Chương 148 – Hồi kết của Tập bốn

Sau khi phải làm những điều không theo ý muốn của mình, Cố Đình Diệp trong lòng luôn cảm thấy không thoải mái. Minh Lan đành phải dùng lời nói êm ái và những câu chuyện vui vẻ để an ủi người ấy. Vì không giỏi kể chuyện hài hước, cô đành phải kể lại những chuyện ngớ ngẩn thời thơ ấu của mình để đạt được mục đích đó. Họ trò chuyện cho đến tận khi trời đã khuya mới ngừng. Ngày hôm sau, Minh Lan đành phải ngủ muộn hơn bình thường; chưa kịp tỉnh dậy theo bản năng tự nhiên, người ta đã đến cung để thông báo sắc lệnh.

Dan Ju lao vào trong với vẻ mặt tức giận, khiến Minh Lan bất ngờ tỉnh giấc. Cô vội vàng bước xuống giường, chuẩn bị quần áo để đón nhận sắc lệnh. Nếu vì ngủ muộn mà bỏ lỡ việc này, có lẽ cô sẽ trở thành trò cười của cả kinh thành Bắc Kinh. May mắn thay, quản gia Hao ở sân ngoài rất biết cách xử lý tình huống; những chiếc trà ngon, bánh ngọt và những lời nịnh hót đã giúp người mang sắc lệnh yên tâm trong một lúc. Sau đó, Minh Lan mới trang điểm chỉnh tề và ra ngoài để đón nhận sắc lệnh.

Người đưa tin là một đại thần trong triều; Minh Lan vẫn còn mơ hồ chưa hiểu rõ nội dung. Nhưng qua những lời văn hoa, cô chỉ nghe thấy rằng mình được khen ngợi là “đức hạnh, hiền dịu”, “biết hiếu thảo, thanh tú”… và cũng được ban thưởng một số vật phẩm.

Sau khi nghe xong, Minh Lan liên tục cảm ơn, tạ ơn ân huệ của Hoàng đế. Cô không dám nhìn kỹ những cái hòm được bọc bằng lụa màu vàng óng ánh; cô vội vàng đưa cho người đó một túi lụa màu trơn, bên trong là một đôi vòng tay bằng hổ phách đỏ thẫm được trang trí bằng vàng – những thứ cô vội vàng lấy ra trong lúc hoảng loạn và không bao giờ đeo chúng vì cảm thấy chúng quá phù phiếm.

Người eunuch đó khoảng ba mươi tuổi, trông hiền lành và mập mạp. Anh ta khéo léo mở túi lụa ra và liếc nhìn; ánh mắt anh ta lướt qua một tia hài lòng khó nhận ra. Anh ta cúi đầu một cách điềm tĩnh và nói: “Thưa phu nhân, ngài quá lịch sự rồi… Điều này thực sự không nên…”

“Đây chỉ là một món quà nhỏ thôi; tôi thấy nó rất đẹp mắt… Mong ngài đừng từ chối.” Minh Lan cười e thẹn; đây là lần đầu tiên cô giao tiếp trực tiếp với một eunuch, nên cô càng nói chuyện cẩn thận hơn.

“Thưa phu nhân, đừng quá lịch sự như vậy… Tôi đâu dám nhận… Gọi tôi là ‘Tiểu Thông’ là được rồi.” Cuối cùng, người eunuch cũng mỉm cười và cho túi lụa vào tay áo mình.

Minh Lan biết mình đã gọi đúng

Nụ cười của bà càng trở nên ấm áp hơn: “Sớm thế này rồi, phiền ngài Tông phải đi xa đến đây, chắc đã quá no bữa sáng rồi chứ? Nếu ngài không ngại, hãy dùng bữa tại đây nhé. Phía nam vừa gửi đến lúa mới, chúng tôi đã nấu cháo gạo dẻo, kèm theo thịt nai muối và các món dưa chua làm từ rau củ trong núi, rất ngon đấy. Ngài có thể thử xem sao?”

Người phụ nữ quý tộc trẻ tuổi, thanh lịch và duyên dáng ấy nói với giọng điệu thân thiện và nhẹ nhàng, hoàn toàn không hề có ý định nịnh hót, mà giống như đang mời khách nhà mình ăn sáng vậy, thật lòng quan tâm và chu đáo.

Vị eunuch họ Tông không khỏi cảm thấy thích thú và mỉm cười nói: “Tôi thực sự muốn xin ăn một chút, nhưng tiếc là tôi còn phải vội vàng trở về cung để báo cáo công việc, hôm nay thì thôi vậy. Hoàng hậu thường khen ngợi bà mỗi khi nhắc đến bà.”

Minh Lan ngượng ngùng nói: “Hoàng hậu khen ngợi quá mức rồi, thần thiếp thật xấu hổ… Chẳng làm được gì cả, làm sao dám nhận những phần thưởng quý báu như vậy?”

Sau khi nịnh hót mãi, câu nói này mới là điểm then chốt.

Bà ấy không hề tự ca ngợi bản thân; trong suốt hai ba tháng kể từ khi kết hôn, bà chỉ lo việc nhà mình, chưa bao giờ giúp đỡ người nghèo, cũng không bao giờ đóng góp tiền của hay cầu nguyện cho sự thịnh vượng của đất nước, cũng không tham gia vào các hoạt động của giới quý tộc. Khi rảnh rỗi, bà chỉ ngủ hoặc kiểm tra sổ sách. Ngoại trừ khi nhận phần thưởng từ cung và nói vài câu “Ân huệ của trời cao thật lớn lao”, bà chẳng bao giờ nghĩ đến hoàng đế hay hoàng hậu.

Một người như bà, vừa không có ý chí tiến thủ lại lười biếng như vậy, bỗng nhiên nhận được phần thưởng quý báu như vậy, bà không khỏi nghi ngờ.

Vị eunuch họ Tông là người rất thông minh, ông mỉm cười có ý nghĩa nói: “Thần thiếp không cần phải lo lắng. Mặc dù bà sống kín đáo, nhưng danh tiếng của bà vẫn lan truyền rộng rãi. Hôm qua, hoàng đế còn khen ngợi Đô đốc Gu là người làm việc chăm chỉ và thành thục, giống như một vị quan tài ba. Có lẽ là nhờ vào đức hạnh của bà mà gia đình Đô đốc mới yên ổn và có thể tập trung vào công việc cho đất nước.”

Minh Lan nhìn vị eunuch họ Tông với ánh mắt ngưỡng mộ… Lời nói của ông thật sự rất có tầm hiểu biết – một người phụ nữ ở nhà như bà mà lại có danh tiếng xa gần?! Giống như việc nói NATO là tổ chức hòa bình vậy, thật là không đáng tin.

Sau khi đoàn lính mang sắc lệnh rời đi, Minh Lan trở về phòng với đầy suy nghĩ, bảo Dan Thanh mở nh

Cô ấy cười lên, và lại quên mất cái tên mới đó ngay lập tức.

Ngoài ra, còn có một cây gậy được chạm khắc bằng ngọc bích và vàng, với hình ảnh phúc thọ, may mắn và ý muốn tốt lành; toàn bộ cây gậy đều mịn màng, sạch sẽ, không hề có chút khiếm khuyết nào. Hai vật này cũng còn đỡ, nhưng điều đáng sợ nhất chính là mười sáu chiếc bát bằng ngọc bích màu xanh biếc, trông như thể được chạm khắc từ một khối ngọc bích duy nhất; mỗi chiếc chỉ có kích thước khoảng ba inch, và trên mép bát được khắc những hình ảnh hoa, chim, cá, người đánh cá, người cày cấy rất tinh xảo. Khi cầm chúng trên lòng bàn tay, chúng giống như những dòng nước trong xanh mát lạnh, lấp lánh ánh sáng, khiến người ta phải ngưỡng mộ. Những vật quý hiếm như vậy, chắc hẳn có giá trị lớn hơn vài thành phố.

Tiểu Đào nhìn chúng mà mắt tròn xoe, cô bé tránh xa bộ bát ngọc bích đó, sợ rằng chỉ cần va chạm hay xước xát một chút thôi cũng không thể bù đắp được; dù có bán chúng đi mười tám lần đi nữa cũng không đủ. Cô bé chỉ dám đứng cách xa mười bước, nuốt nước bọt mà nhìn chúng.

“Ngươi thật vô dụng!” Dan Quýt nhìn cô ấy một cách giận dữ, run rẩy đặt từng chiếc bát ngọc bích vào hộp được lót bằng lụa mềm mại, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy còn bảo Bí Tử và Tần Tàng mang những tấm lụa đó đến kho, còn bản thân thì tự mình khóa những chiếc gậy ngọc và bát ngọc bích vào tủ trong phòng bên trong của Minh Lan.

Minh Lan cảm thấy lo lắng không yên. Nếu một người chỉ huy không lý do gì mà cung cấp đạn dược và trang thiết bị cho một đội quân không mấy nổi tiếng, thì rất có thể họ đang muốn lừa bạn chờ đợi lệnh tập trung; nếu một người lãnh đạo không lý do gì mà đưa cho bạn những ưu đãi, thì đó là để bạn làm việc chăm chỉ hơn; nếu một người đàn ông không lý do gì mà đối xử tốt với bạn, thì có lẽ anh ta đã làm điều gì đó sai trái ở nơi khác. Còn với hoàng gia thì sao? Hay nói cách khác, có lẽ họ có lý do riêng, chỉ là cô ấy không biết mà thôi.

“Tiểu Đào!” Cô ấy đứng dậy nhanh chóng, nâng cao giọng nói, “Hãy đi mời ông Công Tôn đến đây.”

……

Lúc này này, không biết liệu có thể mời được Công Tôn Bạch Thạch không?

Sau khi quyết định từ bỏ con đường thi cử, anh ấy đã quyết tâm sống cuộc đời của một ẩn sĩ, dù ở trong làng nhưng vẫn quan tâm đến chính trị. Là một ẩn sĩ, anh ấy cũng cần phải giữ phong cách của một ẩn sĩ: ví dụ, anh ấy ngủ đến khi mặt trời đã l

Những nhân vật nổi tiếng thời Ngụy-Tấn kia thật là phóng khoáng và bất khuôn, thường xuyên uống rượu đến mức say mèm rồi nói những lời vô nghĩa; còn Công Tôn Bạch Thạch dù có vẻ thoải mái và tự do, nhưng thực ra lại rất kiềm chế và thận trọng, luôn cẩn thận trong giao tiếp với người khác và chỉ nói ra một nửa sự thật khi gặp chuyện gì đó.

Để đảm bảo hiệu quả của cuộc mời này, Minh Lan đã cử người mạnh mẽ và uyển chuyển như Tiểu Đào đi; sau khi suy nghĩ kỹ, vì lần này là để hỏi ý kiến người ta, nên cách cư xử lịch sự sẽ phù hợp hơn, vì vậy Minh Lan cũng gọi thêm Ruo Mei – người rất tôn trọng công việc văn hóa – đi cùng.

Trong Phòng Biên Hoa, hai cái bát đá được đặt xuống đất, rèm kéo được treo lên; trên bàn có sẵn trà, bánh kẹo và các loại trái cây được ngâm trong nước giếng. Minh Lan ngồi yên chờ đợi. Khoảng nửa giờ sau, Công Tôn Bạch Thạch bình tĩnh bước vào, phía trước là Tiểu Đào đi nhanh với vẻ không hài lòng, phía sau là Ruo Mei đi theo một cách cung kính.

Phòng Biên Hoa được xây dựng gần bờ nước, xung quanh được bao quanh bởi những cánh cửa lắp kính; sau khi hai bên chào hỏi nhau theo nghi thức, họ ngồi xuống những chiếc ghế đối diện nhau qua những chiếc bàn. Minh Lan cho mọi người rời đi, sau đó Dan Táo cũng rời khỏi hiện trường và đưa những người hầu gái ra xa khoảng hai mươi bước. Nhìn từ những cửa sổ lớn, người ta chỉ có thể thấy hai người ngồi đối diện nhau bên trong, nhưng không thể nghe được họ nói gì.

Ý tưởng này đã được cô ấy suy nghĩ rất lâu và nhận được sự đánh giá cao từ Cố Đình Diệp.

Sau vài lời chào hỏi, Minh Lan trực tiếp đặt câu hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có biết sáng nay hoàng gia đã đến ban thưởng không?”

Công Tôn Bạch Thạch lắc chiếc quạt giấy của mình và nói: “Người bên cạnh phu nhân đã thông báo cho tôi rồi; tôi xin chúc mừng phu nhân.”

Minh Lan nắm lấy khăn tay và, không quan tâm đến mặt mũi, vội vàng hỏi: “Có lẽ không phải vì tôi, mà có lẽ là liên quan đến Đô đốc… Nhưng tôi không hiểu lý do cụ thể là gì, vì vậy tôi mới đến hỏi ý kiến ngài.”

Công Tôn Bạch Thạch những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của ông co lại thành những nụ cười vui vẻ; ông vẫy chiếc quạt giấy mạnh mẽ hơn nữa và nói: “Phu nhân quá lo lắng rồi… Chắc chắn đây là ân huệ lớn lao từ hoàng gia; danh tiếng của phu nhân đã đến tai Ngài Trời, và đó chính là lý do phu nhân nhận được phúc lành này.” Dù nói vậy, ánh mắt ông vẫn lộ ra vẻ đùa cợ

Những người có trí tuệ cao, hay còn được gọi là những “cao nhân”, thường là những sinh vật hiếm có và kỳ diệu; tuy nhiên, họ thường mắc phải một điểm chung, đó là thích giả vờ uyên bác, luôn khiến người khác tò mò trước khi trả lời câu hỏi một cách rõ ràng. Không biết ngày xưa, Lư Hoàng Thú đã cần có bao nhiêu sức kiềm chế mới không đánh chết tên kẻ thích vẫy quạt ấy…

Sau khi điều chỉnh lại suy nghĩ và hít thở sâu hai lần, Minh Lan nghiêm túc hỏi: “Các vị anh em đã hành động thiếu cẩn thận và phạm phải sai lầm; Đô đốc đã xin sự khoan dung từ Hoàng thượng. Xin hỏi ngài, ngài có đồng ý với việc này không?”

“…Quý bà hỏi rất đúng.” Công Tôn Bạch Thạch cuối cùng cũng ngừng đùa cợt, anh từ từ gấp chiếc quạt của mình lại và nói: “Trong những ngày qua, tôi đã nhiều lần khuyên Zhong Huai đi xin sự tha thứ từ Hoàng thượng; mãi đến ngày hôm kia, anh ấy mới đồng ý.”

Minh Lan tỏ ra nghiêm túc, đứng thẳng dậy và nói: “Những việc mà Đô đốc và ngài đang lo lắng chắc hẳn rất quan trọng; đây không phải là chuyện mà một người phụ nữ như tôi nên can thiệp vào. Nhưng bây giờ, vì chuyện này đã ảnh hưởng đến gia đình, ngày mai tôi còn phải vào cung để cảm ơn Hoàng thượng… Tôi e rằng nếu nói sai điều gì bên ngoài, mong ngài hãy chỉ bảo cho tôi.” Nói xong, cô cúi đầu chào Công Tôn Bạch Thạch một cách thành kính.

Công Tôn Bạch Thạch lập tức đứng dậy, né sang một bên và cúi đầu nói: “Quý bà quá khiêm tốn rồi… Quý bà hiền thục, đảm đương tốt công việc gia đình, thực sự là phúc đức cho Zhong Huai. Nếu quý bà có bất cứ điều gì muốn hỏi, tôi sẵn lòng trả lời mọi thứ.”

Trong những ngày qua, anh đã quan sát cô và nhận thấy rằng cô là một người phụ nữ rất tự giác; dù được tin tưởng và yêu mến, cô cũng không bao giờ vượt quá giới hạn. Bất cứ chuyện gì liên quan đến chính trị, cô cũng không bao giờ hỏi thêm (thực ra là vì cô lười). Cố Đình Diệp có quyền lực lớn, nhưng dù hàng ngày có rất nhiều người đến nịnh hót, cô cũng không bao giờ lợi dụng quyền lực để trục lợi cá nhân hay tỏ ra kiêu ngạo; cô luôn đối xử với mọi người một cách lịch sự và khiêm tốn (vì cô không dám nhận hối lộ).

Hai người ngồi xuống lại, Minh Lan suy nghĩ một lúc rồi nhận ra rằng việc đặt câu hỏi cũng không hề dễ dàng… Nên bắt đầu từ đâu đây?

“Tại sao ngài lại khuyên Đô đốc đi xin sự tha thứ cho gia đình họ?” Có vẻ như đây là một điểm bắt đầu tốt.

Công Tôn Bạch Thạch vuốt ve bộ râu thưa của mình và từ từ n

“Mọi người đều nói rằng kẻ làm thần tử không nên suy đoán mưu lược của bậc vua chúa, nhưng điều đó chỉ đúng một nửa thôi.” Công Tôn Bạch Thạch cũng không mong Minh Lan sẽ trả lời; ông ngước nhìn trần nhà và tiếp tục: “Nếu không suy đoán mưu lược của bậc vua chúa, làm sao có thể hoàn thành công việc một cách tốt đẹp? Những quan lại văn võ cùng xuất thân, cùng học thức, những ai biết suy đoán chính xác, những ai hiểu lòng vua, thì họ sẽ nhanh chóng thăng tiến.”

Minh Lan nhìn Công Tôn Bạch Thạch từ góc mặt; thực ra ông già này mới chưa đầy năm mươi tuổi, nhưng vì phải lang thang khắp nơi trong nửa đời, khuôn mặt đã đầy nếp nhăn, trông giống như người đã ngoài sáu mươi tuổi; chỉ có đôi mắt của ông vẫn sáng ngời, đầy quyết tâm và năng lực.

“Zhong Huai mới chỉ đủ tuổi để đứng vững trên đời này mà thôi… Không phải là người thân của bậc vua, không phải là cựu thần tử từ thời cung đình, cũng không phải là tướng lĩnh quyền lực… Vậy thì làm thế nào mà anh ta có thể được giao trọng trách lớn, nắm giữ vị trí cao? Đoạn Thành Tiềm, Cảnh Kiệt Xuyên, Chung Đại Dương, Lưu Chính Kiệt… Và còn có Thẩm Tòng Hưng nữa… Họ đều theo hầu bậc vua từ khi còn ở cung đình, đã cùng nhau trải qua bao gian khổ… Ai trong số họ không luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ bậc vua? Ai trong số họ không luôn trung thành tận tâm?”

Minh Lan cười khổ: “Ngay cả nếu xét đến thứ bậc kinh nghiệm, Zhong Huai cũng không xứng đáng được đứng đầu.”

Công Tôn Bạch Thạch hạ mắt nhìn Minh Lan và gật đầu đồng ý, sau đó tiếp tục: “Khi bậc vua mới lên ngôi, để an ủi các đội quân, Ngài đã đối xử rất tốt với một số tướng lĩnh lão thành, thường xuyên ban thưởng cho họ. Vì vậy, những người ở cung đình lúc đó không dám hành động gì cả. Lúc đó, tôi đã khuyên Zhong Huai: ‘Khi vua mới lên ngôi, chắc chắn sẽ có những nhiệm vụ liên quan đến việc sử dụng quân đội. Nếu anh ta muốn yên ổn sống cuộc đời mình, chỉ cần dựa vào những ân tình mà bậc vua đã dành cho mình trước đây, và nhận một chức vụ nào đó, thì anh ta vẫn có thể sống an toàn; còn nếu anh ta muốn thử sức mình, muốn tranh đấu để giành được một vị trí trong lòng bậc vua, thì anh ta nên làm vậy.’”

“Anh ta đã chọn con đường thứ hai.” Minh Lan không hề ngạc nhiên.

“Zhong Huai thật là dũng cảm và quyết đoán; ông ấy đã liều lĩnh áp dụng những biện pháp nghiêm khắc, xử lý nhiều kẻ có ý đồ xấu, và trong vài tháng đầu tiên, ông ấy

Zhong Huai đã giành chiến thắng trong trận đấu này; đó chính là công lao lớn nhất! Những người như Shen Duan, Geng Liu, Zhong và những người khác chỉ có thể phục tùng một cách không dám phản đối!” Công Tôn Bạch Thạch nói với ánh mắt sáng ngời và giọng điệu cao vút, như thể tràn đầy ý chí hào hiệp bên trong.

Minh Lan rất ngưỡng mộ lòng can đảm và quyết đoán của Cố Đình Diệp, nhưng cô lại muốn hỏi: “Tất cả những lời này liên quan gì đến câu hỏi mà tôi vừa đặt ra vậy?” Tuy nhiên, hầu hết những người thông thạo đều có tính cách khó chịu; Minh Lan sợ rằng ông ấy sẽ tức giận và bỏ đi, nên cô đành kiềm chế không nhắc nhở ông rằng cuộc trò chuyện hôm nay đã đi xa khỏi chủ đề ban đầu.

“Nhưng đây là những chiến thuật đặc biệt, những nước cờ mạo hiểm… Tuy nhiên, những chiến thuật đặc biệt không phải là con đường chính thống, và những nước cờ mạo hiểm không thể được sử dụng thường xuyên.” Công Tôn Bạch Thạch dựa vào lưng ghế, từ từ ngồi xuống sau khi hít thở đều, “Rốt cuộc thì, Zhong Huai vẫn cần phải tiến triển từng bước một. Cần từ từ xây dựng mạng lưới quan hệ, tích lũy thành tích… Nếu làm phật lòng quá nhiều người hoặc hành động quá quyết liệt, thì đó không phải là điều tốt đẹp.”

Minh Lan vô thức gật đầu liên tục… Ồ, đợi đã, có vẻ như cô đã từng nghe ai đó nói điều tương tự trước đây; một vị tướng yêu thích trà đen cũng đã từng nói như vậy.

Cô nghĩ trong đầu và không hay biết đã thốt lên: “Con đường dẫn đến chiến thắng chính là tập hợp một đội quân lớn hơn đối phương, mắc ít sai lầm hơn họ, và sau đó, chiến đấu một cách hiệu quả. Việc dùng số ít để đánh bại số đông, dùng sức yếu để thắng sức mạnh… không phải là con đường chính thống trong việc chỉ huy quân đội.”

Công Tôn Bạch Thạch nghe vậy, bất ngờ cười lên: “Lời nói của bà thật thú vị… Mặc dù ngôn từ có thể hơi thô thiển, nhưng nội dung thì rất đúng đắn.”

Minh Lan cười khẽ; cô gần như đã quên hết những điều liên quan đến luật pháp mà mình đã học trong kiếp trước, nhưng lại vẫn nhớ được điều này… Thật là xấu hổ… Sự giáo dục của Đảng và Nhà nước suốt nhiều năm qua lại không bằng một cuốn tiểu thuyết về những anh chàng đẹp trai…

“Zhong Huai chỉ là một vị tướng mới nổi, được phong chức hạng hai, không có danh hiệu cao cấp, không được phong thêm chức vụ hay tặng thưởng gì cả… Mặc dù được Hoàng đế tin tưởng, nhưng phía trên đầu ông ấy vẫn còn đầy rẫy những quan lại có thể can thiệp vào mọi việc… Muốn đứng vững chân, thậm chí tiến lên

“Minh Lan biết rằng bà ấy đã từng nghe cha anh mình nhắc đến điều này qua vài lời nói, vì vậy bà ấy liền đáp: ‘Chính là ý nghĩa của chữ ‘hiếu’ thôi.’”

“Đúng vậy.” Công Tôn Bạch Thạch cười nói, trong lòng nghĩ rằng quả thực gia đình này có truyền thống học vấn, giáo dục rất tốt. “Hoàng đế đã ngồi xếp gối bên giường Tiên hoàng suốt nửa tháng, phục vụ các món canh thuốc; trước mặt các quan lại và tướng sĩ, ông ấy mới có thể tỏ ra uy nghiêm được. Khi Hoàng đế tuân thủ nghĩa vụ hiếu thảo, không chọn phi tần trong ba năm, sống giản dị, ông ấy mới có thể trừng phạt những kẻ quý tộc ham chơi, phóng đãng đó một cách mạnh mẽ. Chỉ riêng việc này thôi cũng đủ để những người ủng hộ công lý tán thưởng.”

Minh Lan bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Câu trả lời của ông ấy dường như chưa nói hết điều cần nói, nhưng thực ra đã nói rất nhiều rồi.

Bàn tay cô ta từ từ buông lỏng, ngẩng đầu lắng nghe, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim mình đập. Đây là lần đầu tiên trong đời cô ta thực sự cảm nhận được sức hút của những mánh khóe chính trị – những hành động tinh tế, không gây ồn ào, nhưng lại khiến người ta rung động sâu sắc.

“Lời của thầy vẫn chưa hết đâu.”

Giọng nói của cô ta bình tĩnh và nhẹ nhàng, giống như những giọt nước sau cơn mưa rơi xuống những bậc đá trơn láng.

Minh Lan nhìn vào cái chậu đá ở góc phòng và hỏi: “Những cái gọi là ‘luôn luôn có lý’, ‘dám nói lên sự chính đáng’… Hoàng đế là người được Tiên hoàng chỉ định làm Thái tử; dù không làm như vậy thì sao? Chỉ có thể bị gửi vài bản kiến nghị can thiệp mà thôi… Liệu có ai có thể không công nhận ông ấy là Hoàng đế không? Thầy ơi, hay là người khác, cuối cùng họ đang sợ hãi điều gì?”

Cô ta ngước mắt lên, ánh mắt trong trẻo như dòng suối yên bình, soi thẳng vào người đối diện.

Công Tôn Bạch Thạch dừng lại việc vung quạt, giữ im nụ cười trên mặt, nhìn chằm chằm vào Minh Lan và nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa phu nhân, quý bà nói đúng. Tuy nhiên, người được Tiên hoàng chỉ định làm Thái tử, không chỉ có Hoàng đế hiện tại thôi đâu.”

Minh Lan không hiểu ý ông ấy. Ba Vương tử và Bốn Vương tử đều đã mất; Năm Vương tử nổi loạn và bị xử tử; Sáu Vương tử bị giáng cấp thành người thường; Bảy Vương tử chết khi còn nhỏ… Vậy Tám Vương tử lên ngôi không phải là điều hiển nhiên sao? Họ đang e ngại điều gì?

Cô ta cảm thấy bối rối; dù không có chuyện gì xảy ra, nhưng trong lòng lại cảm

」

Công Tôn Bạch Thạch thầm khen một tiếng, rồi cúi chào một cách nghiêm túc trước mặt Minh Lan: “Thân phu nhân tài sắc vẹn đầy, lòng trong sáng như gương. Chính là vị hoàng tử nhỏ dưới mười tuổi đó. Cần biết rằng, việc nhận nuôi vị hoàng tử nhỏ lúc bấy giờ là do sự chỉ đạo của Hoàng Thượng; việc lập Vương tử thứ ba làm người thừa kế cũng đã được quyết định theo ý chỉ của Hoàng Thượng… Chỉ thiếu việc công bố ra khắp thiên hạ mà thôi. Ai ngờ rằng, mọi chuyện lại bất ngờ thay đổi.”

Nói đến đây, ông già chỉ biết thở dài: “Khi Hoàng Thượng sắp qua đời, có bao nhiêu người đã khóc lóc bên giường bệnh, khuyên Hoàng Thượng nên lập vị hoàng tử nhỏ làm người thừa kế. May mắn thay, Hoàng Thượng cuối cùng vẫn hiểu rõ lý lẽ rằng đất nước cần một vị vua đủ tuổi để cai trị. Nếu lúc này lại lập một đứa trẻ lên ngôi, chắc chắn sẽ dẫn đến những xung đột lớn giữa các phe thù địch và quan lại. Vì vậy, Hoàng Thượng đã từ chối lời van nài của Thái Hậu Thánh Đức, và quyết định lập mẹ ruột của Hoàng đế hiện tại làm chủ nhân của cả hậu cung, sau đó mới lập Thái tử. Ài… Những bí mật trong cung đình này, không mấy ai biết đâu.”

Minh Lan suy nghĩ một lát, rồi quả quyết nói: “Điều này chẳng phải chỉ mang lại rắc rối sao? Tại sao không ai khuyên Hoàng Thượng làm mọi việc một cách minh bạch hơn?” Dòng dõi của Vương tử thứ ba đã hoạt động mạnh mẽ ở kinh thành trong bao năm trời; quyền lực và tài nguyên của họ thì làm sao so sánh được với Vương tử thứ tám?

“Những người trung thực và kiên định trong Nội các đều bị loại bỏ; Thủ tướng Shen thì là một kẻ ranh mãnh và khéo léo… Huống chi, ngay cả khi Hoàng Thượng nhận ra điểm không ổn, ông cũng không nỡ lòng làm khác. Cuối cùng, Vương tử thứ ba đã chết một cách oan ức; Vương phi thứ ba luôn hiền lành và được Hoàng Thượng yêu mến… Thái Hậu Thánh Đức bỗng nhiên mất đi sự hậu thuẫn, thật là đáng thương. Nếu còn tước đi con trai của họ nữa, e rằng dòng dõi của Vương tử thứ ba sẽ bị đứt đoạn… Hoàng Thượng không nỡ lòng làm vậy, cũng là điều dễ hiểu thôi. Ài… Kể từ khi Hoàng Thượng qua đời, không một khoảnh khắc nào trong triều đình và hậu cung được yên bình; Hoàng đế cũng thật sự không dễ dàng gì đâu.”

Thực ra, Công Tôn Bạch Thạch cũng cảm thấy rằng chuyện này không ổn chút nào, nhưng vì đó là người đã mất và là Hoàng Thượng, nên cũng không thể phàn nàn nhiều được.

Minh Lan im lặng. Giáo viên chính trị của cô từng nói rằng, đằng sau mỗi quyết định đều có những lực lượng nào

“Hiện nay, các phe lực lượng trong triều đình có thể được chia thành bốn nhóm chính. Nhóm của Hoàng đế, nhóm của Thái hậu Thánh Đức và Vương tử Duy, nhóm các quan lại thuộc phe ‘Thanh Lưu’, và còn có một nhóm các thế lực không ổn định ở địa phương.” Công Tôn Bạch Thạch nhíu mày, nắm chặt nắm tay, dường như đang suy nghĩ sâu sắc, “Có lẽ là vậy… Có thể vẫn còn một số yếu tố khó hiểu mà ta chưa biết rõ.”

“Thầy không cần phải lo lắng quá,” Minh Lan nói, nghe có vẻ đã nhập cuộc vào cuộc trò chuyện, “Theo tôi thấy, Hoàng đế hành xử rất có kế hoạch; chắc chắn ông ấy sẽ tìm ra cách giải quyết mọi việc. Trước hết là những người học giả thuộc phe ‘Thanh Lưu’…”

Cô ta do dự một chút khi chọn từ ngữ; thực ra, những người này mới là những kẻ ranh mãnh nhất. Gia đình cô cũng có hai người như vậy. Họ luôn dùng cái cớ rằng mình tuân theo lời dạy của các bậc hiền triết để hỗ trợ Hoàng đế, luôn đứng về phía đúng đắn và kiên quyết không mắc phải sai lầm trong đường lối chính trị.

“Khi Hoàng đế ngày càng vững vàng trên ngai vàng, họ cũng sẽ dần dần tiến gần đến ông ấy hơn thôi. Còn về các thế lực ở địa phương thì chỉ cần trung ương ổn định, thời gian qua đi, chúng cũng sẽ dần bị kiểm soát được. Điều phiền toái nhất là… Ồ, tôi nghe nói trước khi qua đời, Hoàng đế đã trực tiếp nhắc nhở Hoàng đế phải quan tâm đặc biệt đến Thái hậu Thánh Đức và mẹ con Vương tử Duy.”

Công Tôn Bạch Thạch vỗ mạnh vào đùi, thở dài: “Ai mà không nói vậy chứ? Chúng như những khối u ác tính, không thể thoát khỏi được. Nhưng cũng không sao đâu… Hy vọng Hoàng đế đừng vội vàng; sau khoảng mười, tám năm nữa, khi những trở ngại dần giảm bớt, chúng ta sẽ có thể giải quyết mọi chuyện một cách từ từ.”

“Có lẽ sau mười, tám năm nữa, mọi người cũng sẽ chấp nhận thực tế và không còn gây rối nữa,” Minh Lan lạc quan đưa ra dự đoán. Những nhóm lợi ích này không phải là các tổ chức tà đạo; họ không đến nỗi điên rồ đến mức cứ bám víu vào con đường mà mình đã chọn.

“Đừng đi xa chủ đề nữa, hãy quay trở lại với chuyện của chúng ta đi,” Công Tôn Bạch Thạch nói với vẻ mặt như muốn nói rằng “Mấy bạn trẻ này thật là không tập trung được”. Minh Lan cảm thấy ngượng ngùng; ai vậy nhỉ, đã khiến cho chủ đề bị lệch hướng từ “Hang Nước Mưa” sang “Núi Lửa Lửa” vậy?

“Bây giờ, dù tình hình hỗn loạn đã được giải quyết, nhưng bên dưới vẫn còn nhiều sóng ngầm dữ dội; triều đình thì càng trở nên phức tạp và khó lường

Công Tôn Bạch Thạch Quay người lại, anh ta cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Năm xưa, tôi với Hoàng thượng có chút quan hệ, nhưng so với những người đã phục vụ bên cạnh Hoàng thượng suốt hàng chục năm, tôi vẫn còn kém hơn một chút. Hơn nữa, Vương tử thứ tám và Hoàng thượng… đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

“…Khi Hoàng đế không có gia đình, việc gia đình chính là việc quốc gia; khi Hoàng đế không có bạn bè, chỉ còn lại mối quan hệ giữa vua và thần tử; khi Hoàng đế không có cá nhân tư tưởng riêng, trong lòng ông ấy chỉ có non sông và đất nước.” Minh Lan Bỗng nhiên nhớ đến lời của Chuẩn tiên sinh, anh ta thì thầm: Ngay cả Tiểu Huyền Tử và Tiểu Quế Tử cũng chưa bao giờ vượt qua được rào cản này.

“Nếu Phu nhân hiểu rõ như vậy, thì tôi sẽ yên tâm hơn nhiều. Tôi đã phải dành rất nhiều công sức để nhắc nhở, nhưng không biết Zhong Huai đã tiếp thu được bao nhiêu. Là một thần tử, người ta phải tự mình cẩn thận, đừng nghĩ rằng Hoàng đế sẽ lo liệu mọi thứ thay cho mình.” Công Tôn Bạch Thạch Cười nhẹ và gật đầu, “Chính vì vậy, sau khi sự việc xảy ra ở phủ hầu, tôi đã kiên trì đề nghị Zhong Huai đi xin lỗi.”

Điều này thay đổi quá nhanh, Minh Lan chớp mắt, tỏ ra không hiểu.

“Một là, Zhong Huai ở độ tuổi như vậy mà lại giữ chức vụ cao, không tránh khỏi bị người khác soi mói. Khi anh ta mới thành công, anh ta đã bỏ rơi người thân trong gia đình mình, dù có lý hay không có lý, lời nói của mọi người cũng rất đáng sợ.” Người đàn ông già lắc đầu nói.

Minh Lan từ từ gật đầu, đây cũng là một lo lắng lớn của cô từ trước đến nay.

“Hai là, trong vấn đề này, ý định thực sự của Hoàng thượng là gì?”

Công Tôn Bạch Thạch Nhướng mày một cách đầy ý nghĩa, “Thực ra, những chuyện tồi tệ mà phủ hầu đã làm, Hoàng thượng không quá quan tâm đến. Dù xử lý hay không xử lý, cũng không ảnh hưởng đến tình hình chung. Điều quan trọng là, Hoàng thượng muốn có một thần tử như thế nào? Yí Yá, Thụ Đào, Công tử Khai Phương… Lời khuyên của Guan Zhong dành cho Chu Huan Gong (chú thích 2), quả là bài học quý báu.”

Minh Lan rất ngưỡng mộ, lời nói này thực sự đúng vào trọng tâm vấn đề. Cô tự hỏi bản thân, khi mình quản lý gia đình và công việc, mình có thích những người không quan tâm đến gia đình hơn, hay là những người luôn quan tâm đến người thân hơn? Đây là một tâm lý rất phức tạp.

“Ba là, và cũng là điều khiến tôi đau đầu nhất.” Công Tôn Bạch Thạch Ngồi xuống lại, anh ta lấy vài quả nho ra từ đĩa mã não, từ từ bóc vỏ chúng, “Tôi biết sự oan ức của Zhong Huai, Ph

Tên tuổi của Zhong Huai vẫn còn đó, nhưng phía gia tộc hầu quý thì không có bằng chứng gì quá nghiêm trọng để dùng làm công cụ chống lại họ. À, những định kiến tích lũy qua hàng chục năm thật sự rất khó để loại bỏ…

Minh Lan Môi cô ta rung động một chút rồi lại im lặng.

“Liệu Zhong Huai có thể tiết lộ những chuyện xảy ra ngày xưa không? Cũng không thể được, nếu làm vậy thì coi như là bất hiếu.” Gongsun tiếp tục nói.

Minh Lan Cô ta suy nghĩ kỹ về ý nghĩa trong lời nói đó và từ từ gật đầu.

Chuyện của gia đình Bạch ngày xưa chính là điểm nhục cho gia tộc Gu. Họ đã lấy cô ấy vì tiền, nhưng lại không đối xử tốt với con trai cô ấy; họ đã ép buộc cậu bé phải rời nhà… Nếu những chuyện này bị tiết lộ ra ngoài, danh tiếng của Lão hầu Gu sẽ bị hủy hoại, và cả gia tộc hầu quý cũng sẽ trở thành đối tượng chế giễu.

Nhưng nếu con cái không nói ra những sai lầm của cha mình, thì nếu Cố Đình Diệp thực sự đi kể lể mọi chuyện, làm hỏng danh tiếng của người cha đã khuất, đó thực sự là một sai lầm lớn.

“Vì có ba điều này không thể làm được, nên tôi luôn khuyên Zhong Huai nên nhìn xa trông rộng hơn, đừng quá bận tâm đến những lợi ích nhỏ nhen ở đây hay ở đó. Thời gian còn dài, anh ấy hoàn toàn có thời gian để minh oan cho bà Bạch và đòi lại công bằng cho mình. Tại sao phải vội vàng chứ?”

Công Tôn Bạch Thạch Nhặt chiếc khăn lạnh bên cạnh lên lau tay, rồi vuốt ria và nói: “Mấy ngày trước, Zhong Huai đang rất tức giận, tôi không dám nói nhiều. Hai ngày trước, khi các bạn trở về từ gia tộc hầu quý, tôi thấy anh ấy có vẻ đã bình tĩnh hơn một chút, nên tôi liền đến nói chuyện với anh ấy. Sau nhiều lần thuyết phục, cuối cùng tôi cũng đã thành công.”

Minh Lan Cô ta cảm thấy xúc động trong lòng, và nhận ra rằng người đàn ông già này thực sự rất quan tâm đến họ, mới kiên nhẫn như vậy để thuyết phục họ.

“…Thật là cảm ơn ông, Minh Lan và Minh Lan thực sự không biết phải cảm ơn thế nào cho đủ…” Cô ta chân thành cúi đầu chào ông.

Công Tôn Bạch Thạch Vẫy tay và cười nói: “Không sao đâu. Zhong Huai và tôi là bạn bè không kể tuổi tác, tính cách cũng rất hợp nhau. Hơn nữa, tôi cũng không chỉ nói suông mà thôi. Tôi đã bảo Zhong Huai đừng đi tìm người khác, đừng tranh luận, mà hãy cầu xin sự giúp đỡ của Hoàng đế. Nếu có thể khóc lóc khi nói ra những nỗi đau của mình, thì càng tốt.”

Minh Lan Vĩ Mở miệng nhẹ, thật là một chiêu thuật tâm lý tinh vi… Điều đó

“Tôi đã cảm ơn ngài rồi.”

“Không cần đâu, không cần đâu; tôi nói ra điều đó cũng không phải vì muốn được đền đáp gì đâu.” Công Tôn Bạch Thạch cười và lắc đầu, “Lần này, mặc dù Zhong Huai đã nghe lời khuyên và đi xin tha thứ, nhưng anh ta vẫn tức giận trong lòng. Một người đàn ông, khi hành động, phải giữ cho tâm trạng thoải mái mới tốt; nếu không, hoặc là sẽ làm tổn thương người khác, hoặc là tự làm hại bản thân mình. Hôm qua buổi trưa, sau khi nói chuyện với vợ mình, khi ra khỏi nhà, biểu hiện của anh ta đã tốt hơn nhiều. Tối hôm qua… ừm, tôi nghe Tiểu Thúy Nhi nói, sáng nay khi Zhong Huai ra khỏi nhà, anh ta trông rất vui vẻ, có vẻ như đã ổn rồi.”

Người già liên tục khen ngợi, khiến Minh Lan cảm thấy rất xấu hổ và cúi đầu e thẹn.

“Tôi cũng không thể cứ mãi lo lắng cho anh ta suốt đời được; chính các bạn mới là những người sẽ sống bên nhau đến đầu bạc răng long. Nếu sớm nói rõ mọi chuyện với vợ anh ta, thì tốt hơn mọi thứ.” Công Tôn Bạch Thạch cười một cách khoan dung.

“Dù sao đi nữa, cũng phải cảm ơn ngài vì sự giúp đỡ quý báu của ngài.” Minh Lan cảm thấy xấu hổ quá mức, vội vàng đổi đề tài.

“Cũng là vì Zhong Huai tự mình nhận ra sai lầm, nên tôi mới có thể thuyết phục được anh ta.” Công Tôn Bạch Thạch cũng rất khiêm tốn.

Minh Lan mong muốn nói điều gì đó khác, vội vàng hỏi: “Ngài đã nói gì với anh ấy?”

“Zhong Huai tức giận quá, hỏi tôi liệu có cách nào để anh ta giải tỏa cơn giận mà không gây hậu quả gì không; tôi nói là có.” Công Tôn Bạch Thạch nói với vẻ bí ẩn, “Chỉ cần Zhong Huai sẵn lòng trở thành một ‘kẻ trung thành không gia đình’…”

“Kẻ trung thành không gia đình?!” Minh Lan hoảng sợ; cô ấy không muốn trở thành thành viên của một gia đình như vậy đâu.

“Đúng vậy, phải trở thành một người không có người thân, chỉ biết trung thành tuyệt đối, và cả đời chỉ dựa vào sự tin tưởng của Hoàng đế.”

Minh Lan im lặng một lúc. Việc thành lập phe phái để vụ lợi riêng tư thì chắc chắn là không đúng đắn; nhưng trên triều đình, cũng không thể không có bất kỳ mối quan hệ bạn bè nào cả.

Theo những gì cô ấy biết, trong lịch sử dài lâu, có một nửa những người trung thành như vậy đã không có kết cục tốt đẹp; ví dụ điển hình: Shang Yang, Wu Qi, Chao Cuo; một nửa khác thì cuối cùng cũng sống yên lành, nhưng con cháu của họ lại không ai chăm sóc (vì cha họ đã làm mất lòng tất cả mọi người), và gia đình họ cũng chỉ huyền thoại trong một thời gian ngắn; ví dụ điển hình: “Qu

Minh Lan thở phào nhẹ nhõm, xoa dịu trái tim đang run rẩy vì sợ hãi của mình – tốt lắm, may mà Cố Đình Diệp dù xuất thân từ gia đình giàu có nhưng lại có vẻ là người có phẩm chất tốt; chỉ là tư duy và nhận thức của anh ta chưa theo kịp tầm vóc chính trị mà thôi.

Công Tôn Bạch Thạch liếc nhìn Minh Lan một cách im lặng, rồi mỉm cười vuốt ve bộ râu của mình.

Thực ra, lúc đó Cố Đình Diệp đã nói rằng: Anh ta muốn cưới vợ là để cô ấy được sống cuộc sống tốt đẹp, chứ không phải để cùng anh ta chịu khổ.

……

Bảy tám ngày sau, vào một đêm khuya.

Bà Shao mang theo một bát thuốc nóng bước vào phòng, nhưng lại thấy Cố Đình Dự đã ngồd dậy trên giường, tựa vào gối suy nghĩ điều gì đó. Bà lập tức lo lắng, thì thầm: “Sao lại dậy rồi? Nhanh chóng nằm xuống đi.” Rồi bà tiến lại để giúp chồng mình nằm xuống.

Cố Đình Dự vẫy tay: “Nằm mãi ngày đêm thì mệt lắm, muốn dậy nghỉ một lát thôi.”

Bà Shao không biết nói gì, chỉ có thể ngồi bên cạnh và nhẹ nhàng thổi hơi nóng cho thuốc.

“Lúc nãy, dì tôi lại đến rồi.” Cố Đình Dự nhìn lên trần nhà, khuôn mặt gầy yếu nhưng ánh mắt vẫn sắc bén.

Bà Shao thở dài nhẹ: “Tại sao bà ấy lại… à, biết rằng con đang ốm mà vẫn cứ đến quấy rầy con?”

“Bà ấy đang lo lắng.” Cố Đình Dự nói với giọng châm biếm, “Trong khi con vẫn chưa chết, bà ấy muốn hoàn thành việc đó.”

Bà Shao muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Lời nói của bà lớn, con không nghĩ gì sao…?”

Khuôn mặt vàng vèo của Cố Đình Dự bỗng nhiên đỏ lên do bệnh tật, rồi anh ta bắt đầu cười; tiếng cười kèm theo tiếng ho. Bà Shao vội vàng vỗ lưng anh ta để giúp anh ta ngừng ho. Anh ta thở hổn hển và hỏi: “Những ngày này, con có nghe được tin gì bên ngoài không?”

Bà Shao suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hôm đó, lính canh đến thông báo rằng việc nhà hầu gia có liên quan đến kẻ phản loạn là có thật, nhưng vì em trai thứ hai có công lao, chú thứ tư tuổi già, và em trai thứ ba không liên quan sâu rộng, nên tất cả đều được tha. Chỉ có anh em nhà Binh thôi, có nhiều người đã chỉ trích anh ấy… Ôi, anh ấy sẽ phải đi đến nơi giá lạnh băng giá đó trong ba năm… Những ngày qua, các con gái chúng ta đều khóc lóc rất nhiều.”

“Chỉ có vậy thôi sao?”

Bà Shao suy nghĩ thêm một lát rồi lắc đầu.

“Em đấy!” Cố Đình Dự cười nói, “Chỉ là một người hiền lành thôi.” Anh ta vất vả ngồd dậy, nói khẽ: “Em chưa bao giờ nghe những lời đồn đại gần đây sao? Nói rằng dì tôi là người mẹ kế, lòng dạ độc ác, ngày xưa đã cố tình đuổi anh trai thứ hai đi chỉ để khiến tôi chết, để anh trai thứ ba có thể thừa hưởng tước vị này.”

Bà Shao vẫn lắc đầu: “Những lời đồn không căn cứ ấy, liệu có đáng để quan tâm hay không?”

Nhìn khuôn mặt héo úa của chồng mình dưới ánh đèn, bà không khỏi cảm thấy đau lòng.

Cố Đình Dự từ từ tựa vào đầu giường, nói với giọng châm biếm: “Lúc nãy tôi đã nói với dì tôi rằng, bây giờ anh trai thứ hai đã có sức mạnh và kế hoạch riêng, anh ấy sẽ không vì vài lời nói của chúng tôi mà tin ngay vào những lời đồn đại đó và chờ đợi một cách ngây thơ. Ngay cả khi tôi thay đổi ý định, anh ấy cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch khác. Bây giờ anh ấy đã giữ được gia tộc, và tuyệt đối không chịu nhượng bộ tước vị. Tôi đã bảo dì tôi từ bỏ ý định đó, đừng bao giờ nhắc đến việc nhận con nuôi nữa.”

Bà Shao ngớ người: “Ý anh là… những lời đồn đại đó là do anh trai thứ hai…”

“Cũng không chắc chắn là chỉ là đồn đại thôi.” Cố Đình Dự cười một cách tự giễu, “Dì tôi hoàn toàn có thể có ý đó.”

Một lúc sau, bà Shao nhìn chằm chằm vào đôi mắt mệt mỏi và đỏ hoe của mình, rồi bỗng nhiên bật khóc: “Với khả năng hiện tại của anh trai thứ hai, làm sao tước vị đó lại có thể rời khỏi tay anh ấy được? Tại sao phải ép buộc như vậy? Chúng tôi muốn nhận con nuôi chỉ là vì muốn em có người kế thừa sau này, để mộ phần em được chăm sóc, chứ chúng tôi không hề có ý định tranh giành tước vị với anh ấy đâu… Anh ấy… anh ấy có không thể khoan dung như vậy sao?”

Cố Đình Dự nhìn vợ mình với ánh mắt đầy thương tiếc, nói nhẹ: “Đừng khóc nữa, khóc nhiều quá sẽ hại đến mắt đấy. Chuyện này cũng không thể trách anh trai thứ hai; anh ấy đã chịu đựng oan ức suốt hơn hai mươi năm, bây giờ cuối cùng cũng thành công, anh ấy muốn có được tước vị một cách chính đáng. Nếu tôi để lại một người con trai, thì đó sẽ mãi mãi trở thành lý do để người khác gây rối. Hơn nữa, người khác thì thôi… nhưng việc nhận con nuôi? Điều đó chẳng phải là làm theo ý muốn của dì tôi sao? Ha, làm sao anh trai thứ hai có thể chấp nhận được?”

Bà Shao cũng biết rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa, chỉ có thể rơi nướ

Cố Đình Dự nhẹ nhàng vuốt mái tóc của vợ mình, giọng nói yếu ớt: “Bây giờ ta sẽ dặn ngươi vài điều. Ngươi phải nhớ kỹ đấy.”

Phu nhân Tháo ngẩng đầu lên, gật đầu mạnh mẽ.

Người đàn ông ốm yếu như cành cây khô kia cố gắng hạ thấp giọng nói, nói một cách nghiêm túc: “Thứ nhất, sau khi ta qua đời, dù có ai khuyên ngươi đi nữa, ngươi cũng tuyệt đối không được nhắc đến chuyện nhận con nuôi nữa. Dù không vì bản thân ngươi, thì ít ra cũng vì cô Xian. Chỉ cần ta không có con trai, em trai thứ hai và em dâu của ta sẽ đối xử tốt với các ngươi; ngay cả khi cô Xian lấy chồng rồi, họ cũng sẽ bảo vệ cô ấy. Họ tốt hơn nhiều so với một đứa con nuôi thiếu hiểu biết và không có lòng tốt.”

Phu nhân Tháo khóc nức nở, nằm sụp xuống bên giường, chỉ biết liên tục gật đầu.

“Thứ hai, nếu sau này em dâu và bà lão có xung đột gì với nhau, ngươi tuyệt đối không được can thiệp vào. Đặc biệt là khi dì ruột bảo ngươi làm gì đó, ngươi phải hết sức cẩn thận.” Cố Đình Dự nhấn mạnh từng từ một cách đặc biệt.

Phu nhân Tháo rơi nước mắt, khuôn mặt đầy hoang mang.

Cố Đình Dự cười buồn bã: “Mãi đến những năm gần đây ta mới nhận ra bản chất thực sự của dì ruột. Bà ta luôn thích lợi dụng người khác để đạt được mục đích của mình. Trước đây là gia đình thứ tư và thứ năm, khiến cho em trai thứ hai và họ trở thành kẻ thù không thể hòa giải; nhưng bà ta lại luôn tỏ ra là người tốt trước mặt cha chúng ta. Ngay cả ta… ha, e rằng cũng đã bị bà ta lừa gạt.”

Phu nhân Tháo ngơ ngác lau nước mắt: “Không thể nào… Ta thấy bà lão rất tốt bụng mà.”

“Chắc hẳn cha chúng ta cuối cùng cũng nhận ra điều đó, vì vậy mới để lại thư cho các chú trong gia tộc ở Kim Lăng và Thanh Thành.”

Cố Đình Dự cười lạnh: “Ngươi có biết tại sao các chú thứ tư và thứ năm lại cố gắng hỏi thăm các chú trong gia tộc không? Chỉ là họ muốn chiếm đoạt tài sản mà cha chúng ta để lại cho em trai thứ hai thôi… Nhưng đó là việc của gia đình thứ nhất, liên quan gì đến họ chứ? Chỉ là dì ruột nói rằng muốn chia đôi số tài sản đó cho ba gia đình. Ha, lôi kéo người khác, tập trung vào một phía… đó chính là thủ đoạn mà bà ta giỏi nhất trong đời này.”

Nghe những lời này như những lời di ngôn, phu nhân Tháo cảm thấy lạnh ran khắp người, trái tim đau đớn đến nỗi như muốn vỡ ra, nhưng không thể rơi nước mắt nữa… Có lẽ cô ấy đã quá đau khổ rồi, chỉ biết gật đầu một cách mê man.

“Theo ta thấy, em dâu không phải là người hung hãn hay keo kiệt đâu… Ngươi

Cố Đình Dự Mệt đến mức giọng nói càng lúc càng nhỏ dần, gần như chỉ là tự nói với bản thân mình; không biết anh ta đang nghĩ gì, khuôn mặt lại nở ra một nụ cười kỳ lạ, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

“Bố ơi, mẹ ơi, con sắp đến rồi, đừng lo lắng. Chắc ông chủ nhà đã rất vui phải không? Con trai út của chúng ta bây giờ đã thành công lắm rồi, người vợ mà con lấy cũng xinh đẹp lắm. Mẹ ơi, nhìn này… con khiến mẹ xấu hổ quá, con không bằng con trai út chút nào cả…”

……

Năm Thứ ba triều đại Chính Đức, ngày 19 tháng Sáu, Cố Đình Dự qua đời.

Cùng năm, vào tháng Bảy, hoàng gia ban chiếu phong Cố Đình Diệp làm Ninh Viễn Hầu, với tước vị cao thứ hai, và phong vợ ông là Phu nhân hạng Nhất.

―――――――――――――――――――――――――――

Lời tác giả:

Chú thích 1: “Khiên tuyến dao liêm”: Một loại quạt cổ đại, có lực gió khá yếu. Còn có một loại quạt mạnh mẽ hơn nữa. Trong “Tây Kinh Tạp Ký”, quyển một có ghi chép rằng vào thời Hán, thợ thủ công tài ba tên Đinh Hoãn đã chế tạo ra loại quạt có bảy bánh xe; các bánh xe này được nối liền với nhau, đường kính khoảng một trượng; một người chỉ cần vận hành quạt, cả căn phòng sẽ trở nên mát lạnh. Điều này cho thấy từ rất sớm, người ta đã tạo ra những thiết bị làm mát lớn sử dụng cơ chế quay của các bánh xe để tạo gió, và hiệu quả làm mát của chúng thật sự rất đáng kể. Tuy nhiên, do mô tả trong văn bản khá ngắn gọn, chúng ta không thể biết chính xác hình dạng của những chiếc quạt cổ đại này. Nhưng theo logic thông thường, chúng có lẽ được thiết kế sao cho các bánh xe quay tròn để tạo gió; tức là các lá quạt được gắn trên những bánh xe lớn, và bảy bánh xe này được nối với nhau trên cùng một trục; một đầu trục được trang bị tay cầm để vận hành; chỉ cần xoay tay cầm, bảy bánh xe sẽ quay nhanh, làm cho không khí trong phòng được luân chuyển và trở nên mát mẻ. Loại quạt lớn này vào thời đó có thể coi là sản phẩm công nghệ cao, chỉ dành riêng cho hoàng gia và quý tộc; người dân bình thường rất khó có cơ hội sử dụng chúng, vì vậy cũng không thể xuất hiện những phiên bản sao chép. Theo thời gian, những sáng tạo thông minh của người xưa chỉ còn lại trong các sách cổ.

Chú thích 2: Vua Quý Huân, người đứng đầu Năm Bá Chúa thời Xuân Thu, vào cuối đời đã tin dùng ba kẻ tham lam và gian ác là Dịch Ngạ, Thụ Đào và Công tử Khai Phương. Dịch Ngạ là một đầu bếp nổi tiếng; vì muốn làm hài lòng Vua Quý Huân, ông ta đã giết con trai mình và làm thành canh thịt để dâng lên vua. Vua Quý Huân rất cảm động, nhưng Qu

Ban đầu, Chí Điêu là một người đàn ông; để có thể ở bên cạnh Tề Hoán Công, anh ta đã tự thiến mình và vào cung phục vụ. Tề Hoán Công rất xúc động trước hành động này, nhưng Quản Trọng lại nói: “Một người sẵn sàng hy sinh cả thân xác mình vì danh vọng và giàu sang, liệu có quan tâm đến người khác không?”

Công tử Khai Phương, con trai của một vị vua nhỏ, cũng từ bỏ vị trí thừa kế để được ở bên cạnh Tề Hoán Công; ngay cả khi cha mẹ mình qua đời, anh ta cũng không trở về để tang lễ. Tề Hoán Công lại một lần nữa cảm thấy xúc động, nhưng Quản Trọng vẫn nhận định: “Người không biết hiếu thảo với cha mẹ mình, liệu có quan tâm đến người khác không? Việc từ bỏ vị trí thừa kế chắc chắn là vì anh ta có những mong muốn lớn lao hơn.”

Tôi nghĩ Quản Trọng chắc chắn chưa từng đọc những tiểu thuyết BL đầy tình yêu đau khổ; trong những cuốn sách đó, tất cả những hành động trên đây đều hoàn toàn có thể xảy ra.

Cuối cùng, những lời nói độc ác của Quản Trọng đã trở thành sự thật; ba kẻ tham lam này đã phá hủy tình hình tốt đẹp của nước Tề. Cuối cùng, Tề Hoán Công chết trong cung điện sâu thẳm, xác ông thối rữa mà không ai đến nhặt.

――――――――――――――――――――――――――

P.S.: “Pián Sì Lì Lù”, loại văn viết theo kiểu song song, với các câu gồm bốn hoặc sáu từ đối xứng với nhau.

Kỳ (ㄐㄧ) Khang, tự là Thúc Dạ, người thời Tam Quốc thuộc nước Ngụy. Ông giữ chức vụ Trung Tán Đại Phu của triều đình Ngụy (chịu trách nhiệm bàn luận chính sách); do đó, người ta thường gọi ông là “Kỳ Trung Tán”. Ông là một nhà văn, nhà tư tưởng và nhạc sĩ nổi tiếng của Trung Quốc cổ đại. Ông là một trong “Bảy Hiền Nhân của Rừng Tre” – nhóm nhà văn và nhà tư tưởng thời kỳ Ngụy-Tấn, cùng vớiRuǎn Jí được mệnh danh là “KỳRuǎn”; cả hai đều là những người đại diện cho giới văn học và tư tưởng cuối thời Ngụy. Sau này, ông bị Tư Mã Triệu sát hại.

Diệp Công Hảo Long, người xưa tên Diệp Công Hảo rất yêu thích rồng; nhà ông được trang trí hoàn toàn bằng hình ảnh rồng. Khi những con rồng trên trời biết điều này, chúng đã đến nhìn qua cửa sổ nhà Diệp Công. Khi thấy rồng thật, Diệp Công lại sợ hãi đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt. Câu chuyện này sau này được dùng để ví von cho những người có vẻ ngoài yêu thích điều gì đó nhưng thực chất lại không hề quan tâm đến nó, thậm chí còn sợ hãi nó.

Hoa Giáp, chỉ người đã đạt tuổi 60. Theo cách tính dựa trên các chữ Can và Chi, mỗi 60 năm lại là một chu kỳ mới.

Vị tướng nổi tiếng yêu thí