Các giải pháp liên quan đến vấn đề chỗ ở cho các thiếp và con gái ngoại hôn**

Vì cần chờ Cốc Hồng Tiêu và cô Thu Thanh chuẩn bị hành lý, Minh Lan chỉ có thể tiếp tục trò chuyện cùng bà lớn. Bà Shao lo lắng cho chồng mình nên đã đưa cô Xian ra gặp Minh Lan như một sự thay thế; trong khi đó, Trần gia cũng bảo người bảo mẫu mang cậu Hiền ra ngoài.

Minh Lan nhìn kỹ hai đứa trẻ này và không khỏi thán phục: “Thật là những đứa trẻ của gia đình giàu có mới xinh đẹp như vậy.”

Cậu Hiền vẫn chưa biết nói rõ ràng, chỉ biết ú ớ trong vòng tay người bảo mẫu; cậu bé trông rất mập mạp và đáng yêu. Trong khi đó, dù mới chỉ năm sáu tuổi, cô Xian đã cao bằng em gái Rong, và với tuổi độ tuổi nhỏ ấy, cô bé đã có phong thái thanh lịch và điềm đạm trong cách nói chuyện và cử chỉ. So với sự e ngại của em gái Rong lúc nãy, Minh Lan không khỏi hỏi: “Em gái Rong có uống thuốc không?”

Trần gia cũng biết rằng em gái Rong trông có vẻ không khỏe, liền thở dài: “Chưa uống đâu. Cũng đã đưa đi khám bác sĩ rồi; họ nói rằng cơ thể em ấy không sao cả, chỉ cần giải tỏa tâm trạng và chăm sóc cẩn thận là được.”

Minh Lan cúi đầu suy nghĩ một lát. Thấy vẻ mặt của bà ấy như vậy, cô Xian liền nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Dì Hai đừng lo lắng nhé. Chỉ là em gái Rong hay kén ăn và thường xuyên mơ màng thôi; cơ thể em ấy vẫn khỏe mạnh đấy. Tháng trước, khi thời tiết thay đổi, lúc lạnh lúc nóng, cả em và cậu Hiền đều bị cảm lạnh, nhưng em ấy thì không sao cả.”

Nhìn thấy cô bé nói chuyện một cách thông minh và có thái độ đáng yêu, Minh Lan liền mỉm cười và nói: “Cô Xian thật là hiểu chuyện! Khi bố em ấy khỏe lại hoàn toàn, dì sẽ đón em đi chơi cùng em gái Rong đấy; trong vườn vừa mới làm xong những chiếc xích đu nhỏ đấy.”

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô Xian, nụ cười như những búp non bắt đầu nở rộ; cô bé gật đầu mạnh mẽ và nói to: “Đúng vậy!”

Bà lớn nhìn cô Xian với ánh mắt đầy yêu thương và thở dài: “Thật là đáng thương cho đứa trẻ này… Kể từ khi bố nó bị bệnh, nó hầu như không bao giờ ra ngoài cửa, thậm chí còn ít khi đến cả khu vườn nhà mình nữa.”

Minh Lan bỗng nhiên cảm thấy thương hại cho đứa trẻ này. Nhìn vào danh sách những bác sĩ giỏi mà bà Shao vừa liệt kê, có lẽ Cố Đình Dự không còn hy vọng gì nữa… Ngay cả trong thời đại hiện đại, vẫn có những căn bệnh không

Cậu bé Hiền không thể ngồi yên bên cạnh bà ngoại, liên tục vùng vẫy muốn chạy đến bên cạnh Minh Lan. Minh Lan cười nhận lấy đứa trẻ, trong khi Trần gia ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó thấy Minh Lan rất khéo léo đỡ lấy hai bên sườn của cậu bé Hiền, để đứa trẻ ngồi lên đùi mình, vừa xoa lưng vừa vuốt ve cái bụng béo tròn của nó, khiến cậu bé Hiền cười ha hả và lăn lộn trên giường.

Bà Thái Phu nhân cười nói: “Không ngờ cô lại giỏi ôm trẻ như vậy.”

“Cháu trai nhà tôi và cậu bé Hiền tuổi tác gần nhau, con trai của chị gái tôi cũng bằng tuổi này.” Minh Lan khó khăn đưa cậu bé Hiền trả cho người bế, rồi dùng khăn lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình. Trần gia ôm lấy con trai, mỉm cười và chơi đùa với nó: “Lát nữa mời những đứa trai khác đến cùng nhau chơi, chắc chắn sẽ rất vui đây.”

Lúc đó, có một cô hầu gái bước vào từ phía ngoài, nhìn thấy Bà Thái Phu nhân có vẻ e ngại, liền nói nhỏ: “Cô ấy nói rằng sáng nay bỗng nhiên nảy ra cảm hứng viết thơ, muốn suy nghĩ kỹ lưỡng để sáng tác vài bài thơ, nên sẽ không đến gặp Bà Phu nhân nữa, xin lỗi nhé.”

Bà Thái Phu nhân lập tức cau mày và quở trách: “Chị dâu thứ hai hiếm khi đến thăm, làm sao cô ấy lại thiếu suy nghĩ đến thế?!”

Không ai trong nhà dám trả lời, một lúc sau, cô hầu gái quay sang Minh Lan và mỉm cười xin lỗi: “Xin đừng trách cô ấy nhé. Chị gái của cô ấy từ nhỏ đã được gia đình ông chủ dạy dỗ, rất yêu thích thơ văn và hội họa; lại được cha cô ấy chiều chuộng nên có phong cách của một người học giả, mỗi khi say sưa với việc viết lách, cô ấy sẽ không quan tâm đến mặt mũi của ai cả.”

Minh Lan cười và vẫy tay nhẹ nhàng: “Tôi đã nghe nói về tài năng văn chương của chị gái cô ấy, biết rằng cô ấy thông minh và lịch sự, là người được mọi người khen ngợi trong giới phụ nữ kinh thành. Dù sao cũng là người thân trong gia đình, tại sao lại không thể gặp nhau được? Không sao đâu.” Gặp phải một người phụ nữ am hiểu văn học đến thế, đối với Minh Lan – người chỉ biết viết những bài thơ đùa cợt – thì đây quả là một lý do hoàn hảo để biện minh.

Bà Thái Phu nhân không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này; dù sao thì cô gái đó vẫn chưa kết hôn, và việc vì viết thơ mà không gặp chị dâu ruột cũng là điều không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, qua sự việc này, có thể thấy cô gái tên Càn Thất Kho

Cặp mẹ chồng nàng dâu này có vẻ rất muốn kéo Minh Lan nói thêm về những chuyện liên quan đến Cố Đình Diệp, nhưng thật không may, đồng chí Diệu Y Y là một nhân tài tư pháp xuất sắc, đã trải qua nhiều thử thách liên quan đến các quy định bảo mật; ông ấy rất giỏi trong việc lảng tránh chủ đề và khiến cuộc trò chuyện đi xa khỏi đề tài ban đầu, đến nỗi chúng ta cứ nói về những chuyện hoang đường như “Núi Hoa Quả” vậy.

“…Tôi ăn hàng ngày cũng chẳng hề để ý đến những điều này, không ngờ lại có nhiều bí quyết như vậy.” Trần gia không hiểu sao mình lại bỗng nhiên bàn luận với Minh Lan về bảy loại tôm hùm và mười sáu cách chế biến chúng; cô vuốt ve khuôn mặt mình và thở dài, “Nấu chung với mướp, hóa ra còn có tác dụng làm đẹp nữa à?”

“Hãy nhớ nhé, phần sợi trên lưng tôm nhất định phải bỏ đi, trước khi cho vào chảo dầu phải tẩm bột trước.” Minh Lan luôn cảm thấy có lỗi với cơ thể của mình ở kiếp trước; cô không chăm sóc nó đúng mức, thậm chí còn khiến nó bị chìm trong lũ đá, có lẽ thi thể cũng không bao giờ được tìm thấy nữa. Kể từ khi đến thời đại cổ đại, việc chăm sóc sức khỏe trở thành niềm đam mê lớn nhất của cô. Nếu tử tế với đàn ông, có thể sẽ bị phụ nữ khác chiếm đoạt; nếu tử tế với người hầu gái, có thể sẽ bị họ xâm hại; nếu tử tế với chị em gái, có thể sẽ bị họ phản bội… Suy nghĩ mãi, chỉ có cách chăm sóc bản thân mới là con đường an toàn và chắc chắn nhất.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp, trắng mịn của Minh Lan – làn da mềm mại, căng bóng, đôi lông mày và đôi mắt long lanh ánh sáng – Trần gia càng thấy cô ấy thuyết phục được mình hơn, và không khỏi tìm hiểu thêm từ cô ấy.

“Bà tôi từng nói, đời người phụ nữ thật sự rất vất vả: sinh con, nuôi dạy con cái, lo liệu công việc nhà… Có việc gì mà không phiền lòng chứ?” Minh Lan thở dài, “Mỗi lần sinh một đứa bé, cơ thể lại bị tổn thương; sau khi đứa bé chào đời, vẫn phải tiếp tục lo lắng cho nó, để nó lớn lên an toàn, học hành giỏi giang… À, mọi người đều nói phụ nữ già đi nhanh hơn đàn ông; như vậy, làm sao có thể không già được chứ?”

“Ai mà không nói vậy!” Trần gia lập tức cảm thấy lo lắng; đàn ông sợ nghèo, phụ nữ sợ già… Thực ra, bây giờ cô mới chỉ hai mươi tuổi, nhưng trước mặt Minh Lan, cô cảm thấy mình đã giống như một bà lão rồi. Phụ nữ thời cổ đại thật sự rất khổ sở: trước tuổi hai mươi đã phải sinh con

Bên cạnh, bà lão thấy hai người họ nói chuyện càng lúc càng đi xa đề tài, Trần gia bản thân mình gần như quên mất phải nói gì rồi; bà không khỏi nhíu mày, nghĩ rằng mới chỉ là ngày đầu tiên thôi mà mình đã kìm nén đủ mọi suy nghĩ, chỉ cười và lắng nghe họ nói chuyện, thỉnh thoảng lại nhẹ nhàng trách móc họ theo phong cách của một người lớn tuổi, và không khí trong phòng vẫn rất vui vẻ. Khi Hồng Tiêu và các cô gái khác chuẩn bị xong hành lí, khoảng ba giờ chiều, bà lão cười nói: “Đã đến lúc này rồi, nếu không để các người ăn uống no nê trước khi đi, liệu mọi người sẽ không cho rằng tôi, người mẹ vợ này, keo kiệt quá chứ?”

Minh Lan nghĩ lại cũng đúng, liền đồng ý một cách vui vẻ, nhưng khi ăn uống xong, lòng vẫn không khỏi lo lắng: Liệu trong thức ăn có độc không nhỉ?

Sau khi uống xong một tách trà, Minh Lan thấy đã đến lúc phải ra về, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài; cô cùng với hành lí lên xe và lập tức lên đường đến Thanh Viên. Chỉ sau một lát, họ đã đến nơi. Sau khi xuống xe, Minh Lan nhờ người nhà Liao Yong giúp dỡ hành lí, sau đó cùng với ba cô gái lên những chiếc kiệu mềm có mái xanh và đi vào sân trong. Khi đến cổng nội y, họ mới xuống kiệu.

Trên đường đi vào bên trong, Hồng Tiêu thấy cảnh quan trong vườn thật đẹp: hoa nở rực rỡ, chim bay lượn, các pavilion nhỏ xinh, cây cối um tùm… Mặc dù không giàu có lắm, nhưng vẻ thanh lịch và tao nhã của nơi này thậm chí còn vượt trội hơn cả những nơi giàu có khác; cô cảm thấy rất ngưỡng mộ. Còn Hồng Tiêu thì thấy tất cả các cô hầu gái và người hầu trên đường đều nói chuyện nhỏ nhẹ, khi thấy chủ nhân đi qua thì đều tránh sang một bên và đứng đó một cách kính trọng. Khi họ vào phòng phụ của biệt thự Gia Hỉ, trong lúc chuẩn bị chỗ ngồi và pha trà, cô thấy các cô hầu gái đi lại một cách ngăn nắp, không ai dám nhìn họ lén lút.

Cô không khỏi thầm ngạc nhiên: Người ta đều nói rằng bà vợ mới này còn trẻ, nhưng không ngờ cô ấy quản lý gia đình một cách rất hiệu quả; cô cảm thấy hơi Cố Đình Diệp vui mừng, bởi vì bà vợ mới này thực sự vượt trội hơn người tiền nhiệm ở mọi phương diện. Nghĩ đến đây, cô lại cảm thấy hơi buồn bã, e rằng Cố Đình Diệp sẽ không còn cần đến mình nữa.

Sau khi ngồi xuống chỗ, Minh Lan nhấp một ngụm trà và cảm thấy hôm nay mình đã làm việc quá nhiều; việc phải vất vả như vậy thực sự không tốt cho cuộc sống hòa thuận, cô quyết tâm sẽ hoàn thành

」

Thu Nương vội vàng đứng dậy cảm ơn, trong khi Hồng Tiêu hơi chậm một chút rồi cũng đứng dậy nói cười: “Cảm ơn chị gái này.”

Thu Nương nhìn về phía Minh Lan và nói với giọng lo lắng: “Tôi chỉ là một nô tì thôi, việc phục vụ bà chủ và ông chủ đã là điều quá sức đối với tôi rồi; làm sao có thể nhận được sự ân chuộng như thế này được! Bà chủ thật là khoan dung… Tôi cảm thấy vô cùng biết ơn!”

Minh Lan vẫy tay nhẹ nhàng: “Em là người đã phục vụ ông chủ từ lâu rồi; việc để vài cô gái trẻ hỗ trợ em cũng không phải là điều gì quá khó đâu. Hơn nữa, đây cũng là cách để giữ gìn danh dự cho gia đình chúng ta.” Giọng nói của bà ấy nhẹ nhàng nhưng không cho phép ai phản đối; Thu Nương liền cảm ơn mãi không ngừng và ngồi xuống.

Minh Lan dừng lại một chút, sau đó mỉm cười nhìn về phía Rong Cô Nương đang ngồi ở phía dưới: “Hôm nay các em cũng mệt mỏi rồi; tôi sẽ nói ngắn gọn thôi. Gia đình chúng ta khá đơn giản, sự hiện diện của các em thực sự làm cho không khí trở nên sôi động hơn. Rong Cô Nương, ban đầu tôi định giao Khoái Hương Viên cho em… Nhưng trước hết, tôi muốn hỏi em xem: em thấy việc sống riêng một khu vườn có tốt hơn không, hay em muốn ở gần bà chủ?” Dù tuổi còn nhỏ, nhưng bản thân Minh Lan cũng phải đến mười tuổi mới được chuyển ra ở riêng.

Rong Cô Nương vẫn cúi đầu, thân hình gầy yếu của cô không hề nhúc nhích, cũng không nói gì; sau một lúc dài vẫn không thấy cô mở miệng, Thu Nương bắt đầu lo lắng và tiến lại gần, nhẹ nhàng kéo cô: “Nhanh trả lời đi… Bà chủ đang hỏi em đấy.” Rong Cô Nương bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn Minh Lan một cái, ánh mắt đầy cảnh giác và thù địch; sau đó lại cúi đầu xuống, không nói gì nữa.

Hồng Tiêu thấy tình hình trở nên căng thẳng, vội vàng lên tiếng xin lỗi: “Bà chủ đừng trách… Rong Cô Nương từ khi vào nhà này đã như vậy rồi; hàng ngày cô ấy cũng ít nói chuyện với chúng tôi, nhưng trong lòng cô ấy hiểu rõ mọi thứ mà.”

“Vậy theo ý kiến của em thì sao?” Minh Lan nhìn Hồng Tiêu và mỉm cười.

“Làm sao tôi dám quyết định thay bà chủ được? Nhưng mà…” Cốc Hồng Tiêu đã suy nghĩ kỹ trước rồi, liền cười nói: “Cô Nương còn nhỏ, chưa hiểu chuyện lắm… Sống một mình trong một khu vườn thì thật sự rất cô đơn… Hơn nữa, đã nhiều năm rồi cô ấy không gặp lại ông chủ… Cha con có tình cảm ruột thịt với nhau… Tôi nghĩ, việ

“Chị Ruông thực sự là người mà bà lớn giao phó cho tôi, tôi không dám phụ lòng mong đợi của bà ấy, vì vậy cũng không thể rời xa chị Ruông được…”

Cô nói xong, liếc nhìn vẻ mặt của Minh Lan; bên cạnh, Cui Wei đã không còn cười nữa, ánh mắt cô nhìn về phía Hồng Tiêu trở nên lạnh lùng.

Nghe thấy điều này, Minh Lan không nhịn được mà bật cười nhẹ: “Vậy là em cũng muốn ở cùng tôi à? Nhưng em đã là thiếp thân rồi, trong khuôn viên nhà Thanh Viên còn rất rộng rãi, không thiếu chỗ để ở đâu; tôi vốn dĩ định dành riêng một sân cho em.”

Hồng Tiêu tỏ ra e ngại: “Lòng tốt của bà chủ, làm sao tôi có thể không biết được? Nhưng tôi cũng không thể vì sự tiện lợi cá nhân mà làm ảnh hưởng đến việc lớn được.”

Nghe cô nói một cách rõ ràng và có logic, dường như đã suy nghĩ kỹ từ trước, Minh Lan cảm thấy rất ngưỡng mộ. Tuy nhiên, cô cũng không sợ hãi; trên đời này, mọi lý lẽ đều do con người đặt ra, nhất là những vấn đề gia đình, luôn có nhiều quan điểm khác nhau. Dù Cốc Hồng Tiêu có hàng tá lý do để muốn ở lại đó, nhưng cô ấy cũng có những lập luận riêng của mình; hơn nữa, với tư cách là chủ nhân của gia đình, quyền lực của cô ấy là tối thượng.

Cô không tin rằng việc dành riêng một sân cho thiếp thân mà lại có ai đó chỉ trích cô ấy chứ…

——“Như vậy thì không ổn đâu.”

Khi Minh Lan đang chuẩn bị lên tiếng, bỗng nhiên một giọng nam trầm ấm vang lên từ một phía – mọi người trong phòng đều quay đầu lại, thấy Cố Đình Diệp bước vào từ cửa bên, vẫn mặc bộ trang phục triều đình màu đỏ thắm.

“Ông chủ trở về rồi.” Minh Lan đứng dậy một cách duyên dáng và chuẩn mực, khiến Cố Đình Diệp nhìn cô một cách âu yếm; sau khi ông ngồi xuống bên cạnh, Minh Lan tự tay rót trà cho ông và nói với nụ cười: “Chị Ruông đã trở về rồi, tôi đang bàn với thiếp thân Cung về chuyện chỗ ở.”

Cốc Hồng Tiêu cùng với Chị Ruông cũng đứng dậy và chào hỏi Cố Đình Diệp; sau khi chào xong, Chị Ruông ngước nhìn cha mình, trông có vẻ ngơ ngác; Chị Thu Nương thì đôi mắt đỏ hoe, lệ ứa trào, nhìn cha mình với đầy lo lắng và không thể rời mắt khỏi ông.

Hồng Tiêu trước tiên là bất ngờ, sau đó nhìn Cố Đình Diệp một cách dịu dàng, khuôn mặt xinh đẹp của cô nở nụ cười nhẹ nhàng.

Cố Đình Diệp dường như đã quen với ánh mắt đó từ lâu rồi, không hề để tâm, chỉ yên lặng nhìn __TMROONG GIA NHIỆU__. __TMROONG GIA NHIỆU__ co ro vai lại và cúi đầu xuống; khuôn mặt Cố Đình Diệp trở nên u ám hơn, nhưng anh ta vẫn không nói gì.

Minh Lan trong lòng thầm chửi bới: “Mày đáp lời đi chứ!”

“Thưa thiếu gia… thưa lão gia…” Thu Niang nức nở mãi, cuối cùng không nhịn được nữa, giọng nói run rẩy: “Sức khỏe của ngài có ổn không? Những năm qua không ai phục vụ bên cạnh ngài, ngài sống ở ngoài có tốt không?”

Cố Đình Diệp đang suy nghĩ, suýt nữa đã trả lời một cách vô tình, nhưng khi nhìn thấy Minh Lan ngồi bên cạnh mình, anh ta liền ngẩng đầu nhìn cô. Trên khuôn mặt cô không hề có vẻ bất mãn, chỉ là hơi nhíu mày khi cầm cái chén trà, anh ta lập tức cảm thấy Thu Niang hơi thiếu lễ phép, liền nhìn cô một cách lạnh lùng. Thu Niang thấy Cố Đình Diệp không chỉ không trả lời mà còn nhìn cô một cách lạnh lùng, lòng cô se lại.

Minh Lan không có phản ứng gì, nhưng bên cạnh, Thúy Vi lại nhìn thấy rõ ràng, cô bước lên một bước và nói một cách lễ phép: “Cô Thu Niang, xin lỗi vì tôi lấn vào chuyện riêng tư của ngài, nhưng phu nhân của ngài cũng đang ở đây, sao cô có thể nói chuyện một cách tùy tiện như vậy?” Trên khuôn mặt cô tỏ ra lịch sự, nhưng trong lòng thì rất tức giận — Đây cũng là một kẻ hèn mọn! Lúc nãy còn nói mình là nô tì, có nô tì nào dám nói chuyện tùy tiện trước mặt chủ nhân chứ!

Thu Niang run rẩy hoảng sợ, nhìn Cố Đình Diệp một cách tuyệt vọng, nhưng thấy anh ta đang nhìn chằm chằm vào người vợ mới, lòng cô đau nhói, và liên tục nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi đã nhiều năm không gặp lão gia, nên có phần mất bình tĩnh.”

“Lúc nãy lão gia nói điều gì không phải, ý ngài là gì vậy?” Minh Lan kiềm chế cơn buồn ngủ, mỉm cười một cách đứng đắn.

Ánh mắt Cố Đình Diệp quét qua những người đang đứng cúi đầu phía dưới, và sau khi Thu Niang nói ra điều đó, anh ta càng thêm quyết tâm với ý định của mình, anh ta nói một cách bình thản: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, thật tốt nhất là để ba người họ đến ở Khoái Hương Viên.”

Câu nói này giống như một hòn đá ném xuống hồ, ngay lập tức làm cho ba người phụ nữ đang đứng phía dưới bất ngờ. Hồng Tiêu mặt tái nhợt, người đ

Anh ta nói với giọng trầm đục: “Các người không cần phải nói thêm nữa, quyết định của tôi đã rõ ràng. Nếu ai không muốn, có thể đi hỏi ý kiến của bà chủ nhà.” Lời này được nói ra cho mọi người, nhưng ánh mắt anh ta lại dừng lại ở Cốc Hồng Tiêu, mang theo sự chế giễu ẩn sau đó.

Hồng Tiêu bỗng cảm thấy lạnh lẽo, nhớ lại những chuyện đã qua, liền cúi đầu và im lặng, không còn chống đối nữa.

Thân hình của Cửu Nương như những chiếc lá bay trong gió, nước mắt càng chảy nhiều hơn, cô run rẩy và thì thầm: “Làm sao được như vậy... Làm sao tôi có thể đi ở nơi khác? Làm sao tôi có thể phục vụ ông chủ và bà chủ nhà? Làm sao tôi có thể đi lấy nước, may vá, trực đêm...” Khi nghe đến hai câu cuối, khuôn mặt của Minh Lan bỗng nổi lên vài vệt đen – Bà Cửu, bà quá thẳng thắn rồi đấy!

Nhìn vào Cửu Nương, ánh mắt của Cố Đình Diệp trở nên dịu nhẹ hơn: “Bà luôn làm mọi việc chu đáo và biết cách chăm sóc mọi người…” Anh ta nhìn sang Ngọc Nương và tiếp tục nói: “Nếu bà đi chăm sóc Ngọc Nương, tôi sẽ yên tâm.”

Nghe xong, vai của Hồng Tiêu bỗng cứng lại, đầu cúi thấp hơn nữa, trong khi khuôn mặt tái nhợt của Cửu Nương lại đỏ bừng lên vì e thẹn. Cô nhìn Cố Đình Diệp với ánh mắt đầy tình cảm sâu đậm, rồi yên lặng chấp nhận sự sắp xếp đó.

Minh Lan không nhịn được mà liếc nhìn Cố Đình Diệp một cái: Không ngờ gã này lại biết nói lời như vậy; giờ thì dù Cửu Nương có không đồng ý thì cũng không thể từ chối được, bà đâu thể nói rằng “cô ấy chỉ biết phục vụ đàn ông mà không biết chăm sóc trẻ con” được chứ?

Mọi chuyện đã được quyết định như vậy. Thúy Vi cúi đầu, kìm nén niềm vui trong lòng, và cần mẫn lo liệu mọi việc liên quan đến việc chuyển nhà cho ba người họ. Sau khi nhìn họ rời đi, Cố Đình Diệp chưa kịp để Minh Lan nói gì, đã quay đầu nói: “Tôi đi tìm Tiên sinh Công Tôn ở phòng đọc sách bên ngoài,” rồi vội vàng rời đi.

Minh Lan quyết định gác lại những thắc mắc ấy, trở về phòng tắm rửa, sau đó nhanh chóng nằm xuống giường ngủ. Từ khi thức dậy vào buổi sáng sớm cho đến buổi chiều, cô đã bận rộn không ngừng và cảm thấy vô cùng mệt mỏi; vì vậy, cô nhanh chóng ngủ thiếp đi. Khi thức dậy, đã gần tới cuối giờ Dậu; cô rất ngạc nhiên khi nhận ra mình đã ngủ suốt ba tiếng đồng hồ.

Đan Quýt vui vẻ giúp Minh Lan mặc quần áo và chải đầu, trong lúc đó nói: “Chị Thúy Vi vừa đến báo

」

Minh Lan nhẹ nhàng vuốt vào trán Dan Kỳ: “Cô nàng ngốc này, lẽ ra phải gọi là con dâu của họ Hà Duy Xương mới đúng chứ, già rồi mà vẫn không dạy được!”

Dan Kỳ cảm thấy rất vui vẻ, không hề cãi lại mà tiếp tục cười ngốc nghếch. Minh Lan thở dài trong lòng; biết rằng vài ngày qua cô ấy cũng luôn lo lắng về chuyện này, sợ rằng người tình mới đến sẽ gây rắc rối, hoặc sợ rằng bản thân mình sẽ phải chịu thiệt thòi… Nhưng giờ đây, ít ra thì cô ấy cũng không cần phải xuất hiện trước mặt mọi người nữa.

Sau khi thu dọn xong xuôi, Minh Lan uống một tách trà thanh khiết; hương vị trà khiến cô cảm thấy thoải mái và vui vẻ. Cô quyết định để lại cuốn sổ kế toán sang một bên, gọi Dan Kỳ lấy giấy bút để vẽ một mẫu hoa mới.

Dan Kỳ liếc nhìn chiếc giỏ kim chỉ đang để bên cạnh – bên trong có vài bộ đồ lót bằng lụa trắng dành cho Cố Đình Diệp – và không khỏi nói: “Thưa madam, hay là bà nên hoàn thành những việc đó trước đi đã… Đã trì hoãn bao lâu rồi đây?”

Minh Lan nhẹ nhàng dùng bút mực chạm vào mũi Dan Kỳ và cười nói: “Cô nàng ngốc này không hiểu đâu…” Bỗng nhiên, cô ấy có ý tưởng mới.

“Madam lại thích trêu chọc người khác rồi!” Dan Kỳ tức giận, đá chân và quay đi rửa mặt.

Khi Cố Đình Diệp bước vào, anh thấy Minh Lan đang tập trung ngồi trước bàn, vẽ hai con chó đang tranh giành một cái xương thịt trên tờ giấy trắng… Cái xương được vẽ rất chi tiết, trông rất mập mạp.

“Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

Minh Lan giật mình, quay đầu thấy người đàn ông đang nhìn mình với vẻ nghi ngờ, cô vội vàng che tờ giấy lại và cười ngượng ngùng: “Chỉ là vẽ cho vui thôi, không có ý nghĩa gì đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Minh Lan, Cố Đình Diệp bắt đầu nghi ngờ. Anh giơ tay lật tờ giấy lên và xem kỹ; sau đó, ánh mắt anh dần trở nên tức giận khi nhìn vào Minh Lan.

Minh Lan cảm thấy da đầu mình tê dại dưới ánh mắt đó, cô cười ngớ ngẩn và tiến lại gần để giúp anh thay đổi trang phục… Nhưng Cố Đình Diệp không muốn ngồi xuống; cô đành phải đứng trên đầu ngón chân để giúp anh tháo bỏ chiếc mũ đội đầu. Cố Đình Diệp liếc nhìn cô một cái, rồi nằm xuống giường và nói với giọng gay gắt: “Tiếp tục vẽ đi.”

」

Minh Lan Làm sao dám như vậy chứ? Cô tự giác ngồi xuống bàn, cầm lấy sổ sách để kiểm tra chi phí cho bữa tiệc hôm qua. Cố Đình Diệp lặng lẽ nhìn cô, rồi bất chợt nói: “Hôm nay ở nhà hầu gia… có ổn không?”

Minh Lan hiểu ý anh ta, liền mỉm cười đáp: “Vừa mới trở về thôi, làm sao có chuyện được? Nhưng… tôi đã ăn một bữa ở đó.” Cô lo lắng nói: “Chắc chắn không có gì xảy ra chứ?”

Cố Đình Diệp ngạc nhiên một chút, rồi cười mắng: “Bây giờ mới lo lắng, đã muộn quá rồi!”

Thấy tâm trạng của anh ta đã tốt hơn, Minh Lan cầm sổ sách trong tay, cười ngốc nghếch tiến lại gần và cẩn thận hỏi: “Chị Ruông cùng mọi người đã chuyển đi rồi, Cuối Vi sẽ lo liệu mọi việc. Tôi nghĩ sau này nên để Mẹ Hoa trông coi chỗ đó, anh thấy sao?” Quan sát trong những ngày qua, Mẹ Hoa khá đáng tin cậy; quan trọng hơn là, cô ấy được gửi đến từ nhà chính.

“Cô tự quyết định đi.” Giọng nói của Cố Đình Diệp lạnh lùng.

Minh Lan biết rằng tốt nhất không nên hỏi thêm, nhưng không thể kìm lòng được nỗi lo lắng trong lòng, cuối cùng vẫn không nhịn được mà mở miệng: “Anh…” Chỉ nói được một từ, cô lại dừng lại. Làm thế nào để hỏi đây?

Đang lúc bối rối, bất ngờ Cố Đình Diệp lại bắt đầu nói: Anh nhìn lên trần giường bằng gỗ đàn hương được khắc hình các quả lựu và hạt, dường như đang tự nhủ: “Chị Ruông tính cách cứng đầu lắm, đã từng dùng đá đập vỡ một cái bể nước lớn… Lúc đó em bao nhiêu tuổi nhỉ? Bốn hay năm tuổi?”

Minh Lan ngạc nhiên: Sima đã đập vỡ cái bể à?!

“Nếu sau này để cô ấy chứng kiến con của chúng ta, chắc chắn cô ấy sẽ càng đau khổ hơn.” Ánh mắt của Cố Đình Diệp sâu thẳm, “Tôi chắc chắn sẽ yêu thương đứa con trai của cô nhiều hơn cô ấy… Điều đó đã được định sẵn rồi, cần gì phải giả vờ nữa?”

Minh Lan ngạc nhiên nhìn Cố Đình Diệp: Anh trai, anh thật là thành thật quá.

“Sau này… hãy tìm một người chồng tốt cho cô ấy.” Cố Đình Diệp thở dài, “Người đó phải biết đọc sách, hiểu biết lý lẽ, có khả năng quản lý gia đình… Cô có thể dạy họ những điều đó; nếu không thể, cũng không sao cả. Miễn là họ biết làm việc nhà và tính toán, sau này khi đến nhà chồng, họ cũng có thể tự lo cho bản thân mình được.”

」

Minh Lan ngồi bất động bên đầu giường, mắt mở to, nhìn chằm chằm vào góc mặt đẹp trai của người đàn ông trong thời gian dài.

Cố Đình Diệp quả là một người thông minh. Cô Ruông không rõ xuất thân, cũng không phải con chính thức hay được yêu quý; một cô con gái như vậy sẽ không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho mẹ ruột. Chỉ cần mẹ ruột có lý trí và tốt bụng, cô ấy sẽ không bị đối xử tồi tệ. Khi đến tuổi trưởng thành, chỉ cần chuẩn bị một khoản sính hôn và gả đi là xong, vừa giữ được danh tiếng tốt, vừa không phiền phức gì.

Nhưng nếu Cố Đình Diệp cứ luôn che chở và yêu thương cô Ruông, thì lại có thể khiến mẹ ruột không hài lòng. Và nếu mẹ ruột thực sự muốn gây khó dễ cho ai đó, thì đàn ông thường không thể bảo vệ họ một cách triệt để – điều này Cố Đình Diệp hiểu rất rõ.

Với tư cách là người hầu gái chính trong gia đình con trai chính thức của gia tộc quý tộc,Thiệu Niang chắc chắn là người có phẩm chất tốt; thật ra, có lẽ còn giỏi hơn cả các cô gái bình thường. Nếu cô Ruông có thể học hỏi được những điều này và tiếp xúc nhiều hơn với phong cách sống của gia đình quý tộc, thì cô ấy sẽ trở nên xinh đẹp và có thể giao tiếp tốt hơn với mọi người.

Tuy nhiên, nếu cô ấy học hỏi quá nhiều và có tầm nhìn quá cao, thì có lẽ điều đó lại gây hại cho cô ấy.

Nhưng tất cả những điều này đều phải dựa trên một điều kiện tiên quyết… Minh Lan nhìn người đàn ông với ánh mắt nghiêng; làm sao cô có thể chắc chắn rằng anh ta có lý trí và tốt bụng? Biết đâu anh ta lại xấu xa thì sao?

Minh Lan cắn răng, bỗng nhiên nảy ra ý định xấu xa, cô muốn thử làm một việc độc ác để cho anh ta thấy…

“…Như vậy thìThiệu Niang cũng có chỗ dựa rồi.” Cố Đình Diệp nhẹ nhàng nói thêm một câu nữa; suốt quá trình đó, anh ta chưa bao giờ đề cập đến Cốc Hồng Tiêu.

Phải chăng anh ta muốn đặt tên cô Ruông dưới sự bảo trợ củaThiệu Niang? Vậy tại sao ban nãy anh ta không đơn giản coiThiệu Niang là dì ruột của cô Ruông? Và Hồng Tiêu thì sao? Minh Lan suy nghĩ mãi, cuối cùng mới nhận ra rằng vấn đề này còn có một khía cạnh khác. Khi cô lại suy ngẫm kỹ lưỡng về những lời nói của Cố Đình Diệp, cô bỗng cảm thấy hiểu ra điều gì đó và mừng rỡ, sau đó vui vẻ cúi đầu tiếp tục xem sổ sách.

Cố Đình Diệp mơ hồ nhận thấy niềm vui trên khuôn mặt của Minh Lan, anh ta nhìn cô chằm chằm, nhéo nhẹ má cô và nghiêm túc la mắng: “

」

Minh Lan vội vàng che mặt lại và nói một cách rất thẳng thắn: “Đúng vậy, tôi không muốn những người chưa từng gặp mình thấy tôi trong tình trạng khỏa thân đâu.” Những phòng dùng chung thực sự có rất nhiều công dụng…

“Chỉ vì điều đó thôi sao?” Cố Đình Diệp cau mày không hài lòng.

“Tất nhiên rồi.” Minh Lan trả lời một cách tự nhiên, thậm chí còn chỉ vào mũi của Cố Đình Diệp và cười nói đùa: “Chồng tôi đã quen với việc cô ấy nhìn thấy anh từ khi còn nhỏ; còn tôi thì không…”

Khuôn mặt Cố Đình Diệp bỗng nhiên đỏ lên; không biết là vì giận dữ hay vì xấu hổ khi bị người khác nhìn thấy mình trong tình trạng khỏa thân… Anh ta chỉ im lặng quay lưng đi. Thấy chồng mình thật sự tức giận, Minh Lan cũng không dám đùa cợt nữa, mà bắt đầu nũng nịu, quấn quýt bên sau lưng anh ta như một con cá nhỏ đang cố gắng làm hài lòng người lớn. Sau một lúc nũng nịu, cuối cùng Cố Đình Diệp mới lạnh lùng quay lại nằm xuống.

Minh Lan vội vàng bắt đầu trò chuyện với anh ta: “Về những việc ở triều đình, đã được thảo luận kỹ lưỡng với ông Công Tôn chưa?”

“Ừm.” Người đàn ông đáp một cách lơ đãng.

“Không có vấn đề gì phải lo lắng chứ?”

Cố Đình Diệp ngập ngừng một lát, rồi mới từ từ nói: “Hôm nay ở triều đình, có người đã tố cáo ông Geng. Nói rằng ông ấy liên minh với các quyền quý để phục vụ lợi ích riêng, làm suy yếu trật tự xã hội… Hoàng đế đã mắng mỏ ông ấy ngay tại chỗ.” Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Trước đây, ở biên giới phía Bắc, ông Geng đã dẫn đầu các binh sĩ; những vết thương trên người ông ấy vẫn chưa hoàn toàn lành lại…” Nói đến đây, anh ta có vẻ buồn bã, rồi tiếp tục: “Tôi biết rõ Hoàng đế cũng chỉ muốn cảnh báo ông ấy một cách nhẹ nhàng thôi… Nhưng ông Geng cũng thật là không hiểu chuyện!”

“À.” Minh Lan im lặng một lúc lâu. Cô ấy cũng đã nghe nói về chuyện này. Nói ra thì cũng không có gì lạ cả… Những sai lầm mà ông Geng mắc phải thực sự rất phổ biến trong thời kỳ thành lập đất nước này. Một người đã cống hiến hết mình suốt đời, nhưng khi bước vào thế giới phù phiếm, lại không thể chịu đựng nổi sức cám dỗ… Cố Đình Diệp xuất thân từ một gia đình quý tộc, có rất nhiều người thân và bạn bè; dù vậy, anh ta vẫn cố gắng sống kín đáo, tránh xa sự chú ý… Còn anh, một người lính xuất thân từ gia đình nghèo khó ở miền Tây Sichuan, lại để cho ngôi nh

“Cũng không thể hoàn toàn trách ông Geng được.” Cố Đình Diệp không nhịn được mà muốn bênh vực người đồng chí không may đó: “Ông ấy đâu có ý muốn quen biết với các quyền quý; hầu hết chỉ là người thân của các đồng đội trong quân đội đến tìm ông ấy thôi… Làm sao ông ấy có thể chống đỡ nổi tình hình đó chứ?” Thật không may, gần như tất cả các quyền quý ở kinh thành đều có con cháu thuộc dòng chính hay dòng phụ đang phục vụ trong quân đội.

“Bạn nghĩ sao?” Sau khi bênh vực một hồi, Cố Đình Diệp vẫn thói quen hỏi Minh Lan ý kiến.

Thực ra, Minh Lan cũng không cảm thông với ông Geng, nhưng cô ấy cũng biết rằng không nên nói thẳng ra.

Cô ấy liếc nhìn vẻ mặt của Cố Đình Diệp, lắc chiếc sổ sách trong tay, rồi cẩn thận chọn từ ngữ: “Ngoài viện có quản gia Hào và quản gia Phan; bên trong viện có vợ của Liao Yong và vợ của Vương Quý; dưới còn có vài quản gia khác cùng với đám phụ nữ và thiếu nữ phục vụ.”

Cố Đình Diệp nhíu mày, tỏ vẻ không hiểu, thì Minh Lan cười và tiếp tục nói: “Tôi nghĩ rằng, nếu tất cả họ đều yêu thương nhau sâu đậm, như vàng bạc, như biển cả, với tình bạn vô giá…” Cô ấy dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “—thì tôi, với tư cách là chủ nhân của này, sẽ không cần phải lo lắng gì nữa đâu.”

Trên thế giới này, mọi người lãnh đạo đều thích sự trung thành thẳng thắn, chứ không thích sự quen biết qua lại giữa các cấp dưới; điều này Cố Đình Diệp cũng hiểu rõ. Chỉ là về mặt tâm lý, anh ấy vẫn chưa thể hoàn toàn coi ‘Vương tử thứ Tám’ như một ‘vua chúa’ mà thôi.

Cố Đình Diệp không thể giữ nổi vẻ mặt nghiêm túc, bèn bật cười. Thấy đã làm cho mình vui vẻ, anh ấy lập tức kéo Minh Lan lên giường, ôm chặt vào lòng và cười ha hả, xoa nắn cô ấy một hồi lâu.

Tiếng cười vang vọng ra ngoài cửa sân, khiến choThiệu Niang bỗng nhiên tái nhợt mặt. Nụ cười trên khuôn mặt Đan Khấu rất lịch sự, nhưng cũng rất giả tạo; cô ấy mỉm cười và nói: “Cô Thu, nếu cô có việc gấp, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho người đó.”

“Không, không, không có việc gì quan trọng cả… Tôi sẽ quay lại ngay thôi.” Autumn liên tục lắc đầu, lảo đảo rời khỏi phòng Jiaxi.

P.S.: “Yuan Ai” – nỗi oán hận.