Những điều tốt đẹp sắp đến**

Sau khi ngủ gật trên xe vẫn cảm thấy mệt mỏi, trở về nhà xử lý vài việc gia đình, rồi sau bữa trưa lại ngủ thêm gần một giờ đồng hồ, Minh Lan mới tỉnh táo hơn và liền đến gặp Tiêu thị để kể chi tiết về chuyện này.

“…Tôi nghe nói là bà Xue sẽ đến dạy, nghĩ rằng đây là cơ hội hiếm có, nên tôi liền nghĩ đến cô Xián. Chị dâu thấy sao?”

Tiêu thị nghe xong, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng cô Xián bên cạnh thì vui mừng lập tức; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô tràn ngập niềm hứng khởi. Nhìn thấy vẻ mặt con gái mình như vậy, Tiêu thị cảm thấy lòng mềm lại. Kể từ khi chồng mình qua đời, các cô em trong nhà đã lần lượt rời đi; ngoại trừ cô Rong cá tính mạnh mẽ, trong nhà không còn ai nữa. Con gái mình luôn ở bên cạnh mình, cuộc sống quả thực rất cô đơn và thiếu vắng sự quan tâm. Nếu kéo dài như vậy thì không tốt chút nào.

Sau một lúc suy nghĩ, cô băn khoăn: “Nếu được bà Xue hướng dẫn thì thật là may mắn. Cảm ơn chị dâu đã quan tâm đến chúng ta. Nhưng…”

Cô Xián nhìn mẹ mình đầy mong đợi, và nghe mẹ mình tiếp tục nói: “Không nói đến những phiền phức khi đi đến nhà họ Xue – hai cô gái ra ngoài thì cần bao nhiêu người chăm sóc? Việc chuẩn bị xe ngựa, người hầu đi theo… sẽ phải tốn công sức của bao nhiêu người phụ nữ và người quản lý? Việc phải tổ chức lớn lao như vậy, thật là không tiện chút nào…” Không có thêm tiền thưởng, làm sao có thể tổ chức được?

Chưa kịp nói hết, Minh Lan đã hiểu ý của cô và cười nói: “Chị dâu, không sao đâu. Hai cô gái cũng không phải đi thi đỗ trạng nguyên đâu; học viện nữ sinh cũng không bằng những trường học thông thường. Mỗi tuần chỉ học năm ngày thôi. Lúc đó, cô Xián có thể đến nhà tôi, cùng với cô Rong đi xe ra ngoài. Những người hầu cận, người phụ nữ phục vụ, và những người làm công việc vặt thì đều đã sẵn sàng rồi; chị dâu chỉ cần yêu cầu mang theo hai người phụ nữ phục vụ là được. Như vậy không cần phải tổ chức lớn lao, mà lại thuận tiện và tiết kiệm công sức, phải không?”

Tiêu thị vẫn do dự, “Nhưng…” Cô Xián nhìn mẹ mình với ánh mắt van nài và nói nhẹ: “Mẹ ơi.”

Mẹ cô quay đầu nhìn con gái mình và đành phải nói: “Đây thực sự là một cơ hội tốt lắm. Xián, con không cảm ơn chị dâu sao?”

Cô Xián mỉm cười, vui vẻ cảm ơn Minh Lan.

“Đã làm phiền em gái rồi.” Tiêu thị lại một lần nữa cảm ơn.

Minh Lan vẫy tay nói: “Cái gì mà phiền chứ? Chính là chị Ruông không biết quan tâm đến người khác; nếu như chị Hiền hiền lành và biết lễ phép như vậy, thì có cần phải đi tìm thầy dạy kinh điển bên ngoài đâu? Chị Ruông tính cách hoang dã, nói ra thì vẫn phải nhờ chị Hiền quan tâm đến cô ấy nhiều hơn.”

Tiêu thị cười nói: “Chúng ta là chị em ruột thịt, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều đương nhiên mà.”

Hai người chị em lại trò chuyện thêm vài câu, sau đó cùng nhau đi đến vườn hoa Xuân Thảo, qua sảnh lớn, vào phòng bên trong, thì thấy bà lão gia và bà ba đang nói chuyện gì đó, trông rất vui vẻ. Khi thấy Minh Lan và Tiêu thị đến, hai người liền ngừng nói cười. Minh Lan cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Sau khi chào hỏi bà lão gia xong, Minh Lan hỏi một cách vui vẻ: “Không biết bà lão gia và em gái đang nói chuyện gì mà vui vẻ như vậy?”

“Cũng không có gì đặc biệt đâu… Hôm nay thời tiết tốt, em gái đã kể cho tôi nghe một câu chuyện hài hước để giải tỏa buồn.” Bà lão gia nói với vẻ vui vẻ. Bà ba, với cái bụng bầu to, cũng cười nhưng không nói gì thêm. Minh Lan cũng không hỏi thêm nữa.

Bà lão gia âu yếm hỏi: “Các con trông có vẻ vui vẻ lắm… Có chuyện gì vui à?”

Tiêu thị vì vui mà kể ra chuyện của mình. Bà lão gia nhíu mày, liếc nhìn Minh Lan nhưng không nói rằng điều đó tốt hay xấu. Tiêu thị không khỏi cảm thấy buồn bã, cúi đầu xuống. Còn bà ba thì từ đầu đến cuối chỉ mỉm cười và lắng nghe mọi người nói chuyện mà thôi.

Bà lão gia nhẹ nhàng mở chiếc hộp thuốc lá men trên tay và nói: “Thật là con dâu thứ hai giỏi lắm… Chỉ mới vào nhà được một thời gian ngắn mà đã có được uy tín như vậy, thậm chí còn có thể thuyết phục được vợ của Tướng Zheng nữa.”

Minh Lan cảm thấy không hiểu gì cả, chỉ mỉm cười và nói: “Bà khen ngợi con dâu quá… Đó đều là vì danh dự của gia đình chúng ta mà.”

“Nhưng…” Bà lão gia nhíu mày; bà đã quen với việc Minh Lan giả vờ không hiểu, nên đành phải nói rõ hơn: “Dù sao thì đây cũng là trường học riêng của gia đình Hầu phủ Trung Kiệt… Chúng ta, những người ngoại bang, xen vào như vậy thì không phù hợp lắm đâu.”

“Thái phu nhân chưa biết hết đâu.” Minh Lan cười giải thích, “Bốn cô con gái nhà Trịnh, cộng thêm ba bốn người bạn từ các gia đình khác, và hai người nhà chúng ta nữa… Bà lớn của gia đình tướng quân đã nói rằng số lượng này vừa đủ, không ít cũng không nhiều. Dù không phải để học hành, thì việc kết bạn với những cô gái xuất thân danh giá cũng là điều tốt. Những gia đình đó đều có phong tục nghiêm túc; các cô gái đều hiểu biết và lịch sự. Nếu từ nhỏ đã kết bạn với nhau, khi lớn lên họ sẽ trở thành những người chị em ruột thịt.”

Thái phu nhân cảm thấy như có một cây kim đâm vào tim mình, rồi bình tĩnh nói: “E là con cái không hiểu chuyện… Ở nhà thì còn được, nhưng ra ngoài mà xấu hổ thì sao đây?” Khi nói đến hai từ “xấu hổ”, Tiêu thị siết chặt chiếc khăn trong tay mình.

Minh Lan nhận thấy điều này và quay đầu cười nói: “Người khác thì không sao, nhưng cháu Xian của tôi – với tư cách là dì – thì có thể cam đoan rằng tính cách và phẩm chất của cô bé đều rất tốt; đi đó chỉ mang lại vinh quang cho gia đình mà thôi. Còn cháu Rong thì…” cô ấy cười che miệng, “dù sao bây giờ vẫn còn nhỏ; học hành càng sớm thì càng tốt. Tuy nhiên…”

Tiêu thị buông lỏng đôi lông mày.

Minh Lan tiếp tục nói, và bỗng nhiên cảm thấy nổi hứng: “Nếu Thái phu nhân thực sự không đồng ý, tôi sẽ đi từ chối lời mời của nhà Trịnh ngay thôi.” Nói xong, cô ấy nhìn chằm chằm vào mặt đối phương, với ánh mắt đầy mong đợi…

Thái phu nhân cau mày thêm sâu. Là mẹ đẻ vất vả lo lắng cho các con gái của chồng và các cháu gái sau khi chồng qua đời, nhưng bà ngoại lại cản trở việc các con học hành… Nghĩ đến điều này, bà đành phải nói: “Đã quyết định rồi, thì cứ thế đi.”

Minh Lan mỉm cười; ban đầu cô ấy cũng không đến để xin ý kiến đâu. Nếu không phải vì Tiêu thị muốn tham gia cuộc thảo luận này, thì chỉ riêng về cháu Rong, cô ấy đã tự quyết định từ lâu rồi. Bây giờ khi mọi chuyện đã được giải quyết, Trần gia mới đứng dậy chúc mừng hai người dì: “…Dì hai tận tâm và có uy tín lắm; mẹ nên vui mừng mới đúng.”

Không biết câu nói đó ẩn chứa ý nghĩa gì, nhưng sau khi nghe xong, Thái phu nhân bỗng nhiên mỉm cười, như thể niềm vui đó xuất phát từ tận đáy lòng. Minh Lan cảm thấy tim mình đập nhanh hơn… Cô ấy không thích cảm giác đó chút nào.

Sau khi mọi người trở về nhà, Tiêu thị với vẻ mặt cau có bước vào phòng bên trong. Một ng

Đang nói chuyện thì cô thấy vẻ mặt của Tiêu thị có vẻ bất an, liền nhẹ giọng hỏi: “Thưa phu nhân, có chuyện gì vậy ạ?”

Tiêu thị thì thầm: “Cô hãy dặn dò Xian Nhi nhiều hơn vào; sau này khi đi học bên ngoài, đừng chỉ lo cho bản thân mình mà hãy quan tâm đến Rong Nhi nữa.”

Người vợ kia ngẩn ngơ một lát rồi cũng đáp lại.

Nghĩ mãi, Tiêu thị bỗng cảm thấy buồn bã và ngã xuống giường, khóc nức nở: “Con gái yêu quý của tôi… Một tiểu thư chính thống của gia đình quý tộc mà giờ lại phải đi làm hài lòng một cô gái lạ mặt, không rõ lai lịch!”

Người vợ kia hoảng sợ, vội vàng tiến lên hỏi: “Thưa phu nhân, có chuyện gì vậy ạ? Chẳng lẽ phu nhân thứ hai đã làm gì phu nhân sao?”

Tiêu thị lắc đầu: “Không phải vậy đâu… Bà ấy đối xử với tôi rất lịch sự…” Cô nói tiếp, giọng nghẹn ngào: “Bà ấy trông có vẻ hiền lành, nhưng thực ra không hề đơn giản đâu… Quý phi thì là người như thế nào… Trước mặt bà ấy, chúng ta không thể nào được ưu ái đâu… Tôi đã làm gì sai để bà ấy ghét bỏ tôi chứ?”

“Vậy thì thực sự có chuyện gì vậy ạ? Đây chẳng phải là chuyện tốt sao?” Người vợ kia không hiểu lý do.

“Khi ông chủ còn sống, vì phải chăm sóc sức khỏe của ông ấy, tôi không thể đi giao tiếp nhiều… Bây giờ đã góa chồng, việc đi ra ngoài càng trở nên khó khăn hơn… Tôi chỉ tự trách mình vô dụng… Không có mối quan hệ nào cả…”

Tiêu thị kiềm nén tiếng khóc.

Người vợ kia an ủi: “Thưa phu nhân, đừng nghĩ quá nhiều như vậy… Với địa vị của phu nhân, dù không đi giao tiếp với ai, người khác cũng không thể coi thường phu nhân đâu.”

Tiêu thị lắc đầu, ngồi dậy và thì thầm: “...Bây giờ em gái Thanh Can đang ở nhà chờ ngày lấy chồng… Nhưng từ nhỏ, em ấy đã sống trong sự giàu sang và quyền quý… Mỗi mùa xuân có hội ngắm hoa, mỗi mùa thu có hội thơ… Các tiểu thư quý tộc từ các gia đình khác đều sẵn lòng tham gia… Mỗi năm đều rất nhộn nhịp…”

Người vợ kia im lặng… Cùng là tiểu thư chính thống của nhà họ Gu, nhưng Xian Nhi thật sự kém xa so với Thanh Can…

“Nhưng con gái tôi… Xian Nhi… Chỉ có thể ở bên tôi, cùng tôi sống trong cô đơn mà thôi…” Tiêu thị nức nở, “Ngay cả việc tìm một thầy dạy học, cũng phải nhờ vào sự giúp đỡ của phu nhân thứ hai! Sau này biết sẽ ra sao nữa đây…”

Góc mắt người vợ kia cũng đẫm lệ… Cô cố gắng cười và an ủi: “Thưa phu nhân, đừng suy ngh

“Sau này, cả phu nhân lẫn cô gái chắc chắn sẽ không còn khó khăn nữa đâu.”

Cô ấy nói nhẹ nhàng và dần dần khiến Tiêu thị ngừng khóc lại.

“Cô gái chúng ta rất thông minh; mỗi lần trở về Thanh Viên chơi đùa, cô ấy luôn tươi cười vui vẻ. Bà có thấy dấu hiệu nào cho thấy cô ấy không hài lòng không? Theo tôi quan sát, phu nhân thứ hai rất yêu mến cô gái chúng ta. Dù Rong Cô Gái hơi hoang dã một chút, nhưng cô ấy thực sự là người chân thành. Cuối cùng thì, chính cô gái chúng ta mới là người được mọi người yêu mến.”

Những lời này đã chạm đến trái tim Tiêu thị; cô ấy bỗng nhiên cười trở lại và cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

……

Đêm hôm đó, khi Cố Đình Diệp trở về nhà, Minh Lan giúp ông cởi quần áo và nói: “……Như vậy thì cuối cùng Xian Jie Er cũng có thể đi được rồi.”

Cố Đình Diệp cau mày không nói gì; khuôn mặt ông đen như than. Minh Lan liếc nhìn khuôn mặt ông và đoán rằng ông ấy đang tự trách mình – bị Cố Đình Dự lừa dối suốt nhiều năm như vậy, mà bây giờ lại phải chăm sóc con gái của họ, thật không biết phải nói sao cho đúng.

Minh Lan vội vàng thay đổi chủ đề và tiếp tục nói về những điều bà ấy thắc mắc trong ngày hôm đó: “……Kể từ khi chúng ta vào nhà này, phu nhân luôn giữ thái độ nghiêm túc; tôi chưa bao giờ thấy bà ấy vui vẻ như thế này. Không biết có chuyện gì đang xảy ra…”

Cố Đình Diệp nhướng mày lên, cười lạnh một tiếng rồi nói: “Có gì khó đoán chứ? Bà ấy có hai đứa con; chỉ có thể là hai việc thôi.”

“Hai việc gì?” Minh Lan nhấp một ngụm canh tai mè, thử nhiệt độ.

“Hoặc là tôi chết đi, và em thứ ba sẽ thừa kế chức vụ hầu tước này.” Người đàn ông ngả người xuống ghế thầy đại sư.

Minh Lan suýt nữa bị sặc; tay cô đang cầm chén trà đứng im, cổ tay dừng lại giữa không trung. Cô nhìn người đàn ông kia từ đầu đến chân, rồi chậm rãi nói: “Xem ra ngài không thể chết trong thời gian ngắn được đâu.”

Cố Đình Diệp cười một cách lười biếng: “Việc còn lại, chính là chuyện hôn nhân của Tỉnh Can.”

Minh Lan đặt chiếc chén canh tai mè nóng hổi xuống bàn để nguội, sau đó nghĩ một chút và ngưỡng mộ nói: “Có vẻ như chuyện hôn nhân của cô bé thứ bảy đã có tin tức gì đó rồi đấy.”

“Những cô gái độc thân cuối cùng cũng tìm được người yêu thì cũng là chuyện tốt mà… Nhưng những cô nàng kiêu kỳ, cao quý như vậy, không biết ai sẽ may mắn được họ chọn làm bạn đời… Trong cái nóng oi bức này mà còn chẳng cần đến đá lạnh nữa… Thật là tuyệt vời!”

Chớp mắt, cô thấy Cố Đình Diệp tỏ ra lạnh lùng, không bày tỏ ý kiến gì, liền không nhịn được mà trêu cợt: “Anh cũng là anh trai mà, sao lại không quan tâm chút nào đến chuyện hôn nhân của em gái mình?”

Cố Đình Diệp cười đáp lại: “Còn em cũng là chị dâu rồi, nhưng cũng chẳng hề quan tâm gì cả.”

Minh Lan cười khổ và tiến đến bên cạnh Cố Đình Diệp, thở dài: “Tôi và cô ấy chưa bao giờ nói chuyện nhiều lắm… Thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Cố Đình Diệp vòng tay kéo Minh Lan ngồi xuống đùi mình, cười nói: “Thế thì hay quá… Tôi và cô bé này cũng chưa bao giờ nói chuyện nhiều lắm.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Minh Lan ngạc nhiên. Họ đã là anh chị em với nhau suốt hơn mười năm rồi…

Cố Đình Diệp vòng tay qua eo mềm mại của cô ấy, xoa nhẹ vùng da dưới cằm cô, nói với vẻ bình thản: “Cô ấy từ nhỏ đã có tính cách trong sáng, cao quý… Chắc chắn cô ấy ghét bỏ một kẻ lăng loàn như tôi.”

Minh Lan im lặng, không biết nói gì. Hai anh chị em này chênh lệch tuổi tác gần mười tuổi… Khi Cố Đình còn nhỏ và hiểu chuyện, thì Cố Đình Diệp mới là người trẻ tuổi, nóng nảy và bướng bỉnh nhất… Chắc hẳn đã chứng kiến không ít những cảnh tượng gay gắt…

Cố Đình Diệp ngẩng đầu nhìn vào khoảng không, khuôn mặt đột nhiên hiện lên vẻ kỳ lạ, thì thầm một mình: “Cũng tốt thôi… Cũng tốt…”

“Tốt cái gì vậy?” Minh Lan hỏi nhẹ nhàng. Cô cảm thấy rất thoải mái khi được anh xoa nhẹ… Hai tay cô ôm lấy lưng vững chãi của anh, áp sát vào ngực anh… Cảm giác ấm áp khiến cô buồn ngủ.

Cố Đình Diệp nhìn xuống, thấy Minh Lan co ro như một chú mèo nhỏ mềm mại, đôi mắt dài nhỏBán nhắm, đôi má đỏ hồng tỏa ra mùi thơm ngon… Có vẻ như cô đã gần ngủ rồi… Nhưng thân hình mập mạp của cô trong lòng anh thì thật là dễ chịu…

Anh nhẹ nhàng cân nhắc trọng lượng của cô trên tay mình, thở dài: “Thật là một ‘vợ dâu mập mạp’ tuyệt vời…”