Chỉ khi mọi thứ trở nên tẻ nhạt, người ta mới nhận ra rằng hoa càng trở nên rực rỡ; trái tim của người ta hướng về cây đào mùa xuân.

Chương 98: Cô chị thứ sáu trong nhà tôi vốn dĩ là con gái chính thống.

Sự thật đã chứng minh rằng, sau những sóng gió ấy, người hưởng lợi nhiều nhất chính là Thịnh Hồng.

Người xưa coi trọng phẩm giá và khí tiết của mình; Thịnh Hồng, một quan lại được tuyển chọn thông qua kỳ thi khoa cử chính thức, dù có ba cô con gái kết hôn vào các gia đình quý tộc, dù Trung Cần Bá Phủ đã lãng quên anh ta từ lâu, dù Lương Hàn chỉ là con trai út, nhưng việc anh ta kết hôn với một người thuộc tầng lớp quý tộc mới nổi vẫn không phải là điều sai trái. Tuy nhiên, trong mắt nhóm quan lại coi trọng phẩm giá này, điều đó có thể khiến anh ta bị đánh giá là “kẻ nịnh hót quyền quý”.

Nhưng may mắn thay, ông Sheng có rất nhiều may mắn; trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ, mọi thứ đã được giải quyết ổn thỏa.

“Ông muốn gả ba cô con gái của mình cho vị tiến sĩ ấy à?” Vị cấp trên cũ của Thịnh Hồng, hiện đang giữ chức Phó Thủ tướng Nội các, ông Lu, tỏ ra khá ngạc nhiên. Ông và Thịnh Hồng từng làm việc cùng nhau tại Bộ Công thương, và ông biết rõ rằng cô con gái thứ ba trong nhà Sheng mới là con gái chính thống.

Thịnh Hồng gật đầu mạnh mẽ, rồi cúi chào và nói: “Tôi mất cha từ khi còn nhỏ, các bậc trưởng lão trong gia tộc cũng không ở kinh thành, vì vậy xin ông giúp đỡ tôi trong việc lo liệu hôn sự cho hai cô con gái của tôi.”

Ông Lu rất sẵn lòng giúp đỡ, nhưng vẫn không khỏi hỏi thêm: “Tôi từng nghĩ rằng…” Đặc điểm của người trí thức là luôn nói một cách mơ hồ.

Thịnh Hồng với vẻ mặt áy náy và đầy buồn bã, nói: “Xin lỗi, tôi đã không giữ lời hứa, đã làm tổn thương đến gia đình họ Văn rất nhiều… Tôi đã có ý định tái ký hôn ước, chỉ là muốn tuân theo lời dạy của các bậc hiền triết mà thôi.”

Ông Lu cảm thấy rất xúc động và ngay lập tức đồng ý giúp đỡ nhà Sheng trong việc lo liệu hôn sự. Khi tin này lan truyền ra ngoài, mọi người ở kinh thành đều ngạc nhiên, và sau một lúc suy nghĩ, họ đều ca ngợi phẩm giá của Thịnh Hồng.

Ngay từ trước khi Mạc Lan được hứa hôn với nhà Văn, Vương thị đã nghĩ rằng mọi chuyện đã được quyết định, và đã từng tiết lộ điều này trước mặt mọi người; nhiều người đều biết rằng nhà Sheng có ý định gả Mạc Lan cho một vị tiến sĩ. Nhưng sau đó, do một số s

!

Ai ngờ sau khi chờ đợi lâu mà Cố gia vẫn không hề có phản ứng gì, thay vào đó, việc chuẩn bị cho đám cưới lại được tiến hành rất nhanh chóng, khiến những người đang mong chờ xem “vở kịch” này phải thất vọng vô cùng. Điều khiến gia đình Peng cảm thấy buồn bã nhất là việc họ dùng con gái út để thay thế con gái chính; tại sao nhà Sheng không gặp vấn đề gì, còn nhà mình lại không thể?! Cố Đình Diệp, nhìn xem người ta đang cầm đĩa thức ăn kia!

Từ những người có danh tiếng trong giới quý tộc cho đến các quan chức của sáu bộ, tất cả đều rất vui mừng và khen ngợi hết lời “phong cách” của đồng chí Thịnh Hồng. Ông Sheng vừa có được danh tiếng vừa thu được lợi ích, thật sự đã giữ được mặt mũi.

Thông thường, vợ chồng thường là những người có số phận trái ngược nhau. Đúng vào lúc Thịnh Hồng được cấp trên khen ngợi và được mọi người ngưỡng mộ, thì Vương thị lại gặp phải rất nhiều rắc rối. Vào đầu tháng Mười Hai, bà cụ nhà họ Wen cuối cùng cũng chuẩn bị đủ sính lễ để đến nhà họ Sheng đặt vấn đề về hôn sự. Khi ban đầu nhà họ Wen đề nghị kết hôn với Mạc Lan, Vương thị còn nghĩ rằng mọi thứ ổn thỏa, nhưng khi đến lượt Rulan, cô lại thấy có rất nhiều điểm không ưng ý. Lúc thì cô cảm thấy sính lễ quá ít, lúc khác lại nghĩ rằng bà cụ nhà họ Wen keo kiệt và không tử tế. Những suy nghĩ này, ai trong số phụ nữ trong nhà họ Vương thị mà không hiểu? Bà Hải thông minh đã tìm cớ nói mình đang ốm nghén và không ra khỏi nhà; còn với bà Sheng, Vương thị không dám lên tiếng, nên cô chỉ biết ở trong nhà và luôn u sầu, tính tình cũng trở nên hung hăng gấp mười lần.

Bà già vốn đã tức giận với Vương thị vì chuyện của Minh Lan, thấy cô ấy như vậy, bà không khỏi thấy thoải mái trong lòng… Nhưng Rulan rốt cuộc cũng là cháu gái của mình; sau vài ngày nữa, bà không thể tiếp tục nhìn thấy cô ấy trong tình trạng như vậy được nữa, nên bà đành phải lên tiếng.

“Chuyện lớn như thế này, tại sao em không thảo luận với gia đình trước chứ? Sao lại quyết định một cách vội vàng như vậy?!” Bà già ngồi trên giường, giọng nói gay gắt.

Vương thị đứng ở phía dưới, trên khuôn mặt có vẻ không đồng ý và giải thích: “Gia đình chàng rể họ Wen chỉ là người bình thường; thấy con gái mình phải chịu thiệt thòi như vậy, vợ tôi không nỡ lòng, nên mới bổ sung thêm một số tiền.”

Nhìn thấy khuôn mặt của Vương thị, bà già tức giận đến mức đập vào đầu giường và la lên: “Con ngu ngốc thật! Con tưởng t

“Cô làm những việc nhỏ nhen như vậy để cho ai xem chứ?!”

Khi thấy bà lão tức giận thực sự, Vương thị vội vàng quỳ xuống, liên tục nói: “Bà lão đừng giận, tất cả đều là lỗi của con dâu, con dâu muốn đến nói trước với bà… Thật sự, Rúc đã phải chịu quá nhiều khổ…” Nói đến đó, Vương thị không kìm được nước mắt, lấy khăn lau mặt, “Bà lão chưa từng gặp người mẹ vợ của ông Văn đâu, bà ấy thực sự là một người phụ nữ thô lỗ, độc ác… Con dâu chỉ muốn bảo vệ Rúc mà thôi…”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy lo lắng của Vương thị, bà lão không khỏi thương hại và bớt giận lại: “Cha của ông Văn cũng là một người học vấn; thật sự là không may mắn, vừa mới đỗ tiến sĩ mà lại qua đời vì bệnh sốt rét. Nếu người mẹ vợ của ông ấy không mạnh mẽ, làm sao có thể gánh vác gia đình được! Tôi biết cô sợ Rúc sẽ bị đối xử tệ khi đến nhà họ, nên mới mua cho cô một căn nhà ở thành phố… Nhưng cách cô làm như vậy, lại càng khiến mọi chuyện tồi tệ đi!”

Vương thị ngừng rơi nước mắt, ngẩng đầu lên với vẻ mặt bối rối.

Trước sự ngốc nghếch của Vương thị, bà lão thực sự cảm thấy bất lực; bà cúi đầu vuốt ve mép áo khoác được trang trí bằng lông chuột màu xanh lam đen, hít thở vài cái trước khi bình tĩnh nói: “Tôi chưa từng gặp người mẹ vợ của ông ấy, nhưng nghĩ đến việc một người góa phụ phải nuôi dưỡng hai người con trai lớn… Nhìn vào cách ông Văn sống trong quá khứ, tôi cũng hiểu rằng bà ấy chắc chắn rất tính toán về tiền bạc… Cô cũng nhận ra điều này, phải không?”

Vương thị gật đầu mạnh mẽ và vội vàng nói: “Mẹ nói đúng… Con đã nghe nói rằng người mẹ vợ của ông ấy luôn thiên vị người con trai út, đưa hết tiền bạc cho cậu ta… Ngày đến đặt vật sính, con đã thử hỏi thăm, nhưng bà ấy lại bào chữa rằng không đủ tiền, muốn sau khi Rúc và ông Văn kết hôn, bà ấy sẽ thuê nhà sống riêng! Vì vậy, con dâu mới…”

Dưới ánh mắt trừng trợn của bà lão, Vương thị ngập ngùng và im lặng lại. Bà lão quay đầu thở dài, rồi nói tiếp: “Việc cô mua cho ông Văn một căn nhà lớn cũng không hoàn toàn sai… Trong các gia đình quan lại, việc hỗ trợ những người con trai nghèo khó để học hành cũng là chuyện thường thấy… Nhưng điểm sai của cô là đã quá đà, mua cho họ một căn nhà lớn đến thế… Họ hai người có cần đến không?!… Con trai cả đã có nhà lớn ở thành phố rồi; với tư cách là mẹ vợ, tại sao bà ấy

」

Vương thị Nghĩ kỹ lại, quả đúng là như vậy; dần dần, môi cô bắt đầu run rẩy, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

Bà Sheng tức giận vì con gái mình không làm được gì, lắc đầu liên hồi và nói: “Cả đời này cô luôn có tính cách như thế này, thích nắm quyền độc đoán; điều đó cũng không sao cả, ai chẳng muốn làm chủ nhân trong gia đình và quyết định mọi việc theo ý mình chứ? Nhưng ít ra cô cũng phải để người khác yên tâm mà! Mỗi khi đến lúc quan trọng, cô lại làm hỏng mọi chuyện! Nếu cô sẵn lòng thảo luận với tôi trước, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này… Dù Rulan không thành công, nhưng tôi cũng là người nuôi dưỡng cô ấy từ nhỏ; làm sao tôi lại có thể hại cô ấy chứ!… Nếu cô thực sự muốn giúp đỡ Rulan, thì hãy biến số tiền đó thành bạc hoặc đất đai, sau đó mua cho họ một căn nhà nhỏ; như vậy, mẹ vợ của chúng ta cũng sẽ không dám đến gây phiền toái nữa… Ruan sẽ thoải mái hơn nhiều đấy!”

Vương thị Trông thấy vậy, cô hoảng loạn, lắp bắp mãi mới nói được: “Vậy bây giờ phải làm thế nào đây?… Con dâu đã thuê nhà mới rồi, thậm chí còn mua cả người giúp việc nữa; gia đình Văn cũng đã biết chuyện này rồi…”

Bà Sheng tức giận, nói: “Con gái của mình, cô tự quyết định đi.”

Lúc này, Vương thị mới nhận ra mình đã sai lầm; cô quỳ xuống xin lỗi bà, khóc lóc không ngớt, kéo áo bà và van xin. Dù bà vẫn tức giận, nhưng cũng không thể không quan tâm đến con gái mình; cuối cùng, bà chỉ nói: “Cô cũng đừng lo lắng quá; dù mẹ vợ của chúng ta có mạnh mẽ đến đâu, cũng không đến nỗi chiếm đoạt của hồi môn của con dâu rồi bắt nạt cô ấy đâu… Hơn nữa, tính cách của Rulan cũng chắc chắn sẽ không bị thiệt thòi gì đâu… Cô đừng nói gì nữa; mỗi khi cô mở miệng, mọi chuyện lại càng trở nên tồi tệ hơn… Hãy bảo Bách Ca Nhi nói chuyện với cháu rể của cô, bảo anh ấy phải hiểu chuyện, phải phân biệt đúng sai, không cần thiết phải thiên vị bất kỳ bên nào… Ha ha, nói ra thì, gia đình chúng ta cũng đã từng có trường hợp ly hôn mà!”

Vương thị Đang rơi nước mắt, cô đứng im bất động trên nền nhà.

Trong khi đó, Minh Lan– người vốn thường xuyên lén nghe lỏm– đã thức dậy từ lâu và đang ngồi trong phòng, lắc đầu không ngừng.

Bà Wang giống như một đạo diễn tài năng kém cỏi; khi bà quay phim hài, khán giả thường khóc nức nở; nhưng khi bà quay phim bi kịch, khán giả lại c

Bà lão bị Vương thị làm cho tức giận đến mức không thể chịu nổi; bà từ từ uống trà trong cái bát của mình và nghe xong những lời đó, bà chỉ cười khẽ: “Trên đời này, ai lại không gặp phải những phiền toái khi làm dâu chứ? Nhưng việc này còn tùy vào chồng nữa. Chồng của chị gái bạn đấy không hề Bách Ca Nhi hiểu chuyện, khiến chị ấy phải chịu đựng rất nhiều khó khăn… May mắn thay, có Lệ Hoa, chị ấy đã kiên nhẫn suốt bao năm trời, và cuối cùng chồng chị ấy cũng bắt đầu thay đổi, giờ đây anh ta luôn sẵn lòng giúp đỡ vợ mình, thậm chí còn coi thường mẹ ruột của mình nữa.”

Minh Lan ngưỡng mộ nói: “Chị gái bạn thật sự rất tuyệt vời; chồng chị ấy cũng rất hiếu thảo, đã giúp chị ấy dần dần thay đổi được tình hình.” Trong kiếp trước, cô ấy không may mắn được trải qua những khó khăn khi làm dâu, nên cô ấy rất ngưỡng mộ khả năng của Hạ Lan; nếu tất cả phụ nữ hiện đại đều có khả năng như Hạ Lan, chắc chắn công việc của Diệu Y Y sẽ giảm đi một nửa.

Bà lão thở dài và nói: “Điều khó khăn nhất chính là phải biết ‘kiên nhẫn’. Dù chồng chị gái bạn có hiếu thảo đến đâu, dù anh ta có yêu thương anh em ruột thịt đến mấy, anh ta cũng không thể chấp nhận việc mẹ mình thiên vị gia đình vợ cũ đến mức đó… Anh ta luôn muốn mang đến những thứ tốt đẹp nhất cho gia đình vợ cũ. Cuối cùng, anh ta cũng là một người muốn giữ mặt, cần phải lo liệu các mối quan hệ bên ngoài; khi anh ta gặp khó khăn, mẹ ruột của mình lại đẩy anh ta ra xa, không giúp đỡ gì cả… Vì vậy, khi gia đình vợ cũ gặp rắc rối, bà ta lại thúc giục anh ta phải hỗ trợ họ hết sức mình. Trên đời này, ai cũng có ít nhiều lòng ích kỷ; chồng chị gái bạn cũng có vợ con riêng… Nếu cứ tiếp tục như vậy mãi, ngay cả con trai ruột thịt cũng có thể xa rời gia đình mình.”

Minh Lan vội vàng nịnh hót: “Bà nói đúng lắm; việc biết ‘kiên nhẫn’ quả thực rất khó… Chị gái bạn thật là mạnh mẽ và kiên cường; việc cô ấy có thể kiên nhẫn như vậy, chính là nhờ vào sự dạy dỗ tốt của bà ngoại!”

Bà lão liếc nhìn Minh Lan với vẻ nịnh hót đó, và cô ấy cũng cười toe toét, xuất hiện hai đường rãnh duyên dáng trên má… Kể từ khi bà nói ra chuyện Cố Đình Diệp đó, cô ấy luôn tự thấy mình có lỗi với bà ngoại, và luôn tỏ ra thành thật, xin lỗi và cố gắng bù đắp… Bà lão cảm thấy buồn cười trong lòng, và cố ý nói: “Nói ra thì, bạn thật may mắn… Mẹ vợ bạn chỉ là người vợ sau

Bà lão phải mất một hồi lâu mới thốt lên một tiếng “Ồ”.

Là một người làm việc trong lĩnh vực pháp luật, Minh Lan luôn tin rằng chứng cứ mới là thứ quan trọng nhất để đưa ra kết luận.

Hiện tại, Ninh Viễn Hầu Phủ đang sa sút nghiêm trọng; không chỉ bị thu hồi biển hiệu danh dự, mà các quan thanh tra cũng liên tục gửi lên triều đình những bản tấu nàn cáo buộc Ninh Viễn Hầu Phủ “lập phe gian ác, có hành vi xấu xa”. Những lời cáo buộc này được đưa ra một cách rõ ràng và chắc chắn; thậm chí một số thành viên của gia tộc quý tộc đã bị bắt giữ để thẩm vấn cũng đã thú nhận rằng Ninh Viễn Hầu Phủ có liên quan đến những âm mưu phản loạn này. Cơ quan điều tra chuyên trách vụ án này đã đề xuất rằng, dù không ngay lập tức tước bỏ chức vụ và bắt giữ Ninh Viễn Hầu Phủ, thì ít nhất cũng nên giam giữ ông ta để thẩm vấn.

Tuy nhiên, hiện tại, cha của Ninh Viễn Hầu – ông Cố Đình Dự– đang ở trong tình trạng sức khỏe rất yếu, thường xuyên hôn mê; vì vậy, nhân danh Cố Đình Diệp, hoàng đế đã quyết định không công bố những bản tấu nàn này, và nhờ vậy, dinh thự của gia tộc này đã may mắn thoát khỏi sự truy cứu của các gia tộc quý tộc có liên quan đến vụ án.

Giờ đây, khi Cố Đình Diệp ngày càng có ảnh hưởng lớn, không chỉ vì ông ta sau khi trở về kinh đô đã sống tại dinh thự do hoàng đế ban tặng, mà việc ông ta nhờ sự hỗ trợ của vợ chồng tướng Bo để tiến hành cuộc hôn nhân với gia đình Sheng cũng khiến mọi người bắt đầu suy đoán. Những lời đồn đại bắt đầu lan truyền, cho rằng Cố Đình Diệp từng phải chịu nhiều sự bức hại trong quá khứ.

Thực ra, bà Chín, thái hậu của gia đình Gu, luôn được đánh giá cao trong giới quý tộc kinh đô; bà là người hiền lành, đạo đức, thường xuyên giúp đỡ những người yếu thế. Ngay cả bây giờ, cũng chưa ai công khai cáo buộc bà là người có ý đồ xấu xa; ngoại trừ những kẻ muốn hỗ trợ Cố Đình Diệp, đa số mọi người vẫn cảm thông với bà.

Nhưng nếu xét lại nguyên nhân, con trai ruột của bà Chín vẫn sống khỏe mạnh, đã kết hôn và có con; còn ông Cố Đình Dự dù ốm yếu, cũng đã sống qua được nhiều năm; chỉ có Cố Đình Diệp là người rời bỏ gia đình, lang thang nhiều năm mà không trở về… Những lời đồn này thật sự khiến người ta cảm thấy không hay. Nhưng sự thật thực sự là gì? Minh Lan ngước nhìn mái nhà và thầm nghĩ… Có lẽ mọi chuyện khá phức tạp.

Có lẽ trời đã nghe thấy lời cầu nguyện của Minh Lan, vì không bao lâu sau đó, Cố Đình Diệp đã sai người đến thông báo rằng phu nhân họ Tần sẽ đến thăm nhà. Nghe tin này, Minh Lan bỗng trở nên ngẩn ngơ; sau một lúc im lặng, bà già mới thở dài và nói: “Cũng tốt thôi… Dù quá khứ ra sao đi nữa, vào lúc tổ chức đám cưới thì cũng nên chu đáo một chút.” Nghỉ lại một lát, bà tiếp tục nói: “Gu… anh ta cũng coi như là có lòng rồi…”

Minh Lan không nói gì; cô hiểu ý của bà già. Theo quy trình đám cưới thông thường, việc tìm bạn đời và chuẩn bị lễ vật đều do cha mẹ lo liệu; việc thay đổi các bước này chắc chắn sẽ không tốt đẹp chút nào. Dù trước đây gia đình họ Tần từng muốn can thiệp vào chuyện hôn nhân của Cố Đình Diệp, nhưng sau khi bị Cố Đình Diệp đánh bại bằng những biện pháp khiến họ xấu hổ, họ cũng không dám lên tiếng nữa. Bây giờ khi Cố Đình Diệp chịu nhượng bộ, gia đình họ Tần cũng tận dụng cơ hội này.

Tuy nhiên, phu nhân họ Tần không sử dụng xe ngựa bình thường, mà là một chiếc xe ngựa được chạm khắc bằng kim loại màu xanh lam với phần trên màu đỏ tía, nên họ đến rất nhanh.

Ngày hôm sau, Minh Lan với cái bụng no căng, nằm dài trên giường, lười biếng cầm trên tay một tấm ga gối in hình đôi én màu đỏ thắm; vừa mới thêu xong hai chiếc lá cỏ nước thì Cui Bình vội vàng đến báo rằng phu nhân họ Tần đã đến và đang nói chuyện với Thọ An Đường.

“Bà già bảo cô phải ăn mặc cho chỉnh tề một chút!” Thấy Minh Lan đang cầm trên tay một chiếc áo ngoài màu nhạt, Cui Bình vội vàng nhắc nhở Dan Quýt; các cô gái lập tức chạy vào tủ quần áo và bắt đầu lục lọi.

Minh Lan thay vào một chiếc áo khoác màu hồng nhạt, in hình hoa đào và hoa lựu, phía dưới là một chiếc váy màu hồng phấn với viền ren đậm; mái tóc được buộc thành kiểu bím tròn, chỉ đính duy nhất một đôi kẹp tóc màu xanh lục, trông rất rực rỡ và thanh lịch.

Mọi người vội vã đi về phía Thọ An Đường; khi đến cửa, Minh Lan hít một hơi thật sâu, vuốt ve mái tóc của mình, rồi theo lời dẫn dắt của cô hầu gái ở cửa, bước vào phòng. Nhìn xuống, cô thấy bà già ngồi ở vị trí trung tâm, bên cạnh bàn là một người phụ nữ mặc đồ lộng lẫy; Vương thị ngồi ở phía dưới. Khi thấy Minh Lan bước vào, người phụ nữ kia chỉ vào cô và cười nói: “Đây chính là cô con gái thứ sáu của tôi đấy.”

Rồi bà lại chỉ vào người phụ nữ mặc áo lụa và giới thiệu: “Đây là thái phi của Ninh Viễn Hầu Phủ, Minh Lan hãy cúi chào ngay.”

Minh Lan cung kính cúi đầu chào, váy không hề bay lên, dáng vẻ thanh lịch và đài thọ.

Nhìn thấy cô gái này, ánh mắt bà Qin lập tức tràn ngập sự ngạc nhiên. Bà vội vàng bảo Minh Lan đứng dậy, rồi kéo cô lại gần để nhìn kỹ hơn. Cô gái có làn da trắng muốt, vẻ đẹp khó tả được; bà không nhịn được mà khen: “Thật là một đứa trẻ xinh đẹp, sao lại sinh ra đẹp đến thế này?”

Minh Lan e thẹn cúi đầu, nhưng lại lén lút nhìn bà Qin. Nhìn kỹ hơn, cô không khỏi ngạc nhiên.

Bà Qin mặc một chiếc áo khoác màu hoa cúc đen, kèm theo chiếc váy bằng vải bông màu hồng nhạt; mái tóc được buộc thành búi tròn đơn giản, được cố định bằng một miếng ngọc trắng trong suốt. Làn da bà trắng mịn, đôi môi nở nụ cười duyên dáng; bà trông thật dễ mến và hiền lành, thực sự là một người phụ nữ trung niên rất xinh đẹp. Chỉ có những nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt mới cho thấy tuổi tác của bà.

Xét về tuổi tác, bà lớn hơn Vương thị vài tuổi; nhưng xét về vẻ ngoài, Vương thị chắc chắn không dám gọi bà là “chị gái”.

Bà Qin ân cần hỏi Minh Lan về sở thích ăn uống, việc học, và những hoạt động hàng ngày của cô. Minh Lan trả lời một cách lễ phép; bà Qin dường như rất hài lòng, liền tháo đôi vòng tay bằng ngọc bích trên cổ tay mình và đeo vào tay Minh Lan, rồi cười nói: “Thật là một đứa trẻ xinh đẹp, như thể được vẽ ra từ tranh vậy!”

Minh Lan mặt đỏ bừng, cúi đầu đứng đó, trông rất e thẹn. Bà lão liếc nhìn cô một cái, rồi nhẹ nhàng đáp: “Thật là một đứa trẻ con, chưa biết gì cả.”

Bà Qin cười nhẹ và nói: “Bà lão quá khiêm tốn rồi… Vẻ đẹp của đứa bé này đâu phải giả tạo được? Nó thông minh, tinh tế, và các cô gái trong nhà này thực sự được nuôi dưỡng rất tốt.”

Vương thị trong lòng cũng cảm thấy tự hào và không nhịn được mà nói: “Không phải tôi tự cao, nhưng nhà tôi nuôi con gái còn chu đáo hơn cả con trai nữa; việc học, các kỹ năng nữ công, cũng như việc quản lý gia đình, tất cả đều được dạy kỹ lưỡng.”

»

Bà Chủ nhân họ Tần ánh mắt lấp lánh, cười nói vài câu, khiến Vương thị rất hài lòng.

Giọng nói của bà Tần rất dịu dàng, thì thầm nhẹ nhàng như tiếng ru, không biết từ lúc nào đã thuyết phục được người nghe; trong lời nói và nụ cười vẫn toát lên vẻ cao quý và thanh lịch. Nếu nói rằng sự cao quý của Phu nhân hầu tước Vĩnh Xương, bà Liang, mang lại cảm giác xa cách và điềm tĩnh, thì bà Tần chính là người hiền dịu mà không hề tỏ ra kiêu ngạo.

Bà rất biết cách giao tiếp: khi nói chuyện với bà lão, giọng điệu của bà rất thanh lịch và đậm chất quý tộc; còn khi nói chuyện với Vương thị, bà lại vui vẻ và thoải mái. Sau một lúc trò chuyện, bà lão dường như cũng cảm thấy thoải mái hơn, thêm vào đó là vài lời nói thân thiện; còn Vương thị thì dần dần bỏ qua sự e ngại ban đầu và trở nên thích thú hơn trong cuộc trò chuyện.

Các phụ nữ trong nhà cười nói vui vẻ một lúc, rồi bà Chủ nhân họ Tần bỗng nhiên có vẻ do dự, liếc nhìn Minh Lan rồi ngập ngừng không nói ra. Bà Wang, vốn dĩ khá chậm hiểu, bỗng nhiên thông minh lên và vội vàng nói: “Bà Chủ nhân cứ nói thẳng ra, không cần phải ngại ngùng.”

Bà Chủ nhân họ Tần mỉm cười và không do dự nữa: “Nếu vậy thì tôi sẽ không ngại nói ra nữa. Lần này tôi đến đây, chính là để mang theo giấy đăng ký hôn nhân của con trai thứ hai nhà tôi.” Nói xong, bà lấy ra một tờ giấy đỏ thắm được phủ vàng, đưa cho bà lão, rồi tiếp tục nói: “Nếu hai người không keo kiệt, chịu nhận sự khiêm tốn của gia đình chúng tôi, tôi xin phép xin giấy đăng ký hôn nhân của cô Minh.”

Minh Lan cúi đầu xuống, trong lòng rất buồn bã. Lúc này, cô ấy lẽ ra phải đỏ mặt vì xấu hổ, nhưng… khuôn mặt cô ấy lại hoàn toàn không đỏ chút nào! Cô ấy không thể tự đánh mình vài cái được…

Bà lão nhận lấy tờ giấy đăng ký hôn nhân, lật xem qua rồi tỏ ra rất hài lòng. Nhìn sang Vương thị, bà này lập tức mỉm cười và nói: “Làm sao có chuyện không thích được chứ? Ninh Viễn Hầu Phủ là người có công lao trong việc thành lập đất nước, đã chiến đấu và gìn giữ biên giới, ai trên đời này mà không ngưỡng mộ ông ấy chứ? E là chúng ta ngày mai sẽ không xứng đáng được đây!”

Thực ra, những lời nói của Vương thị chỉ là lời khách sáo mà thôi, nhưng bà Chủ nhân họ Tần bỗng nhiên có vẻ xúc động, ánh mắt trở nên buồn bã.

Vương thị nhìn thấy vậy, vội vàng hỏi han. Bà Chủ nhân họ Tần dùng khăn lau mắt, cố gắng cười nói: “Không sa

“Xin hãy nói đi, thưa phu nhân.” Bà lão nhìn bà với ánh mắt sáng lên và nói nhẹ nhàng.

Bà Thái Phu Nhân đặt chiếc khăn xuống, vẫn nở nụ cười dịu dàng nhưng trong ánh mắt có chút buồn bã: “Con trai thứ hai của tôi từ nhỏ đã là người có tính cách khó hiểu. Kể từ khi cãi vã với lão Hầu Quý, anh ta rời nhà và suốt những năm qua, dần trở nên xa cách gia đình. Cả anh trai lớn của anh ấy và tôi đều rất lo lắng… Dù sao thì đây cũng là nhà của anh ấy; lần này khi việc kết hôn sắp diễn ra, tôi nghĩ… chúng ta nhất định phải tổ chức lễ cưới tại đây.”

Vương thị hơi do dự; những mối quan hệ phức tạp giữa con rể và mẹ vợ khiến bà, với tư cách là mẹ vợ không chính thức, không nên lên tiếng sớm. Sau một lát suy nghĩ, bà lão nói: “Dù bây giờ việc cưới xin vẫn chưa được quyết định, ngay cả khi cô gái kia về nhà, chúng ta cũng không thể tự ý can thiệp vào chuyện gia đình của họ.”

Bà Thái Phu Nhân thở dài nhẹ, nhìn thẳng vào mắt bà lão với ánh mắt chân thành và nói khẽ: “Anh trai của Ye Er hiện đang bị bệnh nặng, ngày nào cũng nằm trên giường và luôn nhớ đến con trai thứ hai. Anh ấy nói rằng tất cả những việc này đều cần sự giúp đỡ của anh em ruột thịt; những người con út thì không đủ năng lực để giúp đỡ được. Nếu Ye Ge có thể trở về nhà… sau này…” Rồi bà lại thở dài một hồi.

Vương thị ánh mắt sáng lên; việc Ye Er hiện đang bị bệnh nặng và không có con cái là điều mà ai cũng biết. Việc trở thành con dâu của một gia đình quý tộc hoàn toàn khác với việc chỉ là một người vợ thông thường; địa vị của mẹ vợ của con trai quý tộc cũng khác biệt rất nhiều so với mẹ vợ của chính Hầu Quý. Hơn nữa, hiện tại Ninh Viễn Hầu thực sự cần Cố Đình Diệp để duy trì uy tín cho gia đình. Nghĩ đến đây, bà không khỏi nói: “Tất nhiên, việc anh ấy trở về nhà là điều tốt nhất…” Nhưng lời nói của bà bị ánh mắt của bà lão ngăn lại, và bà Vương thị từ từ thu hồi lời nói của mình.

Bà lão rời ánh mắt khỏi Vương thị và nói cười: “Đô Đốc Gu là người hiểu chuyện; chắc chắn ông ấy sẽ hiểu được những khó khăn của Hầu Quý và tâm tư của phu nhân.”

Bà Thái Phu Nhân dường như không hề cảm thấy không hài lòng, bà quay đầu nhìn Minh Lan đang đứng bên cạnh, rồi lại nhìn thẳng vào mắt bà lão và từ từ nói từng câu một: “Từ xưa đến nay, việc làm mẹ vợ luôn rất khó khăn; mọi người trong gia đình tôi đều biết điều đó. Khi còn tr

Khi nói đến cuối, giọng nói gần như nghẹn lại; Vương thị cảm thấy rất xúc động và thấy lời nói đó có lý, liền thở dài nhẹ và gật đầu.

Nhưng bà lão lại cau mày, có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi quay đầu nhìn Minh Lan. Cô chỉ thấy Minh Lan Vĩ ngước đầu lên, khuôn mặt vẫn bình thường, nhưng đôi mắt to của cô lại lấp lánh ánh sáng; Minh Lan lập tức cúi đầu xuống, không dám để ai nhận ra những biến đổi nhỏ trên khuôn mặt mình, cô biết rõ vấn đề nằm ở đâu!

—– Cố Đình Diệp đã bày tỏ ý định kết hôn với gia đình Sheng, và việc này đã được báo cáo lên trên. Mọi người đều nghĩ rằng người sẽ kết hôn là con gái chính thức của gia đình Sheng, nhưng không ngờ sau nhiều tình tiết phức tạp, Cố Đình Diệp lại chọn con gái thứ của gia đình Sheng một cách lặng lẽ. Tại sao nhóm các quan lại lại vui mừng đến vậy? Bởi vì họ cho rằng đây là sự nhượng bộ và tôn trọng từ phía những người mới có quyền lực, và vì thế mà có rất nhiều lời khen ngợi từ bên ngoài.

Trong lòng Minh Lan, mọi thứ đã trở nên rõ ràng. Người ta có lẽ sẽ nghĩ rằng Cố Đình Diệp đã nhượng bộ, nhưng thực tế, chỉ có cô và bà lão mới biết rằng tình hình hoàn toàn ngược lại – chính cô mới là người bị lợi dụng.

Theo lối suy nghĩ thông thường, với danh tiếng của Cố Đình Diệp và gia đình Qin, những lời nói của bà Qin vừa rồi thực sự rất thuyết phục, nhưng… Minh Lan mỉm cười một cách khó nhận ra trên mặt, cô cuối cùng cũng biết được điểm mạnh lớn nhất của mình là gì – cô biết một điều mà người khác không hề biết về Cố Đình Diệp, và không có nhiều người, đặc biệt là những người trong gia đình Gu, biết điều đó.

Minh Lan từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt đối diện với bà lão. Dường như bà lão cũng dần hiểu ra, và một nụ cười kín đáo hiện lên trên môi bà, rồi bà quay đầu trả lời bà Qin: “Chắc là bà nhầm rồi, cháu gái thứ sáu của nhà tôi vốn dĩ là con gái chính thức.”

P.S.: **Gnghiền răng** (ㄐㄩˇ ㄩˇ), chỉ tình trạng răng không đều nhau; cũng được dùng để ví von về sự bất hòa giữa hai người.

**Đánh nhịp**, là hành động vỗ tay theo nhịp điệu; cũng được dùng để biểu thị sự hài lòng hay ngưỡng mộ.

**Văn học nghệ thuật cao cấp**, chỉ những tác phẩm văn học nghệ thuật sâu sắc, thanh lịch và không phổ thông.

**Thấp kém và khiêm tốn**, **thấp kém** có nghĩa là đơn sơ, tục tĩu và khiêm tốn; **khiêm tốn** có nghĩa là hèn mọn, thấp kém.

**Không hiểu nhau**, là tình trạng không thể giao ti