Người đàn ông trở về nhà sau giờ làm việc**

Sau khi tiễn ba mẹ chồng con dâu đi, đã gần đến giờ Thân. Minh Lan cũng không muốn ngủ nữa, liền vào nhà thay quần áo. Tiểu Đào mang đến cho anh ta một tô súp “Mèo tai” ấm hổi; trong lúc ăn, anh ta từ từ lật qua các hồ sơ của những người hầu mới được gửi đến.

“Nhìn cái này thì thấy, bà chủ thích ăn những món loãng lỏng như thế này nhỉ,” Cải Hoàn nói khi theo Tiểu Đào vào phòng để dọn dẹp, rồi cười: “May mà em biết nấu.”

Tiểu Đào cúi người thu dọn những bộ quần áo vừa được phơi khô vào buổi trưa, xếp chúng gọn gàng lại: “Nếu nói về việc này, thì mẹ Cẩu ở dinh cũ của chúng ta mới là người nấu ngon nhất. Lớp da được cán ra rất dai và ngon… Em chỉ học được một vài kỹ thuật thôi.”

“Em còn phải học hỏi nhiều lắm đấy,” Cải Hoàn nói, rồi lấy chiếc bếp đã được đổ than củi đến: “Chúng ta sẽ ủi quần áo ở đây à?”

“Không, chúng ta ra ngoài ủi đi,” Tiểu Đào nói nhỏ, ôm đống quần áo cẩn thận bước ra ngoài, và chỉ dừng lại khi đến phòng bên cạnh.

Lúc đó, Cải Hoàn mới nói: “Chúng ta đã ra ngoài hết rồi… Bà chủ ở một mình trong đó thì không tốt đâu.”

Tiểu Đào lấy một chiếc áo lụa trắng, từ từ trải nó ra: “Đây là quy tắc của cô chủ chúng ta… Trừ khi có khách ở bên cạnh, nếu chỉ có mình cô ấy ở trong phòng, cô ấy không thích có người đi lại xung quanh.”

Cải Hoàn ghi nhớ kỹ lưỡng, rồi hỏi: “Vậy nếu cô ấy cần gì như trà hay thứ gì khác thì sao?”

Tiểu Đào tiếp tục ủi quần áo, đáp: “Thường thì trong chúng ta luôn có người ở lại phòng bên cạnh… Nếu cô ấy cần gì, cô ấy sẽ gọi chúng ta. Chúng ta ủi xong quần áo là sẽ vào phòng bên cạnh ngay.”

Cải Hoán do dự một lát, cảm thấy quy tắc này hơi kỳ lạ: “Vậy… nếu chủ nhân cần gì thì sao?”

Tiểu Đào ngạc nhiên ngước đầu lên: “Chủ nhân cần gì, liên quan gì đến chúng ta chứ?”

Cải Hoán cảm thấy ngượng ngùng và cười: “Đúng là vậy… Chúng ta trước hết là người hầu của bà chủ, sau đó mới là những người sống trong dinh này.”

Gần đến buổi tối, bỗng nhiên mây đen cuồn cuộn kéo đến, nửa bầu trời tối sầm xuống; tiếp theo là một tiếng sấm vang lên từ xa, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống dày đặc, mưa lớn xối xả như thể nước đổ xuống mặt đất vậy.

Nhìn thấy mưa ngoài trời rơi dữ dội, Minh Lan quay đầu lại, vỗ vai Tiểu Đào và khen ngợi liên tục: “May mà buổi chiều nay em đã thu dọn quần áo… Thật là thông minh

」

Minh Lan kiên nhẫn dạy cô ấy: “Không đúng, bạn phải nói là ‘Tất cả đều là nhờ bà dạy tốt’ mới đúng.”

Xiao Tao rất học hỏi và suy luận một cách sáng tạo: “Đều là nhờ bà dạy tốt, chủ yếu là vì bà thông minh và biết trước mọi chuyện!”

Minh Lan mỉm cười gật đầu khen ngợi.

“Vậy thì bà có đoán trước được rằng chồng mình sẽ bị ướt khi đi ngoài trời không?”

Một giọng nam trêu chọc vang lên ở cửa. Cả hai người quay đầu lại, chỉ thấy Cố Đình Diệp đứng ở cửa, người ướt sũng; bộ áo lụa đỏ thắm của ông vẫn đang chảy nước, làm ướt cả mặt đất xung quanh.

Minh Lan giật mình, nhìn người chồng ướt sũng của mình từ đầu đến chân, rồi ngạc nhiên nói: “Ồ, tôi đã đoán trước mà! Buổi trưa tôi cảm thấy thật oi bức, nên đã bảo Xiao Shunzi mang theo ô đi cùng.” Cô tự cho mình thật là hiền thục.

Cố Đình Diệp mặt tái mét, nhìn cô một lúc lâu, rồi mới lầm bầm: “...Tôi đi đường bằng ngựa mà.”

Minh Lan chớp mắt, mất một lúc mới nhớ ra rằng đi ngựa khác với đi xe đạp; không thể vừa cầm cương vừa cầm ô được. Cô đỏ mặt, thấp giọng nói: “Thế thì... lần sau, anh nên đi kiệu đi; như vậy thì dù có gió hay mưa chúng ta cũng không sợ đâu.”

Cố Đình Diệp nghe vậy, nửa khuôn mặt còn lại cũng tái đi. Anh không nói gì nữa, bước vào trong phòng. Minh Lan lập tức ra lệnh: “Xiao Tao, đi gọi Hạ Hà đến đây…”

Cố Đình Diệp quay lại với khuôn mặt đen kịt, túm lấy Minh Lan và kéo cô vào trong phòng.

Minh Lan ngẩn ngơ, vội vàng nói: “Xiao Tao, chuẩn bị nước nóng để tắm, và cũng mang nước gừng đến đây nữa!”

Khi vào trong phòng, Cố Đình Diệp đứng sau bức bình phong chờ đợi. Minh Lan sờ mũi, cúi xuống giúp anh tháo khóa áo, cởi bỏ bộ quần áo ướt sũng, để lộ ra thân hình săn chắc, mạnh mẽ của anh. Anh nhận lấy chiếc áo dài mà Minh Lan đưa cho và mặc vào, sau đó vào phòng tắm.

Tiếng nước róc rách vang lên; không bao lâu sau, ông ta bước ra trong bộ đồ lụa trắng tinh khôi, ngồi thẳng ngắn bên mép giường, đôi bàn tay dài thon đặt trên đầu gối, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Minh Lan.

Minh Lan ngơ ngác nhìn lại, sau một lúc, bản năng e ngại rủi ro cuối cùng cũng trỗi dậy; cô lấy một chiếc khăn khô đến và cẩn thận lau mái tóc ướt sũng của ông ta. Mùi hương thơm ngát từ mái tóc ông ta lan tỏa ra, như hoa lan hay xạ hương… Khi mái tóc đã được lau sạch, ông ta ôm lấy thân hình mảnh mai của vợ mình, áp mái mình vào má cô, cảm thấy thật thoải mái và ấm áp.

“Đừng giận nữa đi.” Minh Lan nhẹ nhàng xoa đầu ông ta qua lớp khăn khô.

Cố Đình Diệp ôm lấy eo vợ mình, để cô ngồi lên đùi mình, cánh tay khoẻ mạnh ôm lấy cô, đôi mắt đen thẳm nhìn cô và hỏi: “Cô nghĩ tại sao tôi lại không vui?”

Minh Lan cẩn thận đáp: “Lẽ ra phải sai người lái xe đưa anh đến chứ, phải không?”

Cố Đình Diệp nhìn vào đôi mắt mơ hồ của vợ mình, thở dài nhẹ: “Thôi đi, bị ướt một chút mà không chết đâu. Hôm nay cô thế nào? Mọi việc trong nhà có ổn không?”

Khi chủ đề phiền lòng kia đã kết thúc, Minh Lan thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lấy một chồng giấy đến trước mặt Cố Đình Diệp và nói: “Nhìn này, thế này có ổn không? Cô thông minh lắm đấy!”

Cố Đình Diệp lật qua vài trang giấy, không khỏi bật cười: “Cô cũng nghĩ ra được à…” Anh nhìn lên mặt vợ mình, cảm thấy thật buồn cười.

Minh Lan biết chồng mình đang cười nhạo mình trong lòng, liền bĩu môi phản bác: “Tôi không muốn phải sử dụng những người không hiểu biết gì cả.”

Cố Đình Diệp lướt qua vài tờ giấy ở trên cùng, cười nói: “Ha ha, nhà chúng ta quả là ẩn chứa nhiều tài năng… Thậm chí còn có người lo công việc mua sắm và thuê thợ cho dinh thự của Quốc công nữa à? À, những đầu bếp này kém hơn một chút… Tất cả các con trai của bà Lai đều đã thoát khỏi giao kèo làm thuê rồi à?”

Mẹ Hoa ngày càng trở nên lộn xộn hơn… Dì Tứ thật là rộng lượng, đã đưa cả gia đình bà Nông Phi Lệ đến đây…”

Sau khi đọc vài bản tài liệu, Cố Đình Diệp dần không còn cười được nữa; anh buộc phải thừa nhận rằng cách làm của Minh Lan thực sự rất hiệu quả. Những thông tin đơn giản trong hồ sơ lý lịch có thể phản ánh rất nhiều điều: xuất thân, thành tích công việc, nơi ở của gia đình, cũng như các nhiệm vụ đã thực hiện trong những năm qua… Chỉ vài câu ngắn gọn, nhưng chứa đựng ý nghĩa sâu sắc; nhiều bí mật ẩn sau hậu trường cuối cùng cũng bị phanh phui.

“Cách này hay lắm!” Anh nói ngắn gọn, ánh mắt đầy quyết tâm, “Chúng ta phải làm sạch hoàn toàn căn nhà này; không được để có bất cứ điều gì lộn xộn hay phiền phức xảy ra. Nếu có ai nói xấu, bạn muốn trừng phạt họ bằng cách nào cũng được – đánh đập hay bán họ đi cũng không sao cả! Nếu có ai dám âm mưu chống lại chúng ta, hãy đổ hết trách nhiệm cho tôi! Xem ai dám liều lĩnh đến với dinh thự của tôi!”

Minh Lan nhận thấy giọng nói của anh có gì đó khác thường, biết rằng hôm nay ở triều đình có lẽ sẽ xảy ra những sóng gió, nhưng cô cũng không dám hỏi thêm gì, chỉ liên tục gật đầu và hỏi nhẹ: “Có ai… đang âm mưu chống lại anh à?” Để chuẩn bị tâm lý trước đã.

Cố Đình Diệp nhíu mày, không hài lòng với từ cuối cùng mà Minh Lan vừa sử dụng, và nói một cách nghiêm túc: “Nếu không cẩn thận, những lời nói vào tối hôm trước có thể sẽ lan truyền ra ngoài ngay ngày hôm sau. Hiện tại, có quá nhiều chuyện xảy ra bên ngoài; chúng ta không thể để có rắc rối bên trong dinh thự.”

Minh Lan nhìn anh với vẻ hứng thú; thực ra, thành quả lớn nhất của cô hôm nay không phải là những thông tin về những người hầu trong dinh thự, mà chính là hành vi của người đàn ông này… Thật thú vị.

Từ vài ngày trước, Minh Lan đã nhận thấy rằng việc quản lý bên trong dinh thự nhà Gu có vẻ rất thiếu tổ chức; nhân viên lục lọi làm việc lơ là, việc kiểm soát hoàn toàn thiếu nguyên tắc… Sau khi điều tra kỹ lưỡng, cô nhận ra rằng vấn đề không nằm ở những người hầu, mà chính là ở Cố Đình Diệp.

Trong suốt hơn một năm kể từ khi ông ta tiếp quản dinh thự, có vẻ như ông ta hoàn toàn không quan tâm đến các công việc hàng ngày; chỉ bố trí vài người quản lý để lo liệu những việc cơ bản, sau đó điều động một đội lính canh gác cửa dinh thự một cách nghiêm ngặt, gần như coi những người hầu như là tù nhân. Miễn là họ không phạm sai lầm, không gây rối, không có

Minh Lan suy nghĩ mãi một hồi, bỗng nhiên nhớ đến anh trai Chàng Bạch.

Sự thận trọng của Chàng Bạch dường như là bản năng từ khi sinh ra; không cần ai nhắc nhở, anh ấy luôn tự giác hành xử một cách cẩn thận. Yang Hào đã phục vụ bên cạnh anh ấy hơn mười năm, hiểu rất rõ tính cách của anh ấy. Chỉ cần vài động tác nhẹ trên giấy viết, Chàng Bạch lập tức biết được điều đó – đó chính là những kỹ năng cơ bản mà một quan lại thành công cần phải có: tỉ mỉ, thận trọng. Thời trẻ, ông Sheng cũng đã rèn luyện để có được những phẩm chất này.

Nhưng Cố Đình Diệp không phải là người tự nhiên đã thận trọng; nhiều việc anh ta không thể phòng ngừa được, vì vậy anh ta buộc phải tìm những cách khác để giải quyết.

Phong cách hành động này có vẻ thô ráp, nhưng thực ra rất thông minh; những biện pháp mà anh ta sử dụng thẳng thắn và mạnh mẽ, nhưng lại rất hiệu quả. Cố Đình Diệp biết rằng trong nhà mình không yên ổn, cũng biết có người đang cài người giám sát, thậm chí còn nhận ra rằng những người mà Ninh Viễn Hầu Phủ gửi đến có thể không có ý tốt. Nhưng anh ta không có thời gian để lo lắng hay cũng chẳng muốn bận tâm đến những chuyện đó, vì vậy anh ta mới quyết định áp dụng chiến thuật này.

Dù sao thì, nhiệm vụ quan trọng này cuối cùng cũng sẽ có người khác đảm nhận – nghĩ đến điều này, Minh Lan cảm thấy khá hứng thú.

“Cứ yên tâm, tôi biết mình có thể làm tốt.” Minh Lan tự tin nói, cố gắng tỏ ra chín chắn và già dặn hơn, “Sau này tôi sẽ sắp xếp nhân viên và phân công công việc cho các bạn. Nếu có điều gì không rõ, tôi có thể hỏi ý kiến anh được không?”

Cố Đình Diệp gật đầu nhẹ; qua những gì Minh Lan đã làm trong những ngày qua, anh ta cũng biết rằng cô ấy là người đáng tin cậy. Ban đầu, khi quan sát tình hình trong gia đình Sheng, anh ta thấy gia đình này được quản lý rất tốt, danh tiếng cũng rất tốt; cô con gái lớn của gia đình Sheng, sau khi kết hôn vào nhà Yuan, cũng rất giỏi trong việc quản lý gia đình… Vì vậy, Minh Lan chắc chắn cũng không kém cạnh. Nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra, thì vẫn còn có anh ta đây.

Lúc này, Tiểu Đào mang theo đĩa trà đến; Minh Lan vội vàng đưa cho Cố Đình Diệp một chén canh gừng: “Nhanh uống đi, để giải tỏa cái lạnh!”

Cố Đình Diệp nhấp một ngụm nhỏ và lập tức nhận ra rằng canh gừng này được nấu từ gừng và đường nâu, và được nấu với lửa vừa phải; hương vị đậm đà, uống vào lòng dạ thì cả người cảm thấy ấm áp và thoải mái. Anh không khỏi