Ninh Viễn Hầu Phủ Hình ảnh của chúng sinh (Phần trên)

Hai người cãi vã đến tận sáng mới ngừng lại. Minh Lan mệt đứt hơi, nằm bất động; dù cơ thể dính nhớp và khó chịu, cô cũng không muốn nhúc nhích gì cả. Đôi mí cô nặng trĩu như núi Thái Sơn. Còn Cố Đình Diệp – sau nhiều năm sống ngoài trời, cuộc sống khắc nghiệt – cũng không muốn dậy tắm rửa; anh chỉ ôm lấy Minh Lan đang trong giấc ngủ say và âu yếm cô.

Minh Lan ngủ rất say. Trong giấc mơ mơ hồ, cô như được quay trở lại thời kỳ huấn luyện quân sự đại học: suốt ngày phải đứng thẳng tắp, đi bộ theo đội hình, và vào buổi tối, vừa chạm đầu xuống gối là lập tức ngủ thiếp đi. Toàn thân cô cảm thấy như vừa bị đánh đập dữ dội: lưng mềm oặt, chân đau nhức, xương cốt như bị tháo rời ra rồi lắp lại, não bộ thì mơ hồ không rõ gì cả… Điểm duy nhất khác biệt là có một chỗ không nên đau mà lại đau dữ dội.

Khi trời bắt đầu sáng, Minh Lan bị áp lực của người đàn ông bên cạnh làm cho tỉnh giấc. Cô khó khăn mở miệng thở, đưa tay sờ soạng quanh người và phát hiện ra một miếng thịt xông khói khổng lồ đang đè lên bụng mình. Cô cố gắng kiềm chế mong muốn gãi mặt người đàn ông kia, cố xoay người để tránh xa… Nhưng không ngờ việc này lại làm Cố Đình Diệp thức giấc. Anh vươn tay ôm chặt lấy cô, hôn lên má cô; cảm giác mềm mại và mịn màng khiến anh không thể kiềm chế được và tiếp tục âu yếm cô.

Cố Đình Diệp dần dần tỉnh táo lại và bắt đầu có những hành động ham muốn. Minh Lan như con rùa bị mắc kẹt, cố gắng nép mình dưới chăn, đầu chôn sâu vào gối. Cố Đình Diệp không lay động cô, mà chỉ nằm lên người cô, hôn dọc theo lưng cô mảnh mai. Khi cằm râu của anh chạm vào lưng trắng như tuyết của cô, vùng da đó lập tức đỏ hồng lên.

Lúc này, Minh Lan gần như không thể thở được; cô vất vả quay đầu lại và nói: “Anh… anh đừng làm vậy! Tôi sắp ngạt thở mất…” Cố Đình Diệp cười ha hả, lật người lại và ôm lấy vợ mình vào lòng. Minh Lan nằm trên ngực anh, thở hổn hển; thấy anh cười vui vẻ như vậy, cô tức giận đến mức đấm anh mấy cái… Nhưng cơ thể anh cứng như sắt, khiến cô đau tay. Cô không khỏi rên lên: “Thả tôi ra… Tôi đi lấy thuốc đây!”

」

Cố Đình Diệp cười đáp: “Không sao đâu, tôi không đau.”

Minh Lan tức giận nói: “Tôi đau!”

Hai nơi gợi cảm nhất trên thế giới này chính là giang hồ và doanh trại – Cố Nhị ông ta đã từng trải qua cả hai nơi đó, và thậm chí còn thành công trong việc sống ở đó. Quả nhiên, Cố Đình Diệp lập tức hiểu sai ý của cô ấy; ánh mắt anh ta tối lại, anh ta nhẹ nhàng vuốt ve má Minh Lan, thì thầm với giọng đầy lo lắng: “Sau này sẽ không đau nữa đâu.”

Minh Lan phải mất hai giây mới hiểu ra ý của anh ta, mặt cô ấy đỏ bừng lên, cô ấy nén hơi thở và nói: “Không phải chỗ đó đau đâu!”

“Cô… không đau à?” Ánh mắt Cố Đình Diệp lại sáng lên, giọng nói đầy hy vọng, và anh ta bắt đầu xúc động hơn.

Minh Lan thở hổn hển, dùng hết sức để đẩy tay anh ta ra, cả người cô ấy mềm oải và đau nhức; cô ấy nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Tôi không muốn đâu!” Câu nói đó có ý nghĩa kép, và Minh Lan cảm thấy mình đã nói ra điều mà cô ấy muốn.

Ánh sáng bình minh le lói, tia nắng ban mai xuyên qua rèm cửa, căn phòng được phủ đầy ánh sáng mờ ảo của mùa xuân. Cố Đình Diệp nhìn Minh Lan dưới ánh sáng đó; khuôn mặt trắng như tuyết của cô ấy trông rất mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt càng nổi bật hơn, chỉ có đôi mắt to tròn vẫn sáng ngời, đầy vẻ vui mừng lẫn giận dữ. Cố Đình Diệp cảm thấy thích thú, anh ta kéo tay cô ấy lại gần miệng và thổi nhẹ vào đó; đôi mắt sâu thẳm của anh ta lấp lánh ánh sáng.

Trong mắt Minh Lan, ánh mắt đó mang tính gợi cảm rất mạnh; cô ấy lập tức cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên, sau một hồi lưỡng lự, cuối cùng cô ấy cũng thốt lên: “À… Ừm… Miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt…” Giọng cô ấy càng nói càng thấp, như thể đang xin tha.

Cố Đình Diệp bật cười, ôm chặt Minh Lan vào lòng, vỗ vun cô ấy và bắt đầu hôn cô ấy một cách say đắm; ngực anh ta rung lên vì cười.

Lúc này, người hầu bên ngoài gọi qua rèm cửa: “Thưa ông chủ thứ hai, thưa bà chủ thứ hai, đã đến giờ dậy rồi.”

Minh Lan mất một lúc mới nhận ra rằng họ đang gọi mình; cô ấy vội vàng muốn dậy, nhưng Cố Đình Diệp vẫn tiếp tục cười khúc khích bên cạnh. Minh Lan nắm chặt nắm tay nhỏ của mình và đập mạnh vào vai rộng lớn của anh ta, nói: “Đừng cười nữa!

Có người đến rồi… Còn cười nữa à? Còn cười nữa à?… Nếu còn cười nữa, tôi sẽ báo lính bắt cậu đi đấy!

Năm xưa, Diệu Y Y đã từng dùng lời đe dọa này để trấn áp đứa cháu trai bốn tuổi nhà họ hàng của mình; nguyên văn là: “Nếu cậu khóc nữa, tôi sẽ báo cảnh sát bắt cậu đi đấy!” Bây giờ, khi tình hình trở nên căng thẳng, cô ấy lại vô thức lặp lại chiêu trò cũ này.

Cố Đình Diệp càng cười mãnh liệt hơn, nằm co ro dưới tấm chăn, run rẩy không ngừng. Minh Lan nằm khuất sau thân hình cao lớn của anh ta trong tấm chăn lộng lẫy, tức giận đến mức muốn cắn anh ta; cái miệng nhỏ bé của cô bé giống như một con thú non mới mọc răng sữa, không hề đáng sợ, ngược lại còn rất đáng yêu. Sau một hồi lục đục, cuối cùng Cố Đình Diệp mới ngừng cười và gọi người vào phục vụ việc tắm rửa.

Bà Cui đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; bà dẫn Dan Ju và Tiểu Đào vào bên trong, cho Minh Lan mặc một chiếc áo khoác rộng lớn để tắm rửa trong phòng riêng, sau đó các cô hầu gái bắt đầu phục vụ Cố Đình Diệp và Minh Lan lần lượt.

Khi Minh Lan hoàn thành việc tắm rửa và mặc đầy đủ quần áo, cô bé ra ngoài thì thấy Cố Đình Diệp cũng đã tắm sạch sẽ; anh ta đang để Hạ Hà vuốt tóc và buộc kiểu tóc cho mình. Khi cả hai đã sẵn sàng, một người phụ nữ có vẻ là người quản lý bước vào, lấy ra chiếc khăn trải đường màu trắng tinh xảo, nhìn qua rồi mỉm cười cất nó vào chiếc hộp gỗ được trang trí hoa văn và sơn màu đỏ son.

Vì phải mặc trang phục cưới trang trọng, Minh Lan mặc một bộ váy lộng lẫy màu đỏ thắm, in hình hoa đào được khắc vàng; đeo một chiếc khuyên đầu lớn bằng vàng, phủ kim sa và hạt ngọc; đeo những chiếc khuyên tai màu đỏ, được trang trí bằng tua rua vàng; trước ngực đeo một chuỗi hạt vàng hình cá vàng mang may mắn; cổ tay đeo mười bảy, mười tám chiếc vòng tay vàng khắc hình rồng và phượng. Bộ trang phục này khiến Minh Lan cảm thấy nặng nề, nhưng vì đêm qua cô bé đã vất vả quá mức, toàn thân đau nhức; mỗi lần vươn tay hay đặt chân đều đau. Bà Cui thương xót cô bé và nhìn Cố Đình Diệp với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Cố Đình Diệp cũng mặc một bộ áo khoác màu đỏ thắm, trên vai được thêu hình chim dơi vàng; eo đeo một chiếc dây lưng màu nâu nhạt, được trang trí bằng ngọc; anh ta đang đứng trước gương lớn để Xia Zhu chỉnh lại góc áo cho mình.

Nhìn từ góc nghiêng, không khỏi thốt lên một tiếng khen ngợi: Màu đỏ rực rỡ và nồng nhiệt như thế này, tràn đầy sức sống, lại mang chút yếu đuối… Nhưng anh ta lại là một người đàn ông cao lớn, thẳng tắp và rộng lớn, toát ra vẻ oai phong và hùng dũng.

Khi nhìn thấy Minh Lan đang nhìn mình trong gương, Cố Đình Diệp quay đầu lại nhìn cô ấy, nhìn kỹ từ trên xuống dưới rồi cười nói: “Em trông thật đẹp.” Minh Lan gật đầu, ánh mắt đáng yêu nhưng khuôn mặt lại rất nghiêm túc, cô thì thầm: “Anh cũng trông rất đẹp.”

Cố Đình Diệp giả vờ tức giận nhìn cô ấy, còn Minh Lan thì ôm lấy tay áo, cười xin lỗi một cách đáng thương… Chỉ trong chốc lát, hai người đã cùng nhau cười, không hề có chút e ngại hay xa lạ nào; quả thật, trên đời này vẫn tồn tại những mối quan hệ thân thiện ngay từ lần đầu gặp mặt.

Tất cả các cô hầu gái và bà lão trong nhà đều cúi đầu không nói gì, trong lòng đều ngạc nhiên: “Cô gái nhà họ Thịnh và chàng rể quả thật rất thân thiết ngay từ đầu…” Người nhà họ Cố thì nghĩ: “Chưa bao giờ thấy ông thứ hai của gia đình này có tính cách hiền lành đến thế…” Và có vài người tinh ý đã liếc nhìn Minh Lan và nghĩ: “Một người vợ mới đến xinh đẹp và quyến rũ như thế này, chắc chắn ông thứ hai sẽ rất thích.”

Theo quy trình thông thường, ngày đầu tiên sau khi kết hôn sẽ diễn ra những việc sau: trước tiên phải cúi đầu chào hỏi các thành viên trong gia đình trực hệ, sau đó là gặp gỡ các người thân thuộc họ hàng, tiếp theo là vào đền tổ tiên để ghi danh vào sổ gia phả, và trong lúc đó có thể ăn uống. Nhưng do hoàn cảnh đặc biệt của Ninh Viễn Hầu Phủ, Minh Lan đã hỏi trước với Cố Đình Diệp, và anh chỉ trả lời một câu: “Tất nhiên là phải cúi đầu chào hỏi cha mẹ trước.”

Câu trả lời đó chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc và mơ hồ: trước hết, cha anh đã qua đời từ lâu; thứ hai, mẹ anh cũng đã mất từ lâu hơn nữa; thứ ba, mẹ hiện tại của anh là mẹ kế, và có tin đồn rằng mối quan hệ giữa mẹ kế và con trai không mấy hòa thuận.

Minh Lan thực sự rất bối rối, không biết trong tình huống này, làm thế nào mới hiểu được ý của người lãnh đạo mới này…

Đang suy nghĩ lung tung thì bỗng nhiên, một người phụ nữ mặc áo lụa màu nâu đậm xuất hiện bên ngoài cửa. Cô hầu gái đứng bên cạnh cửa kéo rèm lên và chào: “Xin chào bà Xiang.”

Bà Xiang có khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt hiền lành; bà bước vào nhà và chào Cố Đình Diệp cùng Minh Lan

」

Cố Đình Diệp cười đáp: “Cảm ơn mẹ rồi, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Nụ cười của cô ấy rất ấm áp, nhưng không lên đến đôi mắt.

Minh Lan vội vàng bảo Dan Ju lấy phong bì đỏ đưa cho mẹ Xiang; mẹ Xiang nhận lấy với nụ cười rạng rỡ, sau đó lịch sự xin phép ra về. Có lẽ vì cô ấy cười quá nhiệt tình với mẹ Xiang, nên Cố Đình Diệp liếc nhìn cô ấy một cái, rồi cả nhóm tiếp tục đi về hướng đền tổ tiên.

Đền tổ tiên, chính là nơi để đặt bia tổ tiên và thực hiện các nghi lễ tưởng niệm. Trong thời cổ đại, người ta coi trọng nguồn gốc và tổ tiên; người ta tin rằng nếu gia đình nào có nhiều bia tổ tiên hơn, tổ tiên của họ càng oai phong, thì gia đình đó càng có nguồn gốc sâu xa và là dòng họ danh giá qua nhiều thế hệ.

Khi đi thăm đền tổ tiên ở Youyang, Minh Lan đã từng đếm số bia tổ tiên của gia đình Sheng; kết quả… Ồ! Không lạ gì khi với uy tín và tài sản của gia đình Sheng, họ vẫn không dám tự xem mình là người giữ vai trò quan trọng trong làng.

Nghe Pinyin Lan kể chuyện phiếm, người ta truyền tai rằng ông tổ đầu tiên của gia đình Sheng thực ra xuất thân từ một gia đình nghèo khó, thậm chí không biết tên mình là gì. Một ngày nọ, một người bói toán kiêm ăn xin đã nói rằng thời đại thịnh vượng sắp đến; những đứa trẻ nghèo đói đã hy vọng vào điều đó, và ông tổ đó mới quyết tâm sống sót, sau đó lấy họ “Sheng” và tự đặt tên cho mình. Tuy nhiên, mười phần trăm trong số những câu chuyện do Pinyin Lan kể ra chỉ là bịa đặt; bởi vì cô ấy cũng không thể chịu đựng việc phải quỳ lâu trong đền tổ tiên, nên trong lúc buồn chán, cô ấy đã bắt đầu bàn tán và vu khống người khác.

Thực ra, mặc dù ông tổ đầu tiên của gia đình Sheng mất cha mẹ từ khi còn nhỏ và phải lang thang xin ăn, người ta nói rằng ông vẫn còn nhớ mơ hồ về cha mẹ mình, nhưng những người tổ tiên ở thế hệ trước thì ông hoàn toàn không nhớ được. Và ông cũng không có can đảm như Đại tướng Wei để yêu cầu vợ mình bịa ra thông tin về tổ tiên ba đời và gửi lên triều đình để xin phong tặng; vì vậy, số lượng bia tổ tiên trong đền tổ tiên của gia đình Sheng thực sự rất ít ỏi.

Vì vậy, khi Minh Lan đứng trong đền tổ tiên của gia đình Sheng, cô ấy cảm thấy một nỗi tự ti không thể giải thích nổi trào dâng trong lòng mình.

Không gian đền tổ tiên cao lớn, trang nghiêm và u tối; bức tường phía bắc được thiết kế thành bàn thờ. Những khung bia cao khoảng tám, chín inch được xếp chồng lên nhau thành từng tầng, cao đến mười bảy, mười t

“Được rồi, nhanh lên cúng tế và quỳ xuống đi.”

Cô hầu gái đã sẵn sàng ghế đệm và nhang sớm trước bàn thờ. Minh Lan liếc nhìn và thấy ở hàng dưới cùng, chính giữa có một tấm bia khá mới, ghi dòng chữ “Chỗ của Cụ Quản Gia Yển”. Minh Lan hiểu ngay ý nghĩa của điều đó, liền bước theo sau Cố Đình Diệp, cung kính quỳ xuống ghế đệm, sau đó đốt nhang cầu nguyện, cuối cùng cho nhang vào lò đốt để hoàn thành nghi thức. Khi quay đầu nhìn sang, Minh Lan thấy Cố Đình Diệp đang nhìn chăm chú vào tấm bia cũ ở góc phải dưới cùng, ghi dòng chữ “Chỗ của Tiền Thân Phu Nhân Họ Bạch”, ánh mắt anh ta trở nên u ám.

Minh Lan chú ý kỹ hơn và thấy bên cạnh bia của ông Quản Gia có hai tấm bia nhỏ hơn; một tấm là của mẹ vợ chính thức của mình, họ Bạch, và tấm còn lại được trang trí cẩn thận hơn, ghi dòng chữ “Chỗ của Tiền Thân Phu Nhân Họ Tần”. Minh Lan không khỏi nhìn về phía bà Tần và tự hỏi: Nếu bà ấy cũng qua đời, liệu trên bia sẽ ghi tên như thế nào? Ngày nay, người ta ít khi khắc tên phụ nữ trên bia, việc này sẽ dễ gây ra sự nhầm lẫn phải không?

Cố Đình Diệp nhanh chóng tỉnh táo lại và nói với bà Tần: “Đã đến lúc chúng ta phải cúng tế cho bà Tần rồi.”

Bà Tần ngồi ở một bên, với vẻ mặt buồn bã, dùng khăn lau khóe mắt và nhẹ nhàng từ chối: “Không cần đâu, thật không cần.”

“Nghi thức này không thể bỏ qua được, xin bà Tần đừng từ chối.” Giọng nói của Cố Đình Diệp rất nhỏ nhẹ, nhưng rất kiên quyết. Minh Lan vốn là người hiền thảo, liền gọi Dan Thanh mang hai chiếc ghế đệm đến bên cạnh bà Tần và chuẩn bị quỳ xuống.

Thấy không thể từ chối được, bà Tần đành ngồi yên và chấp nhận nghi thức. Sau khi hai người hoàn thành nghi lễ, Minh Lan còn nhận được một đôi vòng tay bằng ngọc bích trong suốt, được trang trí bằng vàng và chỉ, cùng với một cái túi hình bí đỏ, được làm từ lụa và đá quý, rất đẹp mắt.

“Quỳ xuống như vậy thật xứng đáng đấy.” Bà Tần nhìn hai người với vẻ mãn nguyện, đôi mắt lấp lánh nước mắt: “Hai con đã lập gia đình và thành công trong sự nghiệp, chắc cha các con sẽ rất vui mừng đấy.”

Cố Đình Diệp có vẻ buồn bã, và nói nhẹ: “Dĩ nhiên rồi.”

Ngay lập tức, cả nhóm người bắt đầu đi về phía sân chính, mọi người đều im lặng trên đường; chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy bà Qin, mẹ của Cố Đình Dự, buông vài lời nói về tình trạng sức khỏe của anh trai ông ấy. Nhưng vì bà là người lớn tuổi hơn, không thể nói quá nhiều để tránh gây ra ấn tượng không tốt; sau vài câu nói, mọi người lại im lặng trở lại. Minh Lan, người vợ mới cưới, cũng không dám nói nhiều, chỉ biết giữ im và tỏ vẻ e thẹn. Còn Cố Đình Diệp thì hoàn toàn không muốn nói chuyện, khuôn mặt u ám và buồn bã. Minh Lan cá là nếu hỏi anh ta, chắc chắn anh ta sẽ ngay lập tức trả lời rằng: “Anh trai tôi đang ốm nặng, tôi rất lo lắng.”

Minh Lan quan sát từ xa và nhận ra rằng anh ta này chắc chắn đang nói dối.

Sau khoảng thời gian đi bộ, cả nhóm cuối cùng cũng đến được sân chính. Vừa bước vào sân trong, họ đã ngửi thấy mùi thuốc thơm nồng nàn. Theo sau bà Qin, họ bước vào một căn phòng ngủ rộng lớn, nền nhà lát gạch xanh, trải thảm len; không có bất kỳ đồ trang trí nào cả. Từ bàn viết bên cạnh tường cho đến bên cạnh giường, tất cả đều được chất đầy các ống thuốc và lò thuốc. Ngay cả trên kệ Bách Bảo Các ở phía đông cũng đầy rẫy các chai lọ. Bên ngoài đã là tháng Ba, nhưng bên trong căn phòng vẫn đang có ngọn lửa hồng rực đang cháy.

Trên chiếc giường được chạm khắc hoa văn từ gỗ đàn hương, có một người đàn ông đang nằm. Bên cạnh giường là bà Shaofuren, bà đang lặng lẽ rơi nước mắt. Khi nghe thấy tiếng bước chân, bà vội vàng lau đi nước mắt trên mặt và đứng dậy để đón họ.

“Yuer, em trai thứ hai của con đã đến thăm con rồi!” bà Qin nhẹ nhàng nói. Thấy Cố Đình Dự muốn ngồd dậy, bà vội vàng tiến lên đỡ anh ta, nắm lấy tay anh ta và vỗ nhẹ, trong khi vẫn tiếp tục nói những lời an ủi, đôi mắt bà cũng đỏ hoe.

Mặc dù Minh Lan rất không hài lòng với việc bà Qin bỏ qua mình, nhưng anh vẫn mỉm cười và tiến lên, cùng với Cố Đình Diệp cúi đầu chào hỏi: “Xin chào anh trai. Xin chào chị dâu.”

Bà Shaofuren vội vàng đáp lại lời chào. Cố Đình Dự từ từ ngồd dậy, bà Shaofuren giúp anh ta tựa vào gối. Anh ta gật đầu với Cố Đình Diệp rồi cười nói với Minh Lan Vĩ: “Xin lỗi vì đã làm phiền chị dâu, em thực sự không đáng tin cậy lắm.”

Minh Lan vội vàng nói: “Làm sao có thể! Việc anh trai hồi phục sức khỏe mới là quan trọng nhất.” Khi ngẩng mặt lên, cô bất ngờ nhận ra r

Sự khác biệt nằm ở chỗ, Kỳ Hành có vẻ ngoài tuấn tú, trong khi Cố Đình Dự lại mang nhiều nét yếu đuối và nữ tính hơn. Sau khi nói xong, anh ta ho khan vài tiếng; những tĩnh mạch xanh tái bất thường nổi lên trên cổ gầy guộc của anh ta, và má anh ta đỏ bừng một cách không bình thường.

“Con trai yêu quý của mẹ, con hãy nghỉ ngơi đi.” Dáng vẻ của phu nhân Qin dường như đã tan nát lòng, bàn tay cô run rẩy khi vuốt ve lưng tay Cố Đình Dự. Tình cảm giữa mẹ và con này thật sự là sự quan tâm chân thành.

Cố Đình Dự mỉm cười và nắm lấy tay phu nhân, ánh mắt anh ta luôn dõi theo Cố Đình Diệp – từ thân hình cao ráo cho đến khuôn mặt tràn đầy sức sống của anh trai mình. Trong ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ ghen tị và u ám. Sau khi thở dài vài cái, anh mới lên tiếng: “Cuối cùng con cũng đến thăm mẹ rồi… Thôi thì, đây cũng là ý muốn của trời; chỗ nào cần được giải tỏa thì cuối cùng cũng sẽ được giải tỏa… Dù chỉ một lần hay hai lần.”

Cố Đình Diệp cũng nhìn chằm chằm vào anh trai mình một lúc lâu, sau đó an ủi: “Anh nói gì vậy? Anh chỉ là bị ốm thôi… Khi sức khỏe được cải thiện, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.”

Cố Đình Dự cười đau khổ: “Con đã trưởng thành hơn rồi… Con cũng biết nói những lời như vậy… Có vẻ như những năm tháng ở ngoài kia không uổng phí đâu…” Anh ta tiếp tục nói: “Tốt rồi… Bây giờ trong gia đình này, chỉ có con mới có thể gánh vác mọi việc được.”

Cố Đình Diệp cúi đầu im lặng; một lúc sau, anh lại mỉm cười và an ủi anh trai mình thêm vài câu, thể hiện tình anh em sâu đậm. Nhưng sau vài câu nói, Cố Đình Dự lại bắt đầu ho và sốt, rồi lăn đài vào giấc ngủ. Mọi người đều cẩn thận rời khỏi phòng.

Phu nhân Qin có vẻ buồn bã; khi ra đi, bà quay đầu nói với phu nhân Shao: “Chắc cô cũng chưa ăn cơm phải không? Hãy để các cô hầu gái trông coi cậu bé Yù đi… Cô hãy cùng chúng tôi ăn cơm trước nhé.”

Phu nhân Shao từ chối một lúc, nhưng cuối cùng cũng đi theo mọi người. Mọi người cùng nhau đi về phía hành lang phía đông; khi bước vào bên trong, họ thấy một bàn ăn đầy đủ đã được chuẩn bị sẵn, và một người phụ nữ trẻ đang bận rộn chuẩn bị mọi thứ.

Người phụ nữ này có khuôn mặt tròn đầy đặn, mặc một chiếc áo lụa màu hồng tím in họa tiết hoa sen, và đội một chiếc khuyên tai bằng ngọc hồng ngọc đính hình hoa mai trên kiểu tóc buộc xiên. Cô trông rất duyên dáng và đáng yêu. Khi thấy mọi người đến,

Nghe xong những lời đó, bà Shao trước hết là mỉm cười vui mừng, trong khi bà chủ nhà thì vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, không hề thân thiện như bà Shao, chỉ nói: “Hãy bắt đầu ăn thôi, mọi người đều đói rồi.”

Bà Shao kéo người phụ nữ kia lại và giới thiệu với Minh Lan: “Đây là em dâu của anh ba bạn, con dâu của anh Wei; gia đình cô ấy ở họ Chu ở thành phố Chengping. Cô ấy rất nhiệt tình, nếu sau này bạn cảm thấy buồn chán, hãy đến nói chuyện với cô ấy nhé, cô ấy sẽ rất vui mừng đấy.”

Ngay khi nghe thấy tên “anh Wei”, Minh Lan suýt nữa bị nghẹn nước bọt; sau đó cô mới nhớ ra rằng trong thời cổ đại, người ta có lẽ không gọi người đàn ông đó bằng cái tên đó… Chắc hẳn đó là Cố gia, anh ba của Cố Quýnh Nguyệt–con trai ruột của bà chủ nhà Qin.

Minh Lan mỉm cười gật đầu, nhưng lại cảm thấy bối rối. Về tuổi tác, cô nhỏ hơn Trần gia vài tuổi, nhưng về địa vị, cô lại là chị dâu thứ hai… Đang suy nghĩ không biết nên gọi cô ấy thế nào thì Trần gia đã tiến lại gần, mỉm cười và nói: “Chào chị dâu thứ hai, mong chị dâu khỏe mạnh.”

Minh Lan đỏ mặt và chỉ biết đáp lại: “Em cũng mong chị dâu khỏe mạnh.” Sau đó, cô đưa chiếc túi được chuẩn bị sẵn từ tay Danju cho Trần gia. Trần gia nhận lấy chiếc túi một cách tự nhiên và vui vẻ: “Làm con dâu thật tốt đấy… Nếu có thêm vài anh chàng và chị dâu nữa thì còn tốt hơn nữa!”

Mọi người đều cùng cười, ngay cả bà chủ nhà cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng để ăn, mọi người lần lượt ngồi xuống. Thấy bà Shao và Trần gia vẫn đứng đó, Minh Lan cũng tự nguyện đứng sang một bên để phục vụ việc bày đồ ăn. Bà chủ nhà vội vàng vẫy tay nói: “Các bạn cũng ngồi xuống ăn đi. Dù mới cưới ba ngày, nhưng nhà tôi không có quy tắc nghiêm ngặt đâu; nhanh, ngồi xuống đi.” Rồi bà chỉ vào Cố Đình Diệp và nói: “Con đi vào phòng bên ngoài đi… Anh ba con đang đợi đấy; hai anh em đã lâu không gặp nhau rồi, hãy nói chuyện thoải mái đi. Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ tiếp tục làm quen với nhau.”

Cố Đình Diệp cúi đầu đồng ý, rồi đi đến bên cạnh Minh Lan và thì thầm: “Con sẽ đi trước đây… Chị hãy ăn uống ngon lành nhé.”

Dù không biểu lộ vẻ gì trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt đầy lo lắng của cô ta rõ ràng hiện ra qua lời nói.

Bà chủ nhà quay đầu ra lệnh cho các cô hầu gái điều gì đó; có vẻ như bà ấy không để ý đến họ, chỉ mỉm cười. Bà Shaowifei cũng mỉm cười nhìn bà ấy, trong lòng cảm thấy hơi chua xót và ghen tị… Nhưng cô ta đã không che giấu niềm vui của mình, cười nói: “Anh hai ơi, chúng em sẽ không chiếm đoạt vợ anh đâu!”

Cố Đình Diệp cúi chào nhẹ các phụ nữ xung quanh rồi cười ha hả bước ra khỏi phòng.

Minh Lan đứng đó, mặt đỏ bừng, không biết phải làm gì – Tốt lắm, giờ cô ấy đã có thể kiểm soát được việc mặt đỏ rồi; khi nào cô ấy có thể tự nhiên kiểm soát được mức độ đỏ mặt của mình, thì coi như cô ấy đã thành công rồi.

Cô ấy nhẹ nhàng nhướng mày, lén liếc nhìn các phụ nữ xung quanh… Theo nhìn hiện tại, mọi thứ đều rất bình thường: mẹ vợ hiền dịu, chị dâu đoan trang, các em gái hoạt bát và thân thiện… Nếu tất cả những điều này đều thật sự đúng, thì thật là may mắn cho cô ấy.

Tuy nhiên, kể từ sau khi trải qua trận lở đất, Minh Lan đã nhận ra một điều: cuộc sống luôn đầy những bất ngờ… Chỉ là không biết Ninh Viễn Hầu Phủ sẽ mang lại cho cô ấy những bất ngờ gì nữa thôi.

P.S.: “Xī” có nghĩa là “mờ ảo”. “Qīng gài” là cái ô dùng trên xe ngựa; khi gặp bạn bè trên đường, người ta thường dừng xe lại để trò chuyện, và các chiếc ô sẽ được đặt sao cho chúng chạm vào nhau… Điều này ngụ ý sự thân thiện và gần gũi giữa bạn bè.

Wei Độ Tống và Wei Tiểu Bảo là những nhân vật chính trong tiểu thuyết “Lộ Đỉnh Ký” của Kim Dung – những nhân vật hư cấu thuộc triều đại Thanh.