Phiên xét xử của bà Kong**

Khuôn mặt bà Kong trở nên rất khó chịu; bà liếc nhìn bốn cô gái đó với ánh mắt lạnh lùng và sắc bén như gió đông lạnh giá. Bốn cô gái không khỏi co ro lại, im lặng đứng yên một bên, lòng đều lo lắng.

Trong căn phòng chỉ còn nghe thấy tiếng khóc nức nở nhẹ nhàng của Mạc Lan. Cô ấy vừa khóc nước mắt, vừa lén nhìn bà Kong, mong bà hỏi han về những điều oan ức mình đã trải qua. Nhưng bà Kong hoàn toàn không quan tâm đến cô ấy, chẳng nói một lời nào, chỉ ngồi xuống ghế chính và ra lệnh cho các cô hầu mang đến bốn bộ bút mực giấy nghiền và bốn cuốn “Nữ Tắc” để đặt trước mặt từng cô gái.

Các cô gái hoảng sợ, nhéo nhau nhìn nhau trong khi khuôn mặt bà Kong lạnh lùng như băng giá, không hề có chút tươi cười nào. Bà lạnh lùng nói: “Mỗi người viết năm mươi lần; nếu không viết xong thì đừng học nữa.”

Như Lan không chịu đựng được, vừa muốn phản biện thì bỗng nhiên bị ánh mắt uy nghiêm của bà Kong nhìn chằm chằm vào mình, đành phải im lặng. Hoa Lan cắn môi và bắt đầu viết; Minh Lan cũng thở dài mà tiếp tục làm theo. Chỉ có Mạc Lan là còn ngây người nhìn bà Kong, nước mắt ngừng rơi, đứng đó không biết phải làm gì. Bà Kong không quan tâm đến họ, tự mình bắt đầu đọc một cuốn kinh Phật. Mạc Lan đành phải viết tiếp.

Họ viết mãi cho đến khi mặt trời lặn, đã đến giờ ăn tối mà bà Kong vẫn không động tĩnh gì, chỉ ra lệnh cho các cô hầu thắp đèn và bảo các cô tiếp tục viết. Minh Lan đã viết đến nỗi tay tê cứng, đầu đau nhức; nhìn quanh, mọi người đều có vẻ mặt mệt mỏi. Đặc biệt là cô bé Như Lan, cô liên tục ngửa cổ nhìn ra ngoài.

Bên ngoài, có vài cô hầu đang chờ đợi để đưa các cô gái đi ăn tối; họ đã gọi vài lần nhưng không ai đáp. Các cô gái đói lả và mệt mỏi, đều mong chờ được nghỉ ngơi… Nhưng bà Kong như không nghe thấy gì cả, chỉ bảo các cô hầu nói rằng “vẫn chưa hết giờ”. Bốn cô gái đều cúi đầu, trong lòng thầm phàn nàn – họ thực sự vô tội mà! Một lúc sau, bà Kong nhìn đồng hồ và ra lệnh cho một cô hầu khác: “Đi mời ông bà chủ nhà đến đây.”

Lần này, bốn cô gái đều sợ hãi, biết rằng chuyện này sắp trở nên nghiêm trọng hơn. Hoa Lan đặc biệt lo lắng, còn Mạc Lan cũng lén nhìn về phía Bà Cô Kong. Như Lan sợ Thịnh Hồng nhất; cây bút trong tay cô ta run rẩy không ngừng. Trong khi đó, Minh Lan vẫn tiếp tục sao chép, nhưng trong lòng cũng rất hoảng sợ. Cảnh tượng này giống như khi cô ta còn nhỏ, mắc lỗi và bị giáo viên để lại sau lớp học; vị giáo viên trông rất nghiêm khắc, đang chờ cha mẹ đến chuộc con mình về… Không ngờ sau khi “được tái sinh”, Minh Lan lại phải trải qua tình huống tương tự, cảm thấy thật quen thuộc, như gặp lại người quen ở xứ lạ vậy.

Không lâu sau, vợ chồng Thịnh Hồng và Lâm Dì Niang cũng đến nơi. Bốn cô gái đều cúi đầu xuống khi ánh mắt nghiêm khắc của cha mình nhìn chằm chằm vào họ. Bà Cô Kong đứng dậy và nhường chỗ ngồi chính cho Thịnh Hồng và Vương thị. Thịnh Hồng từ chối trước, sau đó mới ngồi xuống cùng với Vương thị. Bà Cô Kong tự mình ngồi xuống chiếc ghế lớn có lưng tựa bằng da mèo xám bên cạnh, và đưa cho Lâm Dì Niang một chiếc ghế thấp để ngồi ở phía dưới. Lâm Dì Niang chỉ cúi đầu đứng yên mà không ngồi xuống. Kể từ khi rời xa Vương thị, Minh Lan đã lâu không gặp lại cô ấy; lần này, cô thấy Lâm Dì Niang vẫn giữ được dáng vẻ thanh tú, duyên dáng, mặc bộ áo lụa màu xanh lam với họa tiết hoa mai thêu tinh xảo, trông rất thanh lịch và đẹp đẽ. Trên đầu cô ấy đeo một chiếc kẹp tóc làm bằng ngọc trắng và đá xanh, phát ra tiếng leng keng nhẹ nhàng mỗi khi cô di chuyển, thực sự rất đẹp mắt… So với Vương thị – người luôn được bao quanh bởi những vật phẩm sang trọng – thì cô ấy thực sự nổi bật hơn nhiều.

“Con gái ngu ngốc! Mày đã gây ra chuyện gì rồi? Còn không nói ra à?!” Thịnh Hồng nhìn thấy các con gái mình đã gây rắc rối, liền quát lớn, đồng thời nhìn về phía Bà Cô Kong với vẻ xin lỗi. Vương thị lo lắng nhìn hai con gái mình, nhưng cũng không dám nói gì thêm. Lâm Dì Niang thì giữ được bình tĩnh, đứng yên mà không nói gì. Bốn cô gái đều không dám phát ra tiếng động nào.

Khi mọi người đã ngồi đủ chỗ, Bà Cô Kong vẫy tay, và bốn cô hầu gái bên cạnh bà lập tức hành động một cách nhanh nhẹn và có tổ chức: hai người đi ra ngoài và đặt những người hầu gái khác cách xa vài mét; hai người khác đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào của phòng chính. Chỉ có vài người hầu thân cận được ở lại bên trong phòng để phục vụ

Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, Kong Momo mới mỉm cười với Thịnh Hồng và nói nhẹ nhàng: “Hôm nay làm phiền mọi người rồi, thực ra chuyện này không cần phải làm ầm ĩ đến thế, nhưng vì bà lão đã giao trách nhiệm cho tôi, tôi cũng không dám trì hoãn. Vì vậy mới làm phiền đến ông bà chủ nhà, hơn nữa cô Mòc sống trong căn nhà của Lâm Dì Niang, nên cả Lâm Dì Niang cũng bị ảnh hưởng.”

Thịnh Hồng lập tức cúi đầu nói: “Mama cứ nói đi, chắc chắn là những đứa con này không biết suy nghĩ, khiến mama tức giận.” Nói xong, ông ta liền nhìn các con gái mình; bốn cô gái đều co ro lại một bên, không dám nói gì.

Kong Momo lắc đầu nhẹ nhàng và nói: “Không phải là tức giận đâu, chỉ là các cô gái đã lớn rồi, một số chuyện phải được giải quyết một cách rõ ràng. Yân ơi, đến đây và kể lại chi tiết sự việc xảy ra vào buổi chiều hôm nay.” Nghe lời, một cô gái nhỏ tuổi bước ra từ sau lưng Kong Momo, đến giữa và bắt đầu kể lại sự việc cãi vã vào buổi chiều. Dù còn nhỏ, cô bé này nói rất rành mạch và giọng nói trong trẻo; cô bé thuật lại từng lời mà bốn cô gái đã nói, không thiếu sót một chữ nào. Nghe xong, bốn cô gái đều đỏ mặt và cảm thấy xấu hổ, im lặng không dám nói gì.

Sau khi nghe xong, Vương thị cảm thấy rằng đây chỉ là một cuộc cãi vã giữa các chị em gái mà thôi, không đáng để làm ầm ĩ đến thế. Nhưng Thịnh Hồng càng nghe càng tức giận; khi nghe xong, ông ta vung tay mạnh mẽ xuống bàn và la lên: “Các ngươi, những đứa con không biết điều này! Còn không mau quỳ xuống!”

Các cô gái sợ hãi và vội vàng muốn quỳ xuống, nhưng Kong Momo ngăn họ lại và nói: “Trời lạnh đất giá, đừng để đầu gối các cô bị tổn thương.” Thế là Kong Momo bảo người hầu mang ra bốn cái gối bằng lụa dày và xếp chúng ra trên đất, sau đó gật đầu, cho phép các cô gái quỳ xuống. Các cô gái xếp hàng thành một hàng và quỳ xuống; tuy nhiên, Minh Lan không quen với việc quỳ nên quỳ lệch tạp, Kong Momo ân cần giúp cô ấy chỉnh tư thế.

Thịnh Hồng vung tay mạnh mẽ xuống bàn, tiếng vỗ gần như làm rung chuyển mái nhà, và chỉ vào các cô gái đang quỳ dưới đó: “Những đứa con không biết điều này! Các ngươi cư xử thiếu lễ phép, nói những lời vô nghĩa, không khác gì những cô gái thôn quê tục tĩu chút nào! Làm sao các ngươi có mặt mũi để làm người của gia đình Sheng? May mà các ngươi là con gái; nếu là con trai, chắc chắn sẽ xảy ra tranh

Tôi được mời làm người dạy dỗ các cô gái nhỏ này; nói một cách lịch sự hơn thì tôi cũng coi như là một người thầy. Thà rằng để tôi hỏi họ xem sao.

Thịnh Hồng tức giận đến mức xin lỗi bà Kong: “Bà là người có học thức và kiên nhẫn xuất chúng; ngay từ khi còn ở trong cung điện, chính bà đã dạy dỗ và chỉ bảo chúng tôi. Huống chi là những đứa trẻ này… Bà cứ yên tâm hỏi chúng đi.”

Bà Kong nhìn những cô gái đang quỳ gối và hỏi: “Các con có nhận ra mình sai rồi không?” Cả bốn người đều trả lời là có. Bà tiếp tục hỏi: “Vậy sai ở đâu?” Khuôn mặt các cô gái thay đổi: có người cắn răng, có người lau nước mắt, có người tức giận, có người ngẩn ngơ… Hua Lan là người đầu tiên lên tiếng: “Con sai rồi… Con không nên mắng em gái, và cũng không nên gây ra rắc rối, khiến cha mẹ lo lắng.”

Vương thị không biết phải làm gì, liền nhìn về phía Thịnh Hồng; người này lại không hề biểu hiện cảm xúc gì. Bà Kong khẽ cười, sau đó nhìn sang Mạc Lan – cô bé đang run rẩy như những sợi liễu trong gió, rõ ràng là vừa sợ hãi vừa buồn bã, và nói với giọng nghẹn ngào: “Con cũng sai rồi… Con không nên cãi lại chị gái.”

Góc miệng bà Kong hơi nhếch lên; tiếp theo là Rú Lan – cô bé không cam lòng lắm, nhưng chỉ nói: “Con không nên cãi vã với chị gái.”

Cuối cùng đến lượt Minh Lan… Cô bé thực sự muốn khóc nhưng không có nước mắt; cô cố gắng suy nghĩ nhưng không thể nhớ ra lý do mình sai ở đâu. Sau một hồi lưỡng lự, khuôn mặt cô đỏ bừng, và cô e lệ nói: “Con… con thật sự không biết…”

Thịnh Hồng hít một hơi thật sâu; vừa rồi khi nghe cô hầu gái kể lại sự việc, cô thấy Minh Lan hoàn toàn không có lỗi gì cả – cô ấy không hề cãi vã hay kích động ai, thậm chí còn cố gắng an ủi mọi người, nhưng cuối cùng vẫn bị buộc phải quỳ xuống… Nhìn thấy vẻ mặt non nớt đáng thương của cô bé, lòng Thịnh Hồng tràn ngập sự thương hại. Nhưng khi nhìn thấy Mạc Lan đang khóc thảm thiết, và nhớ lại những lời lẽ lạnh lùng của Hua Lan và Rú Lan, cơn giận lại trào dâng trong lòng cô… Cô chỉ vào Hua Lan và mắng: “Em là chị gái cả, tuổi tác cũng lớn hơn họ nhiều… Lẽ ra em phải là người gương mẫu cho các em gái, nhưng thật không ngờ em lại keo kiệt đến thế, không hề quan tâm đến em gái mình… Nếu sau này em lấy chồng, gia đình chúng ta sẽ mất mặt đấy!”

Hoa Lan cảm thấy tức giận đến mức móng tay cô gần như đâm vào lòng bàn tay mình; cô cứ cúi đầu,

Thịnh Hồng lại chỉ vào Như Lan mà mắng: “Cô bé còn nhỏ mà không học giữ gìn lễ nghi, dám nói ra những lời vô nghĩa như thế? ‘Học cái thói xấu xa từ ai, thích cướp đoạt của người khác’ là sao? Chị Mộc là chị gái của cô, một em gái có thể nói như vậy với chị mình không? Thấy chị khóc thảm thiết như vậy mà cũng không biết nhường nhịn chút nào… Tôi đã bao giờ dạy các cô câu chuyện ‘Khổng Thông nhường lê’ chưa? Thật là thiếu giáo dục!”

Như Lan vốn tính tình nóng nảy, nghe vậy liền phản bác ngay: “Tại sao mọi thứ tốt đẹp đều phải để cho cô ấy trước? Năm ngoái, chú tôi nhờ người mang về một khối ngọc tốt để tôi làm khóa ngọc, nhưng chị tư đã thấy và khóc lóc, nói rằng mình không phải con ruột của chú, nên bố tôi đã đưa khối ngọc đó cho cô ấy! Lần khác, bố tôi còn đặc biệt mua đá hoàng thạch để làm con dấu cho anh cả, nhưng anh ba đã cướp đi trước khi nó đến tay anh cả! Tại sao bố luôn muốn chúng tôi nhường nhịn cô ấy nhỉ? Tôi không chịu đâu, thực sự không chịu đâu!”

Thịnh Hồng tức giận đến nỗi tay run rẩy, lập tức định đánh Như Lan, nhưng bị Vương thị ngăn lại. Cô ôm lấy vai Thịnh Hồng và khóc lóc, van xin: “Chủ nhân gia đình quá thiên vị rồi… Lần này các con mắc lỗi, nhưng Bà Khổng đều xử lý mọi người công bằng, còn chủ nhân lại chỉ trách hai đứa con do tôi sinh ra… Chủ nhân có ghét bỏ tôi không? Thôi thì tôi xin đi hỏi ngài thôi…”

Trong chốc lát, cả căn phòng trở nên hỗn loạn. Lâm Dì Niang cúi đầu lau nước mắt, Mạc Lan cũng khóc rất thương tiếc. Bà Khổng nhìn hai mẹ con họ một cái, ánh mắt đầy châm biếm, sau đó đặt chiếc chén trà xuống, đứng dậy và cười nói với Thịnh Hồng: “Chủ nhân đừng tức giận nữa… Đây cũng không phải là lỗi lớn gì đâu… Chỉ là tôi đang trong vai trò người giáo dục, nên phải giải quyết mọi chuyện một cách công bằng. Hôm nay khiến chủ nhân và bà xã tức giận như vậy, thực sự là lỗi của tôi.”

Thịnh Hồng vội vàng lắc đầu: “Bà ơi, không phải vậy đâu… Đều là tôi quản lý gia đình không nghiêm ngặt, khiến bà phải cười nhạo… May mà bà và bà cụ là bạn cũ, đối với chúng tôi, bà giống như một người cha già vậy… Được rồi, xin bà cứ nói đi.”

Bà Khổng đứng ở phía trên, nói lớn với bốn cô gái: “Trên đời này, hầu hết mọi việc đều không thể thoát khỏi cái chữ ‘lý lẽ’. Tôi không thích nói một đằng một nẻo trước mặt mọi người, kẻ

Các cô gái đều im lặng; Kông Mã Ma lại nói tiếp: “Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu từ nguyên nhân. Cô Tứ Giai, hãy ngẩng đầu lên đi. Ta muốn hỏi cô, Cô Ngũ Giai nói rằng cô luôn cạnh tranh với Cô Đại Giai và khiến cô ấy gặp khó khăn, cô có thừa nhận điều đó không?”

Mạc Lan đầy nước mắt, nói với giọng buồn bã: “Tất cả đều là tại em không hiểu chuyện… Em chỉ nghĩ rằng Kông Mã Ma hiếm khi đến đây, nên muốn học hỏi thêm để làm vinh cho cha và gia đình, không ngờ lại khiến các chị em không hài lòng… Tất cả đều là lỗi của em…”

Thịnh Hồng nghe xong cảm thấy thương hại, và nhớ lại những lời phàn nàn trước đây của Vương thị, liền nhìn Vương thị một cái.

Trong lòng Vương thị trào dâng cơn giận dữ; cô gần như không kìm được mà muốn lao vào siết cổ người chị gái láu lợi kia… Còn Mạc Lan thì gần như muốn cắn nát chiếc răng bạc của mình. Kông Mã Ma cười khẽ vài tiếng, sau đó nói: “Cô Tứ Giai, cô thông minh và khéo léo trong việc nói chuyện và xử lý mọi việc… Nhưng hôm nay ta vẫn muốn khuyên cô một điều: đừng vì sự thông minh của mình mà coi người khác như những kẻ ngốc nghếch… Hãy nhớ rằng, sự thông minh quá mức cũng có thể dẫn đến sai lầm.”

Nghe vậy, Mạc Lan lập tức ngừng khóc, mở to đôi mắt nhìn Kông Mã Ma một cách không tin nổi… Sau đó lại nhìn Thịnh Hồng với vẻ oan ức; còn Thịnh Hồng cũng có vẻ bối rối.

Kông Mã Ma như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục nói: “Cô có hai sai lầm… Thứ nhất là lời nói của cô. Khi cô cãi vã với các chị em, không nên lúc nào cũng nhắc đến chuyện con riêng hay con chính thống… Dù ta mới đến nhà này không lâu, nhưng cô hãy suy nghĩ thật kỹ xem: Ông Sheng đã đối xử với cô như thế nào? Chỉ vì một câu nói không vừa ý, cô liền nổi giận và hành xử như một đứa trẻ con… Đó có phải là cách cư xử của một cô gái quý tộc không?”

Mạc Lan khóc nhẹ; Lâm Dì Niang thì có vẻ không yên tâm, liên tục di chuyển người và nhìn Thịnh Hồng với ánh mắt van nài… Nhưng Thịnh Hồng không hề nhìn cô ấy, mà vẫn lắng nghe Kông Mã Ma một cách chăm chú.

Kông Mã Ma tiếp tục nói: “Thứ hai là tâm trí của cô không tốt. Cô luôn nói rằng muốn học hỏi và làm vinh cho gia đình… Nhưng liệu trong nhà họ Sheng chỉ có mình cô là cô gái duy nhất sao? Liệu chỉ khi cô thành công thì nhà họ Sheng mới được vinh danh sao? Còn các chị em của cô thì sao? Họ không cần phải học hỏi và làm

Chỉ vài tháng nữa là cô ấy sẽ lấy chồng rồi, nhưng người mà cô ấy kết hôn lại đến từ một gia tộc bá tước; việc học các quy tắc lễ nghi vì vậy cực kỳ quan trọng. Dù em không nghĩ đến tình bạn giữa chị em, ít ra cũng nên nghĩ đến hoàn cảnh khó khăn của chị gái mình. Tôi nghe nói Lâm Dì Niang cũng xuất thân từ một gia đình quan lại; chẳng lẽ cô ấy chưa dạy em điều này sao? Dù không phân biệt tuổi tác hay địa vị, nhưng vẫn phải biết xếp đặt thứ tự ưu tiên, phải không?!

Thịnh Hồng vốn là một người hiểu chuyện, nhưng vì quá thương xót Lâm Dì Niang, lòng cô ấy cũng có phần nghiêng về phía Mạc Lan hơn. Lúc này, nghe lời nói của bà Kong Momo, cô ấy bỗng cảm thấy lo lắng và nghĩ rằng: Lời nói này thật đúng; xem ra, Mạc Lan mới là người hẹp hòi và ích kỷ. Nhìn vào ánh mắt của Mạc Lan và Lâm Dì Niang, cô ấy cảm thấy rất phức tạp trong suy nghĩ của mình. Minh Lan quỳ xuống đất, lén nhìn Lâm Dì Niang; cô ấy thấy đôi tay mảnh mai của cô ấy đang nắm chặt chiếc khăn, các gân tay hiện rõ trên mu bàn tay.

Bà Kong Momo tiếp tục nói: “Cô gái thứ tư ơi, tôi biết em luôn là người xuất sắc, nhưng mỗi người đều có số phận riêng của mình. Sự việc hôm nay dường như là do chị gái em khởi xướng, nhưng thực ra em cũng có vai trò không nhỏ. Trong những ngày qua, em luôn cạnh tranh gay gắt, luôn muốn giành lấy quyền lợi; mỗi khi không thành công, em lại khóc lóc và trách móc rằng mình là con nuôi… Em có hề nghĩ đến tình bạn giữa chị em, đến ân tình của cha mình không?”

Những câu hỏi này nghe có vẻ ôn hòa, nhưng đều trúng vào điểm then chốt. Mạc Lan bị buộc phải im lặng; khuôn mặt cô ấy vẫn còn đầy nước mắt, không thể nói ra lời nào. Khi nhìn sang Thịnh Hồng, cô ấy cũng thấy người chị mình đang nhìn mình với ánh mắt chỉ trích; khi quay đầu nhìn Lâm Dì Niang, cô ấy thấy chị mình cũng đang tức giận nhưng không thể giúp đỡ được gì. Mạc Lan cảm thấy lạnh lùng trong lòng, ngã xuống đất và nhẹ nhàng lau nước mắt.

Bà Kong Momo quay người lại, mỉm cười với Thịnh Hồng và nói một cách ôn hòa: “Lúc nãy, chủ nhân nhà đã nói rằng tôi và bà cụ là bạn cũ; hôm nay, tôi cũng xin dám nói thêm vài lời. Trong một gia đình có nhiều con cái, việc cha mẹ phải công bằng mới có thể giữ được sự yên bình trong nhà. Mặc dù chị em cần phải nhường nhịn lẫn nhau, nhưng cũng phải biết ai nhường trước, ai nhường sau; không thể chỉ một b

“Lão gia, ngài nói đúng không ạ?”

Dáng vẻ bà ấy già nua, nhưng giọng nói lại thanh thoát và dễ nghe; lời nói của bà rất có lý lẽ, khiến người nghe không khỏi tin tưởng và cảm thấy đồng cảm. Thịnh Hồng nhớ lại những hành động của mình trong quá khứ; nếu các con trai cũng bắt đầu gây ra xung đột với nhau, thì gia đình Thịnh chắc chắn sẽ không thể tồn tại lâu được. Hơn nữa, người con chính có cách sống riêng, người con nuôi cũng có cách sống riêng; nếu ông cứ luôn ưu ái phe nhà Lâm Dì Niang, e rằng sẽ gặp phải rắc rối lớn. Nghĩ đến đây, ông không khỏi đổ mồ hôi lạnh trên lưng và liên tục cúi đầu tán thức trước bà Công Mã Ma.

Lúc này, Hoa Lan kiên định không kìm được nước mắt, Vương thị dùng khăn lau mắt, mẹ con họ cùng nhau nhìn bà Công Mã Ma với lòng biết ơn sâu sắc. Minh Lan nghe xong mà mắt sáng lên, cảm thấy ngưỡng mộ bà Công Mã Ma vô cùng; lời nói của bà thật sự trực tiếp và dứt khoát, khiến mọi người cảm thấy sảng khoái!

Sau khi nói xong, bà Công Mã Ma quay đầu nhìn Hoa Lan. Lúc này, Hoa Lan đã bình tĩnh trở lại, ngồi thẳng ngắn, lắng nghe lời chỉ trích của bà. Bà Công Mã Ma nói một cách nghiêm túc: “Cháu gái cả ơi, cháu là cô công chúa của gia đình Thịnh, vốn dĩ đã cao quý hơn các em gái khác; lão gia, lão thái và bà cụ cũng yêu thương cháu nhất. Nhưng do được chiều chuộng quá mức, cháu đã trở nên kiêu ngạo và thiếu tôn trọng người khác. Khi không hài lòng, cháu thường trực tiếp mắng mỏ các em gái mình, và chưa ai từng phàn nàn về điều đó. Hơn nữa, trong những ngày qua, cháu luôn giấu giếm cảm xúc tiêu cực trong lòng.”

Hoa Lan gật đầu khó khăn. Bà Công Mã Ma nhìn cô và nói một cách thành thật: “Cháu gái cả ơi, việc nói vài lời không hay không sao cả… Con gái dù được chiều chuộng ở nhà, nhưng khi trở thành con dâu, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Cháu phải tôn trọng cha mẹ vợ, quan tâm đến chồng mình, cười nói thân thiện với các chị em dâu… Không được phép xúc phạm bất kỳ ai trong gia đình chồng; chỉ cần một sai lầm nhỏ, tất cả đều sẽ thuộc về lỗi của cháu, và cháu sẽ không thể biện hộ được gì cả! Dù em gái thứ tư của cháu có lỗi, cháu cũng không nên nói những lời lạnh lùng để làm tổn thương người khác. Là chị gái cả, cháu nên tìm cách giải quyết một cách hợp lý, để em gái hiểu ra lỗi của mình mà vẫn giữ được tình anh em.”

Hoa Lan không kìm được mà nói: “Em gái thứ tư của tôi chẳng bao giờ ng

“Chẳng lẽ cô muốn bố mẹ mình đến bảo vệ cô sao?”

Hua Lan nghe xong cứ ngẩn ngơ không hiểu gì, trong khi Vương thị – người đã trải qua nhiều chuyện – biết rõ đây là những lời thật lòng từ bà Công Mã Ma, liền vội vàng cảm ơn: “Bà Công Mã Ma thật là nói ra lời chân thành; những lời này, con Hua của nhà tôi chắc chắn sẽ ghi nhớ kỹ. Hua à, mau cảm ơn bà đi.” Hua Lan vẫn còn đang ngẩn ngơ thì bị Lưu Khánh gia bên cạnh ép buộc phải quỳ xuống cảm ơn bà Công Mã Ma.

Thấy chỉ vài câu nói của bà Công Mã Ma đã khiến hai chị gái kia phục tùng, Như Lan đã sớm cúi đầu im lặng. Bà Công Mã Ma liếc nhìn cô ta một cái, không hề có chút thiện cảm nào, và quát lên: “Hôm nay, cô gái thứ năm này thật là oai phong… Ban đầu, hai chị gái các cô chỉ cãi vã vài câu, bỏ qua thì cũng chẳng sao cả; nhưng cô lại sợ chuyện trở nên lớn hơn, không hề khuyên giải gì cả, thậm chí còn kích động thêm vào. Dù còn nhỏ, nhưng cũng không nên nói bất cứ điều gì mà không suy nghĩ kỹ. Lúc nãy, dù bố các cô có nói điều gì không hay, cô cũng không nên cãi lại như vậy… Theo ý tôi, cô nên bị phạt nặng hơn các chị gái mới đúng!”

Như Lan đang muốn than phiền, nhưng ánh mắt hung dữ của Thịnh Hồng đã nhìn thẳng vào mặt cô; cô vội vàng cúi đầu, liên tục quỳ xuống xin lỗi: “Con sai rồi, con sai rồi… Bố ơi, xin tha cho con đi… Lần sau con sẽ không dám nói bậy nữa!”

Thấy Như Lan đã nhận lỗi, Thịnh Hồng cũng bớt tức giận đi một chút; ông biết rằng con gái mình tâm tính trong sáng nhưng tính cách lại không thuần thục… Giờ thì đã ngoan ngoãn rồi, nên ông cũng không còn giận nữa.

Cuối cùng, ánh mắt của bà Công Mã Ma dừng lại trên người Minh Lan. Minh Lan cảm thấy đầu mình căng thẳng, vội vàng quỳ xuống, dũng cảm ngước đầu lên. Bà Công Mã Ma nhìn vào đôi mắt trong sáng của cô bé và nói: “Cô chắc chắn nghĩ rằng mình không sai, không nên bị liên lụy đến, phải không?”

Minh Lan do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn kiên quyết gật đầu. Bà Công Mã Ma bình tĩnh nói: “Hôm nay tôi sẽ dạy cô một bài học: Trong một gia đình, anh chị em đều liên kết với nhau, cùng vui cùng buồn… Ngay cả khi chỉ có mình cô không sai, nhưng ba chị gái của cô đều sai… Vì vậy, lát nữa tôi sẽ phạt cả ba người cùng nhau… Cô có chấp nhận không?”

Minh Lan há hốc miệng; trong chốc lát, cô đã thấy các cung nữ bên cạnh bà Công Mã Ma mang đến vài cây roi… C

Nhưng đây là thời cổ đại, không tuân theo thì không được, Minh Lan chỉ đành cúi đầu với vẻ mặt buồn bã.

Ngược lại, Thịnh Hồng thấy Minh Lan thật đáng thương và không nhịn được mà xin tha cho cô ấy: “Mụ, ngày mai cô ấy chẳng làm gì sai cả; hơn nữa, cô ấy còn trẻ và yếu đuối nữa. Thôi thì chỉ cần mắng một hai câu là được rồi. Cô ấy luôn ngoan nề và hiểu chuyện, lần sau chắc chắn sẽ nhớ kỹ.”

Ai ngờ Kong Mụ lại không hề khoan dung, lắc đầu nói: “Không được! Nếu chỉ tha cho cô ấy một lần, lần sau các cô chắc sẽ coi việc không quan tâm đến chuyện của gia đình là điều bình thường. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra với anh em trong nhà, mọi người đều đứng nhìn từ xa thì sao? Phải trừng phạt mới được! Việc Minh Lan bị đánh hôm nay chính là để các cô hiểu rõ ý nghĩa của việc làm một gia đình!”

Minh Lan trong lòng than thở: Tại sao lại dùng cách đánh mình để giáo dục mọi người về điều này chứ?

Kong Mụ bước đi vài bước, nói nhẹ nhàng: “Các cô thường xuyên cãi vã với nhau, tôi chưa bao giờ can thiệp. Suốt mười mấy ngày qua, tôi giả vờ không biết gì, chỉ vì nghĩ rằng các cô là anh chị em ruột thịt, chắc chắn sẽ tự giải quyết được vấn đề. Nhưng không ngờ, cuộc cãi vã của các cô lại giống hệt như những cuộc tranh giành quả hay quần áo trong những gia đình nghèo khó vậy… Không hề có chút khí phách của một tiểu thư đâu, thật là đáng thất vọng. Các cô phải nhớ rằng, muốn một gia đình thịnh vượng, anh chị em phải đoàn kết với nhau. Rất nhiều gia đình lớn đã sụp đổ từ bên trong… Hy vọng các cô sẽ suy ngẫm kỹ về điều này.”

Thịnh Hồng nghe xong liền gật đầu lia lịa, cảm thấy rất đúng. Nếu sau này vào kinh thành, đừng để xảy ra chuyện gì đáng xấu hổ nhé. Hôm nay, Kong Mụ thực sự đã nói những lời rất có ích; ngay cả bản thân Thịnh Hồng cũng học được điều gì đó… Dù sao bà ấy cũng xuất thân từ cung đình mà.

Cuối cùng, Kong Mụ đưa ra quyết định: “Hôm nay, mỗi người trong các cô sẽ bị đánh mười cái, sau đó phải sao chép năm mươi bài “Nữ Chế”. Ngày mai, ai chưa hoàn thành sẽ không được đến gặp tôi nữa!”

Nói xong, bà ấy liền giơ chiếc roi bằng tre trên tay lên; chiếc roi đó mềm dẻo và linh hoạt, dưới ánh đèn le lói phát ra ánh sáng đỏ nhạt. Khi vung lên, nó phát ra tiếng “vù vù” rất đáng sợ… Vương thị hoảng sợ đến mức kéo lấy váy của Mạc Lan, trong khi Mạc Lan lại bắt đầu khóc thảm thiết; __TERMLOCK006__ thì cứng đầu và cắn môi; còn Minh Lan thì đứ