Công việc nhà của bà chủ nhà (Phần 2)**

Sau khi trang phục chỉnh tề, dưới ánh mắt đầy oán hận của Tiểu Đào, Minh Lan nâng tay cô Thái Hoàn từ từ bước ra khỏi cửa. Khi cúi đầu, cô Thái Hoàn nhìn thấy chuỗi ngọc trai trên cổ tay Minh Lan – những hạt ngọc to bằng ngón tay cái, tròn đầy và lấp lánh rực rỡ.

Cô giật mình trong lòng, nghĩ rằng gia đình Quách quả thật giàu có; những hạt ngọc lớn như vậy, lại đẹp đến thế, ngay cả Vương thị cũng chỉ có vài hạt được gắn trên kẹp tóc hay vòng tay mà thôi. Không ngờ Minh Lan lại đeo cả một chuỗi như vậy một cách tự nhiên.

Trong lúc cô Thái Hoàn còn đang suy nghĩ, hai người đã đến phòng phụ của biệt thự Gia Hỉ. Bên cạnh những cột đỏ thắm là hai cây hoa đào xanh um tùm lá; ngay cả vào tháng ba, tháng tư, không khí ở đây vẫn mát mẻ dễ chịu. Những tấm kính trong suốt được lắp đặt khắp nơi, khiến căn phòng trở nên sáng sủa và thoáng đãng.

Bước vào phòng, họ thấy bà năm và hai con dâu đều đã ngồi đó. Một cô hầu gái đang mang theo bàn trà. Minh Lan cười và bước vào, sau đó cúi chào một cách lịch sự: “Bà năm đến rồi ạ, Minh Lan đến muộn, mong bà đừng trách.”

Bà năm ngồi ở vị trí trung tâm, mặc chiếc áo lụa màu tím đỏ thêu họa tiết biển và ba bảo vật may rất sang trọng; so với lần gặp trước, bà trông càng giàu có và uy nghiêm hơn. Nghe vậy, bà nói một cách điềm đạm: “Hôm nay cô bận rộn lắm, đừng trách bà già này đến phiền.”

Minh Lan Vĩ mỉm cười và nói một cách đơn giản: “Làm sao dám.” Sau đó, cô quay đầu chào hai người phụ nữ khác và nói lời chào thân thiện. Hai bà Dương Đại Thái Thái và Điệp Nhị Thái Thái đều đáp lại bằng cách cúi đầu.

Sau khi chào hỏi xong, cả bốn người đều ngồi xuống. Điệp Nhị Thái Thái còn khá trẻ, mới khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, dung mạo trắng trẻo, thanh tú và sang trọng; khuôn mặt cô luôn nở nụ cười. Thấy không khí trong phòng hơi lạnh lùng, cô nói: “Nói thật, đây là lần đầu tiên tôi đến đây! Biệt thự thật là hoành tráng! Tôi còn nghĩ rằng biệt thự này đã bao lâu không ai ở nữa, chắc phải cần sửa sang rất nhiều mới được… Hóa ra tôi thật sự chưa hiểu biết gì nhiều về thế giới này!”

Minh Lan cười nhẹ và nói: “Không chỉ chị dâu hai nghĩ vậy, tôi cũng vậy. Sau này tôi mới biết rằng nơi này trước đây do triều đình quản lý và canh gác; mặc d

Nữ lão thứ năm ánh mắt lấp lánh, khóe miệng như có vẻ chế giễu, nói một cách thanh lịch: “Dù ân huệ của hoàng gia rộng lớn đến thế, sao trang trí trong ngôi nhà này lại đơn sơ đến thế? Nhìn vào cái trống trải này, thật không tốt chút nào.”

Minh Lan thấy bà ta đặt câu hỏi liền đáp lại, hơi e ngại cúi đầu: “Đây là ý kiến của cháu trai bà, anh ấy nói rằng sau khi sắp xếp xong nhân sự ở các nơi trong dinh thự, mới từ từ mở kho hàng cũng không muộn, để tránh sai sót do vội vàng gây ra… Tôi cũng không dám phản đối anh ấy được…”

Bà Đệ Nhị cười khẽ, che miệng nói: “Anh Hai Dương vẫn giữ tính cách như xưa! Thật là chẳng hề thay đổi chút nào, điều này cũng không thể trách em đâu.”

Minh Lan cũng cười theo, và không khí trong phòng bỗng trở nên thoải mái hơn một chút. Minh Lan liếc nhìn bà Đại Thứ Ba bên cạnh, thấy bà vẫn giữ thái độ kín đáo, chỉ ngồi một bên uống trà và không dám nói gì nhiều.

Minh Lan thấy thật lạ, rõ ràng Cố Đình Dương là con trai cả của nhà thứ năm, vậy tại sao…

Sau vài lời chào hỏi, nữ lão thứ năm vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Khi nghe Minh Lan nói về việc trong dinh thự, bà đặt chiếc cốc xuống, dùng khăn lau nhẹ khóe miệng: “Nếu ngôi nhà này còn cần nhiều việc trang trí như vậy, tại sao em không sớm điều động nhân sự để làm ngay? Chỉ làm những việc vô ích mà thôi.”

Minh Lan giả vờ ngốc nghếch, tiếp tục cười hiền lành: “Cháu dâu tôi khá ngốc nghếch, lại sợ mắc sai lầm… Dù sao cũng không cần vội vàng, thôi thì từ từ làm cho xong đã, trước hết phải sắp xếp nhân sự cho rõ ràng đã.” Cô rất tò mò muốn biết người phụ nữ tự cho mình thanh lịch này sẽ bắt đầu cuộc tranh cãi như thế nào.

Nữ lão thứ năm mặt mày u ám, nắm chặt thành nắm đấm trên bàn: “Em có biết tôi đến đây hôm nay vì lý do gì không?”

“Tất nhiên là đến thăm cháu dâu rồi. Còn vì lý do gì khác được?” Minh Lan cười rất duyên dáng.

Nữ lão thứ năm im lặng một lát, nói một cách châm biếm: “Không dám nghĩ đâu! Anh Hai Dương bây giờ đã thành công rực rỡ, làm sao còn quan tâm đến một bà già như tôi chứ? Chỉ cần không đè ép tôi là tốt lắm rồi!”

Minh Lan cười ha hả, dùng nắp cốc để gạt bỏ phần bã trà: “Cô cứ đùa thôi, cái gì gọi là đè ép chứ? Cháu dâu không hiểu đâu…” Cô liếc nhìn hai người chị dâu kia, thấy họ đều cúi đầu uống trà một cách nhất trí.

Nữ lão

Tôi muốn hỏi cô đây, việc anh Ye cứ khăng khăng bảo chúng ta phải rời khỏi nhà để ở nơi khác thì còn đỡ, chúng tôi cũng không dám ngăn cản. Chúng tôi chỉ lo rằng hai vợ chồng các bạn sẽ không có người giúp đỡ phù hợp, và căn nhà lớn như vậy sẽ khó quản lý được, nên mới tốt bụng mang đến vài người phụ nữ để giúp đỡ! Nhưng các bạn lại làm gì vậy? Các bạn bỏ mặc họ đi suốt vài tháng trời, và chỉ vài ngày sau khi cô vào nhà, cô đã bắt đầu hỏi han, tra hỏi những người dân trong làng như thể đang xét xử họ vậy! Nói xong, bà liên tục phát ra tiếng khinh thường lạnh lùng.

Minh Lan nhìn những hành động của bà lão thứ năm một cách lạnh lùng, nhưng không hề tức giận. Thật ra, kể từ cuộc tranh cãi về việc ở lại hay rời đi lần trước, bà đã nhận ra rằng tính cách của hai bà lão này thật sự rất thú vị.

Bà lão thứ tư thích nói chuyện và đùa cợt, nhưng thực ra lại rất thận trọng; khi không nên nói gì thì cô ấy sẽ im lặng. Còn bà lão thứ năm, dù trông hiền lành và thanh lịch, nhưng tính cách lại rất nóng vội; mỗi khi gặp phải điều không như ý muốn, hoặc bị ai đó xúi giục vài câu, bà lập tức phản ứng mạnh mẽ.

Quả nhiên, đừng để vẻ ngoài đánh lừa con người.

“Tôi đoán là tại sao… Hóa ra là vì chuyện này.” Minh Lan không còn chơi đùa với cái bát trà nữa, mà chỉ yên lặng nhìn bà lão thứ năm, rồi đột nhiên nói lớn: “Mọi người đã được mời đến chưa?”

“Đã đến hết rồi, thưa bà.” Một giọng nữi lễ phép vang lên bên ngoài.

“Hãy mời họ vào đi.”

Tấm rèm màu vàng hạnh nhân được trang trí bằng hình ảnh tre được kéo ra nhẹ nhàng, và Hạ Hà bước vào. Cô cúi đầu đẩy rèm sang một bên, và những người phụ nữ trung niên lần lượt bước vào – đó chính là bốn bà lão của gia đình Lai Hoa Điền. Khi thấy bà lão thứ năm cũng có mặt, biểu cảm của họ thay đổi hẳn; bốn người nhìn nhau một cách lạ lùng. Hạ Hà đặt rèm xuống, lấy ra một xấp giấy từ tay áo và trao cho Minh Lan một cách lễ phép.

Sau khi nhận lấy xấp giấy, Minh Lan lướt qua nó một chút, rồi ngạc nhiên một chút, sau đó cất giấy lại và nhìn bốn người đó với vẻ mỉm cười: “Thật là nhanh chóng… Các bạn mới hỏi những thông tin đó buổi sáng nay, và giờ đây bà lão đã đến rồi.”

Biểu cảm của bốn người phụ nữ đó càng trở nên nghiêm trọng hơn; ba người trong số họ nhìn thẳng vào mặt bà Lai Hoa Điền, ánh mắt như đang trách móc cô ấy. Trước mặt m

“Sao vậy? Tôi không được hỏi sao?” Bà lão Ngũ nói to lên.

Minh Lan dường như rất thích thú, giọng nói vẫn ngọt ngào: “Tôi chỉ hỏi vài câu thôi mà cô lại tức giận như vậy? Lúc nãy cô còn nói rằng những người trong nhà này là do tôi nhận được, vậy bây giờ tôi không được hỏi vài câu nữa à?”

Bà lão Ngũ càng tức giận hơn, đứng dậy nói: “Nếu cô chỉ hỏi vài câu thì tôi cũng không nói gì, nhưng cô lại điều tra kỹ lưỡng, muốn đào ra cả tổ tiên của họ nữa… Cô nghĩ xem, cô có không tin tưởng chúng tôi không?! Nếu có, cô cứ nói thẳng ra đi, tôi sẽ lập tức mang người đi ngay, không để làm phiền cô nữa!”

Minh Lan tiếp tục giả vờ ngốc nghếch: “Cái đó có gì to tát đâu? Hỏi vài câu thì liên quan gì đến việc có tin tưởng hay không?”

“Người mà người lớn tuổi tặng cho cô, cô cần phải hỏi han gì nữa chứ?!” Bà lão Ngũ quyết định đối đầu trực tiếp.

Minh Lan từ từ đặt chiếc cốc trà xuống, ngồi thẳng người lại, nói một cách lễ phép với bà lão Ngũ: “Cô biết không, việc đầu tiên mà Hoàng đế làm sau khi lên ngôi là gì không? À… đó là yêu cầu Bộ Hành chính chuẩn bị báo cáo đánh giá công việc của các quan chức trong suốt gần mười năm.”

Bà lão Ngũ sững sờ, nhìn Minh Lan không hiểu cô ta muốn nói gì. Minh Lan tiếp tục: “Theo ý của cô, nếu Hoàng đế làm như vậy, liệu có phải là ông ấy không tin tưởng Hoàng đế tiền nhiệm không?”

“Nonsense! Tôi bao giờ nói như vậy đâu?!” Bà lão Ngũ hoảng sợ, không hiểu cuộc trò chuyện đã đi đâu mất rồi. Cô vội vàng nói lớn: “Đừng bắt nạt tôi như vậy!”

Minh Lan cười rất vui vẻ: “Nhưng các quan chức đó cũng là do Hoàng đế tiền nhiệm để lại mà, Hoàng đế vẫn muốn kiểm tra họ… Chẳng phải đó chính là ý của cô sao?”

Bà lão Ngũ cắn môi, ngực cô co thắt lại. Minh Lan càng cười rạng rỡ hơn: “À, đúng rồi, tôi nghe Chuẩn tiên sinh nói rằng, vào năm Hoàng đế tiền nhiệm lên ngôi, ông ấy cũng yêu cầu Bộ Hành chính chuẩn bị báo cáo đánh giá công việc của các quan chức y hệt vậy! Ôi trời… Có lẽ… cô nghĩ rằng Hoàng đế tiền nhiệm cũng không tin tưởng Hoàng đế Vũ không? Ồ, có lẽ cô không có ý đó… Hay là ý của chú Tứ?”

Bà lão Ngũ nghe xong mà da đầu tê dại, lòng đầy sợ hãi, không dám tức giận nữa, vội vàng vẫy tay nói: “Cô đừng nói lung tung như vậy, tôi không hề có ý đó đâ

“Cứ hỏi đi!”

Minh Lan biết rằng nếu tiếp tục quá mức thì không tốt, liền dừng lại ngay lập tức và nói một cách nghiêm túc: “Dù tôi chỉ là một phụ nữ bình thường, nhưng tôi cũng thực sự cảm thấy rằng cựu hoàng đế và vua hiện tại rất thông minh. Việc giám sát chính là để bảo đảm sự công bằng trong chính sách và bảo vệ phúc lợi của muôn dân. Vì vậy, Bộ Hành chính tiến hành đánh giá hàng ba năm một lần, và đánh giá kết quả công việc hàng năm một lần; tất cả đều nhằm mục đích duy trì sự công bằng và thịnh vượng cho đất nước! Dì, dì nghĩ sao?”

—Khi đã nói đến việc các vị hoàng đế thông minh hay không, bà lão thứ năm còn có thể nói gì được nữa chứ? Tất nhiên là phải đồng ý liên tục, nói đến nỗi đầu đổ mồ hôi. Bà Di thứ hai cũng đứng ra hỗ trợ mẹ chồng mình, và Minh Lan cũng mỉm cười chấp nhận lời giải thích đó.

Bốn bà lão đứng bên cạnh nhìn nhau, ánh mắt đầy cảnh giác, rồi cúi đầu xuống.

Dù cười nhưng Minh Lan vẫn cảm thấy rằng nếu không tiếp tục “đâm vào” bà ta một cái nữa, có lẽ lần sau bà ta sẽ lại đến làm phiền giấc ngủ trưa của mình. Vì vậy, cô lấy ra xấp giấy và nói: “Hôm nay dì đến đây, tôi có một điều chưa hiểu rõ, hy vọng dì có thể giải đáp giúp tôi.”

Thấy Minh Lan thay đổi chủ đề, bà lão thứ năm thở phào nhẹ nhõm: “Cháu dâu, cứ nói đi.”

Minh Lan vẫn giữ giọng điệu nhẹ nhàng, chỉ vào người phụ nữ bên cạnh và nói với nụ cười: “Người phụ nữ này, kể từ khi theo dì vào Ninh Viễn Hầu Phủ, đã đảm nhận tổng cộng năm nhiệm vụ khác nhau: ba tháng làm công việc mua sắm thực phẩm trong bếp, hai tháng mua sắm mỹ phẩm và dầu gội đầu, nửa năm trông coi khu vườn sau nhà, bốn tháng trực ban ban đêm trong sân trong, và cuối cùng là năm tháng dạy dỗ những cô gái mới đến. Cháu dâu thật sự thấy lạ, tại sao người phụ nữ này không bao giờ đảm nhận một nhiệm vụ nào đủ một năm cả?”

Nếu xếp theo mức độ công việc và lương thưởng, thì người phụ nữ này dường như đã từ những công việc có thu nhập cao chuyển sang những công việc ít lương hơn…

Khi những lời này được nói ra, người phụ nữ kia suýt nữa quỳ xuống! Khuôn mặt bà lão thứ năm cũng đỏ bừng, trông rất ngượng ngùng; bà ho khan vài tiếng nhưng không biết phải nói gì, rồi quay đầu nhìn hai người con dâu của mình.

Bà Di thứ hai thấy tình hình không ổn, vội vàng nói: “Chị em không biết chuyện này, người phụ nữ này từng phục vụ mẹ chồng trong những năm đầu

May mà cháu dâu đã hỏi thăm trước; nếu không, bảo bà Điêu đi làm những việc vất vả như vậy, chẳng phải sẽ khiến bà ấy càng thêm ốm yếu sao?“

Bà Điêu lập tức hoảng loạn, vội vàng nói: “Thưa phu nhân, xin cho tôi được phép nói vài lời! Những năm trước đây quả thực sức khỏe của tôi không tốt, nhưng những năm gần đây đã dần hồi phục rồi!“

Minh Lan vẫn khoan dung vẫy tay, chỉ vào những dòng chữ trên giấy, cười nói: “Bà đừng lo lắng, tôi biết bà có lòng trung thành và tốt bụng. Nhưng nhìn vào những công việc này, có thể thấy ‘sức khỏe kém’ của bà đã kéo dài hơn mười năm rồi; mãi đến hai năm trước mới bắt đầu cải thiện. Hãy tiếp tục chăm sóc sức khỏe của mình đi, đừng để người ta nói rằng gia đình chúng ta Cố gia không quan tâm đến người hầu!“

Bà Điêu cảm thấy như có gì đó cứa trong miệng, trán đổ mồ hôi; ba người phụ nữ khác cũng lén nhìn Minh Lan, thấy cô ấy dù còn trẻ nhưng thật sự rất có uy quyền, không khỏi cảm thấy lo lắng… Không ngờ người vợ mới này lại mạnh mẽ đến thế.

Minh Lan vẫn giữ vẻ hiền lành và ân cần, nói với giọng điệu tốt bụng: “Chị dâu ơi, xem này… Chúng ta nên hỏi thêm thông tin một chút, phải không?“

Bà Lão Ngũ đầy tức giận nhưng không thể nói ra lời nào, chỉ có thể gật đầu khó khăn.

Minh Lan vẫn nói chuyện một cách vui vẻ, sau đó quay đầu nhìn bà Lại Mẹ; ánh mắt cô ấy khiến bà Lại Mẹ cảm thấy bất an và run rẩy, hỏi: “Thưa phu nhân, có điều gì bà muốn chỉ bảo ạ?“

Minh Lan cầm chiếc cốc trà, từ từ đặt nắp xuống: “Những ngày bình yên như thế này, lại khiến chị dâu phải tức giận… Thật là oan uổng. Các người đây, tôi chẳng đánh đập hay mắng nhiếc ai cả, chỉ hỏi vài câu thôi mà các người đã đến tìm tôi, nói rằng tôi không tin tưởng vào gia đình hầu tước… Ồ… Tất cả các người đều là những người quý tộc và có phẩm giá; tôi thực sự không biết phải làm thế nào với các người đây… Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, lại có người đến bảo vệ các người, thì tôi cũng không cần phải quản lý nhà cửa nữa.“ Ánh mắt cô ấy vẫn dõi theo bà Lại Mẹ, như thể đang đâm vào tim người đó vậy.

Bà Lại Mẹ cảm thấy tim mình đập thình thịch; không ngờ Minh Lan lại tiếp tục nói: “Dù sao thì các người cũng đã phục vụ gia đình này nhiều năm rồi… Tôi cũng thương các người mà thôi… Bà Lại Mẹ…” Bà Lại Mẹ giật mình, lập tức đứng thẳng ng

“Cô đã làm việc lâu năm rồi, làm sao có thể sai được chứ?” Ánh mắt của Minh Lan sáng ngời, ý nghĩa trong lời nói rất rõ ràng.

Lại Mẹ cắn răng nói: “Đều là lỗi của bà này, tự cho mình già rồi, dám phản đối bà chủ, thật là không biết kiêng nể!”

Minh Lan gật đầu hài lòng: “Vậy thì cô nói xem, tôi có sai không?”

Lại Mẹ vội vàng khẳng định: “Bà chủ tất nhiên là không sai, bà này thật là không đúng!”

“Không đúng.” Minh Lan lắc đầu, “Ngay cả khi chủ nhân sai, cô cũng không nên công khai phản đối trước mặt mọi người.” Mọi người đều ngạc nhiên.

Minh Lan tiếp tục nói: “Đặc biệt là lần thứ hai kia, cô rõ ràng biết rằng lúc đó tôi mới vào nhà, uy tín chưa đủ vững chắc, đó chính là lúc cần phải giữ thể diện. Dù những điều tôi nói chỉ là những chuyện nhỏ nhặt không quan trọng, hoặc thực sự tôi có sai, cô cũng không nên phản đối tôi trước mặt nhiều người như vậy. Lẽ ra cô nên sau này từ từ khuyên nhủ tôi mới đúng! Chị dâu, chị nghĩ sao?”

Dì Hai Nhạc Phụ nhìn ánh mắt của Minh Lan với vẻ đầy ý nghĩa, cười nói: “Em gái nói rất đúng.”

Minh Lan vỗ tay cười nói: “Có lời của chị dâu, tôi yên tâm rồi. Có vẻ như bà chủ không đến mắng tôi đâu.”

Bà Năm Nhạc Phụ mặt mày u ám, biết rằng những lời vừa rồi thực ra là nhắm vào mình. Thứ nhất, bà không nên làm mất mặt mình ngay ngày đầu tiên tiếp quản công việc; thứ hai, bà cũng không phải là mẹ vợ của mình, sao lại dám dạy bảo bà!

Lúc này, bỗng nhiên bên ngoài vang lên tiếng ồn ào của phụ nữ. Minh Lan nhíu mày, Cǎi Hoàn rất hiểu ý chủ nhân, thấy thái độ vừa rồi của Minh Lan, biết rằng người này không dễ đối phó, liền tự nguyện ra ngoài và quay trở lại báo cáo: “Bà chủ, bên ngoài là… là cô hầu của cô Phượng Tiên, cô ấy muốn gặp bà.”

Mọi người trong nhà đều có vẻ mặt khác nhau: Dì Nhất Nhạc Phụ nhìn Minh Lan với vẻ lo lắng, Dì Hai Nhạc Phụ bình tĩnh như thường lệ, còn Bà Năm Nhạc Phụ thì tỏ ra rất mong đợi, như thể muốn lấy lại thể diện vậy.

Minh Lan cười nhìn cô ta, nghĩ rằng nếu mình không để cô hầu đó vào, bà chị dâu này chắc chắn sẽ lại nói lung tung. Thôi thì cứ để cô ấy vào thôi.

Một cô hầu khoảng mười bảy, mười tám tuổi bước vào, dung mạo xinh đẹp, mặc chiếc áo màu hồng nước, eo thon như con rắn nước, cô ấy ngẩng đầu và quỳ xuống trước Minh Lan, nói: “

“Dậy đi, nếu có chuyện gì thì cứ nói ngay, đây đang có khách mà.”

Cô hầu gái ấy muốn nói nhưng lại do dự; thấy Minh Lan không hề có ý nhượng bộ, cô đành phải nói: “Chúng tôi biết bà vất vả, nên không dám làm phiền. Chúng tôi nghĩ rằng, sau khi bà đã gặp tất cả mọi người trong nhà, đến lượt chúng tôi rồi… Vì vậy, chúng tôi mới nhờ tôi đến xin gặp bà, để ít ra cũng có thể mời bà uống trà.”

Minh Lan cười một tiếng, không trả lời gì, mà quay sang bốn người phụ nữ kia và hỏi: “Các mẹ ơi, các người nghĩ sao về chuyện này?”

Mẹ Lai hoảng sợ, không hiểu ý của Minh Lan là gì; chưa kịp suy nghĩ kỹ, Mẹ Hoa bên cạnh đã bước lên và nói lớn: “Cô hầu gái nhỏ này thật là thiếu lễ phép! Trà của bà có thể tự ý mời được sao? Phải có sự đồng ý của người lớn tuổi, sự cho phép của chủ nhân, và còn phải được bà hài lòng nữa… Cô chỉ cần mở miệng là xong à?”

Minh Lan nhìn Mẹ Hoa với ánh mắt vui vẻ; Mẹ Hoa cảm thấy tự hào khi nhận được ánh mắt đó.

Thấy cô hầu gái vẫn muốn nói gì đó, Mẹ Điền bên cạnh cũng hiểu ra ngay lập tức, liền tiến lại và túm lấy cánh tay cô, nói lớn: “Con gái nhà cô giờ đây có địa vị gì? Không phải là thiếp thân, cũng không phải là người hầu cấp cao… Làm sao bà có thể gặp cô ấy được? Dùng cái gì để chào hỏi bà? Đừng lãng phí thời gian nữa, mau xuống đi! Để đợi chủ nhân quyết định mới tính!”

Nói xong, bà ta đẩy cô hầu gái ra ngoài và bảo Hạ Hà kéo cô ấy đi.

Minh Lan nhìn cảnh này mà rất hài lòng, nụ cười rạng rỡ trên mặt: “Cô gái Fengxian này được mang đến từ bên ngoài, tôi không thể nói gì được. May mà các bạn là những người phụ nữ giàu kinh nghiệm… Thực sự, các bạn vừa biết lễ phép, vừa biết cách xử lý tình huống!” Mặc dù không nói rõ là ai, nhưng ánh mắt cô ấy chỉ nhìn về phía hai người Mẹ Hoa và Mẹ Điền; họ lập tức cảm thấy biết ơn và liên tục tỏ ra khiêm tốn.

Trong thời xưa, khi muốn gia nhập một tổ chức lớn, người ta phải nộp đơn xin gia nhập… Bốn người phụ nữ này cũng giống như những người mới chuyển đến một đơn vị làm việc mới; trước khi khiến chủ nhân mới tin tưởng họ, họ cần phải chứng minh được khả năng, quyết tâm và sự trung thành của mình… Không thể đơn giản là được chủ nhân mới sử dụng mà không có lý do gì cả. Những người như Mẹ Điền – những người lòng nào thuộc về nơi nào – thì chắc chắn không thể được sử dụng được.

Làm sao một vị hoàng đế có thể không thông minh chứ? Vì vậy, chỉ có cách cô ấy im lặng lại thôi.

Nhìn vào khuôn mặt thất thường của cô ấy, Minh Lan hiểu rõ điều này: Trong số ba người dâu cùng một chồng, chỉ có bà năm là vợ chính gốc, có con cái và cháu chắt đầy đủ; chồng bà cũng có danh tiếng trong xã hội. Còn phu nhân thì là vợ thứ hai; bà tư không chỉ là vợ thứ hai mà còn chỉ có một cô con gái duy nhất. Nói ra thì, vị thế của bà ấy còn cao hơn cả hai người kia.

Vì vậy, khi hành động, bà ấy thường thiếu đi sự tính toán.

Mục đích của việc cô ấy đến hôm nay để gây rối rất đơn giản: chỉ là vì không hài lòng trước thái độ kiêu ngạo của Cố Đình Diệp, muốn áp đặt bà ấy xuống, tìm ra sai lầm của bà ấy để khẳng định lợi thế của Ninh Viễn Hầu Phủ so với Cố Đình Diệp và từ đó có quyền đưa ra yêu cầu.

Điểm này, Minh Lan không hiểu được, nhưng hai người mẹ ở Hoa Điền đã nhận ra rõ.

Minh Lan và phu nhân Điệp Nhị cùng nhau nói đùa vài câu nữa, sau đó bà năm cùng nhóm người chuẩn bị rời đi. Trước khi đi, Minh Lan chỉ thì thầm một câu: “Dì, hôm nay Minh Lan có lẽ đã làm phiền dì rồi, xin dì đừng để bụng. Hãy suy nghĩ xem, tại sao trong cả Ninh Viễn Hầu Phủ, chỉ có mình dì đến đây?”

Hy vọng rằng ngay cả ông bà già Oba cũng không hiểu câu này, nhưng hy vọng hai người con dâu của bà ấy sẽ hiểu.

Trên đường trở về, bà năm như thường lệ đi cùng người con dâu thứ hai yêu quý của mình. Bà tức giận nói: “Hừ! Cô ta vẫn muốn gây rối phải không? Con dâu thứ tư của chúng ta thật vô dụng, không có con trai nên phải luôn nhìn mặt người khác, không dám đến đây! Còn con dâu cả của chúng ta thì dù tốt đến đâu cũng chỉ là… Thôi thì, anh Ye rõ ràng không ưa cô ta, làm sao cô ta dám đến nói xấu con dâu của anh ấy được! Tất nhiên, chỉ có mình tôi mới đến đây!”

Nhưng phu nhân Điệp Nhị không đồng tình với bà. Việc ai gây rối hay không thực sự không quan trọng; điều quan trọng là bây giờ Cố Đình Diệp có quyền lực lớn hơn, và điều đó sẽ giúp ích nhiều hơn cho con cái của họ… Tốt nhất là đừng làm phiền họ.

Trong chiếc xe ngựa nhỏ ở phía sau, cô hầu gái riêng của bà Dương Đại Phu Nhân thì thầm: “Người vợ mới này thật sự rất mạnh mẽ, từng câu nói của cô ấy đã buộc bà năm phải im lặng. Đây là lần đầu tiên tôi thấy điều này… Thật là sảng khoái.”

“Đừng nói bậy!” Bà Dương Đại Phu Nhân thay đổi thái độ yếu đuối ban nãy, nghiêm mặt quát lên, rồi nói tiếp: “Cô

Nhìn thấy cô hầu gái bên cạnh mình tỏ vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nàng thì thầm: “Thực ra, việc bà cụ đi tìm kiếm những lý do để gây rắc rối cũng không phải là lý do chính đáng; nói cho cùng, cũng chẳng có lý do nào thuyết phục được người khác cả. Điều quan trọng thực sự là… dù cha mẹ có sai lầm đi nữa, con cái cũng không nên đối đầu trực tiếp với họ. Cô dâu mới vào nhà được vài ngày mà đã la mắng với dì ruột ngay từ đầu; dù ai đúng hay ai sai, một khi chuyện này lan ra ngoài, thì tất cả đều sẽ được coi là lỗi của cô ấy!”

Cô hầu gái thở dài nhẹ: “Ồ, tôi hiểu rồi. Nếu Phu nhân Ye nhị khoanh lòng chịu đựng, thì bà lão kia sẽ có cớ để gây áp lực; còn nếu Phu nhân Ye nhị không chịu nhục nhã mà tranh luận với bà lão, thì lại bị coi là bất kính và bất hiếu! Thật đáng tiếc… cô dâu mới cũng rất thông minh, luôn mỉm cười và không hề tỏ ra giận dữ chút nào.”

Phu nhân Ye nhất thở dài thật sâu, ngước nhìn lên nóc xe và lẩm bẩm một mình: “Người đó thật sự rất khôn ngoan, luôn tính toán mọi thứ…” Rồi nàng cười khẽ hai tiếng, “Nhưng người đó cũng không dễ bị kiểm soát đâu! Lúc đầu nghe nói mình sẽ lấy một cô con gái sinh sau, cô ấy đã vui mừng biết bao… hehe…”

P.S.: Ngự Dụng Giám – tên của cơ quan eunuch hoàng gia trong triều đại Minh. Là một trong mười hai cơ quan eunuch, có người đứng đầu là eunuch mang chức danh “Chủ mộc”, dưới đó có các quan chức như Tổng chỉ huy nội ngoại giám, Thư ký, Quản lý, Người viết văn, Giám sát công việc, v.v., có trách nhiệm sản xuất các vật dụng bằng gỗ dùng cho cung điện, như bức bình phong, giường ngủ, cũng như các vật dụng quý giá như gỗ đàn hương, ngà voi, gỗ mun, ngọc trai, v.v. Ngoài ra, còn có một quan chức giám sát công việc tại Điện Nhân Trí, chịu trách nhiệm quản lý việc in ấn sách vở, tranh ảnh theo lệnh của Hoàng đế tại Điện Vũ Anh. Vào thời đại Thuận Trị của nhà Thanh, Ngự Dụng Giám cũng tồn tại trong số mười ba cơ quan quan liêu; nhưng sau khi Khang Hy lên ngôi, cơ quan này đã bị bãi bỏ và thay thế bằng Cục Quản lý Kho Bạc, thuộc về Bộ Nội vụ.