Ân Oán

“Chuyện quan trọng như vậy, sao em không báo cho anh biết?!” Minh Lan quay đầu lại và hỏi thầm.

“Em đã báo rồi.” Tần Tàng nói một cách hoảng sợ: “Khi ông chủ ra khỏi nhà, ông đã giao việc ở sân sau cho ông Công Tôn. Ông ấy nói rằng chuyện này rất quan trọng, nên đã sai Gu Quan đi báo tin cho ông chủ trước, sau đó mới đến báo cho anh. Ai ngờ tối hôm đó Gu Quan lại trở về, nói rằng ông chủ đã ra lệnh, bảo anh đang bận rộn với công việc quân sự, không thể để những chuyện này làm phiền anh. Vì vậy, em chỉ có thể trả lời những người ở phủ hầu rằng việc Hoàng đế kiểm tra quân đội là chuyện rất quan trọng, ông chủ đang bận rộn với công việc quân sự, không thể rời đi; dù anh rất lo lắng, nhưng cũng không thể làm gì được.”

Minh Lan thở phào nhẹ nhõm trong lòng – người đàn ông này thật là có lòng, đã giúp cô thoát khỏi rắc rối… Không uổng công cô đã vất vả suốt những ngày qua.

Sau khi chuẩn bị xong, Minh Lan cũng không kịp hỏi thêm Tần Tàng vài câu nữa, liền vội vàng theo Cố Đình Diệp ra ngoài. Vừa bước ra khỏi hai cánh cửa có hoa treo, họ đã thấy Rong Jie đứng ở cuối con đường nhỏ được lát đá trắng, hai bên là những bụi cây xanh um tùm và những bông hoa đỏ thắm. Rong Jie cúi đầu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; bên cạnh cô chỉ có một cô hầu gái không ngừng khuyên cô trở về.

Khi thấy Cố Đình Diệp và Minh Lan đang tiến về phía mình, Rong Jie lập tức tránh sang bóng cây. Cố Đình Diệp dừng bước lại, thấy cô vẫn trông yếu đuối và e ngại, không khỏi cau mày. Anh nhìn lên trời một cái, rồi nói một cách nặng nề: “Sao em lại ở đây? Thời gian này nắng gắt lắm, cha em chắc là lo lắng em bị nắng thiêu đấy. Bây giờ cha em và em có việc cần giải quyết, em hãy trở về nhà trước đi; tối nay em đến nhà em nói chuyện nhé.”

Rong Jie cúi đầu không nói gì.

Vẻ mặt của Cố Đình Diệp trở nên lo lắng; anh không biết nên nói gì, chỉ gật đầu một cái rồi tiếp tục đi về phía trước. Minh Lan liền nháy mắt với Dan Ju, rồi vội vàng theo sau Cố Đình Diệp.

Đan Thúc hiểu ngay ý của cô, lập tức tiến lên nắm tay nhỏ của Rong Cô Nương và cười nói: “Lần này đi về núi rồi, chủ nhân và phu nhân luôn nhớ đến Rong Cô Nương, đã mang theo cho cô nhiều thứ đấy… Có hai con thỏ trắng bằng bàn tay, một con chim sơn ca biết hát, và còn có rất nhiều loại trái cây ngon nữa…”

Khi Minh Lan và Cố Đình Diệp gần như khuất sau khúc quanh, Rong Cô Nương bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm về phía đó.

Thấy vậy, Đan Thúc thở dài nhẹ, cúi xuống bên cạnh Rong Cô Nương và nói một cách âu yếm hơn: “Cô Nương ơi, suốt nửa tháng qua, chủ nhân và phu nhân phải đi lo công việc quan trọng, nếu không họ sẽ không bỏ lại cô đâu. Lát nữa cô cho cha xem những bức thư cô đã luyện viết trong những ngày này nhé; cha chắc chắn sẽ rất vui khi thấy cô tiến bộ đấy…”

Chưa kịp nói hết, Rong Cô Nương đã đẩy Đan Thúc ra và chạy mất thật nhanh. Đan Thúc từ từ đứng dậy và thở dài: “Dù sao thì đó cũng là cha ruột của mình… Cuối cùng họ vẫn quan tâm đến con mà… Chỉ không biết liệu họ có nhớ đến những điều tốt đẹp mà phu nhân đã làm cho con trong những ngày này hay không…”

Phía sau, Lục Chi đi đến bên cạnh Đan Thúc và nói với giọng bực bội: “Ăn uống sang trọng được chuẩn bị sẵn sàng, thường xuyên hỏi thăm cuộc sống hàng ngày… Nếu có ai đó chậm trễ trong việc phục vụ, họ lập tức sẽ đuổi họ đi… Phu nhân cũng đã cố gắng hết sức rồi… Nhưng suốt bao nhiêu ngày qua, Rong Cô Nương vẫn không chịu gọi bà ấy là ‘phu nhân’ một cách tự nguyện… Nói ra thì… chỉ là một người mẹ bình thường mà thôi…” Bỗng nhiên nhớ đến tính cách và quy tắc của Minh Lan, cô liền cắn môi lại.

Trong lúc đó, vợ chồng Minh Lan đã lên kiệu mềm và đang trên đường đi về Ninh Viễn Hầu Phủ. Vừa đến cổng, chưa kịp xuống kiệu, Minh Lan đã cảm nhận được sự vắng vẻ trong dinh thự. Cố Đình Diệp xuống kiệu trước và nói thấp bên trong cánh cửa kiệu: “Sau này cô đừng nói gì cả, chỉ cần theo tôi mà đáp lại mọi thứ là được.” Minh Lan đang lo lắng, nghe vậy liền đồng ý ngay lập tức.

Khi họ đến cổng nội, chỉ có hai người hầu gái mặc đồ bình thường đang đợi ở đó. Họ đứng đó, ngửa cổ chờ đợi, và khi thấy vợ chồng Cố Đình Diệp đến, họ vội vàng dẫn họ vào bên trong.

“Ông thứ hai, bà thứ hai, mọi người đều đang đợi ở phòng Xuân Ninh… Xin hãy theo tôi vào đây.”

Minh Lan ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục bước theo người được gọi là “ông thứ hai” để vào b

Cố gia Qua vài thế hệ, những người hầu có quan hệ hay tích lũy được đủ tiền đều tự bỏ trốn hoặc xin chủ nhân mua lại tự do; những người còn lại thì sống trong lo sợ, e rằng sẽ bị chủ nhà liên lụy và có thể bị bán đi hoặc lưu đày bất kỳ lúc nào. Làm sao họ còn tâm trí để quản lý ngôi nhà được?

Minh Lan Lo lắng không yên, cô lén nhìn góc mặt tuấn tú của Cố Đình Diệp, nhưng thấy anh vẫn bình tĩnh, đi đứng thoải mái như thường lệ.

Khi đến phòng Xuân Ninh, cô thấy đã có khá nhiều người ngồi bên trong. Ngoại trừ Cố Đình Dự vì sức yếu mà không thể dậy được, hầu hết các thành viên nam trong gia đình đều có mặt. Ngồi ở vị trí cao nhất là Thái Phu Nhân; tiếp theo là hai cặp vợ chồng Lão Thái Yêu và Lão Thái Ngũ; các thành viên nam khác ngồi theo thứ tự tuổi tác. Phía sau những cánh cửa gỗ đỏ được chạm khắc tinh xảo, có vài phụ nữ ngồi.

Khi thấy Cố Đình Diệp đến, mọi người đều vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Anh Hai đến rồi! Thật tốt quá!”

“Cuối cùng em trai Ye cũng đến rồi, mọi người đừng lo lắng nữa, mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

“Anh Hai ơi, lần này anh nhất định phải giúp đỡ chúng tôi, tất cả đều phụ thuộc vào anh đấy!”

……

Cố Đình Diệp không hề tỏ ra bực bội, mà còn niềm nở chào hỏi từng người. Minh Lan bước vào phía trong và thấy có năm người vợ của các anh trai mình đang ngồi đó; cộng thêm bản thân, tổng cộng là sáu người vợ, mỗi nhà có hai người. Họ có vẻ không mấy vui vẻ, nhưng không dám nói gì, chỉ dùng ánh mắt để giao tiếp với nhau. Có vẻ như Trần gia muốn nói điều gì đó với Minh Lan, nhưng cuối cùng cũng không nói ra.

Lão Thái Phu Nhân là người bình tĩnh nhất, cô mỉm cười kéo Minh Lan ngồi bên cạnh mình và hỏi: “Nghe nói gần đây cô đã đi vùng ngoại ô Bắc Kinh để sắp xếp các trang trại, thế nào? Mọi việc có ổn không?”

“Đúng vậy, mọi người đều nói rằng các trang trại của anh Ye rất lớn, quản lý chúng chắc phải khá khó phải không? Nếu em gặp khó khăn trong công việc, chị có vài người giúp đỡ đáng tin cậy, tất cả đều là những người quen biết lâu năm.” Đệ Nhị Thái Phi nói với nụ cười.

“Cảm ơn hai chị đã quan tâm đến em, chị nói như vậy em sẽ ghi nhớ đấy. Biết đâu khi nào đó chúng em sẽ cần người giúp đỡ đấy.” Minh Lan Vĩ cười và cúi đầu chào. Đệ Nhị Thái Phi cũng mỉm cười hài lòng.

Khi bà cụ Gu chia tài sản, về lý thuyết mỗi nhánh gia đình đều có của riêng, nhưng ông cụ Ngũ luôn coi trọng văn hóa, còn bà cụ Ngũ cũng tự cho mình là người thanh lịch; cả hai vợ chồng đều không giỏi quản lý các việc thực tế trong nhà. Con trai cả của họ, Cố Đình Dương, lại chỉ biết làm vẻ ngoài mà thôi; còn bà cụ Dương thì càng không cần phải nói đến, giống như một cái bí không có ruột vậy. Với ba “trở ngại” lớn như vậy, ngay cả bà Điệp – người phụ trách công việc quản lý – cũng gặp khó khăn trong việc điều hành mọi việc.

Vì vậy, dù là đất đai hay cửa hàng, tất cả đều không được quản lý tốt bằng những nhánh gia đình khác. Theo thời gian, số lượng nhân viên quản lý trong nhà ngày càng ít đi; người thì quá đông nhưng công việc thì ít, tiền lương cũng thấp. Ngay cả những người quản lý này cũng không nói ra, nhưng vợ con họ không khỏi bất mãn và bắt đầu phàn nàn.

Hiện tại, Minh Lan đang rất cần người để sử dụng, nên đã từ lâu đã để ý đến tình hình của những người hầu Cố gia. Thường xuyên có người đi tìm hiểu thông tin về họ; nếu thực sự có ai đó phù hợp, Minh Lan không ngại tuyển họ vào làm việc. Trên đời này, không có lòng trung thành nào là bất di bất dịch cả; việc tìm những người có lý lịch trong sạch, chăm chỉ và có năng lực sẽ tốt hơn nhiều so với việc đi mua người mới từ bên ngoài, bởi ít ra bạn cũng biết được gia thế ba đời của họ.

Tuy nhiên, Minh Lan không trả lời trực tiếp, mà chỉ đổi đề tài và tự giễu mình: “Trước đây, mẹ và chị dâu luôn bắt tôi xem sổ đất đai, hàng năm còn yêu cầu tôi nghe báo cáo từ người quản lý trang trại; lúc đó tôi chỉ cảm thấy phiền phức, thà học những kỹ năng nữ công hay thơ ca còn thoải mái và thanh lịch hơn.”

Bà cụ Dương vỗ nhẹ vào đùi mình và đồng tình: “Đúng vậy! Khi còn là cô gái, ai mà biết rằng việc làm dâu có nhiều khó khăn đến thế này… Tôi cứ nghĩ rằng chỉ cần tuân theo những quy định nữ giới và biết cách thêu thùa là đủ rồi.”

Nghe họ nói mãi, bà Điệp không kiềm được nỗi lo lắng và chen vào: “Chị thật sự là người bận rộn quá… Chúng tôi đã sử dụng bao nhiêu người để tìm chị rồi, nhưng không thể liên lạc được với chị; chị có nói chuyện với anh em Ye Hai chưa? Tình hình ở đây đang rất khẩn cấp, mà chị vẫn như không biết gì cả… Có lẽ chuyện này không liên quan đến chị!”

Minh Lan thực sự muốn nói rằng “cô ấy thực sự không biết gì cả”, nhưng bà cụ Dương lập tức tiếp lời: “Chị cũng là một ph

“Anh trai Ye, anh nghĩ chúng ta phải làm thế nào đây?” Giọng bà lớn vẫn điềm đạm, chỉ hơi lo lắng một chút.

Cố Đình Diệp nghiêng người sang một bên và nói nhẹ nhàng: “Có lẽ chỉ là hỏi vài câu thôi, nếu giải thích rõ ràng thì cũng không sao đâu.”

Ông lão thứ tư tỏ ra rất sốt ruột; nghe những lời này, ông tức giận nói: “Anh nói cái gì vậy! Hôm đó, Liu Zhengjie dẫn theo một đội lính canh xông vào như sói dữ, không phân biệt đúng sai, đã lục soát phòng làm việc của anh trai chúng ta, sau đó bắt chúng tôi lại để thẩm vấn trong sân nhỏ, làm cho cả nhà hỗn loạn không yên, chẳng hề có chút tôn trọng nào cả. Chúng ta Cố gia có phải là những kẻ tục tĩu không?!”

Minh Lan Vĩ suy nghĩ một chút và nói: “Nếu thực sự không hề có chút tôn trọng nào, thì họ lẽ ra nên bị đưa đến Tòa án Đại Lý để thẩm vấn, chứ không phải ở nhà riêng của chúng ta.”

“Đúng vậy!” Ông lão thứ năm vung tay lên, tức giận nói, “Chỉ vì được Hoàng đế sủng ái mà họ liền coi thường mọi người như vậy. Kẻ họ Liu kia, chỉ là một quan nhỏ xuất thân từ gia đình nghèo khó mà thôi; một ngày nào đó được thăng chức, thì gia đình ông ta cũng có thể đến đây bất cứ lúc nào họ muốn… Thật là đáng ghét!”

Sau đó, mọi người đều bắt đầu tranh luận, chỉ trích các quan chức chịu trách nhiệm về vụ án này – từ Tòa án Đại Lý đến Bộ Hình – vì họ thiếu hiệu quả và xử lý vụ án một cách thiếu công bằng; đồng thời cũng lên án đội lính canh hung hãn, không quan tâm đến phẩm giá của các gia đình quý tộc. Mọi người đều than phiền về sự bất hạnh của mình, nhưng điều quan trọng nhất là họ đều mong muốn kích động lòng căm phẫn chung của Cố Đình Diệp.

Thật đáng tiếc, Cố Đình Diệp vẫn giữ thái độ bình tĩnh như núi non; sau khi mọi người đã nói xong, ông mới nói: “Liu Zhengjie là người thân cận và được Hoàng đế tin tưởng; việc ông ta đến đây để thẩm vấn chắc chắn là theo lệnh của Hoàng đế. Còn những vị quan chịu trách nhiệm xử lý vụ án này, hoặc là do Hoàng đế chỉ định, hoặc là những quan có uy tín. Nếu chúng ta lên án những người này, có lẽ sẽ bị coi là thiếu tôn trọng Hoàng đế.”

Nghe xong những lời này, mọi người đều im lặng. Cố Đình Diệp từ từ xoay cổ tay đang đặt trên tay vịn và nói một cách thản nhiên: “Những gia đình như Lãnh Quốc Công Phủ ở phía trước, cùng với một số gia đình khác, đều đã bị chứng minh là có liên quan đến ‘vụ án âm mưu phản loạn của Tứ Vương’ của Tiên Đế; họ đã

“Mọi người đều được hỏi, tại sao nhà chúng ta lại không được hỏi?” Lời này nói ra cũng có lý, hai vị lão gia trưởng lúc đó không biết phải phản bác thế nào, nhưng người ngồi bên cạnh là Cố Đình Bình bỗng đứng dậy và nói lớn: “Gọi là có liên quan một chút là gì?! Chỉ là họ không có khả năng xét xử, nên mới đi tìm người khác để gánh tội, để tỏ ra mình giỏi giang thôi! Chúng ta Cố gia đã trung thành phục vụ chủ nhân suốt bao đời rồi, không ai chính trực hơn chúng ta đâu! Hai anh em, bây giờ anh cũng có địa vị trước mặt hoàng đế rồi, chúng ta Cố gia bị người ta bắt nạt đến mức này mà anh không hành động gì cả, liệu có phải là muốn để mọi người chế giễu nhà chúng ta không?”

“Từ khi tôi biết chuyện này, tôi cũng đã tìm cơ hội để điều tra.” Cố Đình Diệp cười nhẹ, “Nghe nói là Bộ Hình đã thu thập được chứng cứ và bằng chứng vật chất, sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, họ thấy có nhiều điểm nghi ngờ, vì vậy hoàng đế mới sai người đến hỏi thăm. Anh cảm thấy đây là chuyện buồn cười à?”

Cố Đình Bình bỗng im bặt không nói được gì nữa.

Bên trong, Minh Lan nghe xong, không khỏi thở dài trong lòng: Những người anh chú này thật sự là không thấy cái xác mới không rơi lệ; đến lúc này vẫn còn nói lớn tiếng, họ có biết rõ nguyên nhân của vấn đề không?

Kể từ khi Cố Đình Diệp tức giận mà rời nhà, mối quan hệ giữa Cố gia và Cố Đình Diệp đã trở nên xa cách; đặc biệt là sau khi ông Gia Lão Hầu qua đời, Cố Đình Diệp cũng không còn gì gắn bó nữa. Và trong những năm đó, khi cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ở kinh thành trở nên căng thẳng, Cố Đình Diệp chỉ sống bằng công việc lao động vất vả, kiếm sống qua ngày. Việc họ bị ảnh hưởng bởi cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế và gặp rắc rối, thì có liên quan gì đến Cố Đình Diệp chứ?

Lúc này, bên cạnh bỗng nhiên có tiếng động; chỉ thấy bà Bình Nhì đứng dậy và đi thẳng vào phòng khách, đến trước mặt Cố Đình Diệp và van nài: “AnhDiệp ơi, tôi là phụ nữ, không hiểu biết nhiều về chuyện lớn, nhưng tôi không thể viết nổi hai chữ ‘Gia’… Bây giờ các anh chú của anh gặp rắc rối, anh không thể đứng yên mà không làm gì được chứ!” Nói xong, bà bắt đầu rơi nước mắt.

Minh Lan nghĩ thầm: Thật là, trực giác của phụ nữ thật đáng tin cậy; không cần phải nói ra những lý lẽ lớn lao gì cả, việc van nài bằng tình cảm mới là cách hiệu quả nhất. Quả nhiên, Cố Đình Diệp cau mày, đứng dậy tránh né

Bốn bà lão không hề quan tâm đến điều này: “Tất cả đều là người thân trong gia đình, không cần phải tuân theo quá nhiều quy tắc như vậy; việc chị dâu bạn lo lắng cũng là điều bình thường thôi.”

Bà Phụ nhìn vào mặt mình, lau nước mắt rồi đứng sang một bên một cách kính trọng.

Thực ra, ngoại trừ những việc lớn như chia tài sản, phụ nữ trong nhà thời xưa không được phép xuất hiện công khai; ngay cả anh em họ của chồng họ cũng không dễ dàng được gặp gỡ, tất cả đều vì lý do của các quy tắc và sự kiêng kỵ.

Minh Lan Nhìn kìa, ý này là gì? Vừa dùng lời nói nhẹ nhàng, vừa áp đặt sức mạnh?

Cố Đình Diệp Nhướng mày một cái, rồi nói: “Được thôi. Nếu vậy, tôi sẽ nói thẳng ra.” Ngay sau đó, ông ta ngồi xuống một cách thoải mái và nói lớn: “Vương tử thứ tư của Hoàng đế tiền nhiệm đã từng bị kết tội âm mưu phản loạn; những kẻ chủ mưu trong vụ án đó đã bị xét xử và đưa ra án phạt. Hiện nay, việc điều tra đang được tiến hành đối với những kẻ phụ tá đã giúp đỡ trong vụ án này, những người có mối quan hệ thân thiết với vương tử phản loạn, và những người có liên quan đến âm mưu phản loạn.”

Hoàng đế Nhân Tông đã từng quá nhẹ lòng suốt cuộc đời mình, nhưng trước khi qua đời, ông cuối cùng cũng nhận ra rằng để minh oan cho Vương tử thứ ba và Phi tần Đức, cũng như để tạo điều kiện thuận lợi cho Vương tử thứ tám lên ngôi sau này, ông đã quyết định kết tội Vương tử thứ tư với tội danh phản loạn nghiêm trọng.

Khi những lời này được nói ra, mọi người trong phòng đều giật mình. Bốn bà lão cuối cùng cũng không uổng phí thời gian sống trong quan trường chính trị; ông ta nói một cách nghiêm túc: “Lúc đó, Vương tử phản loạn có quyền lực lớn, có rất nhiều người qua lại với dinh thự của ông ta; chỉ vì có mối quan hệ thân thiết mà họ đã bị coi là phụ tá trong vụ án phản loạn sao?”

“Tất nhiên là không.” Cố Đình Diệp nhấp một ngụm trà trên chiếc bàn nhỏ, “Hoàng đế là một vị vua có đức độ và thông minh; ông đã yêu cầu Bộ Hình luật, Tòa án Đại hình và Viện Cảnh sát Đô thành cùng nhau xét xử vụ án này, làm sao có thể đưa ra phán quyết một cách vội vàng được? Khi Vương tử phản loạn gây ra rối loạn, bên ngoài có quân đội của năm thành phố hỗ trợ, bên trong có một số đơn vị vệ binh hoàng gia hỗ trợ, và còn có người trong cung viết những sắc lệnh giả mạo để buộc Vương tử thứ ba phải chết trước, sau đó buộc Hoàng đế tiền nhiệm phải nhường ngôi; nhiều lực lượng khác nhau đã cùng nhau hành động, kết hợp với nhau từ bên trong và bên ngoài, mới d

“Đây… đây…” Bà lão cuối cùng cũng hiểu ra sự nghiêm trọng của tình hình, run rẩy nói: “Con biết rõ tính cách của cha con mà, ông ấy chắc chắn không thể làm như vậy!”

Cố Đình Diệp không trả lời gì, chỉ tiếp tục quan sát những người xung quanh; giọng nói của anh ta càng lúc càng chậm rãi, như thể từng từ mỗi câu đều đang khiến họ đau khổ: “Tôi không thể rời khỏi doanh trại ở ngoại ô kinh thành, nhưng tôi đã đi hỏi Lưu Chính Kiệt. Anh ta không thể tiết lộ nhiều thông tin, chỉ nói với tôi một điều: có người đã từng giúp Vương gia phản loạn mua lại vài lô phụ nữ từ miền Nam.”

“Điều này… cũng được coi là tội ác sao?” Cố Đình Dương vẫn còn mơ hồ, ngạc nhiên hỏi.

Cố Đình Diệp đặt chiếc ấm trà xuống, bình thản nói: “Sau đó, hầu hết những người phụ nữ đó đều được gửi đến nhà các quan lại và tướng sĩ trong triều để dùng vào mục đích mua chuộc họ.”

Lão gia đứng thứ năm liếc nhìn lão gia đứng thứ tư, cúi đầu suy nghĩ không nói gì; Cố Quýnh Nguyệt trông rất lo lắng, quay đầu nhìn Cố Đình Xuan bên cạnh mình, thấy anh ta mặt tái nhợt, mồ hôi nhễ nhại trên trán.

Minh Lan đang chăm chú lắng nghe thì bỗng nhiên cảm thấy tay mình bị ai đó nắm nhẹ; quay đầu lại, cô thấy bà lớn Xuan đang nhìn mình với vẻ châm biếm. Bà ta hạ giọng xuống, cười lạnh: “Những việc kiếm tiền lớn thì chúng ta không thể tham gia được; còn những việc làm sai trái thì cũng không liên quan đến chúng ta đâu.”

Minh Lan cười ngốc nghếch, không dám lên tiếng nữa. Giờ thì cô đã hiểu rõ rồi: Lão gia Gu cực kỳ thận trọng, chắc chắn sẽ không dính líu vào những chuyện này; Cố Đình Dự thì yếu đuối, có lẽ không đủ sức để làm điều đó; còn Cố Quýnh Nguyệt thì có mẹ cô can giám, nên cũng sẽ không đi quá xa. Còn những người khác thì khó nói lắm…

Cô cũng đã đọc qua một số luật pháp thời cổ đại, và nhờ thường xuyên được cha anh em mình dạy dỗ, cô cũng biết khá nhiều về những chuyện này. Theo những gì Cố Đình Diệp vừa nói, ngay cả khi cáo buộc liên quan đến những hành vi đó được chứng minh, thì Cố gia vốn là người có công lao trong việc thành lập triều đại, cộng thêm uy tín của Cố Đình Diệp, có lẽ cũng sẽ không bị xử tử hay đày đi xa xôi. Vậy thì, tình huống tồi tệ nhất có thể là gì?

Minh Lan nhìn ra ngoài, ngoại trừ Cố Đình Diệp vẫn ung dung uống trà, những người khác đều có vẻ hoảng sợ, lo lắng hoặc bất an, mỗi người một vẻ.

Người trong nhà thứ nhất lo lắng nhất chính là bị trách móc vì không quản lý gia đình tốt, bị tước đoạt tài sản (đất đai ban cho hoàng gia), thậm chí có thể mất cả tước vị; còn những người trong nhà thứ tư và thứ năm thì e rằng nếu cáo buộc được áp đặt trực tiếp vào từng cá nhân, họ sẽ phải chịu hình phạt, lao động cưỡng bức, bị giam giữ hay bị lưu đày – tất cả đều không phải là điều dễ chịu chút nào. Vậy thì Cố Đình Diệp lại muốn gì đây?

Minh Lan không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang ngồi đó. Chỉ là muốn thấy những kẻ đã từng bắt nạt mình gặp rắc rối sao?

“Cháu trai thứ hai nói nhiều lời như vậy, chẳng lẽ là cố tình tránh trách nhiệm sao?” Lão gia đại nhất cắn răng nói, nhìn thẳng vào mắt Cố Đình Diệp, “Cậu chỉ biết đứng nhìn anh em mình chịu khổ! Hãy nói ra đi, cuối cùng cậu có giúp đỡ họ không?”

“Chú thứ năm cũng hãy nói đi, những gì tôi vừa nói, liệu có thật sự liên quan đến chuyện này không?” Cố Đình Diệp nói một cách thoải mái.

Lão gia đại nhất bỗng ngập ngừng. Anh ta không thể phủ nhận, nhưng cũng không dám thừa nhận, sợ rằng sẽ bị Cố Đình Diệp mắng mỏ về việc “trung thành với vua và yêu nước”. Là một người học vấn, anh ta vẫn phải giữ mặt.

Bà lão thứ tư ban đầu không muốn can thiệp, nhưng nếu lão gia thứ tư gặp rắc rối, con gái bà cũng sẽ không thể kết hôn một cách uy nghiêm được. Bà liền nói một cách nhẹ nhàng: “Anh Ye ơi, ai cũng có lỗi, dù là anh em của cậu có làm sai đi nữa, cậu cũng nên giúp đỡ họ một chút… Dù sao chúng ta cũng là một gia đình mà.”

Cố Đình Diệp nhìn bà một cái rồi nói: “Tôi tự nhiên không thể đứng nhìn mà không làm gì.”

Minh Lan suy nghĩ trong lòng, câu nói mơ hồ đó khiến cuộc trò chuyện lại quay trở về vấn đề ban đầu.

Lão gia thứ tư lấy khăn lau mồ hôi trên trán, ngẩng đầu nói với Cố Đình Diệp: “Anh Ye ơi, nói ra thì bây giờ trong nhà chúng ta, chỉ có cậu mới là người đáng tin cậy nhất. Anh cả của cậu sức khỏe không tốt, cũng không thể gánh vác được gì cả… Tước vị và trách nhiệm của cả gia đình, đều phải do cậu gánh vác…”

Thái phi bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lão gia thứ tư, ánh mắt đầy giận dữ.

“Chú thứ tư, hãy cẩn thận với lời nói của mình!” Cố Đình Diệp lập tức nghiêm túc nói, “Trong gia đình, tuổi tác phải được tôn trọng, làm sao có thể nói bậy được! Nếu làm xáo trộn luật lệ của tổ tiên và phá hỏng tình cảm an

Anh ấy không nhận tước vị chỉ vì muốn có nó; thực ra, anh ấy làm vậy để trút bỏ nỗi uất ức trong lòng, vì người mẹ đã qua đời sớm của mình, và vì những gì anh ấy đã phải chịu đựng suốt nhiều năm qua. Xét từ góc độ này, gia tộc thứ Tư và thứ Năm thật sự còn đáng ghét hơn những người khác.

“Yế Cả, anh hãy nói đi chứ.” Thái phu nhân thấy có điều gì đó không ổn, liền hỏi thẳng: “Chuyện này rốt cuộc phải giải quyết thế nào?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của bà, Cố Đình Diệp từ tốn nói: “Nếu sau khi điều tra xong mà không có vấn đề gì, thì tốt nhất; còn nếu…”, anh cười một cách bất đắc dĩ và không tiếp tục nói thêm.

Lão thái thú thứ Năm nhìn chằm chằm vào Cố Đình Diệp, nói một cách lạnh lùng: “Tôi chỉ cần Cố gia được an toàn là được; tất cả mọi người đều phải sống sót trở về!”

— Chà! Cái này mà cũng chỉ ‘cần’ à? Yêu cầu của ông thật là thấp kém. Minh Lan buông lời chế giễu.

Cố Đình Diệp cũng lặng lẽ nhìn ông ta, giọng nói như suối lạnh: “Nếu muốn mọi người đều an toàn, tại sao lại bắt đầu từ đây? Ngài thứ Năm đừng tức giận; nếu Đình Diệp đến nay vẫn chưa trở về, ngài sẽ làm thế nào?”

Mọi người trong phòng đều cảm thấy bàng hoàng; khi Cố Đình Diệp rời nhà, lúc lão hầu tước đang ốm nặng nằm trên giường, gia tộc thứ Tư và thứ Năm đã từng khuyên nhủ như vậy: Hãy coi như Cố gia không có đứa con trai như vậy!

Mọi người im lặng không biết nói gì; Thái phu nhân rơi nước mắt: “Yế Cả, tất cả đều là lỗi của tôi… Lúc đó tôi đã khiến con phải chịu đựng nhiều khó khăn; tôi biết con đang giận dữ! Nếu con giận, hãy trút giận lên tôi đi… Tôi đã không chăm sóc con chu đáo, khiến con phải mang nỗi uất ức mà rời đi…”

Dù là mẹ kế, nhưng khi bà khóc như vậy thì cũng trông không đẹp lắm… Minh Lan nghĩ đến việc liệu có nên xuất hiện để an ủi bà ấy hay không.

Cố Đình Diệp đã quay người lại, đỡ lấy Thái phu nhân và nói nhẹ nhàng: “Ngay cả nếu có vấn đề gì, tôi cũng sẽ tự mình giải quyết.”

“Có thể mọi chuyện sẽ ổn thôi chứ?” Thái phu nhân vẫn không từ bỏ hy vọng.

Cố Đình Diệp trả lời ngắn gọn: “Hiện tại mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng, vì vậy khó có thể nói trước được.”

Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó; vì người ta đã hứa sẽ giúp đỡ, bạn còn có thể nói gì thêm nữa chứ? Mọi người trong phòng đều nhìn nhau, cảm thấy bất lực; hôm nay, __TERMLOCK000__