Những người sẵn lòng, những người không sẵn lòng…**

“Cải Hoàn, nhanh đi thúc giục cô chủ đi, đừng trì hoãn nữa, ông chủ đã đang chờ rồi.” Vương thị đứng trước gương được làm bằng đồng vàng, quay người để hai cô hầu gái phụ trợ mình. Cô mặc một chiếc áo khoác dài màu đỏ tía với họa tiết kim loại và lụa, đầu đội một chiếc khăn buộc kiểu hoa với phần trung tâm làm từ sáp ong và kim loại.

“Mẹ đừng vội, con đến rồi.” Với tiếng cười, Hoa Lan kéo rèm ra, mái tóc được đính một chiếc kẹp hoa bằng ruby cùng màu với mẹ, trên người mặc một chiếc áo khoác màu hồng phấn với viền kim loại, làm nổi bật khuôn mặt trắng hồng tươi sáng của cô gái trẻ. “Mẹ ơi, lúc nãy con thấy mẹ của Ming Nhi vội vàng vào phòng, có phải mẹ muốn đưa Ming Nhi đi cùng không? Thôi đi, cô ấy sức khỏe không tốt lắm, sau bữa tối đã nghỉ ngơi rồi, có lẽ giờ đã ngủ thiếp đi rồi đấy.”

“Ngủ cái gì? Hôm nay cô ấy nhất định phải đi.” Vương thị nói một cách lạnh lùng.

Hoa Lan nhìn Vương thị, cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi gọi hai cô hầu gái ra xa, tiến lại gần Vương thị và hỏi một cách e dè: “Mẹ, có phải vì chuyện bà cụ muốn nuôi con gái đó không?”

Quả nhiên, Vương thị phản ứng bằng một tiếng cười lạnh: “Ông ta thật là tính toán kỹ lưỡng, không biết hắn đang định làm gì! Vừa mới kìm chế được con cáo đó không đầy hai ngày, giờ lại nghĩ đến cách nâng đỡ nó! Lúc đầu con không nói gì, vì nghĩ rằng bà cụ suốt này nay không ưa thích cô ta, chắc chắn sẽ không muốn con gái của cô ta… Ai ngờ… Ha! Rồi cũng đúng là ‘rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng’! Em gái thứ tư của con, những ngày qua luôn phục vụ bà cụ, mang trà, pha nước, cư xử nhẹ nhàng, tận tụy làm vui lòng bà cụ… Bây giờ Thọ An Đường đang khen ngợi cô ấy khắp nơi, nói rằng cô ấy hiếu thảo, thông minh, là cháu gái hiếu thuận nhất bên cạnh bà cụ. Con đoán rằng tối nay cha con sẽ lại thúc giục bà cụ quyết định thôi.”

Hoa Lan trở nên nghiêm túc: “Vậy là mẹ định đẩy Minh Lan ra để bà cụ nuôi cô ấy à?”

“Không ai được hưởng lợi cả, chỉ có con cáo đó thôi!” Vương thị nói một cách tức giận.

Hoa Lan suy nghĩ một lát, rồi nói to: “Cải Bối, vào đây!”

Một cô hầu gái mặc áo khoác màu xanh lam với họa tiết mây bước vào, cúi đầu chào: “Cô có gì sai bảo?”

“Đi, báo cho mẹ Lưu biết, hãy chuẩn bị cả cho cô Ru Lan nữa, lát nữa chúng ta sẽ cùng nhau đến thăm bà cụ.” Hoa Lan nói, khuôn mặt của Vương thị trở nên lo lắng; Cải Bối vội vàng ra ngoài thực hiện lệnh.

Vương thị vội vàng phàn nàn: “Bảo Ru Lan đi làm gì vậy?”

“Mẹ biết con muốn làm gì mà?” Hoa Lan trả lời một cách yên bình.

Vương thị nhìn con gái mình một lúc rồi thở dài nhẹ: “Con biết rõ Minh Lan không đáng tin cậy, nhưng… làm sao con có thể để Ru Lan đi được? Tính cách của Ru Lan đã bị nuông chiều quá mức từ nhỏ; chưa kịp dạy dỗ cô ấy đàng hoàng, làm sao có thể để cô ấy phải chịu khổ bên cạnh bà cụ?”

Hoa Lan cắn môi, sau đó nói nhỏ vào tai mẹ mình: “Chẳng lẽ mẹ muốn nhìn người phụ nữ đó thành công sao?”

Vương thị cắn răng; thấy mẹ mình có vẻ do dự, Hoa Lan tiếp tục nói: “Dù mẹ đẩy Minh Lan lên phía trước, chỉ cần cha nói một câu thôi là mọi chuyện sẽ bị ngăn lại. ‘Việc để bà cụ nuôi con gái chỉ là để giải tỏa nỗi buồn thôi; gửi một đứa bé ốm yếu đến đó chỉ khiến bà cụ mệt mỏi mà thôi.’ Lúc đó, bà sẽ nói gì đây? Chỉ có Ru Lan mới phù hợp. Thứ nhất, nếu bà gửi con gái ruột của mình đến bà cụ nuôi, trước mặt cha, bà sẽ được coi là người hiền thảo; thứ hai, tính cách kiêu ngạo của Ru Lan sẽ được rèn luyện khi ở bên cạnh bà cụ; thứ ba, nếu bà cụ nuôi Mạc Lan, biết đâu sau vài năm nữa họ sẽ lại gần gũi với Lâm Dì Niang… Nhưng nếu nuôi Ru Lan, làm sao họ có thể không thân thiện với bà được? Đây chính là cách giải quyết ba vấn đề cùng lúc.”

Khuôn mặt của Vương thị có vẻ dao động, dường như đang do dự; Hoa Lan lại nói thêm: “Thọ An Đường đang ở trong nhà này mà; nếu bà nhớ Ru Lan, bà có thể đến thăm bất cứ lúc nào. Nếu bà lo lắng, chỉ cần chỉ định vài người hầu tin cậy là được… Làm sao Ru Lan có thể phải chịu khổ được chứ?”

Vương thị suy nghĩ đi suy nghĩ lại trong lòng, rồi quyết tâm. Khi ra khỏi nhà, bà mang theo cả Ru Lan và Minh Lan. Thịnh Hồng đang đợi ở ngoài phòng; thấy có nhiều người đi ra, cô ấy hơi ngạc nhiên. Vương thị cười nói: “Hôm nay bác sĩ nói rằng bà cụ đã khỏe lên rất nhiều; nhân cơ hội này, chúng ta cũng đưa các em nhỏ theo để thể hiện lòng hiếu thảo trước mặt bà cụ. Con trai cả của chúng ta còn quá nhỏ, nên không cần đưa đi.”

」

Thịnh Hồng gật đầu.

Mọi người rời khỏi phòng chính, đi theo sau là các cô hầu gái và bà lão; hai người mẹ đang ôm __LIKORAN__ và Minh Lan trên vai, đi bộ đến nhà của Thọ An Đường. Khi thấy Phòng Má Ma đang đợi ở cửa, Thịnh Hồng và Vương thị lập tức tiến lên chào hỏi vài câu, sau đó được dẫn vào trong nhà.

Ở giữa phòng có một cái lò sưởi bằng đồng màu vàng, bên trong lò tỏa ra hơi nước; nền nhà được làm ấm áp bằng thiết bị sưởi ấm. Bên cạnh cửa sổ có một chiếc giường đệm, trên đó phủ một tấm thảm dày màu xanh lam đậm; bà Sheng đang nằm trên giường, phía sau lưng có một chiếc gối hình hoa may mắn; xung quanh bà là những tấm chăn màu vàng óng với họa tiết hoa sen. Trên giường còn có một chiếc bàn nhỏ màu đen được trang trí bằng đá cẩm thạch, trên bàn đặt đầy cốc chén, đĩa thức ăn và một số loại bánh kẹo, thuốc uống.

Khi Thịnh Hồng và Vương thị bước vào nhà, họ đã chào bà Sheng. Sau đó, một số người khác cũng lần lượt vào. Sau khi nhận được lời chào, bà Sheng bảo các cô hầu gái mang đến hai chiếc ghế có đệm bông dày và một số gối bông ấm áp; mọi người ngồi xuống theo thứ tự. Thịnh Hồng cười nói: “Hôm nay thấy bà khỏe hơn rất nhiều, tinh thần cũng tốt lên, vì vậy tôi mới dẫn mọi người đến thăm bà, sợ làm phiền bà nghỉ ngơi.”

“Đâu có phải là việc gì quá đáng để lo lắng chứ? Chỉ là bà bị cảm lạnh một chút thôi; những ngày này, bà uống thuốc còn nhiều hơn cả những năm trước đây nữa!” Bà Sheng đeo trên trán một miếng khăn màu đen có họa tiết hạnh phúc bằng vàng bạc; khuôn mặt bà hơi nhợt nhạt, giọng nói yếu ớt, nhưng trông vẻ vui vẻ.

“Người ta thường nói rằng bệnh tật đến nhanh như núi đổ, nhưng lại biến mất từ từ như sợi tơ được kéo ra… Bà luôn có sức khỏe tốt, chỉ là lần chuyển nhà này khiến bà mệt mỏi; vì vậy, hãy tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi thật tốt, uống thêm vài bài thuốc bổ dưỡng cho sức khỏe thôi.” Vương thị cười nói.

“Bà không sao cả… Chỉ là vì bà mà hai vợ chồng con phải bận rộn suốt này; những ngày qua, con cũng chẳng ngủ ngon được một ngày nào… Nhìn thấy hai vợ chồng con gầy đi, con thực sự cảm thấy có lỗi…” Bà Sheng nói một cách nhẹ nhàng.

Vương thị vội vàng đứng dậy: “Mẹ nói như vậy thật là làm con gái phải lo lắng… Phục vụ người già, chuẩn bị thuốc uống cho họ là bổn phận của một người con d

Bà Sheng mỉm cười vẫy tay và nhìn ra ngoài cửa sổ: “Hai ngày nay thực sự cảm thấy khỏe hơn rồi; hôm nay tôi còn mở cửa sổ để ngắm nhìn bông tuyết trắng ngoài kia nữa.”

Hua Lan cười nói: “Sân của bà quá đơn điệu rồi; nếu trồng thêm một số cây mai đỏ, khi bông tuyết phản chiếu lên hoa mai đỏ thì thật là đẹp biết bao! Hồi nhỏ, bà còn dạy tôi vẽ hoa mai đỏ đấy; bây giờ, mọi thứ trong nhà tôi đều được bố trí theo cách bà đã dạy.”

Ánh mắt bà Sheng lấp lánh niềm ấm áp: “Người già rồi, lười biếng không muốn làm gì cả; các cô gái trẻ tuổi mới là lúc nên chăm sóc và trang trí nhà cửa chứ… Làm sao có thể so sánh với tôi được?”

Đang nói chuyện vui vẻ thì rèm cửa bị kéo ra, một cô hầu gái mang theo đĩa thức ăn bước vào, bên cạnh cô ấy là một bóng dáng nhỏ bé… Nhìn qua, đó chính là Mạc Lan; nụ cười trên mặt cô ấy lập tức biến thành vẻ ngượng ngùng.

Mạc Lan cười hiền dịu tiến lại gần, lấy một cái bát sứ màu trắng với họa tiết sen in trên đáy từ đĩa của cô hầu gái, nói: “Bà ơi, đây là chè hạt dẻ vàng nấu với gạo nếp, vừa ấm áp vừa ngon miệng, lại không gây đầy bụng; uống trước khi đi ngủ sẽ rất tốt cho phổi đấy.” Nói xong, cô ấy đưa bát chè đến bên cạnh bà Sheng, và Phòng Má Ma tiếp nhận nó.

Nhìn thấy cô ấy làm vậy, Vương thị cảm thấy răng mình bắt đầu ngứa ran; trong khi đó, Thịnh Hồng lại thấy mắt mình nóng lên. Hua Lan khinh thường liếc nhìn, còn Ru Lan và Minh Lan thì tỏ vẻ buồn ngủ.

Bà Sheng thử một miếng chè hạt dẻ và mỉm cười nói: “Nhìn đứa bé này kìa… Tôi bảo nó không cần đến đây, nhưng nó cứ nhất quyết muốn đến. Trời lạnh thế này, e là nó bị cảm lạnh đấy… Thật là đáng thương vì lòng hiếu thảo của nó.”

Phòng Má Ma từ từ múc chè hạt dẻ cho bà ăn, vừa nói vừa cười: “Không phải tôi tự cao, nhưng cô gái thứ tư này thực sự rất chu đáo và hiếu thảo. Mỗi khi bà ho, cô ấy liền xoa lưng cho bà; mỗi khi bà cau mày, cô ấy lập tức đưa bát trà đến. Tôi phục vụ bà cũng đã nhiều năm rồi, nhưng cũng chưa bao giờ chu đáo và tỉ mỉ đến thế.”

Thịnh Hồng an ủi: “Có thể phục vụ bà ở bên cạnh là may mắn của Mộc Nhi… Dù sao cô ấy cũng là cháu gái ruột của bà; mệt mỏi một chút thì có sao đâu? Mộc Nhi, hãy chăm sóc bà thật tốt nhé.”

Mạc Lan cười duyên dáng và trả lời: “Đúng vậy… Cu

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều sững sờ; không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo. Mạc Lan cúi đầu im lặng, đôi mắt đỏ hoe.

Thịnh Hồng không quan tâm đến Vương thị, tựa người về phía trước và nói thẳng ra: “Trước đây chúng tôi cũng đã nói với bà rồi, bà tuổi già rồi, lại không có con cái bên cạnh, sao không nuôi một đứa trẻ để bầu bạn? Bà nghĩ sao?”

Bà Sheng lắc đầu: “Tôi đã quen sống một mình rồi, nuôi đứa trẻ vào đây sẽ làm phiền chúng, không cần đâu.”

“Nếu mẹ nói vậy, con trai này càng không yên tâm được,” Thịnh Hồng tiếp tục nói, “Lần này mẹ bị ốm, mấy vị danh y ở Đăng Châu đều nói rằng căn bệnh của mẹ phần lớn là do tâm trạng u ám gây ra. Mẹ sống một mình suốt nhiều năm, hàng ngày không ai để trò chuyện cùng, gan và lá lách bị tắc nghẽn, tâm trạng buồn bã, sự cô đơn quá mức thì không tốt cho người cao tuổi đâu. Không thể cứ đóng cửa không ra ngoài được… Vì vậy, ông Bạch ở Phòng Bảo Hòa mới đề xuất rằng mẹ nên nuôi một đứa trẻ ngoan ngoãn bên cạnh mình – vừa giúp xua tan nỗi cô đơn, vừa không làm mẹ mệt mỏi quá mức. Hơn nữa, với kiến thức uyên bác của mẹ, việc được mẹ chỉ dạy thực sự là may mắn lớn cho đứa trẻ đó.”

Thấy không thể từ chối được, bà Sheng thở dài, nhìn quanh những người trong phòng, có vẻ bất đắc dĩ: “Các bạn nghĩ đứa trẻ nào thích hợp để đến ở đây với tôi?”

Thịnh Hồng mừng rỡ: “Điều này tất nhiên phải do bà tự chọn, chọn một đứa trẻ ngoan ngoãn, phù hợp với ý muốn của bà, để cuộc sống của bà trở nên ý nghĩa hơn.”

Vương thị mỉm cười và nói thêm: “Đúng vậy, trong nhà có rất nhiều cô bé, chắc chắn sẽ có một đứa khiến bà hài lòng. Hoa Nhi có được kiến thức như ngày hôm nay cũng là nhờ được ở bên cạnh bà. Còn Lý Nhi thì hiện tại còn nghịch ngợm, Minh Nhi thì thiếu hiểu biết… Nếu bà có thể chỉ bảo họ một chút, thì đó thực sự là may mắn lớn cho các em ấy.”

Bà Sheng nhìn hai vợ chồng có vẻ mặt khác nhau, duỗi người ra và ngồi thẳng hơn trên giường: “Thôi thì hãy hỏi các đứa trẻ xem sao.” Nói xong, bà nhìn về phía Mạc Lan và hỏi: “Mộc Nhi, con có muốn ở cùng bà không?”

Mạc Lan đỏ mặt, giọng nói nhỏ nhẹ: “Con rất mong muốn đấy. Không chỉ vì bà là tổ tiên của con, một cháu gái nên hiếu thảo với bà, mà còn vì bà thông thạo mọi thứ và rất tử tế, đã mang lại rất nhiều ân huệ

Bây giờ, ngoại trừ chị cả, tôi là người lớn tuổi nhất trong số các chị em gái rồi; nếu tôi không đóng góp sức lực, thì các em gái khác sẽ phải chịu khổ mà thôi.”

Vương thị cười nói: “Chị Mò thật là tiến bộ rồi, chỉ trong chốc lát đã nghĩ ra được nhiều lý do như vậy.”

Bà Thượng đưa tay lên gật đầu, sau đó quay đầu nhìn Rú Lan: “Rú Lan, con nói xem, con có muốn ở lại đây cùng bà không?”

Cô bé Rú Lan đang buồn ngủ, bỗng nhiên bị gọi tên, vội vàng đứng dậy, nhìn quanh một cách mơ hồ. Vương thị đổ mồ hôi lạnh trên trán, hối tiếc vì lúc ra khỏi nhà không dạy con mình cách trả lời; không ngờ bà Thượng lại hỏi trước mặt mọi người như vậy, giờ chỉ có thể để con mình tự xoay sở thôi.

Thấy Rú Lan có vẻ mơ hồ, bà Thượng cười và hỏi lại một lần nữa. Rú Lan liền quay đầu nhìn Vương thị, rồi e ngại trả lời: “...Tại sao phải chuyển đến đây?... Cả bà cũng sẽ chuyển đến đây à? Nhà của tôi... có thể chuyển hết đến đây không?”

Thịnh Hồng mặc dù đã định sẵn người, nhưng vẫn không thể chịu đựng được cảnh Rú Lan như vậy, liền quát lên: “Ông bà muốn con đến đây là để tôn trọng con, sao con lại thiếu lễ phép như vậy?!”

Rú Lan bị cha mắng, lập tức nước mắt dâng trào, khuôn mặt đỏ bừng, suýt nữa đã khóc. Vương thị thấy thương cho con gái mình, nhưng không dám an ủi trước mặt mọi người. Hoa Lan nhẹ nhàng đi đến, dẫn em gái mình trở lại và lấy khăn lau mặt cho cô bé.

Bà Thượng cười và vẫy tay, sau đó quay đầu nhìn người cuối cùng: “Ngày mai, con ra đây, đúng rồi, đứng lên đi, đừng sợ. Bà hỏi con, con có muốn ở lại đây cùng bà không?”

Minh Lan – cô học sinh giả mạo kia – thực ra cũng đang buồn ngủ, nhưng lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo. Khác với Rú Lan, cô ấy có kinh nghiệm dài hạn trong việc buồn ngủ. Những người học luật đều biết rằng luật pháp và chính trị là hai lĩnh vực không thể tách rời nhau; trên “chiến trường” dài lê thê của các tiết học chính trị, cô ấy đã rèn luyện thành thục đến mức ngay cả khi đang buồn ngủ, cô ấy vẫn có thể trả lời câu hỏi một cách rõ ràng.

“Năng lực càng nhiều thì càng không bao giờ là thừa”, cô ấy nghĩ. Không ngờ rằng kỹ năng buồn ngủ mà cô ấy đã học được trong kiếp trước, giờ đây lại có thể áp dụng được trong kiếp này. Khi được gọi tên, Minh Lan bình tĩnh bước lên phía trước và trả lời: “Con muốn.”

Giống như khi ai đó hỏi cô ấy muốn ăn thịt đùi heo hay thịt đầu heo vậy

Cô ấy trả lời một cách bình tĩnh, yêu cầu mua thịt đầu heo.

Bà Sheng dường như không ngờ tới điều này, ngập ngừng một chút rồi nhìn quanh; biểu hiện của vợ chồng Thịnh Hồng và vài cô gái đều giống hệt nhau, rõ ràng hình ảnh “cô gái ngốc nghếch” của cô sáu đã in sâu vào tâm trí mọi người. Ngay cả Lưu Đức Hào khi chuyển từ hình tượng ngôi sao kiểu “idol” sang diễn viên có năng lực cũng phải quảng cáo nhiều lần mới được, vậy tại sao cô sáu lại không quay một đoạn video giới thiệu trước?

Bà im lặng một lúc, sau đó ho khan và nói: “Ngày mai hãy nói xem, tại sao các em lại muốn đến nhà tôi?”

Vương thị hơi lo lắng; bà và cô bé ngốc nghếch này vừa mới nói vài câu với nhau thôi, làm sao có thể giải thích được đây? Chẳng lẽ có thể nói rằng hai người có sự liên kết kỳ lạ nào đó, nên tình cảm của họ thật sự vững chắc như vàng bạc sao?

Minh Lan rất không muốn giả vờ tỏ ra ngây thơ, bởi điều đó quá giả tạo… Nhưng ưu điểm lớn nhất của con người chính là khả năng thích nghi với thực tế; dù cô có là người Sao Hỏa đi nữa, lúc này cũng phải tuân theo phong tục địa phương mà thôi.

Vì vậy, Minh Lan kiềm chế nỗi tự ti trong lòng, và bắt đầu nói một cách lắp bắp, ngọt ngào: “Cha tôi nói rằng, bà ốm là vì không ai ở bên cạnh; nếu có người ở bên, bà sẽ không bị ốm đâu. Khi bị ốm thì rất khó chịu, phải uống thuốc đắng… Bà đừng ốm nhé.”

Câu trả lời này thật hoàn hảo, vừa có tính nghệ thuật vừa hữu ích. Trong căn phòng trở nên yên tĩnh; bà Sheng cảm thấy hơi xúc động, Thịnh Hồng lại một lần nữa cảm thấy mãn nguyện, Vương thị thở phào nhẹ nhõm, Hoa Lan hy vọng một điều gì đó, còn Mạc Lan thì ngạc nhiên khi nhận ra rằng trong số các chị em mình vẫn còn những người ẩn chứa tài năng lớn… Còn Lan thì lại bắt đầu buồn ngủ… Còn Minh Lan thì cảm thấy răng mình đang đau nhức vì những lời mình vừa nói…

Cô thực sự ngưỡng mộ những nữ diễn viên mạnh mẽ như những người phụ nữ ở độ tuổi bốn mươi mà vẫn kiên trì đóng vai những cô gái chỉ mới mười tám tuổi… Tinh thần và sức mạnh của họ chắc chắn phải phi thường hơn người bình thường rất nhiều.

P.S.: “Shi duo” (‧ㄉㄨㄛ) có nghĩa là dọn dẹp, sắp xếp lại mọi thứ.