Vợ chồng sống bên nhau**

Mùa thu ngày càng lạnh, trong nhà thì ấm áp như cuối mùa xuân. Lúc này, bình minh vẫn chưa ló rạng; căn phòng tối om. Trên bàn, chiếc đèn hương bằng ngọc trắng và sứ men hai đầu kỳ lân đã tắt từ lâu, chỉ còn lại một làn hương thoang thoảng.

Sau một đêm ngủ say, Minh Lan dù rất mệt mỏi nhưng vẫn tỉnh dậy sớm. Cô co ro như con tôm tre, từ từ trườn ra khỏi vòng tay người đàn ông, ôm chặt chăn ngồi xuống giường, nhìn anh ta một cách lặng lẽ. Những cánh tay màu nâu nhạt dưới thân anh ta, làn da mịn màng và săn chắc; cái cổ cao vút hơi cong; mái tóc đen dày đặc trải rộng khắp đầu giường, toát lên vẻ sống đầy sức sống. Sụn mũi cao vút của anh ta chìm sâu vào tấm chăn mềm mại, phát ra tiếng thở đều đặn.

Nhìn thấy anh ta ngủ ngon như vậy, Minh Lan có chút ghen tị. Anh chàng này giống như một con thú hoang dã có khả năng sinh tồn mạnh mẽ; đôi khi anh ta rất tỉnh táo, chỉ cần có tiếng động nhỏ cũng tự động thức dậy, không cần đến chuông báo thức. Nhưng mỗi khi chắc chắn rằng mình có thể ngủ yên, anh ta lại ngủ ngon ngay lập tức, ba giây sau đã không biết gì nữa.

Có vài lần, vì anh ta cưỡi ngựa đi công tác suốt cả ngày ở doanh trại quân đội, khi trở về nhà thì mệt lử; lúc đó anh ta vẫn đang nói chuyện với Minh Lan, nhưng khi cô quay đầu lại, đã thấy anh ta đã ngủ say rồi; dù cô kéo mép mũi anh ta cũng không thể làm anh ta tỉnh dậy.

Nhìn thấy góc cạnh đẹp trai của anh ta, cằm anh ta kiên định và quyết đoán, Minh Lan mơ màng suy nghĩ. Không lâu sau khi kết hôn, cô nhận ra rằng người đàn ông tên Gu này thiếu hẳn lòng tin vào những người có địa vị cao hơn mình. Khi đi buôn bán, cô cảm thấy người đầu đàn của nhóm buôn bán nổi tiếng suốt ba mươi năm không đáng tin cậy; khi đi bảo vệ đoàn thương nhân qua những ngọn núi hiểm trở, cô thấy người đứng đầu đoàn không có năng lực; và khi gia nhập băng đảng vận chuyển hàng hóa, chỉ ba ngày sau khi nhập băng đảng, cô đã bắt đầu coi thường người phụ trách phân đoàn; và khi có được quyền lực riêng, cô lại bắt đầu không ưa người đứng đầu băng đảng.

Sau khi kết hôn, khi mọi thứ dần ổn định, Cố Đình Diệp bắt đầu thu hồi những tài sản trước đây để lại ở khu vực Giang Hoài và Tứ Xuyên. Khi Minh Lan nhận được giấy chứng nhận sở hữu đất đai, cửa hàng và tiền bạc, cô mới biết rằng anh ta đã thành công trong giang hồ và tích lũy được khá nhiều tài sản. Mặc dù anh ta khá tự hào về việ

Giờ đây cuối cùng anh ta cũng tìm được một người vợ trung thành; người vợ mới cưới của mình vừa có học thức, lại không mang chút kiêu ngạo hay tính cách cổ hủ của những người học giả, cô ấy rất thoải mái và open-minded. Mỗi khi anh ta kể về quá khứ của mình, cô ấy luôn tỏ ra rất hứng thú.

Trong mắt Minh Lan, câu nói “Thượng đế là công bằng” đã được minh chứng rõ ràng qua con người Cố Đình Diệp. Dù số phận đã khiến anh ta mất mẹ từ khi còn nhỏ, người cha lại không đủ sức để hỗ trợ, trong khi mẹ kế và các anh em họ lại quá can thiệp vào cuộc sống của anh ta, khiến cho con đường trưởng thành của anh ta đầy gian truân, nhưng điều đó cũng đã ban tặng cho anh ta những tài năng xuất chúng. Anh ta không chỉ thừa hưởng gen dũng cảm và giỏi chiến đấu từ phía gia đình cha mình, mà còn may mắn kế thừa được sự thông minh và năng lực của ông ngoại.

Người ta kể rằng tổ tiên nhà Bạch đã bắt đầu sự nghiệp từ tầng lớp thấp kém, đã trải qua nhiều khó khăn, nhưng nhờ có tầm nhìn xa trông rộng và sự dám nghĩ dám làm, ông ấy đã xây dựng nên một gia tài khổng lồ (một triệu lượng bạc đấy, Minh Lan vẫn luôn nhớ mãi điều này).

Cố Đình Diệp cũng nhận thấy rằng vợ mình thực sự rất quan tâm đến những gì anh ta kể, chứ không phải chỉ vì muốn giữ thể diện cho chồng mà giả vờ. Khi anh ta kể chuyện, cô ấy thậm chí còn thường xuyên vỗ tay tán thưởng, tỏ ra như thể muốn được trải nghiệm những điều đó cùng anh ta. Nhờ vậy, anh ta càng thêm thoải mái khi chia sẻ.

Cuộc trò chuyện giữa hai vợ chồng càng lúc càng hợp ý, họ có chung suy nghĩ và hiểu ý nhau. Một cuộc hôn nhân như vậy thật sự rất hạnh phúc, và điều này là điều mà trước đây anh ta chưa bao giờ nghĩ đến. Có người vợ bên cạnh, cảm giác như đang được tắm trong làn gió xuân vậy. Vì vậy, việc sử dụng một vài “chiêu trò” nhỏ để có được một người vợ tốt thực sự là điều cần thiết.

Cố Đình Diệp cảm thấy mình thật sự rất khôn ngoan khi đã làm như vậy.

“Vị trí và năng lực không thể đánh đồng chung được; trên đời này vẫn còn yếu tố may mắn và sự tình cờ nữa,” Cố Đình Diệp nói với vẻ cau mày.

Minh Lan cẩn thận thăm dò: “Nói về Hoàng đế bây giờ, ngài cũng là một người rất may mắn… Vì vậy…” Việc Hoàng đế có thể lên ngai vàng không phải là do những kế hoạch tinh vi của ngài, mà khoảng bảy, tám phần là nhờ vào sự giúp đỡ của Thượng đế. Những người anh trai cả của ngài đều đã qua đời, và sau đó mới đến lượt ngài.

“Không phải vậy. Năng lực của Hoàng đế giống như con rồng lặng l

(Vua Kinh thật sự rất oan ức: Làm sao tôi có thể biết được hai người anh trai kia lại điên rồ đến mức tự hủy hoại bản thân như vậy chứ? Khi đã không còn hy vọng giành được ngai vàng, tốt hơn hết là nên tận dụng lúc cha còn sống để thu thập thêm lợi ích cho mình.)

“…Và Hoàng thượng luôn tôn trọng những người có tài năng, giống hệt phong cách của quý ông Mạnh Thường xưa; dù trong thời gian ở lãnh địa xa xôi có phải sống trong cảnh khó khăn hay không, tài sản cũng không mấy dồi dào, nhưng Ngài vẫn luôn mong muốn kết bạn với những bậc hiền sĩ ẩn dật.” Cố Đình Diệp từ từ nhớ lại.

Minh Lan tiếp tục gật đầu. Sự thật đã chứng minh rằng nhóm cố vấn mà họ nuôi dưỡng trong thời gian ở lãnh địa xa xôi thực sự rất hữu ích; những chiêu trò mà Vương tử thứ Tám đã sử dụng ngay sau khi vào kinh thành để được phong làm Thái tử thì thực sự rất tuyệt vời.

“Tất nhiên, những người có thể leo lên vị trí đó chắc chắn đều có những điểm mạnh đặc biệt. Nhưng nếu chỉ biết tuân theo một cách mù quáng thì thật là ngu ngốc.” Cố Đình Diệp nói với vẻ mặt nghiêm túc, khóe miệng mang theo chút châm biếm, “Chưa kể đến việc những người có năng lực trước đây, bây giờ có thể đã không còn như vậy nữa…”

Minh Lan gật đầu càng lúc càng mạnh. Chẳng hạn như Đại tướng Gan, ngày xưa cũng là một vị tướng dũng cảm, đã chiến đấu qua hàng ngàn trận chiến ác liệt; nhưng bây giờ, khi đã già đi, ông ta lại trở nên yếu đuối hơn.

“Hơn nữa, việc làm tốt một công việc không có nghĩa là có thể làm tốt những công việc khác.”

Minh Lan gật đầu liên tục như đang đánh dầu tỏi.

Thật đáng thương cho đồng chí Cổn kia; ngày xưa, khi còn ở lãnh địa xa xôi, ông ta cũng là một người dũng cảm và thông minh, được mọi người ở phía nam Sichuan khen ngợi. Ai ngờ rằng, khi vị thế của ông ta tăng lên, ông ta lại liên tục gặp phải những rắc rối. Ban đầu, Hoàng đế muốn ông ta đến Xuan Đại làm Tổng tư lệnh, canh giữ biên giới; nhưng đến nay vẫn chưa quyết định được – nếu ông ta không thể giải quyết được những rắc rối ngay dưới chân Hoàng đế, thì liệu khi đến miền Bắc làm “vua đất liền” thì sẽ ra sao đây?

Có câu nói của Peng Dehuai (chỉ nghe nói thôi): Hồ Tông Nam (Tổng tư lệnh quân đội) thì chỉ xứng đáng làm một vị tướng đoàn mà thôi. Có những người không phải là không có khả năng, mà là khả năng của họ có giới hạn, chỉ phù hợp với một số vị trí nhất định mà thôi.

“Một vị tướng thành công thì phải trả giá bằ

Con người là loài luôn thay đổi; đừng bao giờ nhìn người khác bằng con mắt cũ kỹ. Tước vương thứ tám rất đáng tin cậy, nhưng không chắc sau khi lên ngôi hoàng đế ông ta vẫn sẽ như vậy. Chúng ta cần phải đánh giá một cách thận trọng, đừng vội vàng theo đuổi mù quáng.

Chính vì vậy, trong việc sắp xếp hôn nhân cho các binh sĩ chưa kết hôn, Cố Đình Diệp dù tỏ ra rất nhiệt tình và lo lắng, nhưng thực tế thì… Minh Lan chỉ treo thưởng và kêu gọi gia đình các binh sĩ được giải phóng khỏi tình trạng nô lệ, nhưng cuối cùng cũng chỉ có khoảng bảy tám cặp mới kết hôn mà thôi.

Tuy số lượng ít, nhưng chất lượng lại rất cao. Nhờ sự lựa chọn kỹ lưỡng của gia đình Liao Yong – chỉ chọn những người trai trẻ có vẻ ngoài đẹp, tính cách hiền lành và có triển vọng – sau khi hai bên thống nhất ý kiến, cả nam lẫn nữ cũng đã nhìn nhau qua rèm cửa, cầm khăn lau mặt và đỏ mặt… Minh Lan còn chuẩn bị cả sính vật, dựa trên nguyên tắc tự nguyện, cuối cùng mọi việc đều diễn ra suôn sẻ và mọi người đều hạnh phúc.

Những người được gả đi đều là những cô gái khỏe mạnh, xinh đẹp, có phẩm chất tốt và biết làm việc; ngay cả khi đến miền Bắc, họ cũng có thể sinh sống tốt. Một số phụ nữ trong gia đình các binh sĩ cũng thầm công nhận rằng đây là lựa chọn tốt hơn nhiều so với những cuộc hôn nhân bị ép buộc ở những gia đình khác.

Trong doanh trại của các binh sĩ, một bên là những người không muốn kết hôn, cãi vã và khóc lóc suốt ngày; bên kia lại là những cặp đôi yêu nhau say đắm, đóng cửa phòng và không muốn ra ngoài… Những người độc thân còn lại thấy điều này mà gan ruột như muốn tan chảy.

Kết quả là, ngày càng có nhiều người nhờ Cố Đình Diệp làm mối; cuối cùng, thậm chí một số trưởng đội và quản đội cũng e ngại đến nhờ Tạ Áng giúp đỡ tìm kiếm những cuộc hôn nhân tốt đẹp. Nhưng người đó vẫn giữ thái độ bình thường, không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Là một thành viên tích cực của Đảng, Diệu Y Y không nhịn được mà chỉ trích hành động của anh ta. Nhưng Cố Đình Diệp chỉ cười và nói: “Quân đội chuẩn bị xuất quân có tới hơn ba vạn người; nếu kể cả những người đã có gia đình, những người có thể tự do kết hôn, cùng với những phụ nữ địa phương, thì vẫn còn khoảng năm sáu nghìn người chưa tìm được bạn đời. Ngay cả nếu kết hợp tất cả những người xung quanh bạn, thì cũng chỉ có vài người mà thôi… Trong cả kinh thành này, có bao nhiêu gia đình như vậy?” Cách này ho

Chắc hẳn có rất nhiều phụ nữ và trẻ em không nơi nương tựa; việc đưa họ đến biên giới phía bắc thật sự là điều có lợi cho cả quốc gia và dân chúng. Ai ngờ rằng ông Yao, người lúc đó vẫn chưa được bổ nhiệm vào triều đình, đã thực hiện công tác quản lý tại địa phương trong hơn nửa năm và nhanh chóng ổn định tình hình. Việc phát lương, phân đất, miễn thuê, giảm thuế khiến những người dân lưu lạc đều trở về quê hương để xây dựng lại cuộc sống của mình.

Trong thời cổ đại, quan niệm về quê hương rất được coi trọng; ai lại muốn rời bỏ quê hương của mình chứ?

Mục tiêu tiếp theo chính là kinh thành. Với một cung điện lớn như vậy, chỉ cần cắt giảm khoảng hai nghìn nô tì trong cung là đã đủ rồi; còn những người đàn ông độc thân thì… cứ để họ tự lo liệu đi.

Nhưng việc khuyên hoàng đế cắt giảm số lượng nô tì này, một vị quan ngoại giao và cũng là một võ tướng như ông, làm sao dám mở miệng? Cách lý tưởng nhất là để người khác gợi ý cho hoàng hậu, như vậy có thể giải phóng một số nô tì già hoặc cấp thấp mà vẫn giữ được danh tiếng tốt.

Ai ngờ rằng Shen Congxing lại không hiểu ý đó chút nào. Thôi thì, chỉ có vài nghìn người đàn ông độc thân mà thôi; nói ra cũng chẳng phải là chuyện lớn lao gì cả. So với những vấn đề quốc gia và quân sự nghiêm trọng đang chất đầy trên bàn làm việc của ông, ông cũng chẳng buồn quan tâm đến chúng nữa.

Vài ngày trước, Minh Lan lo lắng và đã nói với Cố Đình Diệp về những chuyện đang xảy ra trong cung Yining, sợ rằng điều này có thể khiến Hoàng thái hậu tức giận. Nhưng Cố Đình Diệp chỉ cười và nói: “Có rất nhiều việc mà Hoàng thái hậu không hài lòng; từ kẻ lập dị như ông Shen đến ba gia đình Zhang, Shen, Zheng… Chúng ta đâu có quan trọng đến mức đó. Hơn nữa, lúc này, Hoàng thái hậu chắc đang rất bận rộn…”

Có lẽ vì thức dậy quá sớm, Minh Lan cảm thấy mơ màng suốt bữa sáng. Khi Cố Đình Diệp nhìn cô ấy gật đầu liên hồi như gà mổ cơm, và ngay cả khi múc thức ăn cho cô ấy, đôi mắt cô ấy vẫn mơ màng, khuôn mặt đỏ hồng, trông rất đáng yêu. Ông nhẹ nhàng nhướng mày, rồi đột nhiên nảy ra ý đùa, lấy một ít gừng và ớt chuông từ đĩa dưa chua bên cạnh và cho vào bát của cô ấy.

Minh Lan cúi đầu xuống, dùng đũa gắp thức ăn và nuốt vào… Ôi! Thật là cay! Cô ấy đứng im, cúi đầu, không biết phải nuốt hay không, tay nắm chặt đũa, mắt đẫm lệ.

“Nhanh thì

“Em đâu có thể ăn được cay đâu.”

“Ừm… Em tự mình gắp lấy à?” Minh Lan ngẩn ngơ, cúi nhìn những thứ vừa bị nôn ra. Cô ấy không tỉnh táo chút nào sao?

“Còn cay không? Này, uống nước để súc miệng đi.” Người đàn ông ân cần đưa cho cô chiếc cốc trà, rồi cũng tiến lại gần và nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

Minh Lan đặt hai tay lên cổ tay anh ta, uống nước dựa vào tay anh ta, rồi ngước lên cười ngọt ngào, rất xúc động: “Cảm ơn anh, anh thật tốt bụng.”

Cố Đình Diệp hiện ra hàm răng trắng muốt, đôi mắt sâu thẳm lấp lánh; anh cúi đầu và cắn nhẹ vào đôi môi đỏ bừng của cô vì cay, sau đó ngước lên cười rạng rỡ, như thể trẻ hóa đi vài tuổi vậy.

Hạ Hà và Tần Tàng đang phục vụ bên cửa, nhìn nhau rồi cùng cúi đầu xuống.

Sau cuộc tranh luận ấy, một nhân vật phụ đã góp phần thúc đẩy diễn biến câu chuyện một cách mạnh mẽ; điều mà Thẩm Quốc Cô không ngờ tới đã được cô ấy nghĩ ra. Tuy nhiên, khi cảm hứng bùng nổ, ngay cả Hoàng hậu cũng nhận ra rằng cơ hội đã đến.

P.S.: Peng Dehuai là một trong những công thần khai quốc của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.

Hu Zongnan là một trong những trợ thủ đắc lực của Chiang Kai-shek; vào thời kỳ đầu của nền Cộng hòa Trung Hoa, ông được mọi người gọi là “Thập Tam Đại Bảo” của Chiang Kai-shek. Vào những năm cuối đời, ông từng bày tỏ: “Tôi có hai kẻ địch lớn; nếu Zhou Enlai là kẻ địch chính trị của tôi, thì Peng Dehuai chính là kẻ địch quân sự của tôi, Hu Zongnan.”

Lu Su là một nhà chiến lược, chính trị gia và ngoại giao gia nổi tiếng của Đông Ngô vào cuối thời Đông Hán; ông đã đóng vai trò quan trọng trong việc hoạch định chiến lược cho Đông Ngô và tiếp quản chỉ huy quân sự sau cái chết của Chu Yu, kiên quyết đề xuất liên minh với phe Lưu Bị để chống lại Tào Tháo.