Đám cưới của cô dâu nhỏ**

Nhờ phúc của ông bố Sheng, tôi đã may mắn được chứng kiến những màn trình diễn xuất sắc của loại người này trong gần mười năm qua. Họ có thể dễ dàng kích động cơn giận dữ của họ vì đủ mọi lý do; có vài lần, tôi gần như chắc chắn rằng họ còn tìm cách để bị trừng phạt – dù là đứng hay quỳ, thậm chí là tự làm tổn thương bản thân cũng được, chỉ để sau đó ông bố Sheng và họ xảy ra cuộc cãi vã lớn.

Sau này, có người bí mật nói rằng ngày nay, họ không còn giỏi như trước nữa. Nhớ lại khi (trước khi họ đeo chiếc vòng đó), họ chẳng cần phải làm gì cả; chỉ cần lén lau nước mắt trước mặt mọi người (để thể hiện sự oan ức) hoặc than thở về số phận bi thảm của mình, thậm chí chỉ cần có vẻ buồn bã, thì những người như tôi lập tức sẽ nổi giận, bênh vực họ, hoặc trách móc người đó, hoặc mang lại cho gia đình họ rất nhiều lợi ích.

Tóm lại, bất kỳ người thuộc loại này nào cũng cần có một hoặc vài người “bênh vực công lý” luôn sẵn lòng ủng hộ họ. Những người này thường dễ dàng bị “xúc động” bởi những lời than phiền hoặc hành động cao thượng của họ, và sau đó sẽ đi tiêu diệt những thế lực xấu xa.

Thực ra, tôi cảm thấy rằng những người như họ vẫn chưa đủ khả năng. Họ chỉ có thể khiến những người khác xông vào chiến đấu thay họ mà thôi. Còn những người thuộc loại này thực sự giỏi thì có thể thuyết phục cả con ruột của mình đứng về phía kẻ thù, để bênh vực một kẻ ngoại tình phá hỏng gia đình họ… Đó mới là thực sự là tài năng lớn lao!

Nói chung, cách chiến đấu của những người này quyết định rằng họ luôn phải ẩn náu phía sau, cần phải dựa vào những “người công chính” khác để hành động. Nếu họ tự mình ra trận, hung hăng và hiếu thắng, thì họ không còn là những người thuộc loại này nữa… mà là những kẻ nguy hiểm.

Vì vậy, lúc này, tôi đang cảm thấy hào hứng một cách kỳ lạ. Dù biết rằng trong những ngày tới mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối, tôi vẫn rất mong đợi điều đó xảy ra. Tôi thực sự tò mò muốn biết rằng, khi không còn ai có thể được sử dụng nữa, người phụ nữ “khôn ngoan và thông thái” kia sẽ hành động như thế nào?

Vài ngày sau khi lễ tang kết thúc, Cố Đình Diệp cầm trên tay bản giấy chia tài sản năm đó, đứng trước mặt mọi người và nói một cách thờ ơ: “Không biết chú Tư và chú Ngũ sẽ chuyển đi vào lúc nào? Nếu cần giúp đỡ, chỉ cần báo một tiếng, cháu sẵn lòng tuân theo.”

Gần đây, cuộc sống của họ quả thực rất khó chịu; nghe vậy, bà Lão Thái Yêu lập tức tức giận: “Mày muốn đuổi chúng tôi đi à?!”

Cố Đình Diệp không buồn nói thêm gì, chỉ phẩy tay đứng dậy, cùng với Minh Lan – người đang giả vờ ngoan ngoãn bên cạnh – rời đi.

Chỉ có trong những lúc nguy cấp như thế này, mới có thể thấy được bản chất thật sự của mỗi người.

Trước thái độ kiêu ngạo của Cố Đình Diệp, bà Lão Thái Yêu – người vẫn còn giữ phong thái của một nhà văn – là người có tính cách kiên định nhất. Bà không chút do dự đã tuyên bố rằng họ sẽ chuyển đi, thậm chí còn nói ra những lời mạnh mẽ như: “Ngay cả khi mày muốn tôi ở lại, tôi cũng không muốn đâu.” Bà Lão Thái Phi vì lo lắng mà liên tục khuyên nhủ nhưng không thành công, đành phải dùng lý do “ngôi nhà đó đã nhiều năm không ai ở, cần phải sửa chữa một thời gian” để trì hoãn việc chuyển đi.

Sau khi trải qua những điều đáng sợ trong ngục tù, Cố Đình Dương trở về nhà và cứ ở trong phòng, uống rượu vui vẻ cùng các tình nhân và thiếp thân, không chịu ra ngoài nữa. Bà Dương Đại Thái Phi cũng như mọi khi, im lặng không lên tiếng; vì ý kiến của họ không được chấp thuận, vợ chồng Cố Đình cũng đành phải từ từ chuẩn bị cho việc chuyển đi.

Nghe vậy, Minh Lan mỉm cười và nói: “Nhìn xem, tôi đã nói đúng rồi đấy… Chú Ngũ thực sự là người cao thượng, còn chị Ngũ thì chỉ là một người phụ nữ ích kỷ mà thôi.” Cố Đình Diệp đáp: “Khi kết hôn với bà Dương Đại Thái Phi, mọi người đều nói rằng dù chú Ngũ không hiểu biết nhiều về thế sự, nhưng ông ấy luôn giữ lời hứa và giữ phẩm giá của một người quý ông; còn chị Ngũ thì có phần nuông chiều con cái quá mức.”

Minh Lan hoàn toàn đồng ý và không khỏi hỏi: “Lời nói rõ ràng như vậy là ai đã nói ra?”

Cố Đình Diệp đổi sắc mặt, sau một lúc mới thì thầm: “Đó là lời của ông chủ nhà.”

So với sự hỗn loạn của gia đình số năm, gia đình số bốn lại yên tĩnh một cách đáng ngạc nhiên. Bà Lão Thái Yêu của gia đình số bốn nằm trên giường “điều trị bệnh”, tỏ ra như thể không hề nghe thấy những lời nói của Cố Đình Diệp ngày hôm đó; tất cả mọi người trong nhà đều im lặng

Mất nửa tháng trời, Thái phu nhân dần “khỏe lại”, đi khắp nơi để thuyết phục và an ủi hai gia đình, thành tâm mong họ ở lại. Bà còn tự nhận rằng những lời nói ngày Cố Đình Diệp chỉ là lời nói suông mà thôi, không nên ai quá coi trọng. Vào dịp Minh Lan đến thăm, bà đã nhắc đến chuyện này.

“Bây giờ, bé Yù đã tròn một trăm ngày rồi; việc bắt đầu xây dựng cũng không còn vấn đề gì nữa. Hoàng đế cũng đã ban cho chúng ta khu đất nằm giữa Vườn Tranh và dinh thự của Quý tộc. Chị và Yè định khi nào sẽ phá bỏ bức tường và hợp nhất hai dinh thự lại với nhau?”

Minh Lan hiểu ý bà, liền mỉm cười đáp: “Đất và tường vốn đã ở đó rồi; việc này không cần vội vàng.”

Ánh mắt Thái phu nhân lấp lánh, bà từ từ xoay chuỗi hạt trên cổ tay mình: “Không vội vàng thì cũng phải có kế hoạch cụ thể chứ… Không thể cứ trì hoãn mãi được. Dù sao chúng ta cũng là một gia đình; việc bị ngăn cách bởi một bức tường thì thật không ổn chút nào.”

Minh Lan cười nhẹ: “Chị nói thật đấy… Kinh Lăng, Thành Thanh và kinh đô cũng không chỉ bị ngăn cách bởi một bức tường mà thôi… Chúng ta chẳng phải cùng một gia đình sao? Tình thân máu mủ là điều thiêng liêng; khi cần thiết, mọi người sẽ sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau mà. Việc có phải là một gia đình hay không, không phụ thuộc vào một bức tường đâu… Chị lo lắng quá mức rồi.”

Thái phu nhân ngập ngừng một lát, rồi cố gắng cười nói: “Cũng đúng là vậy…” Nhưng sau đó, khuôn mặt bà lại đầy lo lắng: “Còn một chuyện nữa… Ba và Năm của chị đã mắc sai lầm trong quá khứ; bây giờ mọi chuyện đã qua rồi, cũng nên treo biển danh dự của gia đình Quý tộc lên lại. Những ngày gần đây, tối nào tôi cũng mơ thấy cha của Yè… Tôi thực sự rất lo lắng. Bây giờ, nhờ vào tài năng của Yè, chúng ta mới có thể phục hồi uy tín của gia đình… Nếu không… nếu không… khi tôi qua đời, tôi sẽ không dám nhìn mặt cha họ đâu!”

Nhìn thấy tình cảnh của người lớn tuổi như vậy, ai cũng cảm thấy xúc động… Nhưng Minh Lan lại nhìn ra ngoài cửa sổ và nói chậm rãi: “Ước muốn cuối cùng của Cựu Quý tộc ư? Tôi không nghĩ là như vậy đâu… Ngay cả ước muốn cuối cùng của ông ấy, mọi người cũng chẳng coi trọng chút nào mà.”

Nghe vậy, khuôn mặt Thái phu nhân đổi sắc.

Cố Đình Diệp không phải là người biết nhịn nhục; lần này, vì đã xin tha cho gia đình Quý tộc và cũng phải lo liệu tang lễ cho Cố Đình Dự, bà cảm thấy uất ức và không th

Dù trước đây cháu trai của Thừa tướng Đình Diệp có hành xử ngớ ngẩn và không hiểu chuyện, nhưng sau khi được giao trách nhiệm chỉ huy quân đội, anh ta đã thực sự trưởng thành rồi. Tại sao các bạn vẫn cố tình che giấu điều này?!

Phòng bốn và phòng năm đều cảm thấy ngượng ngùng, không dám lên tiếng trả lời. Chỉ có Cố Đình Dương là không biết sợ hãi gì mà cứ la lên: “Lúc đó, chú của chúng ta đã bị bệnh nặng đến mức không biết ý thức của mình ra sao nữa… Biết đâu ông ấy lại mê muội đi thì sao…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, những ánh mắt khinh thường đã nhắm vào anh ta, và ngay lập tức, ông ta bị bà Lão gia đánh một cái tát mạnh vào mặt.

Trước sự chỉ trích của mọi người, danh tiếng tốt đẹp của bà Thái phi cũng bị ảnh hưởng. Mặc dù bà ấy đã trả lại một phần ba tài sản từ sáng sớm hôm đó, nhưng một người dì ở Kim Lăng, vốn dĩ rất khắc nghiệt, đã lợi dụng cơ hội này để chế giễu bà: “Các người thật sự nghĩ rằng bà ấy là một người mẹ kế tốt đẹp hiếm có trong đời này à?”

Nghe những lời này, Cố Đình Diệp cảm thấy rất vui mừng; thậm chí việc bà Lão gia sau đó trả lại một phần ba tài sản cũng không khiến anh ta quan tâm nhiều.

Chỉ có bà Lão gia thứ tư là dày mặt đến mức không sợ bị làm tổn thương, vẫn tiếp tục giả vờ ngốc nghếch.

Bà Thái phi thay đổi sắc mặt, nói một cách kiên quyết: “Dù sao đi nữa, cũng phải đặt ngày bắt đầu công việc này đi!”

Minh Lan từ từ múc trà, nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, nhưng Thừa tướng đã nói rằng việc khởi công không phải là chuyện nhỏ. Khi ông ấy rảnh rỗi, ông ấy sẽ tự mình giám sát công việc. Hiện tại ông ấy rất bận rộn; chờ vài năm nữa, khi ông ấy rảnh, mới bắt đầu cũng không muộn.”

Bà Thái phi thở dài: “Vài năm? Chẳng lẽ đó là lời đùa sao?” Rồi bà tức giận: “Mặt mũi của chúng ta Cố gia sẽ ra sao đây?”

Minh Lan vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh: “Bà đừng vội vàng. Thừa tướng nói rằng lần này việc xây dựng sẽ cần phải thực hiện một cách kỹ lưỡng, không chỉ đơn thuần là đập đổ tường thôi. Nhà họ đã qua nhiều thế hệ; một số căn phòng đã trở nên cũ kỹ. Vì vậy, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để sửa sang lại toàn bộ cửa hàng, tường rào và một số khu vực khác.”

Ánh mắt của bà Thái phi lấp lánh: “Vậy hai người chú kia cũng sẽ phải bắt đầu công việc sửa chữa à?”

“Tôi cũng không biết chắc;

Hơn nữa, chúng ta ở ngay cạnh nhau, chỉ cần đi bộ nửa quãng đường là tới; nếu có chuyện gì ở đây, cứ bảo người mang tin cho mình biết thôi.”

Vẻ mặt của Thái phu nhân lúc thì u ám, lúc lại sáng sủa, nhưng Minh Lan vẫn nhìn thẳng vào mắt bà mà không hề tỏ ra ngạc nhiên hay khác thường.

“…Cậu nói đúng, thực sự không cần vội vàng.”

Bà ấy không nói thêm gì nữa, chỉ giải tỏa vẻ mặt, sau đó ngồi trở lại giường và bắt đầu kể chuyện gia đình một cách thoải mái; Minh Lan cũng không hỏi thêm gì, mà chỉ lắng nghe bà ấy nói.

Lần này mọi chuyện cũng qua đi như vậy, nhưng trong lòng Minh Lan, ông ta vẫn cảnh giác: người phụ nữ này rất khó lường, cần phải cẩn thận.

Sau đó, Minh Lan tiếp tục cuộc sống hàng ngày của mình, thỉnh thoảng quan tâm đến sức khỏe của Tiêu thị, mang đến cho cô bé những món ăn vặt và đồ chơi để giải trí, đồng thời lo việc nhà, kiểm tra bài tập của Rong Jie Er, từ chối những lời mời dự tiệc từ các nhà khác, và sống một cuộc sống yên bình tại nhà.

Đầu tháng Tám, họ đã rơi nước mắt tiễn biệt cha mẹ của Chàng Bạch; vì lo sợ rằng nơi ấy thiếu thốn y tế và điều kiện sống khó khăn, đứa con trai và con gái của họ đã ở lại. Toàn Ca được để lại cùng với Thọ An Đường dưới sự chăm sóc của bà lão, còn cô bé thì do Vương thị trông nom.

Lý do chính thức được đưa ra là bà lão tuổi già, không thể gánh vác nhiều công việc, vì vậy Vương thị được giao phần việc đó.

Huệ Jie Er sinh ra rất xinh đẹp, đáng yêu, luôn cười toe toét và nghịch ngợm suốt ngày, khiến mọi người đều yêu mến cô bé; điều này cũng giúp Vương thị giảm bớt đi sự buồn bã trong lòng. Có lẽ vì đã tìm thấy niềm an ủi, một lần nào đó khi Minh Lan về thăm nhà mẹ, ông ta thậm chí nhận thấy rằng khuôn mặt của Vương thị cũng trở nên đầy đặn hơn và tính cách cũng trở nên hiền lành hơn; bà ấy luôn ôm chặt cháu gái mình và không muốn rời xa.

Điều này thật tốt, nó giúp tăng cường sự đoàn kết và hòa thuận trong gia đình.

Những ngày qua, cuộc sống của họ trở nên nhàm chán và không có hoạt động giải trí nào cả; điều đáng mừng nhất là bài tập của Rong Jie Er, vốn trước đây rất kém, cuối cùng cũng bắt đầu có dấu hiệu cải thiện.

Một buổi sáng nọ, Minh Lan kiểm tra bài tập “Nữ Giáo” phần thứ ba – “Kính Thận” của Rong Jie Er; cô bé không chỉ thuộc lòng toàn bộ nội dung mà còn tự nguyện đề nghị viết lại bài tập đó một cách chính xác.

Toàn bộ

Minh Lan vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Ôi Ami Đậu Phụ, thật đáng thương khi cô bé suýt nữa tuyệt vọng… Dù sao thì cũng phải để cô bé này học xong “Nữ Tứ Thư” trước khi lấy chồng mới được.

Minh Lan đã khen ngợi cô bé một cách nhiệt tình ngay tại chỗ; khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của Rong Jieer đỏ bừng lên, cô bé e thẹn cúi đầu xuống. Khi Minh Lan lấy ra một đôi khuyên tai bằng pha lê với viền vàng để làm quà cho cô bé, Rong Jieer đã kiềm chế cảm xúc của mình và từ chối nhận, rồi lắp bắp xin phép Minh Lan cho mình đến Chính Viện chơi vài ngày.

Lần đầu tiên, Minh Lan thực sự nhìn nhận lại cô bé này. Rong Jieer vốn tính cách cứng đầu và không thích học sách, nhưng việc cô bé sẵn lòng nhờ vả mình như vậy thật không dễ dàng chút nào… Hơn nữa, Minh Lan cũng rất thích những cô gái hiểu chuyện và ngoan ngoãn như Rong Jieer. Kể từ khi cha cô qua đời, dù còn nhỏ tuổi, cô bé đã tự giác an ủi người mẹ góa, kiểm soát nghiêm ngặt các người hầu trong nhà, tỏ ra như một người lớn thực thụ.

Việc mời cô bé đến đây để thư giãn cũng là một ý tưởng hay… Minh Lan liền đồng ý ngay lập tức, và bắt đầu suy nghĩ cách thuyết phục Tiêu thị.

Vui mừng vì được mời, trong vài ngày tiếp theo, thành tích học tập của Rong Jieer đã cải thiện đáng kể. Khi khách mời đến, cô bé như một chủ nhân chu đáo, hàng ngày dẫn cô bạn Xian Jieer đi chơi, đôi khi chơi cờ, đôi khi may vá… Chỉ trong mười ngày, họ đã hoàn thành bốn bộ trò chơi “Chín Vòng Liên Hoàn”, và mua thêm ba bộ đồ ghép hình. Những bông hoa mùa hè rực rỡ trong vườn trở thành nơi vui chơi tuyệt vời cho họ.

Lo lắng rằng hai cô bé sẽ bị nắng chiếu quá mức vào mùa hè, Minh Lan đã chuyển hướng sở thích của họ sang ăn uống. Hai cô bé cùng nhau hái những quả sen bên hồ, sau đó lựa ra hạt sen để nấu canh ngân nhĩ; chúng cũng hái củ sen để làm miếng sen ngọt với đường, rưới thêm mật ong thơm ngon… Những món ăn mùa hè này còn có thể được mang đến nhà họ Hầu bên cạnh để biểu hiện lòng thành kính nữa.

Minh Lan còn dựng một cái võng đôi trên một khoảng cỏ mềm mại trong Khoai Xiang Viện, nhưng yêu cầu không được chơi dưới ánh nắng mặt trời; nếu vi phạm quy tắc, võng sẽ bị tháo ngay lập tức. Hai cô bé đã hứa sẽ tuân thủ nghiêm túc. Minh Lan thậm chí còn nhờ thợ mộc làm cho họ một cái chậu gỗ lớn, cao khoảng hai thước rưỡi, vuông khoảng năm thước, để họ có

Ngày qua ngày, dù Xian Jie'er vẫn còn là đứa trẻ nhưng nỗi buồn không kéo dài lâu; cô bé dần mở lòng ra và lại nở nụ cười trên khuôn mặt. Vì không có sự ràng buộc của người lớn nghiêm khắc, họ sống như những học sinh tiểu học vào kỳ nghỉ hè, luôn nói cười vui vẻ như những chú chim én nhỏ, khiến cho toàn bộ khu vườn Tranh viên trở nên sôi động hơn nhiều.

Trẻ con thực sự cần có bạn bè để chơi đùa mà.

Minh Lan tựa má suy tư, nhìn những khuôn mặt tròn đầy, hơi ngăm đen của các cô bé, đôi mắt long lanh tràn đầy sức sống và khỏe mạnh… Cô cũng cảm thấy rất vui. Những cô gái chưa đầy mười tuổi thì không cần phải quá lo lắng về việc học cách cư xử chuẩn mực đâu.

Hơn nữa, với sự có mặt của Xian Jie'er, việc học tập của Rong Jie'er còn được cải thiện nhiều hơn nữa.

Mùa hè trôi qua thật dài… Khi Minh Lan và Cố Đình Diệp lại bắt đầu tham gia vào những hoạt động “vun đắp hạnh phúc gia đình” một cách nhiệt tình, Thái Phu nhân cũng trở nên năng động trở lại, cùng các con gái tích cực đón nhận những lời mời từ các gia đình khác, và thường xuyên đưa Minh Lan đi cùng.

Những buổi gặp gỡ này Minh Lan đã quen thuộc rồi; trước khi kết hôn, cô cũng đã từng tham gia những buổi như vậy.

Vì đây là chuyện quan trọng liên quan đến cuộc đời của các cô gái, cô không thể từ chối được; coi như là một cơ hội để mở rộng mối quan hệ xã hội mà thôi. Hơn nữa, trong cái nóng oi bức của mùa hè, việc được nhìn thấy khuôn mặt thanh tú, cao quý và kiêu ngạo của cô Tiểu thư Băng Tuyết – Cố Đình – còn giúp cô cảm thấy mát mẻ hơn nữa. Có lẽ Thái Phu nhân muốn thông qua việc đưa Minh Lan đi cùng mình, để thể hiện rằng gia đình Qu Gia thực sự rất hòa thuận.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là dù Minh Lan có sẵn lòng hợp tác, cô Tiểu thư Đình Can vẫn còn quá non nớt; cô ấy không thể giả vờ tỏ ra thân thiện với Minh Lan được. Trong những buổi gặp gỡ này, không thiếu những người thông minh và nhạy bén; họ chắc chắn có thể nhận ra sự xa cách và khoảng cách giữa hai chị em dâu này. Ngay cả những người không quá am hiểu về chuyện này, chỉ cần biết thông tin cơ bản, cũng sẽ biết rằng hai người vẫn chưa chung sống dưới một mái nhà.

Điều này thực sự rất đáng suy ngẫm…

Thực ra, Minh Lan cũng không có nhiều cơ hội để nói chuyện trong những buổi gặp gỡ này của giới quý tộc. Những cô gái chưa kết hôn thường ít nói; họ cần phải “hiền lành, kính trọng người khác và n

Minh Lan chỉ có thể ngồi thẳng lưng, luôn giữ vẻ mặt hiền lành và e thẹn, tựa như một chậu cây cảnh đẹp đẽ, thỉnh thoảng mới đáp lại vài câu khi cần thiết.

Điều khiến cô ấy ghét nhất là có những kẻ không biết điều, luôn hỏi những câu kiểu như “Tại sao các bạn vẫn còn ở trong ngôi nhà này?” hay “Tại sao các bạn vẫn chưa sáp nhập nhà cửa với nhau?”.

Mỗi lúc như vậy, bà lớn của gia đình luôn ngồi bên cạnh với vẻ ân cần, chờ đợi xem Minh Lan sẽ trả lời như thế nào trước mặt mọi người. Phải nói rằng, cô ấy khá được mọi người yêu mến; có không ít người đặt ra những câu hỏi tương tự – một số có lẽ chỉ vì tò mò, còn một số thì…

“Việc khởi công xây dựng nhà cửa không phải là chuyện nhỏ. Tôi đã hỏi ý kiến của các chuyên gia phong thủy và những người am hiểu về địa lý, tính toán theo lịch hoàng đạo để xác định thời điểm thích hợp để bắt đầu công việc,” Minh Lan trả lời như vậy tại một buổi tiệc trà tại dinh thự của Chúa tước Trung Kính.

Chúa tước Trung Kính là anh trai của Đại tướng Trịnh; mặc dù hai gia đình đã tách ra sinh sống từ lâu, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn rất tốt. Gia đình Trịnh luôn cẩn thận trong các hoạt động, không dính líu gì đến chính trị, và hai người con trai của họ – Trịnh Côn và Trịnh Tiếu – đều theo đúng đường lối lãnh đạo mà Hoàng đế rất đánh giá cao.

Dù trong lòng nghĩ gì, nhưng khi nghe Minh Lan giải thích như vậy, hầu hết mọi người đều không hỏi thêm nữa – dù sao đó cũng là chuyện riêng của gia đình họ. Tuy nhiên, vẫn có vài người nói một cách không suy nghĩ: “Không cần phải phiền phức như vậy chứ! Chỉ là việc đập bỏ bức tường thôi mà.”

Minh Lan tỏ vẻ lo lắng: “À... tôi cũng biết rằng việc này khá phiền phức. Nhưng chúa tước là người trong quân đội, luôn phải đối mặt với nguy hiểm và tranh đấu để giành được danh vọng. Tôi luôn lo lắng cho những việc lớn như việc đập bỏ bức tường này; việc này cũng liên quan đến vận mệnh, nên cẩn thận một chút luôn tốt hơn.”

Nhiều người trong số những người có mặt ở đó đều là gia đình của các quân nhân; nghe lời giải thích này, họ đều cảm thấy đồng cảm. Về mặt lý thuyết, gia đình của các quân nhân thường phải đi đến các đền chùa thường xuyên hơn so với gia đình của các quan lại văn phòng.

Ngay cả bà lớn Trịnh, người luôn nghiêm túc và trang nghiêm, cũng gật đầu đồng ý. Vợ của ông Geng còn vuốt ve ngực mình và liên tục niệm Phật: “Lời nói của cô ấy rất đúng đắn; nh

Minh Lan cúi đầu, tự trách mình trong lòng: Cô ấy không hề có ý định quảng bá những điều mê tín về phong thủy đâu.

Mọi người đang bàn tán sôi nổi, khuôn mặt của bà lớn trở nên u ám, nhưng lại không dám biểu hiện ra ngoài.

Những phụ nữ quý tộc chân chính và đứng đắn sẽ không bao giờ cứ mãi đi hỏi han về chuyện gia đình người khác. Đôi khi, có những kẻ thiếu hiểu biết từ các gia đình nghèo khó; Minh Lan hoặc là cười và cúi đầu im lặng, thậm chí không buồn nói gì cả. Khi thấy cô ấy không muốn bàn về chủ đề đó, họ cũng sẽ tự động chuyển sang chủ đề khác. Nếu gặp phải những kẻ cứng đầu và dai dẳng, Minh Lan chỉ cần nhìn về phía chủ nhà.

Nếu chủ nhà có thể giải quyết được vấn đề, thì tốt; nếu không, cô ấy sẽ ít liên lạc với gia đình đó hơn sau này. Thông thường, không có vấn đề nào là không thể giải quyết được cả.

Nghĩ lại, dù bà lớn có được lòng mọi người đến đâu, cũng không ai muốn làm mất lòng vợ của Cố Đình Diệp đâu.

Lần khó xử nhất là khi cô ấy đến nhà bà lớn ở phủ Đông Xương Hầu.

Có một người vợ từ nhánh họ nào đó, cứ không ngừng quấy rối và thậm chí còn chế giễu Minh Lan là “làm ầm ĩ vì những chuyện nhỏ nhặt”.

Đối với gia đình này, Minh Lan không hề nhượng bộ chút nào, cô ấy lập tức đáp trả một cách lạnh lùng: “Chị dâu này thật là nhiệt tình quá… Những việc nhỏ nhặt như sửa sang nhà cửa, tôi và công tước đều không vội vàng đâu; chị lại vội vàng làm gì? Việc can thiệp vào chuyện người khác như vậy, đó là quy tắc của gia đình nào vậy!”

Người phụ nữ đó có tính cách mạnh mẽ kiểu người dân gian; nếu tiếp tục cãi vã, chỉ khiến cô ấy tự hạ thân phận mà thôi. Vì vậy, Minh Lan không nói thêm gì nữa, đứng dậy và chuẩn bị rời đi; dù sao cô ấy cũng không có ý định kết bạn với gia đình Tần.

Phu nhân phủ Đông Xương Hầu, tức là chị dâu cả của bà lớn, thấy tình hình trở nên căng thẳng, lập tức xuất hiện để hòa giải, và cuối cùng vấn đề cũng được giải quyết. Bà lớn cũng không dám làm gì quá mức; bà muốn kết hợp hai gia đình này là để con trai mình có thể kết duyên với một người phù hợp… Nếu xảy ra tranh cãi, điều đó sẽ ngược lại với mong muốn của bà.

Sau một thời gian quan sát, Minh Lan đã hiểu rõ ý định của bà lớn.

Hiện tại, cô ấy có ba ứng viên nam rất phù hợp: Một người là cháu trai của gia đình Trung Kính Hầu, cũng chính là anh trai cả của anh em nhà Trịnh; anh ta lớn hơn Cố Đình Cẩm một

Khi các gia đình quyền quý tìm vợ cho con trai, họ luôn cố gắng tìm hiểu rõ về phẩm chất và năng lực của người phụ nữ đó.

Gia đình Trịnh đang xem xét việc kết hôn với cô Thẩm thị – bởi vì cô ấy có mối quan hệ khá thân thiện với Minh Lan, nên khi được hỏi, cô ấy liền trả lời: “Làm sao cô ấy biết được? Họ chỉ mới nói vài lời với nhau thôi.”

“Làm sao lại như vậy?” Phu nhân của hoàng tử nhà Trịnh ngạc nhiên, “Tôi nghe nói bà Gu rất tuân thủ phép tắc, cứ ba năm ngày lại đến chào hỏi; bạn cũng nói rằng bà ấy chăm sóc sức khỏe của dâu ghép và thương xót các cháu gái… Làm sao lại…”

“Chị nghĩ lung tung rồi đấy,” cô Thẩm thị cười nhẹ, “Ông Quản Đốc Gu đã rất tốt rồi đấy. Hoàng đế chỉ ban tặng ba cây nhân sâm tuyết cho anh trai tôi và ông ấy, nhưng ông ấy cũng đã gửi cho dâu ghép và bà cụ để họ bổ sung sức khỏe… Còn có thể làm gì được nữa chứ? Dù sao bà ấy cũng chỉ là mẹ kế mà thôi. Chính cô Giai Nhất Gu, mỗi khi Minh Lan đến chào hỏi, bà ấy hầu như không xuất hiện; ngay cả khi có mặt, cũng chỉ nói vài lời thôi.”

Phu nhân của hoàng tử không nói gì thêm nữa.

Gia đình Phù quan tâm đến tương lai của con trai mình, nên họ đã mời cháu trai ruột là Phù Qín Nhan đến để hỏi thông tin.

Phù Qín Nhan im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng chỉ nói ra một câu: “Anh hai và cô Giai Nhất… không quá thân thiện với nhau.”

Bà Phù vẫn không từ bỏ, tiếp tục hỏi: “Vậy tính cách của cô gái đó như thế nào?”

Phù Qín Nhan trả lời: “Cô ấy rất ham học, giỏi ca hát và vẽ tranh.”

Người ta hỏi về phẩm chất, nhưng anh ta lại trả lời về những điểm mạnh cá nhân của cô ấy. Hai câu trả lời này khiến ông bà Phù rất thất vọng.

Trong khi đó, gia đình Cát dường như lại ưa chuộng cô gái nhà hầu tước Kinh Hải hơn; hiện tại, họ đang cố tình trì hoãn quá trình quyết định.

Thực ra, theo quan điểm của Minh Lan, với tính cách nổi bật của Cố Đình, thì việc chọn một gia đình không quá danh giá sẽ tốt hơn; như vậy, nếu có xung đột xảy ra, gia đình nhà vợ vẫn có thể can thiệp, hoặc tìm một người có tính cách nhẹ nhàng hơn, có thể chịu đựng được sự kiêu ngạo của Tướng công.

Sau vài lần tiếp xúc, bà cụ cũng nhận ra những lời nói mơ hồ của họ, nên đành phải chấp nhận lựa chọn thứ yếu.

Thực ra, ngoài ba gia đình này, vẫn còn nhiều ứng viên tốt khác, chẳng hạn như các gia đình của các tướng lĩnh hay các quan đốc, cũng như các gia tộc quyền quý địa phương… Nhưng

Minh Lan Thời gian trôi qua một cách yên bình, nhưng phu nhân lại dần trở nên không thể ngồi yên được nữa. Bà đã đi thăm và chào hỏi vài lần, và Minh Lan luôn có thể cảm nhận được sự bất an ẩn sau vẻ bề ngoài bình tĩnh của bà. Dù bà có cố gắng biểu hiện hay ám chỉ ra sao, Minh Lan cũng đều giả vờ không biết gì cả.

Có vài lần, bà gần như phải cúi đầu van xin Minh Lan, giọng nói đầy đau khổ và lòng thương mẫu tử, thực sự khiến người ta không nỡ lòng từ chối.

Lần đầu tiên, Minh Lan nhận ra rằng mình có thể cứng rắn đến thế; bà không hề có chút lòng nhượng bộ nào, mà vẫn tiếp tục nói chuyện khác để tránh đề cập đến vấn đề đó.

Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của mình.

Nếu phu nhân đã quyết định đối xử với Cố Đình Diệp như vậy, thì bà không nên hối tiếc; còn nếu Cố Đình đã chọn cách lạnh lùng và coi thường Minh Lan, thì bà cũng không nên trách móc ai vì việc mình không thể nói lời tốt cho bà ấy, bởi vì thực sự bà ấy không “hiểu” người con dâu nhỏ này.

Xét cho cùng, họ cũng không hề oan ức gì cả.

Nhéo nhẹ ngón tay, Minh Lan tính toán rằng thời gian đã đến lúc cần báo cáo với phu nhân Cố Đình Diệp rằng thái độ của bà ấy đã bắt đầu thay đổi, và Cố Đình Diệp liền gợi ý cho các bậc trưởng lão trong gia tộc đề xuất việc chia tài sản.

－－－－－－－－－－－－－－--

P.S.: “Hàng giả”, trong tiếng Hán cổ, “Jia” có nghĩa là “giả”, vì vậy “hàng giả” được gọi là “hàng Xibei”. Việc dùng từ “hàng” để mô tả một người thường mang tính chất miệt thị, tuy nhiên cũng có những trường hợp mang tính chất đùa cợt, như ví dụ phổ biến “thích ăn”.

Trích từ “Thiên Tự Văn”: “Đưa ngai vàng nhường đất nước, có Ngô Thái và Đường.” Ngô Thái chính là Hoàng đế Shun, họ Yao, tên Chonghua, có hiệu là Ngô Thái, vì vậy mọi người gọi ông là Thái Shun. Đường chính là Hoàng đế Yao, họ Yiqi, có hiệu là Phangxun; vì lãnh địa của ông nằm ở khu vực Tao và Tang (ngày nay thuộc tỉnh Sơn Đông), nên ông được gọi là Đường Yao. Yao đã gả hai con gái là Ehuang và Nüying cho Shun, và sau đó nhường ngai vàng cho Shun; Shun sau đó lại nhường ngai vàng cho Yu.