Những cuộc thảo luận về vấn đề của hồi môn**

Đêm đó, Thịnh Hồng nghỉ ngơi trong nhà của Vương thị, cô bảo các cung nữ cởi bỏ áo khoác ngoài ra, trong khi lắng nghe Vương thị kể về chuyện bà chủ nhà họ Gu đã đến thăm hôm nay.

“…Bà ấy thật là hiền dịu và quý phái, không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào; lời nói của bà ấy rất hợp lý và chuẩn xác. So với bà họ Văn kia, thì hai người như trời và đất vậy… À, có lẽ chỉ có cô gái thứ sáu mới thực sự may mắn!” Vương thị lấy từ tay Cải Bối một chiếc cốc sành màu xanh biếc, “Này, đây chính là loại trà Mao Tiên mà bà ấy mang đến hôm nay; ông thử xem sao.”

Thịnh Hồng thay đồ sang bộ đồ thông thường rồi ngồi xuống giường, nói: “Bà ấy cũng thích uống trà như vậy à? Đừng để hết số trà đó cho bà ấy nhé…” Anh không có ý xúc phạm, nhưng bà Vương thực sự có tiền sử không tốt.

Vương thị cảm thấy buồn lòng một chút, rồi tức giận nói: “Ông nói cái gì vậy? Tưởng tôi còn là người thiếu suy nghĩ khi còn trẻ sao? Tôi đã giữ lại một nửa số trà đó cho Thọ An Đường, còn phần còn lại thì chia cho ông và các anh chị em khác.”

Thịnh Hồng gật đầu nhẹ, nhận lấy chiếc cốc từ tay vợ, nhấp một ngụm và khen ngợi: “Trà này thật ngon; e là những loại trà được dâng lên cao cấp cũng chưa chắc đã ngon đến thế đâu.”

“Ài… Cô gái thứ sáu thì không cần phải lo lắng nữa; nhưng đáng thương thay, con gái tôi lại phải sống chung với một bà mẹ vợ khắc nghiệt…” Vương thị ngồi ở phía bên kia giường, vuốt ve chiếc nhẫn vàng trên ngón tay, với vẻ mặt buồn bã, vừa thở dài vừa khen ngợi sự hiền đức và tốt bụng của gia đình họ Quan.

Càng nghĩ đến những điểm tốt của bà chủ nhà họ Gu, cô càng coi thường sự tục tĩu và keo kiệt của bà họ Văn; càng ghét bà họ Văn, cô càng thấy bà chủ nhà họ Gu thực sự là một người tốt. Tâm trạng cô trở nên rối bời, và cô càng nói mãi không ngừng; trong khi đó, Thịnh Hồng chỉ im lặng, tiếp tục uống trà.

“Ông ơi, hãy nói đi một câu đi!” Vương thị sau khi nói một mình suốt nửa ngày mà chồng mình hoàn toàn không quan tâm đến mình, không nhịn được nữa mà gọi lớn: “Ông cũng không lo lắng cho Rú Lan sao? Chẳng lẽ con gái chỉ thuộc về mình tôi thôi sao?”

Thịnh Hồng từ từ đặt chiếc cốc xuống, quay đầu nhìn vợ, và Vương thị cũng nghiêng người lại, lắng nghe một cách nghiêm túc. Thịnh Hồng nói: “Từ

Vương thị rất ngạc nhiên, tròn mắt hỏi: “Tại sao vậy? Tôi thấy cô ấy rất tốt, và chủ nhân cũng chưa từng gặp cô ấy bao giờ; tại sao lại nói như vậy? Có điều gì đáng tiếc để hối hận chăng?”

Thịnh Hồng vuốt ve bộ râu ngắn dưới cằm, lắc đầu nói: “Không cần gặp cũng biết được mà. Nếu bạn thấy cô ấy tốt, thì chắc chắn cô ấy phải là người rất giỏi.”

Vương thị cảm thấy hoang mang, bỗng nghĩ chồng mình đang chế giễu mình, liền nói lớn: “Chủ nhân đang nói gì vậy?!”

Thịnh Hồng có vẻ rất vui vẻ, cười ha hả và nói: “Khi chúng ta ở Quanzhou, bạn và vợ của quan triệu phú gần như coi nhau như anh em ruột thịt; sau đó không hiểu vì lý do gì mà hai người xích mích với nhau, bạn đã mắng cô ấy suốt hai giờ liền ở nhà… Khi chúng ta ở Đăng Châu, bạn và công chúa Bình Ninh thân thiện đến mức gần như muốn kết nghĩa anh em… Vậy bây giờ thì sao? Nếu không phải vì sự khuyên nhủ của trụ trì chùa Quảng Tế, bạn đã muốn áp dụng những lời nguyền xấu xa vào cô ấy rồi! Còn chị dâu nhà Kang nữa… Sau khi hai người gặp lại nhau sau bao năm xa cách, bạn không ngừng khen ngợi cô ấy trước mặt tôi, thậm chí còn thúc giục tôi giúp đỡ cô ấy… Nhưng bây giờ thì sao? Bạn suýt nữa đã làm hại đến cô ấy… Ha ha, thật là đáng buồn… Chồng bạn cũng đã hiểu rõ rồi đấy: bất cứ ai mà bạn thấy tốt, cuối cùng cũng sẽ trở thành kẻ thù… Thà rằng bạn nên chuẩn bị tâm lý từ sớm còn hơn!”

Sau khi nói xong, Thịnh Hồng cười đến nỗi vai rung lên, bộ râu dưới cằm bay tung tóe; trong khi đó, Vương thị tức giận đến mức mặt đỏ bừng, miệng mở ra như con cá chép bị mắc kẹt ngoài trời, nhưng lại không thể nói ra lời nào để phản bác… Cuối cùng, chỉ biết tức giận nói: “Chủ nhân thật là vui vẻ quá… Còn rảnh rỗi để trêu chọc tôi nữa!”

Những ngày gần đây, Thịnh Hồng sống rất thoải mái; mỗi tối ông đều được bạn bè, đồng nghiệp hay cấp trên mời đi dự tiệc… Mọi người đều có ý định giao du, chiều lòng ông… Làm sao Thịnh Hồng không vui được chứ? Càng nghĩ thì ông càng cảm thấy tự hào… Điều này khiến Vương thị càng thêm tức giận; cô chỉ biết giữ vẻ mặt nghiêm túc, ngực phập phồng, tự mình giận dữ mà thôi…

Sau khi cười một hồi, Thịnh Hồng đứng dậy và hỏi Vương thị: “Việc chuẩn bị cho đám cưới của hai cô hầu gái đó thế nào rồi?”

Vương thị u ám trả lời: “

“Cô gái Minh làm em dâu thì không nên vượt quá mức độ được phép, chúng ta hãy quyết định vào khoảng đầu tháng Ba đi.”

Thịnh Hồng gật đầu nhẹ, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và nói với vợ: “Vừa mới bắt đầu năm mới đã phải tổ chức lễ cưới, lần này trong dịp Tết chúng ta hãy tiết kiệm một chút đi. Một là đừng quá phô trương, kẻo thu hút sự chú ý; hai là…” Anh ta dừng lại một chút, nói nghiêm túc với Vương thị: “Sau khi Tết qua, em hãy giao việc nhà cho con dâu rồi đi một chuyến đến Phụng Thiên.”

Vương thị ngạc nhiên hỏi: “Đi Phụng Thiên để làm gì?”

Thịnh Hồng im lặng một lúc, rồi thở dài nói: “Em hãy đến Phụng Thiên, tự mình xin lỗi bà ngoại, đồng thời thông báo về chuyện hôn nhân của hai cô gái đó.”

Vương thị nghĩ đến mẹ ruột mình, lòng tràn ngập nỗi buồn và nói khẽ: “E ngại là mẹ vẫn còn giận tôi… Tôi đã gửi đi rất nhiều lễ vật rồi, mọi người cũng nói rằng mẹ con không thể có oán giận kéo dài đến ngày hôm sau, nhưng mẹ thực sự quá keo kiệt.”

Thịnh Hồng nghiêm túc khuyên vợ: “Chuyện lần trước quả thực là lỗi của chúng ta, không lạ gì bà ngoại lại giận dữ. Suốt những năm qua, bà ngoại và anh họ luôn giúp đỡ chúng ta, nhưng em lại coi thường gia đình mẹ đẻ của mình như vậy… Cháu trai của em là con trai cả và cháu trai đích thực của Vương gia, làm sao họ không tức giận được! Bây giờ gia đình Vương Khang và gia đình chúng ta đã kết hôn với nhau, mọi chuyện đã qua rồi, chúng ta không thể cứ tiếp tục căng thẳng mãi được. Lần này em đi, hãy xin lỗi thật chu đáo. Nếu bà ngoại có thời gian và sức khỏe tốt, hãy mời bà ấy đến ở cùng một thời gian, chúng ta sẽ càng vui vẻ hơn.”

Thịnh Hồng rất kính trọng bà ngoại vợ mình. Khi anh ta đến nhà Vương gia xin cưới, ông Vương lão gia ban đầu không đồng ý, cho rằng anh ta chỉ là con trai riêng của cha và không có gia thế nào để dựa vào… Nhưng bà Vương lão thái đã nhìn thấy phẩm chất tốt đẹp của anh ta và nói rằng anh ta sẽ có tương lai rộng lớn, vì vậy bà mới gả cô con gái thứ hai của mình cho anh ta. Vì điều này, Thịnh Hồng luôn biết ơn bà Vương lão thái.

Vương thị đôi mắt đỏ hoe, nhớ lại những ân tình mà mẹ mình đã dành cho mình suốt hàng chục năm qua… Khi cô gặp khủng hoảng sau khi kết hôn với Lâm Dì Niang, bà Vương lão thái đã không ngần ngại giúp đỡ cô bằng cách gửi người đến và khuyên nhủ cô… Nước mắt cô từ từ rơi xuống: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Mẹ luôn

Nói xong, cô vội vàng dùng khăn lau đi nước mắt, rồi cười nói: “Con sẽ nghe lời bố, lần này con sẽ tự mình đến quỳ gối xin lỗi; nếu không may thì để mẹ đánh con một trận là xong!”

Thịnh Hồng thấy vậy, cũng cười nhẹ và thở dài: “Đúng là như vậy! À… Việc giúp đỡ người khác khi họ gặp khó khăn thật sự rất quý giá; những ngày qua, khi nhìn thấy những kẻ đến tìm quan hệ với chúng ta, con lại luôn nhớ đến tình bạn của gia đình Nguyệt ngày xưa. Bây giờ gia đình chúng ta đã khá giả hơn nhiều rồi, nhưng chúng ta không thể quên nguồn gốc của mình được.”

Vương thị cảm thấy xúc động trong lòng, ánh mắt nhìn chồng tràn đầy tình yêu thương, giọng nói cũng rung động: “Mẹ cuối cùng cũng không nhìn nhầm con đâu; con là người biết trân trọng tình cảm.”

Đã nói xong những chuyện tốt đẹp, bây giờ đến lượt những chuyện không vui. Thịnh Hồng là một người có nhiều năm kinh nghiệm trong giới chính trị, rất giỏi trong việc giao tiếp. Anh ta cầm chiếc cốc trà lên và uống thêm một ngụm, sau đó hỏi: “Hai cô con gái sắp lấy chồng, mẹ dự định chuẩn bị bao nhiêu của hồi môn cho mỗi người?”

Khi nhắc đến chủ đề này, khuôn mặt Vương thị trở nên căng thẳng. Cô mở cái ấm trên bàn, lấy ấm trà ra và rót đầy nước vào cốc trà của Thịnh Hồng, động tác của cô chậm rãi và do dự: “Chẳng phải đã thống nhất từ trước sao? Cứ làm theo cách cũ thôi, bao nhiêu thì bấy nhiêu.” Thấy Thịnh Hồng vẫn nhìn mình chằm chằm, Vương thị biết mình không thể né tránh câu hỏi đó, nên buộc phải nói ra: “Nhưng thành thật mà nói, Rúc nên được chuẩn bị nhiều hơn một chút; một là vì Rúc có địa vị cao, hai là…” Vương thị cắn môi, “Nếu Rúc lấy chồng mà thiếu thốn, thì cần phải chuẩn bị nhiều đồ hơn để tự lo cho bản thân.”

“Ngu ngốc!” Thịnh Hồng không chút do dự mà la lên, vung tay xuống bàn khiến cốc trà vừa mới được rót đầy đổ ra một ít nước.

Vương thị không cam lòng, lập tức phản bác: “Cô Mính đã lấy được một chàng rể quý tộc như vậy rồi, còn gì để không hài lòng nữa chứ!”

Thịnh Hồng nâng giọng, châm biếm: “Thì ra chàng rể quý tộc đó là mẹ tìm cho cô Mính à? Hay là Rúc đã nhường cho em gái mình?” Vương thị lập tức im bặt.

Thịnh Hồng nhìn Vương thị một hồi lâu, vẫy tay và phát hiện ra rằng tay áo mình đã bị nước trà làm ướt một nửa. Anh ta vắt tay áo, nét mặt trở nên nghiêm túc, và quát mắ

“!”

Mỗi lần nhắc đến chuyện này, Thịnh Hồng luôn không thể kiềm chế được mà trách móc Vương thị một cách gay gắt. Dù sao thì đối với một quan lại coi trọng đạo đức như ông ta, việc con gái chính lén lút gặp gỡ người đàn ông ngoài gia đình cũng giống như đang tát vào mặt ông ta vậy. Mỗi lần như vậy, Vương thị chỉ có thể im lặng nghe lời trách móc; dù sao thì việc dạy dỗ con gái cũng là trách nhiệm của người mẹ mà.

Khi nghĩ đến chuyện của Như Lan và Văn Diên Kính, Thịnh Hồng cảm thấy buồn nôn như nuốt phải con ruồi, và lại tiếp tục mắng Vương thị một trận nữa. Sau khi bình tĩnh lại, ông ta mới quay trở lại với chủ đề chính: “Tôi đã nói rõ với em rồi! Lần này, dù là công khai hay bí mật, kể cả căn nhà mà em đã cho Như Nhi, em phải chuẩn bị đồ sính của hai cô hầu gái một cách công bằng như nhau!”

Vương thị mím môi không nói gì, nhưng khuôn mặt lại hiện rõ sự bất mãn.

Thịnh Hồng đứng dậy, nhìn thấy vẻ không cam lòng trên khuôn mặt của Vương thị, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Kể từ khi em lấy chồng vào nhà họ Thịnh, tôi có bao giờ đòi hỏi một phần nào trong đồ sính của em đâu? Em muốn để tất cả cho ba đứa con của mình, tôi cũng không hề phản đối. Nhưng hãy suy nghĩ xem, chị gái em có may mắn như vậy không? Suốt những năm qua, đồ sính của chị ấy đã đi đâu hết rồi! Chưa kể đến việc anh Khang tiêu xài phung phí, còn những đứa con riêng của họ, cuộc hôn nhân nào không dựa vào đồ sính của chị ấy chứ? Chị gái em có bao giờ than phiền hay kêu ca không?”

So với dì Khang, Vương thị quả thực đã may mắn hơn nhiều, và cô ấy không biết phải nói gì.

Thấy vẻ mặt của cô ấy có vẻ như đã nhượng bộ, Thịnh Hồng tiếp tục nói một cách gay gắt: “Còn Mạch Nhi và Đống Ca thì không cần phải nói đến nữa, nhưng cô Minh thì được đăng ký dưới tên của em! Vì vậy, dù em chuẩn bị bao nhiêu đồ sính cho Như Lan, cô Minh cũng phải nhận được bấy nhiêu! Nếu muốn trách ai, thì hãy trách bản thân em vì đã dạy dỗ con gái không đúng cách, khiến ra một tai họa có thể gây hại cho cả gia đình! Dù em nói chuyện này với mẹ vợ, xem bà ấy có đồng ý với em không! Khi các chị em các em lấy chồng, nhà tôi không hề giàu có bằng nhà họ Khang, vậy liệu mẹ vợ có phân biệt đồ sính cho các em không?”

Vương thị cảm thấy đau khổ nhưng không thể nói ra lời nào, chỉ có thể ngồi sụp xuống giường, nắm chặt chiếc khăn trong tay và xoắn nó một cách vô thức.

Thịnh Hồng lạnh lùng nhìn vẻ mặt của Vương thị rồi từ tốn nói thêm: “Không chỉ vậy, bà cụ cấp cho Minh Lan bao nhiêu đồ dùng cưới, em cũng không được quản đến!”

Vương thị lòng bỗng se lại, vội vàng ngẩng đầu nhìn chồng mình với vẻ tức giận: “Tại sao lại như vậy? Chủ nhân đã ra lệnh, tôi không dám không tuân theo… Hai cô hầu gái kia cũng được cấp đồ dùng cưới như nhau mà! Nhưng họ đều là cháu gái của bà cụ cơ mà! Làm sao có sự phân biệt được chứ?!”

Thịnh Hồng lạnh lùng trả lời: “Dù bà cụ đã nói rõ ràng là mỗi cô hầu gái sẽ được cấp một nghìn lăm trăm lượng bạc, nhưng khi Hua Lan kết hôn, số tiền bà cụ cấp cho cô ấy còn nhiều hơn thế nữa! Em tưởng tôi không biết à?”

Vương thị vội vàng tranh luận: “Nhưng Hua Nhi là do bà cụ nuôi dưỡng mà…” Cô ta bỗng ngập ngừng, bởi vì thực ra Minh Lan mới là người được bà cụ nuôi lớn lên.

Thịnh Hồng nhìn chằm chằm vào Vương thị, ánh mắt tràn đầy thất vọng, từ tốn nói tiếp: “Bà cụ đã nuôi dưỡng tôi từ nhỏ, vì tương lai của tôi mà bà ấy đã hy sinh rất nhiều… Bây giờ, những thứ riêng tư còn lại của bà ấy, bà ấy muốn cho ai thì cho ai; không ai có quyền phàn nàn cả!”

Vương thị trong lòng tự nhủ, dù cho bà cụ cho ai đi nữa thì cũng là con ruột của Thịnh Hồng mà, vì vậy anh ấy chắc chắn không phiền lòng đâu.

Thịnh Hồng nhìn chằm chằm vào vợ mình, sau một hơi thở dài, tiếp tục nói: “Bà cụ là người coi trọng tình nghĩa… Bà ấy đã nuôi dưỡng Hua Nhi và Míng Nhi; việc bà ấy muốn cấp thêm cho ai đó cũng là điều dễ hiểu… Bây giờ chúng ta đã phản bội ý muốn của bà ấy, cứ cố tình để Minh Lan gánh chịu hậu quả… Bà cụ muốn cấp cho Míng Nhi bao nhiêu, em cũng không được phép phàn nàn một lời nào! Nếu không….”

Anh ta vung tay mạnh xuống chiếc bàn gỗ, làm cho Vương thị giật mình; anh ta nói với giọng nghiêm khắc: “Suốt những năm em sống trong gia đình họ Thịnh, em đã không hiếu thảo với mẹ vợ, không đức hạnh với các thiếp thân… Tôi đã nhẫn nhịn những hành vi xấu xa của em, chỉ vì xem xét đến mặt mẹ vợ và anh họ… Em tưởng tôi hoàn toàn không biết gì sao? Hơn nữa, cái chết của gia đình Vệ năm đó, em có phải không hề có lỗi chút nào không?!”

Vương thị như bị sét đánh, toàn thân run rẩy, khuôn mặt tái nhợt như người chết… Kể từ khi cô ta tin vào Phật pháp và nghe các thầy tu giảng về luân hồi và quả báo, cô ta bắ

Cô ấy nhìn mặt tái nhợt, nói khẽ: “Tất cả đều theo ý của bố chồng thôi.”

Vương thị dù hơi ích kỷ và không mấy hào phóng, nhưng cũng rất thẳng thắn; một khi đã đồng ý, cô ấy sẽ tuân theo ngay lập tức.

Ngày hôm sau, cô ấy đi gặp con dâu để trao đổi về việc quản lý gia đình: “...Khi năm mới bắt đầu, tôi sẽ ra ngoài, trong thời gian này tôi sẽ lo liệu đồ sính cho hai cô con gái của bạn. Bạn hãy coi sóc nhà cửa cẩn thận, nếu có điều gì không hiểu khi chuẩn bị lễ Tết, hãy hỏi tôi; sau khi tôi đi rồi, bạn có thể hỏi bà cụ. Bây giờ bạn đang mang thai, nếu cảm thấy không thoải mái hoặc không muốn làm gì cả, hãy gọi hai cô Lan đến giúp đỡ.”

Hải Thị đã quen thuộc với hầu hết công việc nhà cửa, nên cô ấy luôn tuân theo mọi yêu cầu. Tuy nhiên, nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Vương thị, Hải Thị bắt đầu nghi ngờ điều gì đó. Vài ngày sau, khi Hải Thị nghe thấy Vương thị muốn mở kho để lấy những tấm lụa quý và gỗ đắt tiền mà họ đã tích trữ từ trước đây, và muốn chia chúng đều cho hai người con gái, cô ấy lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Hải Thị luôn biết cách ứng xử khéo léo, nên cô ấy lập tức nói với Vương thị: “Khi hai cô con gái của bạn lấy chồng, tôi, với tư cách là chị dâu, cũng không thể để tay không được; sau này tôi sẽ thêm vào đồ sính của họ một số vật phẩm, coi đó là một phần tình cảm của tôi dành cho các em ấy.”

Vương thị vội vàng ngăn cô lại; cô ấy rất giỏi tính toán, và hiểu rõ những ý đồ đó. Nếu đồ sính của Hải Thị không bị chia đi, chúng sẽ thuộc về cháu trai của cô ấy sau này; nếu muốn cho Ru Lan một phần, thì chắc chắn cũng không thể thiếu phần của Minh Lan. Mỗi ngày khi kiểm kê đồ sính, cô ấy cảm thấy đau lòng như bị dao cắt vào tim; làm sao cô ấy có thể chịu đựng việc mất thêm tiền nữa?!

“Viện Hàn Lâm là nơi sống khó khăn, con cái bạn vẫn còn nhỏ; sau này bạn sẽ còn rất nhiều việc cần tiền! Đừng lo, tôi sẽ lo liệu đồ sính cho các con gái bạn; chúng ta gia đình Sheng không bao giờ để ý đến đồ sính của con dâu đâu!” Vương thị nắm chặt tay Hải Thị, ngăn cô ấy không cho suy nghĩ tiếp.

Dù nói vậy, nhưng Hải Thị vẫn hiểu rõ; sau khi trở về và thảo luận với Bách Ca Nhi, cô ấy vẫn chuẩn bị sẵn nhiều trang sức quý giá để tặng cho hai cô Lan.

...

Có lẽ vấn đề đồ sính luôn là một chủ đề không bao giờ kết thúc, liên quan đến mối quan hệ giữa mẹ vợ, con dâu và chị dâu. So với sự

Ông Yuan trông mặt tái nhợt, chỉ vào bà Yuan đang đứng phía dưới và nói lớn: “Cô, cô… Làm sao cô có thể nghĩ ra chuyện này?! Dám dùng của hồi môn của con dâu để bù đắp cho con gái mình! Cô đã điên rồ rồi!”

Bà Yuan liếc nhìn Viên Văn Thiệu đứng bên cạnh, không dám cãi lại, cứng đầu nói: “Con bé kia đã trở thành người nhà ta rồi! Của hồi môn hay cái gì khác, tất cả đều mang họ Yuan cả! Nếu mẹ vợ yêu cầu, con bé đương nhiên phải vâng lời, làm sao còn dám đi kiện nữa?! Đây là giáo dục gia đình gì vậy?!”

“Bang” một tiếng, ông Yuan vung tay đập xuống bàn, khiến mọi người đều giật mình. Ông run rẩy, râu bạc bay tung và la lớn: “Cô im miệng lại! Cô còn dám nói về con dâu à? Suốt những năm qua, không chỉ của hồi môn của cô, mà cả tiền bạc của nhà họ Yuan, cô đã lấy bao nhiêu để bù đắp cho nhà mẹ đẻ và nhà họ Zhang? Tại sao cô không nghĩ xem, tất cả chúng ta đều mang họ Yuan mà?”

Bà Yuan bị chặn họng, thấy ánh mắt sắc bén của chồng mình, biết rằng ông thực sự tức giận trước mặt con trai, bà đành lấy khăn lau mặt, giả vờ khóc lóc: “Tôi làm tất cả này chỉ vì con gái tôi mà thôi! Nhà họ Shoushan có rất nhiều anh em trai; nếu con gái tôi không có của hồi môn đầy đủ, các chị dâu sau này sẽ coi thường nó thì sao?! Ông đừng chỉ quan tâm đến con dâu, hãy nghĩ đến con gái ruột của mình đi… Chúng ta chỉ có một đứa con gái thôi mà!”

Ban đầu, bà Yuan chỉ giả vờ khóc, nhưng khi nghĩ đến con gái mình, bà không nhịn được nữa và bắt đầu khóc thật. Càng nói, bà càng đau lòng, rồi tức giận mắng: “Con đĩ này… Tôi sẽ xé miệng nó ngay bây giờ! Nó đã xúi giục con trai tôi phản bội gia đình! Con dâu mà không nghe lời mẹ vợ, còn muốn nổi loạn nữa à!” Bà quay người và lao về phía Viên Văn Thiệu, nắm lấy nắm tay và đánh vào người anh ta, vừa đánh vừa khóc lóc: “...Số phận của tôi sao lại khổ như vậy chứ? Tôi đã vất vả nuôi dưỡng các con lớn lên, nhưng con dâu lại quên mẹ! Tôi chỉ muốn lấy một ít của hồi môn cho con gái út của các con thôi, mà các con lại đi kiện cha mình! Đồ đáng ghét… Thà giết chết nó còn hơn!”

Viên Văn Thiệu không dám đẩy mẹ mình, chỉ biết tránh né. Sau vài cú đánh, ông Yuan tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân. Ông không phải là người hiền lành, am hiểu sách vở như Thịnh Hồng; ông bước tới, kéo bà vợ đang gào thét ra và đấm mạnh vào mặt bà.

“Bang!”

Mặt bà Yuan bị đánh mạnh, bà không tin nổi và che mặt, nhìn chồng

Cô ấy vừa khóc lóc vừa lao tới định lao vào, nhưng ông Yuan Bói đã giật mạnh, làm cho bà Yuan ngã xuống đất và nói lạnh lùng: “Cô còn nhớ những lời mà bà cụ đã nói trước khi qua đời không?”

Bà Yuan nghe xong thì hoảng sợ, khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi.

Ông Yuan Bói nhìn bà một cách lạnh lùng và từ từ nói: “Mẹ tôi đã nói trước mặt chúng ta, rằng cô là người ngu dốt và tham lam, chỉ biết quan tâm đến lợi ích nhỏ mà quên mất lý tưởng lớn, không xứng đáng làm con dâu trong gia đình này… Nhưng vì đã có con cái rồi, mẹ tôi bảo tôi viết giấy ly hôn; bà ấy tự mình viết thêm lời sau đó, nói rằng việc gia đình chúng ta được phục hồi danh dự là điều may mắn lớn, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào nữa… Nếu cô cứ tiếp tục như vậy và gây hại cho gia đình, thì không cần phải tuân theo quy tắc ba năm tang lễ nữa… Có thể bỏ cô ra khỏi nhà bất cứ lúc nào! Giấy ly hôn đó vẫn còn được khóa lại trên bàn thờ trong nhà thờ họ chúng ta đấy!”

Bà Yuan nghe xong mà sốc sững; cô chưa bao giờ nghe nói về chuyện này. Lúc này, bà không còn khóc nữa, cơ thể run rẩy như đang bị lọc bỏ hạt. Trong ánh mắt ông Yuan Bói hiện rõ vẻ ghê tởm, ông quát lên: “Nhìn xem mình đang như thế nào… Cô có xứng đáng làm chủ nhân của gia đình họ Yuan không?! Kể từ khi cưới hai người con dâu, tôi đã nhẫn nhịn vì muốn giữ mặt cho bà làm mẹ vợ… Nhưng cô lại càng lúc càng lấn lướt!”

Bà Yuan sợ hãi đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt. Ông Yuan Bói từ từ giúp bà đứng dậy và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh… Thực ra, trong lòng ông biết rằng việc viết giấy ly hôn này chỉ nhằm mục đích răn đe mà thôi; nếu thực sự ly hôn bà, thì cũng không tốt cho mặt mũi gia đình.

Trong căn nhà chỉ còn lại tiếng khóc nhỏ của bà Yuan và tiếng thở hổn hển của ông Yuan Bói… Bỗng nhiên, cánh cửa phòng khách bị mở tung; Yuan Văn Anh, với khuôn mặt đầy nước mắt, lao vào phòng… Thấy cảnh tượng hỗn loạn bên trong, cha mình tức giận đến mức run rẩy, còn mẹ mình thì ôm mặt, đau khổ không thôi… Cô bé lập tức bật khóc, quỳ xuống và cúi đầu chào cha mẹ mình… Ông Yuan Bói thấy vậy liền vội vàng đến đóng cửa lại.

Yuan Văn Anh nói với giọng nghẹn ngào: “Chị dâu đã nói với con rằng… Tất cả đều là lỗi của con, vì con mà cha mẹ phải tranh cãi với nhau!”

Ông Yuan Bói luôn yêu thương con gái mình; thấy con gái như vậy, ông chỉ im lặng ngồi xuống và thở d

」

Viên Văn Thiệu trên khuôn mặt hiện lên vẻ lo ngại, không nhịn được mà nói: “Mẹ ơi! Nếu là chuyện khác thì còn đỡ, nhưng mẹ lại đòi lấy trang trại dùng làm của hồi môn cho Hua Lan… Trang trại đó ở ngoại ô kinh thành, có tới hơn mười mẫu đất tốt đẹp. Hơn nữa, bây giờ nhà họ Thịnh ở ngay gần đó; nếu có gì xảy ra với những mảnh đất này, họ làm sao có thể không biết?! Mẹ ơi, làm sao con trai sau này có thể ngẩng cao đầu trước nhà vợ? Làm sao Hua Lan sau này có thể quay về nhà mẹ được nữa?!”

Nói đến đây, ông Yuan Bá Yê lại tức giận, chỉ vào bà Yuan Phu Nhân mà mắng: “Đúng là như vậy! Suốt những năm qua, mẹ đã tính toán bao nhiêu đồ đạc của con dâu thứ hai rồi?! Nhà thông gia đó tử tế và hiền lành, nên mới không tranh chấp với chúng ta! Chưa kể rằng của hồi môn vốn là tài sản riêng của con dâu; ngay cả khi nhà chồng cần tiền gấp, cũng không nên quá đáng chứ! Nhưng mẹ lại cứ muốn chiếm đoạt hết! Mẹ còn mặt mũi để sống không?!”

Ông Yuan Bá Yê càng nói càng tức giận; bỗng nhiên ông nhớ ra điều gì đó và hét lớn: “Hôm trước, hai em trai của phòng ba đến tìm tôi than phiền, nói rằng tất cả các cuộc hỏi han hôn nhân mà họ tiến hành đều thất bại. Chính mẹ là người đã làm mất mặt nhà họ Yuan; mọi người bên ngoài đều nói rằng mẹ họ Yuan keo kiệt, thường xuyên chiếm đoạt của hồi môn của con dâu… Ai dám gả vào nhà chúng ta nữa chứ?! Mẹ còn dám ngạo mạn, tỏ ra như bà chủ nhà trong gia tộc nữa à? Tôi thật sự xấu hổ thay cho mẹ!”

Nghĩ đến các em trai của mình, ông Yuan Bá Yê cảm thấy áy náy; gia đình họ Yuan không phải giàu có lắm, việc tìm một cuộc hôn nhân phù hợp không hề dễ dàng. Nghĩ đến việc vì người vợ già của mình mà gia tộc phải gặp rắc rối, ông càng tức giận hơn và tiếp tục mắng mỏ.

Bà Yuan Phu Nhân trông rất uất ức; bà Shoushan Bà Phu Nhân từ trước đến nay luôn coi thường con dâu thứ hai của mình, nhưng bà lại muốn giành lại danh dự trước mặt bà ấy.

Yuan Wen Ying hiểu rõ nguyên nhân của vấn đề, liền quỳ xuống trước mặt bà Yuan Phu Nhân và nói van nài: “Con biết mẹ là muốn tốt cho con gái, nhưng mẹ ơi… Hãy nghĩ xem, dì ruột của con cũng là người của nhà họ Yuan; bà ấy chắc chắn biết rõ tình hình tài chính của gia đình chúng ta mà. Dì ruột luôn yêu thương con gái; ngay cả khi con gái không mang theo một đồng xu nào, liệu dì ruột có làm khó con gái hay sao?! Nếu con gái mang theo trang trại hoặc tiền bạc do trang trại đó đổi được để

Bước vào nhà, anh thấy Hua Lan mặc một chiếc áo bằng vải lụa có họa tiết hoa nhỏ màu xanh lá cây, viền len màu đen; trong lòng anh tràn ngập cảm giác tội lỗi, khi nhớ lại lúc Hua Lan mới về làm dâu, cô ấy mang theo cả một vali đầy quần áo mới toanh, còn bây giờ thì... Hua Lan ngồi bên cạnh chiếc giường lò, tựa khuỷu tay vào mặt bàn, khi thấy chồng mình đến, cô nói với vẻ bình thản: “Mọi chuyện đã xong rồi à?”

Anh gật đầu.

Hua Lan cười buồn: “Lần nào cũng vậy, lần nào cũng thế... Một gia đình yên bình như thế này lại phải trở nên hỗn loạn chỉ vì những chuyện không đáng... Tôi thực sự muốn hỏi mẹ tôi, rốt cuộc tôi có điểm gì không tốt mà bà luôn tìm cách trách móc tôi? Nếu mẹ thực sự không thể chấp nhận tôi, thì hãy viết thư ly hôn cho tôi từ sớm đi... Tại sao lại để tôi phải chịu đựng những khổ đau như thế này!” Nói xong, nước mắt của cô tuôn trào xuống khuôn mặt.

Anh tiến lên ôm lấy vợ và an ủi cô bằng giọng nhẹ nhàng: “Em đang nói gì vậy? Chúng ta sẽ sống bên nhau đến già... Dù em muốn đi, anh cũng sẽ không để em đi đâu!”

Hua Lan khóc nức nở: “Không phải em không hiếu thảo đâu... Em chỉ muốn hỏi, cuộc sống này rốt cuộc sẽ kết thúc vào lúc nào? Tiền sính của em đã hết từ lâu rồi, những vật liệu quý giá trong vali cũng đều bị mẹ tôi lấy đi hết... Bây giờ bà lại nghĩ đến cái trang trại kia... Mẹ ơi, mẹ muốn gì vậy?! Gia đình chúng ta đâu có không thể sống được!”

Nước mắt Hua Lan tuôn ra như suối, cô khóc nức nở trong vòng tay chồng. Trong lòng anh cũng tràn ngập sự tức giận... Thực ra anh rất hiểu suy nghĩ của mẹ mình... Bà chỉ ghét bỏ Hua Lan vì gia đình cô ấy có quyền lực, vì Hua Lan được chồng yêu thích và được chồng anh chiều chuộng... So với đó, bà dâu như anh lại bị lép vế.

Anh cũng không biết phải nói gì, chỉ có thể an ủi vợ mình một cách nhẹ nhàng... Bỗng nhiên, Hua Lan đứng dậy, ánh mắt đầy quyết tâm, cô nói lớn: “Shao Lang, nếu chỉ có mình em, dù phải ăn cám uống rau cũng sẽ không bao giờ than phiền! Nhưng... nhưng...” Cô lại bắt đầu khóc...

Nhìn thấy vợ mình khóc đến nỗi không thể kiềm chế được, trái tim anh cũng đau như bị cắt da... Hua Lan tiếp tục nói: “Sau này, chức vụ quý tộc sẽ thuộc về anh cả... Nhìn thái độ của mẹ, e rằng chúng ta sẽ không nhận được gì nhiều từ gia sản cả... Làm sao với các con đây?! Lần trước, mẹ tôi đã bắt đầu nghi ngờ... Tôi đã nói với bà rằng phụ nữ mang thai m

Việc bà ngoại tặng đồ cho cháu gái còn có thể hiểu được, nhưng nếu còn có những việc khác nữa, chẳng phải là làm mất mặt gia đình Yuan sao?!”

Viên Văn Thiệu bỗng nhiên trở nên cảnh giác, hàm răng anh ta siết lại, ánh mắt lóe lên những tia lạnh lùng và nói: “...Sau này em cũng đừng luôn luôn nghe theo ý mẹ. Nếu mẹ còn có bất kỳ yêu cầu gì nữa, hãy nói với anh! Và…”, anh ta dừng lại một chút, nói một cách quyết liệt: “Nếu em không cần những cô hầu gái đó nữa, ngày mai hãy bán đi bốn cô gái của Chu Niang!”

Hua Lan sửng sốt, run rẩy nói: “Nhưng… đó là những người mẹ đã tặng cho anh mà… không được đâu…”

Ánh mắt của Viên Văn Thiệu lộ ra vẻ tức giận: “Mẹ không phải nói rằng gia đình đang gặp khó khăn sao? Còn nói rằng tiền chuẩn bị cho đám cưới của em gái cũng không đủ, vậy thì nuôi những người đó làm gì? Sau này em cứ bán họ đi, như vậy còn tiết kiệm được tiền để gửi cho mẹ nữa! Xem mẹ còn có thể nói rằng không có tiền nữa không?”

Trong lòng Hua Lan rất vui mừng, nhưng cô không dám biểu lộ ra ngoài, chỉ lẩm bẩm: “Điều này… có được không nhỉ?”

“Có gì không được chứ?! Từ lâu anh đã thấy những người phụ nữ xinh đẹp đó chỉ mang lại rắc rối mà thôi!” Viên Văn Thiệu xuất thân từ quân đội, nói chuyện luôn rõ ràng và quyết đoán.

Hua Lan lau nhanh những giọt nước mắt, biết rằng chồng mình đang quan tâm đến mình, cô nhẹ nhàng tựa vào anh. Sau một lúc âu yếm, Hua Lan đẩy chồng mình ra và cười nói: “Tối nay ông Đou có tiệc mời mọi người mà, Shao Lang đừng trễ quá nhé, mau đi đi!” Nói xong, cô lấy một gói đồ nặng trĩu từ đầu giường và đưa vào tay chồng, nói nhẹ nhàng: “Cầm lấy đi.”

Khi nhận lấy gói đồ, Viên Văn Thiệu biết ngay đó là một gói đầy bạc, anh ta nhìn Hua Lan một cách lo lắng và vội vàng hỏi: “Vòng vàng của em đâu rồi?”

Hua Lan cười e thẹn: “Làm mẹ rồi, còn đeo vòng vàng làm gì nữa?”

Viên Văn Thiệu biết rằng mỗi cô con gái trong nhà họ Sheng đều có một chiếc vòng vàng như vậy, và bây giờ Hua Lan phải đi cầm cố nó mới có tiền lo cho bản thân, lòng anh ta càng thêm tức giận với bà Yuan, anh ta nói một cách quyết đoán: “Em yên tâm đi! Tiền sính vật của em, sau này anh sẽ từ từ trả lại cho em!”

Hua Lan cười rất dịu dàng: “Shao Lang là người luôn giữ lời, chưa bao giờ phụ lòng ai.”

Sau khi chia tay nhau, Hua Lan mỉm cười nhìn chồng mình ra khỏi nhà. Khi anh ta đi xa rồi, nụ cười trên môi cô dần biến mất, cô ngồi

」

Cúc Châu biết Hua Lan đang hỏi điều gì, liền thì thầm: “Không cần phải điều tra nữa đâu, tiếng của lão gia quá to rồi, nhiều người đã nghe thấy mất. Lão gia đã mắng mẹ dâu rất gay gắt; cô Ying cũng đã giúp can ngăn và… à, còn có một bức thư ly hôn nữa.” Rồi cô ngay lập tức kể lại chuyện ông Yuan đã viết thư ly hôn.

Hua Lan tròn mắt lên: “Thật sao?!”

Cúc Châu gật đầu mạnh mẽ, che miệng cười khúc khích: “Giờ thì mẹ dâu chắc chắn sẽ xấu hổ lắm đây… Xem sau này bà ấy còn dám kiêu ngạo trước mặt bà nội như thế nào nữa!”

Hua Lan nở nụ cười, nằm xuống, nhắm mắt và thong thả nói: “Lần này có lẽ sẽ yên ổn hơn một thời gian rồi… Bà nội nói đúng lắm; đàn bà mà, sống trong gia đình thì phải suy nghĩ kỹ lưỡng, không thể để người ta bắt nạt mình một cách ngốc nghếch, cũng không thể cứ theo cảm xúc mà nổi giận, làm tổn thương người khác…”

Cúc Châu nghe vậy mà cười, vừa vỗ nhẹ vào đùi Hua Lan. Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Hua Lan, cô không nhịn được mà lau nước mắt và thì thầm: “Chị gái lớn thật sự rất vất vả… Mỗi lần chúng tôi trở về, Phòng Má Ma luôn kéo tôi ra hỏi mãi liệu chị ấy có sống tốt không…”

Hua Lan nhớ đến bà Sheng, đôi mắt bỗng ửng lên nước mắt và nói: “Tất cả đều là tại tôi không hiếu thảo, khiến bà nội phải lo lắng cho tôi… Lần này vì chuyện Minh Lan, chắc chắn bà ấy đã tức giận với tôi rồi…”

Cúc Châu vội vàng nói: “Làm sao có thể như vậy được?! Bà nội chỉ giận trong chốc lát thôi… Sau này khi thấy cô Sáu sống tốt, bà ấy sẽ quên đi chuyện đó thôi mà… Lần trước khi mẹ dâu đến, bà nội không còn coi Cố gia là người không tốt nữa đâu…”

Người phụ nữ đó ban đầu là Thọ An Đường… Khi Hua Lan lấy chồng, Phòng Má Ma đã chọn cô ấy để gửi theo làm của hồi môn… Sau này, cô ấy kết hôn với một người quản lý phụ trách việc quản lý của hồi môn của Hua Lan, và giờ đây đã trở thành người tin cậy và hỗ trợ Hua Lan rất nhiều.

Hua Lan cười qua nước mắt: “Đúng vậy! Cố Nhị Lang thực sự là người nóng vội… Chỉ mới vài ngày sau khi trao đổi danh sách thông gia, cô ấy đã vội vàng gửi quà Tết đến nhà chúng tôi… Cả thùng hàng quý giá… Không cần nói đến lụa, vải từ miền Nam Trung Hoa… Những loại da từ ngoài biên giới như da sói, da cáo tím, da cáo hoàng dã, da gấu tuyết… Thậm chí còn có nhân sâm tuyết dài nửa thước nữa… Mẹ tôi nhận quà m

Hua Lan gật đầu và mỉm cười nói: “Đúng vậy.” Khi cúi đầu xuống, bà chợt nhìn thấy bộ quần áo cũ kỹ trên người mình và cảm thấy buồn bã.

Cui Chán nhìn thấy biểu cảm của Hua Lan liền hiểu được suy nghĩ của bà, vội vàng tiến lại gần và nói nhẹ nhàng: “Cô đừng để bụng đi. Cô Sáu vẫn chưa lập gia đình; nói ra thì gia đình này cũng có rất nhiều rắc rối phải giải quyết, cô Sáu sau này chắc chắn sẽ phải đối mặt với không ít khó khăn… Còn cô thì sắp thoát khỏi tình huống này rồi đấy. Bà cụ đã nói rồi mà? Hãy xem người chồng tương lai của cô như thế nào… Nếu anh ta vô tâm, cô hãy dành dụm tiền bạc để tự lo cho bản thân; còn nếu anh ta có lòng và quan tâm đến cô, thì hãy tận tâm vì anh ta mà không tiếc gì cả!”

Hua Lan tinh thần phấn chấn hơn, mỉm cười và nắm lấy tay Cui Chán, nói nhẹ nhàng: “May mà bà cụ đã giao em cho tôi; những năm qua, chính em đã an ủi tôi rất nhiều. Thôi đi! Dù sao tôi cũng không để mất hết của hồi môn đâu… Bây giờ cha của anh Trực cũng đã hiểu chuyện rồi; ông ấy không còn muốn đưa hết tiền bạc cho mẹ vợ nữa. Chỉ cần ông ấy sẵn lòng đồng lòng với tôi, tôi sẵn lòng hy sinh bao nhiêu tiền cũng được… Sau này, nếu tìm được công việc ở nơi xa xôi, cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn.”

Nghe vậy, Cui Chán cười đùa và hỏi: “Anh chồng tương lai của cô không phải mới được thăng chức làm phó chỉ huy của Lục Thành Quân Mã Tư sao? Cô thật là rộng lượng… Vừa mới có được cái trong tay, đã nghĩ đến cái ở ngoài nồi rồi à?”

Hua Lan đặt ngón tay lên trán Cui Chán và trêu cợt: “Con nhóc này, biết cách chọc ghẹo chủ nhân rồi đấy!” Nhìn Cui Chán xong, bà lại tỏ vẻ buồn bã và thở dài nhẹ: “Nói ra thì, bây giờ tôi chỉ cảm thấy mình có lỗi với bà cụ… Nhưng…”

Hoa Lan nhìn đầy nước mắt và nói thấp giọng: “Làm con dâu thật sự không hề dễ dàng chút nào! Huống chi còn phải đối mặt với một bà mẹ vợ như vậy… Tôi cũng không hề có ý định tính toán gì với Minh Nha Đạo cả… Danh tiếng và ngoại hình của Tướng Quan Cử cũng không hề làm mất mặt con gái nhà họ Thịnh đâu… Ngay cả chị gái ruột của tôi cũng sẵn lòng chấp nhận điều đó… Ài – chỉ mong cô Sáu sau này sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn… Nếu không, tôi thật sự không dám đối mặt với bà cụ nữa…”