Trong nhà được sắp xếp lại, gia đình Hải sinh con gái, cuốn sách y dược của nhà Hạ**

Minh Lan vẫn cứ ngáp ngủ, ngồi một mình bên bàn ăn sáng, cách cô ấy cầm thìa canh trông giống như đang mơ màng; điều này khiến Dan Tử liên tục lắc đầu và nói: “May mà phu nhân đã sinh được một cô con gái; nếu là con trai thì từ nửa đêm học tập đến sáng sớm đi triều, phu nhân biết phải làm sao đây?”

Minh Lan suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Một người đàn ông nhỏ bé, có thể bay lượn và nhả tơ, đã nói với chúng ta rằng quyền lực càng lớn thì trách nhiệm cũng càng nặng nề; so với đàn ông hiện đại, đàn ông thời cổ đại có rất nhiều đặc quyền, vì vậy họ cũng phải chịu khó hơn. Nói thật, kiếp trước cô ấy cũng từng sống cuộc sống làm việc đến tận sáng sớm, à... thật là nhớ kiếp trước quá. Lúc đó, mặc dù bầu trời u ám, mặt đất tối tăm, các con sông lại có màu sắc rực rỡ, nhưng nếu chồng có tình nhân, cô ấy vẫn có thể ly hôn để được chia tài sản; nếu phát hiện ra kẻ thứ ba, cô ấy có thể đến tìm họ; nếu mẹ chồng gây rối, cô ấy có thể cãi lại; nếu bạn thân cố gắng chiếm lấy tình yêu của mình, cô ấy có thể rời bỏ họ… Điều quan trọng nhất là, dù có bị phát hiện, cô ấy cũng không phải chịu đựng những hậu quả nặng nề.

Được rồi… Minh Lan thu hồi những suy nghĩ ấy và quay trở lại với thực tế. Đối với Minh Lan, người nổi tiếng thời cổ đại như Vương Tị Phong chính là một ngọn núi cao mà cô ấy không thể với tới; đó là một người phụ nữ phi thường đến mức nào nhỉ? Không có thêm lương, không có cơ hội thăng chức, mặc dù có thể lợi dụng chức vụ để kiếm thêm tiền, nhưng số tiền đó cũng không đủ để trả nợ; hàng đêm phải dậy sớm để lo liệu công việc, cả gia đình đều phải phục vụ cô ấy… Thế mà cô ấy vẫn sợ rằng mình sẽ quá mệt mỏi, và vẫn cố gắng tìm việc làm ở nhà họ Ninh Quốc! Thật là buồn cười…

Cuối cùng, cô ấy đã kiệt sức, mất hết của hồi môn, thậm chí không sinh được con trai; người ta còn dùng lý do không có con trai để đưa cô ấy vào phòng riêng với Nguyễn Nhị Chị… Liệu đó có phải là vì cái gọi là “cảm giác thành tựu” trong truyền thuyết không nhỉ? Thật là khó hiểu…

Bản tính của Minh Lan không hề phù hợp với việc trở thành tấm gương lao động; vì vậy, cô ấy đã yêu cầu vợ của Liao Dũng và một số người phụ nữ quản lý khác luân phiên kiểm tra công việc vào buổi sáng sớm, sau đó sắp xếp công việc cho cả ngày. Bản thân cô

」

Bà Cui nghiêm mặt nói: “Khi còn trẻ thì phải chịu khó một chút; đến khi con dâu và cháu chắt đầy nhà rồi, mẹ mới có thể nghỉ ngơi thoải mái được.”

“Không phải vậy đâu ạ.” Minh Lan lắc một ngón tay, “Mẹ ơi, bây giờ mẹ có thích ngủ nướng không?”

Ánh mắt của Minh Lan sáng trong, trong khi ánh mắt bà Cui lại lảng tránh: “Cũng không thích lắm nữa.”

“Vậy là rõ rồi! Như câu nói ‘Khi hoa còn đẹp, hãy nhanh chóng hái đi; đừng đợi đến khi hoa tàn rồi mới tiếc nuối’, việc ngủ nướng cũng vậy – không ai đợi ta đâu. Những cô dâu trẻ thì không có cơ hội này, còn mẹ nếu không chăm sóc bản thân cho tốt bây giờ, chẳng phải là lãng phí sao? Mẹ nghĩ sao ạ…”

Bà Cui vốn không giỏi lý luận, nên chỉ biết nhìn Minh Lan một cách bực tức. Mọi người đều nói rằng cô gái thứ sáu nhà họ Thịnh là người hiền lành và ngoan ngoãn nhất, nhưng chỉ có bà biết rằng “hiền lành” thực ra là “khôn ngoan”, còn “ngoan ngoãn” thì chỉ là “vẻ ngoài tuân lệnh nhưng bên trong không nghe theo”. Cô bé luôn nói những lời có vẻ hợp lý, nụ cười rạng rỡ, đôi mắt cong vút nhìn bà một cách thân thiện, tỏ ra như đang xin ý kiến bà.

Bà Cui buộc phải thừa nhận rằng, kể từ khi Minh Lan lên chín tuổi, bà đã không còn là đối thủ của cô bé nữa.

Minh Lan quan sát tình hình một lúc rồi cười nhẹ, an ủi bà: “Con hiểu lòng mẹ, nhưng những ngày tốt đẹp như thế này, con cũng không biết có thể tận hưởng được bao lâu nữa. Nếu một ngày nào đó chúng ta trở về Ninh Viễn Hầu Phủ, con cũng sẽ phải dậy sớm để chào hỏi mọi người, có thể còn phải tuân theo những quy tắc nữa. Vì vậy, bây giờ là lúc chúng ta nên nghỉ ngơi thật tốt.”

“Sẽ trở về à?” Bà Cui hoài nghi.

Minh Lan cười ha hả: “Dù sao chúng ta cũng là một gia đình, biết đâu một ngày nào đó chúng ta sẽ trở về.”

Bà Cui thở dài một hơi, sau đó không nói thêm gì nữa, chỉ càng siết chặt quản lý các cô hầu gái trong nhà.

Minh Lan không có ý kiến gì cả; cô ấy đến từ thời đại internet, biết rõ sức mạnh của tin đồn và lời đồn đại. Nếu để việc quản lý trong nhà trở nên lỏng lẻo, có thể sẽ có những lời đồn không hay lan truyền ra ngoài. Phải biết rằng hiện nay có rất nhiều người đang theo dõi bà.

Điều quan trọng nhất chính là việc quản lý Khuynh Thịnh Chính Viện.

Các cô hầu gái trong nhà có ba nguồn gốc chính: những người do __

Trước đây, bà Chang đã chọn hai nhóm cô gái vào trong viện; những người được chọn vào mùa hè, dù là mua ngoài hay con gái trong nhà, đều được đặt tên là “Hạ X”. Trong số đó, Hạ Trúc và Hạ Hà là những người được bà Chang chọn lựa đầu tiên và đưa vào đây. Sau đó, lại có thêm một nhóm khác được chọn vào mùa đông, vì vậy tất cả đều được đặt tên là “Đông X”. Minh Lan thấy cách này rất hợp lý, và bây giờ khi đã đến mùa xuân, nhóm cô gái mới được chọn này đều được đặt tên là “Xuân X”.

Tiểu Đào liếc nhìn cô ấy một cái.

Theo thông lệ, lúc mới bắt đầu luôn có vài con gà không cẩn thận bị giết đi để răn đe những con khác.

Hầu hết những cô gái này mới chỉ được huấn luyện trong thời gian ngắn, và đang ở độ tuổi trẻ trung, thích chơi đùa. Khi thấy cuộc sống trong phủ quý tộc sung túc và thoải mái đến thế, nhất là sau khi vào viện của Minh Lan, họ cứ như những cô thiếu nữ quý tộc vậy, mặc áo lụa, ăn thịt cá, sử dụng những đồ dùng quý hiếm mà trước đây họ chẳng bao giờ được thấy.

Mỗi lần nhìn thấy những chi phí này, Minh Lan đều thầm than: Không lạ gì mà các cô gái trong Vườn Đại Quan lại thà “đâm đầu vào tường” còn hơn là ra ngoài; không lạ gì mà các cô gái lại đua nhau muốn trở thành phi tần… Một bên là cuộc sống nghèo khó, bên kia là sự giàu sang và xa hoa; sức hấp dẫn của cuộc sống vật chất quả thực là vô hạn.

Không chỉ cuộc sống hàng ngày được chuẩn bị tỉ mỉ, mà những phần thưởng bằng vàng bạc trang sức cũng rất nhiều. Công việc hàng ngày không quá vất vả, và vì Minh Lan là một người chủ nhân hiền lành, nên các cô gái cũng không quá e ngại hay kiêu ngạo.

Có những người vì tính cách kiêu ngạo mà xảy ra cãi vã, có những người tranh giành quần áo trang sức mà đánh nhau, có những người lười biếng, quên không làm nhiệm vụ hoặc làm việc lười biếng, có những người tự ý vào phòng riêng của Minh Lan, và cũng có những người có ý đồ không tốt... Chỉ trong vòng bảy tám ngày, đã có ít nhất năm sáu người phạm tội bị bắt gặp bởi Lục Chi và Nhược Mi.

Luật pháp là nghệ thuật trừng phạt con người, và Minh Lan quyết định trở thành một nghệ sĩ cấp ba trong lĩnh vực này.

Bà quy định rõ trách nhiệm của từng người, xác định rõ công việc của họ, sau đó viết ra thành văn bản rõ ràng những điều không được phép làm, những nơi không được vào, những lời không được nói, và những cách ăn mặc không phù hợp. Nếu ai vi phạm, sẽ bị mắng nhiếc nhẹ, nặng hơn thì bị đánh tay, nặng hơn nữa thì bị phạt giảm lương hàng tháng, còn nặng hơn nữ

Thực tế mà nói, hình phạt nặng nhất không phải là bán đi người đó, mà là giết chết họ ngay tại chỗ. Nhưng phương pháp này Minh Lan không hề thích chút nào; vừa vi phạm các quy tắc đạo đức, vừa dễ gây tổn hại đến danh tiếng của bản thân. Bán họ đến những khu vực nghèo khó, xa xôi hoặc man rợ cũng chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Ngoại trừ việc tịch thu tiền lương và trục xuất những kẻ phạm tội – những việc này cần được báo cáo cho Minh Lan – thì mọi việc xử lý phạt tội đều do một nhóm cô gái lớn tuổi đảm nhận. Trong số đó, chỉ có Dan Thanh là người duy nhất sử dụng roi để thi hành pháp luật. Cô ấy có tính cách điềm tĩnh và ôn hòa, không bao giờ áp dụng luật pháp một cách bất công hay quá nặng tay, gây ra rối loạn. Những người còn lại thì dựa vào thâm niên để giám sát và trách móc những kẻ phạm tội.

Minh Lan chỉ đứng nhìn từ xa, và thấy rằng Dan Thanh ngày càng thực hiện nhiệm vụ một cách nghiêm túc và hiệu quả, nên cô cũng yên tâm hơn. Ban đầu, cô luôn nghĩ rằng Dan Thanh quá nhẹ nhàng và không đủ uy quyền; nhưng bây giờ, cô cũng phải thừa nhận rằng mình cũng không thể hoàn toàn trách Dan Thanh. Vì ban đầu, bản thân cô ở gia đình Sheng cũng chỉ là một cô con gái thứ sáu sinh ra trong gia đình hòa thảo, không có quyền lực gì cả; làm sao có thể yêu cầu Dan Thanh hành động mạnh mẽ và quyết đoán được?

Sau vài ngày thực hiện những quy định này, những kẻ cần bị đánh thì bị đánh, những kẻ cần bị phạt tiền thì bị phạt tiền; thậm chí một số kẻ còn bị trục xuất khỏi nhà. Khu vực Jia Xi Ju trở nên yên bình và ngăn nắp hơn nhiều. Nhìn thấy sự sạch sẽ trong sân, Minh Lan cũng rất hài lòng. Tiểu Đào liền nhanh chóng đến nịnh hót: “Bà chủ thật là giỏi giang, thật là thông minh!”

Minh Lan trả lời một cách bí ẩn: “Trong những gia đình giàu có, việc trừng phạt một vài người hầu thực ra không quá khó; điều khó khăn thực sự nằm ở chủ nhân đứng sau những người hầu đó.” Chính vì vậy, mà nước trong những gia đình lớn thường rất đục ngầu, và khó có thể làm sạch được.

Tiểu Đào thực sự không hiểu lắm, nhưng điều đó cũng không ngăn cản cô tiếp tục nịnh hót: “Bà chủ thật là thông minh, thật là giỏi giang!”

Minh Lan cau mày quay đầu lại: “Cô không thể tìm những lời khen ngợi mới mẻ hơn một chút sao?”

Tiểu Đào ngập ngừng một lúc rồi nói: “Bà chủ… miễn là ý tốt đã đủ rồi mà, bà không từng nói rằng không

“Có lẽ… quà tặng hơi khiêm tốn quá không nhỉ?” Dan Kỷ cẩn thận gợi ý; bây giờ gia đình Cố gia giàu có hơn nhiều so với gia đình Liang và Văn rồi mà. “Hơn nữa, tất cả mọi người đều được tặng những thứ giống nhau sao?” Dan Kỷ cắn môi suy nghĩ; theo cô, gia đình Hải tử tế hơn gia đình Hoa Lan rất nhiều đối với Minh Lan.

Minh Lan khuyên dạy: “Này Dan Kỷ ngốc ơi, những thứ được tặng trước mặt mọi người thì đừng để lộ quá sự, kẻo người ta lại nghĩ các bạn là những kẻ mới nổi lên đấy! Còn chị gái thứ tư và thứ năm thì sao? Họ nên tặng gì đây? Chị gái cả và dâu cũng sắp sinh em bé rồi, nếu quà tặng của tôi không giống nhau, chẳng phải sẽ gây ra rắc rối sao? Khi tặng quà, cần phải làm sao cho cả hai bên đều hài lòng; đến lúc tiệc một tháng sau khi em bé chào đời, chúng ta sẽ chuẩn bị một món quà xứng đáng hơn.”

Lễ tặng quà cho em bé mới sinh của gia đình Thịnh được tổ chức vào một ngày nắng ấm áp. Minh Lan đã thông báo trước với Cố Đình Diệp, rồi cùng người hầu đi đến nơi. Hôm đó, Thịnh Hồng đang nghỉ ngày, vì vậy Minh Lan đã ghé thăm anh trước. Khi bước vào nhà, cô thấy Thịnh Hồng đang cau mày chỉ trích Vương thị điều gì đó, trong khi Như Lan đứng bên cạnh với vẻ mặt buồn bã.

Sau khi chào hỏi, Minh Lan cười tươi và nói: “Bố ơi, râu của bố lại mọc dài rồi đấy, ừm, gần bằng râu của Thủ tướng Shen rồi đấy.”

Thịnh Hồng không nhịn được mà cười toe toét, tự hào vuốt ve bộ râu mà mình đã chăm sóc cẩn thận: “Nói cái gì vậy? Con gái đã lập gia đình rồi mà vẫn còn trẻ con thế!”

Minh Lan tiến lên một bước, cười nịnh nọt: “Đúng rồi bố ơi, con vừa tìm được một chiếc lược râu làm từ sừng tê giác biên giới Điền, con đã dành riêng cho bố đấy, sau này sẽ mang đến cho bố nhé —— Lời này thì không còn trẻ con nữa chứ?”

Thịnh Hồng không còn giữ được vẻ mặt nghiêm túc nữa, cười mắng: “Để dành cho cháu rể của con đi!” Minh Lan lắc đầu: “Không đâu ạ, anh ấy là người lính; ngoại trừ Quan Nhị Lang, con chưa bao giờ nghe nói có người lính nào có bộ râu dài mà vẫn chiến đấu giỏi được đâu! Khi cưỡi ngựa, bộ râu đó sẽ rất phiền phức đấy; con thấy đấy, tài năng của cháu rể bố còn kém xa Quan Nhị Lang đấy!”

」

Thịnh Hồng không nhịn được mà bật cười lớn, chỉ vào Minh Lan và lắc đầu liên hồi.

Minh Lan quay đầu nhìn Vương thị và cười nói: “Lâu lắm không gặp, dường như mẹ trông trẻ hơn rất nhiều đấy! Ừm, người ta thường nói con gái là gánh nặng và phiền muộn; vì có chúng ta bốn người ở đây, mẹ mới thực sự thoải mái hơn.”

Khóe miệng căng thẳng của Vương thị cuối cùng cũng giãn ra. Bỗng nhiên, Rulan nhìn thấy góc rèm cửa phòng bên trong được kéo lên; Lưu Khôn Gia đang nháy mắt với cô. Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Thịnh Hồng, cô cũng cười nói: “Đương nhiên rồi… Chính em là người khiến mẹ đau đầu nhất mà.”

Minh Lan quay đầu nhìn Rulan từ đầu đến chân, rồi bỗng nhận ra: “À, đúng rồi… Kể từ khi chị gái thứ năm kết hôn xong, mẹ đã trở nên thoải mái và vui vẻ hơn ngay lập tức.” Rulan cười trêu và véo Minh Lan: “Con gái xấu xa này, lại đến bắt nạt tôi rồi!”

Nhờ vậy, bầu không khí căng thẳng trong nhà cuối cùng cũng tan biến. Lưu Khôn Gia thầm ngưỡng mộ; những cô gái này thật sự tuyệt vời—trước mặt Thịnh Hồng và Vương thị, chúng không hề e ngại hay kiêng kỵ gì cả; dù lúc nào ở cùng cha mẹ, chúng luôn cười nói vui vẻ và cư xử một cách tự nhiên. Đặc biệt là đối với Thịnh Hồng… Minh Lan chưa bao giờ oán giận hay xa lánh ông ấy vì những điều ông ấy làm; dường như ông ấy thực sự là một người cha tốt bụng—mỗi khi gặp nhau, họ luôn vui vẻ và thân thiện với nhau. Qua nhiều năm, Thịnh Hồng cũng rất yêu thương cô ấy; bất cứ thứ gì tốt đẹp, ông ấy đều không bao giờ bỏ qua cô ấy.

Nói xong vài câu, Vương thị dẫn theo mọi người đến nhà họ Hải. Trên đường đi, Vương thị vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, đi đầu cùng các cung nữ và bà lão; còn Minh Lan và Rulan thì tay trong tay, đi sau và thì thầm vào tai nhau.

“Sao vậy? Vừa về đến nhà đã làm ba tức giận à?” Minh Lan liếc nhìn Vương thị ở phía trước và cố tình đi chậm lại vài bước.

Rulan thở dài: “Cuộc sống ở Viện Hàn lâm thật khó khăn… Gần đây có một công việc được điều động ra ngoại tỉnh; tôi thấy Tướng công rất thích hợp cho công việc đó… Nhưng đó là vùng đất giàu có ở Tứ Xuyên… Tôi sợ…” Minh Lan hiểu ra ý của cô, liền kéo Rulan đi chậm lại hơn: “Vì vậy mà em đến xin ba và anh trai phải không?”

“Không phải đâu… Em chỉ than phiền với mẹ một chút thôi… Ai ngờ

Minh Lan nhìn người phụ nữ phía trước đang cúi đầu, vai căng thẳng, thở dài trong lòng: “Người phụ nữ này thật là…”

Như Lan cảm thấy bực bội, kéo tay áo của Minh Lan và nói: “Cậu nói xem, cha mình cũng vậy mà… Nếu có thể giúp được thì giúp đi, không thể thì thôi; sao lại mắng tôi chứ?” Minh Lan là người bạn thân thiết, luôn nói thẳng thắn với Như Lan.

Minh Lan nói vào tai Như Lan: “Anh rể thứ năm có bao giờ nói rằng anh ấy muốn cha mình và các anh trai giúp đỡ không?”

“Không.”

“Vậy anh ấy có từng ám chỉ gì trước mặt em không? Chẳng hạn như thường xuyên than phiền, hoặc tỏ ra buồn bã trước mặt em?”

“Cũng không.” Như Lan lắc đầu, “Tướng công chẳng bao giờ giấu em bất cứ điều gì cả. Một ngày nọ, sau khi tan ca, anh ấy nói chuyện vui vẻ với em về chuyện này, còn cười nói rằng không biết ai trong số đồng nghiệp có thể giúp được.”

“Vì vậy, chị gái thứ năm đã sai rồi.” Minh Lan gật đầu: “Thứ nhất, có thể anh rể thứ năm không có ý định để vợ mình can thiệp vào chuyện này; thứ hai, em đã tự ý đi tìm cha mình để xin giúp đỡ mà không hỏi ý kiến anh ấy, có thể sẽ khiến anh ấy không hài lòng; thứ ba, nếu các anh trai và cha mình thấy đây là việc đúng đắn, họ sẽ tự tìm cách giúp đỡ anh rể; còn nếu họ không đồng ý, việc em cứ ép buộc họ sẽ khiến họ nghĩ rằng anh rể yếu đuối, chỉ muốn dựa vào gia đình vợ để giải quyết vấn đề.”

Minh Lan liên tiếp nêu ra ba lý do này, khiến Như Lan phải suy nghĩ kỹ. Cô lẩm bẩm: “Cậu… nói có lý thật đấy.”

Minh Lan nhìn người phía trước dường như đang càng đi xa, và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hồi nhỏ, tôi từng nghe bà cụ kể rằng, từ lâu lắm rồi, mẹ và cha tôi từng rất hạnh phúc, yêu thương nhau và sống hòa thuận. Chỉ vì mẹ thích can thiệp vào những chuyện ngoài cuộc sống của cha, sau đó cha mới trở nên xa cách với mẹ… Và đó chính là lý do khiến Lâm Dì Niang lợi dụng được khoảng trống đó.”

Thực ra, việc phụ nữ trong gia đình can thiệp vào công việc của chồng hay con trai không phải là hiếm gặp. Vấn đề nằm ở việc họ can thiệp một cách có hiệu quả hay không, có phù hợp hay không. Người như Vương thị – chỉ biết lo cho lợi ích cá nhân mà không hiểu chuyện lớn lao – chắc chắn đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Thịnh Hồng từ trước đây.

Trường hợp này thật là điển hình; hậu quả của nó cũng quá thảm khốc. Như Lan tự nhận mình là nạn nhân nặng nề nhất trong vụ tai nạn này, và bỗng nhiên cô như tỉnh ngộ từ một giấc mơ, đập vào lòng bàn tay mình và nói: “Tôi cũng đã nghe nói qua về chuyện này… Vậy… em gái thứ sáu ạ, tôi phải làm sao đây?”

Minh Lan Bản thân mình hiện đang sống rất tốt, vì vậy cô thực sự mong rằng Như Lan cũng sẽ được sống hạnh phúc, nên cô nói: “Hãy xem xét trước xem anh rể thứ năm sẽ làm gì. Nếu anh ấy cứ liên tục nhắc đến chuyện này, em hãy đi nói với dì cả – cô ấy là con gái của gia đình Hải, hiểu rõ mọi chuyện bên trong. Sau đó, cô ấy sẽ bàn bạc với anh trai em, và họ sẽ quyết định xem có thể giúp đỡ được không. Sau này, mỗi khi có chuyện tương tự xảy ra, em cũng có thể áp dụng cách này.”

“Cách này hay lắm!” Như Lan cười và gật đầu liên tục. Cô vẫn rất tin tưởng vào dì cả nhà Hải. Rồi cô lại hỏi: “Nếu Tướng công không nhắc đến chuyện này nữa thì sao?”

Minh Lan Nhìn cô một cái và nói: “Điều đó có nghĩa là anh rể thứ năm không mấy quan tâm đến việc này. Em đừng để ý nữa. Đừng luôn nghĩ rằng cuộc sống ở Viện Hàn Lâm là khó khăn; nếu em còn muốn can thiệp vào sự nghiệp của anh rể nữa, hãy cẩn thận kẻo anh ấy không thích em đâu!”

Như Lan rất coi trọng “tình yêu” này; so với việc trở thành một bà vợ của quan viên hàn lâm, điều đó cũng không quan trọng lắm. Nghe vậy, cô gật đầu mạnh mẽ.

Một lát sau, Như Lan bỗng nghĩ ra: “À đúng rồi, em cũng có thể nhờ cô giúp đỡ mà! Người ta đều nói rằng cháu rể thứ sáu bây giờ rất giỏi đấy! Này, cô sẽ giúp đỡ em chứ?” Cô nói với giọng điệu hung hăng, giống hệt như trước khi kết hôn.

Minh Lan Nắm lấy cánh tay cô và cười nói: “Chúng ta là bạn thân mà, em cần gì, chị sẽ giúp đỡ chứ. Nhưng em phải suy nghĩ kỹ trước nhé. Quan lại văn và quân có vai trò khác nhau; cùng một việc, nếu để cha hoặc anh trai em xử lý theo quy định, mọi thứ sẽ diễn ra êm đềm, không để lại dấu vết gì cả. Nhưng nếu để cháu rể em xử lý… haha, lúc đó mọi người sẽ biết hết đấy, đừng trách chị nhé.”

Như Lan cảm thấy lo lắng; người ta trong thời cổ đại này rất coi trọng mặt mũi. Nếu phải nhờ sự giúp đỡ của cháu rể, thì còn đỡ; nhưng nếu việc đó bị mọi người biết đến, thì thật không tốt chút nào.

Minh Lan Vĩ Cười nhìn Như Lan và

」Như Lan bỗng nhiên nói nhỏ, cầm chặt tay của Minh Lan.

Minh Lan bỗng cảm thấy có lỗi, cũng nắm chặt tay cô ấy và nói một cách âu yếm: “Chị em ruột thì làm gì phải nói những lời xa cách vậy? À đúng rồi, anh rể thứ năm đối xử với em có tốt không?” Nói xong, anh ta liền quan sát dáng vẻ của Như Lan; cô ấy mặc một chiếc áo lụa in họa tiết hoa bướm màu đỏ thắm, dù có hơi quá lộng lẫy, nhưng lại khiến cô trông rất rạng rỡ và khỏe mạnh, có vẻ như cuộc sống của cô ấy rất tốt đẹp.

Quả nhiên, Như Lan tự hào ngẩng cao đầu, mặt đỏ bừng, e thẹn nói: “Tất nhiên là tốt rồi. Tướng công đối xử với em rất tốt, mỗi khi rảnh rỗi là anh ấy cùng em viết thơ vẽ tranh.”

“Vẽ tranh về em à?”

“Tất nhiên là về em!” Như Lan nhìn anh ta một cách quyết đoán, “Anh trai khen em có khuôn mặt rạng rỡ, phong thái tự nhiên, rất thích hợp để vẽ tranh!”

“Đúng đúng đúng, không sai chút nào cả.” Minh Lan vội vàng đáp lại, “Vậy… bà mẹ vợ em thì sao?”

Như Lan cũng rất tự hào: “Mỗi khi bà ta gây rắc rối cho em, Tướng công liền trốn vào Viện Hàn Lâm; nếu bà ta nói quá gay gắt, anh ấy sẽ nói: ‘Nếu bà không thích con gái tôi, tại sao lại dám ở trong nhà này, hãy mau chuyển đi!’ Vậy là bà ta không dám nói gì nữa.”

Minh Lan lập tức bật cười, khiến Vương thị phía trước quay đầu lại nhìn; cô vội vàng kìm nén tiếng cười lại. Thời đại này, phụ nữ thường gặp nhiều khó khăn; cô thực sự mừng cho hạnh phúc của Như Lan. Văn Diêm Kính rõ ràng là người được Thịnh Hồng và Trường Bạch tin tưởng, chắc chắn sẽ không tồi tệ đâu.

À… giá như tất cả các chị em của cô đều giống Như Lan, vừa dễ gần vừa hạnh phúc, thì thật tốt biết mấy! Nhưng điều đó là không thể… Rất nhanh sau đó, Minh Lan đã gặp một chị gái khác của mình, Mạc Lan.

Mạc Lan đang ngồi trong phòng nhà họ Hải, trò chuyện với những người phụ nữ đến chúc mừng; khuôn mặt thanh tú của cô có vẻ u ám một chút. Cô mặc một chiếc áo lụa màu tím đỏ in họa tiết hoa mai, quý giá là quý giá thật, nhưng lại khiến cô trông già đi vài tuổi. Một chiếc kẹp tóc bằng vàng đỏ, được trang trí với hình chim phượng hoàng bay lên mặt trời, càng làm cho cô nổi bật hơn trong căn phòng.

Nhìn thấy cô ấy, Như Lan lập tức nhếch môi và cố ý nói vào tai Minh Lan: “Cô ấy giả vờ làm gì vậy?”

Trong cả kinh thành này, ai mà không biết rằng gia đình của Tước phủ Vĩnh Xương hiện nay đang gặp khó khăn lớn. Hoàng đế đã nhiều lần nhắc nhở họ, thậm chí còn đình chỉ chức vụ quân sự của cha chồng cô ấy – Tước Vĩnh Xương. Người anh rể thứ tư của cô ấy may mắn lắm nếu có thể giữ được chức vụ hiện tại; việc thăng chức thì coi như không thể nào xảy ra được.

Mạc Lan cũng nhìn thấy họ, chỉ gật đầu một cách cứng nhắc, dường như muốn tiến lại nói chuyện với Minh Lan, nhưng Rú Lan đã kịp can ngăn một cách khéo léo. Trên khuôn mặt Minh Lan không hề hiện rõ cảm xúc gì; cô ấy chỉ trò chuyện vui vẻ với những người phụ nữ trong nhà, sau đó đi xem đứa bé gái mới sinh. Đứa bé có đôi lông mày và đôi mắt thanh tú, miệng hơi nhọn, trông rất giống nhà Hải.

Bà Liu, vợ của người đàn ông làm việc tại Tòa án Đại Lý, nhìn đứa bé và cười nói: “Đứa bé này trông rất xinh đẹp, giống mẹ nó lắm; chắc chắn sau này nó sẽ trở thành một thiếu nữ hiền lương, thông thạo sách vở.”

Hải Thị đang nằm nghiêng trên chiếc gối bọc vải hoa màu tím đỏ, cười nói: “Giống tôi thì có gì hay đâu? Giống các chị gái của nó mới là điều tốt nhất; tất cả họ đều là những người con gái xinh đẹp.”

Một bà khác thuộc nhà họ Lưu cũng cười nói: “Tất cả đều tốt cả… Các bạn chị em dâu đều rất may mắn.” Bà không nhịn được mà liếc nhìn Minh Lan; mọi người đều biết rằng Hải Thị luôn mong muốn con gái mình giống như Minh Lan.

Rú Lan nhìn đứa bé và bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, kéo Minh Lan xuống và nói thầm: “Không lâu nữa, chị gái tôi cũng sẽ sinh con… Chị có chuẩn bị quần áo, giày dép cho em bé không? Ừm… có phần của tôi không?”

Minh Lan nhìn cô ấy và trả lời bằng giọng thấp: “Em đã kết hôn rồi, sao còn đến xin tôi giúp việc may vá nữa? Tôi sẽ báo với mẹ chồng em đấy!”

Rú Lan lao vào và đe dọa: “Dám à?! Tôi sẽ bóp chết em đấy!”

Minh Lan vội vàng xin lỗi: “Đã chuẩn bị sẵn rồi… Nhưng phải hứa với em nhé, chỉ một năm thôi, năm sau thì không được nữa!”

Mạc Lan nhìn hai chị em họ cười đùa với nhau, chiếc khăn tay trong tay cô ấy bị xé nát; trong lòng, cô ấy cảm thấy tức giận.

Trong căn phòng, có khoảng bảy, tám người phụ nữ; mặc dù họ đang nói chuyện với nhau, nhưng tất cả đều không ngừng nhìn về phía Minh Lan. Mọi người đều biết rằng cô gái út trong gia đình họ Thịnh này, dù là con riêng, nhưng lại có cuộc sống tố

Mọi người nhìn qua đều thấy Minh Lan mặc một chiếc áo lụa màu xanh nhạt và một chiếc váy dài màu xanh nước biển, được thêu hình cây liễu và sương mù màu xanh lá; trên đầu, cô buộc một búi tóc hình mặt trăng lưỡi liềm gọn gàng, đính một chiếc kẹp tóc làm từ vàng bạc và ngọc trai, với ba chuỗi tua rua nhỏ treo ở đỉnh kẹp; mỗi chuỗi tua rua đều có một hạt ngọc trai đỏ tươi lấp lánh, đung đưa bên má cô.

Bộ trang phục này rất giản dị, chỉ có hai đôi vòng tay làm từ ngọc trắng được đan tinh xảo, phát ra tiếng leng keng khi chuyển động; ngọc trắng trong suốt và thanh khiết, thật là quý hiếm. Điều đáng chú ý nhất là bốn chiếc vòng này đều có cùng màu sắc và hoa văn, chắc chắn là những món quà quý giá được ban tặng.

Mọi người nhìn Minh Lan và không khỏi thán phục vẻ đẹp của cô – đôi lông mày thanh tú, ánh mắt long lanh, mỗi nụ cười đều toát lên vẻ trong sáng và tự nhiên; những người phụ nữ xung quanh không khỏi thầm khen ngợi cô.

Vương thị ngồi ở vị trí cao nhất, nhìn thấy Minh Lan tỏ ra sang trọng và quý phái như vậy, lại thấy các phụ nữ xung quanh đều cố tình ngồi gần cô, nói những lời khen ngợi, khiến cô cảm thấy bực bội. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Minh Lan và Như Lan luôn ở bên nhau, cười nói vui vẻ, tỏ ra thân thiện như chị em, lòng cô lại bớt giận đi một chút.

Nhưng bà Cảng ngồi bên cạnh cô lại bị lãng quên trong một thời gian dài; các phụ nữ trong nhà đều không muốn nói chuyện với bà, còn gia đình Hải thì cũng chỉ đối xử với bà một cách lạnh lùng. Thấy một cô con dâu hạ lưu như Minh Lan lại được đối xử như vậy, bà cảm thấy không hài lòng.

“Con gái yêu của ta…” Bà Cảng bỗng nhiên nói lớn với giọng lạnh lùng: “Hôm nay con có được như vậy, đừng quên mẹ con và gia đình Thịnh nhé! Dù con có được chức vụ cao hay tự hào đến đâu, cũng đừng phô trương ở đây! Nếu không, con sẽ quên mất nguồn gốc của mình.”

Minh Lan Vĩ ngẩng đầu lên, nhìn bà Cảng; trên khuôn mặt bà, nụ cười không tự nhiên, khóe miệng méo mó; các phụ nữ xung quanh cũng đều ngạc nhiên và nhìn nhau. Lúc này, Minh Lan mới mỉm cười và nói: “À, con hiểu rồi.”

Thấy Minh Lan có thái độ lễ phép nhưng giọng nói lại lạnh lùng, bà Cảng càng tức giận hơn và nói với giọng lạnh lùng: “Dù bây giờ con sống ở nơi khác, nhưng cũng không được phép vi phạm quy tắc. Mẹ chồng con ở không xa đâu; con nên hàng ngày đến thăm bà ấy vào buổi sáng và buổi t

“Đừng vì mình được phong tước mà coi thường người lớn tuổi hơn. Nếu cô không giữ gìn phẩm giá trong nhà mình, làm mất mặt cho mẹ và gia đình Sheng, tôi sẽ là người đầu tiên trừng phạt cô!”

Yun Er sợ hãi đến nỗi mặt tái nhợt, liên tục kéo tay dì Kang, nhưng dì Kang không quan tâm đến điều đó, vẫn tiếp tục lời buộc tội một cách không ngừng.

Trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh, mọi người đều nhìn nhau, chỉ nghe thấy dì Kang liên tục trách móc Minh Lan, trong khi Vương thị lại im lặng bên cạnh. Minh Lan chỉ từ từ uống trà của mình, sau một lúc mới nói một cách từ tốn: “Dì ơi, con đã ghi nhớ tất cả những gì dì nói rồi. Thật đáng tiếc là chị Yuan Er đã đi về phía Bắc, biết khi nào chúng ta các chị em có thể gặp nhau lại?”

Ngay khi những lời này vang lên, dì Kang như một quả bóng bay bị xé rách, lập tức mất hết tinh thần. Yun Er trông rất khó chịu, còn Kang Yuan Er và mẹ vợ là dì Wang thì cứ ngày nào cũng cãi vã, làm cho bà Wang già phải bệnh tật, thậm chí việc ly hôn cũng sắp xảy ra.

Minh Lan nhìn chằm chằm vào dì Kang, miệng nở nụ cười lạnh lùng; nếu dì Kang còn dám xấu xa hơn nữa, cô sẽ không nhịn nữa đâu. Từ khi đến thời cổ đại, cô đã phải nhịn đủ thứ rồi, giờ đây ngay cả một người dì ghép này cũng phải nhịn, thì cô cũng không cần sống tiếp nữa.

Dì Kang tức giận, quay đầu nhìn Vương thị để xin sự giúp đỡ, nhưng Vương thị nhận thấy điều đó, lập tức nghiêm mặt nói: “Ming Nương, cô…”

“Mẹ ơi!” Như Lan kịp thời ngăn cản Vương thị, cười nói: “Đừng nói những chuyện không liên quan nữa, mau đi làm các nghi thức rửa tay đi, đừng để cháu gái tôi bị lạnh, nếu không bố và anh trai tôi sẽ đến tính sổ với cô đấy!”

Dù cô cười rất vui vẻ, nhưng ánh mắt cô lại nhìn chằm chằm vào Vương thị, nhấn mạnh từ “không liên quan” và “bố anh trai”. Vương thị hiểu ý của con gái mình, vốn dĩ đã ghét bỏ gia đình Kang, nếu để người khác nói ra, cô sẽ lại bị trách móc, nên cô quyết định không nói thêm nữa, và ngay lập tức thông báo bắt đầu các nghi thức rửa tay.

Mọi người đều cười và đến xem lễ, chỉ để lại một mình dì Kang, khiến bà tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Sau khi lễ xong, Minh Lan đi một mình đến Thọ An Đường, nơi vẫn yên bình và thanh tao như mọi khi, hương thơm của Phật vẫn lan tỏa khắp nơi. Minh Lan đứng dưới gốc cây hoa ngọc lan, hít một hơi thật sâu, cảm th

Khuôn mặt yên bình của bà Sheng dường như cũng tràn ngập niềm vui; bà ôm lấy Minh Lan và cười ha hả, vừa xoa vỗ vừa nói. Phòng Má Ma vội vàng đi lấy trái cây và bánh kẹo.

Họ trò chuyện với nhau một lúc lâu, và Minh Lan hỏi thăm tình hình gia đình. Bà Sheng kể lại một cách hứng thú:

“…Lần này, chị dâu của con bị ốm, phải nghỉ ngơi một thời gian; vì vậy, bà chủ nhà đã tự mình quản lý mọi việc, và Toàn Ca được đưa đến sống cùng chúng ta.”

Vẻ mặt bà Sheng trở nên tươi sáng hơn rất nhiều; bà chỉ tay vào rèm cửa phòng bên trong.

Minh Lan vội vàng chạy vào phòng và thấy một đứa bé trắng tròn đang nằm trên giường của bà. Đôi bàn tay nhỏ xinh của đứa bé, to bằng quả đào, được đặt bên má đỏ hồng của nó; đứa bé ngủ say, thở đều đặn và thỉnh thoảng còn rên rỉ.

Minh Lan vội vàng quay ra ngồi bên cạnh bà Sheng, vô cùng vui mừng và nói: “Thật tốt quá! Bà có Toàn Ca ở bên cạnh, sẽ không cô đơn nữa đâu! Nhưng… làm sao bà chủ nhà lại đồng ý như vậy nhỉ?”

Bà Sheng cười ha hả; gần đây, Vương thị đã gặp phải một số rắc rối không mong muốn.

Lâm Dì Niang đã rời khỏi gia đình, các con gái cũng đã lấy chồng; Vương thị không còn việc gì để làm, nên trở nên rảnh rỗi. Khi nhận thấy con dâu mình sống rất sung túc, lòng anh ta bắt đầu cảm thấy ghen tị.

Vì bà Hải đang mang thai, Vương thị muốn tìm một người phụ nữ khác cho con trai mình, nói rằng con trai anh ta đã làm việc vất vả, cần có người chia sẻ niềm vui và nỗi buồn. Tuy nhiên, Chàng Bạch lại nói rằng cha mình đã vất vả kiếm tiền nuôi gia đình, nên bà nên ưu tiên cho cha trước. Sau đó, không biết ai đã truyền tin điều đó, và Thịnh Hồng lập tức bày tỏ sự thích thú với hai cô gái phục vụ trong phòng đọc sách.

Vương thị tức giận đến mức gây ra rất nhiều rắc rối; cuối cùng, Thịnh Hồng có thêm hai người phụ nữ khác, còn Vương thị thì xuất hiện thêm vài nếp nhăn trên khuôn mặt.

Sau đó, Vương thị muốn dùng những người phụ nữ này để áp đảo bà Hải; nhưng Chàng Bạch lại hỏi cha mình rằng những người phụ nữ khác mà cha từng có trước đây đã đi đâu. Vương thị tức giận đến mức đập bàn và mắng con trai mình dám chống đối mẹ… Chàng Bạch chỉ đáp rằng dù mình là con trai nhưng không thể chống đối mẹ; tuy nhiên, anh ta vẫn rất tò mò, nên quyết định hỏi bà Sheng và cha mình.

Vương thị suýt nữa thì ói máu; tuy vậy, khi nghe tin này, tâm trạng của bà Hải vẫn trở nên u ám, dẫn đến việc thai kỳ gặp nhiều rắc rối. Bà phải mời các thầy y và cả bà Hạ Lão Phu nhân để cứu giúp, mất vài ngày mới ổn định lại được.

Thịnh Hồng rất coi trọng gia đình Hải, vì vậy cũng rất quan tâm đến con dâu cả; do đó, ông không ưa chuộng Vương thị. Thấy bà Hải không có sức lực chăm sóc cháu trai, ông liền đưa Toàn Ca đến sống cùng Thọ An Đường, nhờ một bà lão đáng tin cậy chăm sóc cô bé.

Mỗi khi Vương thị có ý kiến phản đối hoặc đi gây rối cho bà Hải, Thịnh Hồng luôn ủng hộ ông ta. Ông còn phát hiện ra vài cô gái trẻ xinh đẹp, có tài năng nhưng xuất thân khó khăn; vì vậy, Vương thị buộc phải tập trung vào cuộc đấu tranh giữa vợ và các thiếp thân, không còn thời gian để quan tâm đến cháu trai nữa.

Minh Lan cười đến nỗi ngã quỵ, khuôn mặt úp vào cánh tay bà lão và run rẩy; khi ngẩng đầu lên, mặt cô đã đỏ bừng. Cô lau đi những giọt nước mắt do cười mà rơi ra. Với việc Con Trưởng đã trưởng thành, bà Hải mang theo nhiều của hồi môn, cộng thêm tài sản của Vương thị, dù Thịnh Hồng có thêm vài người con riêng, điều đó cũng không ảnh hưởng đến địa vị của ông.

Hơn nữa, với sự có mặt của Vương thị – người được coi là “thần bảo hộ” của gia đình – và cô thiếp thân được yêu mến là Khuê Phương, những người thiếp khác cũng khó có thể sinh con được.

Bà Thành ôm cháu gái nhỏ và cũng cười không ngớt; bà kể về Toàn Ca, nói rằng cô bé rất ngoan ngoãn, thông minh, vui vẻ và là đứa trẻ rất dễ chăm sóc. Bà thường xuyên vui vẻ với cô bé, cảm thấy rất an lòng. Khi nói đến những điều vui vẻ, ánh mắt bà tràn đầy tình thương và niềm hạnh phúc.

Nhìn thấy điều này, Minh Lan cảm thấy vừa đau lòng vừa vui mừng; thật may mắn khi bà lão có thể có một cuộc sống tuổi già không cô đơn.

“Anh trai tôi nói với tôi rằng, bây giờ con dâu có sức khỏe không tốt, không thể nuôi được hai đứa trẻ; dù là con trai hay con gái, cuối cùng cũng phải đưa một đứa đến sống cùng Thọ An Đường. Với tính cách của ông ấy, tôi đã phải nói rất nhiều lời mới thuyết phục được ông ấy nhờ tôi giúp chăm sóc đứa trẻ.” Giọng nói của bà Thành rất thanh thản, khuôn mặt bình yên và nụ cười trên môi; so với trước đây, bà ít tự cao tự đại hơn và trở nên dịu dàng hơn nhiều.

“Bà ngoại ơi, thật là tuyệt vời quá!” Minh Lan nói một cách chân thành khi ngồi trên đùi bà lão. Bà Sheng vốn không thích ép buộc ai; dù trong lòng rất muốn, nhưng nếu người khác không tự nguyện, bà sẽ không bao giờ yêu cầu họ làm gì cả.

Hai bà cháu cùng nhau nói chuyện vui vẻ một lúc, sau đó Phòng Má Ma mang ra các đĩa thức ăn và trái cây, rồi lấy ra một chiếc hộp từ phòng bên trong. Bà Sheng nhận lấy hộp, mở ra và đưa cho Minh Lan một cuốn sách dày cỡ vừa: “Cầm đi này, đây là do bà lớn nhà Hạ gửi đến.”

“…Đây là cái gì vậy?” Minh Lan ngạc nhiên và bắt đầu xem qua.

“Đây là một cuốn sách y học, chuyên nói về bệnh tật của phụ nữ,” bà Sheng mỉm cười và giải thích. “Trong đó có những hướng dẫn cụ thể về việc chuẩn bị trước khi mang thai, cách bảo vệ thai nhi trong suốt thời kỳ mang thai, cách chăm sóc trẻ sơ sinh và giữ gìn sức khỏe bản thân sau khi sinh, cũng như những lưu ý về chế độ ăn uống. Bà ấy rất am hiểu về những điều này; tôi đã xem qua và thấy nội dung được viết rất rõ ràng, rất đáng để đọc. Trang cuối cùng, bà ấy còn gợi ý một số danh y giỏi chữa bệnh cho phụ nữ, cũng như một số con dâu trong gia đình họ Trương; nếu cần thiết, các bạn có thể đến nhờ họ.”

“…Cảm ơn bà lớn nhà Hạ thật nhiều.” Minh Lan xem qua và biết ngay rằng cuốn sách này rất hữu ích, trong lòng không khỏi cảm thán. Thấy vẻ biết ơn trên khuôn mặt của Minh Lan, bà Sheng nói một cách nhẹ nhàng: “Con không cần phải cảm thấy áy náy với bà lớn nhà Hạ đâu; bà ấy là người rất thông minh. Nói thật, khi con đính hôn với gia đình Gu, bà ấy e rằng mình sẽ nghĩ đến những điều không hay ngay lập tức.”

Minh Lan gật đầu và thở dài: “Bà lớn nhà Hạ biết rằng việc quấy rối là vô ích, nên đã giải quyết mọi chuyện một cách công bằng, để gia đình chúng ta luôn nhớ đến những ơn của nhà Hạ. Bà ấy rất nhạy bén, suy nghĩ chu đáo và luôn đi trước một bước; thực sự là một người xuất sắc.”

Bà Sheng mỉm cười, có vẻ như đang châm biếm nhẹ nhàng: “Dĩ nhiên là bà ấy xuất sắc rồi. Hoàng đế đã chấp thuận đơn xin nghỉ hưu của bà lớn nhà Hạ; bà ấy sắp rời kinh đô rồi, nhưng trong gia đình họ Hạ vẫn còn nhiều người đang theo đuổi sự nghiệp, vì vậy họ vẫn cần sự giúp đỡ. Bây giờ chúng ta đều biết ơn những ơn của bà ấy; sau này làm sao có thể không giúp đỡ được chứ? Đó mới là cách hành xử của người thông minh.”

Minh Lan cảm thấy xúc động

Cô nghĩ bà lão Hạ là người như thế nào chứ? Năm mười lăm tuổi, cô ấy được gả vào gia đình Hạ. Chồng cô tự xưng là người phóng khoáng, nhưng cô ấy vẫn giữ vững vị trí của mình trong gia đình. Đến nay, con cháu đầy nhà; tất cả đều là máu thịt của cô ấy. Gia đình Hạ rất kính trọng cô ấy; làm sao có thể không thành công được chứ?

Bên cạnh, Phòng Má Ma nghe xong cũng không nhịn được mà bổ sung: “Đó mới thực sự là người giỏi giang! Vẻ ngoài hiền lành như Phật Maitreya, nhưng hành động lại quyết đoán và sắc bén. Khác hẳn bà lão chúng ta đâu; vẻ ngoài dữ dội, nhưng thực ra lại rất nhân từ.”

Lời này khiến bà lão Thịnh phản ứng bằng cái nhìn khinh thường. Sau khi liếc nhìn họ, bà quay sang nói với Minh Lan: “Hồi trẻ, tôi cũng không thích cách làm của cô ấy, nhưng bây giờ thì thấy rằng không còn cách nào khác! Cô ấy thường nói một câu: ‘Nếu người khác muốn tôi chết, tôi cũng có thể khiến họ chết… Đó là điều công bằng.’ Cô cũng nên nghe theo lời đó mà!”

“Vậy bây giờ thì sao?” Minh Lan ngơ ngác hỏi.

“Bây giờ à? Bây giờ ông Hạ đã nghỉ hưu với danh tiếng tốt đẹp, anh Hồng Văn thì xa xôi ở nơi khác, mặt mũi của con dâu cũng đã được đảm bảo, còn cô hầu gái nhà Táo kia cũng đã trở thành người của gia đình Hạ rồi… Cô ấy chắc chắn có cách để giải quyết mọi chuyện một cách âm thầm.” Bà lão cười nhạo, “Gia đình Táo muốn dựa vào em gái và con gái mình để chiếm đoạt lợi ích từ gia đình Hạ… Nhưng không dễ dàng đâu.”

Trong lúc hai bà cháu đang bàn luận về gia đình Hạ, thì bên ngoài, mọi người đang bận rộn thu dọn hành lí. Sau vài ngày làm việc không ngừng, mọi thứ gần như đã sẵn sàng. Trong phòng khách của gia đình Hạ, không khí thì lạnh lẽo và căng thẳng.

Trong phòng có năm người: bà lão Hạ ngồi ở vị trí trung tâm, hai bên là hai người phụ nữ đáng tin cậy, còn phía dưới là hai người phụ nữ đang quỳ gối – mẹ Hạ và Tào Kim Tú. Họ đều đang rơi nước mắt.

“Mẹ ơi, xin mẹ đừng làm vậy!” mẹ Hạ khóc lóc, “Con dâu có sai gì đâu, mẹ cứ trách phạt cô ấy đi… Đừng làm tổn thương Jin Nhi như thế này!”

“Làm sao tôi dám trách phạt con được?” Bà lão Hạ lạnh lùng nói, “Con là mẹ ruột của anh Hồng Văn… Con muốn cưới ai thì cưới, muốn nhận ai làm con dâu thì nhận… Tôi không dám cản trở con đâu! Nhưng bây giờ khi cô hầu gái nhà Táo đã vào nhà chúng ta, tôi có quyền quản lý mọi chuyện rồi. Được

Bà Hạ nhìn bà vợ chồng cậu con trai mình bằng ánh mắt chế giễu: “Có gì phải lo lắng đâu, cậu con trai cô ta đi xa suốt nhiều năm rồi, nhưng dì cô ta vẫn sống tốt mà, chứ đâu có vì cô cháu gái này quan trọng hơn cả con trai ruột của bà ấy mà dì ấy lại không thể sống tiếp được đâu!”

Bà Hạ cảm thấy giọng nói của bà vợ chồng cậu con trai mình thật lạnh lùng và khinh thường. Bà ngẩng đầu lên nhìn, thấy ánh mắt bà Hạ đầy tức giận như băng giá. Bà biết mình đã không còn được bà mẹ chồng yêu quý nữa; mối quan hệ giữa hai người trong suốt hai mươi năm qua đã kết thúc. Bà không chịu nổi nữa và ngã xuống đất, nhưng không ai đến giúp đỡ bà cả, chỉ có tiếng bà kêu cứu thảm thiết.

Bà Hạ lạnh lùng nhìn hai người họ: “Hôm nay tôi sẽ nói rõ ràng cho mọi người biết. Dì Cao ơi, tôi nhất định phải đưa cô ta đi. Cô ta đã phá hỏng một cuộc hôn nhân tốt đẹp của con trai tôi, tôi không thể để cô ta làm hỏng cả cuộc đời anh ấy được! Tôi đã tìm xong một người vợ cho con trai tôi; cô gái đó cũng xuất thân từ gia đình y khoa. Mặc dù gia đình không giàu có lắm, nhưng tính cách cô ấy rất mạnh mẽ, nhanh nhẹn và có khả năng gánh vác công việc trong gia đình. Cha cô ấy mới mất không lâu, và cô ấy vẫn đang tuân thủ nghi lễ tang. Nếu tính kỹ thì sau một năm nữa, khi con trai tôi trở về, họ có thể kết hôn ngay.”

Tào Kim Tú lòng như muốn vỡ ra, không thể tin nổi: “Bà… bà đã tìm xong người vợ cho cậu con trai tôi rồi sao?” Nhanh đến thế à?!

“Đúng vậy,” bà Hạ nhìn cô ta với vẻ ghét bỏ, “Vì vậy, tôi không thể để cô ta ở lại đây, gây rắc rối cho đôi vợ chồng trẻ và làm phiền đến gia đình Hạ được.”

“Không đâu, tôi sẽ không gây rắc rối cho cậu con trai và vợ anh ấy đâu!” Tào Kim Tú lập tức tỉnh táo lại, liên tục quỳ gối van xin: “Tôi sẽ phục vụ cậu con trai và vợ anh ấy thật tốt, sống như anh chị em với họ.”

Bà Hạ cũng khóc lóc van xin: “Mẹ ơi, Jin Er đã nói như vậy rồi, mẹ hãy…”

“Tôi không tin đâu!” bà Hạ nói một cách quyết đoán, “Tôi không tin cả hai người các bạn đâu.”

Tào Kim Tú và bà Hạ nhìn bà Hạ với vẻ hoảng sợ. Rồi bà Hạ từ từ nói tiếp: “Lúc đầu tôi nhớ rất rõ, khi dì Cao vào nhà này, gia đình Cao đã thề sẽ không bao giờ làm phiền gia đình Hạ nữa… Nhưng chỉ vài tháng sau thôi…” Bà Hạ nhìn chằm chằm vào bà Hạ: “Con dâu thứ ba của nhà ta, con đã đưa bao nhiêu bạc cho gia đình C

“Mẹ ơi, mẹ từ bi và nhân hậu lắm, xin hãy thương xót họ một chút đi…”

“Chết đói à?!” Bà Hạ cười lạnh, “Khi họ rời kinh thành, mẹ đã cho họ rất nhiều bạc; nếu họ mua đất đai, có lẽ đã sở hữu tới hàng trăm mẫu rồi. Cộng thêm những gì mẹ tiếp tục cho sau này, họ hoàn toàn có thể trở thành những người giàu có ở nông thôn! Nhưng họ thì sao? Tôi đã viết thư hỏi rõ rồi… Những người đàn ông trong gia đình họ Cao suốt ngày chỉ biết lang thang, trộm cắp; còn người chị gái của bạn thì sống xa hoa, thậm chí còn tính lãi suất để ép họ phải bán con bán cháu! Mẹ bảo tôi thương xót họ ư? Hôm nay tôi nói rõ ràng đây: tôi có thể thương xót lợn, thương xót chó, thậm chí cả những kẻ ăn xin dưới gốc thành hoàng gia, nhưng tuyệt đối không bao giờ thương xót gia đình này!”

Tào Kim Tú tái nhợt mặt, gần như cắn nát môi đến chảy máu, không kìm được mà phản bác: “Bà ơi, có lẽ bà hiểu lầm rồi… Cha mẹ tôi nói là họ luôn cày cấy chăm chỉ…”

“Ồ, vậy à?” Bà Hạ bỗng nhiên cười lên, “Lần này khi bạn về quê cùng tôi, đường đi sẽ qua nhà mẹ bạn; bạn cứ đến xem thử đi. Nếu tôi nói sai, tôi sẽ ngay lập tức đưa bạn trở lại; còn nếu tôi nói đúng, bạn sẽ phải ở lại Bạch Thạch Đan suốt đời này, thế nào?”

Tào Kim Tú bị nghẹn lại, khóc lóc và không thể nói thêm được nữa, chỉ biết cúi đầu quỳ xuống.

Bà Hạ tỏ ra ghét bỏ đến mức không thể kiềm chế được: “Con đĩ hai mặt kia! Ngay cả con cóc trong ao hôi cũng còn đáng kính hơn con! Con dám nói chuyện với tôi à? Dám mong muốn ở bên cạnh Hoàng ca ư? Mơ đi!”

Tào Kim Tú ngã gục xuống đất, mặt đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận, chỉ biết khóc lóc nhẹ nhàng.

Bà Hạ quay sang nhìn bà Hạ Mẫu và nói một cách nghiêm túc: “Con dâu thứ ba của nhà Hạ, dù bạn còn trẻ tuổi nhưng nhà Hạ cũng chưa bao giờ thiệt thòi gì cho bạn cả; mọi thứ đều thuộc về phía nhà bạn. Tôi không phải là người cổ hủ; việc các tình nhân tái hôn cũng không có gì đáng ngại… Nhưng cô ta và cả gia đình cô ta đều là những kẻ có phẩm chất thấp kém, hèn nhát và bỉ ổi… Nếu Hoàng ca bị họ quấy rối, cuộc đời anh ấy sẽ tan nát!”

Bà Hạ hít một hơi thật sâu và nói to lên: “Hôm nay tôi nói rõ ràng với bạn đây: dù Hoàng ca là con của bạn, nhưng anh ấy vẫn là con cháu của nhà Hạ; bạn không thể dùng anh ấy để đền đáp công lao cho nhà họ Cao được!”

Bà Hạ Mẫu mặt tái nhợt, chỉ biết run rẩ

“Cô hãy quay lại giao tài sản của con trai Hồng cho tôi giữ trước đã, sau này tôi sẽ trả ngay cho con dâu của Hồng. Nếu cô muốn giữ lại của hồi môn để làm lễ vật thì tôi không thể ngăn cản được, nhưng nếu cô suy nghĩ kỹ lại đi… Một người con dâu không có của hồi môn để dành cho con trai, gia đình Hạch chúng tôi sẽ không thèm để ý đâu! Ngoài ra, nếu nhà Cao tiếp tục quấy rối nữa, tôi sẽ báo lên chính quyền địa phương ngay; ai đáng chết thì sẽ bị chết, ai đáng đánh thì sẽ bị đánh… Dù có hậu quả gì, tôi cũng chấp nhận!”

Bà Hạch uy nghiêm đến nỗi khiến bà Hạ và Tào Kim Tú không thể nói nên lời, chỉ biết run sợ và van xin. Nhưng bà Hạch như đá vững, không hề lắng nghe gì cả. Tào Kim Tú không nhịn được mà muốn chửi thề, nhưng bà Hạ đã nhanh chóng kịp bịt miệng cô ấy lại. Có lẽ Tào Kim Tú không biết, nhưng bà Hạ thì biết rõ: Người mẹ vợ này có quyền sinh mạng trong tay mình; bao nhiêu người tình và con cái ngoại hôn đều đã biến mất một cách bí ẩn.

Bà Hạch mỉm cười nhìn hai người họ và an ủi: “Các người đừng buồn quá. Tôi cũng không có ý giam giữ cô dâu nhà Cao mãi đâu. Khi con trai Hồng đã có con cái rồi, sau khoảng mười tám năm nữa, tôi sẽ gửi các người trở về… Lúc đó, cả gia đình các người sẽ được đoàn tụ.”

Nhìn ánh mắt của mẹ vợ, bà Hạ cảm thấy lòng mình lạnh giá. Bà biết rằng mình sẽ không sống qua được mười tám năm đó. Ban đầu, bà mong muốn trong lúc mình còn sống, con trai và Tào Kim Tú có thể xây dựng một mối quan hệ vững chắc; khi bà qua đời, Tào Kim Tú cũng có thể tự lập được. Nhưng bây giờ, mẹ vợ lại đang muốn dùng cách này để giết chết bà sao?! Khi đó, dù bà đã mất, con trai và con dâu vẫn yêu thương nhau, có con cái… Thì việc gửi Tào Kim Tú trở về cũng chẳng có ích gì cả… Chỉ là cho cô ấy cái ăn, không để cô ấy chết đói mà thôi.

Bà Hạ hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bỗng nhiên cô ấy như nhớ ra điều gì đó. Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt bà Hạ, bà liền biết cô ấy đang nghĩ gì, rồi ung dung cầm chiếc ấm trà lên và từ tốn nói: “Tốt nhất là cô đừng khuyến khích con dâu của Hồng đến xin tôi. Nếu con dâu hay con trai cô đến nói với tôi rằng muốn đưa cô dâu nhà Cao trở về… Tôi, một người phụ nữ già ngốc nghếch này, sẽ không quan tâm đến đúng sai, có phải do cô ép buộc hay không… Tôi sẽ đơn giản là gửi cháu gái của cô vào tu viện mà thôi. À, nhớ lại, ở

Lời nhà văn muốn nói:

Về việc giải thích hành động của bà Hạ – Có người cho rằng hành động của bà có phần bất ngờ hoặc khá kỳ lạ.

Chú Hemingway đã từng nói với chúng ta rằng khi viết văn, không nên trình bày hết mọi thứ; cần để lại chỗ cho độc giả suy ngẫm. Vì vậy, những tác phẩm của ông chỉ là 1% phần băng trôi lên mặt biển; 99% còn lại nằm dưới mặt nước, và độc giả cần tự mình khám phá ra.

Tôi quyết định bắt chước cách làm đó.

Đây là một số lý giải nhỏ của tôi:

Bà Hạ là một người già hiểu chuyện; bà rất rõ về những mưu mẹo trong cuộc đấu tranh nội bộ gia đình. Nhưng tại sao bà không hành động sớm hơn?

Trước hết, chúng ta cần hiểu rằng tư duy của phụ nữ thời cổ đại và hiện đại rất khác nhau. Phụ nữ hiện đại coi việc chồng mình lấy thêm thiếp là một thảm họa lớn, nhưng phụ nữ thời cổ đại thì không nhất thiết nghĩ như vậy.

Ban đầu, bà Hạ không có ý định áp đặt Minh Lan; bà chỉ không coi việc lấy thêm thiếp là điều gì đặc biệt. Tuy nhiên, vì Minh Lan là cháu gái của người bạn thân thiết của bà, bà cảm thấy hơi xấu hổ nếu cho cô ấy lấy thiếp trước khi kết hôn, nhất là khi người thiếp đó lại là em họ của mình; điều này có thể khiến Minh Lan sau này khó được kiểm soát.

Nhưng về bản chất, bà không cho rằng Hạ Hồng Văn không nên lấy thêm thiếp; bà chỉ không muốn Minh Lan trở thành người duy nhất được ưu ái mà thôi.

Trong “Hồng Lâu Mộng”, vào ngày sinh nhật của Vương Tị Phong, Giá Lian đã có hành động không đàng hoàng với người phụ nữ nhà Bão Nhị, thậm chí còn lên kế hoạch giết Vương Tị Phong. Khi Vương Tị Phong báo cáo chuyện này với Đại bà Giá, bà chỉ nói: “Rốt cuộc cũng còn trẻ, giống như những con mèo tham ăn vậy…”.

Giá Lian không bị trừng phạt gì cả; một mặt là do gia đình Giá đã suy tàn, mặt khác cũng cho thấy một số vấn đề. Vì độc giả hiện đại thường đánh giá cao quá tầm quan trọng của việc lấy thêm thiếp trong tâm trí người thời cổ đại.

Hơn nữa, bà Hạ đã sống độc thân suốt thời gian trẻ tuổi, và bà luôn rất thương hại bà Hạ. Một mặt là mối quan hệ mẹ chồng-con dâu kéo dài hai mươi năm, mặt khác là cô cháu dâu vẫn chưa nhập gia đình. Là một người lớn tuổi, làm sao bà có thể làm tổn thương mặt mũi của con dâu mà chỉ ưu ái cô cháu dâu?

Hơn nữa, “chỉ là một người thiếp không thể sinh con mà thôi”; cùng với việc bà Hạ liên tục gây rối, cuối cùng bà Hạ đã đồng ý nhượng bộ về vấ

Vào thời điểm đó, bà Hạ nghĩ rằng, với tư cách là Minh Lan, mình chỉ cần nói những lời tốt đẹp hơn về gia đình Thịnh, sau khi kết hôn sẽ giúp đỡ Minh Lan nhiều hơn; lại thêm việc Hạ Hồng Văn vốn đã quan tâm đến Minh Lan, và Minh Lan cũng biết cách quản lý gia đình, vì vậy cuộc hôn nhân này chắc chắn sẽ có kết quả tốt đẹp.

Thực tế mà nói, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Minh Lan quả thực sẽ kết hôn vào gia đình Hạ.

Nhưng rồi, có người đã chen ngang vào, kẻ đó họ Gu.

Đến lúc này, bà Hạ mới hối tiếc quá muộn; lòng oán giận của bà có thể tưởng tượng được. Thêm vào đó, sau khi Tào Kim Tú vào nhà, mọi chuyện vẫn không yên ổn, bà Hạ bắt đầu tỉnh táo lại và nhận ra hậu quả nghiêm trọng của sự việc, vì vậy bà mới quyết định hành động một cách quyết liệt.

Bà Hạ không phải là người tốt hay hiền thánh; bà chỉ là một người phụ nữ thành công trong thời cổ đại mà thôi. Bà không có lý do gì để bảo vệ một cô dâu tương lai một cách vô điều kiện (trong gia đình Hạ, đàn ông đều có thiếp thân; tại sao con gái nhà Thịnh lại được coi là đặc biệt quý giá đến thế? Việc có một thiếp thân cũng không phải là vấn đề lớn); bà hoàn toàn không cho rằng việc có thiếp thân là vấn đề; vấn đề thực sự nằm ở sự quấy rối và gây phiền toái không ngừng từ gia đình Tào. Điều bà quan tâm là đến danh dự của gia đình Hạ và hạnh phúc của con cháu mình.

……

Còn về bà Hạ Mẫu, có người nói rằng bà ấy đã chi tiêu quá mức một cách vô lý. Nhưng tác giả cho biết, những người như bà Hạ Mẫu thực sự tồn tại trong đời sống thực; họ là những nhân vật điển hình mà ta thường thấy trên các diễn đàn đăng tin giật gân. Câu nói “nghệ thuật xuất phát từ đời sống nhưng cao cấp hơn đời sống” quả thực là đúng.