Minh Lan Và Ba Con Ngỗng Ngốc**

Vào ngày thứ hai khi đến chào hỏi, Chàng Phong cùng em gái Mạc Lan quả nhiên đã “khỏe lại”. Vương thị dẫn họ đến và hỏi thăm tình hình sức khỏe; lúc thì hỏi họ bị bệnh gì, lúc lại hỏi tình trạng đã khỏe đến mức nào. Chàng Phong thì ổn, nhưng Mạc Lan lại đỏ mặt vì xấu hổ. Sau khi mọi người lần lượt chào hỏi bà lão, Chàng Phong cùng em gái liền xin lỗi bà.

“Chúng con làm bà lo lắng rồi… Thực ra chúng con không có bệnh gì cả, chỉ là tối hôm trước ngủ quá no nê, sáng hôm sau mới cảm thấy đầu óc choáng váng, chân tay nhẹ nhõm. Nhưng chúng con nghĩ rằng nếu bệnh của mình lây sang bác, thật sự rất nguy hiểm… Vì anh ba ở gần chúng con, Lâm Dì Niang sợ bệnh cũng sẽ lây sang anh ấy, nên chúng con quyết định giữ anh ấy lại cùng mình.”

Mạc Lan nói nhỏ nhẹ, khuôn mặt gầy yếu, dáng vẻ tỏ ra thực sự đã bị bệnh. Chàng Phong, với khuôn mặt trắng trẻo, cũng ngập ngừng nói tiếp: “Không biết sao, sáng hôm qua dậy thì em gái đã bị bệnh, tôi cũng không để em ra ngoài, làm bà lo lắng… Bà đừng trách chúng con nhé.”

Nói xong, cả hai liên tục cúi đầu xin lỗi. Minh Lan đứng bên cạnh, cũng thấy rằng hành động của họ không hề giả vờ. Bà Sheng nhìn Chàng Phong với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, liền nói nhẹ nhàng: “Chàng Phong đã gần mười tuổi rồi, nên có phòng riêng và người hầu để thuận tiện cho việc học tập… Không thể cứ mãi ở bên phụ nữ và trẻ con mà bỏ bê việc học được. Anh trai cậu năm sau dự định thi vào khoa cử thiếu niên, hiện đang cố gắng học rất chăm chỉ, thậm chí ít khi gặp vợ con… Dù gia đình chúng ta chỉ cần đóng góp tiền để nuôi một học sinh là đủ, nhưng so với việc thi đỗ thì vẫn kém xa… Cậu cũng phải cố gắng học tập, để sau này có thể vinh danh gia đình hoặc tự lập, tất cả đều tùy vào sự nỗ lực của bản thân cậu.”

Lời nói của bà không chỉ dành cho Chàng Phong mà còn dành cho Lâm Dì Niang nữa… Đó thực sự là những lời chân thành từ đáy lòng. Chàng Phong lập tức đứng thẳng người, cúi đầu chào hỏi bà một cách nghiêm túc. Còn phía bên kia, Vương thị nghe bà nhắc đến Chàng Bạch, mặt liền sáng lên vì vui mừng; trong khi đó, Chàng Bạch vẫn giữ thái độ im lặng, không hề nhướng mày.

Bà Sheng tiếp tục nói chuyện với Chàng Phong một lúc lâu, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến Mạc Lan. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé dần đỏ bừng lên vì xấu hổ và

」

Mạc Lan nhìn bà lão với đôi mắt đầy nước mắt, nói một cách đáng thương và oan ức: “Không thể phục vụ bà lão bên cạnh, quả là tôi không may mắn… Những ngày gần đây, tâm trạng tôi rất buồn, nên mới bị cảm lạnh. Tất cả đều là lỗi của cháu gái; cháu đã suy nghĩ sai lầm, xin bà lão trách phạt cháu.” Nói xong, cô bé quỳ xuống trước giường, thân hình nhỏ bé run rẩy; các cô hầu trong nhà cũng không khỏi thấy thương xót.

Bà lão Sheng nhìn cô bé một lúc, rồi bảo Cui Ping giúp cô dậy và kéo lại bên mình, nói một cách âu yếm: “Con gái Mò, bà không bắt con đến đây đâu; con đừng để bụng. Chỉ là bên cạnh bà chủ có quá nhiều việc và trẻ con, bà muốn giúp bà ấy một tay để bà ấy được nhẹ nhõm hơn mà thôi. Con còn nhỏ, đừng quá lo lắng; nếu làm tổn hại đến sức khỏe thì không tốt đâu. Con cần phải dưỡng sức cho tốt; sau này con còn phải học các kỹ năng như thêu dệt, may vá, và tuân thủ các quy tắc lễ nghi nữa… Việc này sẽ khiến con mệt mỏi, nhưng bà cũng đã nói như vậy với em gái thứ sáu của con rồi đấy.”

Mạc Lan những giọt nước mắt lăn tăn trong mắt nhưng cuối cùng không rơi ra; cô gật đầu và tựa vào người bà lão. Thấy vậy, Hua Lan cũng tiến lại an ủi cô bé. Vương thị quay đầu nhìn Rú Lan, không khỏi thở dài; Rú Lan đang kiên nhẫn gõ nhẹ vào đôi giày của mình, ánh mắt mong đợi nhìn ra ngoài… Khi nhìn lại Minh Lan, thấy cô bé chỉ im lặng nhìn đôi chân mình, cô liền thấy con gái mình cũng ổn thôi.

Sau khi mọi người trở về, ông bà và cháu gái vẫn tiếp tục ăn sáng như bình thường. Bữa sáng hôm nay có thêm món thịt nai tươi và cháo thịt nấu với gạo lứt; Minh Lan chưa bao giờ ăn thịt này trước đây, nên cảm thấy nó rất thơm ngon và ăn thêm một bát nữa. Thấy đứa bé nhỏ ăn ngon lành, bà lão cũng không nhịn được mà ăn thêm một ít; Phòng Má Ma ở bên cạnh cũng rất vui mừng. Minh Lan cảm thấy rằng việc ăn uống cần có không khí thoải mái; nếu đối diện với một người ốm yếu như Lâm Đại Ngộ, ngay cả Bát Giới cũng sẽ mất cảm giác thèm ăn đấy.

Sau bữa ăn, bà lão lại bảo Minh Lan cởi giày lên giường; lần này, bà cho cô một quyển sách để viết chữ. Cô bé ngồi trên bàn và viết từng chữ một, trong khi bà lão nhẹ nhàng hướng dẫn. Không lâu sau, bà Sheng nhận thấy Minh Lan có trí nhớ rất tốt; chỉ trong một buổi sáng, cô bé

Nhờ vậy, bà Sheng bắt đầu thấy hứng thú. Bà sợ rằng nếu buộc cô bé Minh Lan luyện chữ suốt cả ngày, cô bé sẽ cảm thấy nhàm chán, nên bà lấy ra một quyển thơ và chọn vài bài thơ ngắn dễ thuộc để đọc cho cô bé nghe từng câu một. Bài thơ đầu tiên là bài nổi tiếng “Con ngỗng”. Trong khi đọc, bà giải thích ý nghĩa của từng từ trong bài thơ. Cô bé Minh Lan có phần ngượng ngùng, nhưng vẫn cố gắng đọc theo. Sau hai lần lặp lại, cô bé đã có thể “học thuộc lòng” bài thơ. Bà Sheng càng thích cô bé hơn và ôm lấy cô bé vào lòng, hôn lên má cô. Khi còn trẻ, bà Sheng rất tài năng, vì vậy bà mới quan tâm đến Lâm Dì Niang từ trước. Cô bé Minh Lan bị ôm đến nỗi tóc rối bù, mặt đỏ bừng vì niềm tự hào, nhưng xét cho cùng, Lạc Bình Vương đã có thể viết thơ khi mới bảy tuổi; vậy thì việc cô bé sáu tuổi đã có thể học thuộc lòng một bài thơ cũng là điều bình thường mà thôi.

“Ming Nha, con hiểu ý nghĩa của bài thơ này chứ?” Nếp nhăn trên khuôn mặt bà Sheng dường như đều tan biến đi.

“Khi bà giải thích các từ trong bài thơ, cháu gái liền hiểu ngay… Ngày xưa, có ba con ngỗng; chúng cúi cổ hát lên trời, lông trắng nổi bật trên mặt nước xanh, móng vuốt đỏ thắm đẩy nhẹ làn nước trong.” Cô bé Minh Lan trả lời một cách rõ ràng.

“Con thích bài thơ này không?” Bà Sheng nghe xong mà mỉm cười rạng rỡ.

“Thích lắm! Trong bài thơ này có cả màu sắc lẫn âm thanh; ngay cả những người chưa bao giờ thấy ngỗng cũng có thể tưởng tượng ra hình ảnh của ba con ngỗng trắng ấy.” Cô bé cố gắng diễn đạt bằng ngôn ngữ của trẻ em.

Bà Sheng chỉ vào cô bé và cười nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Ba con ngỗng… Đúng rồi, chính là ba con ngỗng ngốc nghếch ấy!”

Sau hai ngày sống cùng nhau, bà Sheng cảm thấy cô cháu gái nhỏ bé, ngọt ngào này thực sự rất đặc biệt. Cô bé không giống như Hoa Lan – thông minh và nói chuyện linh hoạt, cũng không giống như Mạc Lan – hiểu biết và có gu thẩm mỹ; trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng lại mang một sức hấp dẫn khó tả được. Những lời nói của cô bé, dù nghe có vẻ đơn giản, nhưng lại được nói một cách rất nghiêm túc; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé tràn đầy sự thành thật, nhưng lại khiến người ta không khỏi muốn bật cười.

Sau một buổi sáng làm việc với cả trí óc lẫn sức lực, bà Sheng cảm thấy đói bụng và ăn thêm một bát cơm vào buổi trưa. Cô bé Minh Lan cũng cố gắng ăn hết một bát cơm để thể hiện sự quyết tâm muốn tăng cân của

Phòng Má Ma nhìn mà tròn mắt, lén lút bảo Cui Bình chuẩn bị sẵn hai phần trà Thần Quế pha với chanh muối và mơ chua để giúp tiêu hóa sau bữa ăn.

Sau khi ăn trưa xong, ông bà cùng cháu gái ngồi trên đôi ghế bàn gỗ đen được khắc hoa văn may mắn bên cửa sổ để nghỉ ngơi, dự định sẽ tiêu hóa xong rồi mới đi ngủ trưa. Lúc này, mùa đông đã gần kết thúc, băng tuyết tan biến, ánh nắng mặt trời vào buổi trưa ấm áp; Minh Lan được chiếu nắng mà cảm thấy thoải mái, cuộn mình lại như một chú mèo nhỏ lông mềm mại trên tấm ga ghế bọc bằng lụa. Ăn no vào buổi trưa, đứa bé trở nên đỏ hồng, trông rất đáng yêu; bà Sheng nhìn cháu gái mình dần nhắm mắt lại, bỗng nhiên hỏi: “...Ngày mai, con nghĩ chị gái thứ tư của con có thật sự ốm không?”

Câu hỏi này có vẻ hơi khó hiểu.

Minh Lan ban đầu đang buồn ngủ, nhưng nghe câu hỏi đó, cô bé cố gắng mở to mắt hơn, vẻ mặt có vẻ mơ hồ và nói lắp bắp: “Không... Con không biết, con chỉ nghĩ chị gái thứ tư của con là giả vờ ốm để không phải đến đây – mỗi lần cha kiểm tra việc học của chị gái thứ năm, chị ấy cũng luôn giả vờ ốm. Nhưng sáng nay khi con thấy chị ấy, con lại cảm thấy chị ấy thực sự ốm.”

Nghe xong lời nói thành thật của cháu gái, bà Sheng mỉm cười, nhìn vào đôi mắt sáng long lanh của cô bé, vuốt ve mái tóc rối bù trên đầu cô bé và nói: “Nếu chị gái thứ tư của con chỉ đang giả vờ thì sao? Chúng ta có nên trừng phạt cô ấy không?”

Minh Lan tựa vào bàn tay ấm áp của bà ngoại, lắc đầu và giơ đôi bàn tay nhỏ trắng như ngọc ra, bám vào tay áo của bà ngoại, nói nhẹ: “Không nên trừng phạt chị ấy đâu bà ơi. Dù chị ấy không ốm thật, nhưng trong lòng chắc chắn cũng rất khó chịu; chắc chắn có điều gì đó không ổn, không thể coi đó là việc giả vờ ốm được đâu. Hồi đó, chị gái cả hàng ngày bắt con đánh cầu vợt, lúc đó con thực sự đã giả vờ ốm để không phải đi đâu cả.”

Thực ra, Minh Lan khá thông cảm với Mạc Lan; có lẽ trước đây, khi Lâm Dì Niang được yêu quý, cô ấy cũng thường xuyên cư xử như vậy, vì vậy khi Mạc Lan bị từ chối, Lâm Dì Niang liền phản ứng theo bản năng để làm cho bà ngoại không hài lòng. Đáng tiếc là lần này, cô ấy đã va phải rắc rối lớn.

Phải biết rằng, kể từ khi Thịnh Hồng được thăng chức và đến Đăng Châu, ông đã quyết tâm sửa sang lại gia đình mình. Ông thực sự yêu quý Lâm Dì Niang và các con cái của cô

Ngay sau khi bà lão từ chối yêu cầu của Mạc Lan, bà đã ngay lập tức bảo hai đứa con trai và con gái mình giả ốm để không phải đến chào hỏi bà, điều này rõ ràng là nhằm bảo vệ mặt mũi của bà và cũng là cách công khai cho toàn thể gia tộc Sheng biết rằng bà vẫn kiên quyết trong lập trường của mình.

Phản ứng ngay lập tức của bà lão chính là buộc Thịnh Hồng phải lựa chọn giữa việc yêu thương Lâm Dì Niang và việc duy trì danh dự của gia tộc. Với nguyên tắc “hiếu thảo là trên hết”, Thịnh Hồng đã không do dự mà chọn phía sau. Điều này giống như việc khi đầu tư vào cổ phiếu, không thể chỉ xem xét tình hình hoạt động của công ty mà còn phải xem xét tình hình chung của đất nước. Hiện tại, tình hình của gia tộc Sheng là Thịnh Hồng sẵn lòng bảo vệ Lâm Dì Niang, nhưng Lâm Dì Niang phải tuân thủ đúng vai trò của một người thiếp.

Bà lão cảm thấy đứa cháu gái nhỏ này hiểu chuyện rất rõ ràng và có phần ngạc nhiên, sau đó bà lại nhẹ nhàng hỏi: “Vậy ngày mai, em nghĩ chị gái thứ tư của mình đã sai ở điểm nào?”

Minh Lan lắc đầu nhẹ nhàng và nói một cách rành mạch: “Việc ai đến bên bà lão chính là biểu hiện của lòng hiếu thảo của chúng ta và cũng là điều mà bà lão mong muốn. Chị gái thứ tư không nên vì không thành công trong việc đó mà giả ốm để làm bà lo lắng.”

Bà lão mỉm cười hài lòng, ôm Minh Lan lên đùi mình và vuốt ve khuôn mặt nhỏ bé của cô bé: “Con gái út của bà à, con nói rất đúng đấy. Phải biết rằng, ở đây, việc học chữ hay các kỹ năng nữ công là điều thứ yếu; điều quan trọng nhất là phải học cách hiểu biết và suy nghĩ thông minh. Khi sống trên đời này, luôn có những điều mong muốn được thực hiện và những điều không thành công. Những gì thuộc về mình thì hãy giữ lấy, những gì không phải của mình thì đừng cố gắng chiếm đoạt. Hãy trân trọng những gì mình đang có và sống theo duyên phận, đừng vì mục đích mà không từ thủ đoạn…”

Nhìn thấy khuôn mặt ngơ ngác của đứa cháu gái, bà lão cảm thấy mình đã nói quá sâu sắc, liền gọi bà Cui đến và bảo cô bé vào giường ngủ trưa.

Thực ra, Minh Lan đã hiểu hết mọi chuyện. Bà lão Sheng thật sự rất đáng thương… Ban đầu, bà nuôi Lâm Dì Niang với hy vọng sẽ có được một người con gái thanh cao, đức hạnh như Lin Daiyu, nhưng không ngờ lại nuôi ra một người con gái mạnh mẽ, đầy mưu mô và sức chiến đấu, khiến gia tộc Sheng rối loạn hoàn toàn… Tất cả những điều này đều xuất phát từ một từ – “tham”.

Lần này, cô ấy được sinh ra là một con gái dị thân; nếu vì ở bên cạnh cô ấy mà trở nên kiêu ngạo và có những kỳ vọng không đáng có, thì điều đó chính là hại cho cô ấy. Vì vậy, bà lão đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.

Nằm trên chiếc giường ấm áp, Minh Lan thở dài nhẹ. Thực ra, bà lão Sheng không cần phải lo lắng; ngay từ ngày cô ấy chấp nhận số phận này, cô ấy đã suy nghĩ về tương lai của mình. Rõ ràng, đây là một thế giới cổ đại với bộ máy phân cấp khắt khe và những quy tắc phong kiến rõ ràng; trong một môi trường xã hội không cho phép những suy nghĩ phi thực tế, cô ấy không thể bỏ nhà đi làm một nữ anh hùng, cũng không thể mơ mộng việc khởi nghiệp, và càng không dám nghĩ đến việc đi vào cung điện để kiếm sống. Điều duy nhất cô ấy có thể làm là tự chăm sóc cuộc sống của mình.

Cảm giác hạnh phúc của con người thường xuất phát từ việc so sánh; nếu mọi người xung quanh đều sống khổ hơn bạn, thì ngay cả khi bạn phải ăn cơm rau cũng sẽ cảm thấy vui vẻ. Lý do các con gái dị thân phải chịu đựng khổ sở là bởi vì những người chị em ruột thịt thường có cuộc sống tốt đẹp hơn; khi nhìn thấy những người cùng cha mẹ mình lại luôn vượt trội hơn mình, việc cảm thấy không thoải mái là điều hiển nhiên.

Nhưng nếu không so sánh với những người chị em ruột thịt thì sao? Minh Lan tưởng tượng rằng mình sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo khó, hoặc thậm chí tệ hơn nữa, trong một gia đình nô lệ không có quyền tự quyết định số phận… So với những điều đó, cuộc sống hiện tại của cô ấy đã rất tốt rồi; ít nhất cô ấy không phải lo lắng về vấn đề ăn mặc và tiền bạc, cha cô ấy cũng không phải là loại người đàn ông tồi tệ như Jia She – người luôn ép buộc con gái mình kết hôn với những người không xứng đáng – và gia đình cô ấy cũng khá giàu có.

Đối với những cô gái thời cổ đại như cô ấy, con đường cuộc đời đã được định sẵn từ trước: lớn lên theo quy tắc của những con gái dị thân, kết hôn với một người chồng có địa vị tương đương, sinh con, và sống đến khi già… Ngoại trừ việc không thể ly hôn, có lẽ cô ấy còn phải chịu đựng việc những “em gái” khác tranh giành chồng mình… Nhưng so với thời đại hiện đại, điều đó cũng không khác biệt lắm. Đôi khi, Minh Lan cũng nghĩ rằng cuộc sống như vậy cũng không tồi.

Nếu cuộc sống gặp nhiều khó khăn, nếu số phận buộc cô ấy phải trải qua một cuộc sống đau khổ… Hừ, nếu thật sự không còn lối thoát nào khác, cô ấy cũ