Biến Động Tại Cổ Nham Trang**

Hôm trước vì đến vào ban đêm nên không thể nhìn rõ tình hình, nhưng sáng hôm nay, khi một nhóm người đứng đầu làng đến chào Minh Lan phía sau bức bình phong, Minh Lan lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mọi hành động và ánh mắt của quản gia Ngô Quang đều cho thấy điều gì đó đặc biệt; những người quản gia khác cũng đồng loạt quỳ xuống chào hỏi, và trong lúc yên tĩnh, không ai dám can thiệp hay phát biểu gì. Những câu trả lời họ đưa ra đều rất có trật tự.

Có hai giải thích cho tình huống này: hoặc là trước đây, khi Diệu Y Y đến thăm hay có cuộc kiểm tra vệ sinh, mọi người ở Cổ Nham Trang đã được chuẩn bị sẵn từ trước; hoặc là...

Ngay cả khi cô ấy đề nghị đo đạc đất đai, Ngô Quang cũng tỏ ra bình tĩnh và sẵn lòng hỗ trợ, thậm chí còn chuẩn bị sẵn sổ đăng ký đất đai và danh sách các hộ nông dân. Những người đứng đầu làng cũng lập tức bắt tay vào việc giúp đỡ.

Minh Lan hạ mí mắt xuống.

Trên đời này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo. Những hành động của cô ấy tại Hắc Sơn Trang đã có thể bị người ta lan truyền, và những chiêu trò tương tự không thể được sử dụng lần thứ hai. Tại Hắc Sơn Trang, họ có thể làm cô ấy bất ngờ, nhưng tại Cổ Nham Trang thì không. Hơn nữa, cô ấy cũng không hề nghĩ đến việc phải phòng bị gì cả.

Khác với Hắc Sơn Trang, Cổ Nham Trang là tài sản của những kẻ phạm tội bị tịch thu từ nhiều năm trước, và đã trở thành đất đai của hoàng gia được hơn mười năm nay. Khu đất này do một eunuch được triều đình cử đến quản lý, vì có “hoàng” trong tên nên ít ai quan tâm đến những chuyện xảy ra ở đây.

Minh Lan muốn xem thử Cổ Nham Trang này sâu đậm đến mức nào, và liệu bức tranh yên bình này có thể được che đậy tốt đến đâu. Anh em họ Cui tiếp tục công việc đo đạc đất đai như thường lệ, Cung Tôn Mạnh được sai đi thăm hỏi các hộ nông dân, còn Minh Lan thì kéo Ngô Quang lại để trò chuyện.

“...Hóa ra quản gia Ngô là người thân của ông Ngô, người quản lý trang trại này, thật là sự bất lịch sự của tôi…” Minh Lan Vĩ cười hiền lành như gió xuân.

“Tôi dám sao? Chỉ là mối quan hệ họ hàng xa xôi thôi, chỉ dùng cái tên đó để kiếm sống mà thôi.” Ngô Quang cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng, “Sau khi Hoàng đế ban tặng trang trại này, ban đầu ông Ngô muốn tôi đi làm việc tại văn phòng quản lý, nhưng vì tôi đã ở đây nhiều năm rồi và đã gắn bó với mọi người ở đây, nếu bà và đô đốc đánh giá cao tôi, tôi rất mong

」 Minh Lan lộ ra vẻ do dự.

Ánh mắt Wu Guang lấp lánh, anh nói một cách khéo léo: “Tôi đâu có thể được coi là chủ nhân gì đâu? Nhưng… chú tôi của tôi có quan hệ rất tốt với các quan lại trong cung, mọi người đều nói rằng Đô đốc luôn rộng lượng và không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; vì vậy, mọi người đều sẵn lòng kết bạn với ông ấy, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Lời nói của Wu Guang rất khéo léo và có trình độ; Minh Lan cười một cái, rồi cầm lên cốc trà: “Wu Quản lý nói rất đúng. Tôi chỉ là một phụ nữ bình thường, việc này vẫn cần phải thảo luận với chồng tôi mới được.”

Sau ba ngày kiểm tra, anh em họ Cui và Gongsun Meng đã báo cáo chi tiết, cùng với những thông tin mà các điệp viên của gia đình Tu đã thu thập được, Minh Lan nghe xong liền cau mày và gọi Wu Guang đến.

Sau vài câu chuyện phiếm, Minh Lan nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Mỗi gia đình đều có quy tắc riêng, mỗi quốc gia đều có luật pháp riêng. Không chỉ vậy, Cố gia cũng chưa bao giờ cho phép người ngoài quản lý công việc của trang trại; hơn nữa, nếu hỏi khắp thành phố, liệu có bao nhiêu gia đình dám sử dụng quản lý của cựu hoàng trang không? Nói cho cùng, điều này thực sự không hợp lý chút nào.”

Khuôn mặt nhợt nhạt của Wu Guang bỗng trở nên u ám.

“…Nếu tôi thực sự để Wu Quản lý ở lại, không chỉ người ngoài sẽ chế giễu Cố gia vì thiếu quy tắc, mà ngay cả cha mẹ của Cố gia cũng sẽ đến mắng mỏ ngay thôi.” Minh Lan Vĩ nói một cách đùa cợt, đồng thời quan sát kỹ biểu hiện của anh ta qua tấm màn lưới; cô đoán rằng anh ta chắc chắn sẽ không chịu làm nô lệ đâu.

Wu Guang tỏ vẻ lo lắng, nhưng sau đó nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và thở dài: “Thưa phu nhân, lời bà nói cũng có lý. Nhưng hiện tại, khoảng năm sáu mươi hộ nông dân vẫn đang nợ tiền thuê đất và nợ nần của trang trại; nếu chưa thanh toán hết số tiền đó, tôi sẽ không thể báo cáo với cấp trên được.”

Minh Lan hơi ngạc nhiên; cô không ngờ rằng người đàn ông này lại dám mạo hiểm đến thế. Lúc này, có tiếng động nhẹ phía sau bức rèm ở góc phòng, cô liếc nhìn và hỏi: “Tổng cộng họ nợ bao nhiêu?”

Wu Guang đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Theo ước tính, số tiền thuê đất mà các nông dân đã nợ từ trước đến nay khoảng hai vạn lượng; ngoài ra, vì cuộc sống hàng ngày, họ cũng thường xuyên phải vay tiền khi gặp khó khăn, nên tổ

“!”

“Ôi…” Wu Guang giả vờ thở dài một tiếng lớn, “Những chuyện khác còn đỡ, nhưng số tiền đã cho mượn kia mới là vấn đề quan trọng! Tôi đâu có tiền đâu? Hầu hết đó đều là tiền của các vị quý nhân ở trên; hơn nữa, nếu nói rõ ra, thì trước Tết này, gia tộc chúng ta mới được ban thưởng, và những khoản tiền thuê nhà chưa thanh toán cũng đều thuộc về hoàng gia!”

Minh Lan Nắm chặt tay đến nỗi răng đau nhức; sau khi lấy lại hơi thở, cô nói với vẻ lo lắng: “Chuyện này thật sự rất khó xử… Ngài Quản lý Wu, xin hãy giúp tôi tìm cách giải quyết đi…”

Wu Guang trong lòng thầm yên tâm; quả nhiên, phụ nữ thường thì ít can đảm và ngại ngùng. Những ngày qua, anh đã quan sát thấy Cố Đình Diệp không mấy quan tâm đến việc quản lý gia đình, và cô ấy lại rất yêu quý vị phu nhân trẻ tuổi này; vì vậy, mọi việc đều do cô ấy quyết định. Nghĩ đến đây, anh vội vàng nói: “Thưa phu nhân, yên tâm đi! Chỉ cần tôi còn ở đây, mọi chuyện rối ren này chắc chắn sẽ được giải quyết ổn thỏa!”

Minh Lan Vĩ cười và bảo anh rời đi; bàn tay cô ấy đầy vết móng. Sau đó, cô vẫn tiếp tục chỉ đạo mọi người kiểm tra công việc quản lý trang trại; ngay cả Tu Hu và Gongsun Meng, những người rất tức giận và muốn tìm cách gây rắc rối cho Wu Guang và những người quản lý khác, cũng bị cô ngăn lại.

Vài ngày sau, vào buổi chiều hôm đó, Cố Đình Diệp bất ngờ trở về; sau khi thay bỏ những bộ áo giáp nặng nề và tắm rửa sạch sẽ, cô mặc đồ thông thường và ngồi trên giường, thoải mái uống trà: “…Vũ khí đã được thu gom gọn gàng, huấn luyện quân sự cũng được tổ chức ngăn nắp; dù không thể so sánh được với kỷ luật nghiêm ngặt của Đại tướng Báo ngày xưa, nhưng cũng đủ để gây ấn tượng rồi. Hôm nay nghỉ ngơi một ngày, ngày mai Hoàng đế sẽ đến kiểm tra.”

Minh Lan tự mình mang đến những quả trái đã được ngâm nước giếng; nghe vậy, cô cười nhẹ và nói: “Đó chỉ là những hành động để giữ thể diện mà thôi… Nếu Hoàng đế thực sự nghĩ rằng mọi việc trong quân đội diễn ra suôn sẻ và quyết định sử dụng quân đội, thì thật là tai họa đấy…”

Cố Đình Diệp cười buồn: “Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi như thế này, chúng ta đâu có phép thuật gì cả; làm sao Hoàng đế có thể không biết rõ tình hình?” Dù sao, đây cũng là lần đầu tiên Hoàng đế kiểm tra quân đội, vì vậy việc giữ thể diện cũng rất quan trọng.

“Nếu vậy, thì bây giờ ông có thể yên tâm được rồi chứ?” Minh Lan Vĩ cười và bắt đầu

“Có chuyện gì xảy ra ở trang trại này vậy?”

Minh Lan ngước nhìn Cố Đình Diệp, mặt đỏ bừng vì xấu hổ và nói: “Tôi định đợi anh xong việc rồi mới kể.”

“Nói đi.” Người đàn ông vỗ nhẹ má cô, nói nhẹ nhàng: “Chuyện gì quan trọng đến thế? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

Minh Lan cắn môi một lát, cuối cùng cũng kể hết những gì mình đã chứng kiến và nghe được trong những ngày qua. Khi nghe xong, khuôn mặt của Cố Đình Diệp càng lúc càng trở nên u ám; không thể chịu đựng được nữa, anh ta đập mạnh vào mặt bàn, khiến những quả lê trên đó đều nhảy lên.

Minh Lan vội vàng dang tay ra để bắt những quả lê đang muốn rơi xuống đất, rồi liếc nhìn ra ngoài cửa. May mà Tạ Áng cùng với các lính canh đã bao vây kín những căn phòng này; nếu không, với địa điểm này, cô sợ rằng có người đang nghe lén.

“…Ban đầu tôi cũng chưa quyết định phải làm gì, cho đến khi A Mèng và những người khác liên tục gửi tin về, tôi thực sự rất tức giận.” Minh Lan nhặt từng quả lê lại và cho chúng vào chiếc giỏ nhỏ làm từ thân tre trắng, “Không chỉ tiền thuê đất cao hơn hai ba mươi phần trăm so với các trang trại hoàng gia khác, mà họ hàng họ Vũ còn thường xuyên bắt những người thuê đất làm công việc riêng cho họ, đòi tiền và người vào dịp Tết, và còn tăng tiền thuê đất mỗi khi có cớ. Những người quản lý trang trại này lợi dụng quyền lực để ngược đãi phụ nữ và trẻ em của người dân thuê đất; thật là không xứng đáng là con người. Chỉ là một người quản lý nhỏ bé mà đã coi thường lẽ công bằng đến thế này… Tôi không thể chấp nhận được!”

“Những chuyện họ kể, tôi nghe xong mà lòng thấy buồn nghĩ.” Minh Lan ném quả lê cuối cùng xuống đất, khuôn mặt đầy lo lắng, “Trong cái lạnh giá của mùa đông, cả gia đình không có củi để sưởi ấm, chỉ có vài bộ quần áo mỏng manh để che rét; có trẻ em chết vì bị lạnh, có người già chết đói vì không đủ tiền trả tiền thuê đất… Dù vậy, những người đàn ông và phụ nữ có sức lao động vẫn phải tiếp tục làm việc trên đồng ruộng không ngừng nghỉ… Ngay cả khi họ bị bệnh đến mức phải ho ra máu hay bị đóng băng chân, họ vẫn phải tiếp tục làm việc… Những đứa trẻ đang khóc thét vì đói rét trong nhà, họ vẫn phải tiếp tục làm việc… Làm sao những người thuê đất có thể không nghĩ đến việc đứng dậy đấu tranh? Nhưng phía trên có cơ quan thanh tra, phía dưới có những kẻ hung hãn như sói dữ… Họ bị kiểm soát chặt chẽ, không biết phải đi kiện với các quan lại hay sao… Sau vài lần nổi dậy nh

Minh Lan Thật muốn bắn chết tất cả bọn chúng, một người một!

Cố Đình Diệp Trước mặt là cơn gió lốc dữ dội và không khí u ám đầy căm thù; ông nói với Minh Lan: “Tôi từng nghe qua một số chuyện, nhưng cũng không rõ ràng lắm. Tôi không có thời gian để xử lý lũChu sinh này, vì vậy tôi đã giao việc cho em… Hãy tự quyết định xử chúng đi! Bắt chúng đưa đến ty công vụ là được.”

Sau khi trút hết giận dữ, Cố Đình Diệp thở dài sâu và cười lạnh: “Làm sao chúng dám đe dọa chủ nhân của mình? Những kẻ ngỗ ngược này, chắc là đã sống quá thoải mái rồi! Chúng đã có quá nhiều ngày yên bình… Những người trong triều hay trong cung, trên đời này đâu có nhiều quý nhân đến thế! Chỉ là nhờ vào lòng nhân từ của Hoàng đế tiền nhiệm, chúng mới dám ngông cuồng, làm mưa làm gió… Một trang trại chỉ thu về ba năm ngàn lượng bạc mỗi năm, nhưng sau mười hai, mười ba năm, lại nợ đến hai vạn lượng bạc?! Suốt những năm qua, ở đây có xảy ra thiên tai gì à? Tôi không hề biết gì cả… Xem ai dám đứng ra tranh luận!”

Minh Lan Cúi đầu, im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nhẹ: “Nếu ông có thể nhanh chóng phản ứng như vậy, thì tôi đã làm từ lâu rồi…”

“Em lo lắng điều gì?”

“Không phải là lo lắng… Chỉ là…” Minh Lan thở dài nhẹ, “Nhiều năm trước, cha tôi có một người bạn cùng tuổi tên là Qiu. Ông Qiu tin chắc rằng Vương tử thứ ba sẽ lên ngai vàng… Nhưng dù ông ấy có tầm nhìn xa trông rộng đến đâu đi nữa, thì cũng chẳng thể làm gì được… Trước khi Vương tử thứ ba được lựa chọn làm thừa kế, ông Qiu đã bị buộc tội và bị giam cầm, sau đó chết trong quân đội… Vương tử thứ ba không có sự ủng hộ của Hoàng đế, nên ông Qiu đã chết oan uổng… Cho đến bây giờ, vẫn chưa có ai giúp gia đình Qiu minh oan được…”

Cố Đình Diệp Dần dần bình tĩnh lại; cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế kéo dài gần mười năm trời, suýt nữa đã làm đổ vỡ nửa thành phố kia, liên quan đến vô số quan lại và binh sĩ… Sau bao năm tranh đấu không ngừng, ngay cả những người đứng về phe đúng cũng không chắc đã có kết cục tốt đẹp…

Ông lắng nghe những lời nói của Minh Lan một cách im lặng.

Minh Lan Tiếng nói của cô càng trở nên thấp hơn: “Thà phạm phải người quân tử còn hơn là người tiểu nhân… Dù Hoàng đế đã qua đời, nhưng những bà phi và các hoàng thúc ấy chắc chắn vẫn còn có quyền lực… Lúc này họ có thể không thể chống đối được, nhưng nếu con rắn không chết hẳn, sau này, nếu họ còn giữ hận thù

Cố Đình Diệp nhắm mắt lại, bên ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu râm ran trên cây đại hoàng – tiếng ve này dài lúc thì ngắn lúc thì dài, giống hệt nhịp tim của Minh Lan vậy, đầy lo lắng và bất an. Sau một thời gian dài, Cố Đình Diệp mới thở phào nhẹ nhõm được.

“– Những lo lắng của em quả thật có lý. Bây giờ em định làm thế nào?”

“Tôi không biết…” Khuôn mặt Minh Lan trở nên mơ hồ, “Những kẻ khốn nạn đó… Tôi thực sự muốn chặt đầu chúng, nhưng mọi việc đều bị cản trở, không thể hành động được. Tôi cũng không biết phải làm sao… Nhưng ít nhất thì, chúng ta phải đuổi chúng đi cho bỏ; chỉ khi đó, cái nhà này mới thực sự thuộc về chúng ta. Nếu còn để những kẻ rác rưởi này ở lại, tôi sẽ luôn lo lắng phải gánh chịu hậu quả cho chúng… Tôi thậm chí không thể ngủ được…”

“Vậy thì sao?”

Minh Lan cắn răng và nói liền: “Chúng ta có thể trả hết số nợ cho những người thuê đất không? Hãy giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, sau đó đuổi họ đi!”

Ngay khi nói xong, Minh Lan vội vàng nhìn vào khuôn mặt của Cố Đình Diệp. Anh ta dường như bất ngờ trong chốc lát, nhưng sau đó lại suy nghĩ kỹ lưỡng. Minh Lan cảm thấy lo lắng; cô biết rằng đề xuất này thực sự rất tốn kém… Một gia đình giàu có bình thường cũng chỉ tiêu khoảng năm sáu nghìn lượng bạc mỗi năm mà thôi… Vậy mà bây giờ, Cố Đình Diệp lại cần phải chi ra ba bốn vạn lượng bạc!

Không phải để mua chức vụ, không phải để hối lộ, cũng không phải để tiêu xài xa hoa… Điều kiện này thực sự quá cao…

Cố Đình Diệp không nói gì thêm, chỉ từ từ lấy ra một quả bí đào rất mọng nước từ giỏ, những ngón tay thon dài của anh từ từ bóc vỏ quả. Chỉ trong chốc lát, phần thịt bí đào đầy lỗ rỗng đã nằm trên đầu ngón tay anh.

Minh Lan chưa kịp reo lên thì đã bị nhét một quả bí đào vào miệng. Cố Đình Diệp cười nhẹ và chọc vào má phồng của cô.

“Ý tưởng này thật tuyệt.” Anh mỉm cười, vẻ mặt thoải mái, “Tiền này, tôi sẽ trả.”

Trước khi Minh Lan kịp phản ứng, anh đã quay đầu ra lệnh cho Tiểu Đào gọi người… Minh Lan đành phải vào phòng bên trong để lắng nghe cuộc trò chuyện tiếp theo.

……

“Hào Đại Thành.”

“Tôi đây.” Một người quản lý có thân hình vừa phải bước tới và cúi chào.

Cố Đình Diệp đặt một tay lên chiếc bàn gỗ trong phòng, dáng vẻ uy nghi như núi non: “Cậu dẫn một nhóm người đi, chăm sóc tám người như Vũ Quang kia cho tốt, nói lời nhẹ nhàng để thuyết phục họ; không được để họ rời khỏi nhà hay tiếp xúc với ai cả. A Mạnh, cậu cũng đi theo. Nếu có ai dám xâm nhập, hãy sử dụng võ nghệ của mình để đối phó. Dù sao thì cũng phải giữ cho an toàn!”

Hào Đại Thành cúi chào và trả lời một cách rõ ràng; Công Tôn Mạnh cũng vui vẻ theo ra ngoài.

Cố Đình Diệp gật đầu, sau đó quay sang Tu Long và nói một cách nghiêm túc: “Cậu trở về phủ và yêu cầu ông Công Tôn viết thư mời, để Lý Thông Phán của Thành phố Thuận Thiên cử hai viên quan và các nhân viên văn phòng đến đây; đồng thời, cũng yêu cầu công gia Tiểu Hạ cử hai người đến giúp đưa những người đó đi. Ngoài ra, còn cần sự hỗ trợ từ cơ quan kiểm soát địa phương nữa. Ba ngày là đủ chứ?”

Tu Long luôn là người cẩn thận, vì vậy anh ta liền cúi chào và đồng ý.

“Thưa ngài, còn tôi thì sao ạ?” Tu Hổ đã đợi mãi không thấy gì.

“Hổ, cậu dẫn người canh giữ khu vực này cho cẩn thận. Nếu có ai dám gây rối…” Cố Đình Diệp lấy chiếc khăn lụa trắng trên bàn gỗ, nhẹ nhàng lau tay, “Ta, người này, chưa bao giờ thuê người đánh nhau hay giúp việc đâu. Đừng để xảy ra chuyện gì tồi tệ nhé.”

Chiếc khăn lụa trắng trong tay người đàn ông ấy phai màu thành màu vàng nhạt và thoang thoảng mang mùi thơm của trái cây.

P.S.: “Quân lưu” ở đây có lẽ là chỉ việc bị đày đi xa.

“Trung”, tức là người đóng vai trò trung gian, liên lạc.

“Giúp việc”, tức là những người được nuôi dưỡng và phục vụ người khác.