Các việc lớn nhỏ của thế giới, gia đình và quốc gia**

Sau khi tiễn Cố Đình Diệp ra khỏi nhà, Minh Lan nghe một số bà quản gia kể chuyện linh tinh: Bức tường ngăn cách giữa hai dinh đã được phá dỡ xong, chỉ cần vật liệu gỗ và ngói đến là có thể bắt đầu xây dựng lại... Lương hàng tháng đã được phát, nhưng vẫn còn vài khoản sổ sách chưa được kiểm tra kỹ lưỡng... Vải bông đã được mua sẵn; những người phụ trách việc mua sắm đã mời Minh Lan đến kiểm tra hàng hóa. Những người làm công việc may vá nói rằng ngày mai sẽ bắt đầu may quần áo mùa đông cho dinh... Nhân viên bếp ở công trường bên ngoài cũng đến báo cáo chi phí... Ngoài ra còn có nhiều việc thông thường cần được giải quyết, tổng cộng là một đống công việc lộn xộn. Minh Lan kiên nhẫn xử lý từng việc một.

Nhìn qua cửa sổ, bà thấy Dan Ju đang ngồi tính sổ. Những năm gần đây, cô ấy tính toán càng ngày càng nhanh và chính xác; chỉ trong vài phút, cô ấy đã hoàn thành việc kiểm tra các khoản sổ sách.

Vợ của Liao Yong quen biết nhiều người, và đã tìm được một số chàng trai phù hợp để kết hôn; hiện tại cũng đã có manh mối rõ ràng: có những gia đình giàu có, có những gia đình nông dân có nhiều đất đai, và cũng có những người do quản gia trong dinh giới thiệu con trai họ để kết hôn; tất cả những người này đều có người phục vụ sau khi kết hôn. Sau Tết, các chủ nhà buôn từ nơi khác cũng sẽ đến kinh đô, lúc đó có thể sẽ tìm thấy những người trẻ tuổi có triển vọng hoặc những người con trai có ý chí tiến thủ.

Minh Lan suy nghĩ mãi mà đầu đau, liền muốn hỏi Dan Ju ý kiến cá nhân của cô ấy, nhưng cô ấy lại đỏ mặt vì xấu hổ và quay đi. Khi bị ép hỏi kỹ lưỡng, cô ấy tức giận và không chịu nói chuyện nữa.

“Là do bà chủ không đúng; làm sao có thể để cô gái tự mình bàn luận về chuyện chọn chồng hay việc hôn nhân được?” Mẹ Cui cười nói.

Minh Lan nhăn nhó vì lo lắng: “Nói một chút cũng không sao đâu. Nếu không, làm sao tôi biết cô ấy thích kiểu người như thế nào? Là người thanh lịch, phóng khoáng, ổn định và chín chắn, hay là người biết cách nói chuyện và quan tâm đến người khác? Đây là chuyện quan trọng cả đời mà, tại sao cô ấy lại ngại ngùng như vậy?”

Nếu sau khi kết hôn mà tính cách không hợp nhau thì sao nhỉ? Ủm… Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều rồi?

“Ban đầu, bà cụ cũng luôn bận rộn lo lắng cho mọi người dưới quyền; bà chủ bây giờ học theo bà cụ một cách hoàn hảo, thật là may mắn cho mọi người dưới dinh này.” Ánh mắt Mẹ Cui trở n

Phải nói thì Tần Tàng quả là người khiến mọi người tiết kiệm công sức và lo lắng nhất. Cách đây không lâu, gia đình cô ấy từ xa xôi trong làng về, van nài người quản lý truyền lời đến Minh Lan, nói rằng Tần Tàng đã đến tuổi lấy chồng, mong chủ nhân khoan dung để họ có thể chuộc con gái mình về. Minh Lan liền vui lòng cho họ vào gặp mặt.

Bố mẹ và anh trai của Tần Tàng trông đều là những người chính trực, ăn mặc giản dị sạch sẽ. Họ bước vào nhà với vẻ e dè sợ hãi, và khi nhìn thấy Minh Lan, họ lập tức quỳ xuống khấu đầu, khóc nức nở, khiến Minh Lan cũng bất ngờ.

Minh Lan hỏi họ đã tìm được gia đình nào cho con gái mình; khi biết người đó có phẩm chất tốt và hoàn cảnh gia đình ổn định, cô cũng yên tâm hơn phần nào.

“…Thật may mắn khi gặp được người tốt bụng như chủ nhân. Con gái tôi sẽ được sống trong điều kiện thoải mái, được học hành và biết chữ.” Mẹ của Tần Tàng với khuôn mặt đen sạm vì nắng, đầy vẻ biết ơn khiêm tốn, nói. “Chúng tôi sẽ mãi nhớ ơn ân huệ lớn lao của bà và bà chủ nhà họ Thịnh. Dù phải trả ơn bằng cách nào đi nữa, chúng tôi cũng sẽ làm.”

Họ liên tục nói rằng ban đầu họ buộc phải bán con gái vì không còn cách nào khác; việc phải chia ly với con cái khiến họ đau khổ vô cùng, không biết con gái mình sẽ gặp phải những gì. Bố và anh trai của Tần Tàng đều là những người nông dân chất phác, không giỏi nói chuyện; họ chỉ biết khóc và khấu đầu, sau một hồi mới chịu đứng dậy và đứng sang một bên.

Khi Minh Lan nói rằng không cần phải trả tiền chuộc, ba người này lại cùng nhau quỳ xuống, vô cùng biết ơn, khóc lóc và cúi đầu liên tục. Minh Lan chưa bao giờ trải qua tình huống này trước đây; cô cảm thấy da đầu mình tê dại. Sau khi nói vài câu thông thường, cô vội vàng sai người dẫn họ xuống gặp con gái mình. Khi đã nhận được sự đồng ý của Minh Lan, gia đình Tần Tàng vô cùng biết ơn và trở về nhà để chuẩn bị phòng cưới cho con gái, hy vọng sẽ đến đón cô vào năm sau.

“Không biết họ đã tìm được gia đình nào? Người đó có tính cách như thế nào?” Minh Lan tự hỏi, đặt đầu lên gối và suy nghĩ một mình.

Lục Chi đang cầm hai chiếc gối ấm áp vừa được nắng mặt trời làm thơm phức bước vào, nghe xong lời này, cô cười nói: “Thưa phu nhân, đừng lo lắng quá. Trước khi bà ra giá, chẳng phải đã cho Tần Tàng về quê thăm gia đình sao? Họ đã nhờ cha mẹ cô ấy đi cùng để xem xét tình hình rồi.”

Minh Lan Vĩ ngạc nhiên: “Tần Tàng đã tự mình đi xem rồi à?”

“Đúng vậy!” Lục Chi đặt những chiếc gối ấm áp dưới lưng Minh Lan, cười nói: “Người đó là một gia đình giàu có trong làng, tất cả mọi người đều hiền lành; họ có nhiều ruộng đất và cũng có nhiều người thuê đất làm việc. Người đàn ông đó còn rất đẹp trai nữa.”

“Con gái ngốc này, với các ngươi thì sẵn lòng nói, nhưng trước mặt ta lại im lặng như con traiốc vậy!” Minh Lan hơi yên tâm lại, rồi tiếp tục nói nhỏ: “…Không biết liệu họ có coi thường việc cô ấy từng làm người hầu không?” Cô ấy đã bán mình từ khi còn nhỏ, sống ở kinh thành gần mười năm, đến nỗi cha mẹ anh em cũng trở nên xa lạ; việc kết hôn của cô ấy cũng không rõ ràng lắm… Nếu có chuyện gì xảy ra, Minh Lan cũng không thể can thiệp được.

Lục Chi cười và reo lên: “Thưa phu nhân, sao lại nghĩ như vậy chứ? Ai mà không biết cô ấy từng là người hầu riêng của một cô công chúa trong gia đình quan lại ở kinh thành, và bây giờ lại được đưa vào dinh của một quý tộc để làm người hầu chính. Nhìn cách cô ấy ăn mặc, cử chỉ, cô ấy không hề giả vờ, mà luôn thật thà và hiền lành… Họ sẽ thích cô ấy chứ! Làm sao có thể coi thường được? Bà định so sánh cô ấy với những kẻ học giả keo kiệt ở ngoài kia à!”

Minh Lan liếc cô ấy một cái, biết cô ấy đang ám chỉ ai. Lục Chi là một cô gái nhanh nhẹn, làm việc giỏi, và cũng rất chính trực… Chỉ là cô ấy hơi thiếu sự khoan dung, mỗi khi nói ra điều gì đó thì không hề nương tay; nhưng cô ấy cũng là người kiên định, không bao giờ từ bỏ điều mình muốn. Hai người thường xuyên tranh cãi với nhau, nhưng lại sợ chủ nhân tức giận và mắng mỏ, nên không bao giờ công khai đối đầu, mà chỉ âm thầm so tài với nhau… Và luôn phủ nhận việc giữa họ có mâu thuẫn gì cả… Giống như những đứa trẻ vậy, thật là khiến người ta vừa buồn cười vừa thấy thương.

Gần đây, đầu óc của Minh Lan càng ngày càng kém minh mẫn… Dù mới thức dậy vào buổi sáng sớm, nhưng cô lại cảm thấy buồn ngủ ngay. Cô gục đầu xuống giường và ngủ thiếp đi… Lục Chi đang cúi đầu dọn dẹp thì bất chợt nhận ra rằng Minh Lan đã ngủ thiếp đi. Nhìn

“Chúng tôi vừa ra khỏi cung điện, vì phải tuân theo quy tắc nên không dám làm gì nhiều, đến nhà chị để xin một tách trà uống.” Cô bé Thẩm thị với khuôn mặt duyên dáng và nụ cười rạng rỡ, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc.

Trong gian thác nước, bàn đã được bày đầy trà, trái cây và bánh ngọt. Lúc này, thời tiết thu se lạnh, mặt hồ lấp lánh ánh nắng; bên cạnh hồ có vài cây lá đỏ được mang từ núi Tây về. Khi có gió thổi qua, vài chiếc lá đỏ rơi xuống, lăn tăn trên bãi cỏ vàng xanh hoặc trên mặt hồ sóng lăn tăn, thật là một cảnh tượng đẹp đẽ và thư giãn.

“Chị vẫn tuân theo quy tắc à? Không dám làm gì nhiều?” Bà Geng ngồi bên cạnh, đang gọt cam, tròn mắt nói. “Từ nhỏ đến lớn, dù là leo núi hay lội bùn lầy, Nữ hoàng cũng không dám lay chuyển chị dù chỉ một chút, vậy mà chị còn dám nói như vậy!”

Cô bé Thẩm thị cười vui vẻ, vuốt ve đôi lông mày xinh đẹp của mình: “Hôm nay Thái hậu cũng ở đây mà. Nếu chỉ có Nữ hoàng một mình, chị có đổi sắc mặt như thế này không nhỉ? Chị gái tôi rất nhân hậu và khoan dung, bao giờ cũng không bao giờ ép buộc các chị đâu.” Cô quay sang Minh Lan và cười nói: “Đứng suốt hơn một giờ đồng hồ, tôi thấy mọi người đều mệt mỏi, nên mới đề nghị đến nhà chị nghỉ ngơi một chút. Thế nào nhỉ? Đừng từ chối nhé.”

Nghe vậy, Minh Lan cười khổ: “Nhờ bà Zheng ưu ái, cho phép chúng tôi đến nhà bà, thực sự là vinh dự lớn lao. Bà cứ thoải mái vào nhé, đừng ‘kiêng khích’ gì cả.” Cô bé Thẩm thị cũng không trả lời, chỉ cười mãn nguyện.

Trong gian thác nước, những bóng người đi lại tấp nập; bảy tám cô hầu gái mang nước nóng và khăn tới phục vụ mọi người.

Bà Duan nhận lấy một chiếc khăn ấm từ tay cô hầu gái và đưa cho bà Geng, với ánh mắt hiền từ và ân cần: “Nhanh chóng lau cổ đi, chị đổ mồ hôi nhiều quá, phấn son đều dính vào người rồi, sợ người ta cười nhạo đấy. Thà rằng rửa mặt luôn còn hơn.”

“Cảm ơn bà nhiều nhé. Bà cũng rửa mặt đi.” Bà Geng vui vẻ nhận lấy khăn, vỗ nhẹ vào cổ và vai mình, rồi bảo các cô hầu gái quấn khăn quanh ngực. Một cô hầu gái khác mang gương và chậu nước đến, cẩn thận rửa mặt và tẩy trang cho bà.

Sau một lúc suy nghĩ, bà Duan cũng đồng ý và cúi người để các cô hầu gái phục vụ mình.

Bên cạnh, bà Zhong nhìn các cô hầu gái phục vụ một cách chu đ

Ánh mắt cô ấy lướt qua những cô gái cúi đầu khuất phục, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt dài thon của cô, “Vừa xinh đẹp, vừa có tài năng, lại còn biết giữ gìn phẩm chất nữa.”

Minh Lan cười nhẹ, giả vờ rất hài lòng và nói: “Chị gái nhà Trung nói hay thật, nghe vào lòng thoải mái lắm. Nhà tôi có vài giỏ măng tươi vừa được mang từ núi về, sau này chị mang đi thử xem nhé.”

Bà Trung bật cười, chưa kịp nói gì thì Thẩm thị đã vội vàng xen vào: “Hay quá! Người ta khen ngợi một chút là em vui sướng lên liền, còn chúng ta nói không khéo lắm thì không được hưởng phần à?”

“Có, có chứ! Ai đến cũng được hưởng mà, sao lại không được chứ?” Minh Lan vội vàng vẫy tay xin tha, trông như thể vừa bị cướp vậy. Thẩm thị và bà Trung cùng nhau bật cười.

Bà Cống đã rửa mặt xong, đang để người khác đeo trang sức cho mình; khi cuối cùng cũng rảnh miệng, bà vội vàng nói: “Hồi trước đây, tôi cũng tìm mua vài cô gái tốt, nhưng lại gặp phải nhiều chuyện buồn cười! Người ta nói rằng những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc đều được dạy dỗ từ nhỏ, thông qua việc quan sát phẩm chất đạo đức của họ, sau vài năm mới được chọn để phục vụ các thiếu gia thiếu nữ trong nhà. À… chỉ mong tìm được vài người giáo dục giỏi, biết giữ gìn chuẩn mực để dạy dỗ chúng từ từ thôi.”

Nghe bà nói, mọi người đều bật cười; Thẩm thị càng cười nhiều hơn, vai cô rung lên không ngừng. Bà Đoạn nhịn cười và đùa cợt: “Cần tìm à? Chính bà là người giỏi nhất mà!”

Vợ chồng ông Đoạn thành Tiềm đều xuất thân từ gia đình danh giá ở Tứ Xuyên; mặc dù thuộc chi nhánh phụ, nhưng họ vẫn được nhận đủ sự giáo dục và hiểu biết về các chuẩn mực xã hội. Lần này theo chồng lên kinh đô, gia đình chồng và họ hàng hai bên đều gửi đến nhiều người hầu có ích, nên mọi việc mới diễn ra suôn sẻ.

Cười một hồi lâu, bà Cống lại cau mày và thở dài: “Đến kinh đô này, không có gì khác, chỉ là cảm thấy khó xoay sở mà thôi. Vì vậy tôi mới đi khắp nơi mua người hầu. Nhưng những người thông minh thì quá tính toán, những người chất phác thì lại quá ngốc nghếch, còn những người trẻ tuổi thì hoàn toàn không thể tin tưởng được. Kinh đô có những quy tắc riêng; lần trước tổ chức tiệc, lúc nào cũng xảy ra sai sót, suýt nữa thì trở thành trò cười lớn.”

“Chắc là chị đặt tiêu chuẩn quá cao thôi… Mỗi tháng mua bán cô gái vài lần như vậy, có khó đến thế không? Dù không tốt lắm, nhưng cũng đủ dùng mà.” Bà Trung nh

“Đàn ông có ba vợ bốn tình nhân là chuyện bình thường; còn các cô gái này đã đến tuổi phải tìm chồng rồi mà vẫn không nghĩ thông suốt như vậy…” Bà Chung cười một cách nửa thật nửa giả.

Nói đến đây, người ta biết rằng Tướng Chung và đồng chí Lão Cảnh luôn coi nhau như anh em ruột thịt, có tình bạn sâu đậm. Sau khi kết hôn, Tướng Chung không thể chịu đựng được cảnh người anh em thân thiết của mình bị vợ chèn ép đến mức không còn tự do, vì vậy bà Chung cũng thường xuyên nhắc nhở bà Cảnh trước mặt mọi người.

“Thôi nào, lại bắt đầu rồi!” Thấy bà Cảnh sắp nổi giận, bà Đoạn vội vàng điều tiết cuộc trò chuyện: “Phụ nữ dù chuẩn bị món ăn gì đi nữa, cũng phải xem đàn ông có muốn ăn hay không mới được. Mỗi nhà có cách sống riêng của mình; hãy im lặng một chút đi!”

Chủ đề này gây ra sự khác biệt trong quan điểm giữa các thế hệ; những cô dâu trẻ chưa sinh con thì không dám xen vào cuộc trò chuyện này. Minh Lan và Thẩm thị đồng loạt dùng chén trà che mặt, cúi đầu lặng lẽ uống trà. Minh Lan giả vờ ngốc nghếch một hồi lâu, sau đó nhớ ra rằng hôm nay mình là chủ nhà, không thể cứ giả vờ không biết gì, liền ho khan một tiếng và chuyển đề tài: “Lần này các cô vào cung để bày tỏ lòng biết ơn, sao lại mất nhiều thời gian thế?”

Lần trước, cô chỉ mất nửa giờ đồng hồ là xong việc, kể cả thời gian nghỉ giải lao và các khoảng quảng cáo.

Việc bày tỏ lòng biết ơn có quy định cụ thể; ngoại trừ những dịp lễ hội lớn trong năm, thông thường không được nhiều người cùng lúc vào cung vì điều này sẽ ảnh hưởng đến sự yên tĩnh của cung đình, vì vậy phải chia thành từng nhóm để thực hiện. Là một phu nhân cấp một mới được phong, và còn nhận được những quà tặng đặc biệt từ hoàng gia, Minh Lan được phép tham gia nhóm người đầu tiên vào cung để hưởng ân huệ của hoàng đế, đồng thời còn được xuất hiện như một nhân vật phụ trong một vở kịch tình cảm.

Lẽ ra ngày hôm sau cô sẽ được triệu kiến tiếp, nhưng… ừm, đã có một sự cố nhỏ xảy ra.

“Còn lý do gì khác được nữa! Chắc là người ở cung Yining gần đây không vui gì đó…” Bà Cảnh nói thẳng thắn, “Trên đó các bà hoàng đang tranh cãi với nhau; chúng ta làm sao dám can thiệp được? Chỉ đứng đó mà đã mất nửa giờ đồng hồ rồi.”

Bà Chung nhẹ nhàng thổi lá trà: “Cô Cảnh nhà họ Trương, hãy nói chuyện cẩn thận một chút.”

“Cẩn thận cái gì chứ? Khi ra khỏi cung, khuôn mặt cô dài hơn cả con ngựa buộc ở đầu xe còn đấy!” Bà Cảnh lạnh lùng nói.

Mặt bà Chung đỏ b

Sáng nay, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh, mọi thứ đều đã được quyết định rồi; hai ngàn cung nữ sẽ được thả ra khỏi cung điện.”

“Đây thực sự là chuyện tốt, có lợi cho cả đất nước và dân chúng.” Minh Lan cười vui vẻ; việc cung điện giảm bớt một nửa số nhân viên sẽ giúp tiết kiệm được không ít chi phí.

Bà Đoạn gật đầu nhẹ nhàng, giọng nói ôn hòa: “Quả thực là chuyện tốt. Những cung nữ cấp thấp kia, suốt đời chỉ biết chờ đợi thời gian trôi qua mà không có tương lai gì cả; nếu có gia đình để quay về thì may mắn rồi, nhưng đa số họ sẽ sống trong cảnh khổ cực khi già đi. Hoàng đế thông minh, Thái hậu và Hoàng hậu cũng hiền từ và khoan dung… Thật là may mắn cho đất nước.”

“Nhưng lần này, không chỉ những cung nữ cấp thấp mới bị thả ra đâu.” Bà Cảng hạ giọng xuống, ánh mắt của bà lấp lánh với niềm hứng thú.

Minh Lan cười, lộ ra hai hàm răng trắng đẹp: “Tất nhiên rồi; nếu chỉ có những cung nữ cấp thấp thì làm sao có thể đủ hai ngàn người? Nếu thật như vậy, thì những công việc vặt trong cung điện sẽ không ai làm nữa mà…” Một cách sa thải hợp lý thì phải giảm bớt nhân viên ở mọi cấp bậc.

Bà Chung không nhịn được mà cười; nụ cười tinh nghịch của Minh Lan khiến bà nhớ đến khuôn mặt của đứa con gái năm tuổi nhà mình, và bà liền nói: “Hoàng hậu đã nói rằng, hiện nay việc xây dựng quân đội và các công trình lớn đều cần rất nhiều tiền; không chỉ cần giảm bớt số nhân viên trong cung điện mà các phi tần và hoàng tử, công chúa cũng cần phải tiết kiệm chi phí. Từ Hoàng hậu xuống đến các phi tần, và cả các hoàng tử, công chúa, tất cả chỉ được giữ lại một số cung nữ nhất định; những người còn lại đều phải được thả ra. Tất nhiên, hai vị Thái hậu cũng vậy.”

“Nhưng… trong cung Yên Ninh, số lượng cung nữ và eunuch không phải là…?” Minh Lan hơi bối rối; với tư cách là một người có kinh nghiệm lâu năm trong cung đình, số người bên cạnh Thái hậu Thánh Đức nhiều hơn nhiều so với Thái hậu Thánh An và Hoàng hậu mới được bổ nhiệm.

“Ai bảo không phải vậy chứ?” Giọng bà Cảng đầy vẻ thích thú trước tình huống này.

“Thái hậu… đã đồng ý rồi à?” Minh Lan ngập ngừng, lo lắng.

“Nghe nói là đã có nhiều cuộc tranh luận trên triều đình trong vài ngày qua,” bà Đoạn nói nhẹ nhàng, “nhưng bây giờ kho bạc quốc gia đang trống rỗng; việc kiểm tra số tiền cũng chưa có kết quả gì cả; Hoàng đế sẵn lòng tự giảm bớt chi phí trong cung điện… Làm sao có ai dám phản đối chứ? Hơn nữa, số lượng người mà hai vị Thái hậ

Giọng nói của cô ấy vang lên nhẹ nhàng, tựa như muốn bay ra ngoài vậy: “Sáng nay, bộ Nội vụ đã mang theo sắc lệnh đến cung Yining để đón người… À, hai người xinh đẹp kia chính là họ…” Cô ấy vui vẻ kéo dài giọng nói, “Nhưng ngày hôm đó, Thái hậu không phải đã nói sao? ‘Đã đến tuổi rồi, không thể trì hoãn được nữa’… Giờ thì ước nguyện của bà ấy đã thành hiện thực rồi đấy.”

Không gian trong gian hàng nước lại yên tĩnh trở lại. Một lúc sau, Minh Lan bình luận một cách nhẹ nhàng: “Không biết họ sẽ kết hôn với ai nhỉ?” Tại sao hôm nay cô ấy lại luôn quan tâm đến vấn đề này vậy?

Bà Geng cảm thấy vô cùng phẫn nộ trước bất kỳ người phụ nữ nào có ý định trở thành thiếp thân; ngay lập tức, bà ta cười lạnh và nói: “Cuộc sống hàng ngày thì còn có cái gì khác nữa chứ? Làm việc, sinh con, lo liệu công việc gia đình… Phụ nữ nào mà không trải qua những điều đó chứ? Chỉ cần chịu khó sống một cách chăm chỉ, không nghĩ đến những điều xấu xa, thì cuộc sống sẽ thuận buồn, và cơ hội kết hôn với các cô gái trong cung cũng không hề xa vời đâu. Còn nếu không… Hừm…” Tiếng “hừm” ấy thật sự rất đáng sợ; có lẽ nó chứa đựng ý nghĩa cảnh báo về việc vi phạm những quy định chống bạo lực gia đình trong Luật Hôn nhân.

Nói cho cùng, khi đến tận miền Bắc xa xôi, vợ của một binh sĩ nhỏ bé cũng không thể làm được gì nhiều. Nhưng đối với những người phụ nữ bình thường, chỉ cần sống yên bình, thì đó chính là điều tốt đẹp nhất. Còn những người phụ nữ coi vật chất là tiêu chuẩn của hạnh phúc, và luôn mong muốn có quyền lực trong xã hội, thì lại là chuyện khác… Hơn nữa… Minh Lan liếc nhìn Thẩm thị một cách nhanh chóng; một khi những thông tin về hôn nhân của những người phụ nữ đặc biệt kia được công bố, e rằng cung điện sẽ không thể kiểm soát được nữa đâu.

Bà Duan cười và bắt đầu nói về những chuyện gia đình, làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn. Sau một lúc trò chuyện, Minh Lan mời họ ăn trưa và nói: “Hôm nay, chồng tôi nói là sẽ không trở về, vì vậy chúng ta hãy cùng thưởng thức những món ăn ngon và các món thịt rừng đi… Thôi thì, chúng ta cứ uống rượu với nhau đi.”

Lời mời rất chân thành, nhưng không ai trong số họ chịu đồng ý cả.

“Không được đâu, không được đâu,” bà Duan liên tục lắc đầu và cười vui vẻ, “Tôi biết nhà bạn có những món ăn ngon, nhưng chiều nay tôi có việc phải về nhà.” Bà Zhong cũng nói: “Đúng vậy, hôm nay

“Ồ, thật là một cô dâu hiền thảo quá.” Bà Duan đùa cợt, “Gia đình Trịnh thực sự đã có được một người vợ tốt rồi.”

Cô Thẩm thị mặt đỏ bừng, e lệ nói: “Chị dâu cũng giống như mẹ mình mà.”

Điều khiến cô cảm thấy buồn bã và không biết phải làm sao chính là bà mẹ vợ của mình yếu đuối nhưng hiền lành, không hề khó để chăm sóc; nhưng lại có một chị dâu nổi tiếng trong thành phố này vì luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc lễ nghĩa, ít nói và nghiêm túc, lại còn lớn tuổi hơn nữa. Mọi người trong gia đình và bạn bè đều kính trọng bà Trịnh vì sự đức hạnh và hiền lương của bà ấy. Chỉ cần ánh mắt nghiêm khắc của bà ấy nhìn về phía mình, cô Thẩm thị cảm thấy sợ hãi hơn cả khi gặp hoàng đế.

Minh Lan đưa mọi người ra cửa, sau đó với ánh mắt đầy thông cảm, ông ta chia tay cô Thẩm thị: “Em biết đấy, tôi là người lười biếng nhất, không thích ra ngoài. Nếu em cảm thấy buồn chán, cứ đến tìm tôi nói chuyện nhé.”

“Đúng rồi, anh lười biếng ấy… Ba lần tôi đến tìm anh, hai lần anh mới chịu bước xuống giường.”

Trong lòng, cô Thẩm thị cảm thấy xúc động. Cô đến từ một nơi xa xôi, về mặt thói quen, giọng nói hay các quy tắc lễ nghĩa, cô vẫn còn khó để hòa nhập vào giới quý tộc ở kinh thành. Trước mặt mọi người, cô phải cẩn thận, sợ bị chế giễu; nhưng trước mặt Minh Lan, cô có thể thoải mái tự nhiên.

Nhưng chỉ trong chốc lát, Minh Lan lại thu hồi sự thông cảm của mình: “Nonsense… Đó chỉ là cái tên ‘Xiangfei’ thôi.”

Cô Thẩm thị chưa kịp hỏi “Có việc gì à?”, thì Minh Lan đã đẩy cô lên xe ngựa.

Sau bữa trưa, do bị kích thích một chút, Minh Lan cũng không muốn lười biếng nữa, nên không ngủ trưa nữa, mà gọi Rong Jie'er đến để kiểm tra bài học. Với tâm trạng hào hứng, cô chuẩn bị bản thân một cách kỹ lưỡng; nhưng ai ngờ Rong Jie'er lại lúng túng và không biết gì cả. Khi được hỏi về những câu trong sách vở, cô ấy không thể trả lời; điều đáng ngạc nhiên hơn là cô ấy thậm chí không biết gì về “Hai mươi bốn tấm gương hiếu thảo”. Cô ấy liên tục nói lung tung, cuối cùng mới đủ ba phần mười số câu đó. Như có câu “Thử phân lo lắng”, thì cô ấy bỗng nhiên nói thành “Thử phân phiền”; có câu “Chôn con để phục vụ mẹ”, thì cô ấy lại bịa ra “Giết con gái để ăn thịt”.

Minh Lan suýt nữa ngất xỉu. Không còn sự giám sát và khích lệ của Xiàn Jie'er bên cạnh, việc học của Rong Jie'er lại trượt

」

Minh Lan nhìn cô bé nhỏ một cách bất lực, hoàn toàn không còn cảm giác muốn ngủ nữa. Thôi thì, cũng không thể trách đứa trẻ được.

Cô đã sớm nhận ra rằng Cốc Hồng Tiêu không có nhiều kiến thức; phương pháp giảng dạy của cô ta nhàm chán và kiến thức hạn chế, không thể đối phó với những câu hỏi phức tạp. Nhưng điều đáng lo hơn là cô ta thường xuyên nói sai. Có lẽ dù khi còn nhỏ cô ta đã học được một số điều gì đó, nhưng bây giờ thì chắc chắn không còn nhiều nữa. Vì vậy, học sinh không chỉ không tôn trọng tính cách của giáo viên mà còn không ngưỡng mộ kiến thức của cô ta, và việc giảng dạy tự nhiên sẽ thất bại.

Thật ra, Minh Lan bản thân cũng có khả năng đảm nhận công việc này. Tất cả các cuốn sách mà một phụ nữ trong gia đình quý tộc nên học, như “Nữ Tứ Thư”, “Nữ Tắc”, cùng với “Truyện Nữ Tiết Phụ”, “Phú Nữ Liệt” và hàng loạt những tài liệu phong kiến khác, cô đều đã học rất kỹ lưỡng. Hơn nữa, việc nghe giảng bổ ích từ Chuẩn tiên sinh cũng giúp cô rất nhiều.

Việc dạy đứa bé nhỏ này đối với cô thực sự không thành vấn đề. Nhưng cô không muốn làm vậy.

Càng tiếp xúc lâu dài, Minh Lan càng nhận ra rằng Rong Jieer có tính cách giống hệt cha mình: hoang dã, cứng đầu, luôn có mong muốn thách thức những quy tắc đã định sẵn, và đầy rẫy những suy nghĩ lệch lạc. Hôm trước, khi cô nói với Rong Jieer về đoạn trong “Nữ Luận Ngữ” nói rằng “Mặt trời cao ba trượng mà vẫn chưa rời khỏi giường”, đứa bé nhỏ ấy lại nhìn cô với ánh mắt hứng thú.

Minh Lan cảm thấy rất ngượng ngùng và phải mất rất nhiều công sức mới giải thích cho cô bé về tầm quan trọng của việc “học tập một cách linh hoạt”.

Trong kiếp trước, Diệu Y Y thường xuyên tiếp xúc với những nạn nhân thiếu hiểu biết hoặc những kẻ có âm mưu sâu xa, nên cô thiếu kinh nghiệm trong việc nuôi dạy trẻ em. Ngay cả khi bản thân cô có con, có lẽ cô cũng không biết phải làm thế nào để dạy dỗ chúng, huống chi là một đứa trẻ sinh ngoài giá thú?

Sau khi suy nghĩ rất lâu và cân nhắc kỹ lưỡng, cùng với những thông tin vừa nghe được, vì sức khỏe tâm thần của bản thân và sự phát triển toàn diện về nhân cách của đứa trẻ, Minh Lan quyết định để người chuyên nghiệp xử lý vấn đề này.

“Thôi thì…”, Minh Lan thở dài một hơi dài, “cô đi học đi.”

Rong Jieer chớp chớp đôi mắt đen óng ánh, ngây thơ và trong sáng như một con vật hoang dã chưa từng được điêu khắc.

－－－－－－－－－－－－－