Cố Đình Diệp, Tổ tiên của bạn đang gọi bạn đi trò chuyện**

Cố Đình Diệp Do dự một lát, anh ta cuối cùng gật đầu, vất vả đứng dậy. Bà Shao bên cạnh vội vàng thu lại khăn lau nước mắt và tiến lên hỗ trợ chồng mình, rồi đi ngay về phía cửa ra vào. Khi vừa bước đi, Cố Đình Diệp dường như nhớ ra điều gì đó, quay đầu nói với Minh Lan một cách nhẹ nhàng: “Cô cũng đến đi.”

Minh Lan thở phào nhẹ nhõm, lập tức đứng dậy, mỉm cười và chào tạm biệt các phụ nữ xung quanh bằng câu “Xin lỗi” được nói một cách chuẩn xác, sau đó từ từ theo nhóm người đi về phía trước.

Họ đi thẳng vào phía tây của dinh thự gia tộc. May mắn thay, phòng Xuân Ninh Đường đã nằm ở phía tây, vì vậy chỉ cần qua hai cánh cổng có hoa treo và đi theo con đường nhỏ xuyên qua các bông hoa là sẽ đến nơi.

Minh Lan ngước nhìn lên, rồi hạ mặt xuống, thầm nghĩ “Thật không có gì mới mẻ cả… Cô đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi.”

Đền thờ tổ tiên họ Gu, với mái nhà cao vút, các góc mái bay phấp phới, và hàng rào bằng thép đen được sơn kỹ lưỡng, bao quanh toàn bộ khuôn viên. Bên trong là hai hàng nhà lớn, mỗi hàng gồm năm gian phòng; nhà phía bắc là nhà chính, có thêm ba gian phụ và một sân thượng; nhà phía nam là nhà phụ, chỉ có hai gian phòng nhỏ hai bên. Trong sân, bốn cây thông lớn che khuất ánh nắng mặt trời, được trồng ở bốn hướng đông, tây, nam, bắc; người ta nói rằng những cây này được trồng vào ngày Ninh Viễn Hầu Phủ được phong tước, với ý nghĩa mong muốn gia tộc phát triển mạnh mẽ và rễ nguồn bền vững.

Khi bước vào nơi này, Minh Lan không khỏi cúi đầu và cảm thấy trang nghiêm; không ai dám nói chuyện ồn ào hay cười đùa.

Gia tộc họ Gu ở Thành Thanh ban đầu chỉ là những người dân bình thường, sống bằng nghề đánh cá, săn bắn, canh tác và buôn bán để kiếm sống. Nhưng vào thời điểm đổi triều đại, chiến tranh liên miên xảy ra, đất đai bị bỏ hoang, người dân phải rời bỏ quê hương. Vì Thành Thanh nằm ở vị trí quan trọng, nơi các phe quân sự đều muốn giành giữ, nhiều thanh niên địa phương đã nhập ngũ.

Trong bối cảnh đó, tổ tiên của họ Gu, ông Gu Shande, đã hy sinh khi bảo vệ hoàng đế, để lại hai người con trai. Họ được tuyển chọn làm binh sĩ trẻ và tham gia chiến đấu suốt hơn hai mươi năm, chiến đấu dũng cảm và thông minh, giúp đỡ nhau trong công việc và lần lượt được phong tước. Chính nhờ vậy, gia tộc họ Gu mới phát triển mạnh mẽ.

Sau đó, Cố gia đã chủ động tu sửa ngôi mộ tổ tiên và đền thờ gia tộc

Sau đó, Ninh Viễn Hầu Phủ xảy ra một cuộc tranh chấp về việc chỉ định người thừa kế tại phủ hầu gia Xiangyang. Cố gia quyết định dựng đền tổ tiên tại quê nhà ở Thanh Thành; còn hai phủ hầu gia khác nhau cũng lập các đền tổ riêng, và mỗi bên đều có quyền loại bỏ người nào đó khỏi danh sách họ hàng hoặc tách ra thành gia đình riêng biệt.

Một nhóm người bước vào sân, và Cố Đình Dự bất chợt nói với vợ mình: “Chị và các em gái hãy ở lại đây đi, anh trai thứ hai và tôi sẽ vào bên trong.” Nói xong, ông đẩy tay bà Shaofuren ra và nhận cây gậy từ cô hầu gái đi theo mình. Ông cười nhẹ, cầm lấy cây gậy và lảo đảo bước vào phòng Bắc Đường.

Cố Đình Diệp quay đầu nhìn Minh Lan rồi cũng theo sau họ vào bên trong.

Trong sân chỉ còn lại hai người vợ chồng và một cô hầu gái nhỏ. Bà Shaofuren nhìn theo bóng dáng của Cố Đình Dự rồi quay sang Minh Lan và cố gắng mỉm cười: “Thôi thì chị và các em gái hãy cùng chị vào phòng sau uống trà đi.”

Minh Lan nhận thấy bà ấy đang lo lắng cho chồng mình, liền mỉm cười đáp: “Nơi đó rất mát mẻ, ánh nắng mặt trời không hề chiếu vào được; chúng ta có thể ngồi ở sân đợi một lúc được không, chị thấy sao?”

Bà Shaofuren vẫn nhìn theo bóng dáng chồng mình xa dần, làm sao có thể rời đi được? Nghe lời Minh Lan, bà liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Như vậy thì tốt lắm. Shiwen, em đi…”

Cô hầu gái nhỏ vâng lời và ngay lập tức mang đến hai chiếc ghế bằng gỗ mây cùng một cái bàn nhỏ, đặt chúng dưới bóng cây, sau đó đi chuẩn bị trà và bánh ngọt.

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà Shaofuren, Minh Lan muốn an ủi bà nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Bà Shaofuren nhíu mày lo lắng và hỏi: “Không biết bên trong có ghế ngồi và trà để phục vụ không nhỉ?”

Minh Lan cũng bối rối và trả lời: “À… tôi cũng không biết đâu. Tôi chỉ có một lần duy nhất đến đó thôi…” Đó là ngày thứ hai sau khi kết hôn, khi họ cùng nhau tham gia lễ tế tổ tiên, nhập vào danh sách họ hàng và nhận diện người thân trong dòng họ.

Bà Shaofuren nhìn Minh Lan giống như một đứa trẻ không thể trả lời câu hỏi của mình, cảm thấy buồn bã; nhưng dù lòng đầy lo lắng, bà vẫn không nhịn được mà mỉm cười: “Tôi cũng chỉ có hai lần đến đó thôi.”

Theo quy tắc của các gia đình quý tộc lớn, ngoại trừ những sự kiện quan trọng liên quan đến dòng họ, để tránh gây phiền toái cho anh chị em vợ chồng, nam và nữ được phân tách rõ ràng; phụ nữ không được phép tự do vào đền thờ tổ tiên. Ngay cả trong các dịp lễ Tết, khi cần thờ cúng tổ tiên, nam nữ cũng phải thực hiện nghi lễ riêng biệt tại hai đền thờ ở hai bên.

Chỉ mới nói vài câu, bỗng nhiên có một tiếng động nhẹ, và một người hầu già canh giữ đền thờ đã khép cửa chính của đền thờ phía bắc lại một cách nhẹ nhàng.

Đền thờ rộng lớn và tối om, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ những ô cửa sổ cao.

“Cậu hãy thắp đèn đi.” Cố Đình Dự nói, “Tôi không còn sức nữa.”

Cố Đình Diệp bước tới, lấy ra từ ngăn thứ ba bên trái bàn thờ những viên đá lửa và que diêm được bọc kín bằng giấy dầu, sau đó nhanh chóng thắp sáng những ngọn nến lớn trên hai chiếc đèn đồng màu vàng. Dù ánh sáng yếu ớt, anh ta vẫn thực hiện công việc một cách thuần thục, không hề chậm trễ.

Nhìn thấy Cố Đình Diệp thao tác linh hoạt, Cố Đình Dự không khỏi cười nhẹ: “Nói về đền thờ này, e là trong số chúng ta, không ai quen thuộc với nó hơn cậu đâu.”

Cố Đình Diệp ngập ngừng một chút, tự giễu mình: “Dĩ nhiên rồi. Mỗi ba ngày lại có một hình phạt nhỏ, mỗi năm lại có một hình phạt lớn; không tránh khỏi việc phải đến đây quỳ gối. Nếu đến tối mà vẫn không được thả ra, những đứa trẻ sợ bóng tối thì chỉ có thể tự mình tìm đá lửa mà thôi.”

Khi ngọn nến được thắp sáng, căn phòng trở nên sáng sủa hơn nhiều. Mọi thứ đều được lau chùi sạch sẽ; bên cạnh còn có một cái bàn trà. Đền thờ sử dụng những loại nến thơm cao cấp; ánh sáng mờ ảo cùng hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa khắp nơi. Nhìn xung quanh, trên bàn thờ cao sáu trượng rộng ba trượng, có tám tầng bài vị của tổ tiên họ Gu. Căn phòng rộng lớn này được xây dựng nhằm chứa đủ chỗ cho hàng trăm người con cháu họ Gu cùng nhau thờ cúng tổ tiên.

Lúc này, trong không gian rộng lớn này, chỉ có hai anh em.

Ánh mắt của Cố Đình Diệp dừng lại trên tấm bài vị mới nhất trên bàn thờ: “Vị trí của Gu Gong Yan”.

Chỉ sáu chữ đơn giản ấy đã kết thúc tất cả những nỗi tức giận, bất công, oan ức và nghi vấn mà anh ta đã trải qua suốt cuộc đời mình. Từ nay về sau, anh ta không cần phải hỏi han gì nữa… Mọi thứ đã kết thúc.

Trên hai cột lớn thẳng đứng hai bên, mỗi cột đều treo một tấm bảng bằng gỗ nan, trên đó khắc tám chữ nổi bật: “Đức tính tổ tiên được truy

——Người đó sử dụng phong cách viết uyển chuyển và trang nghiêm của thư pháp Yên Thể.

Thế hệ đầu tiên của gia tộc Ninh Viễn Hầu, ông Cốc Hữu Sơn, suốt đời yêu thích thư pháp Hoang Thảo phóng khoáng và bất khuôn; khi say rượu, ông có thể viết ngay bốn loại thư pháp Hoang Thảo để hoàn thành bài “Tướng Tiến Rượu” trong một lần. Khi được hỏi tại sao lại sử dụng thư pháp Yên Thể chuẩn mực vào lúc này, ông trả lời:

“Suốt đời ta sống phóng đãng và bồng bột; trước khi qua đời, ta chỉ mong các con được an lành, không gặp chuyện gì xấu.”

Cố Đình Diệp cười nhẹ.

Ông nhớ lại khi còn nhỏ, mỗi khi bị ép buộc học viết chữ, cha mình luôn dùng ví dụ về tổ tiên Hữu Sơn – người đã thành công nhờ việc tự học thư pháp – để khích lệ người con trai bất tuân. Nghe quá nhiều lần, ông cảm thấy phiền lòng và từng thầm nghĩ: “Học thư pháp Hoang Thảo à? Chắc là để khi viết sai chữ cũng chẳng ai nhận ra đâu.”

Lúc đó, Cốc Yến Khai mở to mắt, giơ cao bàn tay, dường như sắp đánh xuống… Nhưng cuối cùng tay ông lại không giáng xuống; khuôn mặt ông cũng trông rất kỳ lạ, vừa muốn mắng lại vừa muốn cười. Cậu bé Tiểu Đình Diệp không hề sợ hãi, thậm chí còn nói một câu ngược đời: “Chẳng lẽ cha cũng từng nghĩ như vậy khi còn nhỏ?”

Kết quả là ông bị phạt viết lại bài “Khuyên Học” thêm hai mươi lần nữa.

Cố Đình Dự đứng bên cạnh, cầm gậy và lặng lẽ quan sát Cố Đình Diệp. Thực ra, trong ba anh em họ, ông và Cố Quýnh Nguyệt đều giống gia tộc Tần hơn; chỉ có Cố Đình Diệp mới giống cha họ nhất – từ cử chỉ cho đến nụ cười, giọng nói… Càng lớn tuổi, ông ấy càng giống cha hơn.

Phải chăng cha cũng đã nhận ra điều này từ lâu? Vì vậy mà ông luôn quan tâm đến Cố Đình Diệp như vậy?

“…Bây giờ con đã thành đạt như vậy; nếu tổ tiên và cha biết được ở thế giới bên kia, chắc hẳn họ sẽ rất vui mừng.” Giọng nói của ông trở nên u ám; bản thân ông cũng không hiểu tại sao mình lại nói như vậy.

Cố Đình Diệp mỉm cười, có vẻ như đang chế giễu: “Nếu anh cả có thể khỏe mạnh, chắc cha sẽ vui mừng hơn nữa.”

Cố Đình Dự nhìn chằm chằm vào anh trai mình: “Từ khi tôi bắt đầu hiểu chuyện, đã có người nói với tôi rằng mẹ ruột của tôi, bà Tần Phu nhân, đã bị người mẹ kế của tôi hại chết; không chỉ vậy, căn bệnh tật nguyền này của tôi cũng là hậu quả của những chuyện xảy ra vào thời điểm đó.”

Cố Đình Diệp nói nhẹ nhàng: “Nếu trong nhà có chuyện xấu xảy ra, thì đó

Cố Đình Dự nói một cách bình tĩnh: “Mẹ tôi vốn dĩ sức khỏe không tốt, lẽ ra không nên sinh con.”

Vì chồng mình đầy tình cảm, bà đã liều mạng sinh ra một đứa con; kết quả là bà hoàn toàn kiệt sức, và đứa trẻ cũng không được khỏe mạnh lắm.

Cố Đình Diệp nhếch mày mỉa mai: “Cảm ơn anh trai vì lời nhận xét sâu sắc của anh.”

“Anh và em gái có mối quan hệ rất tốt đấy.” Cố Đình Dự không để ý đến lời châm biếm của anh ta, bỗng nhiên nói ra câu này: “Nếu hôm nay gia đình gặp phải nỗi khó khăn lớn, và anh phải ly hôn để cưới người khác, anh sẽ làm thế nào?”

“Câu hỏi của anh trai thật thú vị…” Ly hôn vì những người kia sao? Cố Đình Diệp không nhịn được mà bật cười.

“Ồ… Tất nhiên là không,” Cố Đình Dự ho khan, lấy khăn lau miệng rồi ngẩng đầu nhìn Cố Đình Diệp: “Nhưng nếu là vì cha chúng ta thì sao? Nếu bây giờ phải ly hôn để cứu mạng cha, anh sẽ làm thế nào?!” Bốn từ cuối cùng, anh ta đột nhiên nói lớn lên, giọng điệu sắc bén như lưỡi dao, xuyên thấu trái tim đối phương.

Cố Đình Diệp lòng bỗng nhiên rung động, lùi lại một bước, sau đó nhanh chóng ổn định lại tinh thần. Anh ta luôn biết rằng anh trai mình là người rất thông minh, biết cách đọc suy nghĩ người khác, tìm cơ hội khi họ yếu đuối, và suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Nếu không phải vì sức khỏe yếu kém, chắc chắn anh ta đã có thể trở thành một nhân vật quan trọng trong triều đình.

Từ khi còn nhỏ, chỉ cần một câu nói vô tình của anh trai, cha anh ta đã tức giận đến mức trừng phạt anh ta một cách nặng nề; từ đó đến nay, anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.

Anh ta nhắm mắt lại: “Anh trai muốn nói điều gì vậy?”

Cố Đình Dự thở hổn hển, từ từ dựa vào cột và ngồi xuống ghế: “Đúng vậy, toàn bộ gia đình nhà Gu đã làm tổn thương đến mẹ con các bạn, nhưng không phải tất cả mọi người đều như vậy. Anh Xuan đã lén lút mang đồ ăn đến đền thờ cho các bạn bao nhiêu lần rồi? Khi các bạn bị ngăn cản không được vào đám tang, ai là người đứng ra bảo vệ các bạn trước sự đánh đập của cha mẹ các bạn? Và… Cha chúng ta, ông ấy cũng biết rằng mẹ con các bạn đã phải chịu đựng bao nhiêu oan ức… Ông ấy cũng rất đau khổ…”

Nếu không nói ra những lời này, có lẽ Cố Đình Diệp sẽ càng tức giận hơn nữa. Anh ta ngửa người ra sau, đấm mạnh vào cột bên cạnh và cười lạnh một cách kiêu ngạo: “Dù cha biết đi nữa thì sao?”

Trong suốt hơn hai mươi năm qua, ông ta vẫn chỉ đứng nhìn người khác xúc phạm mẹ tôi! Bây giờ lại dùng mẹ tôi để xúc phạm tôi nữa sao?! Nếu ông ta có chút lòng thương xót, tại sao lại không nói ra lời nào cả? Chắc anh trai tôi đã nhầm lẫn rồi… Chỉ vài câu nói như vậy mà có thể khiến tôi thay đổi quyết định được sao?

Cố Đình Dự không hề rung động, nhìn thẳng vào mặt anh trai mình: “Dù không phải là kẻ hiểu lòng người, tôi cũng biết điều đó. Hãy tự soi xét lòng mình xem: trong suốt những năm qua, cha chúng ta đã đối xử với em như thế nào? Cha bận rộn với công việc quân sự, mỗi ngày chỉ có khoảng hai tiếng rảnh rỗi, và gần như toàn bộ thời gian đó đều được dành để dạy em võ thuật và kiến thức văn học. Sự chăm sóc mà cha dành cho em còn nhiều gấp đôi so với tổng số thời gian mà cha dành cho tôi và em út!”

Nhớ lại những lúc sau một ngày làm việc vất vả, cha luôn không quên hỏi thăm “Hôm nay Tĩnh Diệu thế nào rồi”, và mỗi khi nhận được tin xấu, cha liền la mắng và trừng phạt Cố Đình Diệp.

Cố Đình Dự cảm thấy đau lòng vô cùng. Dù cha rất tốt với mình, nhưng lại ít khi dành thời gian bên cạnh. Đôi khi, khi nhìn thấy khuôn mặt yếu đuối của mình, cha lại buồn bã và rời đi.

“Cha dạy dỗ em như vậy, nếu không phải vì yêu thương em, thì còn vì lý do gì nữa? Hãy nói thật xem: nếu chuyện đó xảy ra với cha, liệu cha có thể làm gì được trong hoàn cảnh bất đắc dĩ ấy?” Cố Đình Dự nâng cao giọng nói, khuôn mặt tái nhợt vì giận dữ, hét lên: “Hãy nghĩ lại xem em đang đối xử với các em gái và em trai mình như thế nào, rồi hãy nghĩ đến cha!”

Dù trong lòng Cố Đình Diệp đang xáo trộn dữ dội, nhưng anh vẫn giữ được bình tĩnh và trả lời: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến những ‘hoàn cảnh bất đắc dĩ’ đó. Tôi không phải là cha; tôi không có quá nhiều lo lắng, và cũng không bao giờ đến nỗi phải ‘bất đắc dĩ’ phải làm điều gì đó. Đó là điều không nên xảy ra.”

Là một vị tướng lĩnh, người ta không nên đến khi tuyệt vọng mới nghĩ xem nên hy sinh đội quân phía trước hay đội quân phía sau để bảo vệ gia đình; ngược lại, người ta hoàn toàn có thể tránh xa tình huống buộc phải “lựa chọn hy sinh” từ đầu. Là con trai cả của Cố gia, với cha già và em út nhỏ, nếu chỉ quan tâm đến một người phụ nữ yếu đuối ấy thì cũng được… Nhưng ít nhất cũng nên nghĩ đến tình hình của gia đình, chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn. Ngay cả khi lúc đó không thể tìm ra tiền, cũng phải

Một người phụ nữ yếu đuối như thế này không nên kết hôn với con trai cả và cháu trai ruột của gia tộc; cô ấy cũng không nên trở thành con dâu trong gia đình này. Nếu là một người phụ nữ thông minh và có trách nhiệm, cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ trở thành gánh nặng cho chồng mình… Giống như… Minh Lan.

Trong lòng anh ta bỗng nhiên trở nên ấm áp. Ánh mắt anh quay về phía người anh trai, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng: “Anh trai muốn tôi đến đền tổ để suy ngẫm, điều đó tôi hiểu. Nhưng trước mặt tổ tiên và cha chúng ta, nếu tôi từ chối giúp đỡ, thì dù chuyện này xảy ra thế nào, gia tộc Gu cũng sẽ không sa sút.”

Cố Đình Dự nhìn anh ta chăm chú, ánh mắt đầy sự quyết liệt; Cố Đình Diệp thì không hề lùi bước. Hai anh em cùng một dòng máu, giống như hai cao thủ đối đầu nhau trên bàn cờ, so tài trí tuệ và mưu mô, xem ai có thể chịu đựng được lâu hơn.

Một lát sau, Cố Đình Dự thở dài một hơi, tựa người vào ghế và chỉ về phía bàn thờ: “Có một cái hộp ở đó, cậu hãy đi xem thử đi.”

Cố Đình Diệp nhìn qua với ánh mắt lạnh lùng, rồi bước đến bàn thờ. Đó là một chiếc hộp gỗ đen, nặng nề, rộng hơn một thước, dài hai thước; bốn góc được trang trí bằng vàng và ngọc. Nhưng điều khiến Cố Đình Diệp ngạc nhiên hơn là khi anh chạm vào nó, anh nhận ra rằng đó là loại gỗ quý hiếm – gỗ agarwood và nanmu được chạm khắc tinh xảo. Một chiếc hộp lớn như vậy, chắc chắn không thể đổi lấy bao nhiêu vàng cũng không đủ.

Khóa đã được mở sẵn; khi anh mở nắp hộp, anh thấy bên trong là một tấm lót màu vàng, trên đó đặt một cuộn giấy có hai mép cuộn lại; trên tấm giấy được thêu họa tiết rồng phượng bằng chỉ màu vàng, cùng với các hình ảnh mây may mắn, chim hạc và sư tử; đó chính là sắc lệnh hoàng gia. Bên cạnh đó còn có một vật đen sẫm, đó là một tấm thép dày, hình vòm, trên đó khắc các dòng chữ theo hàng dọc và được điểm xuyết bằng mực đỏ; phần đầu cuộn giấy được trang trí bằng vàng.

Cố Đình Diệp ngập ngừng một chút; đó chính là “Đan Thư Thiếc Quyển”. Thông thường, chỉ vào những dịp lễ hội mới lấy nó ra để thờ cúng trước bàn thờ; những người hậu duệ đứng phía sau thì không thể nhìn thấy được. Đây là lần đầu tiên anh được nhìn thấy báu vật quý giá này.

“Hãy lấy tấm thiếc quyển đó ra và nhìn vào bốn chữ đầu tiên trên đó,” Cố Đình Dự nói một cách khó khăn.

“Đan Thư Thiếc Quyển” vốn là một vật hình ống rỗng; vào ngày ban hành sắc lệnh phong tước

Cố Đình Diệp Nhẹ nhàng xoay tấm sắt, ánh mắt chuyển về phần đầu cuốn sách; ngay ở trang đầu tiên, bốn chữ vàng óng ánh được khắc nổi: “Khai quốc phụ vận”.

Cố Đình Dự Ngẩng đầu lên, nhìn những tấm bia thờ cao vút trên bàn thờ; dưới ánh nến, bóng của chúng chồng chất lên nhau, tạo thành một khu rừng gai nhọn, chiếu xuống người anh em Cố gia, khiến cho khuôn mặt họ cũng không thể nhìn rõ nữa.

“Tổ tiên chúng ta, ông Thiện Đức Công, dù xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng đã may mắn được Đại Tổ biết đến. Ông qua đời để lại vợ góa và con thơ, trong khi ông Hữu Sơn Công lại giành được những công lao vĩ đại. Sau đó, Đại Tổ tiến hành các chiến dịch ở phía đông, Đại Tông xâm lược Nurgan ở phía tây, thu phục Miao Si ở phía nam và bảo vệ biên giới phía bắc… Anh em chúng ta đã có tổng cộng mười một người hy sinh trên chiến trường… Những điều này, tôi không cần phải nói thêm nữa.”

“Tôi hiểu ý định của anh.” Cố Đình Dự nói, hơi thở gấp gáp, vuốt ve ngực mình và tiếp tục: “Cha tôi kết hôn với mẹ anh chỉ vì danh tiếng của gia tộc hầu tước mà thôi; cha tôi mới có được anh. Anh ghét bỏ, oán hận… Vì vậy, anh muốn chứng kiến Ninh Viễn Hầu Phủ sụp đổ hoàn toàn, để những kẻ đã làm tổn thương gia đình chúng ta bị tước chức vụ, bị giam cầm hay bị lưu đày… Để anh có thể trả hết những oán giận tích lũy bấy lâu nay. Sau khoảng mười năm, mười lăm năm nữa, khi anh đã tích lũy đủ công lao quân sự, Hoàng đế sẽ ban tặng anh một chức vụ… Lúc đó, anh mới thực sự làm rạng danh cho gia tộc Gu! Những kẻ đã đối xử tồi tệ với anh, hoặc là đã chết, hoặc là đã sa sút… Vậy là anh đã trả hết mọi thù hận rồi!”

Cố Đình Dự nói xong, cười ha hả đến nỗi thở gấp: “Nhưng Hoàng đế không thể đơn giản tước chức vụ của tôi để đưa cho anh được… Dù có những cáo buộc đặt lên đầu tôi, điều đó cũng sẽ bị coi là hành vi bắt nạt người yếu thế… Hoàng đế rất coi trọng danh dự; ông ấy sẽ không làm vậy đâu… Nhưng anh không thể chịu đựng được nữa… Vì vậy, anh quyết định phá hủy Ninh Viễn Hầu Phủ hoàn toàn, phải không?”

Cố Đình Diệp Nhìn người anh trai cứ cười không ngớt, cô im lặng, không nói một lời nào.

“Nhưng… nhưng anh có bao giờ nghĩ đến điều này không…” Cố Đình Dự cuối cùng cũng ngừng cười, vẻ mặt trở nên buồn bã: “Sau bao nhiêu năm nữa, khi anh nhận được những giấy chứng nhận quyền lợi đó, liệu trên đó có còn những chữ này không?”

“Suốt bao năm qua, Đại Tổ đã tước chức vụ của

“Ngươi có biết rằng trên khắp thiên hạ này, còn bao nhiêu gia tộc sở hữu những giấy chứng quyền lực như thế này không?”

Cố Đình Dự đột nhiên trở nên hào hứng: “Ta nói cho ngươi biết, chỉ có tám gia tộc thôi! Chỉ tám gia tộc mà thôi! Những người khác, dù là các quan lại có công lao hay những người được phong làm anh hùng, so với gia đình chúng ta, đều không đáng kể chút nào! Chúng ta mới là những người thực sự duy trì được truyền thống từ xưa đến nay, chưa bao giờ bị gián đoạn! Ngay cả gia tộc Hầu tước Xương Dương cũng không còn điều này nữa; còn gia tộc Thẩm hiện nay đang rất thịnh vượng, thì họ có thể so sánh được với chúng ta sao?”

Anh ta bỗng nhiên nổi giận, lao tới trước mặt Cố Đình Diệp, dùng đôi tay gầy yếu của mình kéo lấy áo trước ngực Cố Đình Diệp và hét lớn: “Ngươi có nghĩ rằng tại sao ngươi lại được giao trọng trách lớn như vậy không? Khi vua mới lên ngai, ngươi chỉ mang theo một đội quân đi tiếp nhận nhiệm vụ, và cả doanh trại ở Giang Đô cũng tuân theo mệnh lệnh của ngươi. Trong số những người thân cận bên cạnh hoàng đế, có ai cũng nhận được ấn triệu và sắc lệnh để đi quản lý việc quân sự như ngươi không? Ngoại trừ em rể của hoàng đế đã tỏ ra tôn trọng ngươi một chút, thì ai còn gặp thuận lợi như ngươi chứ?! Ngươi xuất quân nhanh hơn người khác, sớm chiếm được lòng tin mọi người hơn người khác, vì vậy ngươi mới có thể thành tựu trong sự nghiệp! Ta nói cho ngươi biết, tất cả chỉ vì ngươi có họ Gu!”

Cố gia đã dành hàng chục đời để gắn bó với quân đội… Tất cả chỉ vì cái họ Gu này! Ngươi…”

Cố Đình Dự ho khan dữ dội đến nỗi suýt nữa bị chảy máu; anh ta uống nước để kiềm chế cơn ho, thở hổn hển một hồi mới dần bình tĩnh lại. Anh ta nhìn vào tấm giấy chứng quyền lực màu xanh thép trên bàn thờ, đôi mắt dần ướt đẫm và thì thầm:

“Khi sự việc xảy ra, cha tôi đã đạt chức vụ Tướng quân của Quân đội Bắc; cả Hoàng đế Vũ lẫn vị hoàng thái tử lúc bấy giờ đều rất coi trọng ông ấy. Dù không còn chức vụ cao, tương lai của ông ấy vẫn rộng mở. Cuối cùng, ông ấy đã từ bỏ mẹ tôi, chỉ vì bốn chữ này…”

Cố Đình Diệp im lặng không nói gì.

Khi còn nhỏ, anh ta đã không ít lần thấy cha mình ẩn mình trong phòng đọc sách, khóc nức nở trước bức chân dung của dòng họ Đại Tần. Ánh nến làm cho bóng dáng của hai anh em trở nên dài lê thê; một người cao lớn mạnh mẽ, người kia thì còng queo, nhỏ bé… Cố Đình Dự ghét bỏ bóng dáng của mình trên mặt đất, nhưng rồi lại thấy bình

Nhưng đến lúc này này, còn điều gì để bận tâm nữa chứ?

“Tôi biết anh không hài lòng với mẹ ruột của mình; làm con cái thì điều đó cũng dễ hiểu thôi.” Khi nói ra những lời này, Cố Đình Dự cảm thấy trong lòng mình yên bình trở lại, “Nhưng anh không chỉ có mẹ mà còn có cha nữa; một nửa máu thịt trong người anh thuộc về họ Gu, thuộc về Ninh Viễn Hầu Phủ.”

“Tôi sẽ không chọn ai làm người thừa kế danh phận gia tộc đâu. Còn bao lâu nữa thì anh có thể hỏi Thái y Trương xem; có lẽ không còn nhiều ngày nữa rồi.” Khuôn mặt Cố Đình Dự lạnh lùng như những cành thông trên vách đá hiểm trở, “Anh hoàn toàn có thể tiếp quản danh hiệu quý tộc một cách hợp lệ; việc xử lý những kẻ bên ngoài thì tùy vào ý muốn của anh. Họ đã dựa vào cha ta suốt nhiều năm nay, tính cách kiêu ngạo và tự cao tự đại; với những thủ đoạn mà anh đang sử dụng bây giờ, việc tìm cớ để kiểm soát họ không hề khó chút nào.”

Nghe những lời này, Cố Đình Diệp bỗng cười lên, miệng cười chế giễu: “Không biết từ khi nào anh trai lại hiểu ra được những điều này? Ngày xưa, anh trai còn thân thiện với các chú như anh em ruột thịt vậy mà.”

Đặc biệt là khi họ cố tình chia rẽ và kích động anh, họ luôn phối hợp một cách hoàn hảo.

Cố Đình Dự không hề không nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó, nhưng anh chỉ đơn giản nói: “Khi người ta sắp chết, họ thường nhìn nhận mọi thứ một cách rõ ràng hơn. Hơn nữa, tôi đã từ lâu hiểu rõ bản chất của họ rồi.”

“Anh không hề quan tâm đến vợ con sao? Chỉ lo lắng duy nhất là bảo vệ danh phận gia tộc họ Gu thôi à?” Cố Đình Diệp chế giễu, “Thật là xứng đáng là con cháu của họ Gu.”

“Chị dâu của anh đã đối xử tốt với anh; anh không thể làm hại cô ấy đâu. Anh không phải là người như vậy.” Cố Đình Dự trả lời một cách rõ ràng, “Kể từ khi em dâu vào nhà này, tôi cũng thấy cô ấy rất tử tế.”

Cố Đình Diệp cười khổe lỏi; ngay lúc này này mà người đàn ông này vẫn còn muốn dùng mưu kế.

“Anh trai nói hay thật; làm em trai thì thực sự không biết phải nói gì nữa.” Cố Đình Diệp mỉm cười lạnh lùng, “Nhưng dù sao thì tôi cũng là đứa con không đáng giá của Cố gia; chỉ vì bốn chữ đó mà tôi phải chịu đựng bao năm oán ức… Anh trai nói quá nhẹ nhàng rồi đấy. Dù sao thì người phải chịu khổ cũng không phải là anh mà.”

“Là tôi bị cha buộc phải đến Tổng gia phòng; là tôi đã làm hỏng cô gái trong phòng cha, ép cô ấy tự tử… Kẻ bị oan uổng c

Cố Đình Tôi nợ tiền mua dâm và cờ bạc; sau khi thông đồng với các nhà thổ và sòng bạc, họ viết giấy nợ ghi tên tôi. Cha tôi suýt nữa làm gãy xương tôi; tức giận quá, tôi đi đối đầu với họ, nhưng lại gây ra rất nhiều rắc rối và để lại danh tiếng xấu xa, khiến cha tôi phải ói máu. Tôi càng tức giận thì càng làm ra những chuyện tồi tệ hơn... Cuối cùng, cha tôi đau lòng và thất vọng, người bị đuổi khỏi nhà chính là tôi.

Cố Đình Diệp Cô ấy nói một cách nhẹ nhàng, gần như là thì thầm với bản thân, “…Lúc đó, trong gia đình nhà Gu, có bao nhiêu người đã nói lời bảo vệ cho tôi? Anh trai Xuan đã nói vài lần, nhưng sau đó ông ấy cũng không dám nói nữa, nhất là khi việc này liên quan đến anh em ruột thịt của mình; còn những người khác thì… ha…”

Không gian tĩnh lặng và u ám của đại sảnh tổ tiên bao trùm lên hai người anh em.

Một thời gian dài trôi qua, Cố Đình Dự mới thở dài và nói: “Tôi sắp chết rồi, nhưng theo lời dặn của cha, tôi vẫn cố gắng bảo vệ danh dự của gia tộc Gu. Dù bạn muốn trả thù hay thanh toán hận thù, cuối cùng vẫn có những cách khác để làm điều đó… Đừng, đừng phá hủy công sức hàng trăm năm của gia tộc Gu.” Giọng nói của ông ngày càng yếu ớt, gần như là một lời van nài; ông đã quá yếu đuối, không thể chịu đựng được nữa: “Những gì tôi cần nói, tôi đã nói hết rồi; những điều còn lại, bạn hãy tự suy nghĩ đi…”

Cố Đình Diệp Ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào hai bức tranh lớn ở trên bàn thờ – đó là hình ảnh của Ninh Viễn Hầu Gu Youshan, người sáng lập gia tộc Gu, và vợ ông.

Cố gia Khi con trai trưởng thành, hầu hết họ đều có đôi lông mày sâu, che khuất những đường lông mày cao vút, như thể họ đang giấu kín mọi tâm sự trong sự kiên nhẫn và kín đáo.

Anh bỗng nhiên nhớ lại ngày đó đầy nhục nhã; anh vất vả mới vào được đại sảnh tổ tiên, nhìn lần cuối cha mình qua chiếc quan tài… Người cha từng trông cao lớn và mạnh mẽ trong mắt anh khi còn nhỏ, bây giờ lại trở nên gầy yếu và mong manh đến thế.

Trước khi 15 tuổi, anh sống trong sự tự ti và cứng đầu, luôn cảm thấy mình xuất thân thấp kém hơn người khác. Sau khi gặp Chương Momo, anh biết được sự thật về mẹ đẻ mình khi bà kết hôn vào gia đình Gu, và lòng oán hận trong anh như dung nham đang sôi trào, nhưng anh không thể nào bày tỏ được. Từ đó, anh cũng bắt đầu ghét cha mình; mỗi khi nói chuyện, anh đều cư xử thô lỗ, khiến mối quan hệ giữa cha con càng trở nên căng thẳng hơn.

Anh biết r

Chỉ có Ninh Viễn Hầu Phủ luôn đứng vững bên cạnh họ, dưới danh nghĩa là người vợ góa của vị hoàng tử quá cố, họ mới có thể sống một cuộc sống được tôn trọng và giàu sang.

Chưa kể đến chuyện hôn nhân của cô Xian nữa; sự khác biệt giữa hai trường hợp này thật là lớn lao.

Ngày nay, anh ta đã không còn là kẻ Cố gia Hai Lang ngày xưa – kẻ có thể bắt nạt hay lừa dối mọi người một cách tùy tiện nữa. Anh ta hiểu rõ những gì họ đang nghĩ, và cũng hiểu rõ bản thân mình nữa.

Nếu Cố Đình Dự muốn sắp xếp mọi việc sau này và lo cho tương lai của vợ con mình, liệu anh ta có phải tuân theo mọi yêu cầu mà không được phản đối không?

Không biết từ khi nào, ánh sáng rực rỡ đã chiếu rọi lên đầu anh ta; anh ta đã bước ra khỏi đền thờ, và người đầu tiên xuất hiện trước mặt anh ta là khuôn mặt quen thuộc, rạng rỡ ấy – đầy lo lắng và âu yếm. Anh ta yêu thích đôi mắt của cô ấy nhất; đôi mắt trong sáng, thanh thản, không hề bị bụi bặm làm ô uế.

Phía sau anh ta là quá khứ u ám; phía trước anh ta là tương lai sáng sủa và trong lành.

**P.S:** “Chung phu” (ㄓㄨㄥˇ) là vợ của người con trai cả trong gia đình.

“Khai” (ㄑㄧㄝˋ), “lưu” (ㄌㄡˋ): có nghĩa là khắc, điêu khắc.

“Cúi lưng” (ㄩˇ ㄌㄡˊ): là tình trạng cột sống bị cong vẹo.