Thời đại chuyển nhà sau này**

Gần đây, Tiểu Đào cảm thấy mối quan hệ của mình với mọi người dường như đã tăng lên đáng kể.

Những cô hầu gái hay phụ nữ làm việc trong nhà mà trước đây chẳng hề quen biết, chỉ sau khi “tình cờ” trò chuyện với cô vào ngày đầu tiên, ngay hôm sau đã tỏ ra rất quý mến cô và mong muốn kết bạn bền chặt. Ngày thứ ba, họ bắt đầu chia sẻ những “nỗi khổ đã giấu kín bao lâu” hoặc “lòng trung thành, chính trực và đáng tin cậy” của mình, và cuối cùng là mong muốn được ở lại trong dinh thự của gia tộc quý tộc, tốt nhất là có thể phục vụ tại Viện Tranh.

Vì việc chia dinh thự sắp diễn ra, vào thời điểm này, ai cũng hiểu rằng chỉ có ở lại dinh thự mới có thể sống thoải mái. Từ những cô hầu gái, người giúp việc cho đến các bà quản lý, tất cả đều bận rộn tìm cách nói xin. Những người như vợ quản gia Minh Lan – người rất có uy tín – hoặc các quản lý cấp cao ở khu vực ngoài cửa vườn, vì dễ tiếp cận hơn và dễ nói chuyện hơn, nên được coi là lựa chọn hàng đầu.

“Nếu thực sự có cơ hội tốt, thì ở lại cũng không sao cả.”

Minh Lan mỉm cười nhẹ nhàng; bên cạnh, Đan Quýt có chút ngạc nhiên, bởi cô biết rằng Minh Lan không hề ưa chuộng những người hầu già này. Họ có thể không hữu ích trong công việc, nhưng lại rất giỏi lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác.

“Tuy nhiên, bà có một quy tắc: Ai cũng có sai lầm, những sai lầm nhỏ thì còn có thể chấp nhận được, nhưng nếu giữ lại những kẻ xấu xa, gian xảo, thì người đã giới thiệu họ cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Mọi người nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.” Cui Vĩ, với bộ tóc được buộc gọn gàng thành búi tròn, nói một cách nghiêm túc, giống hệt một bà quản lý thực thụ.

Nghe vậy, những người đến xin việc đều bắt đầu do dự, sợ rằng mình sẽ bị liên lụy. Phong cách hành xử của Minh Lan không hề yếu đuối hay vô hại như họ tưởng. Hơn nữa, họ cũng không phải là những người mà Minh Lan mang theo từ nhà mẹ đẻ; họ vẫn đang trong giai đoạn cố gắng giành được sự tin tưởng của chủ nhân, làm sao dám gánh vác trách nhiệm cho những người mình không quen biết?

Còn những người trong gia đình đi theo Minh Lan khi cô lấy chồng, hầu hết đều rất ranh mãnh và không muốn dính líu đến chuyện này. Chỉ có Tiểu Đào là người dễ nói chuyện nhất… Nhưng thật không may, phong cách hành xử của cô lại là…

“Người nhà An Vĩnh à? Bà quen biết họ sao?” Minh Lan hỏi.

“Không quen đâu.”

“Họ có

“Câu hỏi này mà cũng không biết gì cả, đồ ngốc nghếch! Cô nói cái gì vậy?” Minh Lan tức giận nói.

“Người ta nhờ tôi mà.” Cô bé mặt tròn nói với vẻ hiền lành, “Tôi đã nhận ba giỏ đào và một giỏ cua; những thứ khác thì không cần đâu.” Trên khuôn mặt cô ấy còn lộ rõ vẻ ‘tôi rất chính trực và trong sáng’.

“Đồ ngốc!” Green Branch tức giận cúi đầu xuống và lẩm bẩm mắng.

“Cô ăn cũng không ít hơn cô ấy đâu.” Dan Ju mím môi, lặng lẽ quay mặt đi chỗ khác.

Trong nhà, chủ nhân với vẻ mặt tức giận và cô bé ngốc nghếch ở lại; Dan Ju và Green Branch cùng nhau đi xem phía sau nhà. Khi vào căn phòng tắm, họ chỉ thấy có Cui Shou và Xiao Chunya ở đó.

Green Branch lập tức nói: “Nhóm người này, chắc lại đi đâu lang thang ngoài kia rồi!”

Dan Ju cau mày và nói: “Lúc này không phải Bisi và Cai Huan đang trực sao? Họ đi đâu mất rồi?”

Cui Shou đứng dậy và cười nói: “Lúc nãy, vợ của Vương Quý đến hỏi về việc lấy xe ngựa, nên Chị Huan đã đi kiểm tra trước; còn Chị Bisi bị đau bụng, bảo sẽ quay lại phòng sau, bảo chúng tôi trông coi trước.”

Green Branch khinh thường một tiếng; Dan Ju cũng chỉ cười không nói gì thêm: “Thôi đi, thời gian này trời lạnh, bị cảm lạnh cũng là chuyện bình thường… Có lẽ cô ấy đã quay về phòng để mặc thêm quần áo. Có lẽ Cai Huan không đủ sức để giúp đỡ ở nhà Vương Quý, cô nên đi xem thử đi.”

Green Branch nhăn mặt và bước đi.

Phòng dành cho các cô hầu gái nằm ở phía sau ngôi nhà chính của gia đình Jia Xi. Mặc dù được gọi là phòng dành cho hầu gái, nhưng Minh Lan đã chi tiêu rất nhiều tiền để xây dựng và trang trí chúng một cách đàng hoàng, giống như các phòng sang trọng thông thường. Đặc biệt là phòng của các cô hầu gái cấp cao, nơi được trang trí rất tinh xảo và sạch sẽ, thậm chí còn đẹp hơn cả phòng của các cô gái thuộc gia đình bình thường. Mỗi ngày, còn có những người hầu nhỏ tuổi và những người phụ nữ chăm chỉ đến dọn dẹp và giặt giũ.

“Cuối cùng cô cũng biết suy nghĩ rồi, đến hỏi tôi trước khi làm gì đó.” Ruo Mei nằm nghiêng trên giường, dưới cánh tay cô là một chiếc gối dày bằng lụa màu vàng óng với hình ảnh hoa mai và chim én, khuôn mặt cô đỏ hồng, có vẻ như vừa mới thức dậy sau giấc ngủ trưa.

“Tôi đang do dự mà…” Bisi nhíu mày, “Cai Huan nói không sao cả, hôm nay Tiểu Đào cũng đã đến nói chuyện với bà chủ rồi… Nếu cô ấy có thể đi, tại sao tôi lại không thể?”

Ruo Mei nói với giọng châm biếm: “Ồ, cô thật sự biết cách tự

Bích Tơ đỏ mặt, lẩm bẩm: “Tôi biết mình không sánh kịp Tiểu Đào. Nhưng Cải Hoàn nói rằng, những người đến xin tha thứ cho cô ấy đều là người nhà của họ Phủ Hầu từ nhiều đời trước; có người có quyền lực và nhân vật. Nếu hôm nay tôi chiều lòng họ, sau này chắc chắn sẽ được nhiều lợi ích. Còn nếu tôi không tuân theo ý họ, sau này…”

Cô ấy nói một cách hăng hái, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng, liên tục nháy mắt.

Thấy vậy, Bích Tơ vội vàng nói tiếp: “Cải Hoàn cũng nói rằng, nếu nói về phẩm chất và khả năng, Tiểu Đào có thể sánh kịp ai trong chúng ta đâu? Cô ấy không giỏi việc may vá, hành xử thiếu suy nghĩ, luôn giả vờ ngốc nghếch… Chỉ vì phu nhân coi trọng tình nghĩa, nên mới để cô ấy giữ thể diện. Dù tôi không bằng cô ấy, nhưng tôi đã phục vụ phu nhân nhiều năm rồi; dù không giỏi gì, chắc chắn phu nhân cũng không…”

Nhưng Mày cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, bỗng nhiên ngồd dậy trên giường, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Một người nói thế này, một người nói thế kia… Cô ấy như là tổ tiên của các bạn vậy! Các bạn thích nghe lời cô ấy đến mức này, tại sao lại đến tìm tôi? Cứ làm theo lời cô ấy đi!”

Bích Tơ vốn không có ý chí riêng, thường xuyên bị Dan Quýt và Lục Chi câu mắng; những người khác thì không hiểu ý của cô ấy, chỉ có Như Mày – người không chỉ nói chuyện thẳng thắn mà còn tự tin vào địa vị của mình, không muốn truyền đạt lời người khác một cách vô nghĩa. Theo thời gian, Bích Tơ cảm thấy việc sống cùng Như Mày thật dễ chịu. Thấy Như Mày tức giận, cô ấy vội vàng van xin.

“Các bạn dám nghe lời cái con đĩ đó à?” Như Mày nói với vẻ mặt lạnh lùng như băng giá, “Nhìn khuôn mặt quyến rũ của nó, hàng ngày cứ lượn lờ bên cạnh chồng tôi… Những ý đồ xấu xa của nó, liệu phu nhân có không nhìn thấy hay là tất cả chúng ta đều mù quáng?! Nếu không phải vì Dan Quýt tử tế, thường xuyên kiểm soát nó, thì từ lâu nó đã bị Cui Mẫu tìm cớ đuổi ra rồi. Ngày nay, phu nhân chúng ta là người có địa vị cao, liệu gia đình nhà gái có dám vì một cô gái nhỏ mà gây rắc rối với phu nhân không?! Hãy xem đi… Dù bây giờ Cui Mẫu không quản lý nhiều việc nữa, nhưng vẫn còn có gia đình Hà Dữ Xương… Họ theo Phòng Má Ma mà lớn lên, liệu họ có từ tốn khi hành động không?”

Họ tất cả đều được Chu Vi huấn luyện từ nhỏ, uy tín của bà vẫn còn đó; Bích Tơ không khỏi rút đầu lại. Như Mày nhìn chằm chằm

Bích Tơ nghe cô ấy nói xong mà mặt lúc xanh lúc đỏ, cúi đầu nói: “Xin chị hướng dẫn em.”

Nếu Mai nhìn thấy cô ấy tỏ ra quá ngoan ngoãn và được chiều chuộng, mới sẵn lòng chỉ bảo: “Chúng ta là ai? Là những cô hầu gái riêng của phu nhân Ninh Viễn Hầu! Chừng nào phu nhân không ra lệnh, ai trong nhà này dám truyền bệnh cho chúng ta?! Cô có gì phải sợ chứ?” Nói cách khác, chỉ cần phục vụ phu nhân tốt là được, những việc khác không cần quan tâm đến.

Bích Tơ hiểu ngay ý của cô ấy, liền ngồi xuống bên giường, nắm lấy tay Nếu Mai và nói một cách nịnh hót: “Chị nói đúng lắm! Tất cả đều là lỗi của Thái Hoàn kia… Em cứ tưởng rằng khi ở Mộc Thương Trại, mình luôn phải để ý đến ánh mắt người khác.”

Nếu Mai cười ha hả, ngực ngẩng thêm lên: “Tôi nói cho em biết, đừng coi thường Tiểu Đào; cô ấy đang áp dụng chiến thuật “khôn mà như ngốc” đấy! Dù nghe thấy hay thấy điều gì, dù tốt hay xấu, thơm hay hôi, bất cứ điều gì cô ấy biết, cô ấy đều báo cáo hết cho phu nhân, không giữ lại chút nào. Trước mặt phu nhân, cô ấy hoàn toàn thoải mái và không giấu giếm gì cả; chỉ có điểm này thôi, trong lòng cô ấy không hề có chút suy nghĩ riêng nào cả. Nói thẳng ra, đó chính là sự trung thành tuyệt đối.”

Bích Tơ vẫn không đồng ý: “Cô ấy ngốc lắm, chẳng biết tự quyết định gì cả; xa rời phu nhân thì chẳng biết gì cả, lại không khéo léo nữa… Làm sao có thể đảm nhận được trọng trách gì được chứ?”

“Không thể đảm nhận trọng trách thì sao? Nhưng phu nhân yêu quý và tin tưởng cô ấy mà!” Nếu Mai nhấn mạnh vào trán Bích Tơ, “Sau này tìm cho cô ấy một người con rể xứng đáng… Dù là làm việc trong nhà hay được điều đi quản lý trang trại hay làm chủ cửa hàng, cuộc sống sẽ rất giàu sang và quyền lực đấy! Chỉ có kẻ ngốc mới may mắn như vậy…” Nói xong, cô ấy bắt đầu nhớ lại: “Hồi nhỏ, tôi đã nghe cha tôi nói rằng, những người quản lý cấp cao trong các gia đình quý tộc, họ có bao nhiêu vinh quang bên ngoài… Bao nhiêu quan chức nhỏ cũng đều tranh nhau muốn lấy lòng họ…”

Bích Tơ nghe xong mà lòng tràn ngập ao ước; những điều này cô cũng từng nghe nói khi ở nhà họ Thành, nhưng không được diễn đạt một cách trực tiếp như vậy.

Nếu Mai dường như nhớ ra điều gì đó, bỗng nhiên nói với giọng nghiêm túc: “Em thích suy nghĩ lung tung, đó chính là điểm yếu lớn nhất của em! Đừng quên bài học của Yến Cỏ nhé!” Bích Tơ vốn đang do dự, nhưng nghe đến tên đó, lập tức cả

“Nếu Mai thực sự không ưa thích loại người này, nói thẳng ra cũng chẳng kiêng nể gì cả: ‘Các cô gái đều hiểu rõ điều đó, nhưng chỉ nói một câu “Mỗi người có hoài bão riêng, để cô ấy tự quyết định đi”. Dù hàng ngày không lên tiếng phàn nàn, nhưng tình cảm đó cũng coi như đã hết rồi. Sau này, khi Yến Cỏ lại khóc lóc và gây rối, cô ấy cũng chẳng buồn để ý đến nữa. Cậu đừng bao giờ lặp lại sai lầm đó nhé… Mặc dù bà chủ của chúng ta rất tử tế và nhân từ, nhưng cô ấy cũng không phải là người dễ bị lừa đảo đâu.”

“…Quả thật bà chủ rất keo kiệt; chỉ vì một lần như vậy mà đã cắt đứt mọi mối quan hệ…” Trái tim Bích Tử đập thình thịch trong lòng.

Mỗi lần Minh Lan trở về nhà mẹ, Yến Cỏ luôn tìm cơ hội gặp gỡ cô ấy, hy vọng Minh Lan sẽ nhớ lại những kỷ niệm xưa. Nhưng không biết Minh Lan nghĩ gì; mặc dù cô ấy cũng đã tặng cho cô ấy một số bạc và lụa, nhưng Minh Lan vẫn kiên quyết không muốn gặp cô ấy, chẳng hề xuất hiện trước mặt cô ấy một lần nào. Mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của việc này.

“Keo kiệt cái gì chứ! Khi một người hầu gái có những ý đồ khác trong lòng, liệu còn có thể được coi là người của chủ nhân nữa không?” Nếu Mai lạnh lùng nói. “Chủ nhân của chúng ta, nếu nói về việc khó chiều chuộng, thì quả thực rất khó chiều chuộng… Bà ấy thông minh và sáng suốt; những người hầu dưới quyền bà ấy sẽ không thể che giấu điều gì được. Nhưng nếu nói về việc dễ chiều chuộng, thì cũng rất dễ… Chỉ cần cậu thực sự tận tâm với bà ấy, bà ấy chắc chắn sẽ không bỏ rơi cậu đâu. Những người như Đan Quýt hay Tiểu Đào, vì trung thành tuyệt đối với chủ nhân, bà chủ tự nhiên sẽ lo lắng cho họ một cách tốt nhất… Còn những người như cậu và Yến Cỏ này, luôn nghĩ đến những âm mưu riêng của mình… Ha ha, cô Bích Tử thông minh như vậy, biết tính toán… Thì bà chủ cũng để cô tự mình lo lắng về tương lai của mình thôi.”

Bích Tử lắc đầu không rõ đã hiểu bao nhiêu.

Sau khi gây rối và ầm ĩ một hồi, cuối cùng phòng số năm là nhóm đầu tiên rời khỏi nơi ở của Ninh Viễn Hầu Phủ. Ba bốn ngày sau, phòng số bốn cũng rời đi… Trước khi đi, bố già của gia đình số bốn còn cười lạnh trước hai con sư tử đá đặt ở cửa nhà Ninh Viễn Hầu Phủ nữa.

Tất nhiên, phía Bộ Hình cũng nhanh chóng yên tĩnh trở lại. Khi có ai đó lại đề cập đến vụ án

“Đừng quá đà lên, dù sao cũng là anh em ruột thịt mà.” Minh Lan không nghĩ rằng Cố Đình Diệp thực sự muốn giết chết Cố Đình đâu.

Ai ngờ Cố Đình Diệp lại nói: “Những kẻ gây họa vẫn sống sót qua hàng nghìn năm; hắn ta chắc chắn không thể chết được đâu.” Hôm qua, ông ta đã đến Bộ Hình để xem tình hình, và thấy Cố Đình vẫn tràn đầy sinh khí; khi phàn nàn về điều kiện sống với anh trai mình, hắn ta vẫn nói rất mạnh mẽ. Khi quay lưng bỏ đi, ông ta còn nghe thấy Cố Đình nói rằng trên đường lưu đày, hắn ta muốn có thêm hai cô gái và một bà lão đi cùng.

Trán Cố Đình Diệp nhăn lại, những nỗi buồn cũ và mới lại trào dâng trong lòng—ông ta tưởng rằng việc này chỉ là đi dạo chơi mà thôi!

Thấy phần lớn người trong dinh hoàng gia đều đi mất, Minh Lan lập tức nghĩ đến việc thực hiện lời hứa trước đây, và bắt đầu tìm một đội thợ xây uy tín để bắt tay vào công việc, cố gắng duy trì danh tiếng tốt và tình hình chính trị thuận lợi.

“Số tiền của chú Tứ vẫn chưa được thu hồi, và di sản của tổ tiên cũng chưa được giao cho con… Con coi như thế là đủ rồi à?” Cố Đình Diệp nhìn cô ấy một cách nửa đùa nửa thật, “Con thật sự là một người trung thực.”

“Ngay cả kẻ trộm cũng phải biết giữ lời hứa.”

“Vậy mà con vẫn giữ lời với những kẻ không đáng tin cậy ư?” Cố Đình Diệp cười.

Minh Lan đỏ mặt, lúng túng giải thích: “Mỗi lần đều giữ lời hứa; chỉ có lần này thôi là trượt chân một chút thôi.”

Cố Đình Diệp bật cười, ngả người ra sau và khen ngợi: “Lời nói này thật hay! Đúng là tinh hoa của sự khôn ngoan trong chiến tranh.”

Người được khen ngợi liền ngẩng cao đầu, tựa như một con ếch mập tự mãn, và nói một cách thoải mái: “Bất cứ chuyện gì có thể giải quyết bằng tiền bạc trên đời này, thì đều không phải là vấn đề lớn.”

Người đàn ông nhướng mày, nói một cách đùa cợt: “Nếu Thượng thư Bộ Hộ nghe thấy những lời này, chắc chắn sẽ rất đồng ý. Nhưng tiếc thay, kho bạc quốc gia thì không thèm để mắt đến.”

Minh Lan cảm thấy ngại ngùng; quả thật, lời thoại trong phim Hồng Kông không hợp lý chút nào khi áp dụng vào thời cổ đại.

－－－－－－－－－－－－－－--

P.S.: “Hú”, người miền Bắc gọi hành động nôn mửa của động vật là “hú”. “Hú” cũng có nghĩa là nói những lời tục tĩu để làm tổn thương người khác, hoặc nói những điều vô nghĩa.