám tự ý quyết định gì cả.” Dù vậy, sau vài năm làm người quản lý, cô ấy đã nói được một cách trôi chảy hơn.

“Trong gia đình chúng ta, đã có những quy tắc được thiết lập từ nhiều năm nay rồi. Làm sao có thể để mọi việc trong nhà tuân theo sở thích cá nhân của ai đó được? Chẳng lẽ không có quy định nào à?” Minh Lan hỏi lại, đồng thời liếc nhìn bà chủ nhà. Bên cạnh, Dan Ju âm thầm hoan nghênh; cử chỉ liếc nhìn của cô tiểu thư nhà mình giờ đây đã trở nên rất điêu luyện, thực sự là một cách diễn đạt hiệu quả mà không cần lời nói.

Bà chủ nhà thực sự không thể ngồy yên được, khuôn mặt trở nên không hài lòng. Người phụ nữ tên Peng Shou gia vội vàng nói: “Chuyện gì vậy ạ? Không hề có chuyện đó đâu, chỉ là tôi nói sai lời mà thôi. Tôi chỉ lo rằng nếu không có sự chỉ bảo của chủ nhân, có thể sẽ xảy ra điều gì đó không phù hợp…” Cô ấy do dự, kéo dài câu nói của mình. Nhưng Minh Lan không hề từ chối, mà ngược lại tiếp tục nói: “Ai làm tốt thì phải được khen thưởng; ai làm sai thì chắc chắn sẽ bị trừng phạt.”

Người phụ nữ tên Peng Shou gia lập tức thay đổi sắc mặt, đang muốn nói thêm điều gì đó thì Minh Lan ngăn cô lại, nhìn cô mỉm cười và nói: “Chị dâu nhà Peng, chị là người được coi trọng trong gia đình này. Lương hàng tháng của chị cao hơn người khác, quyền lực của chị cũng lớn hơn, sự tôn trọng dành cho chị cũng nhiều hơn. Ngay cả khi ra ngoài, trước mặt mọi người, chị cũng không kém cạnh chủ nhân. Tôi còn trẻ, nói một cách thẳng thắn, vì vậy, có những điều không may mắn, chị cũng phải chấp nhận; có những việc, chị phải tự mình suy nghĩ giải quyết; có những lời chỉ trích, chị cũng phải gánh vác. Nếu không thì…” Minh Lan chỉ vào cô bé Tiáo bên cạnh mình và cười nói, “Cô gái ngốc nghếch này cùng tôi đã lâu rồi, nhưng đến nay vẫn chỉ biết quản lý vài sợi chỉ, một chiếc ấm thôi. Nếu cô ấy cũng giống như vậy, thì thật là thoải mái và không phiền phức gì cả. Chị nghĩ, đó có phải

」

Minh Lan tỏ ra rất niềm nở, nhưng trong lòng gia đình Peng Shou thì u ám không nguôi. Cô ta mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Đây thật là một rắc rối lớn; nếu sau này cô ta làm việc tốt, thì cũng bình thường thôi, nhưng nếu làm không tốt, thì sẽ bị coi là cố ý xúc phạm chủ nhân mới. Không chỉ cần làm đúng, mà còn phải khiến chủ nhân “hài lòng” nữa… Thật là khó để đảm bảo điều đó. Có vẻ như bà chủ này không hề dễ bị chế giễu đâu; biết trước thì đã không nói những lời đó, thật là tự chuốc họa vào thân mình.

Cô ta không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu và xin phép rời đi. Bà chủ lớn chỉ mỉm cười và không nói gì cả. Sau vài câu nói thêm, Minh Lan và Tiêu thị đứng dậy để chào tạm biệt. Khi hai người bước ra ngoài, tiếng nói của họ vang lên từ xa, từ to dần xuống nhỏ.

“Chị dâu ơi, suốt này ngồi yên một chỗ quá, xương cốt tôi cứ như muốn teo lại vì lười biếng.”

“Đúng là nên đi dạo một chút, nhưng bây giờ tuyết vẫn chưa tan, ngoài trời lạnh lắm, sợ bị cảm lạnh đấy…” Không hiểu từ khi nào, Tiêu thị dường như đã quen với giọng nói nhõ nhẹ, yêu cầu sự chăm sóc của em gái mình, và cô ấy trả lời một cách rất tự nhiên. Kể từ khi kết hôn với một người chồng yếu đuối, cô ấy đã quen với việc chăm sóc người khác; con gái mình thì lại độc lập và thông minh, ít khi khiến cô ấy phải lo lắng. Nhưng Minh Lan thì khác… Cô ta đã quen với việc nũng nịu bà chủ lớn, và mỗi khi gặp những người giống như cô ta, cô ấy luôn có phản ứng tương tự. Hai người cùng nhau trò chuyện, rất hợp ý với nhau.

“Nhưng tôi vẫn muốn đi dạo một chút… Cảm thấy buồn chán quá…”

“Thế… sao chúng ta không đi dạo dưới hiên xem…”

Bà chủ lớn có vẻ mặt u ám, ngồi yên trên chiếc giường lụa, không nói gì cả. Bà liếc mắt với hai cô hầu gái bên cạnh, và họ lập tức kéo rèm lụa dày ra ngoài. “Gia đình Peng Shou thật là vô dụng… Chỉ vài câu nói thôi mà đã sợ hãi chạy về rồi!” Xiang Mama thì thầm. Bà chủ lớn vẫn im lặng.

“Bà… thực sự đã giao hết các sổ sách kinh doanh ra rồi à?” Xiang Mama lại thử hỏi. “Tôi thấy bà vợ thứ hai dường như không hề vội vàng chút nào…”

Bà chủ lớn vung tay mạnh xuống bàn, nói với giọng nặng nề: “Dĩ nhiên là cô ấy không vội vàng. Muốn bắt con rắn, phải bóp vào chỗ yếu… Trước Tết, chồng cô ấy đã thu hồi hết những ngành nghề có lợi nhuận trong nhà… Bây giờ, toàn b

Lễ cưới đã được ấn định, bà Xuan – người được giao trách nhiệm tổ chức mọi việc – cũng bắt đầu bận rộn không ngừng. Mặt khác, bà lớn trong nhà thì loay hoay chuẩn bị của hồi môn cho Tiền Tần Thái; dù ban đầu đã chuẩn bị sẵn, nhưng sau khi số tiền được tăng thêm đột ngột do một người mẹ quá yêu thương con cái, lại buộc phải hủy bỏ và bắt đầu chuẩn bị lại từ đầu.

Bà Xuan liên tục đi lại giữa dinh thự của gia tộc hầu và các công việc liên quan đến việc chuẩn bị bàn ghế, đồ uống, và tổ chức tiếp khách. Sau khi từng đảm nhận trách nhiệm tổ chức lễ tang cho Cố Đình Dự trước đây, khả năng của bà đã được bà lớn trong nhà công nhận. Lần này là dịp vui lớn của con gái yêu quý của mình, ai dám cản trở hay không tuân theo chỉ thị chứ? Với sự hỗ trợ của bà lớn trong nhà, bà Xuan làm mọi việc một cách thuận lợi và hiệu quả. Hơn nữa, bà luôn minh bạch trong công việc của mình; sau mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ, bà thường ghé thăm Minh Lan để cùng nhau uống trà, đôi khi còn mời Tiêu thị đến cùng nhau trò chuyện vui vẻ.

Kể từ khi tiếp quản quyền lực trong nhà, Minh Lan cũng không còn dành thời gian đọc sách vãn nữa, mà bắt đầu làm việc nghiêm túc. Những cuốn sổ kế toán mà bà lớn trong nhà đã đưa cho bà, bà đã giao cho hai người kiểm toán từ khu vườn Tranh Viên để xem xét; bản thân bà thì cẩn thận xem xét từng hồ sơ cá nhân, sau đó hàng ngày sau bữa ăn, bà triệu tập một nhóm người lại, hỏi vài câu đơn giản một cách thân thiện, khiến những người hầu tâm phục hơn và giảm bớt sự e ngại. Sau đó, như thường lệ, bà yêu cầu Lục Chi Nhược Mi và những người khác ghi chép thông tin cá nhân của họ.

Việc kiểm tra thông tin ba đời người trong gia tộc không tránh khỏi gặp phải sự phản đối; người đầu tiên gặp rắc rối chính là mẹ của Quản gia Mạc – người mà mọi người trong nhà gọi là bà Mạc Đại Niang. Khi còn trẻ, bà từng phục vụ trong nhà của bà ngoại của Tiền Dương, có một số phẩm chất tốt; nhưng khi tuổi tác cao hơn, bà được giao cho làm việc với những người hầu trẻ trong nhà. Nhờ khéo léo và biết cách giao tiếp, bà đã giúp con trai mình có được một công việc trong nhà. Quản gia Mạc chăm chỉ và cần mẫn, dần dần leo lên vị trí quản gia cấp thấp; sau khi lão hầu gia trở về kinh thành từ biên giới, quản gia cũ đã nghỉ hưu, và Gu Yǎn Khai thấy ông ta đáng tin cậy và ổn định, nên đã bổ nhiệm ông ta vào vị trí đó.

“Một bà già như tôi, cả đời đã phục vụ trong nhà này… Khi còn phục vụ bà lớn trong nhà, chưa bao giờ bị đối xử tệ như thế này! Các ngươi, những kẻ nhỏ bé, dựa vào quyền lực của người kh

Bây giờ lại phải chịu sự chế nhạo này…”

Dan Thúc đang phục vụ bên trong phòng tức giận đến mức cả người run rẩy, thì thầm: “Thưa bà, để con ra ngoài dẹp xong cô ta!” Lục Chi cắn răng, không kìm được lòng muốn lao ra ngoài, nhưng Minh Lan vẫn ngồi yên tại bàn, viết lách bình tĩnh như không có gì xảy ra. “Lục Chi, đi bảo người ta bịt miệng cô ta lại, trói chặt tay chân và đưa vào phòng bên cạnh.”

Lục Chi vội vàng đi làm theo lệnh. Bên ngoài đã có vài người phụ nữ khỏe mạnh đợi sẵn; bà Mạc Đại Niang đang hét lớn, ai ngờ bỗng nhiên bị mọi người ùa vào, dùng dây bằng vải bông trói chặt tay chân cô ta, miệng cô ta bị bịt cái gì đó có mùi hôi thối, sau đó bị kéo vào một căn phòng. Trong phòng có lò sưởi, không quá lạnh, nhưng ngoài bốn bức tường ra thì không có gì cả.

Dưới hiên đã có rất nhiều phụ nữ đứng xem náo nhiệt; bà Mạc Đại Niang luôn hung hãn, trong nhà ai cũng e ngại làm phiền cô ta vì mặt của quản gia Mạc, ngay cả chủ nhân cũng phải kiêng nể. Nhưng không biết do ai xúi giục mà hôm nay họ dám khiêu khích vợ mới của chủ nhân. Với loại người như thế này, chỉ cần nói vài câu cũng coi như là trò đùa; mọi người tụ tập lại, thì thầm bàn tán, không biết Minh Lan sẽ xử lý chuyện này như thế nào.

Ai ngờ Minh Lan không hề xuất hiện, thậm chí còn trực tiếp trói người khác một cách không khoan nhượng. Chỉ trong chốc lát, Kỳ Hạ Cư lại trở nên yên bình và thanh tĩnh; các cô hầu gái trong vườn cũng không hề hoảng loạn, chỉ có dấu vết chân lộn xộn trên tuyết, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Chưa kịp cho mọi người ngạc nhiên, một cô gái mặc áo lót màu hồng đào bước ra từ dưới mái hiên, nói với giọng cười tươi sáng: “Các mẹ các chị, nếu cảm thấy lạnh, hãy vào phòng nước uống một tách trà nóng để ấm người đi. Sau khi hỏi xong chuyện, các bạn có thể trở về được.”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn nhau không biết phải xử lý chuyện này thế nào.

Trong phòng, lửa lò đang cháy rực, làm cho không khí ấm áp; Minh Lan vẫn bình tĩnh viết lách, tự nhủ một hai câu: “Tìm đến những bà lão già nua để gây rối… Không thể đánh, không thể mắng, không thể phạt, thật là làm họ mất công…” Cô ấy vẫn bình tĩnh, trong khi Dan Thúc bên cạnh thì tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Trong nhà họ Thịnh, dù chủ nhân có gây rối đến đâu, nhưng chuyện nô lệ lấn át chủ nhân thì hầu như không xảy ra. Bà Thịnh lão quản lý nhà cửa rất nghiêm ngặt, không ai dám làm tr

Khi bà Hải vào nhà, gia đình càng trở nên ngăn nắp và có trật tự hơn.

“Loại nô tì khó dạy này! Nếu Phòng Má Ma biết chuyện này, chắc chắn sẽ…” Dan Thanh tính cách hiền lành, suy nghĩ mãi mà không thể nghĩ ra lời trừng phạt nào đủ mạnh mẽ để khiến kẻ đó sợ hãi. Minh Lan cười nhẹ rồi đặt bút xuống; bà không hề tức giận, bởi vì bà cũng không có quyền lực gì cả. Nếu người ta không nghe theo lời bà, bà còn làm gì được nữa? Chỉ có thể… ừm, từ từ dạy dỗ họ thôi.

Khoảng nửa giờ sau, Quản gia Mò nhận được tin tức liền vội vàng đến quỳ trước cửa phòng của Gia Tịch, liên tục cúi đầu xin lỗi. Anh ta không sợ điều gì khác cả; trong chính trị, một khi vua thay đổi, quan lại cũng phải thay đổi theo. Dù công việc này không thể tiếp tục được nữa, anh ta vẫn hy vọng chủ nhân sẽ giữ cho gia đình mình một chút danh dự, không để họ bị ruồng bỏ hoàn toàn. Điều anh ta sợ nhất là Minh Lan sẽ báo cáo chuyện này với Cố Đình Diệp; anh ta rất rõ tính cách của chàng trai đó – dù bạn là ai đi nữa, nếu làm anh ta tức giận, anh ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Giọng nói của Minh Lan vang lên qua rèm cửa, nhẹ nhàng và uyển chuyển: “Quản gia Mò không cần tự trách mình. Thông thường chỉ có mẹ mới quản con trai chứ, làm sao con trai lại quản lý mẹ được? Tôi sẽ xử lý chuyện này, bạn có thể đứng dậy được rồi.”

Lời nói đó vừa nhẹ nhàng vừa nghiêm túc, khiến Quản gia Mò không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Người vợ già của ông cũng thúc giục ông rời đi, và ông nghĩ rằng có lẽ bà chủ sẽ chỉ trách móc mẹ mình một chút, có lẽ chỉ là bị đói hai bữa ăn hoặc bị giam một đêm thôi; miễn là không ảnh hưởng đến người khác, thì cũng coi như là nhẹ nhàng rồi.

Sáng hôm sau, ông vội vàng đến phòng của Gia Tịch để chờ đợi phán quyết. Chỉ thấy một cô hầu gái xinh đẹp bước ra ngoài, với vẻ mặt lạnh lùng và lời nói trang trọng, cô ta nói trước mặt mọi người trong vườn: “Hôm qua, bà Mò đã làm một việc thật không đúng mực. Bà luôn nói năng chuẩn mực và tôn trọng phẩm giá, nhưng lại quên mất ranh giới giữa chủ và tớ, nói những lời lố bịch như vậy, liệu bà có sợ làm phiền đến sức khỏe của bà chủ không?!”

Quản gia Mò vội vàng muốn lên tiếng biện hộ, nhưng cô hầu gái lại nói tiếp: “Tôi cũng biết rằng bà Mò đã uống vài chén rượu, nên mới nói những lời không kiểm soát được. Nhưng nếu biết trước rằng mình sẽ phải đến trước mặt bà chủ để trả lời, th

Hôm qua, chúng tôi đã đưa bà lớn vào tu viện Lạc Tùng Am, để bà cầu nguyện và niệm Phật thay cho bà quá cố, nhằm mong nhận phước lành.”

Nghe xong câu nói này, Mộ Quản sự và tất cả các người hầu đều sững sờ không hiểu đây là hình phạt gì. Không có việc đánh đập hay mắng nhiếc nào cả; ông Mộ cũng không thể đi xin tha thứ, còn những người hầu thì không dám phàn nàn với chủ nhân về chuyện hiếu thảo… Bà lớn Mộ không phải luôn luôn nhắc đến những sai lầm của bà quá cố sao? Giờ đây, khi được yêu cầu cầu nguyện cho bà quá cố, làm sao bà có thể từ chối được?

Tu viện Lạc Tùng Am giống như tu viện Đồng Trục Am – nơi tiếp nhận những phụ nữ trong gia đình quý tộc nhưng phạm phải lỗi lầm; tuy nhiên, điều kiện sống ở đó khắt khe hơn nhiều. Những người đến đó tu hành phải sống cuộc sống giản dị như các nhà sư, ăn uống đạm bạc, lao động vất vả, và thậm chí còn phải giúp đỡ trong công việc phát thức ăn cho người nghèo. Bà lớn Mộ, vốn quen với cuộc sống xa hoa, được con cái phục vụ và thường xuyên hành xử ngang ngược, làm sao có thể chịu đựng được cuộc sống khổ cực như vậy?

Các nữ tu trong tu viện cũng không quá khắt khe với bà lão hơn sáu mươi tuổi này, nhưng không ai được phép nói chuyện với bà. Nếu bà tỏ ra hung hăng, họ sẽ giam bà lại để “giảm bớt cái giận”. Bà lớn Mộ cảm thấy vô cùng khổ sở; bà thèm ăn, cô đơn và không biết trút giận vào đâu… Chỉ sau ba bốn ngày, bà đã hối hận muốn chết và suýt nữa đã quỳ gối van xin Minh Lan.

Sau bảy tám ngày, Mộ Quản sự đón bà lớn trở về nhà. Mọi người sống cùng con hẻm đều rất ngạc nhiên khi thấy bà lớn đã thay đổi hoàn toàn: bà gầy đi rõ rệt, khuôn mặt không còn sáng bóng nữa, nhưng tinh thần vẫn tốt. Khi vào nhà, bà quỳ gối dưới cửa sả và cúi đầu liên tục, nói chuyện lắp bắp và không dám thở mạnh.

Minh Lan nói qua rèm cửa với giọng nhẹ nhàng: “Bà lớn đừng quá lễ phép như vậy. Bà là người già trong nhà này; làm thế này làm tôi không thể chịu đựng nổi đâu. Gần đây, tôi nghĩ rằng nên đến một ngôi chùa yên tĩnh hơn để thắp những ngọn đèn mãi mãi cho tổ tiên và cha mẹ mình, nhằm mang lại thêm phước lành… Có lẽ việc được người ta quan tâm và chăm sóc hàng ngày sẽ tốt hơn…”

Bà lớn Mộ sợ hãi đến mức tưởng mình mất hồn; bà không bao giờ muốn trở lại nơi đó nữa. Bà cúi đầu càng lúc càng mạnh và nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã bị người ta xúi giục và làm

“Đừng lo lắng nữa,” người quản gia nói: “Lần này bà chủ chỉ trách móc mẹ tôi thôi; hai cô hầu gái làm việc trong nhà và con chó, cùng với anh cả của tôi, không ai bị ảnh hưởng cả… Bà ơi, sau này đừng để người khác xúi giục nữa nhé; lần này bà đã phải chịu thiệt thòi rồi đấy!” Mẹ Mo tức giận nói: “Về nhà tôi sẽ tìm cái bà vợ xấu xa kia để tính sổ!”

Không lâu sau, tin tức lan ra rằng Mẹ Mo đã lao vào đánh nhau với vài bà hàng xóm thường xuyên uống rượu với nhau. Với thân hình mạnh mẽ, Mẹ Mo rất giỏi đánh nhau; trong chốc lát, bà đã làm vỡ rất nhiều nồi niêu xoong chảo, khiến nhiều người bị thương và máu chảy.

Minh Lan nghe tin này chỉ cười mà thôi, không hề nhắc đến nữa… Thời buổi này thật khó khăn; việc dùng những chiêu thức âm hiểm để làm tổn thương người khác thật là phổ biến. Nếu bà hành động nhẹ nhàng quá, người ta sẽ không phục tùng; còn nếu hành động quá mạnh, với tuổi tác và uy tín của Mẹ Mo, dù bà đánh hay mắng họ, hoặc bắt họ quỳ gối, hoặc cắt bớt công việc cho họ, cũng sẽ có những người tự xưng là “người công bằng” xuất hiện để phàn nàn…

Những lời như “Ngay cả mèo chó bên cạnh bà cụ cũng được đối xử tốt hơn con người”, “Chỉ mới làm chủ nhà được vài ngày mà đã không coi trọng người già bên cạnh tổ tiên nữa”, “Gia đình Mo luôn trung thành và chăm chỉ; làm như vậy thì làm sao lòng người trung thành có thể yên tâm được…”… Những lời đó sẽ kéo dài mãi không ngừng. Dù không gây ra tổn thương lớn, nhưng cũng đủ khiến người ta khó chịu. Nếu những lời đồn đại này lan rộng ra ngoài, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa… Lần đầu tiên, Cố Đình Diệp thực sự cảm thấy rằng cuộc sống trước đây thật sự không dễ dàng chút nào; những chiêu thức âm hiểm như thế này thật sự khó có thể phòng tránh được.

Có lẽ câu nói của Minh Lan rằng “Việc người già chăm sóc mọi người một cách chu đáo và tận tình thực sự rất quan trọng” đã có tác động lớn; sau đó, công việc kiểm tra các hồ sơ liên quan diễn ra thuận lợi hơn nhiều. Những người hầu già đã phục vụ nhiều thế hệ trong gia đình này cũng đều tuân lệnh một cách ngoan ngoãn. Họ sợ rằng bà chủ mới sẽ chọn ai đó mà yêu cầu họ đi xem đèn dầu thường xuyên… Gia đình hầu tước này đã có nhiều thế hệ; những người hầu cũng sinh sôi nảy nở qua từng thế hệ, và do có quan hệ hôn nhân nội bộ, mối quan hệ giữa họ trở nên rất phức tạp. Ngoài ra, còn có những người hầu kết hôn từ bên ngoài nữa… Vì công

Về vấn đề kiểm soát và ràng buộc, trước khi Ting Can kết hôn, bà lớn đã cấm tuyệt đối việc uống rượu, đánh bạc vào ban đêm hay làm suy đồi gia phong. Vì có sự giám sát của người đứng đầu gia tộc, Minh Lan thấy thoải mái hơn nhiều trong việc trốn tránh trách nhiệm.

“Thưa phu nhân, những khoản nợ đó…” Dan Ju nuốt nước bọt, biết rằng mình không nên nói ra những điều này, “bà sẽ để mặc chúng như vậy sao?” Sau những ngày bận rộn, cô cũng nhận ra rằng các khoản nợ cũ đó thực sự có vấn đề. Nếu chuyện này xảy ra trong gia đình Sheng, không chỉ bà lão Sheng sẽ không dung thứ, mà Phòng Má Ma với đầy đủ quyền lực của mình, chỉ riêng Vương thị thôi cũng đủ để loại bỏ những kẻ gây hại đó!

“Làm sao có thể như vậy được?” Minh Lan liếc cô một cái. Tham nhũng chắc chắn là có, chỉ là vấn đề ở mức độ nghiêm trọng hay không thôi… Nhưng vấn đề không nằm ở đó. “Hãy để tôi suy nghĩ kỹ lại đã. Nếu quyết định làm, thì phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước; tốt nhất là phải giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, để không phải gặp rắc rối sau này… À, dù sao chúng ta cũng là người cùng một nhà, liên tục xảy ra tranh cãi cũng không tốt chút nào.”

“Vậy tại sao bà lại vội vàng đảm nhận việc này từ sớm nhỉ? Sao không nghỉ ngơi thêm một thời gian?” Dan Ju thở dài.

“Khi đến lúc tôi không còn khả năng làm gì nữa, nếu có chuyện gì xảy ra, đó mới thật là nguy hiểm.” Minh Lan thở dài, “Tốt hơn hết là nên tận dụng lúc tôi còn có sức mạnh này; bây giờ ông chủ cũng đang gặp nhiều khó khăn, không thể để ông ấy phải phiền lòng thêm…” Khi hiểu rõ hơn về tình hình trong gia tộc cũ, cô bắt đầu có một kế hoạch sơ bộ trong đầu. Để công việc được thực hiện một cách hiệu quả, cô đã yêu cầu Cố Đình Diệp cung cấp một số người có thể đi điều tra và thu thập thông tin bên ngoài.

Anh em họ Tu thực sự là những người giỏi trong việc thu thập thông tin; với sự giúp đỡ của họ, công việc của Minh Lan tiến triển nhanh hơn nhiều. Cô không khỏi thấy tiếc khi họ lại được sử dụng vào vai trò bảo vệ… Sau một tháng thu thập thông tin, bụng cô đã phình to như một cái rá. Để rèn luyện cả trí óc lẫn thể lực, cô thường xuyên đi đi lại lại trong nhà, và mỗi khi nghĩ ra điều gì đó, cô lại ngay lập tức ngồi xuống viết những bản tóm tắt có vẻ như là những ký hiệu kỳ lạ đối với người khác:

“Có tổng cộng 136 người nô lệ trong gia đình này. Trong số đó, những người nô lệ sinh ra trong gia đình, không kể nam nữ, có tổng cộng

Có phải có bẫy nào bên trong không nhỉ? Liệu mình có bị lừa gạt không?

Minh Lan vò đầu vì đau nhức dữ dội; cô ấy không hề phù hợp để tham gia vào những cuộc tranh đấu gia đình đâu. Trong kiếp trước, ước mơ lớn nhất của cô chỉ là một ngày nào đó được đứng trước tòa và giải quyết các vụ án một cách công bằng, chứ không phải là suy nghĩ mãi về cách đấu tranh chống tham nhũng. Nếu cô ấy có khả năng đó, đã sớm gia nhập cơ quan chống tham nhũng hoặc viện kiểm sát rồi.

Dan Ju nhỏ giọng bên cạnh: “Thưa madam, hãy nghỉ ngơi đi, đừng overwork quá.”

Minh Lan không nhịn được mà bật cười: “Đâu có yếu đuối đến thế đâu?”

Cho đến nay, tình trạng sức khỏe của cô ấy vẫn rất tốt; ngoại trừ đôi khi bị chuột rút ở đùi, cô gần như không gặp phải bất kỳ triệu chứng nào liên quan đến thai kỳ. Cố Đình Diệp tự cho rằng đây chắc chắn là một đứa trẻ hiểu biết và hiếu thảo. Theo lời các bậc già trong nhà, khi bà Bạch mang thai đứa “quỷ nhỏ” này, mọi thứ cũng diễn ra rất thuận lợi và khỏe mạnh… Thật đáng tiếc, khi đứa bé chào đời, ông nội đã tức giận đến mức phải la mắng hàng ngày.

Nghe xong, Cố Đình Diệp suy nghĩ một hồi rồi bỗng hỏi: “Nếu sau này, con cái không nghe lời, liệu bạn có…”

“Đánh chứ, đó là điều cần thiết.” Minh Lan trả lời mà không hề do dự; cô nghĩ rằng những đứa trẻ nghịch ngợm như vậy cần phải được dạy dỗ bằng cách đánh đập mới biết tuân lời. Diệu Y Y hai anh chị em của cô cũng lớn lên như vậy; việc đánh tay hay dùng roi cũng không khiến chúng mắc phải bất kỳ rối loạn tâm lý nào, và chúng đều học tập và làm việc rất tốt. Chỉ cần không quá đánh đập mà vẫn dạy dỗ một cách thông minh, duy trì đúng mức độ là được. Cô còn thêm: “Chẳng phải người ta thường nói ‘dưới gậy đánh ra con hiếu thảo’ sao?”

Người đàn ông lập tức tức giận: “Đánh cái gì chứ? Hồi bạn còn nhỏ, bạn đã nghịch ngợm đến mức nhảy xuống nước bắt cá, leo cây bắt chim… Bà cụ có bao giờ đụng vào bạn một cái tay nào đâu! Nếu con cái không nghe lời, hãy từ từ dạy dỗ chúng, đâu phải cứ nói đến đánh là được! Làm cha mẹ dễ dàng đến thế sao?!”

Nói xong, anh ta bỏ đi mà không uống ly trà sau bữa ăn, để lại Minh Lan đang cầm chiếc cốc trà, ngẩn ngơ và hoảng sợ.

Cơ thể của Trần gia ngày càng trở nên nặng nề hơn; những cơn đau bắt đầu vào ngày đầu tháng Ba, và ngày hôm sau, cô sinh ra một bé gái. Mặc dù bà chủ nh

Có lẽ đây chính là ngày con gái được sinh ra; không qua vài ngày, nhà họ Thịnh đã cử người đến báo tin rằng Như Lan cũng đã sinh một bé gái. Minh Lan bất ngờ ngẩn ngơ một chút, rồi cười nói: “Chị Năm có khỏe không?”

Người đến báo tin chính là người nhà Lưu Khánh; cô ấy vui vẻ trả lời: “Xin trả lời cô Cửu, mẹ con đều khỏe mạnh.” So với lúc cô ấy mới đến, cô ấy trông mập mạp hơn rõ rệt; cô kể rằng con gái của Như Lan trắng trẻo, mập mạp và khỏe mạnh, tiếng khóc của bé còn khiến mái nhà rung chuyển…

“Miễn là khỏe mạnh thì tốt rồi; tôi đã chuẩn bị sẵn một số vật dụng bằng vàng bạc và vải lụa mềm, sau này xin mẹ mang đến cho chị Năm. Nhưng… chị Năm không khóc chứ?” Minh Lan chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, mời người nhà Lưu Khánh ngồi xuống; Tiểu Đào liền mang đến ấm trà và đặt một tấm chăn ấm lên đầu gối cô ấy.

Đi ra ngoài trong mùa đông thực sự rất khó chịu; nhưng được đón tiếp ân cần như vậy, người nhà Lưu Khánh cảm thấy rất vui lòng. Biết rằng Minh Lan và Như Lan từ nhỏ đã quen với việc đùa cợt với nhau, nên cô ấy nói chuyện một cách thoải mái và cười nói: “Cô nói gì vậy… Bà cụ đã nói rằng, trước phải nở hoa sau mới kết quả; dù là bà chủ nhà hay cô Cửu, ai cũng trước tiên sinh con gái, sau đó mới sinh con trai. Điều đó có gì đáng lo lắng đâu? Quan trọng nhất là sức khỏe mạnh mẽ.” Ý cô ấy muốn nói là Như Lan và Vương thị thực sự có phần thất vọng…

Minh Lan mỉm cười trong lòng và nói: “Lời bà cụ rất đúng; lần này mẹ tôi đã vất vả rồi…” Cô đưa chiếc ấm giữ ấm trong tay cho cô ấy, rồi nhẹ nhàng nói thêm: “Thật đáng tiếc là bây giờ tôi không thể đi ra ngoài được; không thể tham dự lễ một tháng tuổi và lễ tròn một trăm ngày của cháu gái được… Xin mẹ thông báo giúp tôi với bà chủ nhà nhé.”

Người nhà Lưu Khánh ôm chiếc ấm trong tay, mặt đầy nụ cười: “Cô Cửu quá khiêm tốn rồi… Chúng ta đều là người nhà một nhà mà, cần gì phải xin lỗi chứ? Khi cô sinh con trai, chúng ta sẽ tụ họp lại với nhau, thật là tuyệt vời phải không? Chỉ tiếc là vì cô không thể đến dự đám cưới của công tử Phong ba mà thôi…”

“À, đám cưới của anh Ba đã được ấn định ngày rồi à?”

“Đã được ấn định rồi.” Người nhà Lưu Khánh cẩn thận uống một ngụm trà, rồi nói: “Bởi vì vợ chưa chính thức nhập gia của chúng tôi là cô con gái út của nhà họ Liễu, từ nhỏ đã được nuôi d

Mỗi lần trả lời thư, anh ta chỉ nói những lời tốt đẹp, khiến bà vợ chúng tôi lo lắng không yên.”

Chang Feng vốn đã có vẻ ngoài đẹp trai, lại được Thịnh Hồng hướng dẫn cẩn thận trước khi đến nhà họ Liễu, nên anh ta luôn cẩn thận trong mọi hành động. Mỗi khi gặp phụ nữ trong nhà họ Liễu, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên, giọng nói duyên dáng và nhẹ nhàng, khiến mọi người trong nhà họ Liễu đều rất hài lòng. Còn bà vợ họ Liễu thì càng nhìn con rể càng thích. Nhà họ Liễu đã chi tiêu rất nhiều tiền để chuẩn bị của hồi môn cho cô dâu mới; từ những món quà nhỏ đến lễ vật Tết này, tất cả đều rất hoành tráng. Chắc hẳn gia sản của cô dâu mới cũng sẽ không hề ít. Nhìn thấy điều này, Vương thị không khỏi cảm thấy buồn bã; lại thấy Thịnh Hồng – người cha vợ của mình – cứ mỉm cười mãn nguyện, gần như vui hơn cả chú rể, khiến cô càng tức giận hơn.

Minh Lan hiểu ý của cô ấy, liền mỉm cười và nói: “Quý ông đã nhận được tin tức từ triều đình; người anh trai của chúng ta làm việc chăm chỉ, yêu thương dân chúng, xây dựng cầu đường, khuyến khích nông nghiệp, nên rất được người dân yêu mến; các cấp trên cũng thường xuyên khen ngợi ông ấy. Tương lai của ông ấy chắc chắn sẽ rất rực rỡ; bà vợ có thể yên tâm.” Vương thị biết rõ tương lai của Chang Bai chắc chắn sẽ tốt hơn Chang Feng, nhưng vì tính cách hẹp hòi của mình, cô không thể buông bỏ được những suy nghĩ tiêu cực đó. Sau khi trò chuyện một lúc, Minh Lan nhắc đến việc Chín Nhi sắp lấy chồng; vì đã có tình cảm với nhau trong vài năm, họ quyết định chuẩn bị thêm một số của hồi môn cho cô ấy, và liền bảo Dan Ju mang ra một đôi vòng tay bạc được bọc bằng lụa đỏ.

Nhìn thấy đôi vòng tay nặng khoảng ba bốn lượng vàng, trên đó còn được đính những viên ngọc lớn, bà vợ nhà họ Liu Kun vô cùng vui mừng: “Không ngờ cô cũng còn nhớ đến cô gái nhà tôi… Nhờ vào ân huệ của cô, bà vợ đã cho phép cô ấy được ghi danh vào hộ khẩu và tìm cho cô ấy một gia đình nông dân để kết hôn.”

Năng lực điều tra thông tin của Tiểu Đào thực sự rất xuất sắc; trước Tết, khi cô ấy đi cùng mọi người đưa lễ vật Tết đến nhà họ Thịnh, cô ấy đã thu thập được những thông tin thú vị, giúp Minh Lan có những giờ phút giải trí trong thời gian mang thai. Người con rể được bà chủ nhà họ Thịnh chọn, làm sao có thể là một người thuộc gia đình nông dân bình thường được? Tuy nhiên, trong những năm qua, Minh Lan luôn coi trọng việc quản lý gia đình, c

Trái tim Thánh Chúa vui mừng vô cùng; Ngài đã đặc biệt khen ngợi. Sau nhiều năm trời, Công chúa Bình An lại được triệu tập lần nữa, cùng với con dâu của mình là Thân thị đến gặp hai Hoàng thái hậu và Nữ hoàng.

Cố Đình Diệp thở dài và nói: “Con cáo già kia quả thật rất giỏi trong việc tìm bạn đời cho con trai mình; ngay cả những thứ không thể tách ra được, nó cũng có cách khiến chúng ‘rót ra nước’.” Sau đó, anh ta quay đầu nhìn Minh Lan và nói: “Phải nói rằng Công chúa thực sự rất giỏi trong việc chọn con dâu; chắc chắn tương lai sự nghiệp của Kỳ Hành sẽ rất thuận lợi.”

Minh Lan nhẹ nhàng đáp: “Sự nghiệp thì đúng là tốt, chỉ là vận may của cô ấy hơi kém một chút…” Cô ấy bị gán cho cái mác “vợ xấu”. Nhưng nói thật, người đàn ông trước mặt này thật đáng ghét; mỗi lần nhắc đến Kỳ Hành, anh ta luôn nói một cách khinh miệt. Dù anh ta biết rõ điều đó từ trước, nhưng bây giờ lại còn tỏ ra điên rồ hơn nữa.

Cố Đình Diệp nhếch mép cười: “Mọi người trong cung đều nói rằng Thân thị là người hiền thục, dịu dàng, thông thạo sách vở, và là người vợ lý tưởng để giúp chồng thành công và nuôi dạy con cái.” Minh Lan cảm thấy buồn bã: “Chỉ mới đi một lần thôi mà đã nhận ra nhiều điều như vậy… Thật là những người trong cung có ánh mắt tinh tường thật.” Cố Đình Diệp cố tình chọc giận: “Trong cung này, ai mà không phải là người đã trải qua bao khó khăn mới có được ánh mắt như vậy chứ? Tất nhiên họ có thể nhận ra mọi thứ rồi.”

Minh Lan cứng đầu đáp: “Đúng vậy… Tôi cũng chỉ vào cung hai lần thôi mà, họ cũng khen tôi là người hiền thục, dịu dàng mà.” Đó là lời của Thẩm thị.

“Thật sao? Có lẽ việc tôi chi tiêu tiền bạc đã phát huy tác dụng rồi…” Cố Đình Diệp nói một cách nhẹ nhàng. Gần đây, tâm trạng của anh ta không tốt lắm; các vấn đề chính trị rối ren khiến anh phải kiềm chế cơn giận dữ của mình, và chỉ có thể nói chuyện một cách lạnh lùng, theo kiểu của một quan chức chuyên nghiệp.

“Vậy tại sao anh lại cưới tôi chứ?” Minh Lan cũng tức giận. Gần đây, tâm trạng của cô ấy cũng không tốt lắm; hàng ngày, cô phải đối mặt với những cuốn sổ kế toán, danh sách nhân viên, và những mối quan hệ phức tạp trong gia đình quý tộc… Khi soi gương, cô cảm thấy mình trông rất xấu xa.

Khi thấy cô thực sự tức giận – đôi mí dài của cô nhướng lên, đôi mắt tròn xoe, má đỏ bừng – Cố Đình Diệp cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Anh ta ôm chặt lấy

Minh Lan Thật là khinh thường những kẻ lấy niềm vui của mình từ việc làm cho người khác đau khổ. Tuy nhiên, không lâu sau đó, cô ấy đã gặp được người “vợ hiền” huyền thoại này.

Vào ngày 9 tháng 3, lễ cưới của Đình Xán được tổ chức long trọng.

Trong vài ngày qua, bà Lửa đã ở lại tại phủ quý tộc, bận rộn lo liệu mọi thứ: chuẩn bị của hồi môn, sắp xếp nhân viên, đón tiếp khách và chỉ đạo công việc này nọ. Dù bận rộn nhưng mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi, không hề lộn xộn; bầu không khí lễ hội tràn ngập niềm vui và sự trang nghiêm. Bà Lửa rất hài lòng, còn Minh Lan thì luôn khen ngợi em dâu mình là người giỏi giang và nhiệt tình, đến mức còn chuẩn bị một món quà lớn và đàng hoàng cho Cố Đình – người con dâu của bà Lửa vào dịp Tết Nguyên đán.

Bà Lửa bận rộn nhưng rất vui vẻ. Cô ấy dậy sớm để chuẩn bị mọi thứ; dù ban đầu cô Gúc Thất Tiểu Thư có cao quý đến đâu đi nữa, vào ngày hôm đó, cô ấy cũng được trang điểm thật lộng lẫy. Trong không khí ấm áp và vui vẻ của buổi lễ, Minh Lan đã nói vài lời may mắn cho cô dâu sắp cưới; dù Đình Xán gần như kiệt sức, nhưng khi nghe thấy giọng nói của Minh Lan, cô ấy lại tự nhiên tìm lại được sức lực và liếc nhìn em dâu mình một cái… Minh Lan giả vờ không thấy gì cả – hôm qua, cô ấy đã sai người mang đến một chiếc hộp bạc mới đúc, trị giá tổng cộng 1999 lượng 9 tiền 9 phần và 9 đồng đồng lớn, tượng trưng cho sự sống lâu dài.

Ý nghĩa của món quà rất tốt, và số tiền cũng đủ lớn, nhưng cô Gúc tài năng kia gần như ngạt thở trước đống vàng bạc này; bà Lửa cũng hơi không hài lòng – sao không đổi thành tiền giấy mà phải làm một cách lớn lao như vậy? Tuy nhiên, khi Đình Xán bước ra khỏi nhà, bà Lửa cũng không kìm được nước mắt và phải ngồi xuống nghỉ ngơi.

Vì yêu quý con gái mình, bà Lửa đã mời rất nhiều bạn bè và người thân đến dự lễ cưới; chỉ riêng bàn tiệc dành cho phụ nữ đã được chuẩn bị đến 18 bàn, trong khi phòng khách gần như không đủ chỗ ngồi. Họ còn mời đoàn hát nổi tiếng ở kinh đô đến biểu diễn. Trước khi bữa tiệc bắt đầu, các phụ nữ đã tụ tập lại trong phòng khách để trò chuyện.

Trần gia vì mới sinh con và chưa hết tháng nên không thể tham gia lễ cưới; Minh Lan thì cứ giả vờ yếu ớt, cầm khăn trong tay suốt thời gian. Bà Xuân bận rộn đến mức không thể nhìn thấy mặt; thật buồn cười là, dù Tiêu thị đã kết hôn với Cố gia từ lâu, đây lại là lần đ

Bà Điệp Nhị nhìn quanh rồi tiến lại nói cười: “Hôm nay thật là náo nhiệt quá, chị phải tự chăm sóc sức khỏe của mình đấy, đừng để mệt quá nhé.” Minh Lan dựa vào chiếc ghế mềm, vẻ mặt đầy biết ơn và yếu đuối: “Cảm ơn chị Tạ đã quan tâm đến em, không sao đâu. Nhờ có chị Xuân bận rộn lo lắng cho em trong thời gian này mà em mới được nhẹ nhõm hơn.”

Bên cạnh, bà Thái Phu nhân đang trò chuyện với người khác; nghe thấy vậy, bà liếc nhìn Minh Lan và trong lòng ghét bỏ việc cô ta tỏ ra yếu đuối và hiền lành như vậy. Mọi người thấy cô ta hôm nay đều nghĩ rằng cô ta không giống kiểu người có thể tranh đấu với ai đâu. Lúc này, người phụ nữ quý tộc kia cũng theo hướng ánh mắt của bà Thái Phu nhân nhìn qua và nói: “Con dâu thứ hai nhà bạn thật là ngoan ngoãn và ít nói, e thẹn lắm, thật đáng yêu… Chỉ sợ là không thể kiểm soát được những người dưới quyền mình thôi.” Bà Thái Phu nhân cắn răng, nghĩ rằng muốn nói xấu ai thì cần phải tìm chỗ yên tĩnh; nhưng trong tiếng ồn ào này, làm sao có thể nói rõ ràng được rằng Minh Lan đang giả vờ yếu đuối nhưng thực ra lại rất mạnh mẽ?

Một người phụ nữ khác bên cạnh cũng nhìn Minh Lan một lúc rồi thì thầm: “Chị đừng lo lắng cho con dâu cô ấy nữa đi.” Rồi bà quay sang nói với bà Thái Phu nhân: “Mọi người đều nói rằng con trai thứ hai nhà bạn bây giờ đã thay đổi hoàn toàn, làm việc rất giỏi và được Hoàng đế rất tin tưởng; anh ấy cũng rất yêu thương vợ mình. Chị dâu tôi bây giờ thật sự hối tiếc… Nếu biết trước rằng kẻ lầm lạc có thể quay đầu nhanh như vậy, tôi đã sớm gả cháu gái mình cho anh ấy từ lâu rồi… Thà vậy còn hơn là bây giờ cứ liên tục về nhà mẹ khóc lóc vì chồng…”

Lần này, bà Thái Phu nhân thậm chí còn không muốn buông lời chửi bới nữa; chỉ có thể cười nói nhỏ: “Những lời này không thể nói ra ngoài được đâu… Tôi cũng rất thích cháu gái của chị… Hai nhà cũng xứng đôi với nhau… Nhưng… ừm, có lẽ đó cũng là duyên phận của họ mà thôi.”

Nghe thấy câu “xứng đôi với nhau”, hai người phụ nữ kia nhìn nhau rồi một người cười nói: “Dù là con riêng của gia đình nào đi nữa, tôi thấy cô ấy cũng rất oai phong… Nhưng… cuối cùng vẫn thiếu đi sự uy nghiêm, không biết liệu có thể kiểm soát được những người dưới quyền mình hay không…”

Người phụ nữ đầu tiên lại cau mày, nghĩ rằng cháu gái của họ thực sự rất có uy nghiêm… Cô

Gần đây, nhà bà Năm luôn trong tình trạng hỗn loạn; ông Năm lúc nào cũng mắng nhiếc Cố Đình Dương, trách móc rằng mình là người đã làm hỏng con cái mình. Giờ đây, ông ấy không còn sức để nói những lời chua cay nữa. Còn bà Tư thì vẫn ổn; việc hôn nhân của con gái bà là Tiêu Dương dần có tiến triển rõ ràng. Bà Bính Nhị, người đi cùng bà Tư, lần này tỏ ra rất ngoan ngoãn, không dám gây xung đột với các chị em dâu khác, cũng ít khi nói chuyện; bà chỉ ngồi yên lặng ở một góc phòng trong, bên cạnh Minh Lan và uống trà. Bỗng nhiên, bà nhìn thấy một người phụ nữ trẻ tuổi, xinh đẹp và thanh lịch đang bước đến – đó chính là con dâu của Công chúa Bình An mà họ vừa mới gặp.

Người phụ nữ đó mỉm cười thân thiện và chào hỏi Minh Lan trước: “Xin chào hai dì.” Khi quay đầu lại, bà Bính Nhị ngạc nhiên nhận ra khuôn mặt của cháu gái mình có vẻ gì đó bất thường; giọng nói của cô ấy có vẻ yếu ớt: “Đừng ngại ngùng gì nữa; chúng ta cũng chỉ khác nhau vài tuổi thôi, sao phải kiêng kỵ?” Bà Bính Nhị cảm thấy thật lạ… Chẳng lẽ cô ấy đang không khỏe?

Thân thị không phải là người xinh đẹp rực rỡ, nhưng lại sở hữu khuôn mặt thanh tú, phong thái thanh cao; cô ấy cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự: “Lễ nghi không thể bỏ qua được; nếu không, sau này mẹ và Tướng công chắc chắn sẽ trách tôi.”

Minh Lan cảm thấy lạnh sống lưng: “Dù hai gia đình chúng ta có quan hệ họ hàng, nhưng đã xa cách nhau từ lâu rồi; việc này không cần thiết…” Sau khi được nhắc nhở, bà Bính Nhị cũng bắt đầu hiểu ra; thấy Minh Lan có vẻ như vậy, bà liền nhanh chóng đồng tình: “Cháu à, tôi thì còn đành, nhưng xét về tuổi tác, cháu còn lớn hơn các cháu gái của tôi một hai tuổi nữa…”

Thân thị cười và nói với bà Bính Nhị: “Người lớn kiêng kỵ như vậy, chúng ta, những người trẻ tuổi, làm sao dám coi đó là thật được? À, đúng rồi, lúc nãy tôi thấy có một cô hầu gái đang tìm cháu đấy.” Bà Bính Nhị định nói thêm vài lời nữa, thì bỗng nhiên, một cô hầu gái mặc áo khoác màu xanh xám vội vàng tiến đến, mặt đầy lo lắng và thì thầm: “Bà Bính Nhị, bà Xuan đang gặp khó khăn, bà được mời đến giúp đỡ.”

Bà Bính Nhị không muốn đi, nhưng nghĩ đến việc bây giờ mình phải dựa vào anh rể và chị dâu để sinh sống, bà đành cười gượng và đi theo.

Còn lại chỉ có hai người, Minh Lan không biết nói gì, chỉ

」 Thân thị nghe theo lời khuyên của Minh Lan mà ngồi xuống bên cạnh cô ấy, nói với nụ cười ấm áp như gió xuân: “Cảm ơn dì rất nhiều. Từ khi ở nhà, mẹ tôi đã kể rằng dì là người hiền lành và tử tế nhất, hôm nay gặp mặt thực sự đúng như vậy.” Minh Lan lo lắng rằng cô ấy sẽ nhắc đến chuyện trước đây, nên cười gượng và nói: “Cháu quá khen ngợi dì rồi.”

Người hầu gái đứng bên cạnh lập tức mang trà đến cho Thân thị. Cảm thấy cần phải nói điều gì đó, Minh Lan liền bảo: “Nhìn cháu gái trông khỏe mạnh và trẻ trung hơn so với trước đây; có lẽ là do con dâu này chăm sóc tốt chăng?”

Thân thị mỉm cười và nói một cách thanh lịch: “Đâu có đâu… Tính tình tôi thì không khéo léo lắm, may mà mẹ luôn chỉ bảo tận tâm.”

Hai người cứ thế đối đáp nhau bằng những lời khen ngợi, bầu không khí tuy thoải mái nhưng suốt một lúc vẫn không đi vào chủ đề cụ thể. Thông thường, Minh Lan rất ghét những cuộc trò chuyện vô nghĩa như vậy, nhưng hôm nay, cô lại mong muốn đối phương đừng đề cập đến những chủ đề thực tế.

Tuy nhiên, Thân thị không nghe theo ý muốn của cô ấy, mà thay vào đó, cô ấy cười tươi và nói: “Nói ra thì, tôi đã từng nghe nhiều người kể về dì rồi.”

Minh Lan cảm thấy lòng mình nặng trĩu, nhưng vẫn cố gắng cười gượng và nói đùa: “Khi còn nhỏ, tôi thường theo anh chị đi học cùng nhau; lúc đó, Heng cũng ở đó… Nhưng tiếc là Chuẩn tiên sinh quá coi trọng việc đào tạo những người có tài năng, nên đã đuổi ba chị em chúng tôi đi.”

Lông mày của Thân thị không đẹp như lông mày cong vút, thanh tú của Minh Lan, nên cô ấy chỉ dùng mực để vẽ hai đường lông mày thẳng đơn giản; khi cười, nụ cười của cô ấy cũng rất nhẹ nhàng: “Nếu nói về những người có tài năng, thì anh trai của dì mới xứng đáng được gọi như vậy…” Cô ấy nói chậm rãi, với một phong thái đặc biệt, “Người ta thường nói rằng dì từ nhỏ đã rất thích nói đùa, khiến người nghe cảm thấy vui vẻ và thoải mái.”

—“Nghe ai nói vậy?” Bảy từ cuối cùng như thể có một viên sắt nặng đè trong lòng Minh Lan, cô chỉ có thể tiếp tục cười gượng: “Tôi cũng thường nghe mọi người khen ngợi dì sau khi dì về nhà họ Qi; dì rất hiếu thảo với người lớn tuổi, quan hệ với các chị em dâu cũng rất hòa thuận… Mọi người đều khen ngợi dì.”

」

Thân thị nhẹ nhàng nhíu mày, tỏ ra buồn bã: “Tôi thật là vô dụng… Tướng công luôn không vui vẻ; tôi lại ngốc nghếch và không biết cách an ủi anh ấy, khiến mẹ tôi phải lo lắng không ngớt… Thật là đáng trách.”

Minh Lan cảm thấy cổ họng khô lại, cố gắng nuốt nước bọt xuống. Không thể nào được chứ… Kỳ Hành Dù ngốc đến đâu, cũng không đến mức kể hết quá khứ của mình cho vợ nghe! Minh Lan Vĩ nghiêng người sang một bên, liếc nhìn công chúa Bình An đang vui vẻ nói chuyện bên kia… Chẳng lẽ người mẹ vợ đã tiết lộ sự thật cho con dâu không hiểu chuyện sao?! Cô ấy cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng—giống như một người yêu cũ đành lòng bỏ rơi bạn trai để đối mặt với vợ chính thức của anh ta… Mình thật sự đang ở vị trí đạo đức không tốt chút nào.

Minh Lan nghĩ rằng tình hình này không ổn chút nào, cô cắn răng, nở nụ cười điềm tĩnh, giữ thái độ của một người lớn tuổi, và nói bằng giọng điệu của người có kinh nghiệm: “Một người đàn ông thực sự nên có hoài bão lớn lao; em trai Heng đang ở giai đoạn cần phải phấn đấu và thành tựu… Dù tôi chỉ là một phụ nữ, nhưng tôi cũng hiểu rằng chính trường hiện nay đang rất bận rộn. Việc em trai Heng quan tâm đến chính sự là điều đúng đắn… Làm sao có thể nghĩ rằng việc hai vợ chồng chỉ quanh quẩn với nhau hàng ngày mới là hòa thuận được? Sự tôn trọng và yêu thương lẫn nhau, cùng với sự thịnh vượng của gia đình, mới chính là con đường đúng đắn nhất…” Rốt cuộc thì, mình cũng chẳng làm gì sai cả… Tại sao lại phải cảm thấy áy náy vô cớ chứ?

Thân thị hơi ngạc nhiên trước đoạn lời khuyên dài dòng này, nhưng cô nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và cười nhẹ: “Dì nói đúng lắm… Chính tôi mới là người hẹp hòi quá.” Minh Lan bắt đầu cảnh giác… Người phụ nữ này thật sự rất khôn ngoan.

“Lần Tết này, dinh thự của hầu tước Vĩnh Xương đã gửi đến một chiếc bình phong bằng đá quý, trên đó khắc hình hoa đào phú quý – loại hoa mà mẹ tôi rất thích.” Thân thị nhẹ nhàng lật chiếc nắp ấm trà, thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện: “Sau này tôi mới biết rằng, đó chính là ý tưởng của chị gái thứ tư của dì… Chiếc bình phong đó, từ nguyên liệu, màu sắc đến kiểu thức điêu khắc, đều phù hợp với sở thích của mẹ tôi.” Cô nói những lời này một cách điềm đạm, không vội vàng, không có bất kỳ ý nghĩa ẩn sau… Nhưng những lời đó khiến __TERMLOCK

Hôm nay, đã có bảy tám phu nhân khen tôi thật may mắn, nói rằng tôi như lạc vào cửa hàng mật ong vậy. Nhưng trong sân sau nhà tôi, có những người tình được mang đến khi kết hôn, có những người từ nhỏ đã sống cùng chồng tôi, lại còn có những cô gái xinh đẹp được gia đình khác gửi đến… Trong số đó có một bé gái khoảng bảy tám tuổi, và bên ngoài còn có một người con trai riêng không rõ lai lịch cùng người mẹ của cậu ta. Nếu tôi không thể buông bỏ những điều này, e rằng tôi sẽ lo lắng đến chết mất.”

Thân thị biến sắc mặt một chút, cúi đầu nói nhẹ: “…Mẹ cũng đã nói, dì cũng không hề thanh thản đâu.”

Minh Lan cười tự giễu một tiếng, rồi nói tiếp: “Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn cảm thấy việc sinh ra làm con gái quả thực là một công việc khổ sở. Những nỗi khổ đó, chỉ những người là con gái mới hiểu được.” Thân thị ánh mắt u ám, thì thầm: “…Ai mà không nói vậy chứ?”

“Nếu vậy, thì hãy đừng tự làm khó mình nữa.” Minh Lan nói một cách quyết đoán, “Trời sinh ra chín điều tốt đẹp thì chắc chắn sẽ có một điều thiếu sót; trên đời này, làm sao có thứ gì hoàn hảo được? Chỉ khi bạn biết cách suy nghĩ thoải mái, bạn mới có thể sống tốt được.”

Thân thị đã có cuộc sống tốt đẹp hơn nhiều so với những người phụ nữ khác trên đời này: xuất thân từ gia đình danh giá, được yêu thương từ nhỏ, không cần phải tranh đấu trong cung đình từ khi còn nhỏ, khi trưởng thành thì kết hôn với người đàn ông xứng đáng, trẻ trung, đẹp trai, có tài năng và muốn tiến thủ trong sự nghiệp, lại không lăng nhăng; hơn nữa, mối quan hệ giữa bà mẹ chồng và con dâu cũng rất hòa thuận. Cho đến nay, Thân thị vẫn chưa có con, và cả công tước cũng chưa bao giờ trách móc cô (sau khi nghe lời khuyên của người con dâu trước, công tước đã không còn đặt ra nhiều yêu cầu cao đối với các con dâu nữa), lại còn có gia sản dồi dào; sau này, khi công tước qua đời, cô sẽ nhận được một phần tài sản, và cũng không cần phải lo lắng về vấn đề anh em dâu.

Cuộc sống suôn sẻ như vậy, nhưng chỉ vì không thể nhận được tình yêu hoàn hảo mà cô lại cảm thấy buồn bã… Điều này thật sự là vô lý; làm sao những người phụ nữ khác trên đời này, như bà Sheng, bà Đại, Vương thị, Hoa Lan… có thể chịu đựng được điều đó được?

Thân thị là một người thông minh; làm sao cô không hiểu ý nghĩa trong những lời này? Cô cười ngượng ngùng: “Dì nói đúng lắm.” Cô không rõ về quá khứ, chỉ biết rằng trong lòng chồng mình có

Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy vẻ duyên dáng của Minh Lan Vĩ, không biết nên cảm thấy vui hay giận. Cô chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào sống trong góc hẹp lại có đôi mắt linh hoạt đến thế; đôi mắt ấy như ôm trọn bầu trời rộng lớn và tâm hồn trong sáng, không hề bị bụi trần làm ô uế. Trong lòng cô dâng lên một nỗi buồn nhẹ nhàng… Nếu người phải sống cùng Kỳ Hành suốt hàng chục năm là chính mình, thì việc bận tâm đến những chuyện phiền muộn này còn có ý nghĩa gì nữa?

Lúc này, bà lão chủ nhà bỗng cất tiếng cười lớn, mời mọi người bắt đầu bữa tiệc. Minh Lan nhìn thấy khuôn mặt của Thân thị dần thay đổi, liền thở phào nhẹ nhõm, vội vàng dẫn Thân thị vào chỗ ngồi, cười nói một cách thân thiện như một người cha mẹ âu yếm… May mắn quá, suýt nữa thì cô không thể giấu được cảm xúc của mình nữa.

Nhưng thực ra, cô lại lo lắng về điều gì đây? Quyết định mà cô đã đưa ra từ trước đến nay, cô chưa bao giờ hối tiếc.

Khi bước ra khỏi phòng trong, ánh nắng xuân ấm áp chiếu rọi khắp nơi; những cành hoa đào vượt qua bức tường thấp đang nở rộ, một số bông hoa đã nở gần hết. Vì muốn mang lại điềm may mắn, bà lão đã chuyển thêm nhiều bông hoa đào đang nở vào khu vườn, khiến cả khu vườn tràn ngập màu hồng rực rỡ.

Minh Lan bỗng nhiên nhớ lại một mùa xuân năm nào đó, khi cậu thanh niên tên là Tử Kim đã tặng cô một cuốn sách công thức nấu ăn của gia đình Điền. Khi cô trở về phòng và mở cuốn sách ra, một bông hoa đào được ép thành que ghi chú rơi ra từ trang sách; những cánh hoa màu hồng nhạt, chỉ bằng kích thước ngón tay cái, trên đó có viết tám chữ bằng chữ viết nhỏ: “Như được tắm trong gió xuân, vô cùng vui mừng.”

Minh Lan cầm một tách trà thơm, ngồi trước chiếc đèn lồng đẹp đẽ, mơ màng suy nghĩ… Những thứ đẹp đẽ nhất thường cũng mong manh nhất; đó là quy luật của tự nhiên, không ai có thể tránh khỏi điều này.

Sau khi tắm rửa xong, Cố Đình Diệp bước ra khỏi phòng tắm với mái tóc ướt đẫm, thấy vợ mình có vẻ buồn bã, liền ôm lấy cô và hỏi nhẹ nhàng: “Con có sao không?” Minh Lan lắc đầu. Cố Đình Diệp vuốt ve trán cô và hỏi tiếp: “Hôm nay có nhiều khách đến, con có mệt không?” Minh Lan lại lắc đầu.

“Thì có chuyện gì không ổn ở nhà không?” Cố Đình Diệp cau mày, giọng nói trở nên nặng nề.

“Cũng không phải vậy…” Minh Lan tiếp tục lắc đầu, vẫn

“Rốt cuộc chuyện gì vậy?” Cố Đình Diệp nắm lấy khuôn mặt cô ấy và hỏi tiếp. Minh Lan đẩy tay anh ta ra khỏi mặt mình và đặt nó lên bụng mình. Cố Đình Diệp đang hoài nghi thì bỗng cảm nhận được cái gì đó đang rung động trong lòng bàn tay mình – đó chính là những cú đá của em bé trong bụng Minh Lan… Cuối cùng, sau bao ngày mong đợi, họ cũng đã cảm nhận được điều này.

“Nó đang đá vào tôi…” Minh Lan nói với vẻ mặt buồn bã, “Từ sau bữa tối, nó liên tục đá, không ngừng nghỉ.”

Đồ nhóc xấu xa! Mẹ đã mang thai con suốt mười tháng trời, phải chịu biết bao khó khăn… Chỉ vì nhớ lại người yêu cũ một chút thôi mà con lại cần phải dùng cách này để “trả thù” cho ba à?

－－－－－－－－－－－－－－--

P.S.: Độc đoán, thiếu sự cân nhắc; hành động một cách tự ý, thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng.