Cố Đình Diệp, Anh trai cậu gọi cậu đi đàm phán**

Minh Lan Quả nhiên không sai. Càng thấy cô ấy tỏ vẻ lo lắng, bất an, những người phụ nữ trong gia tộc hầu gia lại càng thấy hy vọng và càng tiếp tục khóc lóc, trách móc, quấy rối không ngừng. Nhưng khi cô ấy tỏ ra kiên định như “con heo chết không sợ nước sôi”, họ lại không biết phải làm sao nữa.

Khoảng năm sáu ngày sau, mọi thứ trở lại yên bình.

Điều này giống như việc một kẻ lăng mạ cô gái trẻ; ban đầu chỉ muốn có chút lợi ích nhỏ, nhưng nếu cô gái đó ôm chặt áo mình, đôi mắt đầy nước mắt, kêu lên “Đừng lại gần tôi”, có thể kẻ đó sẽ càng trở nên hung hãn hơn; còn nếu cô gái đó cởi bỏ quần áo và nói một cách dũng cảm “Nếu dám, cứ đến đây xem… Nếu không dám, thì đồ nam nhân gì đâu!” có thể sẽ khiến kẻ đó sợ hãi mà bỏ chạy.

Minh Lan Cảm thấy mình rất thông minh, liền khoe khoang quan điểm này với Cố Đình Diệp. Người đàn ông đó rất quan tâm và ngay lập tức đóng cửa, kéo rèm lại, với tinh thần học thuật, yêu cầu thử nghiệm ngay lập tức để xem hiệu quả của lý thuyết này như thế nào… Thậm chí còn giúp cô ấy kéo cổ áo nữa.

Khi đối mặt với “kẻ lăng mạ” đó, cô ấy đành phải bỏ chạy.

Vừa rảnh rỗi, Minh Lan lại nhớ đến một việc cần phải làm gấp, và hôm đó cô ấy đã đi bộ đến Khu vườn Hương Sưa.

Kể từ khi lần trước Minh Lan trừng phạt người phụ nữ hay nói xấu mình bằng hai mươi cái đòn gỗ và đuổi cô ta ra khỏi nơi đó, mọi người trong Khu vườn Hương Sưa đều không dám coi thường cô ấy nữa. Họ chuẩn bị mọi thứ từ ăn uống đến chỗ ở một cách chu đáo nhất. Như câu nói “Môi trường sống ảnh hưởng đến con người”, sau vài tháng, khuôn mặt cô ấy trở nên tròn đầy hơn, thân hình cũng cao ráo hơn, và vẻ e ngại cũng giảm bớt đi nhiều.

Minh Lan Giống như một người nuôi dưỡng tận tâm, cô ấy quan sát cô ấy từ đầu đến chân rồi mới mỉm cười hài lòng với Gong Qiu và người khác: “Khuôn mặt cô ấy trông tốt hơn rất nhiều rồi… Các bạn cũng thực sự quan tâm đến cô ấy đấy.”

Gong Qiu cười một cách buồn bã, trong khi Cốc Hồng Tiêu thì trở nên nhiệt tình hơn hẳn và lập tức nói: “Thật đúng như lời bà nói… Cô ấy là con gái đầu lòng của gia đình chúng ta; làm sao chúng ta có thể không quan tâm đến cô ấy được?”

Minh Lan nhìn cô ấy một cách nhẹ nhàng, rồi dùng nắp chén đảo đảo lá trà: “Dù là con gái

」

Nàng Hồng liếc nhìn nhanh chóng về phía Minh Lan, rồi lại cúi đầu xuống. Cốc Hồng Tiêu thầm tự hỏi tại sao bình thường người phụ nữ này luôn dễ mến và hiền lành, nhưng hôm nay lại trở nên khắt khe đến thế? Nàng cười gượng và đứng sang một bên một cách e lệ.

Minh Lan mỉm cười nhẹ nhàng, bảo hai người ngồi xuống, sau đó hỏi thêm vài điều về cuộc sống hàng ngày của Nàng Hồng, rồi mới đề nghị hỏi về việc học của cô bé. Cả Gong Thu và người phụ nữ kia đều sững sờ, nhìn nhau, trong khi Nàng Hồng bắt đầu cảm thấy không thoải mái và di chuyển nhẹ chân của mình.

Gió Thu có vẻ lo lắng, nhưng vẫn nhanh chóng lấy ra một cái giỏ kim chỉ từ phòng bên trong, đưa cho Minh Lan xem vài tấm vải, giọng nói của cô ấy không thể che giấu được nỗi hoang mang: “Đây… thời gian còn dài, con chỉ học được những điều này thôi…”

Minh Lan nhận lấy những tấm vải và xem kỹ, gật đầu nhẹ. Phải biết rằng khi Nàng Hồng mới đến Thanh Viên, kỹ năng may vá của cô bé chỉ đủ để khâu lại vài vết rách nhỏ; nhưng bây giờ, cô bé đã có thể thêu được những chiếc lá lệch lạc. Dù tiến bộ không nhiều, nhưng ít ra cũng đã bắt đầu học được cơ bản.

“Cô không cần phải lo lắng quá đâu. Theo tôi thấy, thành tích của con đã khá tốt rồi. Mọi việc đều khó khăn trong giai đoạn đầu; Nàng Hồng không phải là người ngu dốt đâu. Chỉ cần cô chăm chỉ, con chắc chắn sẽ tiến bộ.” Minh Lan Vĩ nói với giọng an ủi, rồi tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã thấy những bộ quần áo mà cô may cho ông chủ; thực sự là tay nghề rất giỏi. Nếu Nàng Hồng có thể học được một nửa kỹ năng của cô, điều đó sẽ rất hữu ích cho tương lai của cô ấy.”

Gió Thu mỉm cười một cách nhẹ nhõm, khuôn mặt trở nên thoải mái hơn nhiều.

Sau đó, đến lượt Cốc Hồng Tiêu. Khi Nàng Hồng mới đến, Minh Lan đã hỏi rõ ràng và biết rằng cô bé chỉ biết khoảng hai ba mươi chữ, trong đó một phần ba có thể nhận ra nhưng không biết viết, một phần ba khác có thể nhận ra khi ghép lại với nhau, nhưng khi tách riêng ra thì không chắc chắn. Về mặt thơ ca, cô bé chỉ có thể thuộc lòng hai câu đầu của bài “Tĩnh Dạ Tư” và một câu đầu của bài “Ngỗng”. Theo lý thuyết giáo dục, trong tình huống này, việc giáo dục văn hóa vẫn còn rất nhiều tiềm năng để phát triển; vì vậy, Minh Lan nhìn về phía cô giáo Gong với ánh mắt đầy mong đợi.

Khuôn mặt của Cốc Hồng Tiêu đổi từ xanh sang trắng; cô hầu gái của mình, Kim Hỉ, từ từ đưa đến một chồng giấy mỏng manh. Minh Lan nhận lấy và nhìn vào,

Minh Lan không chịu bỏ cuộc, lại kiểm tra lại số lượng từ một lần nữa, và cuối cùng cũng không nhịn được mà tức giận.

“Đã một tháng rồi, mới học được mười một, mười hai từ thôi à?” Tiếng nói vang lên với âm điệu cao, giọng nói lạnh lùng, “Là do ngươi không dạy kỹ, hay là con gái ta không thể tiếp thu được?”

Cứ ba ngày mới học được một từ? Gen của Cố Đình Diệp đâu có tệ đến thế chứ?

Dì Gong cố gắng cười để xoa dịu tình hình: “Con gái ta thông minh lanh trí, nhưng có vẻ như không hứng thú với việc học sách… Vì vậy…” Bỗng nhiên, Rong Jieer ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy kiêu ngạo, dường như không chấp nhận lời giải thích đó. Cốc Hồng Tiêu thấy vậy, liền ngập ngừng trong giây lát, “Cũng là lỗi của tôi, tôi không quan tâm đủ đến việc dạy dỗ con gái ta; thời gian này trong nhà đang bận rộn lắm…”

Bà cũng rất khó xử; bà chỉ coi Rong Jieer như bạn bè thôi, và không thể nói những lời dịu dàng như Chiu Niang được. Toàn bộ Khoang Hương Viện đều nằm dưới sự giám sát của Minh Lan; chỉ cần Rong Jieer ra hiệu, Minh Lan sẽ biết ngay lập tức.

Không thể đánh đập, không thể dỗ dành, không thể thuyết phục được… Bà cảm thấy phiền phức, nên đã lơ là công việc, ai ngờ Minh Lan lại đột nhiên đến kiểm tra.

Minh Lan nói một cách nhẹ nhàng: “Ồ, bận rộn với chuyện gì vậy?”

Cốc Hồng Tiêu ánh mắt lấp lánh, dường như đang tìm cách diễn đạt, cắn môi nói: “Dù tôi chỉ là người không quan trọng, nhưng đâydù sao đi nữa là chuyện của Cố gia… Hiện nay các bà, các cô đều rất lo lắng, ngày nào cũng qua lại liên tục… Lòng tôi cũng không thể yên tâm được…”

Bà không thể nói tiếp nữa, vì ánh mắt của Minh Lan lạnh lùng.

Minh Lan không nói gì, chỉ ra hiệu cho Dan Ju dẫn Rong Jieer ra ngoài trước. Bà từ từ đặt chiếc cốc trà xuống đĩa, tiếng cốc vang lên rõ ràng, sau đó mới nói: “Dì Gong thật là tai thính mắt tinh; chuyện này ngay cả tôi cũng không thể can thiệp được… Tôi không ngờ ngươi lại ‘lo lắng’ đến thế.”

“Ngươi quả thực lo lắng quá nhiều đấy!” Minh Lan nhìn bà một cách lạnh lùng.

Cốc Hồng Tiêu hoảng sợ đứng dậy; Chiu Niang bên cạnh cũng theo đó đứng dậy.

Minh Lan nhẹ nhàng rời ánh mắt khỏi họ, sau đó nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn: “Tôi còn trẻ, cũng chưa từng nuôi con… Ban đầu tôi cũng không nghĩ nhiều đến chuyện này… Nhưng vài ngày trước, khi tôi đến thăm Trung Cần Bá Phủ, tôi thấy cháu gái nhỏ của mình, mới hơn năm tuổi thôi, nhưng những từ ngữ và cách

Nghĩ đến Trang Tiểu Nhị – cô bé nhỏ nhắn xinh đẹp như một búp bê sứ, nói chuyện rõ ràng, tự tin và thoải mái; so với Rong Jieer gần chín tuổi, Minh Lan thấy đầu mình đau nhức không nguôi.

Theo kế hoạch giáo dục của Hoa Lan, các cô gái quý tộc nên được giáo dục từ khi khoảng năm tuổi, và đến mười tuổi đã có thể thể hiện khả năng của mình trước mặt mọi người (về nghệ thuật thủ công, phong cách ăn nói, tư thế đi đứng và trình độ học vấn). Đến khoảng mười lăm tuổi, việc mai mối hôn nhân cũng nên được bắt đầu.

Nghe vậy, Minh Lan cảm thấy vô cùng áy náy và tự trách mình; cô nghĩ rằng Rong Jieer không phải con ruột của mình, và mình chưa bao giờ nghĩ đến những điều xa xôi như vậy. Cô cho rằng việc một đứa trẻ mới học lớp hai tiếp tục vui chơi thêm vài năm cũng không sao cả, và hoàn toàn không lường trước được tình hình nghiêm trọng như vậy.

Minh Lan thở dài một hơi và nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng không mong bạn phải dạy ra một nữ sinh giỏi về thơ ca, nhưng bạn cũng không thể lơ là việc giáo dục con gái chúng ta được. Trong gia đình như chúng ta, đâu thể để cô gái không biết đọc ‘Nữ Giáo’ hay ‘Kỳ Huấn’ được?! Nếu ai biết thì sẽ cười nhạo chúng ta mất!”

Cô dừng lại một chút, nói với giọng nặng nề hơn: “Bà chủ nhà đã giao Rong Jieer cho bạn, bạn cần phải quan tâm nhiều hơn đến cô bé! Với tình hình học tập hiện tại của Rong Jieer, bạn còn có thời gian để lo những chuyện linh tinh khác sao?!”

Những ngày gần đây, ở phía nhà hầu tước cũng xảy ra một số chuyện; trong khi Qiu Niang dường như cũng đã chịu đựng đủ (có lẽ vì thất bại trong tình yêu mà cô ấy trở nên chán nản), thì Hồng Tiêu lại hoạt động rất tích cực, đi khắp nơi… Có lẽ đã đến lúc cần phải nhắc nhở cô ấy một phen rồi.

Cốc Hồng Tiêu mặt tái nhợt, trán đổ mồ hôi lạnh; lần này cô bị mắng đến nỗi không thể nói ra lời nào, đầu gối mềm nhũn và quỳ xuống, liên tục xin lỗi, thừa nhận rằng mình đã lơ là trách nhiệm.

Minh Lan nói ra những lời đó một cách thoải mái, giải tỏa được phần nào sự uất ức trong lòng mình trong những ngày qua. Sau khi nói xong, cô đứng dậy và trở về sân của mình. Khi đến cửa vườn Koo Xiang Yuan, cô thấy Mẹ Hoa đang dẫn Rong Jieer đứng ở đó.

Rong Jieer nhìn Minh Lan một cái, cắn môi nhỏ… Minh Lan đợi cô bé, nhưng cuối cùng cô bé cũng không nói gì, quay đầu bỏ đi. Mẹ Hoa nhìn theo bóng lưng của Rong Jieer, thở dài một hơi và gửi đến __

“Thưa phu nhân, xin đừng để bụng chuyện này, cô ấy…” Cô ấy cũng không biết nên nói thế nào cho phù hợp, “Tôi đã thấy cô ấy vào dinh từ nhiều năm trước rồi… À, thật là một đứa trẻ đáng thương. Nhưng cô ấy không ngốc đâu; cô ấy biết rằng phu nhân đã đối xử tốt với mình.”

Minh Lan cười khổ một tiếng – Thực ra, bà không hề đối xử tốt lắm với cô gái đó. Chỉ là vì sợ phải gánh vác trách nhiệm, nên bà mới giao quyền cho người khác, và chỉ đảm nhận nhiệm vụ giám sát thôi. Đôi khi, bà thậm chí còn mừng vì cô gái đó luôn giữ khoảng cách và coi chừng bà. Nếu cô ấy thực sự đến gần bà, bà sẽ phải đối xử với cô bé như thế nào đây?

Trong thời đại này, trẻ em phát triển sớm; những cô gái tám, chín tuổi đã hiểu chuyện rồi. Hơn nữa, mẹ ruột của cô ấy vẫn còn sống khỏe mạnh. Nếu bà cố tình thể hiện tình yêu thương mẫu mực, người ta sẽ nghĩ rằng bà muốn chiếm chỗ của mẹ cô ấy đấy.

Minh Lan thở dài không thể làm gì được. Tình yêu thương của bà vốn dĩ đã không dồi dào; suốt những năm qua, tất cả đã được dành cho Hoa Lan và các con của gia đình Hải. Những đứa trẻ mập mạp, đáng yêu kia, luôn gọi bà bằng những tiếng ngọt ngào, ôm lấy cổ bà một cách mềm mại, và còn hôn lên má bà với hơi thơm sữa non… Khi nghĩ đến chúng, lòng bà lại tràn ngập cảm giác ấm áp và yêu thương. Còn với cô gái cứng rắn như Rong Giai, Minh Lan cảm thấy mình không thể gần gũi với cô ấy được. Cuộc sống của cô ấy đã đủ đầy thách thức rồi; không cần phải tự tạo thêm rắc rối nữa. Chỉ cần chăm sóc cô ấy thật tốt là đủ rồi.

Bà không thể yêu thích đứa trẻ này được… Tình cảm không phải là thứ có thể tùy ý tạo ra được đâu.

Đúng rồi, bà thực sự là một người ích kỷ.

Sau khi tự kiểm điểm bản thân, dạy dỗ những người tình của mình, và quan tâm đến con gái ngoại hôn của chồng, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Mặc dù phe nhà hầu không còn quấy rối nhiều nữa, nhưng tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Những sứ giả đến hỏi han ngày càng thiếu lịch sự hơn, và tần suất xuất hiện cũng ngày càng thường xuyên. Đến cuối tháng Năm, Tòa Án Đại Lý đã đưa họ đến văn phòng chức năng để thẩm vấn. Sau khi Cố Đình Dương và anh em nhà Di bị thẩm vấn xong, họ được thả về nhưng mặt tái nhợt.

Vào ngày hai tháng Sáu, Liu Zhengjie đã dẫn một đội lính canh đến bắt đi ông Tứ Lão Thái Yêu và cha con Cố Đình. Bà Tứ