Những Chuyện Kỳ Lạ Tại Lâu Đài Đen

Đêm trong núi lạnh lẽo; vì kinh nguyệt chưa hết, Minh Lan cuộn mình lại và ngủ thiếp đi. Cố Đình Diệp ôm chặt cô từ phía sau, giữ ấm đôi tay và đôi chân lạnh giá của cô suốt đêm. Thân thể ấm áp của anh áp sát vào người cô như một chiếc lò sưởi nhỏ, khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

Đêm đó, người đàn ông ngủ rất ngon lành. Anh nhớ lại cảnh Minh Lan bị mình tra hỏi trước khi đi ngủ; khuôn mặt cô đỏ bừng như một con bạch tuộc nhỏ được nướng chín, cắn chặt vào răng, cuối cùng không chịu nổi mà gần như muốn trèo qua cửa sổ để bỏ chạy… Nghe vậy, anh không khỏi bật cười trong giấc mơ, và Minh Lan liền tức giận đập mạnh vào ngực anh.

Sáng hôm sau, khi trời chưa sáng, Cố Đình Diệp dẫn theo Tạ Áng và một số vệ sĩ đi ngựa về căn cứ lớn ở phía tây thành phố.

“Nếu bận rộn, đừng vội vàng trở về vào ban đêm,” Minh Lan lẩm bẩm trong lúc mắt còn mờ mịt, “Có nhiều vệ sĩ ở đây rồi, cậu yên tâm đi.”

“Biết rồi, nếu có chuyện gì, cô cứ tự quyết định đi.” Cố Đình Diệp hôn lên má ấm áp của cô rồi mới rời khỏi lâu đài.

Như Minh Lan đã dự đoán, với khuôn mặt hung dữ của Tu Long và hai vệ sĩ cao lớn, mạnh mẽ đứng bên cạnh, tất cả các quản gia và người giám sát tại Lâu Đài Đen đều rất ngoan ngoãn. Minh Lan ngồi ở phía sau bức bình phong và trực tiếp ra lệnh cho mọi người.

Người quản gia lớn như Ba Lão Phúc biết rõ phải nói gì và làm gì khi chủ nhân đến kiểm tra. Sáng sớm hôm đó, ông ta cùng một nhóm quản gia khác đến chào Minh Lan, nở nụ cười rạng rỡ và chuẩn bị đầy đủ thông tin để trình bày. Ai ngờ Minh Lan không hỏi gì cả, chỉ trò chuyện với Ba Lão Phúc một cách thoải mái.

Ba Lão Phúc và những người khác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đành phải trả lời từng câu hỏi của cô.

“Thưa phu nhân, mọi người đều đã đến rồi,” lúc này, vợ của Toàn Trụ bước vào và báo cáo.

Phía sau bức bình phong, giọng nói trong trẻo của Minh Lan rất ân cần: “Hãy gọi họ vào theo thứ tự trong sổ đăng ký đi.”

Dan Ju lấy cuốn danh sách mà Ba Lão Phú vừa đưa đến từ trên bàn, bắt đầu đọc từ từ. Các quản gia vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì thấy Công Tôn Mạnh chỉ huy vài người hầu mang vào một cái giỏ lớn cao bằng nửa người.

“Đùng đùng”, tiếng đồng sắt vang lên khi giỏ được đặt xuống nền nhà. Mọi người quay đầu lại nhìn và suýt nữa thì nhảy dựng lên vì trong giỏ đầy rẫy tiền đồng. Dưới ánh bình minh, những chuỗi tiền đồng được buộc bằng những sợi dây đỏ dày phát ra ánh sáng xanh lam lấp lánh, làm cho mọi người hoa mắt.

Minh Lan nói nhẹ nhàng: “Suốt cả năm qua, mọi người đã vất vả rất nhiều. Bây giờ nhà này đã thuộc về họ Cố, lần đầu tiên tôi trở về, tôi muốn tặng mọi người một ít tiền để mọi người vui vẻ.”

“Thưa phu nhân, điều này…” Ba Lão Phú cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chưa kịp cho các quản gia phản ứng, vợ của Toàn Trụ đã bắt đầu gọi tên từng người. Khi một người thuê đất vào, họ liền phát cho anh ta một số tiền lớn, sau đó hỏi liệu trong nhà có người già trên sáu mươi tuổi hay không; nếu có, họ sẽ thêm ba trăm đồng nữa. Sau khi phát tiền xong, Dan Ju gạch bỏ tên và số tiền đó khỏi danh sách. Người nông dân kia ôm lấy những chuỗi tiền nặng trĩu, vẫn còn ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi lảo đảo bước ra khỏi hội trường.

Những người thuê đất đầu tiên vào đây vẫn còn yếu ớt và run rẩy, nhưng sau khi năm sáu người được phát tiền, những người đang chờ đợi ở phía sau cũng nghe được tin tức và biết rằng hôm nay chủ nhà sẽ phát tiền cho mọi người một cách tự nguyện. Tin này như muối được rải vào nồi dầu nóng, khiến cả sân trước trở nên ồn ào. Họ vào đây với khuôn mặt hân hoan, ra đi thì tràn ngập niềm vui và lời cảm ơn chân thành.

Các quản gia nhìn nhau không hiểu ý định của Minh Lan, có người tỏ vẻ bất mãn, có người lại bắt đầu nịnh hót những việc tốt lành mà Minh Lan đã làm. Trong khi đó, trán Ba Lão Phú dần đẫm mồ hôi. Với sự chứng kiến của hàng loạt người thuê đất đang nhìn chằm chằm vào mình, Minh Lan không hề sợ rằng những người này sẽ nói dối về việc phát tiền cho người già trong gia đình họ.

Trang trại Đen có tổng cộng sáu mươi hai hecta đất canh tác và ba mươi ba hộ gia đình thuê đất được ghi chép lại. Cộng thêm những người già trong các gia đình này, Minh Lan đã phát tổng cộng sáu bảy nghìn đồng trong suốt buổi sáng, gần như làm trống cả cái giỏ.

Giữa quá trình phát tiền, đã xảy ra một sự cố nhỏ: có thêm vài hộ gia đình thuê đất khác đến, họ nói rằng mình

Lúc này, Ba Lão Phú mới hiểu ý định của Minh Lan, và lập tức sợ hãi đến mức mặt tái nhợt. Khi anh ta muốn biện hộ, Minh Lan chỉ lơ đãng vẫy tay bảo mọi người tan đi rồi đi nghỉ ngơi.

Vừa trở vào phòng trong, Hạ Trúc không kìm được mà nói: “Hôm kia bà chủ đã ra lệnh cho kế toán chuẩn bị sẵn một số tiền lẻ; hóa ra là để dùng vào việc này.” Cô không dám nói thêm gì, nhưng trên khuôn mặt rõ ràng hiện rõ vẻ tiếc nuối và lo lắng, ánh mắt cô như đang truyền đạt tâm trạng của mình cho Minh Lan.

Còn Tiểu Đào thì lại tỏ ra rất bình tĩnh; cô luôn tin rằng mọi hành động của Minh Lan đều đúng đắn. Dan Quýt pha trà và giúp Minh Lan thay quần áo, rồi nhẹ nhàng nói: “Tại sao bà chủ không hỏi han về các việc trong trang trại? Hôm nay bà chủ chẳng hỏi gì các quản gia cả.”

Minh Lan uể oải đáp: “Những gì họ muốn nói với tôi, chưa chắc đã là những gì tôi muốn biết; còn những gì tôi muốn biết, họ có thể sẽ không thành thật nói ra.”

“Họ dám lừa dối bà chủ!” Dan Quýt nhíu mày, tức giận đến nỗi ngực phập phồ, rồi thấp giọng nói: “Bà chủ muốn biết điều gì? Sau này chúng ta sẽ tự đi tìm hiểu.”

Minh Lan nhấp một ngụm trà ấm, thưởng thức chiếc bát sứ màu phấn của xưởng gốm hoàng gia trong tay mình: “Cũng không có gì đặc biệt… Chỉ muốn biết trang trại này có bao nhiêu ruộng đất, và có bao nhiêu người thuê đất thôi.”

Ngoài hai việc này ra, những vấn đề khác như che giấu sổ sách hay chiếm đoạt tiền thuê đất… tất cả đều có thể được giải quyết từ từ khi đóng cửa lại. Hơn nữa, từ quản gia đến người đứng đầu trang trại, tất cả giấy tờ liên quan đều nằm trong tay Minh Lan; vì không có uy tín lâu năm nào cả, nên bà ta có thể xử lý chúng theo ý muốn.

Tiền của Minh Lan không bao giờ thiếu.

Khi anh em họ Cui đến đo đạc ruộng đất, ban đầu họ vẫn còn e ngại trước sự hiện diện của các quản gia và người thuê đất, nhưng tất cả đều rất nhiệt tình. Một số người thông minh hơn còn nhận ra manh mối gì đó, và ai nấy đều sẵn lòng chỉ đường, nói rõ những điều nên nói và không nên nói. Các quản gia và người đứng đầu trang trại vì vậy mà rất bối rối, nhưng dưới ánh mắt hung dữ của anh em họ Cui, họ đều im lặng không dám làm gì nữa.

Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, hai anh em Cui Bình và Cui An đã đo đạc xong toàn bộ diện tích ruộng đất, đồng thời ghi chép chi tiết về độ dày của từng luống đất. Còn Công Tôn Mạnh thì nhờ một quản gia biết viết

Những ngày gần đây, Cố Đình Diệp chỉ về nhà hai đêm thôi; có vẻ như công việc kiểm tra đã trở nên bận rộn hơn rất nhiều. Nhiều doanh trại quân sự đang gặp tình trạng nhận lương không đúng số tiền qui định, và công việc kiểm tra kho vũ khí cũng không mấy suôn sẻ. Mỗi khi trở về nhà, ông ta thường hỏi Minh Lan xem có điều gì khó khăn cần giải quyết không. Nhưng Minh Lan không muốn làm phiền ông ấy, nên luôn trả lời rằng mọi chuyện đều ổn cả. Cố Đình Diệp bận rộn từ sáng đến tối đến mức gần như lập tức ngủ thiếp đi ngay sau khi nghỉ ngơi.

Đến ngày thứ ba, sau khi hoàn thành việc kiểm kê, anh em họ Cui cùng với A Mèng đã nộp các hồ sơ liên quan. Tình hình trở nên rõ ràng: Làng Đen lại có thêm 690 mẫu ruộng đất tốt, cùng với bốn năm hộ nông dân thuê đất. Hơn nữa, có “một số người tốt bụng” đã tố giác hành động này; trong đó có cả Ba Lão Phúc – một trong những người quản lý. Những người này đều đã mua đất đai cho mình dưới danh nghĩa của người thân.

Ba Lão Phúc cùng với các người quản lý khác đều đang đứng quỳ trước cửa phòng của Minh Lan, không dám lau mặt mình. Bên trong, Minh Lan ngồi đó, từ từ lật qua các hồ sơ và chỉ nói một câu nhẹ nhàng: “Các ngươi xuất thân từ gia đình nô lệ tội đồ; khi dinh thự của Quốc công bị tịch thu, những người giống như các ngươi đều bị bán đi. Các ngươi được ban thưởng cùng với Chủ nhân… Giờ đây, dinh thự của Quốc công đã bị tịch thu hết cả, vậy mà các ngươi vẫn còn giấu giếm nhiều của cải như vậy… Thật là những kẻ nô lệ đáng ghét.”

Giọng nói của ông ta rất nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa thì rất nghiêm khắc. Mọi người đều cúi đầu không ngừng, van xin. Ba Lão Phúc cúi đầu đến nỗi trán bị đập đỏ bầm; khi ngẩng đầu lên, ông ta nói: “Tất cả là lỗi của chúng tôi… Chúng tôi biết mình sai rồi, mong Madam tha thứ. Chúng tôi sẽ ngay lập tức bán hết những đất đai bên ngoài và nộp toàn bộ số tiền vào kho bạc…”

“Nói bậy! Liệu Madam có thể thèm tiền của các ngươi sao?!” Dan Quýt lớn tiếng trách móc.

Các người quản lý tiếp tục cúi đầu. Minh Lan nhìn họ một lát, sau đó nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Thôi đi… Các ngươi vốn là những người già cả của dinh thự Quốc công; sau bao năm làm việc vất vả, việc tích lũy được một ít của cải cũng không phải là điều gì to tát…”

Khi thấy giọng nói của Minh Lan trở nên nhẹ nhàng hơn, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút… Nhưng rồi ông ta lại tiếp tục nói: “Tuy nhiên,

Nói xong những lời đó, cô mang theo tất cả các sổ sách và danh sách tài sản, để lại hai người quản lý được đưa từ dinh thự ra để kiểm tra sổ sách, cùng một số vệ sĩ canh gác, rồi Minh Lan rời khỏi Lâu đài Đen. Buổi tối hôm đó, vợ chồng cô gặp nhau tại Lâu đài Cổ Thạch, và thấy Cố Đình Diệp vẫn còn khá tỉnh táo, cô liền kể sơ qua về những việc đã xảy ra.

“Những mảnh đất dư thừa đó có phải phải trả lại cho Hoàng đế không?” Biểu hiện của Minh Lan rất chính trực; khi còn nhỏ, cô luôn nộp lại tiền bạc mình tìm thấy.

Người đàn ông ban đầu cau mày bỗng nhiên buông lỏng, cười nói: “Khi Hoàng đế ban tặng lâu đài này, có nói rõ số lượng đất đai là bao nhiêu không?”

Minh Lan lắc đầu.

“Chúng ta đã tự mình phát hiện ra những kẻ lừa dối Hoàng đế, chứ không phải chiếm đoạt đất đai của dân chúng; em sợ cái gì chứ?”

Minh Lan cũng cảm thấy đúng vậy, liền tập trung lau mái tóc ướt đẫm của Cố Đình Diệp. Thấy vẻ mặt thoải mái của cô, Cố Đình Diệp hỏi ngạc nhiên: “Họ lừa dối như vậy mà em không hề tức giận sao?”

“…Thật ra cũng không tức giận lắm.” Minh Lan ngẩng đầu suy nghĩ một lúc, “Dù họ đã chiếm đoạt một ít bạc và đất đai, nhưng họ vẫn biết điều độ; họ không bao giờ áp bức những người thuê đất đến mức tuyệt vọng.”

Trong những ngày qua, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Minh Lan nhận thấy hầu hết những người thuê đất trong lâu đài đều sống khá tốt; không ai phải bán con bán cháu, cũng không ai chết đói. Nhóm người ở Lâu đài Đen khiến Minh Lan cảm thấy họ không quá gan dạ, chỉ thích ăn trộm nhỏ lẻ mà thôi.

Cũng chính vì lý do đó, những người hầu trong lâu đài này không bị bán đi, mà thay vào đó được ban tặng cho những người có công lao. Tất nhiên, thực chất là bởi vì Minh Lan không đồng tình với cách quản lý nô lệ theo kiểu cổ xưa đó.

Những người nô lệ có giấy tờ ghi rõ quyền lợi của mình trong tay chủ nhân, nếu làm công việc phục vụ trong nhà thì còn tạm ổn; họ có lương hàng tháng cố định, và nếu được chủ nhân đánh giá cao thì còn nhận thêm phần thưởng nữa. Nhưng nếu bắt những người nô lệ này quản lý đất đai, vấn đề sẽ trở nên phức tạp. Sự thất bại của hệ thống phân phối lương thực theo nguyên tắc “ăn chung” đã chứng minh một điều: Con người là loài động vật vì lợi ích; muốn đạt được hiệu quả lâu dài và ổn định, thì việc có hệ thống khen thưởng và trừng phạt là điều thiết yếu.

Những người quản lý đất đai và tiền bạc, thông qua sự

Điều quan trọng là Ba Lão Phúc và những kẻ khác đã nuốt chửng bao nhiêu? Nếu trong một phạm vi nhất định, thì cũng không thể coi đó là điều không thể tha thứ được; dù sao thì những ngày gần đây, việc quản lý của Khuôn viên Nhà Đen cũng tương đối ổn định… Hơn nữa…

Minh Lan thở dài: “Những người đáng tin cậy xung quanh chúng ta cũng đang ngày càng ít đi. Cô nên suy nghĩ xem trong gia tộc hầu phủ có ai là người trung thành không; nếu họ đáng tin cậy, thì cũng có thể…” Cô không tin rằng bà lớn tuổi có thể loại bỏ hết những người hầu đã phục vụ gia tộc này từ nhiều đời trước… Nói ra thì Cố Đình Diệp cũng là chủ nhân chính của gia tộc này mà.

Cố Đình Diệp im lặng một lúc lâu, sau đó mới gật đầu nhẹ và chuyển sang chủ đề khác: “Danh tiếng của Khuôn viên Nhà Đen vẫn còn tốt. Nếu có điều gì không ổn, cô đã nghĩ xong cách giải quyết chưa? Về đến nhà, chỉ cần bảo Hao Đại Thành đi xử lý là được.” Sau một lát, ông chỉ xuống mặt đất và nói: “Khuôn viên này khác với những nơi khác; ngày mai tôi sẽ để lại một đội lính canh cho cô.”

Minh Lan dừng lại một chút, nghiêng đầu cười và nói: “Không cần đâu, số người tôi có đã đủ rồi.” Hiện tại, cô rất hài lòng với sức ảnh hưởng mà mình có đối với anh em họ Tú.

Cố Đình Diệp nhướng mày, mỉm cười nhưng không trả lời; cô ấy thông minh, hiểu biết rõ ràng, nhưng vẫn còn thiếu chút kinh nghiệm. Ông kéo Minh Lan vào lòng mình, đè cô lên giường và hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô; dưới lớp áo mỏng manh, làn da mịn màng khiến ông không khỏi xao động, và ông nói với giọng trầm: “Cơ thể cô có ổn không?” Trong lúc nói, ông bắt đầu luồn tay vào áo cô.

Minh Lan cảm thấy người mình mềm oặt ra, mặt đỏ bừng: “…Còn, còn… còn…” Bàn tay của ông càng lúc càng trở nên không yên ổn; cô hoảng sợ và nói: “Anh… anh muốn thay ba cái áo trong một ngày à? Ngày mai còn bận rộn nữa, hay là… đừng làm vậy đi, anh hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

“Tiểu nữ ngốc nghếch, sao lại hoảng sợ thế!” Cố Đình Diệp cười nhẹ, nằm xuống giường và ôm lấy Minh Lan, nói với giọng cười: “Tôi chỉ hỏi thôi mà; cô lại hiểu lầm rồi à?” Đôi mắt đen tối và đầy trêu chọc của ông tỏ ra rất nghiêm túc.

Minh Lan: …

—–Cô thực sự muốn gãi chết hắn!

－－－－－－－－－－－－－－--

Lời nhắn từ tác giả: Ừm… hãy mong đợi nhé〜~

－－－－－－－－－－－－－－--

P.S.: “Động tác lắc