Bánh bao đã đến**

Mười ngày trôi qua, và rồi đến ngày khai trường.

Ngày này, đối với biết bao học sinh sau này, là một ngày đầy đau khổ và nỗi kinh hoàng; nhưng đối với những cô bé sống trong môi trường khép kín của thời cổ đại, lại là một ngày mới mẻ và đáng mong đợi. Chưa kịp có tiếng chuông báo sáng vang lên, hai chị em gái đã xuất hiện trước cửa nhà Jiaxi.

Một người mặc chiếc áo khoác màu hồng nhạt điểm xuyết hoa mai màu vàng nhạt, trước ngực đeo một chiếc khóa vàng tượng hình mây may mắn; chiếc áo khoác của người kia được làm từ da chuột màu xanh đậm, viền kim sa màu xám, và chỉ đeo vài phụ kiện bạc đơn giản, nhưng trước ngực lại treo một chuỗi bạc mảnh với viên ngọc trắng quý giá, óng ánh và trong suốt.

Bên trong nhà yên tĩnh; cửa sổ mở ra một khe nhỏ, để không khí lạnh của buổi sáng thổi vào sân, nơi các loài hoa cỏ đang nở rộ. Trên bàn ở phía đông, có một cái lò hương bằng ngọc tím, bên trong tỏa ra hương thơm dễ chịu.

Cốc Hồng Tiêu vàThiên Niang đứng im một bên; từ phòng bên kia vang lên tiếng đũa chén.Thiên Niang cố gắng kìm lòng không muốn liếc nhìn, nhưng Cốc Hồng Tiêu lại ngẩng đầu nhìn Minh Lan và nói: “Thưa phu nhân, chúng ta nên ăn sáng trước.”

“Không cần.” Minh Lan vẫy tay, vẻ mặt vẫn còn uể oải; giọng nói hơi khàn. Cốc Hồng Tiêu cảm thấy đau lòng và vội vàng cúi đầu xuống; trong khi đó,Thiên Niang thì không thể kiềm chế được và liên tục nhìn về phía phòng bên cạnh.

Lúc này, Danju dẫn hai cô bé vào nhà; sau khi chào hỏi, Minh Lan ngồi ở vị trí trung tâm, ngồi thẳng lưng, nghiêm túc và bắt đầu nói:

“Ngoài kia không giống như ở nhà; mọi hành động và lời nói đều phải cẩn thận, không được tự do làm theo ý muốn. Các con phải nhớ rằng, khi các con ở ngoài kia, các con chính là bộ mặt của gia đình chúng ta Cố gia; hành xử đúng mực mới là phẩm giá của gia đình chúng ta. Hãy lắng nghe nhiều hơn, quan sát nhiều hơn, nói ít hơn, làm ít hơn; hãy học hỏi cách người khác hành xử và suy nghĩ kỹ lưỡng…”

Cô ấy nói nhẹ nhàng và thành khẩn; hai cô bé đều gật đầu đồng ý một cách nghiêm túc. Nhìn thấy vẻ mặt tuân thủ của chúng, Minh Lan không khỏi cảm thấy vui mừng và hài lòng.

Nói ra thì, việc giáo dục đạo đức không hề phù hợp với bà ấy chút nào; lĩnh vực chuyên môn của bà ấy là nghệ thuật trừng phạt – như đánh gậy, phạt tiền hàng tháng, giam cầm v.v. Còn công tác giáo dục tư tưởng thì thuộc về bộ phận tuyên truyền của văn phòng bên cạnh.

“Mẹ Cui đã dạy con quy tắc rồi đấy; ngoài đường không được cố chấp, phải nghe lời ông chủ, có điều gì cần nói thì nói một cách lịch sự.” Minh Lan nói với vẻ nghiêm túc, nhắc nhở cô bé Rong. Nghĩ lại một chút, bà ấy bổ sung thêm: “Nếu không được thì quay về nói với mẹ.”

Cô bé Rong đỏ mặt, gật đầu mạnh mẽ và thì thầm: “Mẹ yên tâm, con biết rồi.”

Minh Lan cảm thấy yên lòng hơn, rồi quay sang cô bé Xián và nói nhẹ nhàng: “Con là một đứa bé tốt; dì luôn tin tưởng con. Xin con hãy coi chừng em gái Rong kia, đừng để nó cố chấp ngoài đường.”

Cô bé Xián cười hiền lành: “Dì yên tâm, lời dạy bảo của dì, chúng con sẽ luôn ghi nhớ.”

Giọng nói của cô bé vừa rõ ràng vừa chân thành, khiến Minh Lan rất cảm thấy hài lòng… Nhưng bỗng nhiên, từ phía căn phòng bên đông vang lên một tiếng khẽ khích không mấy rõ ràng; Minh Lan thề rằng trong tiếng đó có sự bất mãn và chế giễu. Sáng nay, dưới ánh mắt hơi chua chát của Cố Đình Diệp, bà ấy đã kiên nhẫn thức dậy sớm chỉ để có thể dạy bảo những học sinh mới bắt đầu học tập.

Minh Lan nghĩ rằng bản thân mình khi giảng dạy chắc hẳn trông rất ngớ ngẩn; vì vậy, bà ấy cố gắng không quay đầu lại, tỏ ra như thể không nghe thấy gì cả.

“Được rồi, các con cứ ra ngoài đi. Sau này không cần phải đến đây nữa; vào buổi sáng sớm thế này, thật là tội nghiệp khi không được ngủ thêm chút nào…” Minh Lan nói với vẻ thương xót; việc thức dậy sớm để học tập thật sự là một điều khủng khiếp.

Lại một tiếng động vang lên từ phía căn phòng bên đông – tiếng đũa rơi xuống giá đũa bằng sứ. Minh Lan cảm thấy răng mình ngứa ran; bà ấy cố gắng không quay đầu lại… Được thôi, nếu cô ấy muốn ngủ thêm chút nữa thì sao? Trong đầu cô ấy toàn là những suy nghĩ về việc ngủ nướng… Thì sao nữa chứ?

Mọi người trong nhà đều im lặng; chỉ có bà Chiu nhìn về phía bên đông thêm vài lần nữa.

Khi thấy đã đến giờ, Danju dẫn hai cô gái ra ngoài; cô bé Xián đi trước, còn bước chân của cô bé Rong thì hơi chậm rãi, liên tục quay đầu nhìn về phía Minh Lan; đôi mắt non nớt của cô bé hiện rõ vẻ lo lắ

Minh Lan Bỗng nhiên, cô ta liền gọi lớn: “Cô bé Rong ơi.” Rong Jieer lập tức dừng bước lại và nhìn chằm chằm vào cô ta.

“Hãy học hành chăm chỉ, đối xử với mọi người phải lịch sự và tôn trọng họ, nhưng đừng để người khác bắt nạt mình nhé. Nhớ rồi đấy, họ của em là Gu.” Minh Lan Nghĩ một lát, cô ta lại thêm một câu: “Ở kinh thành này, cha em chưa bao giờ gặp phải chuyện gì không may cả.”

Cố gia Hai Lang từ nhỏ đã có tính cách hoang dã, luôn dùng đôi quyền tay của mình để đánh bại những kẻ giàu có và phù phiếm ở kinh thành; nếu anh ta không đi bắt nạt người khác thì coi như anh ta đang niệm Phật vậy.

Ngay khi lời nói vừa dứt, từ phía bên đông lại vang lên tiếng cười khe khúc, Rong Jieer ngẩn người ra, còn Minh Lan cắn răng và vội vàng bảo cô bé đi. Cô bé nhỏ đó cúi đầu và bước ra khỏi cửa.

Sau khi tất cả các người hầu gái và bà lão đều rời đi, một bóng dáng cao lớn lóe lên, Cố Đình Diệp đứng bên cạnh cái tủ gỗ, tay cầm một chiếc khăn trắng tinh, nhẹ nhàng vuốt ve nó. Anh ta mặc bộ áo lụa màu đỏ nâu óng ánh, toát lên vẻ đẹp trưởng thành và uy nghiêm.

Khi Thiu Niang nhìn thấy anh ta, cô ta lập tức run rẩy, môi run nhưng không thể nói ra lời nào. Trong khi đó, Cốc Hồng Tiêu thì nhanh trí hơn nhiều, vội vàng nói: “Thưa phu nhân, ngài đã bận rộn suốt một lúc rồi, để thiếp phục vụ ngài và phu nhân dùng bữa nhé.” Nói xong, cô ta liền đến đỡ Minh Lan.

Cố Đình Diệp nhíu mày: “Đây đã có người phục vụ rồi, cô và Thiu Niang hãy quay về trước đi.”

Giọng nói của anh ta uy nghiêm đến mức không ai dám phản đối. Cốc Hồng Tiêu ngần ngại một chút, sau đó mỉm cười và tuân lệnh rời đi, cùng với Thiu Niang – người đang cúi đầu, buồn bã và lưu luyến không nỡ rời xa.

“Rất hiếm khi thấy có người hầu gái nào sẵn lòng chào hỏi phu nhân như vậy…” Minh Lan nhìn hai người đó, rồi quay sang Cố Đình Diệp với vẻ mỉm cười khó hiểu: “Thưa ngài, theo ý ngài thì tại sao lại như vậy nhỉ?”

Cố Đình Diệp không trả lời, chỉ đứng im lặng bên cạnh Linglong Pavilion. Minh Lan tự hỏi rồi tự trả lời: “Chắc chắn là vì chủ nhân của chúng tôi quá nhân từ và có phẩm chất chính trực, khiến họ cảm thấy ngưỡng mộ và yêu mến ngài.”

“Tại sao không mau lên ăn cơm?” Giọng nói của người đàn ông vẫn không thay đổi, nhưng khóe miệng anh ta hơi nhếch lên, làm cho khuôn mặt anh ta trở nên đẹp đẽ hơn.

……

Sau bảy tám ngày các cô gái đi học trở lại, Minh Lan đã theo phong tục của đại gia đình Chu để đến cảm ơn họ. Vào buổi chiều hôm sau, cô lại chuẩn bị những món quà nhỏ đến dinh thự của Tướng Zheng, nhằm bày tỏ sự biết ơn sâu sắc đối với sự giúp đỡ của Phu nhân Zheng trong việc tìm người dạy kèm cho các cô gái. Dựa vào kinh nghiệm sống từ nhỏ, cô hiểu rằng người như Phu nhân Zheng – kiểu người lặng lẽ và nghiêm túc – thực sự không thích những người nói nhiều; càng nói nhiều thì càng khiến người ta cảm thấy phiền lòng. Sau khi chân thành cảm ơn, Minh Lan chỉ biết im lặng, không biết nên nói gì tiếp; vì không thể vừa đến đã đi ngay, cô đành ngồi đó suy nghĩ, cố gắng đưa ra những ví dụ cụ thể để làm tăng tính tin cậy cho lời nói của mình.

“Những ngày gần đây, con gái nhà tôi thực sự đã trở nên ngoan ngoãn và biết lễ phép hơn nhiều.” Giọng nói khi gọi bà ấy là “mẹ” trở nên chân thành hơn rất nhiều, không còn e ngại hay miễn cưỡng như trước đây nữa; điều này cho thấy đôi khi việc khuyên nhủ người khác cũng cần sự giúp đỡ từ người ngoài.

Nghĩ một lát, Minh Lan lại bổ sung thêm: “Không cần ai nhìn thấy cũng biết được con gái tôi đã chăm chỉ học hành.”

Dù Phu nhân Zheng không nói nhiều, nhưng nụ cười hiền từ của bà khiến mọi người cảm thấy thoải mái; có vẻ như bà thích cách Minh Lan nói chuyện một cách e lệ và thành thật này. Cô bé Thẩm thị cũng cười lên để làm tan đi không khí căng thẳng: “Cháu gái tôi nói rằng, cô gái nhà bạn cũng rất cố gắng; lần đầu tiên khi thầy giáo kiểm tra kết quả học tập, cô ấy hơi kém một chút, nhưng ngày hôm sau đã lấy lại danh dự của mình.”

“Không chỉ vậy,” Minh Lan che miệng cười, cố gắng nói một cách nghiêm túc, “Cô bé ấy cũng không nghịch ngợm, mà còn rất hiếu thảo với người lớn tuổi. Người nhà tôi nói rằng, những ngày gần đây, cô ấy luôn chăm chỉ luyện tập may vá, chuẩn bị những món quà nhỏ để tặng tôi và ông Hoàng vào dịp Tết. Lạy Chúa, hy vọng người thợ may ấy sẽ giúp cô bé tôi không bị làm phiền bởi những điều không mong muốn…”

Phu nhân Zheng nghe xong cười thành tiếng: “Không sao đâu, chỉ cần cô bé bắt đầu học hành thì mọi thứ sẽ tốt lên thôi.” Đợi một lát, bà như nhớ ra điều gì đó, cười nhẹ và nói: “Con gái tôi cũng vậy… ban đầu cũng giống như cô bé bạn vậy thôi.”

Thấy không khí trong nhà trở nên thân thiện, Minh Lan thở phào nhẹ nhõm; trước đây, khi ở bên anh Tr

Thần tượng của mọi người: Ông Đường Tăng.

Nói chuyện thêm một lúc, Minh Lan liền định từ biệt. Cô bé Thẩm thị vội vàng đứng dậy, giả vờ nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường và nói: “Ồ, đã đến giờ này rồi, chắc các em ở nhà học cũng về hết rồi.” Rồi cô cười nhìn thẳng vào mặt Minh Lan.

Cô bé Thẩm thị mất cha mẹ từ khi còn nhỏ; anh chị em cô đều rất thương xót cô nên ít khi kiểm soát cô. Từ nhỏ, cô đã quen sống tự do. Nhưng sau khi kết hôn vào gia đình họ Trịnh, cô buộc phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt của phụ nữ, không được ra khỏi nhà, suốt ngày ở trong dinh thự của gia đình quý tộc, phải tuân theo sự giám sát của người vợ của vị tướng uy nghiêm kia; cuộc sống của cô thực sự rất gò bó.

Làm sao Minh Lan có thể không hiểu được suy nghĩ của cô bé Thẩm thị? Cô ấy rất muốn giả vờ không biết gì, nhưng không thể chịu đựng nổi ánh mắt mong đợi cháy bỏng kia. Trong lòng, cô chỉ biết cười đau, nhưng vẫn nói một cách tự nhiên: “Đúng vậy, tôi cũng định sau khi ra khỏi đây thì ghé đón hai đứa trẻ.”

Cô bé Thẩm thị trong lòng mừng rỡ, cười nói: “Chị dâu ơi, dù sao cũng chỉ cách vài bước chân thôi, sao chị không đi cùng tôi để đưa cháu gái về nhà?” Bà Trịnh, vợ của vị tướng, liếc nhìn Minh Lan và cô bé Thẩm thị một cái, rồi cúi đầu uống trà mà không nói gì. Cô bé Thẩm thị nhìn Minh Lan, người này cũng cúi đầu xuống; cả hai đều cảm thấy lo lắng, thì bỗng nhiên bà Trịnh nói: “Như vậy thì các bạn cùng nhau đi đi.”

Cô bé Thẩm thị cảm thấy như được ân xá lớn, vội vàng trở về phòng mình, chuẩn bị một chút rồi mới cùng Minh Lan ra khỏi nhà.

“Phew, cuối cùng cũng được ra ngoài thở không khí thoáng đãng rồi.”

Trên xe ngựa, cô bé Thẩm thị liên tục kéo rèm xe lên để nhìn ra ngoài, trông rất vui mừng: “Khi ở biên giới Sichuan, tôi thường nghe nói kinh đô rất phồn thịnh và giàu có, là nơi tốt nhất trên đời này. Thật đáng tiếc, tôi đã ở kinh đô này lâu rồi mà chưa bao giờ được đi chơi thỏa thích.”

Minh Lan cười nói: “Xem cô nói thật đáng thương, chẳng lẽ cô chưa bao giờ ra ngoài à?”

Cô bé Thẩm thị nhăn mũi, hạ rèm xe lại và nói: “Hoặc là đi đền chùa cúng bái, hoặc là đến các đạo quán tổ chức lễ hội, hoặc là mặc đồ giống như đi lễ tế tổ để đến nhà người ta ăn uống… Thật sự, cũng chỉ là đi thăm vài cửa hàng đồ cổ quen biết mà thôi.”

“Đây có gì đáng gọi là đi chơi chứ!”

“Vậy cô muốn làm thế nào?” Minh Lan nghiêng đầu, tựa vào cái lò sưởi nhỏ, cả người lại cảm thấy mệt mỏi và yếu ớt.

Cô bé Thẩm thị ánh mắt sáng lên, nói rõ ràng: “Chỉ khi đi khắp núi non, thành phố, chứng kiến hết mọi thứ trong cuộc sống con người, mới biết được cảnh tượng dưới chân vua thật sự ra sao.” Minh Lan cười, đặt hai tay xuống khỏi chiếc lò sưởi ấm áp và vỗ nhẹ vào vai cô bé. Cô bé Thẩm thị cảm thấy xấu hổ, trách móc: “Cô cứ cười tôi đi!”

Minh Lan thấy cô ấy tức giận, liền ngừng đùa cợt và nói nhẹ nhàng: “Tôi không cười cô đâu, những gì cô nói đều đúng. Chỉ tiếc là chúng ta sinh ra là con gái, làm sao có thể đi khắp nơi được? Tôi đến kinh đô lâu hơn cô, nhưng cũng chỉ đi qua vài nơi thôi. Chỉ có một mùa xuân năm đó, các bà trong nhà chúng tôi đi dạo ở núi Vọng Xuân gần đó, lúc đó tôi mới được thấy cảnh vật bên ngoài. Đó cũng là ý tưởng của bà tôi, người đã già rồi… Ngoại trừ bà tôi, vợ tôi cũng không thích đi chơi đâu.”

Cô bé Thẩm thị nghe xong lòng tràn đầy mong muốn, sau một lúc, cô nói: “Mẹ vợ tôi bây giờ làm sao có thể đi được nữa chứ? Còn chị dâu tôi…” cô thở dài nhẹ, không nói tiếp nữa.

Minh Lan cũng cảm thấy buồn bã; ai lại không muốn đi khắp nơi chứ? Cô liền đùa cợt: “Vậy thì chỉ còn một cách thôi… Cô hãy nhanh chóng sinh một đám con cho, mỗi đứa một nhóm… Khi cô trở thành bà cụ, có đầy đủ cháu chắt, lúc đó cô muốn đi đâu cũng được.”

Cô bé Thẩm thị mặt đỏ bừng vì xấu hổ, quay mặt đi và trách móc: “Tôi coi cô như người bạn thân thiết, nói hết mọi chuyện với cô, vậy mà cô lại đùa cợt tôi! Cô thật là không tử tế, tôi không nói chuyện với cô nữa đâu.”

Minh Lan cười ha hả, di chuyển trên tấm chăn mềm mại, đặt tay lên vai cô bé Thẩm thị và nói nhẹ nhàng: “Em gái yêu quý, là tôi sai rồi, em hãy tha thứ cho tôi đi, tôi sẽ không làm như vậy nữa đâu.” Sau khi nói rất nhiều lời ngon ngọt, cuối cùng cô ấy mới dỗ dành được cô bé Thẩm thị quay lại nói chuyện với mình.

Cô bé Thẩm thị đâm vào trán Minh Lan và trêu chọc: “Ông bạn này thật là phiền phức… Tôi chỉ thương cho chồng cô thôi… Ông ấy chắc phải làm gì sai trong kiếp trước, mới phải lấy một người vợ như cô… Không phải là bị cô làm cho ngất đi, thì cũng

Cô gái nhỏ Thẩm thị vừa muốn tận hưởng sự giàu sang và phồn thịnh của kinh thành, vừa muốn sống tự do không bị ràng buộc; rõ ràng việc tích đức trong kiếp trước là chưa đủ, còn phải có số mệnh may mắn nữa mới được.

“Ăn cá muối để giải khát; nếu bạn nhận lấy sự giàu có và vinh quang, bạn cũng phải chịu đựng những rắc rối đi kèm.”

Chuyện gia đình nhà họ Trịnh cũng từng là đề tài bàn tán trong giới quyền quý kinh thành; Minh Lan cũng đã nghe qua một chút.

Khi mới vào nhà họ Trịnh, cô gái nhỏ Thẩm thị nghĩ rằng với sự hậu thuẫn của chị gái mình là hoàng hậu, cô có thể vào cung than phiền và hy vọng rằng triều đình sẽ can thiệp để làm giảm bớt áp lực từ người dâu cả, giúp mình sống thoải mái hơn.

Nhưng không ngờ, bà Trịnh – người vợ cả của gia đình này – lại cứng rắn và khôn ngoan hơn cô rất nhiều. Ngay sau khi cô gái nhỏ kể lể nỗi buồn với chị gái mình, hoàng hậu vẫn chưa nghĩ ra cách nào để nói chuyện với bà Trịnh thì cô ta đã quỳ xuống trước mặt bà Trịnh, nói rằng “Bản thân tôi quá thấp kém, không xứng đáng làm người dâu cả của Thẩm thị”, rồi xin được rời khỏi nhà họ Trịnh.

Bà Trịnh, người đã ở tuổi cao, bỗng nhiên hoảng sợ đến mức như mất hết tinh thần. Hơn mười năm sống chung với con dâu, tình cảm giữa hai người rất đặc biệt; bà luôn rất hài lòng với người dâu cả này, bởi cô ấy đã sinh con, lo liệu công việc nhà, giúp gia đình hòa thuận… Làm sao có thể bỏ rơi cô ấy được? Ngay lập tức, bà Trịnh, dù sức khỏe yếu ớt, vẫn mặc đầy đủ các văn bản quan trọng và đến cung xin lỗi.

Trong thời gian đó, mọi người đều bàn tán rất nhiều. Nhưng thực ra, không hề có tranh cãi nào cả; dư luận hoàn toàn ủng hộ bà Trịnh. Gia đình bà xuất thân từ một dòng họ quý tộc có danh tiếng tốt; tổ tiên của họ từng được phong làm thần trong đền thờ, có người được tôn thờ trong đền liệt sĩ; trên khắp cả nước, có đến một phần mười số cổng vòm tôn vinh sự trung hiếu thuộc về gia đình họ (thật là một gia đình có truyền thống tốt đẹp!). Bản thân bà Trịnh cũng được coi là một người phụ nữ đức hạnh, chuẩn mực của kinh thành.

Chỉ mới vào nhà họ Trịnh được vài ngày, cô gái nhỏ Thẩm thị đã khiến người dâu cả đức hạnh này không thể tiếp tục ở lại nhà chồng nữa… Thật là đáng phẫn nộ! Chưa kịp thích nghi với cuộc sống mới, cô ta đã ngay lập tức tỏ ra ngạo mạn và coi thường mọi người; chắc chắn rằng điều này sẽ mang lại họa lớn cho cô ta sau này.

Theo lời cha của __TERM

Hoàng thái hậu Thánh Đức cùng một số công chúa đã cười nhạo và khinh thường cô ấy một trận lớn.

Tôi nhớ lúc đó, Minh Lan cũng tức giận phản đối vài câu, nhưng anh trai tôi, Chương Bạch, chỉ cười nhẹ và nói: “Đây chỉ là một hành động dùng sức để uy hiếp mà thôi; Hoàng đế sẽ sớm giải quyết xong chuyện này.” Sau này, Minh Lan mới hiểu ra rằng, với tư cách là người mới gia nhập vào hoàng tộc, các quan lại thuộc phe thanh liêm thông thường đều cần phải được dùng cách này hay cách khác để đe dọa và kiểm soát họ; huống chi, chị gái của Thẩm thị còn có một người chồng là hoàng đế, luôn cố gắng xây dựng hình ảnh của một người chồng hiền từ và biết yêu thương gia đình nữa.

Quả nhiên, như anh trai tôi đã dự đoán, một số quan lại thân cận của Hoàng đế đã nhanh chóng hành động. Hoàng đế cũng nhanh chóng bàn bạc với Hoàng hậu; không biết là được khuyên nhủ hay bị trách móc, nhưng dù sao thì Hoàng hậu cũng lập tức triệu tập gia đình nhà Trịnh vào cung, và trước khi Hoàng thái hậu Thánh Đức kịp can thiệp, bà đã mắng mỏ con gái mình một trận, sau đó cử hai người giáo dục đi giám sát cô ấy. Cuối cùng, bà còn ân cần an ủi cha mẹ vợ chồng nhà Trịnh và ban thưởng cho họ nhiều thứ, và vấn đề mới được giải quyết.

Người chịu thiệt thòi nhất chính là Thẩm thị. Cô ấy chỉ đơn giản là đi tố cáo một chút thôi (điều mà cô ấy thường xuyên làm), sau khi chị gái mình mắng mỏ anh trai, anh trai lại bị Hoàng thái hậu mắng, và cô ấy còn phải chịu sự trừng phạt từ cả hai bà Hoàng thái hậu. Khi trở về nhà chồng, việc cha mẹ chồng có vẻ mặt không hài lòng là điều không thể tránh khỏi; ngay cả chồng cô ấy cũng rất không vui và liên tục xin lỗi anh trai mình. Sau sự việc này, Thẩm thị trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều.

“Nói thật ra…” Thẩm thị bắt chước giọng nói của Minh Lan, tựa đầu vào gối lông và thở dài, “Chị dâu tôi, dù không thích nói đùa, nhưng thực sự là một người rất tốt.” Cô ấy không phải là người ngốc; cô ấy hoàn toàn có thể phân biệt được sự chân thành hay giả dối, người tốt hay kẻ xấu.

Xét cho cùng, bà Trịnh, vợ của ông chồng cô ấy, cũng không hề đối xử khắc nghiệt với cô ấy; bà không bắt cô ấy phải tuân theo những quy tắc nào cụ thể, cũng không chế giễu hay coi thường cô ấy. Tuy nhiên, bà cấm Thẩm thị xuất hiện trước mặt mọi người, không cho phép cô ấy theo chàng Trịnh đi chơi ngoài đường. Ngoài ra, bà còn thường xuyên chỉ bảo cô ấy về cách ứng xử trong các buổi tiệc tùng

Giọng nói của cô gái nhỏ Thẩm thị ẩn chứa sự bi thảm của “thời cuộc đã qua”. Đây cũng là điểm mạnh của phu nhân họ Trịnh – bất kể chuyện gì xảy ra bên trong, bà luôn bảo vệ cô gái nhỏ Thẩm thị một cách triệt để, thể hiện thái độ “Cháu dâu của tôi, gia đình chúng tôi sẽ tự giáo dục, không cần người ngoài can thiệp”. Có người từng chế giễu cô gái nhỏ Thẩm thị vì cách cư xử thiếu lịch sự, quê mùa như cô gái làng; nhưng bà đã thẳng thắn đối đầu và rời đi. Theo thời gian, ngay cả Hoàng hậu cũng bắt đầu kính trọng bà và thường xuyên mời bà vào cung trò chuyện. Đây cũng chính là lý do tại sao ban đầu Minh Lan đã chọn cô ấy làm người tiên phong trong nhóm người đó.

Thật là một người thông minh… Phụ nữ trong gian phòng kín đáo thực sự ẩn chứa nhiều tài năng. Nhưng…

“Cô nghĩ sao, nếu như lúc đó…” Minh Lan cẩn thận lựa từ ngữ để hỏi, “chị dâu của cô có thực sự sẵn lòng rời khỏi gia đình để đi không?” Câu hỏi này thực sự không nên được đặt ra, nhưng cô lại cảm thấy tò mò không thể kiềm chế được.

Cô gái nhỏ Thẩm thị nhìn Minh Lan một cái, suy nghĩ một lát rồi từ từ gật đầu, với vẻ mặt đầy khó khăn: “Tôi cũng không tin lắm… Nhưng đã gần hai năm trôi qua kể từ khi cô ấy vào nhà này, tôi đã chứng kiến tất cả…” Cô thở dài một hơi dài, “Gia đình chị dâu tôi coi trọng lễ nghi hơn cả tính mạng con người; nếu cô ấy thực sự quyết tâm như vậy, thì dù phải hy sinh mạng sống cũng sẽ làm vậy.”

Minh Lan ngửa người ra sau, e ngại đặt tay lên ngực mình… Thật là khó để chấp nhận những người thành thật như vậy.

Người ta đã đi báo trước đến biệt viện của hầu gia Trung Kính; khi đến cổng, một số cô gái cùng với các người hầu đã đang chờ đợi ở đó. Các cô gái nhà họ Trịnh rất xinh đẹp và dễ mến; chúng rất thích cô gái nhỏ Thẩm thị. Khi gặp nhau, hai người liền vui vẻ nắm tay nhau lên xe ngựa, nói rằng họ muốn đến Tiểu Khẩu Các mua những con bồ câu nướng mới ra lò, sau đó đến Tử Vân Trai xem loại giấy in bằng đá phiến Huy Xuān mới đến, để khen thưởng cô gái nhỏ vì đã học tập chăm chỉ hàng ngày. Nhìn thấy cô gái nhỏ Thẩm thị rất hào hứng, có lẽ cô ấy đã cảm thấy rất buồn chán trong nhà họ Trịnh.

Đối với hành động sử dụng trẻ em làm cái cớ này, Minh Lan trong lòng cảm thấy ghê tởm sâu sắc.

Hai đứa trẻ cùng đi trên một chiếc xe ngựa với Minh Lan, trên đường chúng cứ nói không ngừng v

Xue Đại gia khi kiểm tra việc học của các con, không chỉ xem xét đến việc đọc sách mà thôi. Dù chị gái Ruông không giỏi về đọc sách lắm, nhưng cô ấy lại rất giỏi về toán học. Khi người khác vẫn đang tính toán bằng phép tính truyền thống, cô ấy đã có thể tính toán nhanh chóng bằng đầu.

“Dù sao đi nữa cũng đường qua đây, thì tốt hơn là ghé thăm chị gái Ngũ đi.” Minh Lan nghĩ ra ý này và thúc đẩy hai người họ tiếp tục cuộc trò chuyện. Hôm nay thời tiết cũng vừa phải; huống chi đối với một kẻ lười biếng như cô ấy, việc ra ngoài không hề dễ dàng chút nào. Vậy thì đã ra ngoài rồi, tại sao lại để lãng phí cơ hội này?

Chiếc xe ngựa dừng lại trước một cổng lớn được sơn màu đen óng ánh. Nhà họ Văn nằm ở giữa con hẻm Tiền Thủy, trong một khu vườn rộng lớn gồm ba khoảng sân.

“Cô đến đây mà không mang theo gì cả à?” Rú Lan đặt tay lên eo, mặc một chiếc áo khoác dày bằng da chuột bạc màu hồng nhạt, đầu buộc thành một búi tóc tròn gọn gàng, nhưng lại đeo một chiếc kẹp tóc bằng vàng đỏ, phần đính ngọc trai rất nổi bật.

Với cái bụng béo ú của mình, cô ấy lập tức nói ra câu này. Minh Lan không khỏi cảm thấy bực mình; có những chị em như thế này thật sự rất phiền phức… “Tôi mới quyết định đi vào phút chót thôi, đâu có mang theo gì cả! Nếu cô không hài lòng, sau này tôi sẽ bảo người khác mang đồ đến cho, chứ không đến thăm nữa.”

“Làm sao có thể như vậy được…” Rú Lan cũng chỉ nói ra miệng thôi, chứ không thực sự thèm muốn gì cả. Cô mỉm cười mời Minh Lan ngồi xuống: “May mắn thay, hai người phiền phức trong nhà tôi đều đã ra ngoài hết; nhà dì của anh rể tôi có chút việc.”

Lúc này, Xiao Xiqiao – người mặc trang phục của phụ nữ – đang mang theo một đĩa trà bước vào nhà. Nghe thấy câu này, cô không nhịn được mà nói: “Bà chủ nhà ơi, sao bà lại…”, rồi liếc quanh xem không có ai khác, “Kẻo nói quen miệng quá, sau này lỡ bị người ta nghe thấy thì không tốt đâu.”

Rú Lan cũng không biết phải làm sao với cô ấy, chỉ có thể nhăn mặt nói: “Đúng rồi, cô ấy mới là người phiền phức nhất đây.”

Minh Lan cười nhẹ nhàng nhìn Xiao Xiqiao và nói: “Sức khỏe của cô thế nào? Nếu có gì không ổn, đừng cố chịu giấu đi, cứ nói với chị gái Ngũ nhé. Chính cô ấy đã van nài mãi mới được đưa hai người đến đây đấy.”

Xiao Xiqiao đặt đĩa trà xuống, che miệng cười: “Chà, bà nói hay thật… Thực ra là tôi không nỡ rời xa cô gái nhà mình, nên mới van nài mãi mới

Sau khi kết hôn, mỗi lần nhìn thấy Minh Lan ăn mặc lộng lẫy và quý phái, trong lòng Ru Lan luôn cảm thấy không thoải mái. Nhưng hôm nay… Cô cúi đầu vuốt ve bụng mình, liếc nhìn Rong Gia Nhi đứng bên cạnh. Ngay từ khi bước vào cửa, đã có một cô con gái ruột đứng ngay trước mặt, thật là khó chịu.

Nghĩ vậy xong, Ru Lan cũng không còn thấy sự giàu sang của Minh Lan có gì hấp dẫn nữa. Trái tim cô trở nên nhẹ nhõm hơn, và ngay lập tức, cô trở nên tử tế và yêu thương hơn, lấy ra một nắm kẹo cho Rong Gia Nhi và Hiền Gia Nhi, rồi bảo các người hầu dẫn hai đứa bé đi chơi.

“Không cần phải sinh con mới được gọi là mẹ, thì cảm giác đó như thế nào nhỉ?” Ru Lan thì thầm, ánh mắt cô lấp lánh với ý đồ xấu xa.

Đồ ngu ngốc! Minh Lan tức giận nắm chặt chiếc khăn tay, và lập tức đáp trả một cách bình tĩnh nhưng sắc bén: “Nếu Chị Năm có khả năng, thì cứ suốt đời chỉ làm mẹ cho những đứa con do chính mình sinh ra.”

Ru Lan không biết phải nói gì, bởi vì cô thực sự không dám chắc về điều đó. Mặc dù cô thẳng thắn, nhưng cô không hề ngây thơ. Ước mơ lớn nhất của cô hiện nay là được sống hạnh phúc bên chồng trong khoảng hai mươi năm, đợi đến khi các con trưởng thành, lúc đó cô sẽ bận rộn lo việc tìm chồng cho con gái, rồi sau này lại lo chuyện nuôi cháu. Có lẽ cô sẽ thuê hai cô hầu gái ngoan ngoãn để giúp việc trong phòng.

Minh Lan vui vẻ nhìn thấy khuôn mặt Ru Lan lúc đỏ lúc xanh, biểu cảm thay đổi liên tục. Khi còn nhỏ, cô chưa bao giờ bị Ru Lan chửi bới bằng lời nói, huống chi bây giờ. Sau cuộc tranh cãi, dù sao cô cũng nên chào hỏi một chút; dù sao đối phương cũng đang mang thai, không thể đối xử quá tàn nhẫn được. Minh Lan ngồi thẳng dậy, mỉm cười ân cần và hỏi: “Chị Năm gần đây sức khỏe thế nào? Có điều gì cần em giúp đỡ không?”

Ru Lan đặt lại chiếc kẹp vàng bên tai, rồi nhìn Minh Lan một cái trước khi trả lời: “Các bác sĩ và các bà gia sư đều nói rằng em đang mang thai một đứa con khỏe mạnh, không có vấn đề gì nghiêm trọng cả. Chỉ là em thèm ăn và hay ngủ thôi. Một ngày em phải ăn năm bữa, vừa mở mắt đã buồn ngủ, ngay cả khi không mở mắt cũng cảm thấy muốn ngủ… Giống như đã uống thuốc mê vậy. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã tốt hơn nhiều rồi. Và còn…”

Minh Lan nghe mà cười, và không hiểu sao, bỗng nhiên cô cảm thấy có điề

Người nhà bà lớn đã đến mời ba bốn lần rồi, nhưng cô ra ngoài rồi; bây giờ bà cụ lớn lại đến.”

“Ai vậy?” Minh Lan mệt mỏi, đang định nằm xuống ghế.

“Bà cụ lớn đấy!”

……

Thật là một ngày bận rộn; quả là chủ đề tuyệt vời cho bài văn tiểu học.

Phòng phụ của Sảnh Ninh Đường được mở rộng; ở chính giữa có hai bà lão uyển chức ngồi đó: một là bà lớn, và người kia là em gái ruột của ông Hầu Quý Gù, sau này kết hôn vào gia tộc họ Dương.

“Xin chào bà cụ.”

Minh Lan đi đứng thẳng tắp, nhẹ nhàng cúi chào. Dù sao cũng đã muộn rồi; thôi thì cứ tắm rửa sạch sẽ, thay đồ mới rồi mới đến cũng được.

Bà cụ Dương có khuôn mặt tròn trịa; vẻ mặt thông thường phải hiền từ, nhưng lúc này lại có vẻ khó chịu: “Cháu dâu thứ hai của ta thật là bận rộn quá; ta sắp đi rồi mà cô mới trở về. Thật không dễ dàng để gặp nhau được.”

Minh Lan nhìn sang Tiêu thị và Trần gia đang ngồi bên cạnh, cung kính trả lời: “Xin bà cụ yên tâm, hôm nay Minh Lan đến dinh của Tướng Quân Trịnh để cảm ơn ông vì đã giới thiệu thầy dạy cho con. Hai ngày trước, con đã nói chuyện với bà lớn, chị dâu và các em gái rồi. Con thực sự không biết bà cụ sẽ đến hôm nay; nếu biết, con chắc chắn sẽ không dám rời nhà.”

Bà cụ Dương cười, quay đầu nói với bà lớn: “Con dâu của bà thật là biết nói lời hay. Ta chỉ nói một câu thôi, mà nó đã đưa ra tới mười câu để đối đáp; thật là đáng ngưỡng mộ.”

Minh Lan cười nhưng không trả lời. Nói là biện hộ, không nói là thừa nhận… dù sao cũng là sai. Người mà ngay cả khi con gái cô kết hôn cũng không đến dự, chắc chắn không thể thân thiết được đâu. Vì vậy, cô chỉ nói những gì cần nói, trả lời những gì cần trả lời; chỉ cần tuân thủ nghi lễ là đủ. Những điều khác, cô không hề để tâm đến.

Bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng.

Bà cụ Dương soi xét Minh Lan; Minh Lan nhìn chăm chú vào đầu ngón chân mình, tính từng cái… hy vọng đến số một trăm thì sẽ tự ngồi xuống. Bà lớn thì ung dung cầm chiếc cốc trà, không hề có ý định làm dịu không khí; Trần gia tự nhiên cũng không nói gì; chỉ có Tiêu thị thấy không đành lòng, liếc nhìn bà lớn rồi nhìn Minh Lan, cuối cùng cũng đứng dậy.

“Em gái mệt rồi đấy, mau ngồi xuống đi.” Cô kéo Minh Lan ngồi bên cạnh mình, cười nói: “Hôm nay có tin vui đến nhà chúng ta đấy; việc kết hôn của em gái th

Thật là phải chúc mừng bà lớn quá. Nhà nào may mắn đến thế, có được cô gái thứ bảy của chúng ta đi chứ?

Tiêu thị cười trả lời: “Là nhà của Hàn Phu Mã, người đã kết hôn với Công chúa Đại Trưởng Quýnh Thanh Chương; đó chính là con trai thứ ba của công chúa.”

“Nhà Hàn à? Vậy Phu Mã kia chẳng phải là con trai thứ hai của Tướng quân Chấn Nam sao?”

Minh Lan nhớ rõ như vậy là bởi vì trong gia tộc Tướng quân Chấn Nam có một kẻ lêu lổ nổi tiếng không kém gì Cố Đình Diệp, nhưng kể từ khi Cố Đình Diệp quay đầu lại làm người tử tế, người đó trong giới lêu lổ đã trở thành người dẫn đầu. Khi vợ chồng họ trò chuyện, Cố Đình Diệp thường lấy anh ta làm ví dụ để nói về việc mình đã quay đầu làm người tốt.

Bà lớn đặt chiếc cốc trà xuống, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, và kiêu hãnh nói: “Chúng ta phải cảm ơn dì của cô bé ấy đã giúp đỡ trong việc mai mối này. Dù cô bé thứ bảy không may mắn lắm, cha cô ấy qua đời trước khi cô ấy kết hôn, nhưng vẫn còn có dì quan tâm đến cô ấy; may mắn như vậy cũng coi là không tồi tệ lắm.”

Bà cụ Dương quay đầu cười, chiếc áo lụa màu vàng nâu lấp lánh trên người bà: “Cô bé thứ bảy thực sự rất may mắn. Ngài con trai thứ ba nhà Hàn ấy, tuổi còn trẻ đã là một học giả giỏi; chỉ vì phải đi theo Hàn Phu Mã mà việc kết hôn mới bị trì hoãn. Bây giờ khi ông ấy trở về kinh thành, những người đến xin hỏi han đều đông đúc không thể tập trung nổi. Tôi chỉ đơn giản là nhắc đến điều này mà thôi; danh tiếng của cô bé thứ bảy đã lan truyền ra ngoài, ai nghe cũng thích, vì vậy họ mới nhờ tôi đến nói chuyện.”

“Đây thực sự là một cuộc hôn nhân tốt đẹp.” Minh Lan cũng bày tỏ sự vui mừng của mình.

“Tất cả đều nhờ vào sự quan tâm của dì cô bé ấy; thật không biết phải cảm ơn thế nào cho đủ.” Bà lớn âu yếm đưa tay ra kéo tay bà cụ Dương; bà cụ Dương cười mãn nguyện, những nếp nhăn ở khóe mắt bà như muốn nở thành những bông hoa vậy: “Ngài con trai nhà Hàn từ nhỏ đã yêu thích văn học; cô bé thứ bảy cũng rất ham đọc sách; và đúng lúc này, Hàn Phu Mã trở về kinh thành… Đây chẳng phải là duyên phận trời định sao!”

Trong khoảnh khắc đó, mọi người trong phòng đều liên tục chúc mừng và cảm ơn; trong số đó, bà lớn cười thật lòng nhất.

Minh Lan hiểu tại sao bà ấy lại vui mừng đến thế. Cuộc hôn nhân này quả thực rất tốt.

Vì cái chết của Hoàng hậu Tĩnh An, triều đình trở nên hỗn loạn, các vụ án xảy ra liên

Công chúa Kính Thường có mối quan hệ tốt với mọi người trong cung đình và hoàng gia; trước tiên đế, bà cũng có tiếng nói đáng kể. Điều quan trọng là, dù chồng bà không thể kế thừa tước vị Chấn Nam Hầu, nhưng ông Hàn Phu Mã là người chăm chỉ và làm việc hiệu quả, nên được tiên đế rất tin tưởng. Qua nhiều năm, nhà của ông Hàn Phu Mã đã phát triển thịnh vượng hơn cả nhà của Chấn Nam Hầu – nơi đang dần suy tàn.

Gia đình bà có địa vị cao, cha mẹ bà có quyền lực; bản thân bà lại ham học hỏi, vì vậy sau này bà không cần phải lo lắng gì về anh trai cùng cha khác mẹ của mình nữa. Ồ, cuộc hôn nhân này thật sự rất tốt; không lạ gì hai bà già lại vui mừng như thể được nhận một bông hoa quý giá vậy.

Với sự hỗ trợ của Trần gia và Tiêu thị, bà Thái Phu Nhân cùng bà Yang càng nói càng vui vẻ. Bỗng nhiên, họ nhìn thấy Minh Lan đang mơ màng, rõ ràng là không mấy hứng thú; bà Yang liền không hài lòng và bất ngờ hỏi: “Cháu dâu thứ hai à?”

Minh Lan bất ngờ bị gọi tên, vội vàng ngẩng đầu lên; bà Yang đang cười nhạo, nói: “Hôn nhân nam nữ, sinh con nuôi dạy… đó là những điều thiêng liêng trong đời người. Việc em có thể kết hôn vào gia đình Cố gia đã là may mắn lớn rồi; nhưng đã gần một năm trôi qua mà sao em vẫn chưa có dấu hiệu mang thai?”

Minh Lan trong lòng tự nhủ: “Đồ khốn nạn! Người chị ngồi bên cạnh em kia, vào nhà Cố gia đã bảy tám năm rồi mà vẫn chưa sinh con; lúc đó sao các người không nói về ‘những điều thiêng liêng’ này nhỉ!”

Thấy Minh Lan không nói gì, bà Yang càng thêm hứng thú và nói to lên: “Thật đáng thương… Trong số các cháu trai của nhánh chính nhà Cố gia hiện nay, chỉ có cậu con trai Xian mà thôi; thật là ít người quá, đáng buồn thật. Vậy thì, sau này ta sẽ cho em hai cô gái khỏe mạnh để cậu con trai Ye có thể lấy làm vợ, giúp em đỡ gánh vác một phần công việc, thế nào?”

Minh Lan trong lòng như lửa đốt, cười lạnh không ngớt; mặc dù bà có rất nhiều lý do để từ chối, nhưng bà không định tranh luận với những người vô lý như vậy. Đối phó với họ, việc dùng thủ đoạn xấu xa mới là cách tốt nhất… và còn có thể kéo gia đình Tần ra để “giải quyết” vấn đề nữa.

Đúng lúc bà định mở miệng, bỗng nhiên có tiếng thông báo vang lên từ cửa: “Hoàng tử đã đến!”

Nụ cười trên khuôn mặt bà Thái Phu Nhân lập tức biến mất; vẻ mặt vui vẻ của bà Yang cũng tan biến ngay lập tức. Tiêu thị và Trần gia nhìn nhau một cái, rồi ngay lập tức tuân the

Sau những bước chân vững vàng, Cố Đình Diệp bước vào phòng trong với dáng vẻ nghiêm túc và uy nghiêm. Anh ta không thay đổi chiếc áo rồng màu đỏ thắm trên người, và ngay lập tức đứng yên giữa phòng. Đôi mắt sâu thẳm của anh ta lướt qua khuôn mặt hai vị trưởng lão; bà Thái Phu Nhân và cụ bà Yang đều không khỏi giật mình trong lòng.

Anh ta gấp tay chào hỏi một cách đơn giản rồi ngồi xuống ghế.

“Yệ Các, đã lâu lắm chúng ta không gặp nhau rồi… Lúc nãy…” Bà Yang cố gắng nở nụ cười, nhưng lại bị Cố Đình Diệp ngắt lời: “Tại cửa vừa rồi, tôi đã nghe thấy những lời của cụ.”

Bà Yang sững sờ, khuôn mặt được chăm sóc cẩn thận của bà chỉ có thể cười khô khốc. Cố Đình Diệp tiếp tục nói: “Tinh Diệu xin cảm ơn sự quan tâm của cụ. Nhưng…”, anh ta cười một cách lạnh lùng, “Món quà tặng phải thực sự phù hợp với ý muốn của người nhận mới tốt. Cụ có biết Tinh Diệu thực sự muốn cái gì không?”

Bà Yang bối rối trước câu hỏi này và không biết ý định thực sự của Cố Đình Diệp.

Ánh mắt của Cố Đình Diệp trở nên càng lạnh lùng khi anh ta nhìn hai vị trưởng lão: “Con trai chính thức… Điều Tinh Diệu muốn bây giờ, chính là một đứa con trai chính thức. Không biết cụ có thể giúp đỡ điều này không?”

Không khí trong phòng bỗng trở nên lạnh lẽo. Bà Yang căng thẳng, ngực cô co giật dữ dội, rõ ràng là rất tức giận; bà Thái Phu Nhân cũng có vẻ mặt không mấy tốt đẹp, những ngón tay trắng mịn của bà siết chặt chiếc khăn tay.

Tình hình giờ đây đã đảo ngược. Cố Đình Diệp nhìn hai bà già một cách lạnh lùng, ánh mắt đầy chế giễu, và nói thẳng ra: “Cụ sinh ra trong gia đình quý tộc, cũng kết hôn vào gia đình quý tộc; chắc hẳn cụ hiểu rõ rằng, trong những gia đình như chúng ta, sự khác biệt giữa con trai chính thức và con trai thứ sinh là rất lớn.”

Tất nhiên là có sự khác biệt. Minh Lan đứng một bên, cúi đầu và cười thầm trong lòng, nhưng cố gắng kiềm chế lại.

Việc kế thừa tước vị trong các gia đình có chức vụ cao thường được thực hiện từ đời này sang đời khác, nhưng cần phải xin sự phê duyệt của Hoàng đế thông qua Viện Tông Nhân. Một trong những lý do dễ bị chỉ trích nhất chính là: “Nếu không có con trai chính thức để kế thừa, tùy theo hoàn cảnh, có thể thay đổi người kế thừa hoặc tước vị có thể bị tước bỏ.” Nghĩa là, nếu có con trai chính thức, việc kế thừa sẽ diễn ra một cách tự nhiên và không cần phải bàn cãi; nhưng nếu không có con trai chính thức mà muốn con trai thứ sinh kế th

Khi sức mạnh của một người đủ lớn, họ tự nhiên không để ai dễ dàng điều khiển mình; nhưng nếu sau khi họ qua đời, lại gặp phải hoàn cảnh gia đình tan vỡ và có những kẻ xấu xa xung quanh, thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối.

“Dì tôi thực sự không biết, hay là cố ý làm vậy?!”

Cố Đình Diệp nhìn chằm chằm vào bà Yang, giọng nói lạnh lùng và gay gắt, từng câu như được đóng đinh vào lòng người nghe.

“Cô muốn nói gì?” Bà Yang cuối cùng không nhịn được nữa, đứng dậy và hỏi chất vấn.

Cố Đình Diệp nói một cách bình thản: “Dì biết rõ trong lòng mình.”

Nếu xét từ góc độ những ý đồ xấu xa, nếu Cố Đình Diệp say mê những người tình xinh đẹp mà bỏ rơi vợ mình, thì việc bà ấy gửi hai cô gái đến không chỉ không giúp giải quyết vấn đề con cái, mà còn có thể cản trở việc sinh ra người thừa kế chính thống.

Mười năm trước, trong cuộc tranh giành tước vị tại gia đình Phù An Hầu, các cuộc kiện tụng kéo dài suốt ba năm; mười tám năm trước, gia đình Thương Hưng Bá bị tước địa; và cả việc Quý Xiang Hầu bị giáng chức cũng đều bắt nguồn từ vấn đề “con chính-thừa-kế”.

Bà Yang run rẩy vì tức giận, mặt tái nhợt và không thể nói ra lời nào.

Thái phi thấy thế, sợ rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng, và việc hôn nhân của con gái mình lại phải thay đổi, liền vội vàng đứng dậy để hỗ trợ bà ấy, cười nói để xoa dịu tình hình: “Thôi thôi, đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi, chúng ta đều là người trong nhà, có thể đã nghe nhầm mà thôi.”

“Tôi mới kết hôn chưa đầy một năm, mà dì đã làm như vậy, Tĩnh Diệu chắc chắn sẽ nghĩ nhiều.” Cố Đình Diệp nhìn thái phi bằng ánh mắt sắc bén, cười nhẹ, “Nếu không muốn người khác hiểu lầm, thì mình nên tránh làm những việc dễ gây hiểu lầm.”

Giọng nói trầm thấp, như một lời cảnh báo.

Thái phi cảm thấy lạnh sống lưng, chỉ biết cười nói: “Tch tch, thật là… Các bạn dì cháu này, tôi nên nói gì đây nhỉ? Thật sự là cùng một dòng máu, cùng một tính cách, nói chuyện thẳng thắn quá, không biết người khác nghe vào sẽ tức giận lắm đấy. Thôi thôi, hôm nay là ngày tốt, xin hãy bỏ qua chuyện này vì tôi mà.”

Sau một hồi xoa dịu tình hình, bà Yang không muốn ngồi xuống nữa, nói vài câu rồi đứng dậy và từ biệt. Thái phi đi theo ra ngoài tiễn khách, còn Cố Đình Diệp chỉ ở lại sân một lát rồi kéo Minh Lan trở về Thanh Viên.

Vừa vào nhà, Cố Đình Diệp lập tức tức giận, giật tung cổ

Có biết cô dì này của tôi khó đối phó như thế nào không? Khi nghe tin cô ấy sắp đến, tôi vội vàng đi ngay đó.”

Minh Lan âu yếm giúp anh ta tháo bỏ áo khoác, cười nói: “Đừng vội vàng, tôi có cách đây.”

Cố Đình Diệp lạnh lùng trả lời: “Cách gì chứ? Danh tiếng ghen tuông sẽ được gắn cho cô đấy.”

“Đừng vậy, sao phải cứ đối đầu chứ?” Minh Lan nháy mắt, nói đùa, “Tôi sẽ nói như thế này: ‘Cô dì tốt bụng quá, Minh Lan rất biết ơn. Là người trong gia đình mà, phải giúp đỡ lẫn nhau chứ. Sau này không chỉ em gái thứ bảy kia, mà các cháu họ nhà cô dì, Minh Lan cũng chắc chắn sẽ giúp đỡ tôi.’ Hehe, xem hai người họ sẽ nói gì nhé!”

Cố Đình Diệp không biết nói gì, chỉ nhìn cô ấy mãi: “Cô… nghĩ rằng, cách này có hiệu quả không?”

“Dù không hiệu quả cũng không sao đâu.” Minh Lan dang tay ra, thản nhiên nói, “Nếu thực sự nhận cô ấy vào nhà, miễn là ngài Hầu sẵn lòng, tôi sẽ đưa cô ấy đến Lính Đình Các để ở cùng cô Phượng Tiên. Có gì phiền phức đâu?”

Lần này, Cố Đình Diệp lại gật đầu: “Ừm, cách này cũng được. Không đón người đến mà không đáp lại thì không phải phép lịch sự đâu. Nếu cô ấy muốn gửi con gái mình đến, sau này tôi cũng sẽ tìm vài người ngoài đó cho con trai cô ấy.”

Thấy anh ta không còn tức giận nữa, Minh Lan liền cười tươi và giúp anh ta thay đồ thông thường: “Với sự hỗ trợ của ngài Hầu, tôi không sợ bất kỳ cô dì nào đâu.”

Cố Đình Diệp bất ngờ cười, rồi lại thở dài. Anh nhìn Minh Lan, kéo cô bé nhỏ bé đó vào lòng ôm một lát, sau đó ngồi xuống ghế, nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói nghiêm túc: “Cô đừng vội vàng. Việc sinh con nuôi dưỡng con cái cần phải dựa vào duyên phận. Cô chỉ cần chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt là được.”

Nhưng Minh Lan không ngay lập tức trả lời, có vẻ hơi do dự và nói: “Thực ra…”

“Cô yên tâm, có tôi ở đây mà. Ngay cả ông già kia cũng đã bảo vệ người đó suốt gần mười năm, tôi chắc chắn có thể bảo vệ cô cả đời này!” Cố Đình Diệp ngăn cô lại.

“Không phải đâu… Thực ra…” Minh Lan lẩm bẩm.

“Đừng nói những lời vớ vẩn về việc nhận thiếp hôn nữ nữa, tôi không thích nghe đâu.”

“Ngài Hầu hãy nghe tôi nói đã!”

“Có lẽ tôi…”

“Đừng nghĩ quá nhiều, sức khỏe của em rất tốt đấy, chắc chắn sẽ sinh được nhiều con thôi.”

“Hãy để tôi nói đi!” Minh Lan cảm thấy bực bội, vội vàng đặt tay lên miệng anh ta và nói lớn: “Có lẽ tôi đã có thai rồi!”

Sau đó, căn phòng trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Người đàn ông nhắm mắt lại, biểu cảm trống rỗng, nhìn Minh Lan từ đầu đến chân rồi lại từ chân lên đầu ba lần; mãi sau đó khuôn mặt anh ta mới hiện ra vẻ gì đó – ban đầu là sự ngơ ngác kỳ lạ, sau đó dần chuyển thành niềm vui cuồng nhiệt.

Khi tâm trí đã dần tỉnh táo trở lại, anh ta quỳ xuống trước mặt Minh Lan, ôm lấy cô ấy và nói với giọng run rẩy: “Hãy nói lại lần nữa… Người yêu dấu của anh…”

Minh Lan ngập ngùng chỉ vào bụng mình và nói: “Chắc chắn không sai đâu… Có lẽ nên gọi một vị lang y đến kiểm tra xem? Nhưng ông Zhang Shiji dường như đang làm việc tại Viện Y Thái Hoàng Gia… Tôi đã đến phòng khám của gia đình Zhang rồi…”

“Người yêu dấu của anh!” Cố Đình Diệp gầm lên một tiếng, niềm vui khôn tả chiếm trọn tâm hồn anh ta; anh ta vội vàng ôm chặt lấy Minh Lan và bắt đầu quay tròn quanh chỗ đứng.

**P.S.:** Nữ hoàng Diana của Anh.

“Nói trò cười” (ㄍㄣˊ) trong hài kịch Trung Quốc là việc nhân vật phụ sử dụng các biểu cảm hay lời thoại để hỗ trợ nhân vật chính, tạo tiếng cười cho khán giả. “Trò cười” ở đây chính là những phần hài hước trong buổi biểu diễn.