Ai cũng biết bộ lạc Tümed rất khó đối phó; Hoàng đế đã giao nhiệm vụ này cho Thái tử, và nhóm người ở Đông cung liền ép buộc ông phải ký vào lời hứa quân sự. Nếu chuyến đi này không mang lại được Bàn Nghị, tình hình sau này sẽ rất khó khăn. Thái tử muốn dùng những lời lẽ mềm mại của anh ta để làm hài lòng Hoàng đế, và thông qua anh ta để loại bỏ những kẻ thù cạnh tranh. Đông cung luôn có đầy những kẻ sẵn lòng nịnh hót; làm sao Thái tử có thể coi trọng một người không có bối cảnh như anh ta chứ?

Tuy nhiên, những thứ mà anh ta muốn, có lẽ Thái tử cũng không thể đáp ứng được.

Tác giả có lời muốn nói: Tô Nguyên Thanh Tôi là một nhân vật nữ chính chuyên tập trung vào sự nghiệp và “chinh phục” các nữ phụ trong câu chuyện.

Thực ra, tiểu thuyết và truyện kể dân gian là hai thứ hoàn toàn khác nhau; vào cuối thời Minh, tiểu thuyết đã phát triển rất mạnh và có thể được coi là tiểu thuyết đúng nghĩa.

Tiếp tục phát quà đỏ!

Cảm ơn những “ thiên thần nhỏ ” đã gửi đến quà: 1 người đã “thức dậy tự nhiên”;

Cảm ơn những “ thiên thần nhỏ ” đã cung cấp “dưỡng chất”: 1 chai từ Xiao Wei và Ayaka;

Xin chân thành cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi; tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!

Chương thứ tư:

Chiếc thuyền nhỏ trôi xuôi theo dòng sông; hai người trên thuyền im lặng uống rượu.

Chu Thừa Dụ cao lớn, luôn mang theo kiếm và yên ngựa; thân hình cường tráng. Mai Lệnh Thần ngồi bên cạnh ông, trông nhỏ bé và yếu đuối hơn nhiều. Mặc dù Chu Thừa Dụ cao lớn hơn, nhưng về mặt khí chất, rõ ràng Mai Lệnh Thần cảm thấy mình bị áp đảo.

Uống mãi, Chu Thừa Dụ bắt đầu say; ông bất chợt nói: “Hôm nay là ngày mất của cha tôi. Trên đời này, ngoài em gái tôi ra, có lẽ không ai còn nhớ đến Vua Qi ngày xưa nữa. Anh Mei đã nghe về cuộc chiến giành quyền thừa kế chưa?”

“Đã nghe.”

Vào thời đại của Hoàng đế Thành Tông, Thủ tướng Mai Chính Dự và Phó Thủ tướng Tô Đông Dương đã đối đầu gay gắt trước triều đình. Họ lần lượt ủng hộ Thái tử và Vua Qi, tổ chức phe phái và dần dần thoát khỏi sự kiểm soát của Thành Tông; sự việc này được gọi là cuộc chiến giành quyền thừa kế.

Một ngày nọ, khi Hoàng đế Thành Tông đến Cổng Thành Thiên để nghe chính sự, phe của Thái tử và Vua Qi đột nhiên cáo buộc nhau âm mưu nổi loạn; ngay bên ngoài Cổng Ngọ, binh lính đã đánh nhau. Hoàng đế Thành Tông tức giận, ra lệnh cho Quân đội Bảo vệ Hoàng gia bắt giữ Thái tử và Vua Qi và tra xét họ một cách nghiêm ngặt. Thái tử không chịu đựng nổi sự nhục nhã, đã

Chẳng bao lâu sau, Tô Đông Dương cũng từ chức và đi ẩn dật ở miền nam sông Dương Tử. Vụ án này khiến hơn một nửa các quan lại triều đình bị thay đổi; hàng ngày, có người phải mất mạng vì nó.

Trong những năm tiếp theo, đất nước rơi vào tình trạng bất ổn, với cả nội loạn lẫn ngoại xâm.

Khi Hoàng đế Thành Tông qua đời và Hoàng đế Thiên Thuận lên ngôi, theo lời khuyên của các đại thần, ông ra lệnh cho ba cơ quan chính phủ phối hợp để điều tra lại vụ án âm mưu nổi loạn của Công tước Kỳ và Thái tử năm xưa. Bởi vì vụ án quá phức tạp và đầy nghi vấn, mặc dù hầu hết những người liên quan đã không còn sống, Hoàng đế Thiên Thuận vẫn minh oan cho hai người anh của mình. Tuy nhiên, nhánh hoàng gia bị phế truất không còn ai nữa; gia tộc Mãi bị tiêu diệt gọn ghẹt, trong khi Tô Đông Dương ẩn dật không ra ngoài, và Công tước Kỳ phải sống trong cảnh tàn tật, bị giáng cấp thành Công tước Tấn An và được đưa đến Tây Châu sinh sống.

Như vậy, cuộc tranh giành quyền thừa kế kéo dài hơn mười năm cuối cùng cũng kết thúc.

“Trên đời này, chỉ những người thành công mới được mọi người nhớ đến.” Mai Lệnh Thần nói, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sự tàn nhẫn khó có thể nhận ra.

“Đúng vậy.” Chu Thừa Dụ cười một cách tự giễu. Anh ta sinh ra ở Lĩnh Nam và lớn lên ở Tây Châu. Những ký ức tuổi thơ của anh là hương vị đắng cay của các loại thảo dược được phơi khô trong Vườn Thanh Huy. Cha anh, dù đang ở độ tuổi sung sức, nhưng mái tóc đã bạc phơ, lưng còng queo, trông giống như một người già.

Anh nhớ cha thường ngồi dưới gác hoa tím bên ngoài Vườn Thanh Huy, tay cầm một viên ngọc báu, nước mắt rơi dài. Anh đã hỏi về nguồn gốc của viên ngọc đó, nhưng cha không chịu nói, chỉ vuốt đầu anh và thở dài: “Con trai yêu quý, gia đình hoàng gia thực sự rất lạnh lùng… Mong trời phù hộ con, để con được sống bình yên.”

Chu Thừa Dụ biết rằng mình mang trong mình dòng máu cao quý nhất của Đại Xương; cha anh và Thái tử Nhân Minh đều từng có cơ hội giành lấy ngai vàng. Cuối cùng, người chú yếu đuối và vô năng của anh, Công tước Huái, đã may mắn lên ngôi, trở thành Hoàng đế Thiên Thuận ngày nay.

Hoàng đế Thiên Thuận luôn không buông tha họ: giảm bớt quyền lực, thu hồi binh lính, lãnh thổ của họ thậm chí còn kém cả các vị hầu tước bình thường; đồng thời, ông cũng đặt rất nhiều người theo dõi họ ở Tây Châu. Thái tử thì càng ngày càng cứng đầu và bướng bỉnh; khi còn trẻ, Thái tử đã theo Hoàng đế Thiên Thuận đến Tây Châu du ngoạn. Trên sân săn, __

Bóng đen ấy xuất hiện một cách lặng lẽ; khi người canh gác ở mũi thuyền phát hiện ra nó, Mai Lệnh Thần đã bước ra khỏi khoang thuyền. Trong dòng nước tối đen, những kẻ này đẩy vài người vào, miệng mỗi người đều được nhét khăn bịt.

Mai Lệnh Thần cúi xuống, lấy khăn bịt ra khỏi miệng một người, và ngay lập tức nghe thấy anh ta chửi rủa: “Mai Lệnh Thần, đồ khốn nạn xảo quyệt! Dùng đủ mọi thủ đoạn hèn nhát… Muốn giết thì giết cho rõ ràng đi!”

Mai Lệnh Thần hỏi: “Ai cử các ngươi đến đây?”

Trên đường từ kinh thành về, ông đã gặp không biết bao nhóm sát thủ muốn giết mình. May mắn thay, có sự bảo vệ của đội lính Phi Ngư Vệ, nếu không thì ông đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.

“Lão ta…” Người đó vẫn tiếp tục chửi rủa, nhưng Mai Lệnh Thần đã đè đầu hắn xuống nước. Ban đầu, người đó im lặng không hề cử động; nhưng sau một thời gian, vô số bong bóng nước bắt đầu nổi lên trên mặt nước, và hắn cũng bắt đầu vùng vẫy dữ dội dưới nước. Khi những cơn vùng vẫy dần yếu đi, Mai Lệnh Thần mới kéo hắn lên mặt nước. Hắn bị nghẹt thở, vội vàng thở hổn hển để lấy lại không khí trong lành, và không còn thể chửi rủa được nữa.

“Ai cử các ngươi đến đây?” Mai Lệnh Thần lại hỏi một lần nữa, giọng nói của ông lạnh lẽo đến nỗi cả khu vực nước này dường như đều đông cứng lại vì giọng nói ấy.

Người đó không chịu nói, vì vậy Mai Lệnh Thần lại đè hắn xuống nước, và mỗi lần đều kéo hắn lên khi hắn đang sắp chết. Cứ thế đi qua vài lần, Mai Lệnh Thần vẫn không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt. Những kẻ đồng bọn bên cạnh đã sợ đến mức chân tay run rẩy; họ không ngờ rằng nhiệm vụ thất bại mà vẫn có thể sống sót trở về. Nhưng khi rơi vào tay Mai Lệnh Thần, cái chết dễ dàng hơn là việc sống trong sợ hãi.

Thấy người đó cứng đầu không chịu nói, Mai Lệnh Thần bắt đầu nói một cách bình thản: “Tôi từng nuôi loài sán máu; chỉ cần cắt một vết trên tay, chúng sẽ bò vào cơ thể bạn, sinh sôi nảy nở bên trong, hút máu và ăn thịt bạn… Sau bảy ngày, khi máu đã cạn kiệt, thịt đã tan thành mảnh, chúng sẽ bò ra từ tai, mũi và miệng bạn…”

“Tôi nói đấy! Chính là gia đình của Thượng thư Qin!”

Mai Lệnh Thần nhíu mắt lại. Thượng thư Qin đã nhiều lần công kích Thái tử vì việc tham nhũng và độc đoán; Thái tử đã sai ông bịa đặt tội danh để giam giữ Qin. Mặc dù nhà tù của Tòa án Đại Lý không bằng nhà tù của đội lính Kim Y Phục, nhưng một khi bị