“Anh trai tôi lên phía bắc để gặp một người bạn cũ, có lẽ sẽ mất khoảng một tháng mới trở về. Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu.” Tô Nguyên Thanh lắc đầu. Cô đã nghe được một số câu chuyện về quá khứ của Vương gia cũ Jin An từ một người kể chuyện già ở quán trà, và vài lần khi cô đứng ngoài gian phòng riêng của quán trà, cô đã nghe thấy Chu Thừa Dụ–khi say rượu–hát những bài ca về việc giành lại đất nước và trở lại chiến trường. Anh ta không hề là người lạc quan và coi thường cuộc sống như bề ngoài; có lẽ anh ta đang âm thầm lập kế hoạch cho điều gì đó.

Tô Nguyên Thanh và gia đình họ Sư đều dựa vào sự hỗ trợ của Cung điện Hoàng tử Kinh An; tất nhiên, họ đều không muốn anh ta gặp chuyện gì xấu.

Chu Chu tiễn đoàn người của Tô Nguyên Thanh trở về và báo cáo với Chủ nhân: “Nô tì đã đưa Cô gái thứ ba ra đến cửa, và bạn biết sao không? Bà Wang – người luôn ở bên cạnh Cô dâu – bỗng nhiên xuất hiện, hỏi thăm hanh thông… Lúc nãy bà ấy đang ở đâu vậy?”

“Cô dâu không dám đối đầu trực tiếp với Nữ hoàng, nên đã đẩy tôi ra ngoài. Và bà ấy cũng sợ tôi sẽ chiếm công lao của mình, nên đã cử bà Wang đến đó.” Chủ nhân ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn thấp, kéo váy lên và nói tiếp: “Thật không ngờ anh trai tôi lại có nhiều phi tần như vậy… Và ông ấy lại yêu thích cô ấy nhất. Có lẽ ngay cả Nữ hoàng cũng không thể sánh kịp cô ấy…”

Chu Chu tiến lại gần hơn một chút và nói: “Thưa Công chúa, khi nô tì đến Vườn Phong Hà, có vẻ như có vài người hầu của Nữ hoàng thiếu vắng. Mấy ngày trước, người đó còn đến gần Khu vườn Thanh Huy của Hoàng tử, hành động rất đáng ngờ…”

Chủ nhân thổi nhẹ lớp mực chưa khô trên giấy, rồi nói nhẹ nhàng: “Thượng Quan gia những kẻ đó không hề tốt bụng… Hãy để lính canh của hoàng gia theo dõi họ.”

“Vâng.”

Trong suốt thời gian dài ấy, anh luôn tự coi mình là người anh trai của cô ấy, chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành chồng của cô. Anh không thể hiểu rõ những cảm xúc của mình, cũng không thể thích nghi với sự thay đổi trong vai trò của mình.

Quan trọng hơn, đôi tay này đầy máu me, không xứng đáng để ôm lấy cô ấy. Nhưng dù là người anh trai hay là chồng, chỉ cần được ở bên cô hàng ngày, sống một cuộc sống yên bình là đã đủ rồi.

Chiếc thuyền rung lắc một chút, làm đánh thức giấc mơ yên bình của anh.

“Thưa công tử, con thuyền mà ngài đang chờ đã đến rồi.”

Người lái thuyền hét lớn từ bên ngoài.

Một chiếc thuyền lớn hơn từ từ tiến lại gần, và hai người lên thuyền, hỏi người lái thuyền nơi ở của họ.

Người lái thuyền trả lời: “Thưa công tử, ông ấy đang ở bên trong đó. Ban đầu ông ấy uống hai ly rượu, có lẽ bây giờ đã ngủ đi rồi.”

Chu Thừa Dụ bước vào khoang thuyền, thấy người đàn ông đang tựa vào bức tường bằng tre của khoang thuyền. Anh ta nhắm mắt, ánh trăng sáng rực chiếu lên khuôn mặt anh ta; lông mày như những ngọn núi xa xôi, dưới cái mũi cao vút là đôi môi mỏng manh, đỏ hồng và bóng loáng. Toàn bộ vẻ ngoài của anh ta giống như một khối ngọc tinh xảo do trời ban tặng, hoàn hảo không tì vết.

Cái danh “người đàn ông tạo ra những tác phẩm ngọc tuyệt đẹp” quả thật không phải là không có cơ sở.

Nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài thanh tú ấy, ai cũng sẽ nghĩ rằng anh ta chỉ là một học giả yếu đuối, vô hại… Nhưng ít ai biết rằng, trong nhà tù của Tòa án Đại Lý Sự, có bao nhiêu mạng người đã bị anh ta cướp đi. Càng nhiều người ngưỡng mộ vẻ đẹp và tài năng của anh ta, thì càng nhiều người ghét bỏ anh ta, lén lút gọi anh ta là tay sai của cung Đông Cung, là kẻ vì muốn lấy lòng Thái tử mà hãm hại những người trung thành, làm đủ mọi việc xấu xa.

Chu Thừa Dụ nhìn người đầu mục lính canh bên cạnh mình – Dư Nhượng – và thấy anh ta lần đầu tiên tỏ ra ngạo mạn đến thế; trước mặt công tử mà còn dám ngủ say như vậy. Dư Nhượng định tiến lên đánh thức anh ta, nhưng Chu Thừa Dụ ngăn cản ngay: “Nếu ngươi dám động tay, ngươi sẽ bị đánh cho tan nát.”

Dư Nhượng ngẩn ngơ, nhìn quanh. Tiếng chèo thuyền và ánh đèn khiến đêm trở nên yên tĩnh đến lạ thường… Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy rằng sự yên tĩnh này ẩn chứa nhiều nguy hiểm; họ hai người giống như những miếng thịt trên thớt mổ vậy.

Dư Nhượng thở dài lạnh lùng… Những kẻ ẩn náu trong bóng tối này thật

Dư Nhượng Ban đầu tôi cũng thấy lạ, tại sao một vị quan nhỏ bé như vậy lại được Vương gia chú ý? Bây giờ xem ra, người này chắc hẳn có điểm gì đó nổi bật.

“Cậu ra ngoài đi.” Chu Thừa Dụ ra lệnh.

Dư Nhượng thu hồi ánh mắt và tuân lệnh rời khỏi phòng.

“Vương gia đến sớm hơn tôi dự đoán.” Mai Lệnh Thần nói.

Chu Thừa Dụ cười: “Tôi tưởng anh Mai rất muốn biết tin tức về Qing Er.”

Tên “Qing Er” vang lên khiến Mai Lệnh Thần cảm thấy không thoải mái. Anh ta ngồi dậy, khoác chiếc áo choàng lên vai và nói: “Trên lãnh thổ Tây Châu, ai dám cản đường và cướp bóc gia đình quan lại mà Vương gia Jin An vẫn chưa tìm ra kẻ chủ mưu? Chắc hẳn họ có những thủ đoạn đặc biệt.”

“Ha ha ha, anh Mai đừng chế giễu tôi nhé.” Chu Thừa Dụ cầm lấy bình rượu trên bàn, ngửi mùi rồi thèm thuồng; anh ta rót hai ly rượu cho mình và Mai Lệnh Thần, tiếp tục nói: “Dù tôi là một vương gia, nhưng hành động của tôi cũng bị nhiều ràng buộc. Nếu không vì giữ thể diện cho anh Mai, tôi đã không dám sử dụng những binh sĩ mà mình đã nuôi dưỡng bao lâu nay. Hơn nữa, đã qua bao lâu rồi… Anh Mai đừng còn giữ hận nhé.”

Mai Lệnh Thần nhìn anh ta và hỏi: “Vương gia không sợ tôi đầu độc rượu à? Giết Vương gia xong, tôi vẫn có thể đến trước mặt Thái tử để khoe công.”

Chu Thừa Dụ tay cầm ly rượu bỗng nghẹn lại, nhưng vẫn cố gắng uống hết rượu và cười nói: “Anh Mai đùa thôi. Nếu anh thực sự trung thành với Thái tử, thì sẽ không liên lạc với tôi đâu.”

Mai Lệnh Thần không trả lời, và Chu Thừa Dụ tiếp tục uống rượu. “Lần này anh đến đây, là để cứu Bàn Nghị phải không?”

Bên ngoài, con thuyền vừa phá vỡ sự yên bình của mặt sông, tạo ra những gợn sóng lan tỏa ra xa.

Ánh mắt người đàn ông ấy sâu thẳm, giống như dòng sông xanh biếc kia, không thể lường được độ sâu.