Cố Đình Diệp, Bố cậu đang gọi cậu về để chia tài sản

Trên đường đi đến Ninh Viễn Hầu Phủ, Minh Lan cảm thấy lo lắng không yên; giống như việc từ chối cho người khác mượn tiền trong lúc họ gặp khó khăn, rồi lại còn tự nguyện đến xem họ biểu diễn nữa… Trong khi đã có ba người bị bắt vào đó rồi, vợ chồng họ vẫn cứ ung dung đi đến, chắc chắn sẽ bị đánh đập một trận đây… Nhìn thân hình nhỏ bé của mình, rồi lại liếc nhìn dáng vẻ cao lớn, oai vệ của Cố Đình Diệp ngồi phía trước xe ngựa, Minh Lan mới thở phào nhẹ nhõm và buông xuôi rèm xe xuống.

Bên trong phòng Xuan Ning, không khí u ám và đầy ưu sầu. Mọi người trong gia đình Gu đều ngồi lại với nhau.

Cố Đình Dự với khuôn mặt tái nhợt ngồi ở vị trí trung tâm; bà Shaoyin đứng bên cạnh ông, tay cầm một cái bát gì đó trên mặt đầy lo lắng. Phía dưới là bà Thái Phu nhân với vẻ mặt buồn bã; nam nữ ngồi riêng hai bên, mọi người đều tỏ ra nghiêm túc, cảnh tượng này giống như một cuộc họp của băng đảng xã hội đen vậy.

Bốn bà lão im lặng cầm trên tay những chén trà, cúi đầu suy nghĩ điều gì đó; bà Bình Nhị Trưởng phu trông rất đáng sợ: đôi mắt đỏ hoe, nghiến răng tức giận, ánh mắt đầy hận thù, nhìn chằm chằm vào ba người phụ nữ thuộc nhà Ngũ.

Bà Xuān Đại Trưởng phu đã quen với việc phải cam chịu những điều không công bằng nên không cảm thấy gì cả; chỉ cần cúi đầu xuống, bà có thể chịu đựng mọi lời nói của người khác. Nhưng bà Ngũ và bà Điệp Nhị Trưởng phu lại cảm thấy không thoải mái trước ánh mắt đầy căm ghét đó. Bà Xuān Đại Trưởng phu ngồi cùng với Trần gia; bà đang dìu dắt cô ấy và an ủi cô một cách nhẹ nhàng. Trần gia có vẻ mặt đau khổ, liên tục rơi nước mắt và dựa vào vai bà.

Đối diện là những người đàn ông trong gia đình Gu; trong nhà Tứ chỉ có một mình Cố Đình; còn nhà Ngũ thì có cả ba cha con đều có vẻ mặt u ám và nghiêm túc.

Trong căn phòng lớn này, dù có rất nhiều người, nhưng không hề có tiếng động nào; chỉ có mùi thuốc nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí. So với cảnh vật hoang vắng của khu vườn ngoài kia, Ninh Viễn Hầu Phủ– nơi mà trước đây luôn tấp nập người qua kẻ lại – bây giờ càng trở nên lạnh lẽo và cô đơn. Một cảm giác không thể diễn tả được len lỏi vào từng tế bào trong cơ thể… Cho đến khi Cố Đình Diệp và Minh Lan ngồi xuống, căn phòng vẫn không ai nói gì cả.

Mọi người đều nhìn về phía Cố Đình Dự ở hàng trước, dường như đang chờ anh ta nói gì đó, nhưng đúng lúc này, Cố Đình Dự lại bị ho khan liên hồi, không ngừng ho nhẹ; bà Shaw cảm thấy đau lòng vô cùng và tiếp tay anh ta uống từ từ thuốc canh. Mọi người xung quanh đều im lặng, còn Cố Đình Diệp cũng không ai dám mở miệng trước, chỉ lặng lẽ nhìn chiếc cốc trà màu hồng được làm từ sứ vào tháng Ba, nắp cốc đặt úp xuống mép cốc, phát ra tiếng kêu rõ ràng.

Sau khi Minh Lan ngồi xuống, cô nhìn thấy Trần gia bên cạnh mình trông gầy yếu, da tái nhợt, hai bên má hơi nhô lên, trong khi đôi má lại có vẻ sưng tấy. Minh Lan vẫn nhớ rõ vẻ đẹp rực rỡ của cô ấy ngày xưa, và không khỏi giật mình. Cô không đủ kiên nhẫn để giả vờ không thấy gì, nên không kìm được mà nói: “Em... em đừng lo lắng quá, nếu cứ thế này mà không chăm sóc sức khỏe, khi ba gia trở về thì sao đây?”

Trần gia nước mắt trào dâng, nghẹn ngào nói: “Không biết ông ấy có thể trở về được không nữa!”

Nói xong, cô ôm chặt lấy bà Xuan Đại Thái Thái và bắt đầu khóc nức nở. Bà Xuan Đại Thái vừa vỗ về cô, vừa thì thầm với Minh Lan: “Con không biết đâu, chỉ vài ngày trước thôi, bác sĩ đã xác nhận rằng cô ấy đã mang thai được hai tháng rồi.”

Minh Lan cảm thấy ngượng ngùng; trong tình huống này, cô không biết liệu mình có nên nói “chúc mừng” hay không, và chỉ lắp bắp vài câu như “sau này con sẽ mang cho em một số vị thuốc bổ dưỡng”.

Chưa kịp cô nói hết, Trần gia đã bất ngờ đứng dậy, nước mắt lưng tròng, muốn quỳ xuống: “Con van xin anh hai đi, dù trước đây có chuyện gì đi nữa, anh ấy... rốt cuộc cũng là anh ruột của anh hai mà! Làm sao bà có thể đứng nhìn mà không làm gì cả? Không biết những ngày qua, anh ấy ở nơi đó... đã trải qua những gì?” Nói xong, cô lại khóc thêm dữ dội hơn.

Cố Đình Diệp dường như đã đoán trước được câu hỏi này, liền nghiêng người xuống và nói: “Chị dâu đừng lo lắng quá. Ngay khi tôi biết tin này, tôi đã lập tức đến Tòa án Đại Lý để tìm hiểu thông tin.”

“Kết quả thế nào?” Bà Thái Thái bất ngờ ngẩng đầu lên và hỏi với vẻ lo lắng.

Cố Đình Diệp cúi đầu tỏ sự kính trọng và nói: “Cũng không phải là chuyện quá quan trọng, chỉ là tôi tìm thấy một vài bức thư ở nơi khác, trên đó có dấu ấn của Ninh Viễn Hầu do hoàng gia ban hành.”

Câu nói đó khiến bà Shao, người đang tập trung hoàn toàn vào việc cho chồng uống thuốc, cũng giật mình và run rẩy nói: “Con dấu? Không… không thể… Những năm gần đây, anh trai ông luôn nằm liệt giường, thậm chí đi dạo trong vườn cũng khó khăn; làm sao có thể…” Bà ngừng lại, ánh mắt hướng về phía Thái Phu nhân, đôi môi không ngừng run rẩy.

Cố Đình Dự kiềm chế hơi thở gấp, ngẩng đầu lên và đối mặt trực tiếp với ánh mắt của Cố Đình Diệp – ánh mắt đầy bình tĩnh, mạnh mẽ và tràn đầy sức sống. Trong lòng anh ta, cảm giác tức giận dâng trào, và cơn ho càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Cố Đình Diệp quay lại nhìn và tiếp tục nói: “Sau khi các quan từ Đại Lý Tư đã điều tra kỹ lưỡng, họ mới biết rằng anh trai chúng ta suốt những năm này đều đang ốm yếu, mọi việc gia đình đều do em thứ ba quản lý; vì vậy họ mới triệu tập em thứ ba để hỏi thăm.”

Trần gia nghe xong, sững sờ và vội vàng hỏi: “Vậy… em thứ ba của chúng ta…”

“Có một số người không thể cung cấp lời khai trùng khớp với nhau; một số khác thì cố tình vuốt ve, kéo người khác vào vòng xoáy tội lỗi để được giảm nhẹ hình phạt. Nhưng tôi đã đi gọi họ rồi; những vị quan đó đều là những người có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực hình sự, họ sẽ sớm làm rõ mọi chuyện.”

Cố Đình Diệp nói một cách từ tốn: “Chị yên tâm đi, miễn là em thứ ba không dính líu sâu vào chuyện này, chỉ là ‘vô tình’ hay ‘liên kết với những kẻ xấu’ mà thôi; những tội danh như vậy không gây ra hậu quả nghiêm trọng đâu.”

Trần gia ngừng khóc, vẻ mặt mơ hồ; nhưng Thái Phu nhân đã hiểu ý nghĩa trong lời nói đó và lo lắng hỏi tiếp: “Vậy bị kết tội thì sao? Có bị lưu đày hay bị đưa đi làm binh không?”

Cố Đình Diệp nhíu mày nhẹ: “Điều đó… còn phải xem cuộc điều tra sẽ diễn ra như thế nào.”

Thái Phu nhân nhìn chằm chằm vào Cố Đình Diệp, nhưng thấy anh ta đứng vững vàng, không hề nao núng; bà liền ngã xuống ghế, vẻ già nua hiện rõ trên khuôn mặt, tâm trạng hoàn toàn rối bời.

Bà Phu nhân thứ hai vẫn kiên nhẫn chịu đựng, nhưng khi nghe đến đây, bà bất ngờ đứng dậy, bước tới gần và chỉ vào ba người trong nhà họ Ngũ, nói với giọng điệu gay gắt: “Các ngươi! Chỉ có chúng ta trong nhà mới biết rằng anh trai Wei đã giúp anh trai chúng ta quản lý mọi việc gia đình; làm sao Đại Lý Tư lại biết được chuyện này? Chắc chắn là các ngươi sợ hãi quá mức, nên đã kéo anh Wei

Minh Lan không đồng ý với lời nói của cô ấy. Vì Cố Quýnh Nguyệt đang thay anh trai mình làm việc, nên tất yếu phải giao tiếp với người ngoài; những mối quan hệ xã hội đó là điều không thể tránh khỏi, và có lẽ nhiều người bên ngoài đã biết về chuyện này rồi; chưa chắc chúng là do gia đình ngũ phòng kia lan truyền ra đâu.

Lão gia đình ngũ không còn tỏ ra vui vẻ như trước nữa, luôn u sầu và buồn bã; khi nghe những lời này, ông chỉ thổi vào bộ râu thưa thớt của mình, mãi không thể nói được gì; trong khi đó, bà lão gia đình ngũ lại lên án nặng nề: “Cháu dâu, đừng nói nhảm nhí như vậy! Làm sao có thể nói với các chú, các bác như vậy được!”

“Các chú, các bác gì cơ?! Hừ, vào lúc nguy cấp, mọi người chỉ biết lo bảo vệ bản thân mình thôi!” Bà vợ của Cố Đình Diệp tức giận đến mức mắt đỏ hoe, càng nói càng gay gắt, vừa khóc vừa mắng: “Con trai tôi chỉ là đã giúp vua phe nổi loạn thực hiện vài công việc không quá quan trọng mà thôi; chuyện đó đã xảy ra từ hàng chục đời trước rồi, làm sao người ngoài có thể biết được đó là việc của ai? Chỉ là các bạn sợ gặp rắc rối nên mới đều im lặng, không dám nói ra sự thật! Dù là con trai tôi làm việc đó, nhưng lúc đó tại cung điện hoàng gia, các bạn có bao giờ vắng mặt không?!”

“Đồ đàn bà điên! Đảo lộn đúng sai!” Cố Đình Dương vỗ mạnh vào bàn, cuối cùng cũng lên tiếng phản bác.

Từ khi bước vào đây, ông ấy luôn giữ thái độ im lặng, chỉ nghiêng đầu ở góc 45 độ; lúc này, khi quay đầu lại, Minh Lan mới thấy trên má ông ấy có ba vết máu rõ ràng.

“Ban đầu, vua thứ tư… vua phe nổi loạn không hề để ý đến anh ta; chính anh ta tự nguyện đến nịnh hót, tranh giành được những công việc đó! Bây giờ khi đã có bằng chứng, chúng ta có liên quan gì đến chuyện này đâu?”

Bà vợ của Cố Đình Diệp tức giận đến mức mặt đỏ bầm, la lên: “Chẳng lẽ các bạn không dính líu gì đến những công việc đó sao? Bây giờ hai đứa con gái nhỏ trong nhà các bạn không phải là do chúng ta cùng nhau làm ra sao? Hừ! Nếu chồng tôi có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tự mình đến Tòa án Đại Lý để phanh phui sự thật, cho dù phải chết cả lũ, cũng không ai có thể thoát khỏi trách nhiệm!”

Minh Lan cúi đầu, vuốt ve góc váy mình; cô ấy hiểu ra rằng: Mặc dù các anh em nhà Cố gia đều thuộc cùng một nhóm, nhưng vẫn có sự khác biệt về địa vị; Cố Đình Dương và Cố Đình là con chính thống, có thể tham gia các buổi yến tiệc tại cung điện hoàng gia; còn __TERMLOCK

Trong bóng tối và ánh sáng lẫn lộn, những người đầu tiên bị bắt đi là cha con nhà thứ năm, nhưng sau đó lại là cha con nhà thứ tư bị giam giữ.

Bà vợ thứ hai nghĩ rằng gia đình mình chỉ là những người giàu có bình thường; nếu chồng cô qua đời, họ mẹ con sẽ không còn chỗ dựa nào nữa, cuộc sống chắc chắn sẽ trở nên khó khăn. Thấy vậy, cô bắt đầu khóc thật dữ dội, đạp chân xuống đất, đập vào ngực mình, kêu la “Ôi trời ơi, tôi không muốn sống nữa…”

Khi cô bắt đầu phát điên trước mặt mọi người, căn phòng trở nên hỗn loạn; mọi người ai nói gì thì nói, ai mắng thì mắng, ai giúp đỡ thì giúp đỡ… Cuộc ầm ĩ kéo dài một lúc lâu.

“Đủ rồi!”

Cuối cùng, bà chủ nhà đã lên tiếng, nói với giọng cao: “Hôm nay mời các bạn đến đây để gây rối sao? Chúng ta đều là người trong nhà, mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết một cách công bằng. Hãy ngồi xuống đi!”

Chai và em trai của bà đã bị đưa đi, chỉ còn mình anh trai ở nhà thứ tư; anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng: “Chị dâu nói đúng, chúng ta nên nói chuyện một cách tử tế mới được! Em yêu, em cũng hãy ngồi xuống đi!”

Một lúc sau, căn phòng mới trở nên yên tĩnh trở lại. Ông chủ nhà thứ năm có vẻ tức giận, nói với giọng nặng nề: “Cháu trai, hôm nay chính là cháu đã mời chúng tôi đến đây; vậy rốt cuộc có chuyện gì cần nói? Nhanh lên, nói ra đi, để chúng tôi có thể trở về! Các người cứ đứng đây mãi, để chịu đựng những điều này sao?!”

Lời nói của ông rất thẳng thắn và không kiêng nể. Bà Shao nhìn người chồng yếu đuối của mình, cảm thấy bất bình, liền quay đầu nhìn ông chủ nhà thứ năm một cái. Sau khi thở hổn hển một hồi, cô cuối cùng cũng lên tiếng: “Đúng vậy, tôi có chuyện muốn nói.”

Đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào người anh trai mình.

“Anh cứ nói đi.” Người anh trai cúi đầu, thái độ rất lễ phép.

Người chị gái run rẩy, dựa vào thân hình gầy yếu của mình, nhìn chằm chằm vào người anh trai: “Tôi chỉ muốn hỏi anh một câu: với khả năng và quyền lực hiện tại của anh, nếu anh thực sự muốn giúp Cố gia thoát ra khỏi đây, liệu anh có thể làm được không?”

Người anh thứ hai thở dài trong lòng: Đúng là một câu hỏi đặt đúng vào trọng tâm vấn đề! Dù là anh em ruột thịt, thì cũng không khác biệt là mấy.

Người anh trai nhìn chằm chằm vào em trai mình, không trả lời. Hai anh em nhìn nhau một lúc lâu, rồi người chị gái cười một tiếng, gi

“Có lẽ sẽ rất khó khăn, phải nhờ vả người này người kia, phải xin xỏ đủ mọi người, thậm chí có thể phải đến trước mặt hoàng đế… Nhưng em có thể làm được, đúng không?”

Cố Đình Diệp nhíu mày lại, vẫn không nói gì.

Bà Thái Phu nhân và Ngũ Lão Thái Yêu thấy cảnh này, lập tức muốn lên tiếng, nhưng Cố Đình Dự đã giơ tay ngăn họ lại. Anh ta nhìn chằm chằm vào Cố Đình Diệp và tiếp tục nói: “Tại sao em lại phải đi xin hoàng đế can thiệp vì những người anh chị em trong gia đình này – những người đã đối xử tệ bạc với em, đã bức hại em, thậm chí còn đuổi em ra khỏi nhà?”

Nghe vậy, Ngũ Lão Thái Yêu cười một cách ngượng ngùng: “Cháu trai út ơi, nói gì thế? Chúng ta đều là người trong gia đình mà…”

Cố Đình Dự không kiên nhẫn, ngắt lời ông ta với giọng châm biếm: “Ông Năm ơi, ông hãy suy nghĩ kỹ đi! Ông nghĩ rằng chỉ cần chúng ta không nhắc đến chuyện quá khứ, mọi thứ sẽ biến mất sao? Tại sao em gái tôi mới chỉ vào nhà ba ngày đã xảy ra tranh cãi với anh hai? Có người đã tích cực truyền tin cho họ; tại sao mâu thuẫn lại càng lúc càng trở nên nghiêm trọng? Có người đã đứng sau lưng họ để hỗ trợ họ mà.”

Những người phụ nữ trong phòng lập tức liếc nhìn nhau, cúi đầu xuống.

Cố Đình Dự cười nhạo những người anh chị em của mình: “Sau đó, tại sao anh hai lại không thể ở lại kinh thành nữa, phải rời nhà đi du lịch xa xôi, nhiều năm trời không trở về? Và khi cha chúng ta qua đời, ai đã ngăn cản anh hai không cho vào đám tang để tưởng niệm?”

Cố Đình Diệp vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng bàn tay đặt trên tay vịn dần nắm chặt lại thành nắm đấm.

Ngũ Lão Thái Yêu cảm thấy ngượng ngùng, quay đầu đi không nói gì; Cố Đình có vẻ xấu hổ, Cố Đình nhìn Cố Đình Diệp một cách lo lắng; Cố Đình Dương cắn răng nói lớn: “Đừng cố tình làm như thể mình không liên quan gì đến chuyện này… Chẳng lẽ ông cũng có phần trách nhiệm sao? Ông…”

“Đúng vậy!” Cố Đình Dự cười lạnh, khuôn mặt gầy guộc với đôi gò má cao trở nên đáng sợ, “Tôi có phần trách nhiệm! Một phần rất lớn! Tôi cũng không hề muốn từ chối việc đó đâu!”

Bà Thái Phu nhân thấy không khí trở nên căng thẳng, vội vàng nói: “Ài… Con trai Yù ơi, sao con lại nói những điều này? Dù có cãi vã đến mấy, cuối cùng chúng ta vẫn là người trong gia đình mà…”

“Chị dâu nói đúng đấy.”

Bà lão thứ tư cũng đến xin làm trung gian hòa giải: “Chuyện đã qua rồi, sau này chúng ta chỉ cần đóng cửa lại, vẫn là một gia đình mà thôi!”

“Chị dâu thứ tư nghĩ rằng chỉ cần nói vài câu đùa vui, xoa dịu mọi chuyện là mọi việc sẽ qua đi sao?” Cố Đình Dự nói như vậy, nhưng ánh mắt anh ta lại đầy châm biếm khi nhìn về phía ông lão thứ năm.

Bà lão thứ tư vốn đã không có quá nhiều lý lẽ, liền im lặng không nói gì nữa.

Ông lão thứ năm vừa muốn lên tiếng, nhưng lại bất đắc dĩ phải ngậm miệng lại. Cố Đình Dự hít một hơi thật sâu: “Anh Năm ạ, hai chị dâu, các người nghĩ rằng Lương Nhị Lang hiện tại còn giống như Lương Nhị Lang ngày xưa không? Các người có nghĩ rằng chỉ cần dọa nạt hoặc nói vài lời ngon ngọt là anh ta sẽ tuân theo lời các người không?” Ánh mắt anh ta quét qua mọi người trong phòng, cuối cùng dừng lại ở Cố Đình Diệp.

Cố Đình Diệp mỉm cười nhẹ nhàng, buông tay ra, từ tốn cầm ly trà trên bàn lên và nhấp một ngụm. Anh ta vẫn không nói gì, chỉ ngồi yên, hai tay đặt trên đầu gối, chờ đợi.

Cố Đình Dự trong lòng cười amarg—Thật là kiên định, quả thực không còn là kẻ non nớt nữa.

Anh ta quay lại nhìn mọi người trong phòng và nói từng câu một: “Nếu muốn những người mà mình đã từng làm tổn thương quay lại giúp đỡ mình, thì hãy mạnh mẽ lên! Đừng nghĩ rằng có thể xoa dịu mọi chuyện được; hãy nói ra những điều cần nói, rồi mọi người sẽ hiểu thôi.”

Minh Lan nhìn Cố Đình Dự với vẻ nghi ngờ. Dựa vào “quy luật ‘BOSS cuối cùng mới xuất hiện’”, Cố Đình Dự chắc chắn không chỉ đơn thuần là tỏ ra ăn năn hay khóc lóc; chắc hẳn anh ta còn có chiêu bài gì đó bí mật… Rốt cuộc đó là cái gì nhỉ?

Cố Đình Dự những ngón tay gầy guộc của anh ta như muốn lấy ra thứ gì đó từ tay áo, nhưng cổ tay anh ta run rẩy quá mức. Bà Shao kiềm chế nước mắt, giúp chồng mình lấy ra ba phong bì có vỏ ngoài cháy sém; niêm phong trên các phong bì đã bị mở ra, bên trong có giấy trắng.

Có lẽ vì vừa nói chuyện quá nhiều, Cố Đình Dự thở hổn hển và ngồi xuống, ra hiệu cho vợ mình đưa những lá thư đó cho Cố Đình Diệp. Bà Shao bước tới và đưa những lá thư đó vào tay Cố Đình Diệp.

Những người già trong phòng nhìn thấy vậy, lập tức hoảng sợ; bà lão thứ năm thốt lên: “Những lá thư này…”

“Sao anh vẫn chưa…?” Cô lập tức nhận ra mình đã nói quá, vội vàng im lặng lại.

Cố Đình Diệp nhìn cô một cách chậm rãi, sau đó cúi đầu chào bà Shaoshang, rồi lấy ra những lá thư và đọc chúng một cách vội vã. Từ góc độ của Minh Lan, người ta không thể nhìn thấy nội dung của những lá thư đó, nhưng có thể thấy rằng biểu cảm của Cố Đình Diệp bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; đôi tay anh run rẩy nhẹ. Sau khi đọc xong một lá thư, anh vội vàng lấy thêm hai lá thư khác để đọc, dường như càng đọc càng sốt sắt.

Minh Lan rất ngạc nhiên, quay đầu nhìn bà Xuan Đại Thái Thái, thấy bà cũng đầy sự bối rối.

Cố Đình Dự nhìn thấy cảnh tượng này, giọng nói trở nên trầm thấp và yếu ớt, từ từ nói: “Những lá thư này là cha tôi viết trước khi qua đời, tổng cộng ba lá, giống hệt nhau, được gửi cho ba người chú ở Kim Lăng và quê nhà chúng ta. Cha tôi không nói với ai về chuyện này, đã giấu kín mọi người.”

Anh hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục nói: “Trong những lá thư đó, cha tôi viết rằng mẹ của em trai thứ hai, phu nhân Trương, khi lấy gia đình Gu vào nhà họ, đã mang theo một số tài sản: 930 mẫu ruộng lúa chất lượng cao ở phía nam, năm căn nhà kinh doanh ở Yuhang, và 53.000 lượng bạc được cất giữ trong công ty Tonghui. Sau khi cha tôi qua đời, dù có chia tài sản hay không, tất cả những thứ này đều sẽ được trao cho em trai thứ hai – Cố Đình Diệp. Cha tôi còn yêu cầu ba người chú đó đọc những lá thư này trước mặt tất cả mọi người, trong buổi lễ tang.”

Trần gia và các bà phụ nữ khác đều chưa từng nghe nói về chuyện này, họ đều sững sờ không nói nên lời; trong khi đó, phu nhân Bǐng Nhị Thái Thái dường như đã biết trước, liền lặng lẽ lùi sang một bên. Minh Lan cũng ngạc nhiên đến mức không thể nói được gì; cô vội vàng quay đầu nhìn Cố Đình Diệp, nhưng thấy anh đang ngồi đó im lặng, chỉ có đôi tay cầm lá thư đang run rẩy nhẹ.

Phòng khách trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất.

Bốn bà lão và bà chủ nhà đều đỏ mặt vì xấu hổ; vợ chồng ông Lão Thứ Năm cũng tránh ánh mắt mọi người, quay đầu đi.

“Vậy sau đó thì sao?” Sau một lúc lâu, Cố Đình Diệp mới hỏi, giọng nói trầm đục như tiếng vang từ thung lũng núi.

Cố Đình Dự cười lạnh: “Trước khi cha tôi qua đời, người chú cả của nhà chúng ta vừa bị thương chân khi ra ngoài, không thể đến dự lễ tang được, nên đã cử hai người con trai đến thay thế. Họ còn trẻ, trong lúc uống rượu đã vô tình

Chúng tôi mới biết rằng có ba bức thư như vậy. Đêm hôm đó, chúng tôi đã dùng mọi cách để lấy được ba bức thư đó, và rồi chuyện này cũng không ai nhắc đến nữa.”

Giọng anh ta không hề có chút biến đổi nào; không hiểu là anh ta đang chế giễu người khác hay chính mình.

Bà Thái phu nhân bắt đầu khóc nức nở: “Lúc đó tôi đã nói rằng việc này không nên làm. Dù sao đó cũng là ý muốn của Lão Hầu gia trước khi qua đời, làm sao chúng ta có thể đi ngược lại? Các bạn lại cứ kiên quyết… à…”

Bà Lão thứ năm nhìn bà một cái, trong khi bà Lão thứ tư thì thở dài nhẹ nhàng.

Cố Đình Diệp cúi đầu, suy tư mông lung, ánh mắt nhìn chằm chằm vào các hoa văn trên khung gỗ của chiếc tủ đựng đồ quý giá. Những họa tiết phức tạp được chạm khắc tỉ mỉ, phía dưới là hàng linh vật bằng đá cẩm thạch màu trắng tinh khôi. Mặt trời đã gần lặn; ánh sáng xuyên qua tấm rèm tre mỏng manh, rải rác vào căn phòng, làm cho mọi đồ đạc đều phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh.

Trong dinh thự này, có rất nhiều linh vật bằng đá như vậy; mỗi phòng, mỗi sảnh đều có. Anh ta nhớ khi mình mới bốn, năm tuổi, mỗi ngày đều mong được ra ngoài chơi. Bố anh ta tức giận mắng anh ta mãi nhưng không hiệu quả; cuối cùng chỉ biết dỗ anh ta bằng câu “Khi nào con đếm hết số linh vật bằng đá trong nhà này, thì con mới được ra ngoài chơi”. Và anh ta thực sự đã cúi xuống, đếm từng con một.

Anh ta đã đếm mãi từng ngày, nhưng không bao giờ đếm hết được. Tuy nhiên, anh ta không tin vào điều đó và kiên quyết muốn hoàn thành công việc đó. Các chú, dì và anh em của anh ta đều cười nhạo anh ta, gọi anh ta là “kẻ ngốc nghếch và điên rồ”, nhưng bố anh ta chỉ nhìn anh ta và thở dài, không nói gì cả, chỉ nhẹ nhàng vuốt đầu anh ta. Những đầu ngón tay chai sạn của bố anh ta cọ vào da đầu anh ta, khiến anh ta phải né tránh đi.

Ký ức của anh ta trở nên mơ hồ; anh ta chỉ nhớ rằng ánh mắt của bố mình lúc đó dường như vừa vui mừng vừa buồn bã.

“Điều này…” Bà Shao không hề biết về chuyện này; bà chỉ lo lắng cho sức khỏe của chồng mình. Thấy Cố Đình Dự cười một cách kỳ lạ, liên tục ho và thở gấp, bà không nhịn được mà bước ra để giải quyết tình huống: “Em trai thứ hai, đừng hiểu lầm nhé. Tôi nghĩ có lẽ các bậc trưởng thượng đang giữ gìn tài sản này giúp em, sợ rằng em sẽ tiêu xài một cách vô độ…”

Cố Đình Diệp từ từ tỉnh táo trở lại, ánh mắt anh ta trong trẻo như dòng suối lạnh. Bà Shao không biết nói gì tiếp.

“Vậy thì thật sự phải cảm ơn các chú,

Lần này thì đừng nói đến chuyện giúp đỡ nữa; chỉ cần không bước chân xuống nữa là tốt lắm rồi.

Cơn giận dữ dâng trào trong lòng cô, cô không thể nào giữ được vẻ mặt thân thiện nữa, mà chỉ ngồi đó với khuôn mặt cau có – những đứa khốn nạn này! Ồ, không đúng… Nếu chúng là những đứa khốn nạn, thì chồng cô cũng vậy thôi.

“Anh trai, anh đã nói hết những gì muốn nói chưa?” Trong lòng cô, cơn điên cuồng bùng phát; cô không muốn nhìn thấy khuôn mặt của bọn họ nữa, cũng chẳng quan tâm đến bà Bình Nhị hay bà lớn, cô đứng dậy một cách kiêu hãnh, không hề biểu hiện cảm xúc: “Nếu đã xong, thì tôi xin phép rời đi.”

“Đợi đã.”

Người đàn ông kia thở hổn hển và nói lớn: Khuôn mặt tái nhợt của anh ta đã chuyển sang màu xanh mét; anh ta cố gắng đứng dậy, và bà Tháo vội vàng đến giúp đỡ anh ta.

“Tôi vẫn chưa nói hết đâu. Bây giờ, anh hãy theo tôi đến một nơi… Sau khi đến đó, anh muốn làm gì thì tùy anh.”