Nếu họ không đi, tôi sẽ không phá bỏ bức tường của Viện Tranh**

Theo luật lệ của triều đại Đại Chu, sau khi người anh cả chính thất qua đời, các em trai phải tuân thủ nghi lễ tang cấp trong vòng một năm; thực tế là chín tháng. Nhưng Cố Đình Dự không phải là một anh trai bình thường, mà là người thừa kế gia tộc Gu, được trao tước hiệu hầu quý và từng giữ vai trò trưởng nhà. Vì vậy, ba tháng đầu tiên được coi là thời gian tang cấp nặng nề nhất: cấm quan hệ tình dục, không tổ chức yến tiệc hay tham gia các hoạt động giải trí.

Người vợ xinh đẹp của ông ta bây giờ chỉ có thể nhìn mà không thể chạm vào, chỉ có thể nhìn thấy cái bụng ngày càng to của cô ấy mà không thể làm gì được… Người đàn ông ấy cảm thấy mình sinh ra đã không hợp với gia đình họ Qin.

Một ngày nọ, dinh thự Hầu tước Đông Xương mời họ đến thưởng thức trà và quả mai mới, nhưng họ đã thẳng thắn từ chối.

Bà Thái phi với đôi mắt đỏ hoe đã tìm đến Minh Lan để nói chuyện.

“Thưa ngài, Hầu tước thực sự rất đau buồn,” Minh Lan giải thích, “Nỗi đau ấy ăn sâu vào lòng, khó mà quên được; ngài thậm chí không thể nhìn thấy những chiếc đèn lồng trắng, vì nhìn chúng lại khiến ngài nhớ đến người anh cả…”

Bà Thái phi cảm thấy đau lòng khi nghĩ về những chuyện gần đây và suýt nữa ngất xỉu.

Sau khi an ủi xong bà mẹ vốn “yếu đuối” của mình, Minh Lan trở về Viện Tranh một cách thoải mái… Nhưng lúc đó, nhà họ Sheng đã đưa tin: Chàng trai tên Trường Bạch sắp được điều đi nơi khác, dự kiến sẽ rời đi vào cuối tháng này; họ mời cậu con rể thứ sáu và cô con dâu quay về dinh thự để gặp mặt.

Minh Lan đầy nghi ngờ và hỏi: “Tôi nhớ là cha tôi mới là người sắp được điều đi chứ, sao lại thành anh trai tôi thế?”

Cố Đình Diệp tựa vào cửa sổ, cầm một cuốn sách trên tay và cười nói: “Ông Trường Bạch thật là thông minh và khôn ngoan… Không chỉ ông ta, mà cả kẻ lão láo như Shen Shi Qi cũng vậy.”

Người này thực sự là một nhân vật đặc biệt trong chính trường: dù ở đâu ông ta cũng không làm ai phật lòng; ông ta biết cách đọc vị hoàng đế và nắm bắt được những diễn biến âm thầm trong triều đình, vì vậy hoàng đế cảm thấy rất hài lòng khi sử dụng ông ta.

Nhưng gần đây, môi trường chính trường ngày càng trở nên khó khăn hơn; ông ta liên tục làm phật lòng này hoặc kia, không chỉ các quan lại mà cả hoàng đế. Để tránh rủi ro vào những năm cuối đời, từ đầu năm Shen Shi Qi đã bắt đầu gửi đơn xin nghỉ hưu. Hoàng đế ban đầu không đồng ý, nhưng Shen Shi Qi cứ giả vờ ốm và không

Vị đại nhân được Hoàng đế tín nhiệm là ông Yao mới vào nội các không lâu, kinh nghiệm vẫn còn hạn chế; việc ông Shen Shi Qi từ bỏ chức vụ vào thời điểm này khiến Hoàng đế cảm thấy không có người khác phù hợp để thay thế, và việc bổ nhiệm một người khác lại khiến Hoàng đế lo lắng.

Kẻ xảo quyệt như ông ta, ngay sau khi được phép, đã lập tức giới thiệu một ứng viên cho Hoàng đế. Trong bối cảnh triều đình đầy rủi ro và phức tạp, Hoàng đế chỉ cần nhìn thấy ông Lu đang trong trạng thái gật gà là quyết định chọn ông ta.

“Tên già khốn nạn này…” Mỗi khi nhắc đến ông ta, Cố Đình Diệp không khỏi cảm thấy bực tức.

Thực ra, ông Lu còn lớn tuổi hơn cả ông Shen Shi Qi, nhưng ông ta sống rất điềm đạm – nói gì cần nói, làm gì cần làm; miễn là Hoàng đế không ghét ông ta, ông sẽ tiếp tục phục vụ đất nước cho đến khi qua đời.

Trước khi rời đi, ông Shen Shi Qi đã đưa hai người cháu trai và con rể yêu quý của mình đến những nơi an toàn. Trong triều đình, có em họ và các đệ tử của ông canh giữ họ; sau khi hoàn thành những việc cần thiết một cách thuận lợi, ông mới trông có vẻ kiệt sức và lên xe trở về quê nhà.

Có lẽ là Thịnh Hồng nghe được điều gì đó từ ông Lu, hoặc tự mình nhận ra điều gì đó, nên ông cảm thấy thà để con trai mình mới bắt đầu sự nghiệp chính trị tránh xa những rắc rối, để xem tình hình sẽ diễn biến thế nào, tránh việc con trai mình phải đánh mất tương lai tươi sáng.

Cố Đình Diệp hoàn toàn đồng ý với quyết định đó. Với địa vị cao cấp và sự ưu ái của Hoàng đế, lại thêm việc ông ta chủ yếu là một võ tướng và ít tham gia vào các cuộc thảo luận chính trị, ngay cả ông ta vẫn gặp phải nhiều trở ngại; huống chi là Sheng Changbai.

Chỉ khi vợ chồng ông ta đến nhà họ Sheng, họ mới biết rằng Thịnh Hồng có việc muốn nhờ Cố Đình Diệp giúp đỡ.

“Huyện Ze nằm ở nơi hẻo lánh, đường đi xa xôi và hiểm trở… Tôi không sợ anh trai bạn sẽ gặp khó khăn; việc trải qua một số thử thách đối với người trẻ tuổi là điều tốt… Nhưng tôi lo lắng về những nguy hiểm trên đường đi…”

Cố Đình Diệp lập tức hiểu ra: “Lời lo lắng của cha vợ bạn rất có lý; tôi sẽ ngay lập tức tìm cho anh họ bạn một số người canh gác đáng tin cậy để đảm bảo an toàn.” Sau một lát suy nghĩ, ông nói thêm: “Tỉnh Chenzhou gần với huyện Ze; tôi có vài người quen cũ, tôi sẽ viết thư nhờ họ cũng giúp đỡ một tay, để đảm bảo anh họ bạn không bị những kẻ xấu quấy rối.”

Thịnh Hồng thở phào nhẹ nhõ

“Cảm ơn anh rể.” Trường Bạch cúi chào một cách lễ phép.

Bên trong phòng, Vương thị đang khóc như mất hồn, níu lấy tay áo của Minh Lan và liên tục than thở: “Anh nói xem cha chúng ta thực sự có ý định gì? Bây giờ gia đình chúng ta không thiếu khả năng đâu; nếu muốn đi làm việc ở nơi xa, cũng có thể tìm một chỗ tốt mà. Người ta vẫn nói rằng những nơi hoang dã, khắc nghiệt thường sản sinh ra những người xấu xa… Tôi sợ lắm… tôi thực sự sợ…”

Bà Thành, người đang ngồi ở ghế trên, khuôn mặt u ám, tỏ ra rất bất mãn và không muốn nói thêm lời nào.

Minh Lan vuốt ve cổ tay bị siết đau và cố gắng an ủi: “Mẹ yên tâm đi, cha chúng ta luôn là người hiểu chuyện; ông ấy làm vậy chỉ vì muốn tốt cho anh trai chúng ta mà thôi.”

“Tốt cho anh trai à? Theo tôi thấy, ông ấy đúng là đã già rồi!” Vương thị khóc nức nở, “Anh trai chúng ta từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang, chưa bao giờ trải qua khó khăn gì cả… Làm sao bây giờ được?”

Minh Lan cảm thấy đầu óc đau nhức; dù đã an ủi mãi nhưng Vương thị vẫn tiếp tục khóc, và tiếng khóc càng lúc càng lớn.

Cuối cùng, bà Thành không thể chịu đựng được nữa, vung tay lên và quát lớn: “Cô đủ rồi đấy! Còn có cháu rể đang ngồi bên ngoài kia; cô không biết xấu hổ à?! Tôi thấy cô lại tái phát cái tính cũ rồi… Những chuyện bên ngoài là việc của đàn ông; cô đừng can thiệp vào, kẻo lại gây ra rắc rối!”

Vương thị dùng khăn lau mặt, hạ giọng xuống và nức nở: “Chuyện bên ngoài tôi dĩ nhiên không dám can thiệp… Nhưng đây là chuyện của Bách Ca Nhi mà! Anh ấy… nghe nói nơi đó rất hoang dã, Bách Ca Nhi suốt đời này chưa bao giờ trải qua những điều như vậy…”

“Dừng lại! Cô biết cái gì vậy?!” Bà Thành tức giận, nắm chặt chiếc chén trà như thể muốn ném nó vào mặt cô, “Quận Zé dù nghèo khó và hẻo lánh, nhưng đó cũng là một nơi tốt để bắt đầu công việc mới. Chính những nơi ít người biết đến như vậy mới ít rắc rối và tranh chấp về lợi ích. Miễn là Bách Ca Nhi được an toàn và có thể quản lý tốt địa phương đó, cải thiện cuộc sống của người dân, xây dựng cầu đường, khuyến khích nông nghiệp và dệt may, thì chắc chắn sẽ thành công. Cần gì phải đi đến một nơi thoải mái như vậy chứ? Để kiếm tiền à?”

Vương thị nghe xong, trở nên bối rối: “Thật sự là như vậy sao…?”

Nhìn thấy cảnh tượng này, bà Thành chỉ biết thở dài: “Cô n

Vùng đất nổi tiếng với cá và gạo, bên bờ biển nơi có muối và sắt… Các mối quan hệ phức tạp đan xen lẫn nhau; phía sau lại còn có nhiều thế lực khác nhau. Gia đình chúng ta mới chỉ có nền tảng yếu ớt, vì vậy không thể làm gì cả, không được xúc phạm bất kỳ ai – đó mới là điều khiến cuộc sống trở nên khó khăn.”

Tiếng khóc của Vương thị dần ngừng xuống, nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô vẫn còn hiện rõ, dường như cô vẫn chưa hoàn toàn tin vào những gì vừa nghe. Bà lão không kiên nhẫn nữa, nói thẳng ra: “Dù sao chuyện này đã được quyết định rồi; cô đừng nói nhiều những chuyện đáng sợ nữa, để cho vợ chồng Bách Ca Nhi yên tâm khi ra đi, đừng làm họ sợ hãi.”

“Vợ chồng ấy ư? Bà cũng đi cùng họ à?” Vương thị chú ý đến điểm này, vừa lau nước mắt vừa phản đối: “Lẽ ra con dâu thì phải ở lại phục vụ cha mẹ chồng mà!”

“Tất nhiên là phải đi cùng nhau!” bà lão quát lên. “Cô nghĩ những nơi hẻo lánh, khó khăn đó là nơi tốt để sống sao? Nếu bà không đi chăm sóc, cô có thể yên tâm được không? Chẳng lẽ cô muốn vợ chồng Bách Ca Nhi phải đi một mình sao? Đừng nói nữa, để bà quyết định. Đừng la hét, việc tìm những người phụ nữ giàu kinh nghiệm để giúp đỡ họ thì thật sự rất cần thiết.”

Vương thị cảm thấy mặt mình đỏ bừng, cúi đầu im lặng. Bà lão mỉa mai thêm: “Cô yên tâm đi, nếu các ông chàng trong nhà có ý đồ gì, con dâu có thể ngăn cản được sao? Lúc này, cô đừng làm gì thêm nữa! Hãy dành thời gian đi thăm Ruo Nü Ya đi; cô ấy sắp sinh rồi đấy.”

Minh Lan luôn cúi đầu, đứng im một bên; khi người lớn mắng mỏ người nhỏ, người thuộc thế hệ sau cũng không nên lên tiếng, huống chi cô cũng thấy bà lão nói đúng. Bà Vương giống như một chiếc đồng hồ không được lên dây, mỗi khi đến lúc quan trọng lại gặp sự cố.

Sau vài lời nói thêm, bà lão sai Vương thị ra ngoài gọi Cố Đình Diệp; dù sao thì cháu rể cũng hiếm khi đến nhà vợ, không thể để anh ta không gặp được mẹ vợ được. Nghe vậy, Vương thị vội vàng quay vào nhà rửa mặt và trang điểm lại.

Bà lão để Minh Lan ở lại một mình, sau khi hỏi vài câu về gia đình, bà liền đi thẳng vào vấn đề: “Nghe nói nhà họ Hoàng của các bạn sắp chia tài sản phải không? Hoàng đế đã ban tiền thưởng để xây dựng dinh thự rồi mà, đã gần hai tháng rồi, tại sao các bạn vẫn chưa tổ chức việc chia tài sản?”

」

Minh Lan cười đắng, cô biết ngay bà lão sẽ hỏi điều này, nên quyết định nói thật ra: “Chúng tôi đã từng nghĩ đến chuyện chia gia tài, nhưng Ting Ye thực sự không muốn sống chung với những người đó. Chỉ là chưa nghĩ ra cách nào để bắt đầu và đuổi họ đi… Ôi.”

Chuyện này thực sự không ai ngờ tới.

Lúc đó, Cố Đình Dự thấy tình hình trở nên tồi tệ, các người thân trong dòng họ từ Kim Lăng và Thanh Thành cũng lần lượt đến. Ai ngờ ngay trước giường bệnh, trước mặt mọi người, ông ấy bỗng nhiên vùng vẫy dậy và lấy ra hai tờ giấy từ dưới gối.

Trên một tờ giấy, có ghi rõ danh sách tài sản của gia tộc sau khi ông được phong tước, bao gồm đất đai, kho bạc, cửa hàng, cùng những vật quý truyền lại từ tổ tiên và bộ sưu tập tranh thư qua các thế hệ.

Lúc đó, khuôn mặt của bà thái phi tái nhợt đi.

Tờ giấy thứ hai là các giấy tờ cũ, ghi lại việc chia gia tài cho các con cháu khoảng ba mươi năm trước, ghi rõ ràng số tài sản mà các nhánh chính thống (nhánh lớn, nhánh bốn, nhánh năm) và các nhánh phụ (những người con được chia tài sản sớm hơn) đã nhận được. Đất đai, bạc tiền, ruộng đất… tất cả đều được ghi chép rất chi tiết.

Những người thuộc nhánh bốn và nhánh năm lập tức thay đổi sắc mặt.

Cố Đình Dự vẫn còn sức, liền yêu cầu một số người thân trong dòng họ xem kỹ các giấy tờ đó và kiểm tra các dấu ấn trên đó.

Mặc dù sắp chết, ông vẫn minh mẫn và nói rất rõ ràng: “Em trai thứ hai luôn ở ngoài, không hiểu rõ chuyện nhà cửa; bây giờ tôi phải giải thích rõ ràng để mọi việc sau này diễn ra suôn sẻ, và tôi cũng sẽ tuân theo lời dặn cuối cùng của cha mình.”

Trong sự im lặng, mọi người đều hiểu rõ mọi chuyện.

“…Cố gia Người đàn ông này thực sự rất đặc biệt,” bà Sheng từ từ nói, đôi mắt khép lại.

Minh Lan thở dài: “Ting Ye… thực sự rất buồn lòng.”

Dù biết rằng việc này rất khó khăn và chắc chắn sẽ gây ra nhiều chỉ trích, nhưng Cố Đình Diệp tin rằng mình có thể giải quyết được những kẻ đó; tuy nhiên, bây giờ Cố Đình Dự đã làm thay anh ấy, mạo hiểm làm phật lòng bà thái phi.

Món nợ này, dù muốn hay không, ông cũng phải ghi nhớ.

“Họ sẵn lòng rời đi chứ?” Bà lão nhẹ nhàng tựa vào lưng ghế và hỏi.

“Không sẵn lòng thì cũng phải sẵn lòng thôi.”

Giọng nói trong trẻo ấy lạnh lùng đến kỳ lạ.

Bà lão bỗng nhiên mở mắt, nhìn chằm chằm vào Minh Lan, ánh mắt bà sáng lên rực rỡ, và bà nói với giọng trầm ấm: “Cô định làm thế nào?”

Minh Lan đứng thẳng người, khóe miệng hơi cong lên một nụ cười nhẹ nhàng: “Bây giờ, tất cả những thứ quan trọng đều nằm trong tay tôi. Nếu họ không đi, tôi sẽ không phá bỏ bức tường của Viện Thanh Yên. Muốn sáp nhập gia tộc này, hãy mơ đi.”

“Vậy…”, bà lão dần bình tĩnh lại, tỏ ra rất hứng thú.

“Tôi có thể chịu đựng được, Tinh Diệu cũng có thể chịu đựng được, mọi người đều có thể chịu đựng được… Chỉ có…” Minh Lan bỗng nhiên cười nhẹ, “Em gái Tinh Xán thì không thể chờ đợi được nữa.”

Cố Đình có vẻ muốn nói rằng, nếu muốn có một cuộc hôn nhân tốt đẹp, thì phải nhanh chóng hành động; nếu không, em ấy sẽ trở thành một cô gái già mà thôi.

Người phụ nữ tên Tiểu Tần Kỳ này, suốt đời chỉ biết ẩn sau người khác để giả vờ hiền lành, nhưng lại luôn dùng người khác làm mục tiêu để xông lên phía trước.

Lần này, Minh Lan sẽ để cô ta tự mình ra tay giúp đỡ; khi mọi chuyện sáng tỏ, những khuôn mặt thật của mỗi người sẽ lộ ra. Nếu sau này họ vẫn muốn đối đầu với nhau, thì họ sẽ phải đối mặt trực tiếp mà thôi. Cô ấy sẵn sàng đối đầu với họ!

Một lúc sau, bà lão mới mỉm cười: “Đó là ý định của cô sao?”

Minh Lan nhìn thẳng vào mắt bà lão, ánh mắt kiên định: “Anh ấy đã ban cho tôi danh dự và sự tin tưởng; tôi không thể chỉ sống trong sự giàu sang mà không làm gì cả.”

－－－－－－－－－－－－－－--

P.S.: Cỏ lai, là loại cỏ dại mọc trên đất hoang.