Sống lâu thì cũng phải sinh con…**

Xét đến việc họ dự định sẽ tiếp tục cuộc kháng chiến lâu dài với gia đình bà Gu, vào tối hôm đó, sau khi tắt đèn và chuẩn bị ngủ, Minh Lan đã kiên quyết từ chối mọi sự cám dỗ của người đó, quay lưng lại và ôm chặt chăn để ngủ ngon suốt đêm; trong khi đó, Cố Đình Diệp thấy thật buồn cười và cũng thật đáng yêu – anh không phải là người ham muốn gì cả, nên chỉ đơn giản là ôm lấy vai cô ấy rồi cùng nhau đi ngủ.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, Minh Lan phát hiện ra rằng “chiếc chăn” trong lòng mình giờ đây đã trở thành một cánh tay săn chắc, còn trên bụng cô thì có một đôi chân dài quen thuộc… Cô chớp mắt một hồi, sau đó dùng tay và chân đẩy (đá) người đàn ông đó dậy – vào những ngày không cần tham gia buổi sáng lễ nghi, Minh Lan luôn cố gắng dậy cùng anh ấy, ăn sáng và tiễn anh ấy ra cửa.

Sau khi tắm rửa xong, khi đang soi gương, Cố Đình Diệp bước ra từ phòng tắm với vẻ mặt kỳ lạ, anh vẫy tay cho các cung nữ rời đi, bước đến trước mặt Minh Lan, kéo lên tay áo và nhìn cô chăm chú: “Nếu em muốn ăn cánh tay thì cứ nói thẳng ra, sao phải làm như vậy chứ?”

Trên cánh tay săn chắc ấy, trên làn da màu nâu nhạt, có ba dấu răng hình chữ “Phẩm”, được sắp xếp rất gọn gàng; những dấu răng đó như thể đang cười toe toét về phía Minh Lan…

Minh Lan cảm thấy vô cùng xấu hổ; cô hoàn toàn không nhớ chuyện gì đã xảy ra, và cũng không muốn thừa nhận rằng mình thực sự muốn ăn cánh tay… Cô cố gắng nói dối: “À… trước khi bắt đầu trận chiến lớn, chúng ta không phải cần phải cúng bái sao? Những dấu răng này… chỉ là biểu hiện cho quyết tâm của tôi mà thôi.”

Cố Đình Diệp ban đầu định bỏ qua chuyện này, nhưng không ngờ cô ấy lại cố tình chối thừa nhận… Anh nhíu mắt lại, cố tình tỏ vẻ nghiêm túc: “Nói hay đấy! Thôi thì tôi cũng sẽ thể hiện quyết tâm của mình nữa.”

Cuối cùng, Cố Đình Diệp so sánh cánh tay mình với cánh tay của cô ấy; hai bộ dấu răng hình chữ “Phẩm” đều có kích thước bằng nhau, và anh rất hài lòng… Minh Lan ôm lấy đôi vai mềm mại của mình, nhìn anh với vẻ mặt đầy oan ức, như thể đang muốn than phiền: “Uhhh… kẻ xấu xa ơi, em chỉ là ngủ mơ mà thôi… Còn anh thì cố tình đấy!”

Vẻ mặt buồn rầu của cô khiến Cố Đình Diệp bật cười; anh ôm lấy cô và âu yếm cô một hồi lâu… Tay anh liên tục

Trước khi ra cửa, Minh Lan tốt bụng đưa khăn cho anh ta để lau miệng, nhưng người đàn ông lại cố tình hôn lên mặt cô ấy; Minh Lan không kịp tránh, nên mặt cô ấy đầy vụn bánh.

Dan Ju cầm chậu nước, tiếp tục phục vụ Minh Lan bằng cách gội đầu và thoa dầu thơm lên người cô ấy; trên khuôn mặt đầy giận dữ, cô ấy lẩm bẩm vài câu trách móc. Nhưng bà Cui bên cạnh lại cười méo miệng và nhìn Dan Ju: “Đứa bé này biết cái gì chứ! Đừng nói lung tung.”

Một cuộc sống mới sau khi kết hôn, chính là phải luôn vui vẻ và âu yếm như vậy mới tốt. Trước đây, bà Cui thấy Minh Lan có vẻ buồn bã, và điều đó cũng ảnh hưởng đến tâm trạng của Cố Đình Diệp; vì vậy bà rất lo lắng. Nhưng bây giờ, thấy hai vợ chồng trở nên hòa thuận hơn xưa, bà mới yên tâm.

Khi những người từ nhà họ Hầu đến thăm lại, họ nhận thấy Minh Lan đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây; thái độ của cô ấy trở nên hiền lành và thân thiện hơn nhiều!

Trước những lời than phiền của các phụ nữ trong gia đình, Minh Lan bày tỏ sự thông cảm sâu sắc và khuyên họ rằng “chắc chắn sẽ không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra”, sau đó bà bình tĩnh xử lý mọi việc trong nhà – từ hỏi han người quản lý đến phát lương cho nhân viên.

Có hai lần bà mở kho: lần đầu tiên, bà lấy một số loại da tốt và danh sách quà đã chuẩn bị sẵn để gửi đến nhà tướng Báo, chúc mừng họ có tin vui. Gia đình Báo vốn rất kín đáo, nên có lẽ họ sẽ không tổ chức lễ mừng lớn sau ba tháng. Lần thứ hai mở kho là để đưa đồ vào trong.

Kể từ buổi lễ khai trương nhà mới, Minh Lan cuối cùng cũng nhận ra những lợi ích khi đứng ở vị trí cao. Trong những ngày qua, cô liên tục nhận được nhiều món quà quý giá: có những người cũ của Cố Đình Diệp hiện đang giữ chức vụ ở địa phương, hàng năm vào mùa đông, mùa hè hay dịp lễ Tết đều gửi đến những món quà “địa lý”; cũng có những đồng nghiệp hiện tại của Cố Đình Diệp gửi đến những món quà “chúc mừng” dưới nhiều hình thức khác nhau; ngoài ra, còn có rất nhiều người thân và bạn bè cũng gửi đến quà.

Tình huống này không hề xa lạ đối với Minh Lan; chỉ là trước đây, nhà họ Thành là người chuẩn bị danh sách quà và gửi đến các bác, các chú… Không hẳn là hối lộ hay nhận hối lộ, mà chỉ là muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp và hy vọng họ sẽ giúp đỡ mình. Người ta không nhất thiết phải tham lam những lợi ích đó, nhưng những hành động tôn trọng này có thể cho thấy bạn “

Và bây giờ, tình hình đã đảo ngược lại; Minh Lan trở thành người nhận quà. Cô mới chỉ tham gia vào tầng lớp có đặc quyền được một thời gian ngắn, nên vẫn chưa quen với việc nhận quà một cách tự nhiên như thế này.

“Ngài Phục quá lịch sự rồi.” Minh Lan cầm trong tay danh sách quà và mỉm cười nói với người phụ nữ đứng bên cạnh, “Ngài Phục và cha tôi từng cùng nhau trải qua nhiều khó khăn, là bạn bè từ thời xa xưa; sao cần phải khách sáo đến thế chứ?”

“Thưa bà, bà nói rất đúng.” Người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, ăn mặc rất chỉn chu, cúi đầu kính cẩn và nói tiếp, “Cha tôi sức khỏe không tốt, ít khi đi ra ngoài, nên quan hệ với bạn bè cũ cũng dần lỏng lẻo… Nhưng ngày xưa, cha tôi đã nói rằng ngài Đô đốc chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ; và bây giờ, quả thật như vậy. Có một người con như thế này, cha tôi cũng rất vui cho cha của ngài Hầu quý cũ.”

Minh Lan mỉm cười, nhìn sang bà Bình Nhị và Trần gia bên cạnh; thấy hai người có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Những ngày gần đây, nhiều gia đình trước đây từng có mối quan hệ thân thiết với Ninh Viễn Hầu Phủ dần dần thay đổi thái độ. Cố Đình Diệp và Công Tôn Bạch Thạch đã bàn bạc kỹ lưỡng; đối với những gia đình bị ảnh hưởng, họ sẽ giúp đỡ nếu có thể, còn những trường hợp do chính họ tự gây ra thì sẽ từ chối giúp đỡ.

Gia đình này trước đây từng là đồng nghiệp với ông Hầu quý Gu, còn gia đình Phục cũng là dòng dõi quân nhân; trong loạt các biến cố vừa qua, họ không tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Sau khi trao đổi thêm vài câu lời ngoại giao, Minh Lan yêu cầu người phụ nữ đó mang một số thuốc và sản phẩm bổ dưỡng về nhà Phục.

Việc trả lời quà cũng rất quan trọng: nếu trả lại quà nguyên vẹn, đó có nghĩa là “Đừng làm phiền tôi, tôi không quen biết với bạn”; còn nếu nhận quà rồi nhanh chóng trả lại một món quà có giá trị tương đương, đó có nghĩa là “Cảm ơn lòng tốt của bạn, nhưng chúng ta hãy giữ khoảng cách đi.” Còn như bây giờ, chỉ trả lại một món quà nhỏ để thể hiện sự mong muốn chấp nhận lòng tốt của đối phương.

Những trường hợp nhận quà một cách thoải mái, không cần khách sáo, thường là do mối quan hệ thân thiết giữa các gia đình, hoặc do mối quan hệ cấp trên-cấp dưới, hoặc có những lý do đặc biệt khác; nói chung, đó đều là sự trao đổi lẫn nhau.

Sau khi tiễn khách đi, Minh Lan rất hài lòng với mình; cô cảm thấy mình đã học được rất nhiều điều mới sau khi kết hôn.

Bất chấp những lời lạnh lùng của bà Bình Nhị, Minh Lan vẫn nhiệt tình mời Trần gia thử những món bánh mới ra mắt: “Đây làm từ phô mai vừa được gửi đến từ phía bắc; nghe nói người ở phía bắc ăn trực tiếp thôi, nhưng tôi thấy hương vị hơi nồng và có chút mùi tanh, nên mới đổi tên thành ‘bánh’, như vậy thì lại thơm ngon và mềm mại hơn.”

Trần gia cứng nhắc cầm lấy miếng bánh và thử ăn. Bà Bình Nhị cắn môi nói: “Chị dâu thật sự quá rảnh rỗi và có tâm trạng thoải mái; trong khi anh em nhà chúng ta đang gặp khó khăn đến mức muốn tự tử, chị lại cứ sống như không có gì xảy ra… Không hiểu lòng dạ chị làm từ cái gì!”

“Nói đúng lắm, lòng dạ tôi cũng giống như bao người phụ nữ khác trên đời này mà thôi,” Minh Lan chậm rãi quay đầu lại, nụ cười nhẹ hiện trên môi, “Vì chị đã nói ra điều đó, hôm nay tôi cũng xin nói thật lòng một chút.”

Minh Lan vuốt ve chiếc váy của mình và nhìn cô ấy: “Những chuyện bên ngoài, tôi là một phụ nữ bình thường, cũng không thể can thiệp được. Nhưng những gì cần nói, tôi đã nói; những gì cần làm, tôi cũng đã làm. Nếu ông chồng tôi có những lo lắng hay suy nghĩ khác, liệu tôi có thể ép buộc được ông ấy không?”

Bà Bình Nhị tức giận, nhưng Minh Lan nói một cách nghiêm túc: “Xét cho cùng, người phụ nữ sau khi kết hôn thì phải theo chồng; chồng là trụ cột của gia đình. Ngay cả gia đình mẹ đẻ cũng phải nhường chỗ trước gia đình chồng. Chị dâu hãy đi hỏi xem trên đời này có bao nhiêu người vợ sẵn sàng đối đầu với chồng mình vì người khác? Tôi biết lời này không hay ho, nhưng thực tế thì đa số các lý do đều không mấy dễ chịu để nghe.”

Bà Bình Nhị biết rằng lý lẽ đó đúng, cô ấy không thể tranh luận được gì thêm. Cô ấy mở miệng định nói gì đó, nhưng Minh Lan đã mỉm cười tiếp lời: “Có lẽ chị dâu có đủ can đảm như vậy, nhưng Minh Lan mới vào nhà chưa đầy nửa năm, vẫn chưa có con… Tôi chỉ có thể sống một cách cẩn thận và tuân theo lẽ đạo đức mà thôi; tôi không dám vượt qua ranh giới nào cả. Mong chị dâu thông cảm.” Nói xong, cô ấy lại cười buồn, thể hiện sự bất lực của mình.

Việc từ chối mà không muốn làm tổn thương người khác đòi hỏi phải có thái độ nhẹ nhàng, nguyên tắc kiên định, và phải nói rõ ràng, để cho thấy rằng việc không thể làm được là do những lý do bất khả kháng, chứ không phải do ý chí cá nhân. Họ là chị em dâu, có lẽ sau này vẫn s

Minh Lan cười hiền lành, tiếp tục mời họ uống trà và ăn bánh kẹo; khi có việc gì thì làm việc đó, còn không thì cầm cái giỏ kim chỉ để làm những việc vặt, tỏ ra mình là người phụ nữ đảm đang. Dù sao thì họ cũng không thể lao vào đánh cô ấy được; những lời nói đó rồi cũng sẽ qua tai đi mất thôi.

“Kim chỉ này thật tinh xảo.” Trần gia vẫn biết cách nhận xét tình hình, tiến lại gần Minh Lan, nhặt lên một chiếc áo lót nhỏ và khen ngợi: “Tch tch, hoa văn này, kiểu kim chỉ này, thực sự không thể chê vào đâu được.”

Minh Lan Vĩ mặt đỏ bừng, nhẹ nhàng vuốt ve đầu chỉ: “Chị gái nhà tôi đã nhờ người đưa tin, nói muốn nói chuyện với tôi; tôi dự định sẽ đến vào sáng mai. Còn vài mũi kim nữa là xong, thôi thì làm hết luôn cho tiện.”

Trần gia ngạc nhiên một chút, sau đó lại bình thường trở lại và trêu chọc: “Ôi trời ơi, dù sao cũng là chị gái ruột mình mà… Không biết anh trai tôi có may mắn được mặc những thứ được may tỉ mỉ như thế này không nhỉ?” Cô ta cố ý nhìn chằm chằm vào Minh Lan và thêm vào: “Làm cho người khác thì không bằng tự mình làm đâu; không biết khi nào bạn mới sinh con cho mình nhỉ?”

Minh Lan mặt đỏ bừng, miệng cười e thẹn, nhẹ nhàng đẩy Trần gia một cái: “Ôi! Thật là phiền phức… Làm sao có thể nói như vậy về người khác được…”

Trần gia không ngờ tới, vì vậy mà suýt nữa ngã khỏi ghế; cánh tay đập vào ghế đau đến nỗi như thấy sao băng bay lên trước mắt.

……

Ngày hôm sau, khi đến nhà Trung Cần Bá Phủ, Minh Lan kể chuyện này cho Hua Lan nghe, khiến cô ấy cười đến nỗi phải ngồi xuống giường, dùng đầu ngón tay nhọn của mình chạm vào trán Minh Lan và nói: “Bạn này à! Đã lớn tuổi rồi mà vẫn như đứa trẻ vậy! Chơi đùa như thế này thì có vui không nhỉ?”

Minh Lan không quan tâm lắm, lắc đầu nói: “Những ngày gần đây, họ làm tôi vất vả không ngừng; tôi không được phép báo thù chút nào sao? Họ cứ vui vẻ một mình đi… Nếu đó là chị gái thứ năm, chắc họ đã dùng chổi và dao để đối phó với tôi rồi!”

Hua Lan che miệng bằng khăn, cười đến nỗi run rẩy.

Minh Lan nhìn kỹ Hua Lan; quả thật cô ấy đã trở nên tươi tỉnh hơn rất nhiều. Mặc dù vẫn còn hơi gầy, nhưng khuôn mặt đã thoát khỏi vẻ buồn bã, trông rất vui vẻ và tươi tắn, như thể đã trở lại thành cô công chúa nhà họ Sheng xinh đẹp, tự tin và cao quý ngày xưa.

Cuối cùng cũng ngừng cười, Hoa Lan gọi người mang đến một đĩa bánh nhỏ: “Nào, thử xem này, Cúc Tiên có lẽ đã lâu không làm nữa rồi.”

Những chiếc bánh nhỏ hình hoa đậu phộng đỏ thắm, những quả khô mật ong vàng óng ánh, những miếng sen gạo nếp ngọt dẻo, cùng với những cuộn bánh sữa bơ trắng mịn ngon ngọt… Khi thử một miếng, hương vị thật quen thuộc và tuyệt vời; cô thốt lên: “Bà ngoại vẫn luôn yêu thương chị gái nhất mà, đã giao công việc cần kỹ năng nhất cho Cúc Tiên để chị ấy phục vụ chị gái. Từ khi ra khỏi nhà mẹ, tôi đã lâu lắm không được ăn những món này nữa rồi.”

Bên cạnh, Thúy Vi giả vờ tức giận: “Hóa ra cô gái coi thường chúng ta rồi à? Thôi đi, chị Cúc Tiên, sao không đổi chỗ với tôi đi? Để cô gái không chán ghét chúng ta!”

Cúc Tiên cười khúc khích, trong khi Hoa Lan chỉ vào Thúy Vi và nói: “Tiểu Thúy, ai mà không biết cô gái nhà em rất khoan dung với mọi người chứ? Đừng tỏ vẻ kiêu ngạo chỉ vì được ưu ái đâu!”

“Chị Cúc Tiên ơi!” Bên cạnh, Tiểu Đào cũng thèm thuồng những món bánh quen thuộc này, liền đến gần và nói: “Nếu cô gái nhà em tốt như vậy, sao chị không qua đây sống cùng chúng tôi?”

Cúc Tiên tính tình hiền lành, không tranh cãi gì, chỉ đứng bên cạnh Hoa Lan và nói nhẹ nhàng: “Tôi và cô gái nhà mình là bạn đồng hành suốt đời; đã hứa sẽ phục vụ cô ấy mãi mãi. Dù cô ấy đánh tôi, mắng tôi hay đuổi tôi đi, tôi cũng sẽ không bao giờ rời xa.”

Người kia tỏ vẻ ghen tị, lẩm bẩm mãi; trong lòng Hoa Lan thì rất tự hào, sau đó cô lại nói thêm vài câu rồi bảo Cúc Tiên dẫn Thúy Vi và Tiểu Đào ra ngoài ăn bánh.

“Gần đây chị gái nhà em có vẻ khá tốt đấy!” Người kia vừa ăn bánh vừa nói với vẻ ý nghĩa sâu sắc, “Những món bánh này cần nhiều công đoạn chuẩn bị và nguyên liệu phức tạp; chắc hẳn chị gái nhà em đã có một căn bếp nhỏ riêng rồi phải không?”

Hoa Lan nhìn người kia với đôi mắt đầy trò đùa, nhìn thấy miệng người ấy đầy vụn bánh, cô cười và lau mép miệng cho người ấy: “Tuổi tác của chị ấy đã cao rồi; tôi biết em không muốn phiền chị ấy nhiều. Sau này nếu muốn ăn bánh, chỉ cần nói với chị gái, tôi sẽ bảo Cúc Tiên làm và gửi đến cho em.”

Người kia vui vẻ tựa vào cô: “Thật là chị gái nhà em tốt bụng quá!”

Hoa Lan cười như một bông hoa mai xuân, vuốt ve mái tóc của người kia: “Đồ ngốc nghếch!”

Dù hoàn

“À đó…” Minh Lan nhớ ra điều gì đó và rất tò mò, liền thử hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ý tưởng tồi tệ mà họ đã đưa ra lúc trước, bây giờ có phải đã xảy ra điều gì không? Minh Lan chỉ vừa mới nhìn qua khi vào đây; người thiếp mới này trông rất thanh lịch và đẹp đẽ. Dù đã qua tuổi đôi mươi, nhưng vẫn toát lên vẻ dịu dàng và hiền lành. Cô ấy ít nói, cư xử rất lịch sự, luôn đi theo sau bà Yuan một cách ngoan ngoãn, nhưng cũng không hề tỏ ra quá sùng bái hay nịnh hót.

Hua Lan liếc nhìn cô ấy một cái, biết được ý nghĩ trong đầu cô ấy, liền tự hào nói: “Kế hoạch của chúng ta đã thành công rồi.”

Bà vợ của ông Shoushan không muốn tìm một người phụ nữ quá gợi cảm hay yêu kiểu để gây rối trong gia đình, vì vậy người thiếp Zhang mà bà tìm đến dù không còn trẻ đẹp, nhưng lại rất hiểu chuyện và đức hạnh. Cô ấy không bao giờ đưa ra những yêu cầu vô lý, cư xử chuẩn mực, và còn rất ân cần, chu đáo với mọi người. Sự tử tế và lòng nhân ái của cô ấy đã làm cho trái tim đã khô cạn của ông Yuan trở nên ấm áp như thể vừa được tắm trong dòng thác Niagara vậy.

Người thiếp Zhang xuất thân từ gia đình danh giá, và được bà vợ của ông Shoushan chính thức mời đến; ông Yuan cũng đồng ý với việc này. Đây chính là kiểu thiếp quý tộc điển hình. Bà Yuan không thể ngăn cản cô ấy nhập cửa, nên đã nghĩ rằng sẽ từ từ “xử lý” cô ấy sau này. Tuy nhiên, Trương gia luôn cư xử một cách chuẩn mực, luôn tôn trọng bà chủ nhà; ngay cả khi bị đánh hay bị buộc quỳ không lý do, cô ấy cũng chịu đựng một cách nhẫn nhục. Vào ban đêm, cô ấy vẫn mang những vết thương trên mặt và cơ thể đến gặp ông Yuan.

Về lý do bị trừng phạt, bà Yuan cũng không thể giải thích rõ ràng; chỉ nói rằng “không tôn trọng, làm bà tức giận”. Không thể đưa ra lý do nào hợp lý, ông Yuan tức giận lớn, cáo buộc cô ấy “ghen tuông”, một trong những tội lỗi nghiêm trọng nhất, nặng hơn nhiều so với việc bắt nạt con dâu.

Điều tồi tệ nhất là, hiện nay Trương gia và ông Yuan gần như ngủ chung một chiếc chăn mỗi đêm. Dù bà Yuan cố gắng sử dụng các “chiêu thức” của Nanny Rong, ông Yuan vẫn có thể nhìn thấy những vết thương trên người cô ấy vào ban đêm.

Sau hai đêm suy ngẫm trong đình thờ, bà Yuan kiềm chế cơn giận dữ và không dám làm khó Trương gia nữa.

Cô ấy tìm cách tiếp cận người yếu đuối hơn… Vì số lượng con cháu trong gia đình Yuan ngày càng tăng, nhà cửa không đủ chỗ ở, nên cô ấy đề nghị

Trước đây, mỗi khi những chuyện này xảy ra, dù ông cụ thấy không ổn, nhưng không thể cưỡng lại được sự khóc lóc và lý do về việc tiêu tiền phong phú mà bà Yuan đưa ra; bà ta còn phóng đại một cách quá mức về sự khó khăn trong việc quản lý gia đình, làm cho ông cụ đầu đau và cuối cùng cũng bỏ qua chuyện đó.

Dù Hua Lan cảm thấy không ổn, nhưng cô cũng không dám luôn luôn đi tố cáo; “phàn nàn người lớn tuổi” cũng được coi là bất hiếu.

Tuy nhiên, Trương gia thông minh hơn nhiều; cô chỉ đặt ra một câu hỏi: Trung Cần Bá Phủ thu nhập từ các nguồn không chính thức rất ít, ruộng đất, cửa hàng và lương bổng đều được ghi chép rõ ràng; gia đình Yuan vốn dĩ rất tiết kiệm, không bao giờ tổ chức những sự kiện lớn, vậy làm sao suốt nhiều năm qua, họ vẫn có thể dư dả tiền bạc? Tại sao khi muốn tiến hành công việc gì đó, lại thiếu tiền?

Điều này giống như một gia đình có thu nhập hàng năm là 100.000, chi phí bình thường hàng năm là 50.000; nếu trong vài năm đó không có những sự kiện lớn (chẳng hạn như xây dựng biệt thự để tiếp đón hoàng hậu), không có người bị bệnh nặng (Hua Lan yếu đuối và Viên Văn Thiệu tự lo liệu mọi việc), không có những bữa ăn xa xỉ với hải sản quý và lụa vải sang trọng… Nói chung, nếu không có những khoản chi phí lớn, thì dù tiêu tiền như thế nào, cũng không nên có thâm hụt; thậm chí còn nên có tiết kiệm mới đúng.

“Con mới vào nhà này không lâu, không dám nói lung tung, nhưng hôm nay bà nói quá mức rồi; có vẻ như nếu bà hai không đưa tiền ra, chúng ta sẽ không thể sống nổi… Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Ông cụ cũng đã trải qua nhiều khó khăn; ông bỗng nhiên hoảng sợ, và sau khi nghe lời xúi giục, ngày hôm sau ông yêu cầu kiểm tra sổ sách của gia đình.

Bà Yuan sợ hãi đến mức khóc lóc suốt nửa ngày, từ chối giao sổ sách; điều này lại càng làm dấy lên nghi ngờ. Cuối cùng, ông cụ đã sử dụng quy tắc gia đình để buộc bà phải giao sổ sách ra; sau khi kiểm tra, họ phát hiện ra rằng bà Yuan hàng năm đều lấy đi một số tiền lớn từ sổ sách; ban đầu bà ta nói rằng đó là tiền dùng để giúp đỡ gia đình nhà mẹ, nhưng sau khi bị thúc giục, họ mới biết rằng bà ta đã bị anh chị em nhà mẹ lừa dối để “kinh doanh”, và tất nhiên, những “hoạt động kinh doanh” đó đều thất bại.

Ông cụ suýt nữa thì tức giận đến mức ói máu; gia đình Yuan đã tiết kiệm nhiều năm, và số tiền tiết kiệm được đã bị thất thoát gần một nửa.

Nói thật lòng, ban đầu Hua Lan chỉ muốn cho cha chồng mình biết rằng tài chính của gia đình thực sự vẫn dư dả

Sau này, việc quản lý tiền bạc và các khoản sổ sách trong nhà họ Yuan sẽ do hai con dâu cùng đảm nhiệm. Nếu có sự bất đồng hoặc không thể đưa ra quyết định, hãy mời cô Zhang đến trình báo với ông chủ nhà. Dù sao đi nữa, bà Yuan không được can thiệp vào chuyện này!

Tối hôm đó, bà Yuan đã tóc rối bù, la hét đòi tự tử, còn kéo hai người con trai của mình ra xin tha thứ cho mình, nói rằng “dù không có công lao gì, nhưng cũng đã phải chịu khó vất vả”. Ông chủ nhà tức giận đến mức nửa người tê liệt: “Trước khi cô kết hôn, gia sản nhà họ Yuan còn dày đặc hơn bây giờ; vậy cô đã chịu khó vất vả điều gì đây?!”

Cuối cùng, ông chủ nhà tức giận đến mức đe dọa sẽ triệu tập cuộc họp gia tộc: “Tôi cũng không cần giữ mặt nữa; hãy mời tất cả anh em họ đến đây, để họ xem xét liệu cô có xứng đáng làm người vợ chính của gia tộc hay không! Lúc đó, việc ly hôn hay đẩy cô vào tu viện, tất cả đều do họ quyết định!”

Lúc này, bà Yuan mới bắt đầu sợ hãi. Danh tiếng của bà trong gia tộc không mấy tốt; nếu cuộc họp gia tộc thực sự diễn ra, thì bà chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Tại sao chị lại trông tươi tắn như vậy nhỉ?” Minh Lan hiểu ra rồi.

Hua Lan cảm thấy những ngày gần đây mọi chuyện đều suôn sẻ; cô đi đứng đều ngẩng cao đầu, tự tin hơn trước. “Lần này, ngay cả anh trai cả của tôi cũng không còn ủng hộ mẹ vợ mình nữa!” Cô cười một cách hài lòng, tràn đầy niềm vui.

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi.” Minh Lan nói. Dù sao thì, bà Yuan đã làm mất đi gia sản của gia đình ông chủ nhà họ Yuan.

“Những ngày gần đây, cặp vợ chồng đó đang có mâu thuẫn với nhau.” Hua Lan chỉ về phía nhà họ Yuan, “Anh trai tôi trách bà ấy đã giấu giếm mọi chuyện cho mẹ vợ mình; anh ấy còn nói rằng, nếu không phát hiện ra sớm, khi anh ấy kế vị, gia đình họ Yuan có lẽ đã trở thành một cái vỏ rỗng rồi!”

Dù một người anh trai trong gia đình họ Yuan rất tài giỏi, còn người kia thì bình thường, nhưng tình cảm giữa họ vẫn rất tốt. Đặc biệt là Viên Văn Thiệu, người đã nhiều lần bày tỏ ý muốn nhận ít tài sản hơn và tự lập kiếm sống bằng sức mình.

“Cô nghĩ sao, tôi có nên nhờ cô Zhang đưa hai cô hầu gái đến đó không?” Hua Lan cắn nhẹ môi đỏ, nụ cười trên mặt cô đầy xảo quyệt. “Để bên kia cũng trở nên sôi động hơn một chút…”

“Đừng, đừng, đừng làm vậy!” Minh Lan vội vàng ngăn cản kế hoạch x

Minh Lan hạ giọng xuống, với vẻ mặt như một cố vấn đắc lực, nói: “Việc làm tổn thương người khác mà không có lợi cho bản thân thì tuyệt đối không nên! Nếu muốn làm tổn thương người khác, thì nhất định phải mang lại lợi ích cho mình!”

Hua Lan là người thông minh, hiểu ngay ý của Minh Lan, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy u ám.

Minh Lan nhìn thấy phần vai và xương quai xanh trơ trụi hiện ra qua cổ áo Hua Lan, thật là đáng thương; trong lòng, cô cảm thấy thương hại: “Chị gái à, hãy nhìn xa trông rộng đi. Mẹ chồng em sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu… Nếu bà ấy gặp phải khó khăn ở nơi khác, chắc chắn sẽ tìm cách trút giận lên em đấy… Em lại không thể đối đầu được… Bây giờ sức khỏe của em cũng không tốt lắm; nếu bà ấy lợi dụng điều này để ép chồng em lấy thêm vợ, thì sao đây?”

Hua Lan từ từ gật đầu: “Đúng vậy… Nếu sau này mẹ chồng em còn dám đòi hỏi gì nữa, thì xin dì Zhang hãy báo cho cha chồng em biết! Hai người con trai, hai người con dâu… Làm sao có thể thiên vị một bên được!” Cô đã chịu đựng oan ức suốt mười năm; bây giờ cuối cùng cũng đã giành được tình yêu của chồng mình, lại còn có hai người con trai bên cạnh, nên cô cũng có chút tự tin hơn rồi.

Nghĩ đến các con trai mình, ánh mắt Hua Lan bỗng sáng lên; cô nhanh chóng nắm lấy áo Minh Lan và thì thầm: “Em nói xem, em có tin tức gì mới không?”

Minh Lan cầm chiếc cốc trà vẫn chưa hề uống, nhìn Hua Lan một cách bối rối; người phụ nữ này suy nghĩ thật nhanh quá… Cô đành buồn bã nói: “Em mới kết hôn được hai tháng thôi… Làm sao có thể nhanh đến thế được?”

Chu kỳ kinh nguyệt của cô dài hơn người bình thường – chỉ có mỗi bốn mươi ngày một lần; do đó, chu kỳ rụng trứng của cô cũng ít hơn.

“Đừng giả vờ nữa!” Hua Lan trừng mắt cô, giật lấy miếng bánh trong tay cô và nói: “Em cầm lá thư của bà Hoa Kỳ, định làm gì vậy? Nói cho em biết đi… Rốt cuộc em muốn sinh con vào khi nào?”

Minh Lan biết mình không thể che giấu được sự thật trước mặt Hua Lan, liền cười đau khổ: “Ban đầu em định đợi đến nửa năm sau mới sinh… Nhưng hôm kia vừa bị bà ngoại mắng một trận… Em nghĩ rằng sau khi uống hết thuốc này thì sẽ sinh… Chắc khoảng một tháng nữa thôi.”

Theo ý kiến của bà Thượng, ngay cả khi sinh con, cũng không chắc chắn sẽ sinh được con trai ngay lập tức… Vì vậy, tốt nhất là nên sinh sớm một chút.

Hua Lan gật đầu hài lòng: “May mà em hiểu điều đó! Phụ nữ cuối cùng vẫn cần có con cái bên cạnh… Đừng ngu ngốc đ

」

Với tài năng y thuật của bà Hạ, ngay từ đầu cũng không thể cứu được mạng sống của đứa trẻ nhỏ; chuyện này chỉ là do những âm mưu gián tiếp khó lường mà thôi.

“Cứ nói suông đi!” Hoa Lan túm lấy tai của Minh Lan, mắt tròn xoe: “Đừng nói nhiều nữa, mau sinh cho được một đứa con trai đi!”

Minh Lan vùng vẫy để thoát khỏi tay Hoa Lan, nói một cách nghiêm túc: “Chị gái à, đừng cứ luôn nói về em mãi; chị cũng nên chăm sóc sức khỏe của mình đi. Nếu sức khỏe không tốt, mọi việc đều sẽ trở nên rất nguy hiểm! Nếu có chuyện gì xảy ra, chị có yên tâm để anh rể tiếp tục lo liệu gia đình không? Chị có yên tâm để cháu trai và cháu gái mình rơi vào tay người khác không? Những loại thuốc mà em mang theo lần này đều được chuẩn bị theo phương thuốc đúng cách đấy! Thà rằng chị hãy quan tâm đến bản thân mình đi!”

Hoa Lan thay đổi chiến thuật, bắt đầu bóp má tròn trịa của Minh Lan và trêu chọc: “Tốt lắm! Em giỏi thật đấy! Nếu em có khả năng, hãy học theo bà Hạ mà sinh liền bốn con trai và bốn con gái đi! Là chị gái, sau này em muốn làm gì thì em làm đi!”

Minh Lan không hề e ngại mà gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, em đang dự định học theo bà Hạ, để sinh thật nhiều con và sinh những đứa con khỏe mạnh.”

Hoa Lan: ……

－－－－－－－－－－－－－－--

P/S: “Phục khuất” (ㄩˊ) có nghĩa là chống trả một cách kiên cường, dựa vào vị trí địa lí hiểm trở để tiếp tục kháng cự. Câu này cũng ám chỉ việc dựa vào một số điều kiện nhất định để tiến hành cuộc kháng cự mạnh mẽ.

“Nặn gạch” (Wa): Gạch là những chiếc quay bằng gốm dùng để kéo sợi trong công việc dệt may thời xưa. Người ta thường cho các bé gái chơi với những chiếc quay gốm này với hy vọng rằng sau này các bé sẽ có khả năng làm việc nhà.

“Hoàng hậu ghé thăm” (ㄒㄧㄥˇ): Trong “Hồng Lâu Mộng”, Jia Yuanchun, con gái cả của Jia Zheng, được chọn vào cung Phượng Tảo và được phong làm Hoàng hậu Hiền Đức. Hoàng đế đã cho phép cô trở về nhà vào dịp Tết Nguyên đán năm sau để thăm gia đình. Để đón tiếp Hoàng hậu, gia đình Jia đã xây dựng riêng một khu vườn lớn có tên là Đại Quan Viên.